Тактик.11

Глава 10 Крапленые карты

Когда я использую Птичий пастух, сознание одновременно находится в птице, благо она мелкая и, одновременно с этим в собственном теле. Но я сам вынужден в это время сидеть или стоять, либо ехать верхом, но не предпринимать резких манёвров. Сознание не было способно адекватно управлять двумя телами одновременно.

Сейчас я полностью вернулся в «себя» и резко открыл глаза. Я был по-прежнему на вершине холма, но мир для меня изменился. Последняя, самая призрачная надежда на то, что разведка ошиблась, испарилась.

Безвыходность ситуации давила на меня как гидравлический пресс.

— Командор? — голос Иртыка вывел меня из оцепенения. Телохранитель смотрел на меня с тревогой. Мое долгое молчание и неподвижность, видимо, его напугали.

— Да, друг-орк. Разведёшь огонь в походной печи? Хочу выпить чай с мёдом, что-то устал я от этой всей ерунды.

Иртык посчитал, что внутри лагеря я в достаточной безопасности и оставил меня.

Изначально у меня было четыре телохранителя, которые охраняли меня парами ещё на острове Штатгаль. Потом во время нашего пребывания в Вальяде я уменьшил их количество до двух, переведя их в Первый полк. Затем в Лесу — до одного Иртыка, посчитав, что если меня захочет убить профессиональный убийца, то его парочка телохранителей не остановят. Даже если киллером будет боевой маг, то его ждёт жестокое разочарование из-за божественной защиты, а в бою я использую как прикрытие Сводную роту.

Я побрёл по лагерю. Все заняты делом, в основном приготовлением к ужину и отдыху после тяжёлого марша и земляных работ.

Гномы в упрямстве своём собирали катапульты, которые будут работать прямо с холма. Они верили что, если одна катапульта сможет попасть по врагу хотя бы раз, то их работа того стоила. Руководили работой Хрегонн и Мурранг. Проходя в стороне от них, я заметил, как Мурранг приобнял Хрегонна за плечи, похлопал. Младший братик, даже в броне и сильный, как три Шварценеггера в молодые годы.

Братья-квизы понимали расклад, но делали всё возможное и невозможное, чтобы даже если не победить, то подороже продать свою жизнь.

У воинов есть своя гордость.

Я шёл через палатки Четвёртого полка, похлопывая по спинам, здороваясь за руки, многих своих бойцов называя по имени. Не то чтобы у меня была такая мощная память, тут мне помогал Рой.

Так я дошёл до палаток магической роты и окликнул Фомира.

— Привет, командор.

— Фомир, — сказал я, и мой голос был тихим, потому что я не хотел, чтобы меня было слышно всем. — Скажи, а можешь обеспечить вокруг холмов Фанделлеров туман?

— Прям как молоко? Это было бы трудно.

— Мне нужно прикрытие от вражеской магии, визуальное и магическое. Ты понимаешь, что они знают каждый наш шаг буквально тут же, как только мы его делаем.

Маг нахмурился:

— Босс, ты должен понимать, там цвет бруосакских магических школ, а я… Ну, первый магистерский уровень, что ты от меня хочешь? Без обид, но я тебе предупреждал ещё в Бинндале.

— Не заморачивайся. Что произошло, то произошло. Но у меня есть одна деликатная задумка… Не хочу, чтобы они знали, хочу сделать сюрприз.

— Сюрприз? Ну, что не могу я, на то у меня есть десяток могучих артефактов времён Второй магической войны. Весь Штатгаль они, наверное, не закроют…

— Закрой участок — вот там, — я показал пальцем на низину между холмами, где, как мне кажется, может состояться завтрашнее сражение. — И меня. И себя, на всякий пожарный.

— Хорошо, постой, сейчас вернусь.

Маг ушёл, но быстро вернулся и надел мне на шею какую-то ржавую нить, на которой висело несколько невзрачных камушков.

— Ты не смотри на скромный вид, защита такая, что даже боги не смогут подсмотреть. Ну, кроме визуального, глазами.

— Для этого мне и нужен туман. Сможешь организовать?

— Он не будет особенно плотным и, если подует ветер, его снесёт. А так — да, сейчас сделаем.

Я дошёл до границ лагеря. По дороге меня окликнули обозники с кашей:

— Командор! Куда Вы⁈ А как же каша?

Ну да, есть у меня такая особенность, я питаюсь тем же, что и мои солдаты, приучил себя ещё на Кмабирийских болотах. С одной стороны, это упрощает мне жизнь, я не заморачиваюсь разносолами. С другой — это повышает мой авторитет среди бойцов на невероятную высоту. Помню, как Иртык вождям Леса Шершней чуть морды не бил за меня. Ну и немаловажное третье — повара не могли филонить и кормить солдат помоями, поскольку не могли знать изначально, из какого котла я буду есть.

