Тайны Тегваара

Глава 30 Быстрый и еще быстрее

— Чего изволите? — осторожно поинтересовался Артем.

— Триса, тут, понимаешь, такое дело, — Брудо пьяно икнул, — у нас с Себаргом спор вышел, кто ловчее дерется тень или боец-огр. И чтобы подтвердить мою правоту, прям ща нужно чуток подраться с любым из этих, — он ткнул пальцев в охраняющих дверь огров.

— Зачем? — спросил ошарашенный Артем.

— Что значит зачем! — нахмурился Зерновик. — Затем, что я приказываю! По моему веленью, блин!

— А где?

— Да прямо зсдессь, — опередив Брудо, ответил Себарг. — Ччем плохо? Ссейччасс крессла и сстолик ссдвинем к сстенке и месста для маневра будет досстаточчно.

— А разве дракой мы не привлечем внимания охраны?

— Это и не драка вовссе будет, — заверил Себарг, окончательно перехватывая инициативу, — а дружшесский сспарринг, безс оружшия, до первой крови. Ессли ччужшие глазза ссмущщают, я сснова отгорожшу нашшу ложшу масскировоччным экраном. — Он коснулся посохом края бортика, прошипел заклинание, и на границе ложи вновь заклубился непроницаемый серый туман.

— Сскажши, ты ведь тень? — поинтересовался темный маг, закончив наводить маскировку.

— Допустим, — кивнул Артем, стараясь подражать развязной манере домовика.

— А я, понимаешшь, большшой поклонник боевых единоборсств. Давно хотел исспытать охранников поединком сс тенью. И вот подвернулассь такая оказсия. На арене как разс техниччесский перерыв. Я предложшил Брудо проверить нашших бойццов в деле. Он ссоглассилсся. И для пущщего аззарта, предложшил ссделать сставки на поединщщиков. И теперь, ессли откажшешшьсся битьсся сс одним изс моих парней, твой хозсяин обеднеет на три тыссяччи сслитней… Ну, так кого выбираешшь?

Артем растерянно уставился на каменные лица застывших у двери гигантов.

— Ччто-то твой домовик сславный не рветсся в бой, — пожаловался фермеру темный маг. — Перерыв не веччен. По-моему, он исспугалсся и тянет время.

— Себарг, разрешите, я с Трисой парой слов перекинусь, на ушко? — попросил Брудо.

— Две минуты. Не уговоришшь — иззвини, бойццу ззассччитываетсся техниччесское поражшение зза отказс от боя. И плакали твои денежшки.

Брудо с непривычным для неуклюжего толстяка проворством соскочил с кресла, цапнул приунывшего слугу за локоть, отволок в дальний угол ложи и взволнованно зашептал ему на ухо:

— Слушай и не перебивай. Я эту бодягу с поединком затеял не из-за денег. Большая ставка понадобилась для достоверности. — Из речи исчезла пьяная развязность. Брудо говорил четко и быстро. — Плевать, проиграешь бой или выиграешь. Главное, появится шанс заполучить клок волос с шевелюры огра. Потом, под каким-нибудь благовидным предлогом по-тихому сбежишь отсюда. И обернувшись в телохранителя Себарга, сможешь запросто проникнуть в дом мага. Адрес-то Себарга не забыл?

— Помню, — откликнулся окрыленный открывающимися перспективами Артем.

— Пока мы тут будем досматривать шоу, у тебя будет время отыскать похищенную девчонку. Разве не ради этого мы затеяли цирк с маскировкой?

— Брудо, ты гений!

— Благодарить потом будешь. Выделенное для разговора время на исходе. Выбирай противника и в бой.

Проводив хозяина к креслу, домовик осчастливил темного мага ответом:

— Я буду драться. Вот с ним, — он наобум ткнул пальцем в стоящего справа от двери огра.

— Отличчно, — неуловимо стремительным движением Себарг вскочил с кресла и тут же, не теряя времени, засыпал слуг приказами: — Гоблин, тащщи это, — указал на стол и кресла, — к сстене… Гарлок, отсстегни ссаблю, отдай Бусстору и выходи на ссередину ложши. Будешшь дратьсся сс домовиком. Я посставил на твою победу три тыссяччи сслитней. Не огорччи!.. Бусстор, твоя ззадачча: вмешшатьсся и прервать поединок, как только увидишшь кровь у любого изс бойццов.

Получив четкие указания, темные засуетились.

Гоблин занялся переноской мебели. Начал с заставленного всякой всячиной столика — умело подхватил за центральную ножку и понес в указанном хозяином направлении.

Не дожидаясь просьбы, Зерновик встал с кресла и подошел к Себаргу.

Выбранный Артемом огр отстегнул ремень с саблей, сунул напарнику и одним стремительным прыжком переместился к поджидающему в центре домовику. Второй огр, застегнул ремень товарища на поясе поверх своего, а вторую саблю перекинул на пустой правый бок, приспособив под левую руку.

Себарг с Брудо отошли в дальний угол ложи. И еще несколько секунд все ждали, пока гоблин придвинет к стене последнее кресло.

Когда вся мебель была убрана, маг спросил поединщиков:

— Готовы?

