Тайны Тегваара

Глава 12 Охота за алмазами

Широкое Запределье привлекало тегваарских чародеев не только, как место быстрого обогащения. Многие ныряли в портал, надеясь отыскать первооснову закрытого города. Да-да, ты не ослышался, те самые осколки метеорита — пресловутые огненные камни. Они были замурованы в стене горной пещеры.

— Родителями Тромли, — уточнил Артем.

— Правильно запомнил, — кивнул Марсул. — Но это случилось бездну веков назад. А после перетряхнувших планету катаклизмов не осталось даже горы, не говоря уж о стене в горной пещере. Таящие океаны маны алмазы исчезли без следа. Они могли находиться на просторах Широкого Запределья где угодно: красоваться в украшениях богатых модников, пылиться в сундуках богатеев, или лежать глубоко в земле. Вероятность наткнуться на огненный камень была ничтожной. Но за любой легендарный алмаз маги Ордена сулили счастливчику миллионы слитней, и многие теггваарцы охотились за камнями с маниакальным упорством.

Сложность поиска огненных камней усугублялась их нейтральностью к магии. Экранированные заклинанием Великого Мастера камни полностью игнорировали поисковые чары. А на вид они были совершенно неотличимы от обычных алмазов. Вскрыть защиту Тромли можно было лишь драконьим огнем, в котором, как известно, сгорает любая волшба. И чародеям приходилось жечь драгоценные камни. Причем в буквальном слове. Потому как далеко не каждый алмаз без последствий переносил воздействие драконьего огня, добрая половина после проверки рассыпалась в угольную пыль.

За семь лет бесплодного поиска в драконьем огне была уничтожена добрая тысяча алмазов от пяти карат и несчетное количество более мелких драгоценных камней, на астрономическую сумму в триста восемь миллионов слитней. Потянуть столь грандиозные затраты по силам было лишь богатому Ордену Регуляторов. Одиночки, разочаровавшись в разорительном поиске, были вынуждены сойти с дистанции. Неудивительно, что на седьмом году поисков, при проверке очередного алмаза, первый огненный камень раскрыли трое регуляторов. В драконьем пламени проступил окружающий алмаз защитный магический экран и, приняв всю мощь термического удара, слетел вместе с угасающим огнем.

Радость от находки тут же омрачилась неожиданными разрушительными последствиями. Как только драконий огонь слизнул с алмаза защитный экран, и огненный камень, реагируя на присутствующую кругом волшбу, запульсировал желтым светом, на одной из улиц Светлого Тегваара наступил Ад.

Улица, как резиновый мячик в руке великана, начала сжиматься и разжиматься. Дома рушились с чудовищной быстротой. Тегваарцы прыгали из окон — благо тогда еще не было теперешних небоскребов, и не взирая на ушибы и переломы старались выбраться на середину дороги. Там тоже было не безопасно, сминающаяся и разглаживающаяся мостовая больно стреляла осколками камней, но по краям, в перемалывающихся руинах, бывших минуту назад домами, выжить не было ни малейшей возможности. Но большинство горожан погибло не от камней, а от смертельных внутренних схваток — сперва у бедолаг, в такт с мнущейся улице, начинали сминаться и вытягиваться внутренние органы, потом мышцы, и у самых живчиков в конце затрещали кости. Маги пытались заклинаниями бороться с убивающими судорогами, но и с магией там творилась непонятная ерунда — необходимая для волшбы мана то появилась с избытком, то пропадала совсем…

Причина невероятного катаклизма отыскалась тут же — улица сжималась и разжималась в такт пульсации огненного камня. Решение проблемы тоже лежало на поверхности — нужно было восстановить защитный экран вокруг алмаза. Но возникла заминка. В Тегвааре наладить защиту оказалось невозможно. Заклинания регуляторов отскакивали от алмаза, как блохи от дуста. Вспомнив, что Великий Мастер зачаровывал первооснову в Широком Запределье, регуляторы сбежали из Тегваара.

Содрогаясь от болезненных откатов, трое регуляторов общими усилиями смогли восстановить на камне защитный экран. Вернувшись в Тегваар, они узнали, что разрушительный катаклизм на улице прекратился.

Последствия его были ужасны. Когда терзающие улицу судороги прекратились, пострадавшая часть города являла жуткое зрелище. На месте домов лежали груды битого кирпича вперемешку с обломками мебели, битым стеклом и клочьями тряпья. А размолотая в пыль брусчатка была усеяна изуродованными телами домашних животных и тегваарцев. Вырваться из гигантской давилки удалось лишь двум счастливчикам — жильцам крайнего дома, догадавшимся в первую секунду бедствия сбежать на соседнюю улицу. Остальные тегваарцы умерли в страшных мучениях, от множественных внешних и внутренних разрывов, переломов и кровопотери.

Замять происшествие не удалось. Вокруг разрушенной улицы собрались толпа перепуганных тегваарцев. По городу пронесся слух, что Тегваар исчерпал срок отмеренный Великим Мастером Основателем и начинает рассыпаться на части. Многие маги, побросав дома, вместе с семьями дали деру в Широкое Запределье, предпочтя там пересидеть тревожное время. А лишенные дара тегваарцы бросились на площадь Крови к Башне Света — в Светлом, и в Серый грот к Замку Тьмы — в Темном, требуя объяснений у магов Ордена. Последним ничего не оставалось, как повиниться в неудачном опыте с первоосновой. Усмиряя беснующуюся толпу, Магистры Ордена торжественно поклялись: больше не допускать в городе подобных катаклизмов, и пообещали позаботиться о родных и близких погибших мучеников.

