Тёмное равновесие

Часть 11

Рэддем вывел меня в их сад.

— Ты долго была у меня, уже почти полдень, — сказал жрец глядя на небо, — Данайа будет недовольна.

— Переживёт, — хмуро сказала я.

— Ты приходила-то зачем? — спохватился Рэддем.

— Рассказать о смерти императорского сына.

— А верховная жрица что?

— Я с ней не разговариваю.

Рэддем слегка скривился:

— Я всё равно расскажу ей об этом сегодня вечером, заодно занесу тебе зелья от целителей.

— О чём расскажешь? — беспокойно сглотнула я.

— О том, что тебе поведал принц, Мира.

— И всё?

— И всё, — усмехнулся он, — не хочу выслушивать нравоучения жрицы о неправильности моих поступков, совершенных под диктатом моего эгоизма… А ты?

— Не особо…

— Ну тогда пусть это будет наш маленький секрет, — он подмигнул мне, очаровательно улыбнувшись, — ладно, иди, передай верховной жрице, что я зайду вечером.

— Я с ней не разговариваю и специально ради этого не пойду.

— Всё равно придётся с ней поговорить… — пожал плечами Рэддем, — ну можно и не сегодня, пусть помучается, да?

— Кто помучается, Данайа? — усмехнулась я, — это вряд ли.

— Ну зря ты так, она тебя любит и беспокоится о тебе.

— Она беспокоится о себе и о том, что есть некий план, частью которого являются мои отношения с принцем, Рэддем, впрочем, как и ты, — зло процедила я.

В глубине души я надеялась, что он скажет мне, что это не так, и на самом деле я для него нечто большее, но он равнодушно сказал:

— Не надо на меня злиться, сахарок, я этого никогда не скрывал. То, что было сегодня, это прежде всего твой выбор.

— Разумеется, — холодно ответила я и покинула храмовый сад, чувствуя, как Рэддем смотрит мне в след.

В этот день я должна была находится в главном молебном зале после обеда. Когда я пришла в храм Эрро, я успела слегка поправить причёску и была вынуждена бежать на свой пост, несильно опоздав. К счастью, передо мной там была Нонна.

— Данайа заходила раз двадцать пять, чтобы узнать, не появлялась ли ты, — предостерегающе сообщила Нонна, — и выглядела она не особо довольной…

— Спасибо, что задержалась здесь, пока я… Опоздала.

— Выглядишь взволнованной, что стряслось? — Нонна внимательно меня смотрела.

— Нормально всё, Данайа… Дала слишком много поручений и мало времени, вот и всё.

— Ладно, пойду пообедаю, я такая голодная! — Нонна покинула зал.

Я прошлась, осмотрела, всё ли в порядке, люди приходили, молились богу Эрро. Я наблюдала за ними от скуки, пыталась придумать причины, по которым они пришли в храм. В целом, пыталась занять свои мысли чем угодно, лишь бы не думать о том, что произошло между мной и Рэддемом.

— Явилась! — Данайа действительно выглядела суровой, она подошла ко мне уверенным быстрым шагом, — ничего не хочешь мне сказать?

Я посмотрела на Данайю и отвернулась:

— Нет, — ответила я равнодушно, — ах да, Рэддем передал, что зайдёт вечером.

— Зачем ты ходила к нему?

Я молчала.

— Ты обязана мне отвечать, Мирабель! Я верховная жрица. А ты моя подчинённая.

— Мне нужно было поделиться с Рэддемом кое-какое информацией.

— Какой?

— Если верховный жрец Халла решит, что вас необходимо посвятить, он так и сделает.

— То есть теперь ты держишь связь с коалицией через Рэддема?

— Вы сами говорили, что я могу доверять и обращаться к нему, в случае чего.

— Если что-то случится со мной! Я в полном порядке, Мира!

— Да, только я вам не доверяю больше! — я отошла от верховной жрицы, якобы поправить цветы и добавить масла в специальные аромалампы.