Признаться честно, еда не всегда была на высоте, но я жрал, раз уж мои бойцы это едят. Потом бывало, они имели тяжёлый разговор с поваром, что в целом способствовало поднятию уровня кулинарии.

Кивнув, я принял деревянную миску с кашей, а следом то же самое сделал Фомир, который увязался за мной и не отставал.

Я дошёл до земляного вала, нашей первой и последней линии обороны и сел прямиком на него.

Фомир плюхнулся рядом:

— Босс, если бы я не знал тебя очень-очень давно, то подумал бы, что ты грустишь, тоска у тебя. Но мне кажется, причина куда глубже. Ты в сомнениях.

— Да, Фомир, я в сомнениях…

Я стал есть, не продолжая свою мысль. Кашевары чуть передержали кашу и она попахивала горелым, но я принимал это как дорогую специю.

Пока не доел, разговаривать не стал, лишь добрав остатки каши, продолжил:

— Ты понимаешь, Фомир…

— Да, Рос?

— Всё, что у меня есть в жизни, это здесь, это в пределах этого вала из камня и лежалого грунта.

— А как же счета в банках? А твоё прошлое, а домен на берегу моря?

— Ой, да в задницу домен, титул и деньги! Заработал раз, заработаю ещё. А второго Штатгаля не будет.

— Ты думаешь о том, — он оглянулся и убедился, что нас никто не слышит. — Чтобы сбежать? Мысль разумная, но… Знаешь, прошлый Фомир наверняка так бы и поступил, но сейчас я не могу бросить свою роту, свою гильдию. Там половина не отличается хорошими манерами, они воняют носками, пукают, матерятся, ковыряются в зубах, жрут руками и могут дать в морду. Но они — моя банда, босс. Если ты уйдёшь, я пойму, но я останусь здесь.

— Да не собираюсь я никуда бежать, Фомир! От смерти не убежишь. Какой смысл бежать? Чтобы сохранить свою жалкую жизнь? Брось. Ты никогда не думал в таком ключе, но кто я без Штатгаля?

— Победитель троллей, Защитник Оша, Говорящий с богами, — убеждённо начал перечислять он, загибая пальцы.

— В пекло статусы и ачивки. Смерть Штатгаля — это и моя смерть. Не потому, что мне никогда не найти покоя. Не потому, что политические оппоненты, вроде Вейрана или Назира, меня в любой заднице найдут и раздавят. Я сам не буду понимать, зачем мне жить? Веришь, я когда попал в… Скажем так, в орден Ре Бахтал, хотел только сбежать. И Штатгаль я изначально не хотел создавать, а сейчас понимаю… Я втянулся. Я часть Штатгаля и завишу от него не меньше, чем он от меня.

— Философия, Рос. Мне сейчас не хватает моей фляжки, чтобы понять всю глубину.

— И теперь, Фомир… Теперь наши дела крайне херовы.

Я замолчал. Фомир доел, не нарушая молчание. Так прошло несколько минут. Воздух был пропитан напряжением и усталостью. Каждый из нас думал об одном и том же. О цифрах. О шансах. О безжалостной математике войны.

— Я прикажу раздать магам тройную порцию тонизирующих зелий, — наконец нарушил тишину Фомир. Его голос был спокойным, но в нём слышалась въевшаяся усталость. — Ведьмы уже собирают травы с ядами и создающие страх.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

Я молчал, давая ему высказаться. Я ценил в Фомире эту безжалостную честность. Он не пытался подбодрить меня или предложить невыполнимый план. Он смотрел правде в глаза, какой бы уродливой она ни была.

— Я тут прикинул на досуге, — продолжил он, и его голос стал ещё тише. — Соотношение сил один к четырём с половиной. Даже если мы вдарим площадной магией по их атакующим колоннам, их маги ударят по нам, мы стоим на холме, как отличная мишень. Моя рота не сможет прикрыть весь Штатгаль, не против цвета магической мысли Монта. За счёт артефактов мы выдержим три, пять, семь ударов и всё. Мы посыпались. А за это время пехота ворвётся на вал.

