Тайны Тегваара

Глава 22 Зеркальные Врата восхождение

Вопреки названию, тумана здесь не было. Первое, что бросилось в глаза — отсутствие жилых домов. Вдоль улицы тянулись ряды мотелей, отелей и гостиниц, с номерами на любой кошелек.

Подошедший Брудо, перехватив мечущийся по сторонам взгляд спутника, пояснил:

— Это для гостей из Темного Тегваара. У кого жилища в Светлом нет. Очень удобно. Сразу же, сойдя с моста, можно снять койку, номер или роскошный люкс — кому как средства позволяют — и отдохнуть после многочасового перехода.

— То есть как многочасового перехода? — удивился Артем, вглядываясь в начинающийся в конце улицы подъем на мост.

Отсюда мост Зеркальные Врата выглядел вполне обыденно. Он не казался чудовищно длинным, имел плавный подъем и казался естественным продолжением улицы. Пешеходной улицы, по которой беспрерывно шагали вперед или назад тегваарцы. Если бы не бетонный бордюр огораживающий перед мостом проезжую часть — во избежание соблазна нарушить запрет и заехать на авто — на глаз определить начало моста было б крайне сложно. Деревянный настил моста удивительным образом копировал каменную мостовую Туманной улицы, глаз неискушенного обывателя не замечал разницы.

В силу специфики работы верхолаза, Артему часто под разными углами доводилось наблюдать Зеркальные Врата со стороны. Сопоставив наблюдения, он вычислил примерные габариты возвышающегося над озером строения. Длина моста получилась примерно километров шесть, а высота — чуть выше ста метров.

Произведя в уме несложный подсчет, Артем объявил фермеру:

— Тут от силы часа полтора неспешного шага.

— Ты бывал в Темном? — не опускаясь до пошлого спора, спокойно спросил Брудо.

— Не доводилось.

— А я бывал. И не единожды. Не меньше десяти раз прошел Зеркальные Врата из конца в конец. И если говорю, что нас ожидает многочасовой переход, наверное, стоит поверить на слово.

— Тогда мы точно не успеваем в Темный Колизей к двум часам. Уже первый час. Вон, — Артем сунул под нос Зерновику часы — единственную вещь, оставшуюся после перевоплощения. Браслет теперь свободно болтался на заметно сузившейся кисти. — Уже почти пятнадцать минут первого.

— Успеем, — спокойно отмахнулся Брудо. — На мосту время течет не как в городе.

— Как это?

— Увидишь… Пошли уже, а то внимание начинаем привлекать. Машина наша уехала давно, а мы, как встали у подножья моста, так и стоим. Только языками, как старые деды, без умолку чешем. Глянь, как на нас уже народ кругом оборачивается. Живо пошли. И смотри, саквояж не потеряй — башку снесу!

Подавая пример, Брудо первым двинулся вдоль бетонного бордюра к полосе открытого тротуара. Артем, отыгрывая образ слуги-домовика, взвалил на плечо саквояж и поплелся следом.

Маленькие ножки домового эльфа легко приноровились к неспешному шагу опирающегося на трость Зерновика. На мост они ступили, шагая бок о бок. Фермеру со слугой предстояла долгая прогулка.

Идти под жарким солнцем в теплом спортивном костюме и кроссовках оказалось удивительно комфортно. Видимо проявился какой-то скрытый талант расы домовиков. Артем с изумлением обнаружил, что ничуть не устает от ходьбы. Мутировавшее тело быстро приспособилось к саквояжу на плече и через несколько шагов совершенно перестало обращать внимание на обузу. Невыносимый полуденный зной вкупе с жаром от раскаленного настила моста не сбивал дыхания. И через пять минут пути, и через десять, и через полчаса, и через час, он оставался таким же бодрым и полным сил, как в начале.

Брудо же, несмотря на по-летнему легкий костюм из майки, шорт, сандалий на босу ногу и широкополой панамы, уже через пять минут был с ног до головы мокрым от пота, дышал, как загнанная лошадь, и потребовал у «слуги» достать из саквояжа первую бутылку спасительной водички.

