Сын ветра

8. Братья Оберлинги

Братья Максимилиан и Себастьян Оберлинги не то, чтобы похожи. Они, конечно, близнецы, но спутать их невозможно. Они делают всё, чтобы быть совершенно разными.

Макс солидный и серьёзный, с модной стрижкой, в строгом пиджаке и галстуке. Он в свои сорок – глава ловчей службы столицы.

Тьен – Охотник, из тех, кто не сидит на месте. Он идет по следу беглых преступников или ловит контрабандистов. Не менее уважаемая, но куда более хлопотная должность, чем у простого патрульного или офицера. У Тьена длинные волосы, которые он завязывает в хвост на затылке, трёхдневная небритость и жилеты немыслимых расцветок. Мать всегда выговаривает ему, что пора уже повзрослеть и обзавестись семьёй, но Тьен пожимает плечами и смеётся:

– У тебя есть куча внуков и и даже правнуки. И жене Макса рожать скоро. Я как-нибудь уж в сторонке постою.

И Макс, и Тьен знают, почему так вышло, что один из братьев женат, а другой нет. Было время, когда они оба влюбились в одну и ту же девушку. Мелисса Стерлинг выбрала надёжного водника Макса. А ветреный Тьен затаил обиду. Он все ещё был влюблен в Мелиссу, холоден с братом и несмотря на то, что они жили в одном городе и проходили по одному ведомству, старался с ним не пересекаться. Братьям отлично удавалось делать вид, что они не знакомы, до тех пор, пока не случилось ужасное происшествие в мастерских.

Макс прибыл к месту убийства канцлера по долгу службы. Тьен – просто потому, что не мог оставаться в стороне. Кирьян Браенг, пока у него не было своего сына, много возился с мальчишками Милославы, да и потом их не забывал. Он был членом их семьи, и ради того, чтобы найти виновного, они сделали вид, что не было пяти лет вражды.

Макс сидел на корточках возле тела канцлера, разглядывая пулевое отверстие. Какая ирония судьбы – Браенг убит из огнестрельного оружия, производство которого сам же и инициировал пятнадцать лет назад. Кто знает, если бы Кирьян не финансировал этот проект, не лежал бы он сейчас с болтом из арбалета в груди? Арбалет не столь смертелен.

В поле зрения Макса появились ноги в щегольских клетчатых брюках и лаковых штиблетах.

– Здесь было не меньше шестерых, – вполголоса сообщил Макс брату, нисколько не удивившись его появлению. Он был бы, скорее, удивлён, если бы Тьен не явился.

– Оборотни? – уточнил младший (на целых четверть часа) брат, склоняясь над телом. – Скверно, Макс. Выстрел не сказать, что смертельный.

– Судя по запахам, два волка и смески. Тьен, он умер от потери крови. Плюс его ранили в зверином облике, в ране частички шерсти. Ну и возраст. Был бы моложе – может и дождался бы помощи.

– А ведь здесь был Аяз, – с тоской заметил младший.

Старший кивнул. Если бы целитель успел вовремя! Но не судьба.

– Джерри как?

– Выл.

Тьен снова вздохнул. Он понимал. Ему тоже хотелось выть.

– Если это оборотни… каков шанс, что они из высшей аристократии?

– Если рассуждать логически, то никакого, – хмуро ответил Макс. – Но знаешь…

Тьен кивнул. Они с братом всегда понимали друг друга без слов. Разумеется, тут замешана аристократия, даже к провидцу не ходи. Кому ещё мог помешать технический прогресс? Ваенги… Стерлинги… Цвенги… все они считали, что из-за реформ канцлера древние роды приходят в упадок. Арендаторы с их полей уходят в города, учатся и, о ужас, строят карьеру! Этак через десяток лет и лордам придётся работать! Не так, как сейчас – начальниками департаментом и всяких служб, а на одном уровне с горожанами и деревенскими.

– Уносите, – махнул рукой Макс и поднялся. Поглядел на брата, – пойдем поговорим. Дело есть.

– Куда?

– В “Золотую розу”.

Братья сидели в отдельном кабинете ресторана и разглядывали друг друга. Макс был чуть более упитан. У него щеки не такие впалые, и волосах ещё нет седины. Тьен более загорелый, к тому же теперь носит щегольские усики. Совершенно разные люди. Никто их не перепутает.

– Тьен, пропали Яхор и Белла. Судя по следам, их тащили насильно. Я отправил людей на поиски.

– Молодец. Я при чем?

– Начальнику департамента не следует покидать столицу.

– Тебе и не нужно, – недовольно качнул головой младший из близнецов. – У нас для таких дел есть я.

– Я хочу сам.

Тьен пристально поглядел на брата и замотал головой.

– Нет, даже не думай, – возмущённо вскинулся он. – Я больше в такие игры не играю.

– Тьен, это лучший вариант. Я буду в тени. И на виду. Я буду в двух местах.

– Да иди ты!

– Тьен.

– Макс.

– Тьен, пожалуйста.

– Как ты себе это представляешь? Я должен стать тобой… во всем? Ладно, бес с ним, с департаментом. Не дурак, справлюсь. И брачные метки нарисуем, это несложно. Но жена! Я ведь приду и лягу в твою постель, Макс. Как тебе это понравится?

– Ты этого не сделаешь.

– Уверен? – в голосе Тьена слышится злость. – С чего это ты взял, что я не воспользуюсь моментом?

– Мелисса будет в курсе.

