Тёмная ночь

XXXIII

Первым умер пилот Тантала, дёрнувшись от попадания разрывного болт-снаряда в спину и упав с кресла в сторону борт-стрелка справа. Затем пришел черёд задетого им стрелка, и другого, что пытался занять место за штурвалом и развернуть машину. Ксеносы не должны были сбежать. А еще им не нужно было видеть того, кто по ним стреляет, и с этим помогало маскировочное устройство, делающее образ магистра со стороны неотличимым от жаркого марева над поверхностью нагретой солнцем крыши.

Еще до того, как трое десантников на прыжковых ранцах долетели до гравитанка, архонт поднялся со своего трона и его плотно окружили инкубы, а четверо ксеносов, что до того находились около устройства связи, сели за бортами так, чтобы по ним неудобно было стрелять, и приготовили своё оружие, кривые кинжалы, сюрикенные пистолеты и прочее жуткое оружие, призванное не столько убивать, сколько калечить и заставлять жертв страдать. Без сомнения, они сейчас вызывали подкрепление, и у Ангелов Ночи была от силы минута.

— Брат Фэдерик, к нашей позиции немедленно, — приказал Гавин, прекрасно осознавая риск потери своего любимого десантного транспорта, в который вложено было слишком много сил, времени и технологий.

— Принял, — коротко ответил в вокс пилот "Мрачного охотника" и отключился.

Тем временем перед самым Танталом один из Ангелов Ночи, Рол Дихтер, резко взмыл вверх и завис на мгновение, приняв на крепкий нагрудник несколько попаданий из осколочной винтовки, стреляющей кристаллизованным нейротоксином, а затем выстрелил из огнемёта, взяв целью архонта и его телохранителей. Микель и Линдон в то же время пролетели мимо главной цели и врезались в четырёх помощников архонта, завязав быструю рукопашную в надежде на то, что огонь отвлечет инкубов несколько ценных секунд, которых хватит, чтобы расправиться со стрелками.

Магистр Сорнери выбрал следующей целью одного из противников Микеля, когда услышал приближающийся шорох где-то слева от себя. Нажатие на курок болт-винтовки совпало со свистящим звуком опускающегося клинка и, не увидев результат своего выстрела, глава ордена откатился в сторону, а на место, где он только что сидел на одном колене, обрушился тяжелый тесак. Противником, который не видел его, но чувствовал, оказался сслит, нижняя часть тела которого напоминала змеиную с длинным хвостом, а верхняя была вполне гуманоидной, но с двумя парами рук, верхние из которых держали по тяжелому мясницкому тесаку, а нижние сжимали скорострельный осколочный карабин. Похожий на кобру капюшон раскрылся за змеиным лицом, а из пасти вытянулся раздвоенный язык, пробующий воздух и раскрывающий местоположение десантника ксеносу.

— А я то думал этот будет без уродской свиты, — выдохнул Гавин, на мгновение подумав взять в руки меч, но затем предпочевший выстрелить почти в упор.

Болт взорвался, врезавшись в черный нагрудник твари и вряд ли причинив той вреда больше, чем саднящий синяк, а затем сслит атаковал сам, налетая на магистра с парой тесаков. Лишь скорость и отменная реакция помогли увернуться от первого выпада, а второй парировать мгновенно вынутым из ножен коротким мечом. Это раздражало, потому что основной бой шел на гравитанке архонта, и трое молодых Астартес вряд ли могли справиться с таким врагом без помощи. Нужно было скорее разделаться с досадливым сслитом и довершить начатое.

— "Я отправляю к вам орлов с сорока братьями", — послышался голос Янтаря у него прямо в голове, так что от неожиданности Гавин едва не пропустил еще один стремительный выпад ксеноса, против которого маскировочное поле мало помогало.

— "Нет, их собьют", — ответил, стиснув зубы, магистр ордена и сам пошел в атаку, но от колющего удара сслит с презрительной лёгкостью ушел. Нужно было придумать что-то еще, а ограниченность ресурсов удручала.

— "Орбитальный удар лэнсами?" — предложил библиарий, а Гавин в тот же миг пропустил хитрый удар, оставивший лёгкий разрез на левом бедре. Кровь почти сразу начала сворачиваться, закрывая рану.

— "Пока нет, слишком много гражданских объектов", — ответил десантник, начав быструю атаку, чтобы заставить противника отступить, но тот оказался силён и выдержал, а затем чуть не полоснул магистра по животу. — "Если совсем не будет выбора, ударишь".

— "Как будто у нас его много", — констатировал голос эпистолярия, а спустя мгновение продолжил, явно сочась мрачным весельем. — "Я позволю магосу Вульфу прямое соединение с машинным духом корабля. Может быть, это судно нам поможет. В крайнем случае приземлимся на брюхо рядом с городом."

Магистр Сорнери продолжал обмениваться решительными выпадами со змееподобным врагом, понимая, что это может продолжаться очень долго. Он был плохим мечником и мастером разве что в защите. Нужно было что-то делать и быстро.

— "Делай что должно, брат", — после парирования очередного рубящего удара ксеноса Гавин активировал прыжковый ранец и взлетел на десяток метров вверх.