Данайа раздражённо фыркнула и ушла. Спустя несколько часов, меня сменила в главном зале Энго, она выглядела очень довольной и сообщила мне с ехидной улыбкой на не симпатичном лице:

— Данайа приказала тебе явиться в сад, она ждёт тебя там, и очень злая, кстати.

Я молча пошла в сад, хотя очень хотелось в душ.

Данайа сидела на скамье, глядя куда-то вдаль. Я подошла к ней:

— Вызывали, госпожа Данайа?

— Как официально! Значит тебе такие отношения больше по душе?

— Больше, чем какие?

— Чем дружба?

— Дружба возможна только там, где доверие…

— Я не могла сказать тебе, Мирабель! Разве ты не понимаешь? Это опасное знание…

— Она права, Мира, — я вздрогнула от внезапного появления Рэддема, — перестань вести себя как капризный ребёнок, — серьезно сказал он и протянул мне мешочек с бутылочками внутри, — это тебе. Маленькую выпьешь сегодня, залпом, целиком, а из большой по глотку каждое утро.

— Что это? — спросила жрица.

— То, о чём ты должна была позаботиться ещё давно, Данайа. Примерно тогда, когда отношения Миры и принца вышли за рамки "подержаться за ручку".

— Ох, дырявая голова! — спохватилась Данайа, — судя по наличию маленького пузырька, принц не особо переживает по поводу возможной беременности?…

Мы с Рэддемом одновременно подняли глаза друг на друга и быстро отвернулись.

— Хотел поговорить, есть кое-какая информация…

— Которую Мирабель предпочла сообщить тебе… — фыркнула жрица.

— Не ревнуй, Данайа, — усмехнулся Рэддем.

Данайа как-то резко приосанилась, встала и приняла вид достопочтенной жрицы, глядя на вход в сад. Мы с Рэддемом одновременно повернулись: принц Эш и император Саймон шли по храмовому саду.

— Госпожа Данайа! Господин Рэддем, Мирабель! — поприветствовали нас правитель с наследником.

— Ваше величество! Ваше высочество! — Данайа учтиво поклонилась, мы тоже поклонились — какой неожиданный и приятный визит!

С ними пришли несколько стражников и маг Ходз, при виде которого у меня мурашки бежали по коже. Эш поймал мой взгляд и слегка улыбнулся, я почувствовала, как горят мои щёки, почему-то именно сейчас в воспоминаниях всплыла утрення встреча со жрецом Халла.

— Рэддем, я кажется, не видел тебя после праздника, — обратился император к жрецу Халла, — то, как ты снес головы тем преступникам… Впечатляет, я уже подумал, не зря ли мы тебя назначили жрецом, возможно надо было взять в охранники?

Рэддем улыбнулся одной стороной рта, показав ямочку на щеке:

— Благодарю, император, мне комфортнее в чине жреца, да и охранники ваши имеют такую квалификацию, до которой мне далеко, — он скосил наглый надменный взгляд на Ходза.

— Чем обязаны визитом? — спросила Данайа.

— Мы пришли помолиться, — сообщил император, — если это возможно, в общем зале.

— Ну конечно возможно! Я вас провожу, — Данайа обворожительно улыбнулась венценосным гостям, затем обратилась ко мне, — Мирабель, займи пока чем-нибудь Рэддема.

— Я могу прийти завтра, — улыбнулся жрец, — дело не срочное.

— Нет, срочное! — шикнула верховная жрица, — тем более у Мирабель нет никаких планов.

Император и его процессия вошли в храм, а мы с верховным жрецом Халла остались вдвоём. Мне стало невообразимо неловко, я стояла, держа в руках пузырьки, принесённые Рэддемом и не знала, что делать дальше. Жрец сел на скамью и положил руки за голову, потянувшись.

— Ну и чем же ты будешь меня занимать? — спросил Рэддем, в его голосе отчётливо слышалась улыбка.

