Тёмное равновесие

Часть 2

Как я представляла себе визит императора? Огромный отряд стражников, золотые кареты, слоны, верблюды, танцовщица и оркестр. Не знаю, с чего я решила, что всё должно выглядеть именно так. Возможно, читала в какой-нибудь сказке, а может кто-нибудь рассказывал… В общем и целом, я была твердо уверена, что когда император будет подъезжать к школе, мы все это услышим, как минимум часа за два до его въезда в ворота.

Я всё ещё отбывала наказание в распоряжении мисс Грю, которая отправила меня в лес за дикой земляникой. Лес находился за пределами школы, но нарушением это не было, потому что меня отправил преподаватель, и потому что я была уже достаточно взрослая. К тому же, за пределами школы, это громко сказано, по сути, на территории этого леса школа Фотиса и располагалась. Да и что может случиться так близко к нашему учебному заведению? Медведь.

Я спокойно собирала землянику, задумавшись о чем-то своём, не обращая внимания на активно движущийся кустарник, находившийся рядом со мной. А вот когда я услышала громкий "бах", я подняла глаза. Мертвый медведь рухнул к моим ногам, истекая кровью. Чуть поодаль молодой мужчина, верхом на коне, убирал ружье за плечо.

— Вы убили медведя, — констатировала я.

— Знаю, — просто, без хвастовства ответил мужчина.

— Но я бы с ним и сама справилась.

— Как? Не наблюдаю при вас ружья…

— Магией, — пожала я плечами и пожалела. Потом плюнула на то, что проболталась, по мне и так видно, что я ученица школы.

— Магию нельзя использовать в Формотской империи, — просто сказал мужчина.

— Маг может прибегнуть к магии, если существует угроза его жизни, исходящая не от властей Формотской империи, таков закон, — поправила я, — а я сильно сомневаюсь, что медведя ко мне послал император…

Мой собеседник усмехнулся искренне, улыбнувшись широкой открытой улыбкой:

— А вдруг?

— Даже если допустить, что император умеет управлять медведями на расстоянии, не являясь при этом магом, ему точно нет дела до меня.

— А кто вы?

— Да никто, просто ученица школы, — ответила я, присаживаясь на корточки и продолжая собирать землянику.

— Маг?

— Маг.

— Интересно, — протянул мужчина, спешиваясь, — а в чем смысл быть магом? Ну просто, чтоб побороть медведя достаточно иметь ружьё…

— Ну вот ружья у меня, как видите, нет. Но магия не только для драки хороша. Можно, к примеру, наколдовать воды, чтоб умыться.

— О, это прекрасно, я долго был в пути! С удовольствием бы умылся, — большие карие глаза смотрели на меня добрым открытым взглядом.

— Ручей здесь есть, неподалёку, — равнодушно подсказала я.

— Но вы же сказали, что можете наколдовать воды…

— Могу, но не буду. В Формотской империи запрещено использование магии кроме случаев, оговоренных в законе, это — использование в личных целях, нельзя, — отчеканила я, с подозрением поглядывая на мужчину.

Я никогда не общалась с незнакомцами наедине. Почти всю жизнь я провела в школе, покидая её пределы под строгим надзором Дорна. Если мы и встречали людей за стенами школы, общался с ними всегда Дорн. Этот человек начал казаться мне странным, слишком сильно интересуется магией. Я решила, что лучше мне вернуться в школу, и плевать, что я даже половину корзины не насобирала. Когда я приняла такое решение, я услышала топот копыт нескольких лошадей. К нам выехали три всадника. Один лет шестидесяти, двое помладше.

— Всё в порядке? — осведомился самый старший, — мы слышали выстрел.

— Всё хорошо, стрелял в медведя, — молодой мужчина указал на тушу, по прежнему лежавшую на земле, — заодно пообщался вот с девушкой, она утверждает, что маг, но не хочет наколдовать воду, чтоб не нарушать закон.

— Это правильно, молодец, — похвалил старший, — ты из школы? — обратился он ко мне.