Регуляторы сдержали клятву — родственникам погибших Орденом была выплачена щедрая компенсация. Слитни мигом заткнули злые языки. Сжимания улиц больше нигде замечено не было. Успокоившиеся тегваарцы перестали бузить, беженцы вернулись обратно в город, и через какое-то время о происшествии благополучно забыли.

А эксперименты с обнаруженным такой высокой ценой огненным камнем, разумеется, не прекратились. Велись они теперь в условиях строжайшей секретности. Разрушенную улицу после того, как оттуда были вынесены останки погибших, регуляторы огородили высокой каменной стеной и сверху прикрыли сумеречным туманом. На стенах ограждения установили посты регуляторов, для охраны закрытой улицы от любопытных тегваарцев и наблюдения за ее метаморфозой в процессе магического воздействия на первооснову.

После такой серьезной подготовки второй эксперимент прошел точно под диктовку регуляторов. Воздействуя магией на пульсирующий огненный камень, регуляторам удалось переделать оставшийся от улицы пустырь в цветущий сад. И заэкранировав в конце эксперимента первооснову, маги зафиксировали изменения на огороженной опытной площадке.

А результатом третьего эксперимента регуляторов стала хорошо тебе известная после сегодняшней ночи Долина Драконов.

— Да иди ты, — от удивления Артем даже перестал дрожать.

— Когда впервые узнал, тоже был в шоке.

— Выходит, Долина Драконов — часть Светлого Тегваара. Почему тогда здесь исчезли очки света? И с размерами ерунда какая-то получается. В твоей Долине целиком весь Светлый поместится. Как же она может находиться на месте одной его улицы?

— Это магия, — ухмыльнулся в ответ курас. — А где магия, все не просто. Формально Долина — это улица Тегваара, обнесенная высокой стеной и прикрытая туманом. Фактически же — ты ведь был в Долине, и никаких стен по бокам и тумана над головой не видел.

— На счет неба не уверен, — покачал головой Артем. — Звезд видно не было, луна еле пробивалась.

— Да брось, — поморщился Марсул. — Обычное небо, затянутое облаками… Долина Драконов — это не Тегваар. Она существует в отдельном магическом пространстве, питаемая маной перенастроенного и экранированного регуляторами огненного камня. А стены и туман, оставленные вокруг измененной улицы, — своего рода заплата на дырку в магическом пространстве Тегваара. Как ты правильно подметил, таких заплат на территории Тегваара довольно много. И они прикрывают подобные Долине секретные объекты, с измененной первоосновой. В полном объеме информацией о скрытых туманом объектах располагают лишь Магистры Ордена Регуляторов.

— Нарушили, выходит, гады, клятву, — процедил сквозь зубы помрачневший Артем. — Так я и думал!

— О ком это ты? — удивился Марсул.

— О долбанных душегубах, что обещали народу больше никого не калечить, и снова устроили бойню на переделанных улицах.

— Тише, тише, герой, чего так разошелся-то, — осадил курас. — На переделанных улицах не пострадало ни одного живого существа. Ошибки первого эксперимента, приведшие к массовым смертям, были разобраны и взяты на заметку магами Ордена.

Теперь, при раскрытии огненного камня, его тут же снова экранировали. Связанную с камнем часть города при этом успевало лишь едва заметно тряхануть. Горожане, может, и замечали слабый толчок, но поскольку продолжения не следовало, тут же о нем благополучно забывали. Регуляторы же помечали улицу или пещеру, откликнувшуюся на пульсацию первоосновы. Если в привязке с камнем оказывалась центральная улица Светлого или оживленная пещера Темного, такой городской участок оставляли в покое, а обнаруженная первооснова отправлялась в хранилище Ордена. Если в привязке оказывался глухой окраинный тупик или малоосвоенная пещера, незначительное население расселялось в более дорогое жилье в престижных районах Тегваара, место огораживалось стеной и туманом, и только тогда начинались эксперименты с огненным камнем.

На сегодняшний день в хранилище Ордена собрано более двухсот огненных камней. Все прошли обработку драконьим огнем и имеют отслеженную привязку к городскому фрагменту.

Но еще добрая четверть Тегваара до сих пор остается без выявленной первоосновы. Поэтому поиск огненных камней продолжается и в наши дни.

— Че, регуляторы до сих пор каждый день алмазы жгут? — усмехнулся Артем. — Теперь понятно, в какую черную дыру налоги уходят.

— Ну что ты, этот варварский метод давно остался в прошлом, — рассмеялся Марсул. — Да, четыре столетия назад магия Великого Мастера казалась настолько совершенной, что наложенную им волшбу невозможно было даже почувствовать. Но когда регуляторам удалось самим перенастроить и заэкранировать огненный камень, в Ордене случился прорыв магической мысли.

Регуляторами было составлено заклинание «Призрачного пламени», имитирующее воздействие драконьего огня, только без губительного для алмаза жара, и не хуже выявляющие защитный экран вокруг огненного камня. Хотя загадка многослойного защитного экрана Тромли не разгадана и по сей день, но появившиеся в последние годы компьютерные технологии, в тысячи раз ускоряющие расчет базисных формул заклинания, внушают надежду на скорое решение и этой проблемы…

Марсул вдруг звонко хлопнул ладонью по животу, прерывая атмосферу неспешного рассказа, и объявил:

— Так, вроде обсохли.