Тайны Тегваара

Глава 26 Штурм Колизея

После пережитого в сквозном проезде выяснения отношений перевозчик и пассажиры вели себя сдержанно и до конца поездки не обмолвились ни словом.

Долетевшие до пассажиров звуки бравурного марша указали на приближение к Колизею еще за долго до того, как вагонетка начала замедлять стремительный бег. Марш приближался, усиливался.

— Пещера Трех Горгулий, — сквозь грохот марша, прокричал перевозчик. — Где высадить?

— У Колизея, разумеется, — раздраженно фыркнул Брудо. Орк не услышал, и прошлось добавить громче: — Тебе ж регулятор велел. Забыл?

— Колизей длинный, — пояснил Кровгуз. — Вдоль него пять станций. Решайте, где будите сходить. Приближаемся к первой.

— Нам нужен одиннадцатый сектор, останови возле него, — проорал Брудо.

— Понятия не имею, где ваш одиннадцатый сектор, — откликнулся мстительно ухмыльнувшийся орк.

— Тогда без разницы, где выходить, — встрял в разговор Артем.

— Мне тоже все равно, где вас высаживать. Клиентов в Трех Горгульях всюду с избытком, — хихикнул орк. — Первую проехали, вон уже вторая. Решайтесь быстрее, а то так до конца пещеры укатим. Будете потом на своих двоих обратно возвращаться.

Справа и впрямь мелькнула забитая толпой тегваарцев платформа.

— Тормози, тормози, — засуетился Брудо, сползая с дивана на пол вагонетки. — Вот у второй и тормози.

— Поздно, уже не успеваю. Кабы чуток раньше сказал…

Еще одну промелькнувшую платформу пришлось разочарованно проводить глазами.

— Кровгуз, не доводи до греха, — пригрозил Артем, следом за фермером спрыгивая с насиженного места. — Мы оценили юмор. Но если и у третьей не успеешь тормознуть…

— Воля ваша, — как ни в чем не бывало, откликнулся перевозчик, резко надавил на тормоз и дернул рычаг, заставляя вагонетку вильнуть к стене.

Обоих стоящих на ногах пассажиров швырнуло на диван, а вагонетка остановилась у края очередной платформы.

Бормоча проклятья в адрес злыдня орка, пассажиры поторопились покинуть транспортное средство, поездка в котором изрядно прибавила каждому седых волос.

Ступив на платформу, Артем глянул на часы — было тридцать шесть минут второго.

— Кажись успеваем, — крикнул он Брудо, стараясь переорать гвалт ругани троих крайних в очереди гоблинов, заспоривших о поездке в подкатившей вагонетке.

Вместо ответа оглушенный фермер показал большой палец и жестом велел пробиваться в сторону выхода.

Расталкивая сгрудившуюся толпу — на крошечной площадке скопилось в ожидании вагонетки десятка два тегваарцев — домовик потащил хозяина к винтовой лестнице. И они, друг за дружкой, вскарабкались наверх.

На тротуаре у Колизея их поджидал неприятный сюрприз. Народ здесь толпился еще гуще, чем и на платформе. Сошедших с лестницы фермера со слугой тут же захлестнула круговерть беснующейся толпы. Их подхватило живое море и оттеснило сперва к бордюру, а потом вынесло на узкий железный мостик между тротуарами.

Лишь на пустой середине дугообразной конструкции они смогли перевести дух и осмотреться. Из-за спин сотен тегваарцев открылся роскошный вид.

Темный Колизей напомнил Артему футбольный стадион перед началом матча. Из висящих на стенах динамиков лился марш, и разносился далеко за пределы пещеры Трех Горгулий.

Длинную высокую стену лишенного окон строения украшали многочисленные барельефы, с изображением схваток между гладиаторами всех разумных рас Тегваара. Гладиаторы на вырезанных из камня картинах бились друг с другом, с диким зверьем или порожденными магией чудовищами.

В стене Колизея Артем насчитал более двух десятков арочных входов, со стальными створками ворот, сейчас гостеприимно распахнутыми на всю ширь. Входы располагались вдоль стены на равном отдалении друг от друга.

Огороженный бордюром тротуар перед Колизеем был вдвое шире общепринятого для Темного стандарта. Но толку от дополнительного расширения было немного — пешеходное пространство перед Колизеем сейчас было заполнено многоликой толпой тегваарцев, жаждущих прорваться в Колизей.