— Вообще-то я собиралась, наконец, принять душ, — раздражённо сказала я.

— Это приглашение? — он приподнял брови удивлённо.

— Ну если ты готов распрощаться с жизнью… Тогда конечно, пойдем вместе примем душ прямо в храме бога Эрро. Сюда как раз прибыл император…

Жрец весело засмеялся и покачал головой:

— Нет, не готов. Ты, конечно, восхитительная, но мне нравится быть живым.

Я вздохнула и села на скамейку на расстоянии от жреца. Мы сидели молча, но это не тяготило меня на тот момент, мне казалось, что его тоже.

— Ты бы выпила зелье из маленького пузырька, — сказал негромко Рэддем.

— Точно, — я достала зелье, откупорила крышку, и отпила.

Такой гадости пробовать мне ещё не доводилось, я с трудом заставила себя проглотить содержимое пузырька.

— Какое оно отвратительное! В жизни ничего хуже не пробовала…

Рэддем пожал плечами:

— Они специально делают его таким, думаю… Чтобы регулярно приобретали вот это… — он указал на большой пузырёк.

— Откуда ты всё знаешь, об этих зельях?

— Да ниоткуда, знаю, что средства есть. Пришёл к целителю, обрисовал проблему… Не переживай, твоё имя в рассказе не звучало.

— Я не переживаю, ты может, и не самый хороший на свете человек, но точно не идиот…

— Почему это я не самый хороший человек? — усмехнулся жрец.

— Хорошие люди не используют других в своих целях.

— Все друг друга используют, Мира. И ты в том числе…

— Ну разумеется, я же с принцем…

— Дело не в принце. Вот, к примеру, сегодня… Кто из нас кого использовал?

— Хочешь сказать, я использовала тебя?

— Нет, хочу услышать твоё мнение на этот счёт.

— Разве не могло это быть просто так?

Рэддем повернул лицо ко мне и как-то странно посмотрел:

— Я хотел, чтобы тебе не понравилось со мной, и тебе стало лучше с принцем, чтоб ты не мучилась, когда бываешь с Эшем.

Я горько усмехнулась и отвернулась, захотелось рыдать.

— Но я так понял, ничего не вышло.

— Я просто хотела тебя… — тихо сказала я.

— Мы вчера с тобой разговаривали об этом… Тебе нельзя меня любить.

— Ты думаешь я в тебя влюблена? — я посмотрела в голубые серьезные глаза.

— Допускаю такую возможность, — осторожно ответил Рэддем.

— Давно?

— Ну… Да, ещё тогда, когда Ходз копался в наших головах…

— Думал, что я в тебя влюблена и целовал тогда, в коридоре перед праздником… Думаешь, что влюблена в тебя и занимаешься со мной сексом… — я прикусила губу, — это ответ на твой вопрос, кто из нас кого использовал…

— Я делал это, чтобы…

— Да знаю я, для чего, — я перебила жреца, — чтобы подтолкнуть меня к Эшу. Я всё поняла, Рэддем. Спасибо, думаю, я усвоила урок. Даже лучше, чем ты рассчитывал, — слёзы предательски потекли по щекам.

Я не хотела, чтоб он их видел, но было поздно.

— Это хорошо, сахарок. Надеюсь, сегодняшняя наша утренняя встреча убедит тебя, наконец, что хватит быть жертвой, тем более, что темперамент у тебя хищницы, — на губах его заиграла улыбка, я готова была поспорить, что он вспомнил в тот момент ту самую встречу, о которой упоминал. Во всяком случае, мне этого сильно хотелось.

Раньше я не выносила те несколько дней в месяце, которые именуют "женскими", сейчас же я невероятно обрадовалась, обнаружив их наступление, когда вернулась домой после того, как приняла зелье, принесённое Рэддемом. Я наконец, приняла душ, а когда принц заявился ко мне, сообщила ему, что у меня такие дни, когда мы не можем быть близки. Следующие четыре дня я наслаждалась отсутствием Эша в моей постели. Он навещал меня по прежнему, мы прогуливались, беседовали, целовались, но не занимались сексом. Для меня это было хорошо. Мне пришлось-таки поговорить с Данайей по душам и наши отношения с верховной жрицей оттаяли, хотя я всё ещё злилась на неё.