Мне стало тревожно. Теоретически, я могу справиться с таким количеством людей, практически — не пробовала, к тому же они вооружены.

— Прошу прощенья, — я улыбнулась старшему сдержанно и дружелюбно, — с кем я имею честь говорить?

— Ты что же не представился? — удивлённо спросил старший у молодого, подъехавшего первым.

— Мы не успели познакомиться, — ответил тот.

Старший мужчина посмотрел на меня и сказал:

— Я правитель Формотской империи, император Саймон Хаттер, первый своего имени! — я широко открыла глаза, сказать, что не ожидала — ничего не сказать. Немного помедлив, я преклонила колено, как нас учили делать в школе при встрече с особой императорской крови. Я честно не думала, что когда-то это со мной случится, — а этот молодой человек, уберегший тебя от медведя, мой сын, принц Эш. Так ты из школы?

— Да, ваше величество, — продолжая сидеть на колене и не поднимая глаз, ответила я, не понимая, к чему столько почестей, он обычный человек, ничем не отличающийся от кучи других.

— Встань дитя, — мягко сказал император, — ты целитель?

— Нет, ваше величество, маг, — ответила я поднимаясь, — классический маг.

— Я думал сбором трав целители занимаются.

— Ах это, — я вспомнила о своей землянике, — это я преподавателю помогаю.

— Помощь — это хорошо. И хорошо, что мы тебя встретили. Видишь ли, мой отряд и я, немного заблудились. Покажешь, где тут дорога в школу?

— Разумеется, ваше величество, — я покорно склонила голову.

— Сейчас возьмём остальных членов моей делегации, — сказал император, — умеешь ездить верхом?

— Конечно, ваше величество.

— Ну тогда садись на коня, к любому из стражников, так быстрее будет.

Перспектива сидеть в одном седле с любым из указанных стражников мне не нравилась.

— Ваше величество, можно я лучше пешком? — я нарочно, скромно опустила глазки в пол, — неудобно как-то с мужчиной…

— Ой, извини, не подумал об этом, — император обратился к одному из стражников и велел ему пересесть на коня к другому, а мне предоставить освободившееся животное.

Мы поехали за делегацией, а я лихорадочно соображала: что если делегация эта далеко, и я вернусь в школу позже положенного? Сильно ли мне влетит? С другой стороны, это же император… Не могу ведь я не подчиниться правителю империи? А вдруг это не император? Куда я еду вообще?

На горизонте показались императорские стяги, кареты, лошади и люди. Я почувствовала облегчение, однако, понимала, что всё-таки в школе мне влетит. Мы остановились, и стражники ускакали вперёд.

— Подождем их здесь, — сказал император, — не вижу смысла ездить туда-сюда, как думаешь, Эш?

— Согласен, — ответил принц.

— О чём вы задумались? Мы так и не спросили вашего имени! — всплеснул руками император.

— Мирабель.

— Мирабель… Красиво, — оценил правитель, — кто вас так назвал?

— Целитель, благодаря которому я появилась на свет, — имя дал мне Дорн. Сказал, что просто понравилось.

— Ваша мать тоже маг? Или способности от отца? — поинтересовался принц.

— Моя мать умерла и меня достали из её уже мертвого тела, — сказала я, — не знаю, кем она была, про отца тем более не знаю.

— Как печально… Отчего она умерла? — спросил император.

— Тогда была война, — осторожно ответила я.

Император хмыкнул и посмотрел вдаль.

Когда мы въехали в ворота школы, на встречу вышел директор Харвин в сопровождении его заместителя господина Джорка. Увидев меня рядом с императором директор явно заволновался. Мы спешились. Все оказали необходимые почести императору, вышли и другие учителя школы, а вместе с ними Дорн.

— Здравствуйте! — поприветствовал всех император, — вот я, наконец, и добрался до школы, в необходимости которой сомневаюсь уже семнадцать лет, — все молчали, склонив головы, — признаюсь, мы с моей свитой слегка заплутали, спасибо, встретили одну из ваших учениц. Я, разумеется, не буду судить обо всех обитателях этого…заведения по одному, но кое-какое впечатление всё-таки уже сложилось.

