Тактик.11

Глава 5 Принцы и вороны

Мы вернулись в Замок Шершней утром. Прохладный лесной воздух, тишина, нарушаемая лишь редкими криками птиц, поскрипываниями стволов, идиллия.

В Замке уже открыли ворота и началась обычная суета. Я распрощался с Лиандиром, который повёл Сводную роту в их казарму. Когда они отошли на пару десятков шагов, один из эльфов оглянулся и хитро посмотрел на меня. Может, одна из тех эльфиек?

Я направился прямиком в штаб, потому что через него можно пройти к моей комнатке, где была ни много ни мало сбитая из досок и с соломенным тюфяком кровать.

Деций сидел за своим столом, подрыгивая ножками и что-то писал. Он и два его помощника, переведённых из обозной роты в штаб за излишнюю интеллигентность и повышенную грамотность, держали на своих щуплых плечах всю бюрократию Штатгаля.

Кроме, конечно же, бухгалтерии и снабжения. Тут заведовал Мурранг, который доверял только самому себе и трём немолодым гномам. Получается, что три гнома (Мурранг имел собственный стол, но как правило его не было на месте) и три человека — вот и весь «тыл».

Внезапно, следом за мной в штаб ворвался беспокойный Мурранг. В первый момент я подумал, что у него дела по его ведомству, снабжению или там, зарплатным ведомостям, но он направился прямиком ко мне.

— Командор! — Мурранг отсалютовал мне, его лицо было серьёзным. — Есть срочное сообщение, утром прилетел почтовый ворон.

Он протянул мне крошечную полоску.

— Кто там? Назир?

— Нет, это его высочество принц Гизак.

«Союзник! Эркфурт взят. Твои знания оказались бесценны. Ура Штатгаль, ура моей гвардии. Подлец Альшерио бежал. Предлагаю твоим армиям совершить переход в Эркфурт до того, как сюда явится мой дядя».

Я отложил пергамент.

Итак, Эркфурт взят. Гизак использовал сведения о туннелях гоблинов и технично воспользовался паникой среди бруосакцев после разгрома Рейпла. Он совершил рейд в центр города и взял его. Раз он хвалил только свою гвардию, значит, бой был проведён малыми силами.

Выходит, что дерзкий бросок позволил захватить ключевой город почти без боя. Слабый и неорганизованный гарнизон был разбит или сдался после короткой стычки. Но была и плохая новость. Лорд Альшерио, комендант Эркфурта, сумел сбежать.

А теперь Гизак предлагает мне немедленно выдвигаться со всей армией, причём говоря «армии», имеет в виду и принца Ги, в Эркфурт.

Его сообщение содержало толстый намёк на то, что вскоре король Назир сядет в золочёную карету и поедет. По дороге попивая дорогое винцо в обозе королевской гвардии и лично припрётся на войну. Принц, как и я, понимал, что король попытается присвоить эту победу себе и оттеснить нас на второй план.

Эта была как миссия, переводящая игру на следующий уровень. Если до этого короли ждали вступления в бой основных сил, то теперь это событие стало детонатором.

Мы вышли из режима локальной лесной и локальной войны на глобальный уровень.

— Деций, как у тебя написанием писем мелким почерком для почтовых воронов?

— Секунду, допишу список. Что писать? Одно письмо?

— Два. Первое послание для ворона короткое… Ждите.

— Просто «ждите»?

— Да. Ни подписей, ни обращения, ни титулов.

— Это кому?

— Принцу Гизаку.

— Ваша светлость! — изумился Деций. — Есть же этикет, есть правила официальных обращений.

— В топку правила.

— Но он же принц!

— Вот мы и проверим, — я посмотрел на Мурранга, — Какой он прынц! Если он напыщенный индюк, хотя мне так не показалось, то обидится и тогда мне с ним не по пути. А если он молодец и боец, тогда ему одного слова будет достаточно. Тем более что Александр Васильевич учил нас лаконичности.

Мой штаб не раз слышал про Суворова, но так и не имел представления о том, кто это. Они полагали, что это великий полководец времен Второй магической войны или кто-то в этом духе.

— Давай второе. Там сложнее. Вот там можешь проявить весь этикет и правила.

— Кому мы пишем, Ваша светлость?

— Тоже принцу… Если подумать, то эти королевские особы развелись, некуда ступить. Как говорится, плюнь в собаку, в принца попадёшь.

— Кем такое говорится? — не понял Мурранг.

— Агрономы так говорят. Пиши, Деций. Бла-бла-бла, обращение, регалии и всё такое. Короче, ' принц Ги, сообщаю, что Эркфурт взят силами союзников. Прошу Вас покинуть Тройхат и, не оставляя гарнизона, двинуться на север, в направлении Эркфурта, огибая Лес Шершней с запада.