Прошла целая неделя после нашей связи с Рэддемом, и в течение этого времени верховного жреца Халла я не встречала. Однажды нужно было сходить в храм Халла, но Данайа послала Нонну. Если честно, я не хотела встречаться с Рэддемом. Проводя длинные ночи в одиночестве, пока мы с Эшем не могли быть близки, я много думала: о принце, о жреце… Вообще обо всём. Я очень чётко обозначила для себя тот факт, что моя безответная любовь к верховному жрецу Халла не только лишняя, она ещё и здорово осложняет мне жизнь. Я решила, что больше не буду любить Рэддема, а вот к Эшу нужно быть повнимательнее. Не знаю, какие планы были у коалиции, но я должна была получать выгоду и лично для себя. В конце концов, Рэддем прав: хватит быть жертвой.

Нас снова позвали на прием к императору. На этот раз Данайа опять взяла меня, чем дала ещё больше поводов для ненависти со стороны Энго.

— Да, страшновато, что ещё какой-нибудь алкоголик умрёт на сегодняшнем приёме, а Ходз решит поковыряться в нашем сознании, — говорил негромко один из магов, стоящий в одной компании со мной и Данайей.

В этот раз мне было проще: у меня теперь было больше знакомых. Я увидела, как вошёл Эш, он поймал мой взгляд и, улыбнувшись, наклонил голову. Я отошла от компании, принц тут же оказался возле меня:

— Мирабель, здравствуй! — подчёркнуто официально поприветствовал меня Эш, вокруг были люди, и они были внимательны к наследнику Формотской Империи.

— Ваше высочество, — я слегка поклонилась принцу.

— Ты чудесно выглядишь, как и обычно, впрочем.

— Благодарю.

— Я так соскучился, — шепнул он еле слышно, — когда же я уже смогу любить тебя не только в моих мыслях…

— Уже можно, — улыбнулась я принцу, неделя — и так очень много, дольше тянуть нельзя. Потом шепотом добавила, — я тоже безумно соскучилась по тебе!

Эш расплылся в довольной улыбке. Я почувствовала чей-то тяжёлый взгляд, повернулась — там стоял Рэддем, испепеляя взглядом меня и Эша, неужели ревнует?

Принц был вынужден отойти от меня, его место рядом со мной занял Рэддем. Как только я почувствовала знакомый запах, увидела невероятные голубые глаза и услышала его голос, моё четкое намерение, не испытывать больше чувств к верховному жрецу Халла, рассыпалось на мелкие частицы. Сердце бешено забилось, дыхание перехватило, задрожали ресницы.

— Вы очень миленько смотритесь с принцем, — отметил жрец.

— Тебя это беспокоит? — как можно ровнее спросила я.

— Нет, меня это радует, — Рэддем был отрешенным и равнодушным, как всегда. Я убедилась в том, что выдала желаемое за действительное — он не ревновал меня к Эшу, ему всё равно.

— Давно тебя не видно было, — сказала я, чтобы поддержать разговор.

— Скучала? — улыбнулся он.

Я поняла, что скучала. Мне не хватало его улыбки и голубых глаз на фоне смуглого лица, я соврала принцу, когда сказала, что соскучилась по нему, совру и Рэддему: я неопределенно дернула плечом, равнодушно глядя перед собой. Жрец очень широко улыбнулся:

— А я скучал, — при этом глаза его оставались серьёзными, от этого его фраза прозвучала неискренне.

— Не надо играть со мной в кошки-мышки, — строго сказала я.

— А ты кто, сахарок, кошка или мышка? — более весело улыбнувшись спросил Рэддем.

