Тайны Тегваара

Глава 24 В Туманной пещере

— Добро пожаловать в Туманную пещеру, — торжественно объявил Брудо, переходя вместе с Артемом по узкому боковому стыку на навесной тротуар.

Артем невольно остановился на ступеньках перехода, жадно разглядывая открывшуюся пещеру, с широкой проезжей частью, тротуарами и жилыми домами. Казалось бы, тоже самое было и в Светлом. Но нет, здешнее было другим. Абсолютно другим.

Узкие подвесные тротуары с высоченными, по пояс Артему, каменными бордюрами тянулись вдоль домов на уровне второго этажа, и напоминали череду однотипных балконов. Такое экстравагантное архитектурное решение ничуть не портило фасады местных шестиэтажек. Выложенные разноцветным декоративным кирпичом, они выпирали из гранитных стен пещеры, как картины на выставке. Жилые помещения этих вросших в стены домов были не построены, а вырублены в каменном монолите.

Противоположные стороны улицы соединялись подвесными мостами. Которых над проезжей частью висело великое множество. Мосты повторялись через каждые сто шагов. И по любому можно было запросто перебежать с одного тротуара на другой.

Дно пещеры являло собой невероятную по сложности и запутанности железную дорогу. Десятки рельсовых путей сходились и расходились, образуя причудливый стальной узор. По которому во всевозможных направлениях с сумасшедшей скоростью гоняли здоровенные электровагонетки.

Рельсовые пути тянулись не только вглубь Туманной пещеры, они вырывались и в гигантский грот. Многокилометровой кольцевой опоясывали Чистое озеро. И проникали в остальные приозерные пещеры Темного Тегваара.

От дальнейшего осмотра пещеры оторвал болезненный тычок тростью в бок и недовольный голос Брудо:

— Але, уснул что ли? Давай живее, нечего прохлаждаться.

— Да иду я, иду, — проворчал Артем, потирая бок. Подхватил саквояж и припустил вдогонку за фермером.

Спустившись с короткой лестницы, Брудо важно зашагал по мостовой тротуара, почти не опираясь на трость, полностью заполняя узкое пространство пышными боками. Артему невольно приходилось держаться чуть позади.

— И сколько, по-твоему, мы шли по мосту? — спросил Брудо, на ходу оборачиваясь к спутнику.

— По ощущениям, часа три — не меньше, — после недолгих раздумий ответил Артем. — А на часах всего-то восемь минут второго. По ним — и часа не прошло.

— Я же говорил — время на мосту течет по иному… Выходит, у нас в запасе еще добрых пятьдесят минут. Отлично. Успеваем.

Седобородый гном в шерстяном свитере и джинсах, сойдя с моста следом за фермером и слугой-домовиком, легко догнал неуклюжего толстяка, бочком протиснулся мимо парочки тихоходов и пробежав еще буквально с полсотни метров вдруг стал спускаться вниз по какой-то невидимой лестнице.

Бывалого туриста Брудо маневр гнома оставил равнодушным. Артема же внезапное исчезновение бородача чрезвычайно заинтриговало.

Улучшив момент, домовик использовал навык тени и путей прошмыгнул мимо хозяина. Вырвавшись вперед, добежал до места исчезновения гнома и обнаружил уходящую вниз, под тротуар, железную, винтовую лестницу. Не дожидаясь Брудо, Артем быстро спустился на широкую каменную платформу, прилепленную к фасаду дома уже на уровне первого этажа.

Здесь, кроме седобородого гнома, оказалось еще трое тегваарцев: рыжий эльф в очках тьмы и пара гоблинов с вечно ухмыляющимися жабьи мордами. Все четверо выстроились в очередь, первый в которой — эльф, выставив кулак с оттопыренным большим пальцем, стоял у края платформы. За лестницей в дальнем углу платформы одиноко возвышалась старомодная телефонная будка.

— Правильно, нам сюда, — крикнул с верхних ступенек, наконец, доковылявший до лестницы Брудо. — Сейчас я спущусь. Займи пока очередь… Ну куда прешь, не видишь, занято. — Последняя фраза адресовалась какому-то невидимому снизу торопыге, попытавшемуся спуститься на платформу в обход фермера.