— Ну и как тут разобраться, где одиннадцатый сектор? — вслух озадачился Брудо, разглядывая штурмующую ближайшие два входа толпу.

— Нет ничего проще, дружище, — тут же ласково проворковал обернувшийся на вопрос гоблин и по-отечески, как старого знакомого, приобнял фермера за плечи.

— Но-но, темный, не очень-то руки распускай, — тут же схватил гоблина за руку Артем. Но заинтригованный Брудо жестом велел ему не вмешиваться.

— Однако, какой у тебя грозный охранник, — хихикнул жаборожий наглец. — Неужели настоящий домовик. А я был уверен, что это славное племя полностью выродилось…

— К делу, приятель, — нетерпеливо перебил Брудо. — Знаешь, где одиннадцатый сектор?

— Разумеется, знаю. И охотно помогу вам до него добраться, — заверил гоблин.

— Так веди, — распорядился Брудо.

— С вас двадцать слитней за услугу, — растянул губы в лягушачьей улыбке гоблин.

— Сколько? — в один голос выдохнули Брудо с Артемом.

— Двадцать, — повторил зеленокожий и невозмутимо добавил: — Попрошу денежки вперед.

— Слышь, умник, ты вообще с головой-то дружишь? Такие деньжищи за несколько метров пешей прогулки требовать! — возмутился Зерновик.

— Мы досюда от Зеркальных Врат доехали дешевле, — поддержал Артем.

— Эти деньги не за пешую прогулку, — возразил гоблин, — а за безопасную доставку вас двоих до контрольной стражи.

— Мы уж, с твоего позволения, как-нибудь сами о себе позаботимся, — набычился Брудо.

— Я ж вас не неволю, дружище, хотите сами — пожалуйста, — развел руками гоблин. — Даже бесплатно укажу вам подходы к одиннадцатому сектору. Эти два, — он указал на ближайшие входы, — ведут в восьмой. Ваши, соответственно, начнутся через четыре входа правее. Вооон те, видите? Туда лучше заходить с другого моста.

— Вот за это спасибо, — Брудо энергично потряс протянутую гоблином руку.

По знаку фермера, усиленно заработав локтями и плечами, Артем пробился по мосту до выхода на противоположный, относительно свободный тротуар и стал вдоль бордюра пробиваться в указанном гоблином направлении по краю тротуара. Зерновик обеими руками вцепился в кофту слуги и потянулся следом, как на буксире.

— Да не стоит благодарности, дружище, — откликнулся гоблин, протискиваясь сквозь толпу следом за фермером. — Самому страсть как охота посмотреть, что от вас останется, после попытки самостоятельно пробиться через такую толчею. Возможно, тебе и удастся уберечь кошелек и билеты на шоу от пронырливых пальчиков карманников. Но даю голову на отсечение, что твое роскошное пальто, уважаемый, после самостоятельного прорыва ко входу в сектор превратиться в жалкие лохмотья.

Отцепившись от слуги, Зерновик повернулся к гоблину. Ни слова не говоря, извлек бумажник и, не взирая на громкие протесты Артема, отсчитал в протянутую руку зеленокожего искусителя двадцать слитней.

— Мудрое решение, — гоблин вновь расплылся в лягушачьей улыбке.

Сунув два пальца в рот, он заливисто, по-разбойничьи, свистнул и, легко увернувшись от забегающего за спину Артема, шмыгнул в толпу и мигом в ней затерялся.

Артем бросился было в погоню, но его продвижение сильно замедлял пузатый саквояж, цепляющийся за все и вся. Из-за саквояжа, даже в боевом режиме тени не вышло долго преследовать ловкого проныру. Но и со свободными руками не факт, что смог бы догнать беглеца. Тощий гоблин чувствовал себя в окружающей давке, как рыба в воде.

Сорвавшегося с буксира фермера толпа мигом прижала к бордюру тротуара, и Артему пришлось хорошенько поработать локтями, чтобы пробиться к нему.

