Тактик.11

Глава 9 Математика штука суровая

Я кружил вокруг карты и, быть может, впервые в этой войне не находил приемлемого логичного выхода.

Основываясь на докладе Орофина и его зарисовках, я отметил предполагаемую позицию авангарда армии Вейрана в регионе. Мы были очень близко к нему.

В палатку вошёл Фаэн с Лиандиром и, коротко кивнув, присели рядом с Хайцгругом. Орк не выглядел испуганным, но это его естественное состояние. К тому же, в отличие от других, у него было плохо с математикой, он просто не понимал, почему число в 40000 пугает офицеров, включая меня.

Я провёл линию по дорогам, обозначающую наш маршрут на северо-запад, к Эркфурту. Сравнительно прямой и совершенно предсказуемый.

— Теперь посчитаем, — я взял в руки циркуль. — На форсированном марше, но с обозом мы проходим двадцать пять миль. Это практический потолок наших возможностей. Бросив обоз, мы можем разогнаться до тридцати пяти, но смысла так делать я не вижу. Так можно делать при игре в атаке, но не в обороне, потому что мы теряем обоз, наши товарищи погибнут.

Я посмотрел на Новака:

— Гвардия Вейрана. Твоя оценка?

Старый воин лишь на мгновение задумался, но тут же ответил:

— Они на своей территории. У них нет проблем со снабжением, могут вообще идти без обоза. Кавалерия свежая. Пехота не измотана. Я бы дал им тридцать пять, может, даже сорок миль марша в день. Они идут по хорошей дороге, а не по тропам, как мы.

Я кивнул, соглашаясь с его оценкой:

— Именно.

Я начертил на карте вектор их движения. Косая линия, которая шла наперерез нашему курсу. Геометрия была безжалостна. Две линии неумолимо сходились в одной точке. На обширной равнине, которую мои карты обозначали как Луга близ Трёх Дубов. Идеальное поле для битвы, если у тебя более чем четырёхкратное численное превосходство и пять полков тяжёлой кавалерии.

— Они нас ждут, — заключил я, откладывая циркуль. — Каким-то образом засекли наш выход из Леса Шершней, предварительно выгнали крестьян, дали нам отойти подальше, чтобы мы не смогли вернуться, рассчитали наш маршрут и скорость. Они планируют встретить нас примерно тут через пару дней.

В палатке повисло тяжёлое молчание. Каждый из присутствующих прошёл уже много сражений и знал один из моих базовых принципов: не лезть в драку, если её нельзя выиграть.

— Мы можем ускориться, — первым нарушил тишину Фомир. Его голос был спокоен, но в нём слышалось напряжение. — Бросить обоз. Вообще. Пёс с ними, с палатками и едой. Добудем новые. Двинем налегке. Мы проскочим мимо них.

Это было логичное предложение. Классическое решение для лёгкой армии.

Я взял карандаш и смоделировал этот сценарий на карте.

— Допустим, — сказал я, проводя новую, более длинную линию от нашей позиции. — Мы бросаем обоз. Пехота идёт налегке. Мы выигрываем… — я сделал быстрый расчёт, — сутки. Этого мало. Мы можем двигаться вообще без остановок на ночь и всё равно не успеваем.

— Тогда свернуть, — пророкотал Мурранг. — двинуться на запад или даже юго-запад, в противоположном направлении от войск Вейрана.

Я снова обратился к карте. Провёл новый вектор движения, на этот раз на запад.

— Смотри, — я указал карандашом на карту. — Мы сворачиваем. Наша скорость остаётся прежней, либо падает, потому что нам надо будет форсировать ряд мелких речек, притоков реки Мара. Плюс в том, что и им нужно. А армия Вейрана продолжает двигаться по прямой и догоняет нас за счёт превосходства в скорости. К тому же они могут обойти нас с севера, выиграв за счёт более качественных трактов, и отрежут от всех путей отступления. И за неделю такой гонки мы здорово устанем, прежде чем нас смогут догнать и навязать бой.

— А если назад? — предложил Хрегонн. — К Лесу Шершней. Там мы неуязвимы для, как показывает практика, любой армии.

Я провёл ещё одну линию. Вектор отступления. А затем нарисовал дугу, обозначающую манёвр армии Вейрана. Геометрия линий нападения стала очевидна всем.