Господин Харвин, его заместитель, ещё несколько учителей и Дорн заметно напряглись. А император продолжил.

— Девочка знает и, главное, соблюдает законы Империи, уважительно относится к императору, помогла нам найти школу. В целом, она молодец. Хотя, как по мне, слишком доверчива. Возможно, это молодость, а может быть глупость, время покажет.

Все засуетилась, пошли внутрь школы, мне же Дорн просто шепнул на ухо:

— Держись как можно дальше от императора и всех, кто его сопровождает.

Вот так вот… Благодаря мне, у императора сложилось хорошее первое впечатление о школе, а вместо "спасибо" процедил на ухо свои вот эти вот слова. А главное, почему держаться подальше? Потому что боится, что я что-нибудь выкину. Я, конечно, не паинька, и в принципе, могу что-нибудь выкинуть… Но неприятно было всё равно.

Я пришла в свою комнату, где меня встретила моя соседка Лола:

— Где ты была? Мисс Грю рвёт и мечет и уже успела нажаловаться директору!

— Я встретила императора, пришлось помогать ему найти школу, — зевнув и, падая на кровать, ответила я.

— Ха-ха… А я — розовый фламинго…

— Я не шучу, Лола, это правда, пойди в холл и выгляни в окно на плац перед школой.

— И что я там увижу?

— Как разводят коней и кареты, которые прибыли в составе императорской делегации.

Лола побежала в холл, а я с неудовольствием поняла, что ужин я пропустила.

— Это что, правда?!!! — взбудораженная Лола вернулась в комнату, — но я думала…

— Ага, я тоже думала, что всё это выглядит куда более торжественно. Ладно, пойду в душ и спать, устала я в этом лесу, сил нет.

Утром мы, как обычно, сидели в классе на уроке. Дверь отворилась и в класс вошла дама, достаточно пожилая, но всё ещё красивая. У нее была плавная походка, красивое, хоть и немолодое уже лицо. Она выглядела строгой и даже надменной.

— Здравствуйте! — поздоровалась дама, непонятно с нами или с преподавателем, а может сразу со всеми. Мы, как полагается, встали и склонили головы.

Даму эту мы не знали, но отлично понимали, что она прибыла с императором.

— Здравствуйте, госпожа, — наш учитель, который был примерно того же возраста, что и госпожа, благоговейно смотрел на вошедшую, — чем обязаны?

— У меня есть важное дело, я его выполняю, всё, что вы можете сейчас — не мешать мне.

— Как скажете, госпожа, мне продолжать занятие?

— Лучше помолчите, — сказала дама, повернулась к нам лицом и, выставив ладони вперёд, закрыла глаза.

— Что она делает? — спросила Лола.

— Сканирует… — шепнула я в ответ.

Учитель погрозил нам пальцем и мы замолчали.

Госпожа резко открыла глаза, уперевшись взглядом прямо в меня. Мне стало слегка не по себе, и я отвела взгляд в сторону.

— Ты! — сказала дама, по-прежнему глядя на меня, я вопросительно посмотрела в ответ, — да-да, ты, идём со мной.

Я глянула на учителя, а он кратко кивнул. Мне не особо нравилось происходящее, и в кои-то веки я бы предпочла остаться на уроке, вместо того, чтоб куда-то идти, но делать было нечего, и я, нехотя поплелась за дамой.

Я шла чуть сзади, не задавая вопросов. Госпожа гордо шагала по школьному коридору, тоже молча, затем неожиданно остановилась и посмотрела на меня:

— Ничего не хочешь у меня спросить?

— Эм… — я слегка растерялась, — вы давно закончили школу Фотиса?

— Я не училась в школе Фотиса, — ответила дама, продолжив идти, — раньше маги не обязательно учились здесь.

— Я знаю, — сказала я.

— Почему ты задала такой вопрос? Ты не спросила, кто я такая, куда и зачем я тебя веду… По сути, какая разница, когда я закончила школу?

— Ну…я бы вычислила ваш примерный возраст.