Моя разведка из эльфов встретит Вас в районе северо-западных оконечностей и проведёт безопасными тропами на встречу со Штатгалем. Наша цель — объединить три армии в Эркфурте до прибытия короля Назира'. Подписывайся полным титулом. Принц хотел войны, он её получит, но сначала пусть дойдёт до нас.

Когда Деций закончил, я перечитал, поставил закорючку подписи и достал малую печать для запечатывания на лапе птицы.

— Мурранг, займёшься воронами?

— Да, босс, без проблем. Принцу Гизаку и принцу Ги?

— Им.

Когда шаги гнома затихли, я дошёл до стены, где висела большая карта Бруосакса, настолько подробная, что включала так же и границы приозёрного края на востоке и Гизарию на западе.

Мои пальцы коснулись трёх точек: Тройхат на юге, мой Замок Шершней в центре и Эркфурт на севере. Эркфурт был приблизительно на широте Монта и эти города разделяло расстояние приблизительно в 4–5 дневных перехода армий, то есть очень близкое. Само по себе это было причиной, почему я не полез в Эркфурт в начале войны. Мои кости давно бы растащили вороны на сувениры, никаких шансов удержать удар от Вейрана, находясь вблизи столицы. Взяв Вальяд, я был далеко и глобальной угрозы для него не создавал. В Лесу Шершней меня защищал сам лес и пока что этот расчёт себя оправдывал, а Эркфурт…

Впрочем, мы с принцем Гизаком считали, что большую группировку Вейран уже не станет штурмовать, он займётся укреплением обороны Монта. Теперь все застынут в ожидании схватки основных сил королей.

Моя задача достаточно трудна. Мне нужно, чтобы победил Назир, но не блестяще. Нужно, чтобы победа далась ему большой ценой и что важнее, после этой победы он остался ослаблен. Настолько, чтоб быть не в состоянии направить свой гнев на Штатгаль, объявив его бунтовщиками и предателями.

Я мысленно прочертил маршрут армии Ги. В общей сложности приблизительно двести двадцать — двести пятьдесят миль как по дорогам, так и по пересечённой местности.

И это нам ещё повезло, что сейчас не осень с сезоном дождей. Кстати, лето кончается, осень не за горами. У типично-средневековых армий мира Гинн принято на зиму войну останавливать, размещая полки по зимним квартирах. Располагая как правило внутри городов и поселений, на постой к гражданскому населения и одновременно объедая его.

Пока война не стала на паузу, можно было занять позиции поближе к Монту.

Принцу Ги потребуется при движении со скоростью двадцать миль в день не менее одиннадцати дней марша. Причём по результатам они будут уставшими и потребуют отдыха. Опять-таки прямо после получения ворона он не выдвинется в путь.

Сейчас у них перед глазами нет образца мобильности (Штатгаля) и для снятия с места и марша им потребуется пара дней. Итого до места встречи у Эркфурта две недели, не меньше.

К сожалению, это так же значит, что если по пути кто-то организует ополчение или попадётся деятельный лорд, который соберём дезертиров и баронские отряды, то принц Ги может словить засаду на марше.

Ну, блин, это же война, а он не дитя малое⁈ Пусть держит удар, он же вроде как наёмник.

Если мы успеем объединить силы, то получим контроль над западной частью центрального Бруосакса. После чего сможем диктовать условия не только врагу, но и нашему собственному королю Назиру.

А если опоздаем, если армию Ги потреплют на марше или Вейран выкинет ещё какой-то фокус… Ну что же, я могу вернуться в Лес Шершней, а значит, мне следует иметь с вождями кланов хорошие отношения.

Фигурки армий двигались в моём воображении, дороги превращались в артерии, а леса и реки — в преграды.

Стряхнув наваждение, я умылся и отправился спать.

Вечером я сообщил офицерам о планах на ближайшее время. Нас ждал марш, а до этого совместный ужин с вождями.

Армия — это организация. Во многих смыслах этого слова.

Гномы инвентаризировали запасы фуража и провизии для войск. При этом ругаясь, что в условиях замка некоторая часть пшеницы покрылась плесенью и отправилась на мусорку около замка.

Проверялись наши фургоны. Логистика, кровь любой армии.

Офицеры устраивали проверки своих рот, гномы изготавливали наконечники для стрел и подковывали лошадей.

Традиция была такова, что стрелки сами делали себе стрелы, ремонтировали имеющиеся, а вот арбалетчикам болты изготавливались гномами.

Для гномов все наши стоянки, в том числе в замке Шершней, это возможность нарастить запасы, чтобы потом не суетиться в перерывах между боями.