Сслит попытался его достать во время подъёма, но лишь царапнул носок сабатона, а в ответ, спустя секунду, получил болт-снаряд в левый глаз. Заряд сдетонировал внутри черепа и взорвался, расплескав по крыше мозговое вещество, а затем обезглавленное тело с противным звуком шлёпнулось на крышу. Только после этого магистр обратил внимание, что руны Линдона и Микеля горят красным цветом критических повреждений, а руна Рола желтела лёгким ранением.

Быстрый взгляд на разворачивающуюся схватку на борту Тантала дал понять, что шансов у нападавших почти не было. Двух тяжело раненых штурмовиков ксеносы оттеснили к носу танка, давя численным преимуществом, а архонт с двумя инкубами отступил в ближайшее здание, чтобы укрыться от огнемёта апотекария, и отстреливался из бласт-пистолета. Достать его там было некак, а теневое поле, защищающее Амодавара, стало только сильнее заметно, когда очередной поток пылающего прометия расплескался перед ним по невидимой преграде.

— Отступаем! — приказал он в вокс своему отделению и, замерев на мгновение, застрелил одного из инкубов, что собирался добить пошатнувшегося Линдона. Затылок ксеноса взорвался, как переспелый фрукт, и тело рухнуло на палубу Тантала, помешав атаковать другому инкубу.

Чихнули прыжковые ранцы, из сопел вырвались широкие языки пламени, и боевые братья поднялись в воздух, стремительно покидая пределы досягаемости клинков эльдар. Но не бластера Амодавара. Энергетический луч пришелся в затылок Рола Дихтера, испарив верхнюю часть его шлема и головы. Кулаки магистра с болью сжались, когда апотекарий кувыркнулся в воздухе и грохнулся на улицу. Гавин судорожно посмотрел на руну жизненных показателей боевого брата, которая, вопреки ожиданиям, не потухла, а затем сам рванул за ним вниз, приземлившись с почти жалобным воем тормозящего падение реактора и треском расколотых плит под ногами. По нему тут же выстрелил архонт, а инкубы перескочили через борта Тантала и собрались атаковать в рукопашную.

За спиной загудели знакомые двигатели, и через пару мгновений между магистром и его врагами приземлился "Мрачный охотник", а его боковая рампа открылась, чтобы впустить пассажиров. Гавин кое-как втащил бессознательного апотекария внутрь и стукнул по кнопке закрывания двери.

— Фэдерик, открывай переднюю рампу и лети к заводу. Микель, Линдон, запрыгивайте на ходу, — приказал он, и почувствовал, как быстро вырос гул турбин, поднимающих транспорт в воздух, и как лязгнули выдвижные опоры, втягивающиеся обратно в дно машины. Едва слышный стук по обшивке от стрельбы эльдар мало беспокоил магистра, потому что броня его птички была рассчитана против куда более опасного оружия.

Штурмовики с характерным шипением прыжковых ранцев заскочили в десантный отсек, когда "Мрачный охотник" поднялся до уровня крыш, и рампа с громким лязгом закрылась за ними.

— За нами хвост, — предупредил боевой брат за штурвалом, и Гавин понял, что до безопасности им еще далеко.

— Придержите Рола, — приказал раненым штурмовикам глава ордена, глядя на опалённый череп апотекария.

Кости в месте попадания не осталось, как и керамита шлема, и открытый мозг подрагивал в такт тряске транспортника, когда Сорнери передавал впавшего в каталептическую кому брата Микелю. В мыслях магистр оценивал что было сделано в этой операции хорошо, а что можно было сделать лучше. Очевидно, план был хорош, но им не хватило еще одного воина, который прикрыл бы от сслита. А еще можно было не драться с чешуйчатым уродом, а сразу взлететь и подстрелить его. Много чего можно было сделать лучше, но детальный разбор событий лучше было отложить на потом.

— Вы отлично держались, — кивнул он всем троим подчинённым и понял откуда нужно было взять еще одного воина.

Ему нужен был человек, способный пилотировать "Мрачного охотника". Вероятно, придётся внедрять систему, которую использовал в Карауле Смерти брат-капитан Клавдий из Тёмных Ангелов, когда все возможные вспомогательные роли занимали люди, освобождая космодесантников для ведения непосредственных боевых действий. А еще нужно было приучаться командовать орденом, а не отделением, как он привык, ибо сейчас он чувствовал всеми фибрами души, что терял контроль над происходящим.

Чтобы улучшить положение, он сосредоточился на другом, проверяя на ретинальном дисплее виды с пикт-рекордеров полуотделений, отправленных им в разные части города, и сканируя жизненные показатели боевых братьев. Положение у всех было средней паршивости, но ни одно из отделений не было потеряно полностью, а большинство десантников продолжали выполнять поставленное перед ними задание.

— Брат-сержант Ноа, — вышел на связь с замом Савелия магистр. — Отменяю свой последний приказ. Собирай отделения на прыжковых ранцах и двигайся к заводу Горгантона. Брату-капитану Савелию нужна помощь в его удержании.