— Так, и что бы тебе это дало?

— Прикинула бы, в каких исторических событиях вы принимали участие.

— Ты странная… Как тебя зовут?

— Мирабель.

— Мирабель…кто дал тебе это имя? Родители?

— Нет. У меня нет родителей.

— Значит, ты сирота?

— Ну да.

— Тебе не страшно?

— Почему мне должно быть страшно?

— Ты ведь не знаешь, куда я тебя веду…

— Возможно, если б вы пришли специально за мной, мне бы и было страшно. Но вы сканировали класс и выбрали меня. Я понимаю, почему меня, и могу предположить, зачем…

— Вот как? И почему?

— Моя магическая энергия значительно выше, чем у других учеников. Вы выбирали того, кто сильнее… — я пожала плечами, — зачем вам нужен сильный маг, я не знаю, но, скорее всего, чтобы выполнить какое-то задание. Только вот без согласия директора я ничего делать не буду, он мой опекун и отвечает за меня.

— И почему ты думаешь, что директор не в курсе?

— Потому что иначе вы бы не сканировали класс, а пришли бы сразу за мной. Вы ведь понимаете, что директор в курсе, кто у него в школе самый сильный ученик?

— Ты… Непростая девочка…

— Непростая… Я маг.

Госпожа вздохнула, взяла меня за плечи и заглянула в глаза:

— Послушай, Мирабель, император не любит магов. Он допускает наше существование лишь потому, что есть ещё вещи, с которыми он не знает, как разобраться без нас. Но в общем и целом…. Будь осторожнее.

Она пошла дальше и остановившись перед одной из дверей постучала. Ей ответили, что можно войти, госпожа вошла и поманила меня за собой.

В кабинете сидел император, его сын и ещё пара человек, которых я видела впервые, из знакомых мне там были так же Дорн и директор.

— Данайа, ты нашла подходящего ученика? — спросил император, затем перевел взгляд на меня, — о, Мирабель, приятно снова увидеться!

Я посмотрела на Дорна. На его лице читалось чувство какой-то безысходности, как будто он знал, что так будет, и ему это сильно не нравилось.

— Мирабель имеет самую высокую степень магической энергии среди учеников, — доложила Данайа, по имени я сразу поняла, что это верховная жрица из храма бога Эрро.

— То есть нам подходит? — уточнил император.

Дорн умоляюще смотрел на жрицу, но та не видела его.

— Да, — ответила она.

— Отлично, когда мы будем уезжать, господин Харвин, эта девушка поедет с нами… — сообщил император.

— Но, ваше величество, — вмешался Дорн, — ей нет восемнадцати, а по закону….

— Я знаю законы, целитель, — прервал его император, — по закону, если Империя нуждается в магических способностях ученика, то тот может покинуть школу досрочно, — затем император обратился ко мне, — Мирабель, вам в школе осталось пребывать несколько дней, так что распрощайтесь здесь со всеми, соберите необходимые вам в дороге до столицы вещи.

— Ваше величество! — снова встрял Дорн, кланяясь, — Мирабель мне как дочь, позвольте ей жить в моем доме?

— Как дочь или дочь? — сощурив глаза спросил император.

— Кровного родства между нами нет…

— Знаете, кто родители девочки? — строго задал вопрос правитель.

— Нет, но…

— Нет, Дорн, я не разрешаю ей жить в вашем доме, — ответил император.

Дорн совсем поник, мне стало жаль его. Я знаю, что он любил меня как своего ребенка, которого у него никогда не было. Всё получалось сейчас именно так, как он не хотел.

— Прошу прощения, — вмешался директор, — а где будет жить Мирабель?

— Во дворце, — император встал, давая всем понять, что разговор окончен, встали и остальные, — можешь идти, Мирабель, с этих пор ты подчиняешься мне и Данайе.

— Слушаюсь, — сказала я.

Я вышла в коридор, император и его приближенные покинули кабинет и ушли вдаль по коридору. Ко мне подошла Данайа и сказала, что найдет меня позже. Я же решила дождаться Дорна и директора. Они вышли чуть позже.