— Они только этого и ждут, — сказал я. — Мы начнём отступать. Их лёгкая кавалерия сядет нам на хвост. Они будут атаковать арьергард, изматывать нас, не давая отдыха. А основные силы будут обгонять по трактам. В конце концов мы просто не успеем вернуться в Лес.

Я отложил карандаш и обвёл взглядом своих командиров.

— Вы видите? — мой голос был спокоен, но в нём звучал металл. — Любой наш манёвр только ухудшает положение. Вынужден признать, нас переиграли ещё до того, как мы вышли из Леса Шершней. Король Вейран создал условия, при которых он навязывает бой и побеждает.

В палатке повисло тяжёлое, вязкое молчание. Каждый из моих офицеров был воином до мозга костей. Но сейчас они столкнулись с врагом, которого нельзя было победить доблестью, хитростью, скоростью, яростью.

Математика войны оказалась безжалостна.

Я дал им несколько мгновений, чтобы осознать всю глубину пропасти. А затем снова взял карандаш.

— Если мы не можем выбрать, где драться, — сказал я, и мой голос заставил их всех вздрогнуть. — Мы хотя бы сможем выбрать, где умереть. Ну или победить, тут уж как повезёт.

Я обвёл на карте небольшую гряду невысоких, каменистых холмов к западу от равнины. На карте они были обозначены как Фанделлеровские высоты или попросту — Фанделлеры.

— И это будет здесь.

Я взял угольный карандаш. В палатке стояла уважительная тишина, мои командиры плотным кольцом сгрудились вокруг стола. Их взгляды были прикованы к карте, но мысли, я знал, были далеко. Они всё ещё переваривали цифру. Сорок, мать его, тысяч!

Я поставил жирную точку на Сосновом тракте.

— Мы здесь, — мой голос прозвучал ровно и буднично, словно я комментировал учения, а не наше смертельно опасное положение. — Меняем курс, но не бежим, потому что не сбежим. Фанделлеры.

— Там не спрячешься, — проворчал Фомир.

— Нигде не спрячешься, — вздохнул я. — В этом-то и ужас этой локации. Не убежишь — не спрячешься. Мы будем обороняться.

Я снова указал на карту.

— Смотрите. Холмы разбросаны неравномерно, там нет деревень, значит, нет и пашни, только пастбища или пустоши. Холмы препятствуют возможности одновременного удара всей армией, особенно неудобны они для конницы. Постараемся нивелировать их численное преимущество.

— Они смогут обойти нас с флангов, — возразил Фаэн.

— А зачем? Если мы станем на одном из центральных холмов, любое направление даст примерно один и тот же результат. В этом нет необходимости, они просто попрут в лоб, прямо в центр нашей обороны. А мы построим укрепления, примерно, как делаем каждый вечер, но только на холме, используем местность на полную катушку. Конницу туда не кинешь, лишим их главного козыря, заставим атаковать под обстрелом катапульт и луков.

— У нас не настолько много лучников, босс, чтобы остановить сорок тысяч, — мрачно заметил Мурранг.

— Ну да. Но мы даём это сражение вынужденно. Если отобьём атаку, выиграем время

— Время для чего? — спросил Хрегонн. — Для чуда?

— Для переговоров, — закончил я. — Или для ночной вылазки, которая навяжет им ночной бой, для чего мы задействуем орков.

— Мы отказываемся от Эркфурта? — уточнил Фаэн.

— Да, так мы сыграем по их плану, окажемся возле тех долбаных дубов на равнине под ударами конницы, — ответил я. — Эркфурт был целью промежуточной, но он мешает нам достичь основной — победа и выживание.

Утром многотысячная колонна, до этого упрямо ползущая на север, свернула лагерь на час раньше и стала перестраиваться, меняя направление движения. Наступила короткая, почти осязаемая пауза. Я видел, как солдаты и офицеры поднимают головы, как ряды поворачиваются к своим командирам. Если не считать мой ближний круг, воины не знали деталей. Они не знали о сорокатысячной армии, о ловушке, о безвыходности нашего положения. Но они поняли, что наши планы резко поменялись.

И затем армия пришла в движение. Это было похоже на то, как поворачивается гигантская змея. Без паники, без криков, без суеты. Голова колонны, защищённая лёгкой конницей, двигалась вперёд, эльфы разведки ушли во все направления, армия пошла.

Направление поменялось и впереди нас ждал не стандартный дневной марш, а приблизительно ⅔ от него.