— Да, Фомир, я знаю. У них хорошая боевая подготовка. Ополченцев такой численности мы бы сдержали. А так… После сигнала к атаке мы продержимся час, может быть, два. Ну, три. И всё! Я учил солдат не сдаваться, не надеяться на милость врага. Нам её не видать. Мы столько раз давали по сусалам бруосакцам, что они ненавидят нас сильнее всех, хотя это и несправедливо. Ведь мы били их в открытом бою, не резали крестьян, не пытали пленных. Даже большую часть пленников после боя в Новом Лесу Шершней оставили на попечение клану Огнедуба, который поклялся на черепе своего деда, что будет их кормить и не особенно угнетать. Лишь когда придёт весть о конце войны, он выпроводит пленных из Леса.

Я замолчал.

— Шансы на победу не просто малы, босс, — закончил он свой анализ. — Они нулевые. Однако военная и магическая истории знают случаи, когда подобные безнадёжные битвы выигрывались, — тихо произнёс он. — Битва в ущелье Трёх Топоров, когда триста гномов сдержали десятитысячную армию орков. Осада Белой Башни, где один-единственный маг сжёг целый легион. Но для этого всегда требовалось нечто, выходящее за рамки обычной тактики.

Он положил миску прямо на вал и размял кисти рук:

— Я называю это фактором божественного или дьявольского вмешательства. Асимметричный ответ, как говорят в академиях. Когда одна сторона внезапно применяет нечто, что полностью меняет правила игры.

— Вот такую штуку я и задумал, Фомир.

— А что, у нас есть карта в рукаве, которая способна перебить магов Вейрана, конницу, пехоту, лучников и численность?

Он не ждал ответа. Он понимал всю абсурдность этого вопроса. Он сказал это, чтобы подчеркнуть всю глубину нашего отчаяния. Чтобы показать, что для спасения нам нужно нечто за гранью человеческих возможностей.

— Да, Фомир, у меня есть краплёные карты, когда туз бьёт туза. Чистой воды читерство.

Его лицо, освещённое тусклым светом разгорающихся звёзд, стало бледным, как пергамент. В его глазах, обычно циничных и насмешливых, плескалась смесь ужаса, любопытства и восторга.

Он понял, что я не блефую. И что туман мне нужен не для обороны.

— Что, прости? — спросил он.

Я молчал, давая ему возможность самому понять, вспомнить, догадаться.

— Голозадые боги! — вырвалось из Фомира. — Я только сейчас вспомнил что… Мёртвые Рыцари, коллеги Кейрата, которого мы затоптали при большом применении магии, хитрости и обмана.

— Да, шесть отступников. Забыл?

— Забыл, — честно признался маг. — Да и как тут не забыть… У нас было столько сложных ситуаций, когда ты мог щёлкнуть пальцами и они бы пробили стену или захватили бы Жёлтый замок в центре Фелзеня. Ты помнишь, что мы тогда чуть не полегли.

— Такое оружие, если считать их оружием, можно применить раз, может быть — два. А потом враг придумает контрмеры.

— И мы просто таскали их за собой, босс?

— Ну, да. Повода не было применить это… запретное оружие.

Я не договорил. Но он всё понял без слов.

Я не стал ничего подтверждать или отрицать. Я просто смотрел ему в глаза, и он прочёл в моем взгляде всё. Он увидел холодную решимость. Он увидел готовность пойти до конца. Он увидел цену, которую я готов заплатить.

Фомир неловко встал и осторожно поклонился.

— Как глава магической гильдии Штатгаля, — тихо, но отчётливо произнес он, — я верю в своего командора. И какова бы цена ни была заплачена за выживание нас, твоих подопечных… Я принимаю эту плату

Я молча кивнул.

Этими словами он дал мне то, в чём я нуждался больше всего. Не разрешение и не прощение, я в них не нуждался. Но, по крайней мере — понимание. Маг принял неизбежное и стал моим сообщником.

— Пойду-ка я займусь туманом, созданием иллюзий для обмана врага. Пожалуй, создам иллюзию дракона. Пусть враги думают, что у нас есть легендарный ящер, это отвлечёт их от реального плана.

Сказав это, маг резко развернулся и почти бегом направился вниз по склону, к своим людям.

Уходя, он забыл миску.

Я подобрал её и побрёл к обозникам, чтобы вернуть вместе с простыми деревянными ложками.

Тяжесть принятого решения давила на плечи, но одновременно я чувствовал странное, пугающее облегчение. Как это ни странно, мне хватило поддержки ровно одного человека. Пьющего, безалаберного, иногда паникующего, но верного и надёжного.

Я сделал глубокий, прерывистый вдох, словно сбрасывая с себя невидимый груз. Момент рефлексии закончился.

Чингисхан учил: «Боишься — не делай, делаешь — не бойся, не сделаешь — погибнешь!».

Вот такой он был простой философ-воин.

Как бы он поступил на моём месте? Да он бы снёс долбанных бруосакцев с горизонта.