Я посмотрела в его лицо, случайно встретившись взглядами: закружилась голова, вокруг не осталось ничего, кроме его глаз и запаха.

— Я хочу тебя, — на выдохе сказала я еле слышно.

Глаза Рэддема потемнели, зрачки расширились, губы приоткрылись. При этом брови взметнулись вверх от удивления:

— Какая дерзость! — похоже мне удалось удивить его как следует, — это… возбуждает.

Я молча развернулась и покинула зал. Он за мной не пошёл. Ну и пусть. Мне надо было развеяться, освежиться и собраться с мыслями, хотя внизу живота приятно заныло. Просто от того, что жрец рядом стоял! Что за наваждение? Кто-то резко схватил меня за руку и затянул в узкую темную комнату, прижав к двери. Достаточно было просто вдохнуть воздух, чтобы понять, кто это был. Его запах я узнаю из тысячи других. Рэддем провел губами по моему лицу, от его горячего дыхания по коже пробежали мурашки. Я поймала губы Рэддема своими, наши языки сплелись, лаская друг друга бешено и страстно. Он наклонился к моей шее и стал покрывать её поцелуями, жадно сжимая рукою грудь, второй рукой он обнимал меня за талию, прижимая к себе. Затем он развернул меня к себе спиной, облокотив на стену. Я прогнулась в спине, словно кошка, он задрал платье, отдвинул трусики и резко вошёл, предусмотрительно закрыв рукою мне рот, заглушая мой громкий стон. Одной рукой он придерживал меня за бедра, а другой ласкал спереди. Его движения то быстрые, то мучительно медленные сводили с ума, я сильно прикусила губу, чтобы не издавать звуков, его тяжёлое дыхание обжигало моё ухо, я слегка повернула голову и он впился в мои губы жадным поцелуем. Я почувствовала, что подхожу к финалу, который в этот раз у нас с Рэддемом случился одновременно. По всему телу растеклось блаженство и лёгкость, ноги не хотели держать меня на земле, меня удерживал Рэддем. Когда я немного пришла в себя, он поцеловал меня крепко, глубоко и покинул комнату.

Через некоторое время, оправившись и собравшись с мыслями, я вернулась в зал, где проходил прием. Пробежала глазами по толпе, встретилась взглядом с верховным жрецом, который, едва заметно улыбнулся мне одной стороной рта. Затем нашла Эша, который беседовал с каким-то мужчиной и не видел меня. Я задумалась, глядя на принца: он был очень хорош в синезеленом камзоле, расшитом золотом и Формотской символикой. Ведь он мог бы быть с женщиной, которая действительно его любит. Но предпочитает меня. Принц, должно быть, чувствует, что я не влюблена в него. Я ведь чувствую это с Рэддемом. Потому что смотрит он равнодушно, общается… Хотя я всегда была мила с принцем. Но в постели с ним я холодна, с жрецом веду себя совсем иначе. Эш увидел меня, смотрящую на него и нежно улыбнулся, слегка подмигнул одним глазом. Сегодня ночью он точно ко мне придёт. А я только что была с верховным жрецом… Я почувствовала себя очень мерзко, а самое ужасное — мне не с кем было поделиться своей болью. Когда закончился приём, я поспешила к себе и приняла душ, задумываясь о том, может ли мужчина почувствовать, что несколько часов назад я была с другим? В дверь постучали. Вот сейчас и узнаем.

Эш вошёл, держа в руке красивый цветок:

— Увидел в саду и решил, что он должен стать твоим, он там один такой, чтоб ты знала… Был.

Я весело засмеялась, забирая у него цветок:

— Надеюсь меня из-за него не казнят…

— Я не позволю причинить тебе боль. Никогда, — Эш нежно обнял меня и поцеловал. Как всегда аккуратно.