Пока что все эти приготовления казались бессмысленными, пока не придет ответ от принца Ги. Один запоздалый ворон мог обрушить всю конструкцию.

Опять-таки, без принца я не горел желанием двигаться к Эркфурту. Я прекрасно мог подождать Назира и в Лесу, другое дело, что это ослабляет позицию принца Гизака.

Напряжение от процесса приготовления чувствовалось в воздухе.

Рядом со мной возник Зойд. Гоблин имел вид несколько задумчивый и растерянный, как махровый материалист, который столкнулся с чем-то волшебным и магическим.

— Да, друг-гоблин?

— Командор, к тебе гость, — его голос был низким рокотом. — Мы не понимаем, откуда он пришёл…

— Кто-то из кланов орков? Вождь? Одиночка? Прямо меня требует?

— В том-то и дело, что это не орк, это эльф, эльф не из наших. Но Вы с ним уже встречались с Вальяде… Это странствующий эльф. Имени не назвал, сказал, Вы и так поймёте, кто он. Просит личную встречу, я его отконвоировал в Ваш кабинет.

— Кажется, я догадываюсь, что это за «странник». Ну, пошли.

Зойд прошёл за мной и забрал конвоиров из своей комендантской роты.

В кресле посетителя спиной ко мне сидел эльф. Высокий, светловолосый, одетый в серую практичную кожу. Каждое его движение выдавало в нём опасного хищника, хотя, помнится, мне ни разу не доводилось видеть его в бою.

Ты можешь знать человека ни один год. Ну, в данном случае не человека. Но стоит только увидеть его в деле, в морском походе, в драке, в тяжёлом труде, в стрессовой и экстремальной ситуации вроде пожара — это расскажет тебе, что он за человек. Или не человек. Тут, в мире Гинн, всякое бывает.

Однако опытный взгляд показывал, что Леголас, а это был именно он, во всяком случае я его так называю, был матёрым воином, следопытом и охотником.

— Герцог Рос, — он легко скользнул из кресла навстречу мне и протянул руку в человеческом приветствии. Голос у него был тихий и ровный. — Слышал, Вы навели в лесу порядок и даже прогнали чужаков. Мой народ ценят порядок. Это полезно для бизнеса.

Он кивнул в сторону окна, выходящего во двор.

— Вижу, Вы собираетесь в поход. Далеко и надолго. А лес остаётся без присмотра?

Я дошёл до своего стола и сел.

Эльф пришёл не просто так. Никто не лезет в логово орков просто так.

— Лес не остаётся без присмотра, — спокойно ответил я. — Орки живут тут, они останутся тут.

— Именно поэтому я здесь, герцог, — медленно произнёс Леголас, не отводя взгляда. — Я изучаю маршруты и Лес Шершней был и остаётся черным пятном на наших картах. Помнится, это я Вам посоветовал это место.

— И оно себя оправдало, друг-эльф. Да, нам пришлось много поработать и подраться, но мы тут как дома. Хотя ты прав, этот дом нам придётся вскоре покинуть. Война требует личного участия.

— Но пока вы были тут, мне кажется, что орки Леса Шершней стали иначе относится к эльфам, после того как дрались с ними в одном строю.

— Да, это так, ситуация заставила орком поменяться, повзрослеть, эволюционировать.

— То есть, теперь мы сможем договориться с орочьими вождями кланов, которые обитают на границах леса?

— Думаю, что всё намного сложнее.

— Они по-прежнему ненавидят наш народ? — ровным тоном спросил Леголас.

— Дело не в этом. Мой приход сюда вызовет большие изменения. Для начала, как мне кажется, у меня есть предложение получше, чем просто плата за проход. Ты хочешь водить караваны через лес без риска нарваться на орочий топор?

— Это основа моего бизнеса, — подтвердил он.

— Отлично. Тогда вот тебе решение, — я взял со стола небольшой бронзовый медальон с выгравированным на нём символом Штатгаля, кураем на белом фоне и бросил его эльфу.

Он поймал его на лету.

— Повесь такой на шею каждому своему проводнику. И на каждую повозку прикрепи такой же знак. Все, кто носит этот символ, являются союзниками Штатгаля. Их трогать нельзя.

Леголас внимательно рассмотрел медальон, повертел его в длинных пальцах. Его губы тронула едва заметная усмешка.

— Герцог Рос, а что требуется от меня за то, чтобы считаться союзником Штатгаля?

— Ваше сообщество уже многое делает для Штатгаля.

— Но нужно что-то ещё?

— Да, если уж на то пошло, ваше сообщество может кое-что сделать, причём для кланов Леса Шершней.

— Я слушаю, герцог. Какова цена за такую щедрость?

— Цена — это услуга, — сказал я, указывая на другую карту, на которой был изображен весь регион. — Ты знаешь, что будет с этим лесом, когда моя армия уйдёт?