— Блин! Кому ты поверил⁈ — позабыв о маскировке, коршуном налетел на помятого фермера Артем, в бессильной ярости сотрясая кулаками. — Сам же говорил: тут жулье кругом. Меня науськивал никому не верить. А сам…

— Гад за живое цапнул, — покаялся удрученный Брудо. — Я как представил, что станет с моим пальто в этой давке…

— Он тебя, как лоха, развел.

— Развел и развел, чего ж теперь. Не твои ж слитни, чего так завелся-то?

— Блин, двадцатку жалко. Взял и отдал какому-то прохвосту за здорово живешь.

— А ты куда смотрел? — перешел от защиты к нападению Зерновик. — Тоже мне тень, гоблина обычного догнать не смог.

— Не надо было так быстро деньги отдавать. Я ж не видел, как ты повернулся к нему. Успел вперед уйти. Пока развернулся, протолкнулся назад. Он уже бабки получил и наутек…

— У тебя забыл спросить, что надо делать, а что нет. Вот Триса мой все почему-то видел, везде успевал…

Перепалку, грозящую перерасти в нешуточную ссору, прервало неожиданное возвращение сбежавшего гоблин. На сей раз жабомордый наглец подошел не один, а в сопровождении двух троллей.

Под напором великанов толпа, прижавшая к бордюру ругающихся фермера со слугой, отпрянула в сторону.

— Эй, уважаемые, чего расшумелись? Думали, я вас кинул? Деньги взял и сбежал? Обидно, чес слово, очень обидно! — пристыдил гоблин замолчавших спорщиков. — Раз Гунус обещал, он слово держит! — И, не давая клиентам опомниться, ткнул в них пальцем и приказал грозным спутникам: — Этих доставить ко входу в одиннадцатый сектор. До контрольной стражи.

Две пары когтистых лап метнулись к Артему и Брудо, аккуратно их подхватили и усадили на могучие плечи.

— Счастливого пути! — донесся снизу голос честного гоблина. — И удачного вам просмотра шоу.

Тролли-носильщики молча двинулись вдоль бордюра, бесцеремонно расталкивая преграждавшую путь жиденькую толпу. Им вслед сыпались проклятья и оскорбления, но дальше ругани пострадавшие от шлепков и зуботычин тегваарцы заходить не решались. Поучить манерам трехметровых силачей желающих не нашлось.

С верхотуры тролльских плеч Артему и Брудо была прекрасно видна давка у стены на противоположной стороне, особенно плотная у перегороженных стражей входов в Колизей. Беснующаяся там толпа в основном состояла из жителей Темного — гоблинов и орков, но нередко в ней мелькали и фигуры гостей из Светлого — людей, гномов и даже эльфов.

То здесь, то там в толчее у стены ежеминутно вспыхивали потасовки. Поводов для этого было тьма. Кто-то кому-то в толпе отдавил ногу или сильно пихнул локтем в бок. Обиженный пихал обидчика, и понеслось. Драки были яростными, но короткими. Противники едва-едва успевали обменяться парой-тройкой плюх, как толпа, частью которой поневоле являлись дерущиеся, приходила в движение, смещаясь левее или правее. Врагов прижимало друг к другу, и драка сама собой прекращались.

Ближе к входам и без того плотная толпа уплотнялась в единый многоногий монолит десятков спрессованных друг о дружку тел.

— Понятно теперь, для чего Себарг по телефону рекомендовал взять с собой крепкого охранника, — крикнул Артему Брудо.

— Ты и взял, крепкого, но мелкого, — хмыкнул в ответ Артем.

Брудо невольно поежился, представив, как непросто пришлось бы Артему в образе низкорослого Трисы продираться сквозь такую давку у ворот. А уж его-то тучные бока так бы намяли, что и представить страшно. Зерновик мысленно возблагодарил бога, что послал ему на выручку местного делягу гоблина. И за жалкие двадцать слитней избавил от необходимости плющиться в озверевшей толпе.

Тролли за считанные минуты преодолели внушительное расстояние до входов в одиннадцатый сектор. По мосту перешли на другую сторону и забурились в толпу.

На этих последних метрах до распахнутых настежь арочных ворот, стальные створки которых теперь были буквально вжаты толпой в стену Колизея, пришлось несладко даже великанам троллям. Гигантам приходилось прилагать титанические усилия, чтобы раздвинуть спрессованную мешанину из тел и протиснуть ногу в образовавшуюся на миг пустоту.