Вернув миски, я прямиком направился к своей палатке. Внутри, как большой енот, хозяйничал Иртык.

Я откинул полог и вошёл внутрь. В палатке горела одна масляная лампа, её тусклый свет выхватывал из темноты стол с разложенными картами, походную койку и несколько сундуков с личными вещами. Воздух был пропитан запахом горящего масла.

— Прости, командор, чай ещё не готов.

— Ничего. Есть задача поважнее, чем чай.

Орк Иртык был одним из тех, кто не задает вопросов, а просто выполняет приказы. Он не подвергал мои приказы сомнению, и был начисто лишён любопытства.

— Я прошу тебя бросить все дела и отправиться в мой личный сектор обоза. Там, среди прочих вещей, есть несколько одинаковых металлических коробов. Они окованы железом и опечатаны моей личной печатью с гербом Штатгаля. Видел такие?

Иртык кивнул.

— Как узнаешь их, а спутать с чем-то их невозможно, возьми столько орков из Первого полка, сколько потребуется. Подтащите все эти короба к границе укреплённого лагеря. На восточный вал и станьте охраной. На вопросы не отвечать, никому ничего не объяснять. Сделаешь?

Иртык кивнул и молча указал пальцем в направлении оборонительного вала:

— Туда, босс?

— Да. Сделайте веревочные обвязки. Подготовьте всё, чтобы их можно было быстро вытащить на открытое пространство по моей команде. Но пока не вытаскивайте. Просто подготовьте. Перемещение, охрана, обвязка. Вскрывать запрещаю и тебе, и кому бы то ни было, кроме меня и Фомира.

Иртык слушал приказ, не меняясь в лице. Он не спросил, зачем это нужно. Он не поинтересовался, что внутри коробов. Он не выказал ни удивления, ни любопытства. Для него приказ командира был надлежащим исполнению алгоритмом. Он считал, что, если командир отдаёт такой приказ в такой момент, значит, это жизненно важно.

— Будет исполнено, командор, — произнес он.

Затем он развернулся и беззвучно, что не особенно вязалось с его габаритами, вышел из палатки, растворившись в ночной темноте.

Через некоторое время я услышал пыхтение.

Орки народ простой, они пёрли первую штуку, похожую по размерам на гроб — как гроб, поставив его на плечи шестерым матёрым бойцам, причём, судя по напряжённым лицам орков, весил контейнер чуть ли не полтонны.

Иртык двигался впереди, указывая дорогу. Он заметил меня и подошёл:

— Командор. Мы начали.

— Хорошо, — сказал я, наблюдая, как орки осторожно перетаскивают короб.

Я перешёл к валу и следил, как постепенно весь мой драгоценный груз доставляют, кладут на землю. Одних орков сменили другие и вот уже Иртык, отняв у обозников верёвки, делает систему обвязки, чтобы короба можно было нести или, вероятнее всего — тащить волоком.

Я потрогал ближайший. Металл был ледяным. Я снова почувствовал ту едва уловимую вибрацию, словно внутри спало нечто живое. Ну да… словно. Только в данном случае оно не особенно живое. Я провёл пальцем по своей личной печати, гарантии того, что какой-нибудь беспокойный обозник или сапёр не вскроет гроб в поисках топоров или молотков.

И хрен знает, какие были бы последствия.

Туман, который я заказал Фомиру, уже появился, а несколько его подручных расставляли по полю боя защитные амулеты.

Вместе с тем над палатками магической роты стал появляться, формироваться прямо из воздуха, дракон.

Дракон был ярко-зелёный, причём вовсе не статичный, он немного перемещался в воздухе. Магической роте пришлось пробежаться по позициям, чтобы предупредить, дабы избежать паники или попытки громадную и слегка подвижную иллюзию атаковать.

В общем, пока Фомир устраивал шоу, Иртык делал обвязки, а я ждал.

Орки, сделав своё дело, вернулись на позиции.

Иртык закончил приготовления, а я использовал Рой, чтобы позвать свой малый круг доверенных лиц.

Мурранг, Хрегонн, Новак, Фаэн и Фомир, которому пришлось отвлечься от иллюзии, пришли по моему зову.

Туман стоял густым, из него вынырнули мои побратимы, я попросил пехоту, охранявшую эту часть вала, немного отойти, после чего кивнул своим сотоварищам.

— Надо кое-что оттащить вниз, с холма. Начнём вот с этого ящика.

Иртык остался охранять те, которые мы ещё не взяли, Фомир кивнул и раздал всем амулеты сокрытия и магической защиты. Теперь, догадываясь, что я задумал, он превратился в перестраховщика.