Так они погибают

Глава девятнадцатая

Мы ехали вниз по улице Санедрес, направляясь к дому Марио. Еще издалека я увидел небольшую толпу у Арены, состоявшую из групп по двое, четверо, шестеро и больше человек. Гирлянда лампочек над входом освещала их лица с одной стороны. Они были разные: толстые, как бы резиновые лица старых спортсменов с приклеенными к нижней губе кончиками сигар; индейские лица юношей с прическами «утиный хвост»; опытные, не потерявшие надежду лица старых проституток; лица девушек с блестящими глазами и сочными губами в расцвете молодости, жадно ищущих добычу. И черное, склонившееся лицо Симми, проверявшего билеты у входной двери.

Марио схватил обеими руками мою правую руку и крикнул:

— Остановитесь!

Я резко крутанул руль и чуть не врезался в запаркованную машину, затем затормозил.

— Так же не делают, — выругался я.

Марио уже почти вылез из машины и не слышал моих слов. Он пересек улицу упругими прыжками и врезался в толпу. Лица людей повернулись в его сторону. Он силой пробивался сквозь толпу, напоминая волкодава среди овец. Рука с кастетом была наготове. Назревала потасовка.

Я мог бы уехать: он был для меня никто. Но небольшой внезапный удар по голове мог прикончить его. Взглядом я поискал место для парковки, но ничего не нашел. Обе стороны дороги были заставлены машинами. Я подал машину назад и повернул на аллею, которая пролегала рядом с Ареной. Происходила перегруппировка людей. Рты большинства из них открылись. Все глаза были устремлены к двери, в которой исчезли Симми и Марио.

Я начал вылезать из машины. В этот момент с силой распахнулась выходная дверь в стене прямо перед фарами моей машины, как будто из стены выбили квадрат. Симми в желтой рубашке вылетел из двери, опустив голову вниз, и пересек аллею в три прыжка. Марио неуклюже выбежал за ним, подняв вверх руку с кастетом. Симми уже перебросил одну ногу через забор, когда Марио настиг его. Сверкающие белки глаз закатились от ужаса. Вооруженный металлом кулак опустился на его лицо. Негр медленно свалился на гравий.

Я схватил Марио сзади. Его кастет угодил мне в бедро, и оно онемело. Я изменил захват и схватил его более надежно.

— Успокойся, приятель.

— Я убью его, — хрипло прорычал он, задыхаясь. — Отпусти меня. — Его плечи поднатужились, он чуть не сбил меня с ног.

— Успокойся, Марио. Ты погубишь себя.

Симми поднялся на колени. Из его разбитой брови текла кровь. Затем он встал на ноги, качаясь и держась за забор. Его рубашка была перепачкана кровью.

— Мистер Блэни пристрелит вас за это, мистер Тарантайн. — Он сплюнул на гравий.

Марио взвыл от злости, не произнося ни слова. Его мышцы напряглись еще больше, и он вырвался из моих объятий. Его вооруженная рука опять взметнулась. Симми перепрыгнул через забор. Я придавил Марио к забору и вырвал у него металлический кастет. Он попытался ударить меня коленом в пах, и я был вынужден придавить ступню его другой ноги. Он сел, прислонившись к забору, и обнял руками отдавленную ступню.

Из-за угла здания вышла негритянка, которую я видел накануне. Она оказалась первой из целой процессии чернокожих мужчин и женщин, которые появились, выйдя из своих хибарок, и стали молча наблюдать за нами. В руках у одного из негров был обмотанный ствол обреза. Возле него появился Симми и крикнул, повернувшись к нам: только презрительно замотал своей бородой. Толпа заревела от гнева.

Рыжебородый небрежно прошел по рингу в угол, где противник притворно изнывал от боли, и слегка ударил ладонью по плечу молодого героя. Тот свалился на колени, потрясенный ударом. Его вид вызывал жалость. Злой начал колотить себя в грудь обоими кулаками, высокомерно поглядывая на толпу.

— Убей его, Джино! — закричала великовозрастная дама, сидевшая рядом со мной. — Встань и убей этого мерзкого русского труса! — Остальные зрители выкрикивали такие же пожелания.

Подогреваемый поощрительными выкриками, Джино мужественно поднялся на ноги. Рыжебородый сделал новый выпад со скоростью и эффектом падающего пера, но на этот раз Джино пригнулся, уйдя от удара, и сам ответил ударом. Толпа сходила с ума от восторга.

— Прикончи его, Джино!

Лысый съежился и побежал прочь. Все задиры — трусы. У злого пониже спины появилась желтая полоска шириной в ярд, по утверждению сидевшей возле меня дамы. Возможно, желтая полоска появлялась в ее бифокальных очках.