Исполняя приказ, Артем невольно заглянул в пузатое нутро и от неожиданности едва не выронил саквояж. Кроме доброй дюжины литровых бутылок минералки, россыпью валяющихся на дне, вперемешку с брикетами сухого льда, в саквояже обнаружился настоящий платяной шкаф, за приоткрытыми створками которого виднелся плотный ряд подвешенной одежды.

— Чего пялишься⁈ Расширения никогда не видел⁈ — шикнул на нерадивого слугу фермер. — Воду давай!

Артем вытащил ледяную бутылку и передал хозяину. Брудо тут же ее распечатал и жадно присосался к горлышку.

Дождавшись, когда фермер напьется, Артем засыпал его вопросами:

— С расширением понятно. Но целый ящик воды со льдом? И полный шкаф одежды? Это ж под сотку кило тянуть должно? Я ж такую тягу от пола не оторву! Но спокойно тащу на плече и в ус не дую! Как это все? Почему?

— Нутро зачаровано заклинанием невесомости. Оно в четырнадцать раз снижает вес переносимого груза, — охотно объяснил Брудо, повеселевший после холодной водички. — Ты с саквояжем аккуратней, вещь ценная. — Оставшуюся в бутылке воду фермер вылил на голову, плечи и живот, и сунул пустую посудину обратно Артему.

— Прибери обратно, здесь мусорить нельзя.

— Какая полезная вещица, — Артем аж облизнулся, снова раскрывая чудесное нутро и бросая на дно пустую бутылку. — Эх, мне бы такой саквояжик…

— Размечтался. Знал бы ты, сколько дед, в свое время, одному умельцу за него слитней отвалил, — проворчал Брудо, вытирая панамой мокрое от пота лицо и руки. — Крузак новый за те бабки сейчас можно запросто взять. О как!

Выпитой воды Зерновику хватило не на долго. Через пять минут он потребовал очередную бутылку…

Так они и шагали по мосту. Медленно, мучительно медленно, взбираясь выше и выше. Вершина, казавшаяся бесконечно далекой снизу, не спешила приближаться и, несмотря на пройденные тысячи шагов, оставалась практически такой же недосягаемой, как и в начале пути.

Поначалу Артем пытался отслеживать пройденное время, но с часами на мосту творилась невероятная чехарда. Секундная стрелка то, как сумасшедшая, начинала вращаться по циферблату, превращая минуты в мгновенья, то подолгу замирала на месте, останавливая бег времени, а то вдруг начинала вращаться в обратную сторону, вопреки законам естества, поворачивая время вспять.

Странный вид на город открывался с моста. Светлый Тегваар будто накрыло радужной дымкой. Прямоугольники домов превратились в разноцветные пятна с размытыми контурами.

Кроме Брудо и Артема по мосту, разумеется, шагали и другие тегваарцы. Фермера со слугой окружали примелькавшиеся лица одиночек и групп, бредущих спереди и сзади параллельным курсом. А навстречу им несся бесконечный поток новых лиц спускающихся горожан.

Туманной дымки, застилающей середину Зеркальных Врат, при взгляде из города, на мосту казалось бы и не было. С первых шагов по деревянному настилу середина моста просматривалась великолепно. Но когда до верхней точки оставалось не больше ста метров, солнечный свет вдруг померк, отсеченный молочно-белым маревом. Скрытый до поры, до времени туман проявился во всей красе.

Белый туман оказался настолько плотным, что Артем не смог разглядеть собственных плеч. Под ногами остался невидимый дощатый настил, и он по инерции продолжал двигаться куда-то вперед. Куда-то в непроницаемом белом мареве. Разыгравшееся воображение живо нарисовало картинку, как в тумане он сбивается с курса, натыкается на хлипкие перила моста, спотыкается и летит со ста метровой высоты в ледяную воду бездонного Чистого озера. Под впечатлением этой жуткой фантазии, тут же невольно замедлил шаг и дернулся к спутнику. К неописуемому облегчению, рука тут же наткнулась на потный локоть фермера и впилась в него мертвой хваткой.

— Но-но, полегче! — взвизгнул Брудо, пытаясь вырвать локоть. — Кретин, отцепись, руку сломаешь!