— Всё нормально? — осторожно спросила я, почему-то чувствуя себя виноватой.

Губы Дорна вытянулись в тонкую линию, он провел рукой по длинным светлым волосам, собранным в хвост и глянул на господина Харвина. Директор приглаживал короткую бородку.

— Нет, Мирабель, всё не в порядке, — сказал, наконец, Дорн с плохо скрываемым раздражением, — я говорил тебе держаться дальше от императора и его окружения, а в итоге что?

— Что? — с вызовом спросила я, — Что в итоге, Дорн? Ты думаешь, я попросила, чтобы эта жрица меня взяла или как? Я просто сидела в классе!..

— Я знаю, знаю… Извини, — вздохнул целитель, — я просто очень сильно за тебя волнуюсь. Служба во дворце… Тебя погубит.

— Ну с чего ты взял?

— Ты неосторожная, импульсивная и, что греха таить, избалованная… Мы все тебя залюбили… — вздохнул директор, — вины твоей в этом, конечно, нет, но факт остаётся фактом. Император не любит людей, обладающих магической энергией.

— Он не так добр, как тебе, скорее всего, показалось, — понизив голос сказал Дорн.

— Мне ничего не показалось, — ответила я, — я ещё не составила своё мнение по поводу императора и всего того, что происходит. И я не уверена, что всё настолько плохо, насколько вы мне рисуете. Мне, наверное, нужно идти на урок…

— Зачем? — устало спросил господин Харвин, — ты уезжаешь через несколько дней, а все эти уроки усвоила уже давным давно…

Я ушам своим не верила, директор считает, что мне не нужно на урок! Беспокойство, словно гадюка, проникло в моё сознание. Всё менялось, мои близкие не одобряли эти перемены, а они знают больше чем я об этой жизни. Неужели случится что-то нехорошее? Я часто попадала в неприятности в школе, в основном за хулиганство и несоблюдение правил, потом меня наказывали, но наказания императора, наверняка посерьёзнее, чем сбор дикой малины в лесу.

— Дорн, господин Харвин, — тихо сказала я, — я обещаю, я буду соблюдать законы Империи. Это убережёт меня от неприятностей, ведь законопослушные граждане… Всем на них всё равно…

— Мирабель, милая, — нахмурился директор, — это хорошо, если ты постараешься, вопрос в том, сможешь ли…

— Я ведь смогу покидать дворец и навещать Дорна?

— Мы не знаем, Мирабель, мы вообще не знаем, зачем ты императору, — развёл руками директор.

— Я поговорю с Данайей, — хмуро сказал Дорн и ушёл.

— Почему мне кажется, что Дорн зол на меня? — вздохнула я.

— Он зол не на тебя, Мира, ты ни в чем не виновата… Я должен идти, — директор похлопал меня по плечу и ушёл, оставив одну в коридоре.

Я медленно брела в свою комнату. Ходить по школьным коридорам мне оставалось не так долго. Вообще, мне скоро восемнадцать, и я в любом случае покинула бы школу через месяц. Но я никогда не осознавала, что это означает. Не задумывалась о том, что я буду вынуждена жить в другом месте, с незнакомыми людьми, служить своей магией государству, в котором ненавидят магию, как бы странно это не звучало. Я даже не понимала, что предстоит мне делать. Рядом не будет директора, Лолы, учителей и даже Дорна. Мне стало страшно. И тоскливо.

— Выглядишь грустной, — принц Эш отделился от подоконника и пошёл в моем направлении. До тех пор, пока он не заговорил, я его не замечала.

— Ваше высочество, — я поклонилась ему, как того требовали правила.

— Можно без церемоний, — непринуждённо сказал он, — всё равно никого нет вокруг, да и виделись уже сегодня. Так, что тебя огорчает?

— Ничего, — просто ответила я, — я шла одна и задумалась, было бы странно, если бы я смеялась в одиночестве…

— Дело не в том, что ты не смеялась. Когда мы в первые увиделись, ты тоже была одна, но спокойная, несмотря на то, что чуть не попала в лапы медведя. Сейчас ты грустная…

— Я бы не попалась в лапы медведя, ваше высочество… — угрюмо сказала я.