Поскольку добро побеждало, я мог позволить себе на время отвести взгляд от помоста. Девушку, которую я искал, нетрудно было найти. Ее золотые волосы блестели в первом ряду с другой стороны ринга. Она сидела вплотную с мужчиной среднего возраста в габардиновом костюме, который был слишком легок для данного времени года, и в панаме с красно-желто-голубой ленточкой. На лацкане пиджака у него был значок участника конференции. Она практически сидела у него на коленях. Ее пальцы скользили вверх и вниз по его руке, как бы от возбуждения, и играли его пуговицами на жилете и галстуком. У него было красное дряблое лицо, как у алкоголика. Выражение ее лица было целеустремленным.

Теперь рыжебородый стоял на карачках возле канатов ринга. Джино умолял судью позволить тому встать и продолжать борьбу. Судья схватил злодея-русского за бороду и поднял на ноги. Джино налетел как ураган. Он подпрыгнул ногами вперед и зацепил отвисшую рыжую бороду носком борцовских ботинок. Рыжебородый тяжело рухнул на спину. Джино приземлился, перевернувшись кубарем, и тут же триумфально вскочил на ноги, как ванька-встанька. Злой лежал поверженный, а судья провел отсчет и объявил доброго победителем. Толпа его приветствовала. Потом злой открыл глаза, поднялся и начал оспаривать решение, энергично тряся своей рыжей бородой.

— Ах ты, мерзкий обманщик! — кричала престарелая дама. — Выкиньте его вон оттуда.

Золотоволосая девушка и мужчина в широкополой панаме поднялись и направились к выходу. Я подождал, пока они не скроются из виду, и последовал за ними. Остальная толпа, окрыленная своей моральной победой, смеялась и болтала, покупала жареный арахис, пиво и кока-колу в проходах у молодых людей с белыми колпаками на головах. Добрый и злой покинули ринг вместе.

Когда я вышел на улицу, мужчина и девушка стояли у кассы, и кассир вызывал по телефону такси для них. Она прилипла к мужчине, как лишайник к камню. Насколько я мог разглядеть ее лицо, оно выглядело нездоровым и отчаявшимся. Толстая рука в габардине обнимала ее узкую талию.

Когда появилось такси, я уже успел сесть в свою машину и включить мотор. Такси остановилось, чтобы забрать их, и потом направилось к центру города. Небольшое вечернее движение позволяло с легкостью не выпускать их из виду. Мы проехали шесть кварталов до знака «стоп», повернули налево, на улицу Мэйн, проехали мимо мексиканских кинотеатров и подозрительных баров и опять выехали на прибрежный бульвар. Еще один левый поворот вдоль побережья. Затем такси остановилось и выпустило пассажиров.

Небольшой мотель расположился между клиникой для собак и темным, закрытым на ночь парком с каруселями. Вывеска над входом, выведенная голубыми неоновыми лампами на черном фоне, гласила: «Убежище». Я прошел мимо парочки. Лицо девушки, освещенное неоновыми лампами, казалось искаженным и осунувшимся. Она сосредоточенно смотрела на открытый кошелек в руках мужчины. Ее худощавая фигурка в красном свитере отбрасывала неровную тень рядом с квадратной объемистой тенью мужчины.

Я запарковал машину у кромки на другой стороне бульвара. За полосой карликовых пальм стонал и ворчал океан, подобно пьянчужке у дверей. Я сплюнул в его направлении и пошел обратно к мотелю. Это было длинное узкое строение, расположенное под прямым углом к улице, с рядом однокомнатных номеров с верандами и входными дверями на каждой стороне здания, а также с нишами для стоянки машин, большинство которых были свободны. С моей стороны в конце веранды загорелся свет, и на мгновение я увидел в проеме двери случайную парочку. Затем наружу вышел юноша в майке, заботливо закрыв за собой дверь. По опоясывающей дом веранде он направился к лестнице с парадной стороны строения. Я продолжал идти.

Услышав звук закрывшейся парадной двери офиса, я повернулся и медленно пошел в обратном направлении. На въездной дорожке возле клиники для собак стоял крытый грузовик. Я подошел и, присев в тени на бампер, стал наблюдать за освещенным окном. Свет в комнате погас почти моментально.

Я заметил, что молодой человек в майке проявлял к этой парочке такой же интерес, как и я. Незаметно для меня он опять поднялся по лесенке и теперь бесшумно пробирался к закрытой двери. Достигнув ее, он распластался у стены, напряженный и безмолвный, как лепная фигурка на бордюре. Я сидел и наблюдал за ним. Казалось, он ждал сигнала, чтобы начать действовать. Я услышал этот сигнал: за дверью прозвучал негромкий девичий голос. Слов разобрать я не смог, возможно, сигнал и не содержал никаких слов.

Парень отпер дверь своим ключом, вошел внутрь и закрыл ее за собой. Занавешенное окно опять осветилось. Я решил подойти поближе.

В конце строения, где веранда переходила в открытую солнечную террасу, была еще одна лесенка. Я перешагнул через колючий миртовый кустарник и поднялся по ней. Мягко ступая, прошел по веранде к освещенному окну, держась вплотную к стене, где доски пола были крепче и вряд ли могли скрипнуть. Я услышал голоса еще до того, как подошел к окну. Голос парня звучал спокойно, но энергично:

— Разве она может быть вашей женой? Вы зарегистрированы в Орегоне, а она живет здесь. Я подумал, что узнал ее, а теперь уверен в этом.