Стоящий в толпе народ быстро смекнул, что противостоять мощи троллей у них, попросту, не хватит силенок и сменил тактику. Отодвигаемые троллями с пути тегваарцы переставали отчаянно сопротивляться и цепляться за соседей. Под напором широких, как противень, ладоней тегваарцы покорно смещались в стороны, но тут же мертвой хваткой цеплялись за одежду протискивающих мимо великанов и начинали продвигаться к заветной цели вместе с троллями. Количество таких прилипал с каждым новым шагом увеличивалось в геометрической прогрессии, не достающие до тролльской одежды хватались за прицепившихся ранее…

Когда на каждом тролле повисло по полсотни прилипал, они не смогли больше сделать вперед ни шагу. До ряда стражи оставалась пара метра.

Пока тролли продирались сквозь толпу, их пассажиры успели хорошо рассмотреть стражу. Толпу сдерживали высокие прозрачные щиты в руках троллей в багровых кожаных плащах с опущенными капюшонами. Эти бравые парни в костюмах палачей без видимых усилий справлялись с напором толпы безбилетников. Пузатые исполины, как каменные глыбы, плечом к плечу застыли на пороге, и равнодушно взирали на тегваарцев остервенело бьющих кулаками, царапающих когтями и даже пытающихся ухватить зубами края щитов. На рыдания и мольбы о помощи придавленных к щитам существ, периодически один из стражей-контролеров грозно объявлял:

— Вход открыт только для обладателей билетов!

Увязшие в толпе тролли-носильщики закончили работу оригинальным образом. Аккуратно сняли с плеч пассажиров и, перенеся их последние метры на вытянутых на всю длину руках, прижали обоих к прозрачным щитам стражи. И с чувством выполненного долга — ведь было велено доставить фермера со слугой до входа в одиннадцатый сектор в целости и сохранности — ни мало не заботясь о дальнейшей судьбе бывших пассажиров, развернулись и стали выбираться из толпы.

Артем и Брудо, не успев толком осознать, что произошло, шлепнулись на головы упирающихся в щиты тегваарцев. Ноги врезались в чьи-то плечи и затылки. Снизу понеслись злобные проклятья с обещаниями лютой смерти изощренными способами. Убежать от кровожадных мстителей не представлялось возможным. Как не велика была плотность толпящихся у щитов тегваарцев, под собственным весом фермер со слугой стали медленно соскальзывать по гладкой поверхности щитов вниз. Но и помятые ногами бедняги не смогли реализовать страшные угрозы. Обидчики и обиженные оказались настолько плотно придавлены к щитам, что не могли шевельнуть ни рукой, ни ногой, о том же, чтобы нанести затекшей конечностью удар, не могло быть и речи.

Навыки тени на автомате включились в стрессовой ситуации и помогли Артему мгновенно оправиться от потрясения, вычленить плюсы-минусы отчаянного положения и принять единственно верное решение.

— Билеты! — перекрывая рев толпы, крикнул он на ухо Брудо, растерянно сползающему рядом вниз. — Доставай скорее билеты!

Фермер безропотно подчинился. Как раз успел вытащить из бумажника билеты и передать домовику, до того как они окончательно сползли по щитам и оказались пришпилены к прозрачной преграде напирающей сзади толпой.

Давка здесь была такая, что беднягу Брудо едва не расплющили, как камбалу. Каждый вздох в толпе давался с неимоверным трудом. Уже через несколько секунд пребывания в этой давильне Брудо от боли и удушья ничего не соображал и находился на грани обморока. И если бы не расторопность спутника, беды бы не миновать.

Артем все сделал грамотно и быстро. Приложив оба билета лицевой стороной к прозрачному щиту и заручившись одобрительным кивком в багрового капюшона с другой стороны, он навалился на плечи хрипящего и задыхающегося под гнетом толпы Брудо, заставил пригнуться и протащил под ногами стражника, на пару мгновений приподнявшего щит. Особо прытких безбилетных соседей, рванувшись в открывшийся проход следом за счастливыми обладателями билетов, тролль отоварил хлесткими ударами дубинки, оказавшейся в свободной от щита руке.

Буквально волоком перетащив багрового от удушья Зерновика через порог Колизея, Артем без сил рухнул рядом.