— Настолько рассчитываешь на свою магию?

— Ну вы же рассчитываете на ваше оружие…

— То есть, магия — это оружие? — он спрашивал без издёвки или нападок, так, словно хотел понять. А я поняла, что всё равно вышла на тонкий лёд.

— Не обязательно, но защититься от медведя возможно, — в том же тоне, что и он, отвечала я.

— Тебе нравится, что ты маг? — спросил принц.

Я пожала плечами:

— Никогда не задавалась этим вопросом. Это просто есть у меня с рождения.

— Магия нежелательна в Империи, люди, обладающие способностями под строгим надзором… Не хотелось бы тебе избавиться от этого, чтоб быть как все?

— Я никогда не стремилась быть как все. Но быть под строгим надзором, наверное, не очень приятно.

— Думаю, совсем неприятно.

— Я не вижу смысла, думать об этом… Я такой родилась. И… Это не изменить, я не выбирала, родиться мне магом или нет. Никак на это не влияла, и не могу…

— Ты неплохая девушка, — Эш заглянул мне в глаза, — жаль, что маг.

— Почему?

— Вам живётся сложнее.

Я собирала вещи, Лола сидела рядом и меланхолично вздыхала:

— Везёт тебе! Мне здесь ещё полгода… А потом пошлют куда-нибудь в провинцию, сто процентов…

— Ну чем дальше ты от столицы, тем меньше контроля, разве не так? — спросила я, — говорят, за стенами школы очень сильно контролируют магов.

— Как будто в школе контроля мало, Мирабель… — Лола закатила глаза, — так чем ты будешь заниматься?

— Служить в храме бога Эрро, — вздохнула я, — совсем не то, чего хотела…

— Значит, будешь жрицей? — разочарованно протянула Лола, — но жрицам нельзя встречаться с мужчинами…

— Жрицам вообще ничего нельзя, кроме как служить богу, в храме которого они служат, Лола…

Я была зла. Мне предстоит стать жрицей, а это значит, что все мои надежды на более или менее интересную жизнь рассыпались в пух и прах. Я буду большую часть времени проводить в храме или во дворце императора. По сути, это всё. Мне семнадцать и до конца моих дней я буду обречена служить богу Эрро! В комнату постучали. Вошёл директор.

— Лола, оставь нас, пожалуйста, — попросил он мою соседку. Лола вышла, а господин Харвин молча смотрел, как я собираю вещи.

— Что такое, директор? — устало спросила я, — хотите напомнить мне о необходимости соблюдать законы Империи? Думаю, в храме бога Эрро у меня будет мало вариантов хоть как-то нарушить закон.

— О, нет, Мирабель, даже больше… — спокойно ответил директор, — у жрицы запретов ещё больше, чем у просто магов. Так всегда было. Это особая каста магов, к ним раньше было особое уважение, они имели определенное влияние… Раньше. Но и спроса с них было… Много. Я не знаю, в каком положении жрецы теперь…

— Посмотрите на Данайю, — я закатила глаза, — мне кажется, у неё всё прекрасно…

— Данайа хитрая, беспринципная и жестокая… А ты… — директор запнулся, — мы пока не знаем…

Я округлила глаза, искренне думая, что он скажет, что я не такая…

— В смысле не знаем? — вспылила я.

— Ну… Это покажет время, Мира. Вполне можешь быть и такой…

— Это ещё почему?

— Характер, обычно, передается от родителей…

— Но мы не знаем, кто мои родители…

— Ну да, не знаем, — тихо ответил господин Харвин и уставился в окно…

Мы помолчали ещё минут десять, пока я не закрыла сумку, решив, что я взяла всё необходимое.

— Может, и правильно, что ты станешь жрицей бога Эрро, в этом есть определённый смысл, — задумчиво произнес директор.

— И какой же?

— Это не важно, Мира. Если ты готова, то лучше уже попрощайся с друзьями и ожидай императора внизу.