Принц мог бы быть неплохим моим другом, но как мужчина не интересовал меня совершенно и чтоб хоть как-то настроиться на ночь с Эшем, я начала вспоминать Рэддема. Эти мысли быстро подготовили моё тело к предстоящему соитию, между ног стало влажно, соски стали твёрдыми. Я потерлась пахом о ногу принца.

— Ты и правда, видимо, соскучилась.

— По-твоему я могу тебе врать? — томно спросила я, не открывая глаз и проникая языком в рот наследника.

Он застонал от моего поцелуя. Я стянула с принца штаны и толкнула в кресло. Эш удивился, но спорить не стал, умостившись сверху так, чтоб он оказался внутри, я стала плавно двигаться.

— Мирабель… — выдохнул принц моё имя, очерчивая руками мою грудь.

Я чуть наклонилась вперёд и ускорила темп. Сильнее и сильнее. Мне даже стало почти хорошо, но Эш достиг пика быстрее, чем я. Я открыла глаза, он смотрел на меня восхищённо, с любовью… Рэддем, мысли о котором занимали мою голову всё то время, пока я была на Эше, так не смотрел. Я легко чмокнула принца в нос и встала, направившись в душ.

— Мне всегда с тобой хорошо, но сегодня… Ты лучшее, что со мной случалось в жизни, — восторженно сообщил Эш, заключая в объятья.

Я обвила руками шею принца и молча уткнулась в плечо.

— Молчишь?

— Мне нечего сказать на такое, ведь ты единственное, что случалось со мной… Но я счастлива, что это именно ты!

Врала и даже не краснела. Я провела руками по его обнажённому рельефному торсу, заглянула в глаза, затем подтянулась и поцеловала. Он был чуть выше ростом, чем Рэддем, целовать принца было не так удобно.

— Я люблю тебя, Мирабель!

— Я не должна любить никого кроме бога Эрро, Эш, — нарочито грустно сказала я, — пока я не произнесу признание вслух, я хотя бы не буду чувствовать себя полной предательницей культа…

Мы с принцем гуляли в королевском саду, лето подходило к концу. Ночами становилось совсем холодно. Вокруг стояли запахи спелых фруктов и приближающейся осени. Ночное небо было усыпано множеством звёзд, располагавшихся так близко, что, казалось можно достать до них рукой. Поверх лёгкого белого платья жрицы, я теперь надевала белую накидку. Днём ещё можно было обходиться без неё, но вечером и рано утром уже никак.

— У отца появилась очень хорошая идея, — рассказывал Эш, он доверял мне абсолютно, уверенный в моей любви и преданности, — он подумал, что нужно запретить обучать магов пользоваться магией! Тогда проблема, может и решится…

— Эш, — перебила я, — если бы тебя не научили есть с помощью вилки и ножа, ты бы не ел?

— Ел бы конечно, — Эш посмотрел на меня со снисходительной улыбкой, — это же базовый инстинкт человека!

— Да, вот только ел бы ты очень неаккуратно, по-варварски… Так же и с магией. Если не научить мага пользоваться способностями… Он всё равно будет их использовать, но бесконтрольно. А это ещё опаснее.

— Хочешь сказать, потребность применять магию такая же, как потребность в еде?

— Не такая же конечно. Но магия — часть меня, это инстинкт.

— Я не понимаю… Инстинкт убивать?

— Эш, я ещё ни разу никого не убила магией… Магия не всегда агрессивна. Если ты боевой маг, да. Но вот я жрица. Я использую магию для усиления веры людей в богов. Чтобы они видели красоту и восхищались.

Мне очень захотелось показать Эшу, как прекрасна бывает магия.

— Позволишь мне? Показать тебе, какая бывает магия?

— Конечно…

— А если…

— Не бойся. Я тебя прошу. Покажи.

Я сконцентрировалась, сделала глубокий вдох, потушила фонари, освещающие сад и зажгла вокруг много маленьких фиолетовых огоньков, размером со светлячка. Создалось ощущение, что мы с Эшем находимся посреди звёздного неба, только звёзды были фиолетовые.