Мы больше не шли на север. Мы шли на запад просто потому, что я решил, что это наш единственный шанс спрятаться на этой долбаной равнине.

Двигаясь на коне, я поравнялся с взводом троллей. Всегда спокойные и неторопливые, гиганты тоже поддались всеобщей нервозной обстановке.

— Босс! — поприветствовал меня Тайфун.

— Да, друг-тролль?

— А почему мы больше не движемся на север?

— Врать не буду, нас ждёт сражение, и мы перемещаемся в место его, скажем так, проведения.

Тролль кивнул. На его лице не отразилось никаких сомнений ни в наших действиях, ни в нашей победе.

— Скажи мне, Тайфун, а у тебя не было в последнее время каких-то откровений, предсказаний, вещих снов?

— Вещих снов? По ночам в Лесу Шершней мне снились странные сны.

— О, как! И что тебе снилось?

— Я не запоминаю сны, босс. Но мне кажется, во сне меня кто-то о чём-то уговаривал, словно пытался позвать в поход, в путешествие.

— Да? А ты? Соглашался?

— Нет, босс, мы же на войне, я уже в походе, ну какой ещё другой?

— Хочешь сказать, что ты помнишь об этом и во сне?

Тайфун неопределённо пожал плечами.

— А что в твоём народе говорят про титанов? — сменил тему я.

— Говорят, что титаны создали сам этот мир и населили всеми, кто живут в нём, а боги убили их. Прости меня, босс, но представления о титанах у людей и у троллей сильно отличаются. Для нас они скорее герои древности, для вас страшные монстры. Многие тролли верят, что мы потомки титанов.

Я пожевал губу. После сражения в столице Бесплодных земель Тайфун словил магическое истощение и, вместе с тем — перерождение. По словам Бреггониды в нём начала пробуждаться новая магия и, вероятнее всего, он становится титаном. В целях безопасности ни я, ни старая ведьма никому, в том числе и ему это не рассказывали.

Внешне Тайфун не особенно поменялся, только пожаловался однажды, что пластинчатый доспех (а доспехи у всех троллей изготовлены под конкретный персональный размер) стал ему мал.

Гномы заменили ему часть элементов и больше мы к этой теме не возвращались, но вот поменялся ли он в магическом плане и что важнее, заметят ли это боги?

Богам, той же Анае я тоже не спешил рассказывать, Фомир и Бреггонида считали, что если эти высшие сущности решат, что в Тайфуне пробуждается кровь титанов, то на всякий случай похитят его и убьют.

За суетой войны я забывал об этом, но маленькая Этна с глазами, в которых светились россыпи крошечных звёзд, Тайфун, упоминания о мёртвых богах, странные предсказания Морриган — были факторами, которые могут оказать на мою судьбу очень существенное влияние.

Задолго до заката, ранним вечером мы подошли Фанделлеровским холмам. Они выглядели именно так, как я и представлял, изучая карту. Невысокие, не больше чем пятьдесят (а центральные — сто) метров высотой, но каменистые, с неровными склонами, поросшими чахлым кустарником. Голые, продуваемые всеми ветрами.

Вот оно, наше место для обороны.

Разведка уже исследовала это место, Первый полк поспешил в середину холмов и остановился, ожидая, когда сапёры выберут лучший, по их мнению, холм.

Обоз подтягивался.

Эльфы заняли ключевые высоты, выставили наблюдательные посты. Все делали свою работу.

Я окинул взглядом голые склоны, которые в лучах полуденного солнца казались негостеприимными. После чего повернулся к Гримли, коренастому гному-сапёру, чьё лицо было покрыто загаром от постоянного присутствия на вырубке в Лесу Шершней.

— Вы определились, господин гном?

— Да, друг гномов. Тот холм в центре, самый большой из Фанделлеров.

— У вас будет этот вечер и ночь и всё, нас нагонит враг.

Гном знал больше, чем прочие и представлял себе, на кой чёрт мы сейчас будем окапываться.

Гном сплюнул на землю.

— Этой ночи хватит, командор.

Гном крикнул своим на гномьем, те рысцой (бегающий гном довольно забавное зрелище) устремились к холму, начав достаточно рутинную разметку под палатки, подготовку укреплений и так далее.

Первый полк, поняв, где у нас будет стоянка, стал неспешно взбираться на холм.

