Тайны Тегваара

Глава 21 Происшествие в такси

Под палящим полуденным солнцем Артему с Брудо пришлось находиться не долго. Большой зеленый джип такси, успевший развернуться на пятаке примятой травы, дожидаясь пассажиров пыхтел на холостом ходу в считанных метрах от входа. Фермер скоренько активировал на двери подземного жилища охранное заклинание, и они нырнули в кондиционируемый салон авто.

Водитель — угрюмый бородач гном, ни слова не говоря, уставился тяжелым немигающим взглядом в салонное зеркало на устраивающихся сзади пассажиров.

С Артемом под пристальным взглядом гнома случилась неожиданная метаморфоза. Укутанные в зеленое трико ноги вытянулись, оголились и приобрели женскую стройность. Зеленая спортивная куртка превратилась в легкий зеленый сарафанчик с глубоким вырезом, откуда открылся великолепный вид на две аппетитные грудки. В отличие от вызванной оборотным зельем, эта новая трансформа протекала совершенно безболезненно и послушно развеялась, стоило Артему испугаться своего женского образа. Это случилось настолько быстро и неожиданно, что Артем тут же мысленно открестился от метаморфозы, как от пустого наваждения, причуды разыгравшегося воображения.

Но восхищенный шепот Зерновика:

— Ишь ты, даже умения трисины передались.

Заставил пересмотреть скоропалительные выводы.

А в следующую секунду Брудо уже от души развлекался, подтрунивая над зардевшимся, как нашкодивший шалун, гномом:

— Ай да водитель у нас, ай да баловник. Какую сладкую цыпочку на жареху наметил.

— Куда вас? — пропыхтел гном, уже старательно пряча глаза от проницательных пассажиров.

— А поехали к тебе, — продолжил дурачиться Брудо. — Страх как охота на подружку твою поглазеть. Сдается мне, она не гном, а человек.

— Законом не запрещено, — огрызнулся красный, как помидор, бородач.

— Да кто ж спорит, — издевательски осклабился фермер. — Мы ж с Трисой не осуждаем, а, наоборот, восхищаемся столь смелым выбором. А вы как, вообще, с ней — по любви или за слитни.

— Какое вам дело! — взвыл гном. — Это моя жизнь! И я не потерплю!.. Ну-ка вы, оба, выметайтесь из тачки!

— Но-но, сбавь обороты, — пригрозил Зерновик. — Шуток не понимаешь?

— Вон, я сказал!

— Мы ведь сейчас выйдем, позвоним в контору и пожалуемся. Подумай, тебе это надо? Мало того денег не заработаешь, еще нагоняй от начальства получишь. И вдобавок о милом маленьком секрете узнает шеф. Ведь когда он спросит о причине нашего конфликта, я молчать не стану… Так как, нам выходить?

— Че завелся-то?

— То-то же.

Пока фермер препирался с гномом, Артем решил исследовать подарок Брудо. Доставать из-под кофты пояс не рискнул, и стал на ощупь проверять содержимое карманчиков. Их на поясе оказалось целых десять штук, все достаточно широкие и вместительные. В первом обнаружились деньги. В следующем — пейджер. В третьем — оставшиеся две пробирки с оборотным зельем. От четвертого Артем поспешно отдернул руку, наткнувшись на гранитный камешек — амулет для снятия оборотной мутации. В пятом обнаружился кисет с Синим Льдом. Следующие четыре кармашка оказались пустыми. И в последнем оказалась пачка сигарет с зажигалкой. Артем, по привычке, потянул одну, но неожиданно почувствовал неприязнь к дыму и никотину. Задвинул сигарету обратно и вытащил руку из-за пазухи.

— Куда вас везти? — раздраженно прошипел сквозь зубы гном, нажимая на газ и срывая машину в ревущий разгон.

— Разумный выбор, — похвалил фермер. — Отвези-ка нас, гноме, на Туманную улицу, к Зеркальным Вратам.

На фамильярное «гноме» шофер скривился, как на приступ зубной боли, но сдержался, не проронил ни слова в ответ, лишь покрепче стиснул руль и вбил ногу в пол, вымещая злобу на несчастной педали газа. Внедорожник пулей просвистел по полю, вылетел на Большое Земляное кольцо и едва не перевернулся, когда гном, выравнивая разогнавшуюся машину, резко крутанул руль. Джип даже встал на два колеса и в таком виде промчался метров сто по земляной дороге, заставив пассажиров изрядно понервничать. К счастью, у водителя хватило опыта, справиться с форс-мажором. Машина тяжело плюхнулась обратно на четыре колеса и продолжила гонку, высоко подскакивая на каждой кочке.

— Тише, не дрова везешь! — возмутился Брудо, торопливо пристегиваясь ремнем безопасности к спинке сиденья. — Эй, але!..

Сидящий рядом Артем мертвой хваткой впился в обшивку сиденья и выпученными глазами таращился в окно, на мелькающие дома и машины. Он и сам любил порой поддать газку, и считал себя лихим гонщиком, но по сравнению с безбашенной манерой торопыги-гнома, собственные ускорения показались жалкой пародией на по-настоящему быструю езду. Даже Стумли не решался разогнать регуляторомобиль до такой сумасшедшей скорости, когда девять месяцев назад, под вой сирены, вез по таким же запруженным улицам жнецов на первую встречу с хозяином Брудо Зерновиком.

Игнорируя вопли фермера, гном продолжал жать на педаль газа и лавировать в потоке машин. Агрессивной манерой вождения едва ли не ежесекундно создавая на дороге аварийные ситуации, и чудом избегая столкновения.

Через полчаса безумной гонки джип резко тормознул у перегородившего проезжую часть бетонного бордюра.

— Приехали, — объявил гном, не оборачиваясь. — С вас восемь слитней восемнадцать звяков.

Оставив Брудо расплачиваться с шофером, Артем с хозяйским саквояжем первым выбрался из авто и, не обращая внимания на изумленные взгляды прохожих, впервые увидевших живого домового эльфа, завертел по сторонам нечесаной ушастой башкой, разглядывая знаменитую Туманную улицу.