Артем встал следом за гномом в очередь.

Пока Брудо спускался по лестнице, к платформе подрулила вагонетка, похожая на старинную коляску с открытым верхом, но без коней. Впереди на небольшом возвышении «на козлах» сидел перевозчик и держал в руках рычаг управления — длинную гнутую стальную палку. Сзади напротив друг друга располагалась пара мягких кожаных диванов — места для пассажиров. Эльф опустился на переднее сиденье и о чем-то оживленно заговорил с перевозчиком. Загрузившись пассажиром, вагонетка тут же сорвалась с места и покатилась дальше по рельсовой реке.

Дальше вагонетки к платформе подруливали каждые полминуты, и очередь перед Артемом таяла на глазах. Когда до него добрался запыхавшийся Брудо, очередное такси укатилось вместе с гномом, и у края платформы фермер со слугой оказались в одиночестве.

— О, гляжу, уже освоился, — похвалил Брудо, заметив оттопыренный большой палец в выставленной руке Артема.

— Тебя пока дождешься…

— Цыц! Поворчи мне еще тут!..

Разгорающуюся перепалку прервало появление такси.

К платформе подрулила очередная вагонетка с угрюмым широкоплечим верзилой в волчьей безрукавке — клыкастым орком. Брудо с Артемом вдвоем запросто уместились на дальнем от перевозчика диване. Никаких расширяющих пространство чар в открытом ветрам салоне, разумеется, не было. Но размеры вагонетки и диванов были рассчитаны на комфортный проезд любых пассажиров: от великанов троллей до малявок хобгоблинов. Здесь все было большое и громоздкое, а дабы сгладить неудобства низкорослых тегваарцев, имелись приятные бонусы, в виде удобных ножных подставок, поднимающихся с пола на любую высоту, и автоматических подлокотников, выползающих из спинки дивана точно по руке пассажира.

Как только пассажиры забрались на задний диван, перевозчик плавно качнул рычаг и вагонетка аккуратно оттолкнувшись от платформы заскользила по рельсам, быстро набирая ход.

— Нам в пещеру Трех Горгулий, — громко объявил Брудо спине орка.

Перевозчик не удосужился даже мельком глянуть на пассажиров, всем видом демонстрируя, что ему без разницы кого и куда везти.

— Без проблем, — кивнул орк. — С каждого по пять слитней. Деньги вперед.

— Не беспокойся, я знаю здешние порядки, — кивнул фермер, доставая из пухлого бумажника купюру в десять слитней. — На, передай уважаемому, — сунул банкноту Артему, отобрал саквояж и толкнул в сторону орка.

— Че ж сразу не заплатил, раз порядки знаешь, — зашипел едва не скатившийся с дивана Артем, которому не улыбалось, вставать с насиженного места и на ходу передавать деньги.

— Где мои деньги⁈ — рявкнул орк.

— Неси уже, — пихнул слугу Зерновик.

И не удержавшийся Артем таки сорвался на пол.

— Скорее. Уважаемый нервничает, — донеслось с дивана очередное напутствие.

Преодолевая сопротивление ветра уже прилично разогнавшейся вагонетки, Артем на четвереньках добрался до противоположного дивана, вскарабкался на него и сунул десятку в подставленную орком руку.

— Держись крепче, врубаю скорость, — проинформировал перевозчик, убирая слитни в карман.

— А сейчас че не скорость, что ли? — не удержался от вопроса Артем, смахивая набежавшую от встречного ветра слезу.

— Не а. Это так, для прогрева двигателя было. Вот она — скорость.

— Погоди! — закричал Артем, отворачиваясь, чтобы скатиться с дивана вниз. — Я еще не… — Его подхватило порывом ветра и буквально вмяло в пузо фермера.

— Ааа! — взвыл Брудо, отползая к краю и освобождая рядом место.

— Изв… ни… не спец… но… — с трудом прокричал сквозь усиливающийся ветер Артем.

Над головами пассажиров щелкнуло и раздирающий лицо встречный ветер тут же словно отрезало.