Поднятие на холм повозок оказалось муторным делом и потребовало участия пехоты.

Тысячи кирок и лопат вгрызлись в каменистую почву. Гномы, прирождённые шахтеры и инженеры, были ядром этого процесса.

Они размечали линии для земляного вала, доставали из телег противотанковых ежей, обозники растапливали полевые кухни, армия обратилась в огромный муравейник.

Никто не остался в стороне. Пехотинцы взялись за лопаты. Тролли, чья физическая сила была сравнима со строительной техникой, катали огромные валуны, укрепляя периметр. Даже маги и целители помогали, чем могли.

Вечер спускался на холмы, освещая их в красный цвет, работа продолжалась, но никто не жаловался.

Я разрешил офицерам рассказать, что на нас движется армия Вейрана и мы вынуждены принять бой, я для того, чтобы улучшить наше положение, решил строить такую временную крепость.

Штатгаль знал правило: пот экономит кровь, поэтому сейчас проливал пот.

С последними лучами солнца работа на склонах затихла. Моя армия вгрызлась в каменистую землю, превратив голый холм в уродливую, но функциональную крепость.

Уставшие солдаты разбирали кашу, занимали места у палаток и рва, подкреплялись пищей и молча смотрели на восток.

Я стоял на вершине холма, на импровизированном командном пункте. Отсюда открывался вид на все холмы и пространство между ними.

Вероятно, сражение произойдёт на этом большом пространстве.

Или на холме.

Тут уж как повезёт.

Всё дело в том, что кроме плана драться на холме с гвардией Вейрана, у меня был и другой план.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Мир звуков и запахов отступил. Я активировал Птичьего пастуха. Привычный ментальный толчок и моё сознание вырвалось из тела, взмывая вверх, захватив сознание и что важнее, зрение ночной совы, которая вышла на охоту.

Я видел наш лагерь, ощетинившийся линией земляного вала, усиленного противотанковыми ежами, камнями, кольями.

Он казался крошечным островком порядка в океане хаоса. Я направил своё ментальное зрение на восток, туда, откуда ожидал появления войск Вейрана.

Я летел над равниной, преодолевая большое расстояние за счёт сильных бесшумных крыльев и очень скоро увидел первые источники света.

Костёр. Потом ещё один и ещё. Очень скоро кострами была усеяна вся земля.

То, что я увидел, заставило бы любого другого впасть в отчаяние. Но я лишь ощутил жаркий укол адреналина. На расстоянии примерно десяти миль равнина превратилась в море огней.

Это были костры. Сотни, если не тысячи. Вражеский лагерь был похож на крупный город, большой, суетливый, дышащий огнём и сталью, населённый воинами и возникший, как и наш лагерь, за несколько часов.

Я начал системный анализ. Совершив с десяток облётов, я попытался посчитать, сколько солдат трётся у костра, сколько костров, как стоят палатки, где штандарты.

С сожалением я отметил, что хотя бруосакцам далеко до гномьей геометрии, организовано у них всё неплохо. Шатры и палатки были сгруппированы по полкам, каждый под своим знаменем. Я различал гербы десятков баронских и графских родов, вассалов короля Вейрана.

В центре лагеря, на небольшом возвышении, располагалась ставка короля и штаб. Огромные, богато украшенные шатры, окружённые тройным кольцом охраны. Там, я был уверен, сейчас был сам король, который предвкушал завтрашнюю победу.

Я сместил фокус, оценивая состав армии.

Вот зона кавалерии. Тысячи коней, сбившихся в плотные табуны. Я насчитал не меньше шести полков тяжелой рыцарской конницы. Их было даже больше, чем докладывал Орофин. Вот маги, они отдельно.

Один из магов с недовольным видом посмотрел вслед силуэту совы, когда она пролетела в третий раз.

Маг взмахнул рукой, и птица качнулась, едва не потеряв равновесие.

Мне пришлось спикировать и посадить её на опоре одного из герцогских шатров.

Ну что, расстояние от нашего лагеря таково, что они завтра проснутся, треснут кофе с сигареткой, соберут манатки и к полудню без всякой спешки будут среди холмов.

Отчего-то я был уверен, что они отслеживают наши перемещения чуть ли не в реальном времени и прекрасно представляют себе, что Штатгаль окопался, как барсуки перед зимовкой.

И они точно знают, что мы уже никуда не бежим.