Пожирающие друг друга глазами противники дружно кивнули в ответ.

— Тогда наччали! — дал отмашку посохом Себарг.

За прошедшие после перевоплощения часы Артем свыкся с миниатюрными ножками и ручками и карликовым ростом домовика. В этой личине он уже неоднократно проваливался в боевой режим тени. И был уверен в теле Трисы так же, как в собственном. Эксперименты показали, что трансформа тела ничуть не влияет на наработанные тенью навыки. Оно и понятно, ведь для бойца, прошедшего Школу Теней, такие условности, как рост, вес, длина рук и ног, имели второстепенное значение.

И все же перед схваткой с огром Артем вдруг занервничал. Неуловимо-размытые движения огромных конечностей противника, ошеломили и сбили концентрацию. Не удалось сходу перейти в боевой режим тени. Пришлось лихорадочно вспомнить азы техники и действовать поэтапно, как новичок, после месяца обучения в Школе Теней — воздвигнуть вокруг сознания непроницаемые мысленные блоки, отсекающие табу и условности, представить летящую муху, сосредоточиться только на ее полете и постараться разглядеть мелькающие крылышки…

Эта невольная заминка в начале боя едва не стоила Артему жизни. Распахнув глаза после секундного транса, Артем увидел несущиеся в лицо длинные, как ножи, когти и, распластавшись в мостике, чудом разминулся со смертельным ударом. Огр, по-прежнему, двигался быстро, но пугающая, неуловимая глазом размытость движений исчезла. С такой скоростью тренированному телу домовика было по силам справиться. Замешкайся Артем с переходом в боевой режим тени еще хоть на мгновенье, и быть бы ему без глаз с в клочья изодранным лицом. Теперь же он играючи уклонился от удара, поднырнув под распоровшую пустоту пятерню.

Провалившись в стойку на руках, Артем отбил носком вкинутой кроссовки вторую когтистую лапу, и подошвой второй ноги от души приложил огра по открывшемуся животу.

Физический урон противнику от спонтанной атаки, разумеется, оказался минимален. Для подтянутого, в шашечках пресса живота огра, прикрытого, к тому же, толстым пуховиком, удар малыша-домовика был, что называется, как слону дробина. Пинок в живот унизил огра морально. Сам факт того, что какой-то маленький уродец с кривенькими ручонками и ножонками в честном бою, без применения магии, может вот так запросто дотянуться до тела идеального воина, был невыносим для гордеца-огра.

Маска невозмутимости слетела с зеленого лица. Огра перекосило от злобной ярости. Не мудрствуя лукаво, гигант решил тупо затоптать мелкого наглеца. Смешно задирая ноги, он стал с громким стуком вбивать их в мрамор пола, целя в домовика. И проделывал это настолько быстро, что со стороны казалось, будто огр пустился в пляс. Спасаясь от жестоких ударов, Артем выдал серию стремительных кувырков, и колобком заметался меж ног противника.

Безумный канкан затягивался. Огр выбивался из сил, наращивая и наращивая темп. Для нетренированного глаза его выбивающие барабанную дробь ноги превратились в неуловимое размытое пятно. Но достать домовика не получалось. Юркий малец, словно чувствовал направление очередного удара, ртутью перетекал в безопасное место и оставался невредим.

Почувствовав, что огр утомился от однообразных атак и притупил бдительность, Артем ускорился и контратаковал. Вынырнув из-под падающей на голову подошвы, рыбкой нырнул за опорную ногу огра, толкнулся руками от пола и, что было сил, врезал обеими пятками по сгибу ноги. Вдруг потерявший опору огр, беспомощно вскинув руки, громыхнулся на пол.

Развивая успех, Артем метнулся к голове потрясенного исполина, обеими руками ухватил за пышный загривок и рванул вверх, одновременно коленом уперся в затылок, вбивая приподнявшийся лоб противника в пол. Шевелюра у огра оказалась под стать поджарому телу — густая, плотная, с прочным, как леска, волосом. С первого рывка вырвать удалось лишь один волос. А второй попытки встрепенувшийся противник уже не позволил.

Огр дернулся в сторону, перевернулся с живота на спину и, оттолкнувшись спиной от пола, прыжком встал на ноги. Артем благоразумно попятился от взбешенного великана, незаметно убирая в карман штанов ценный трофей.

Из широкой ссадины на разбитом лбу потекла, заливая лицо, фиолетовая кровь. Не обращая на нее внимания, помятый огр, выпустив когти, резким выпадом попытался достать неуловимого мелкого пакостника. Артем вновь без труда увернулся. А дальше в ход поединка вмешался второй телохранитель мага. Налетев со спины, напарник отшвырнул друга к двери, и с обнаженными саблями в руках встал между ним и Артемом.

— Брат, у тебя кровь, я обяззан вмешшаться, — объявил напарник.

Оскорбленный поражением Гарлок взвыл, как угодивший в капкан зверь, и попытался оттолкнуть вооруженного стража, но ткнувшиеся в бок сабли вынудили его отступить.

— Позздравляю, уважшаемый Брудо, — прошипел Себарг, скрывая досаду за широкой улыбкой. — Предсставляемая вашшим бойццом Шшкола Теней оказзалассь на выссоте.