Глаза принца расширились:

— Это… Очень красиво!

— Ты не представляешь, сколько подобной красоты можно сотворить…

Меня прервали прибежавшие стражники.

— Всё нормально, — сказал Эш страже, — госпожа Мирабель исполняет мою просьбу.

Я, конечно же, прервала магическое мини-представление и вернула свет фонарям. Стража ушла по велению принца. А я вздохнула.

— Это было красиво, любимая, — мягко сказал принц, — но давай не будем забывать, что большинство магов использует свои способности в других целях.

— Если брать в расчёт воинов Света, так там большинство магов использует способности для исцеления. Боевых очень мало. Но и не все маги воины Света. Были жрецы и просто маги, изготавливающие магические амулеты, усиливающие доспехи….

— Вот. Искусственно усиливали человеческие способности, чтобы те были более сильными воинами!

— Но ваше оружие… Разве не для этих же целей создано?

— Наше? — Эш изумлённо поднял бровь, — в каком смысле наше?

— То которым пользуетесь вы, вы, в смысле люди. Воины, — я мысленно ругала себя за опрометчивое выражение.

— Я уж думал ты поделила нас с тобой на формотца и… А ты эрвийка или дарнейка, кстати?

— Я гражданка Формотской Империи, Эш, — я положила ладонь на щёку принца, нужно было срочно усыплять его бдительность.

— А по происхождению?

Я беспечно пожала плечами:

— Мою умирающую беременную мать нашли недалеко от школы Фотиса, никто не знает, кем она была. Думаю, эрвийкой, раз нашли возле школы.

— Она была магом?

— Ну, может и нет, она могла быть и без способностей, а вот отец — маг. Я замёрзла слегка, — заглянув в глаза принца сказала я, — может пойдём во дворец?

Эш нежно прижал меня к себе, он был тёплый, а я и правда замёрзла.

— Ты холодная совсем, идём.

На следующий день Эш пришёл в храм Эрро и попросил встречи с Данайей. Я не знала, о чем они разговаривали, но не сильно расстраивалась, ведь предполагала, что верховная жрица обо всём расскажет.

Мы с другими жрицами наводили порядок в одной из кладовых храма, зашла Данайа:

— Мира, сегодня уйдешь пораньше, нужна будет твоя помощь во дворце.

— Да, госпожа Данайа, — кивнула я.

— Я ухожу по срочным делам, — сообщила нам Данайа, надеюсь всё будет в порядке.

Верховная жрица вышла, а Энго состроив противную мину протянула:

— Ну конечно, сделаем вид, что никто ничего не понял…

— Ты о чем? — спросила Нонна.

— О делах Мирабель во дворце. К Данайе пришёл принц, а потом она отправляет Мирабель пораньше во дворец.

— И? — спокойно спросила я.

— Мирабель, — противнее, чем Энго, моё имя никто не произносил, — все знают, что ты спишь с наследником! Я вот удивляюсь, почему тебя до сих пор на опыты не сослали, ты жрица бога Эрро! Ты должна…

— Быть смиренной, доброй и всепрощающей, Энго, — спокойно ответила я, — и ты тоже должна быть такой… Почему тебя до сих пор на опыты не отправили?

— Ах ты, мерзавка! — лицо жрицы стало багровым от злости.

— Хватит, Энго! — сказала Нонна, — если бы принц или император захотели тебя, ты бы тоже не отказала.

— И никто не отказал бы, это прямая дорога на казнь или опыты, — подтвердила Шульда, — легко осуждать, когда сама не в этом положении.

— Ну понятно, — протянула Энго, — лебизите перед ней, рассчитывая, что император поставит верховной жрицей любовницу сына, а не самую достойную из нас.

— Под самой достойной ты, конечно, имеешь в виду себя, — усмехнулась я, — Энго, мне показалось, или ты сейчас усомнилась в справедливости решений нашего императора? — я сурово прищурила глаза. Глаза Энго беспокойно забегали.