— Он снова станет диким, — пожал плечами эльф. — Каким и был, но чуточку более опытным и богатым.

— Не совсем так, — я ткнул пальцем в центр карты на столе, туда где находился Лес Шершней. — В ближайшие месяцы начнётся великое переселение. Многие оркские кланы, десятки тысяч орков, покинут этот лес и отправятся на юг. К реке Мара, а оттуда до южных городов, где сядут на корабли и поплывут морем в Газарию. Это моё им обещание и приглашение. Многие, хотя и не все, его примут. И мне нужна твоя помощь, чтобы этот глобальный план исполнить.

Леголас замер. Его спокойное лицо впервые отразило настоящее изумление. Он медленно опустился в кресло, положив медальон на стол, словно тот вдруг стал слишком тяжёлым.

— Вы хотите, чтобы я… помог оркам? Десяткам тысяч орков? Перебраться через полконтинента?

— Задачка невероятно сложная, — подтвердил я. — Мне не нужны твои эльфы для охраны. На орков никто и так не посмеет напасть.

— То есть, до южных городов они сами дойдут?

— Дойдут. Но вот тут будет заковыки. Перво-наперво, люди не станут связываться с орками.

Леголас кивнул, не стал спорить с этим утверждением.

— Однако, есть умарские торговые корабли.

— Есть такие. Кроме того, есть с десяток морских орочьих сообществ, своего рода приморские племена, которые много поколений занимаются пиратством, торговлей и контрабандой. Мы с ними… нашли общий язык и способы торговли.

— Вооот. И тут, на «посадке» мне и нужна твоя помощь, твои агенты в южных портовых городах. Сейчас там хаос, бунты.

— Да, это правда, королевская власть рухнула. Идеальное время для контрабандистов.

— Это беда и боль Вейрана. Мне нужно, чтобы твои представители на местах организовали фрахт судов. Десятки, может быть, сборные грузы, смещение маршрутов. Чтобы они обеспечили безопасную погрузку и отправку кланов в Газарий. Мы же с тобой понимаем, что кланы Леса Шершней диковаты.

— Это мягко говоря. Они живут в лесу и дикости.

— Ну вот и нужно, чтобы они свою дикость довезли до Газария.

— А на кой ляд они нужны в Газарии, человек Рос?

— Я заселю ими восточную часть гор Быки.

Леголас задумался.

— Это те места, что опустели после бунтов из-за налогов?

— Да.

— Те места отлично себя чувствуют и без людей.

— Не при моей власти, Леголас.

— А вы собираетесь сохранить там свою власть, человек Рос? — хитро прищурившись, спросил Леголас. — Ты строишь далеко идущие планы или это просто обман для глупых орков?

— Никого я не обманываю. Они обретут новый, богатый, щедрый дом.

— И небезопасный, — вставил эльф. — За склонами гор Быки начинаются бесплодные земли, это источник хаоса и нападений. Просто сейчас им не на кого нападать.

— Да ну? Пусть попробуют напасть на отбитых орков из Леса Шершней и мы посмотрим, кто кого.

— Живой щит для Газарии? — предположил эльф. — Вы поселяете орков на перемычке, чтобы защитить регион?

— Ну, можно и так сказать. Это как разместить на входе в дом опасного на вид вооружённого охранника.

Я достал из стола и выдвинул вперед небольшой, но увесистый мешок с монетами. Золото глухо звякнуло.

— Деньги не проблема. Я плачу эльфам за каждое судно, за каждую тонну провианта, за каждую взятку портовому начальству, которое ты не успеешь подкупить сам. Но мне нужна твоя организационная структура. Твои связи. Твои эльфы, которые умеют решать вопросы в мутной воде и продвинут кланы в переселении.

Леголас долго молчал. Он снова взял в руки медальон, и его взгляд был прикован к нему, но я знал, что он смотрит не на металл. Он просчитывал риски и выгоды. Наконец он поднял голову.

— Эльфы, помогающие оркам, — он произнёс это так, будто пробовал на вкус самое странное блюдо. — Герцог, ты понимаешь, насколько абсурдно это звучит? Как насчёт вековой вражды?

— Вековая вражда не мешает эльфам хотеть таскать грузы через Лес Шершней. Часть кланов покинут лес, тут станет больше пустых троп. А те, кто останутся… Эльфы могут ссылаться на помощь их родственникам.

— Тем, кто ушёл? Они родня?

— Да, за века жизни в одной локации, пребывания в котле, все кланы в родстве друг другу и хотя имеют так же и разборки, месть и счёты друг к другу, но и помогают. Для них не особенно важно золото.

— Это точно, — кивнул Леголас.