– Думаешь, меня это остановит?

– Думаешь, она сожалеет о своём выборе?

Братья зло смотрели друг на друга одинаковыми голубыми глазами, а потом одновременно отвели глаза и синхронно забарабанили пальцами по столу.

– Что я с этого буду иметь? – наконец, спросил Тьен.

– Ну, ты однозначно перестанешь идеализировать Мелиссу. У нее отекают ноги, она капризничает и требует невозможного. И можно будет покомандовать ловчими. Проявить свои лидерские качества, так сказать.

– Мало.

– У тебя будет завтрак, обед и ужин от лучшей кухарки Льена.

– Еще.

– Теплая постель. Виски из погреба отца. Разношенная обувь.

– О, обувь – это аргумент. На сколько времени?

– Не знаю. Я хочу остаться в тени до тех пор, пока не найду детей и убийцу канцлера.

– Ну приехали! – возмутился Тьен. – А куда денусь я?

– Ты поедешь во Франкию.

– На кой бес?

– Ну… арестуем какого-нибудь франкийца. Обвиним в шпионаже. Ты поедешь искать концы. Там тебя прикроют.

– Макс, а тебе не кажется, что мы уже слишком старые, чтобы играть в такие игры? Мне уже сорок три, тебе и того больше… а мы все как дети.

– Ага. Никто от нас не ждёт такого идиотского поступка. Эффект неожиданности. Поэтому я и уверен, что сработает.

– Ну… мы разные.

– Подстрижешься, сбреешь усы. Будешь хорошо питаться. Через неделю нас даже матушка не различит.

– А Мелисса?

– Если ты хоть пальцем тронешь мою жену… я клянусь, что не только пальцы тебе переломаю, но и евнухом оставлю.

– Хм… а если она не заметит подмены?

– Тьен!

– Ладно, шучу, – засмеялся Тьен. – Хотя ты никогда не узнаешь, так ли это на самом деле.

– Если это месть за то, что Мелли полюбила меня, а не тебя, то это подло.

– У тебя нет выбора, братец. Или ты доверяешь мне, или игры не будет.

Младший из близнецов нагло ухмылялся, раскачиваясь на стуле, а старший скрипел зубами от злости.

– Твоя задача сесть в паровоз до Труанна, – наконец, выдавил из себя Макс. – Желательно, чтобы это видело как можно больше народа.

– А потом?

– Потом ко мне. Стричься, бриться.

– Понял. Обидно, Макс. Мне придётся бросить Эйлину.

– Переживешь. И актриска твоя переживёт. В конце концов, она может немного поскучать.

– Ну да. Она меня забудет через два дня.

– И что ты тогда переживаешь?

– С ней весело.

– Как будто мало в Льене актисулек! Найдёшь ещё веселее.

Тьен хмыкнул и согласился с ним. Все равно любовница ему уже надоела. А командировка во Франкию – отличный повод сбежать.

***

Мелисса Оберлинг внимательно разглядывала своих… мужей? Один был чуть худее и более загорелым. Когда они стояли рядом, она легко их различала. Но стоило только им "перемешаться", как даже она, прекрасно знавшая обоих, должна была подумать, присмотреться. А тот, кто не знает о подмене, ни за что не догадается.

Забавно? Ей вдруг сделалось жутко. Было время, когда она любила обоих братьев, но ей пришлось сделать выбор. Всякое было в ее жизни – и скандалы, и сцены ревности, и периоды бескрайней нежности. И нельзя сказать, что Мелисса никогда не думала, что было бы, если бы она выбрала другого брата. Сейчас у нее будет возможность узнать это… Но нужно ли ей это знание?

А что, если она поймёт… что ей дороже Тьен?

Мелли сложила руки на своём круглом животе и мрачно поглядела на братьев. Не пригласить ли ей в свой дом родителей? Чтобы хоть как-то избежать искушения? Хотя нет, это плохая идея. При родителях однозначно придётся играть роль. А прислуга не настолько внимательна к мелочам.

Макс нежно поцеловал супругу прежде, чем обернуться чёрным волком и раствориться в ночи (через окно в гостиной). Все указания были розданы, Тьен официально находился на полпути во Франкию, до рождения младенца оставалось больше месяца. Нужно было искать детей.

Тьен прошёлся по гостиной, не сводя глаз с бледной молодой женщины в кружевном домашнем платье, а потом нагло развалился в кресле, закинул ноги в сапогах на столик и растянул губы в хищной ухмылке.

– Лапушка моя, мы ведь вместе спим, правда? В одной кровати?

– Ах, дорогой супруг, – не повелась на провокацию Мелисса. – Вы разве забыли, что я терпеть не могу, когда ночью кто-то дышит рядом со мной! К тому же мне мешает живот, я постоянно бегаю в уборную и иногда издаю неприличные звуки. Поэтому мы с вами уже три недели, как спим раздельно!

Лицо у Себастьяна вытянулось, он никак не ожидал столь интимных подробностей. Признаться, беременная Мелисса нравилась ему ничуть не меньше, чем небеременная. Но сейчас он уже не был в этом так уверен. Чтобы скрыть свое замешательство, он встал и извлек из бара початую бутылку виски.

– С вашей стороны крайне жестоко пить алкоголь в то время, когда мне его нельзя, – тут же упрекнула его "супруга". – К тому же он неприятно пахнет. Мне дурно от одного его вида.

Тьен закатил глаза. Он вдруг понял, почему Макс предпочёл сбежать.