— Осторожнее со словами, — холодно сказала я.

Остаток работы мы делали, болтая ни о чем, Энго в разговоре не участвовала. Перед ужином я отправилась во дворец. Эш встретил меня у входа в сад крепким поцелуем:

— Привет! — улыбнулся он, прервав поцелуй.

— Привет. Данайа сказала нужна моя помощь во дворце…

— Эм… Нет, я просто попросил, чтобы она отпустила тебя пораньше, видимо это предлог…

— Похоже на то… — я выжидательно посмотрела на принца.

— Хочу тебе кое-что показать, — глаза Эша блестели, как у ребенка, которому не терпелось похвастаться новой игрушкой.

Принц взял меня за руку и повёл куда-то по саду. Мы прошли на тренировочный двор, пересекли площадку, где упражнялись стражники. Никто во дворце уже не удивлялся, когда видели нас вместе с Эшем. Все всё понимали, знали и тактично молчали. Потому что это наследник Империи и он имеет право развлекаться с тем, с кем хочет. Пока принц проявляет ко мне интерес — всё в порядке, несмотря на то, что я жрица. Как будет потом — неизвестно.

Мы пришли в помещение с большим количеством нарисованных кругов на стенах, в этих кругах виднелись небольшие дырочки. Я вопросительно посмотрела на Эша.

— Это называется тир, здесь мы упражняется в стрельбе из оружия, — пояснил принц, доставая пистолет, — посмотри, какая красота!

Он протянул мне оружие с деревянной ручкой, украшенной резными узорами, и длинным металлическим дулом.

— Возьми, подержи.

Я протянула руку, пистолет оказался гораздо тяжелее, чем мне представлялось, он ощутимо потянул руку вниз. Я обхватила деревянную рукоять и, посчитав, что этого достаточно, чтобы удовлетворить энтузиазм принца, протянула ему оружие обратно.

— Хочешь пострелять? — глаза его блестели лихорадочным блеском.

— Если честно, нет, — я мягко улыбнулась, — но я с удовольствием посмотрю, как стреляешь ты и понастольгирую.

— В каком смысле?

— Ты забыл? — я сощурила глаза и сложила руки на груди, — забыл нашу первую встречу?!

— Конечно нет! Тебя чуть медведь не разодрал!

— Он меня не разодрал бы, — я закатила глаза, — но мне понравилось, как ты меня спас, — я обвила руками шею Эша и чмокнула легонько в губы.

Иногда мне было с ним легко и приятно общаться. По большому счёту, я привыкла к Эшу и нашим отношениям, и знала, что когда делаю что-то подобное, он приходит в восторг.

— Если попадешь в центр вон того круга, — сказала я, отходя от принца, — я тебя поцелую.

— А если не попаду? — он удивлённо поднял брови.

— Не поцелую. Зачем мне целовать неумеху-стрелка? — я задорно улыбнулась, подмигнула.

— А как насчёт того, чтобы поцеловать принца?

— Стреляй!

Эш проделал какие-то манипуляции со своим оружием и повернулся к обозначенному мной кругу, вытянул руку с пистолетом и, прищурил один глаз. Раздался шумный выстрел, затем ещё и ещё… Комната наполнилась дымом, Эш повернулся ко мне. Он выглядел очень красиво и мужественно с оружием, среди дыма и запаха пороха. Я подошла поближе к нему и посмотрела на круг, когда дым рассеялся, стало понятно, что каждый выстрел принца был сделан чётко в центр круга. Эш победно посмотрел на меня:

— Ну? Где моя награда?

Я подтянулась и чмокнула его в щеку.

— Да ты что?! — рассмеялся принц, обнимая меня за талию, и притягивая к себе, — хочу более интересный поцелуй, — он коснулся своими губами моих, я прикрыла глаза. Упёрлась ладонями в грудь принца, так как отчетливо ощущала чье-то приближение.