И голос мужчины, натянутый и подавленный беспокойством:

— Мы поженились только сегодня, разве не так? Ведь верно?

Парень заметил насмешливо:

— Держу пари, что она не знает вашего имени.

— Не знаю, — призналась девушка. — Что вы собираетесь делать?

— Ты не смеешь говорить так со мной. — Мужчина был близок к истерике, но все еще контролировал себя из-за страха быть кем-то услышанным. — Прежде всего ты не должна была приводить меня сюда. Ты сказала, что здесь надежно, что у тебя договоренность с администрацией.

— Боюсь, что я ошибалась, — устало произнесла девушка.

— Боюсь, что ошибалась! Посмотри, в какую историю я влип из-за тебя. Кстати, сколько тебе лет?

— Пятнадцать, почти шестнадцать.

— Бог мой! — Слова вылетели с выдохом, как будто из груди его выкачали воздух. Я прильнул к краю окна, стараясь увидеть что-либо, но окно было плотно закрыто занавесью из грубого желтовато-коричневого материала.

— Это ухудшает дело, — заявил добродетельно парень. Слова его звучали чересчур целомудренно для ночного портье в мотеле на набережной. — Поощрение преступности среди малолетних. Даже преследуемое законом изнасилование.

Мужчина произнес без всякой интонации:

— У меня дома дочь ее возраста. Что мне теперь делать? У меня жена…

Портье усмехнулся:

— Вы вспомнили об этом слишком поздно. Я обязан позвонить в полицию.

— Нет! Вам не надо звонить в полицию. Она не хочет, чтобы вы звонили туда. Ты ведь не хочешь этого? Не хочешь? Я уже заплатил ей, она не будет давать показания. Не будешь?

— Они заставят меня, — мрачно возразила она. — Они меня сошлют. И вас тоже.

— Это не бордель, сэр, — продолжал юнец. — Управляющий наказал мне, что если произойдет такая вещь, я должен позвонить в полицию. Я вас сюда не приглашал.

— Это сделала она. Во всем виновата она. Я в этом городе приезжий, сынок. Я не знал, какие тут порядки. Я приехал сюда из Портленда на конференцию по вопросам рекламы и не изучил здешние нравы.

— Теперь вы их знаете. Если мы позволим, чтобы здесь творились такие делишки, то лишимся лицензии. Если управляющий услышит о том, что здесь произошло, я потеряю работу. Ия — не ваш сын.

— Не надо грубить, — голос мужчины начинал звучать скандально, — Может быть, вам захотелось схлопотать хорошую оплеуху?

— Попробуй только, старый козел. Только застегнитесь хотя бы для начала.

Резко вклинился голос девушки:

— Договоритесь с ним. Так вы далеко не уедете. Он пришьет вам нападение при исполнении, помимо всего прочего.

— Простите, — пробубнил пожилой мужчина.

— Вам надо извиняться за многое.

Девушка начала периодически всхлипывать.

— Они меня вышлют, и вас тоже. Сделайте что-нибудь, сэр.

— Может быть, я поговорю с управляющим? Не дело звонить в полицию…

— Его нет в городе, — бросил юнец. — Кстати, я и сам могу решить это дело.

После небольшой паузы мужчина спросил, заикаясь:

— Сколько вы зарабатываете в неделю?

— Сорок долларов. А что?

— Я заплачу вам, чтобы вы забыли обо всем этом. У меня не так много наличных…

— У вас в кошельке несколько двадцаток, — подсказала девица. Всхлипыванья ее прекратились так же неожиданно, как и начались. — Я видела их.

— Ты, заткнись! — прикрикнул юнец. — Я не могу принять взятку, сэр. Это будет стоить мне работы.

— У меня с собой примерно восемьдесят пять долларов наличными. Можете взять их.

Юнец нагло рассмеялся.

— За то, что я способствую совращению несовершеннолетних? Это было бы слишком дешево, не так ли? В этих местах работу найти трудно.

— У меня с собой также стодолларовый чек на предъявителя. — Голос мужчины становился бодрее. — Я дам вам сто и пятьдесят. Мне надо немножко оставить, чтобы заплатить за гостиницу.

— Я согласен, — подытожил парень. — Мне это не нравится, но я согласен взять деньги.

— Слава Богу.

— Пройдемте со мной в контору, сэр. Там вы можете воспользоваться автоматической ручкой.

— Спасибо, сэр, — мягко вымолвила девица. — Вы спасли мне жизнь, это точно.

— Пошла прочь от меня, мерзкая потаскушка! — яростно выпалил он.

— Спокойно, — призвал юнец, — Потише. Пойдемте отсюда.

Я отошел на веранду и наблюдал за ними из-за угла, когда они уходили. Юнец быстро шагал впереди, размахивая руками. Пожилой мужчина неуклюже двигался за ним, держа шляпу в руке. Его незавязанные шнурки волочились по полу веранды.