Тёмное равновесие

Часть 4

— Отец! Подожди, разве ты не видишь, в каком она состоянии, что-то случилось… Очевидно же.

— Эш, чтобы не случилось, закон есть закон.

Я почувствовала, как чья-то рука убирает мои ладони от лица: передо мной, склонившись, стоял принц Эш, обеспокоенно глядя на меня.

— Что случилось, Мирабель?

— Я не хотела, он, он… Я ничего не могла поделать…

— Он пытался вас изнасиловать? — догадался принц.

Слёзы водопадом полились из моих глаз. Я опустила глаза. Никогда в жизни мне не было ещё так отвратительно плохо.

— Отец, — сказал принц выпрямляясь, — она защищалась! Ты не можешь казнить её.

— Могу, Эш, и сделаю. Это ты сейчас ей подкинул идею об изнасиловании.

— Ну ты же видишь, в каком она состоянии! По ней же видно… Грязная, одежда порвана…

— Что вообще не допустимо для жрицы! — отчеканил император.

— Что произошло? — спросил принц у стражников.

— Ну, господин Когзер окликнул жрицу, она остановилась, потом уйти хотела, он её лапать начал, потом повалил. Она напала…

— А почему вы не вмешались, когда господин Когзер напал на жрицу? — голос принца был полон возмущения.

— Ну так, она ж маг, — ответил стражник.

Я сидела на мраморном полу в ногах императора, вокруг были люди, все смотрели на меня с презрением и отвращением, я буквально кожей чувствовала, что никто из присутствующих не испытывает сочувствия или сожаления, за исключением принца Эша, я понимала, что, скорее всего, сейчас меня приговорят к смерти. И этого нельзя было избежать: не дала бы отпор, убили бы за связь с мужчиной; дала отпор — убьют за применение магии.

В зале царило молчание.

— Отец, ты не можешь казнить девушку, потому что она дала отпор, защищаясь от насильника! — настаивал принц Эш.

— Если бы она его палкой ударила, не наказал бы, но она использовала магию, сын!

— Она защищалась единственным доступным ей способом.

— Почему ты защищаешь её, Эш? — спокойно спросил император.

— Потому что так справедливо!

— Нет, сын. Ты защищаешь её потому что она красивая. Может, отчёта себе в этом и не даёшь. Она в одеянии жрицы бога Эрро. Но господин Когзер напал на неё всё равно. Потому что за этой красотой всё остальное уходит на задний план. Это первый такой случай, но если оставим девчонку в живых, не последний, и она, почувствов свою безнаказанность и дальше будет применять магию против благородных господ, очарованных ею.

— Ты казнишь её за…красоту? — голос принца был растерянным.

— Нет, за применение магии не в интересах государства.

Я успокоилась, больше не рыдала и, наконец, поняла, о чем говорили Дорн и директор. Меня ненавидели в этом помещении все лишь только потому, что я родилась с магическими способностями. Формотцы убеждали всех, что Империя, построенная ими — справедливое, прогрессивное государство. От такой справедливости хотелось кричать в голос и рвать волосы на голове. Ведь я могу сейчас просто убить императора, быстрее, чем кто-либо из его стражи достанет своё оружие. Я обвела глазами его окружение и увидела немолодого мужчину, сидящего рядом. Он пристально смотрел на меня. Я чувствовала его энергию. Это его маг-защитник.

Я медленно встала, пошатываясь. Император с интересом наблюдал за мной. Я посмотрела ему в глаза, молча, без слов.

— Ты точно маг, Мирабель, не чародей? — посему-то мне задал вопрос император.

— Маг, — ответила я неожиданно тихим и хриплым голосом.

— Почему ты поднялась на ноги? — продолжал задавать вопросы правитель Империи.

— Приговор положено слушать стоя, — ответила я.

— Когда ты применила магию, ты разве не понимала, что этого делать нельзя?

— Понимала, ваше величество. Но тот…человек пытался меня изнасиловать, а я жрица бога Эрро. Лучше умереть за применение магии, чем умереть за то, что не смогла служить на своей должности как следует.

Лицо императора выглядело удивлённым.

— Ну что ж, Ответ, достойный, Мирабель. Иди в свою комнату и продолжай выполнять свои обязанности, но знай, за тобой теперь особый надзор.

— Благодарю, ваше величество, — я поклонилась императору, мой взгляд поймал взгляд принца, я одними губами прошептала ему "спасибо". Стражники отвели меня в мою комнату. Я быстро разделась и долго сидела в холодной воде, в ванной, пытаясь смыть с себя ту грязь, которая, казалось, прилипла ко мне, и запах, который стоял в носу — запах пота и алкоголя.

В ту ночь я стала больше понимать. Я хотела выжить, ещё не знала зачем, но хотела выжить, я начала учиться приспосабливаться, и у меня появилась цель — занять место Данайи.

Утром я была в храме в положенный час. Остальные жрицы тоже, мы готовили зал к открытию. Пришла Данайа и попросила меня идти с ней. Мы шли молча, а когда пришли в её кабинет, она закрыла дверь и спросила:

— Что вчера произошло?

Я рассказала, как всё было, не забыв уточнить про верность богу Эрро, ту милую сказочку, которая так понравилась императору.

Данайа усмехнулась:

— Мне-то можешь не врать, я тебя к казни не приговорю. Даже обидно, что не доверяешь…

— Я никому не доверяю.

— Это очень правильно, молодец, — похвалила жрица, — слышала принц Эш был к тебе благосклонен…

— Ну, он был справедлив, — ответила я.

— Пошёл наперекор отцу, Мирабель, императору! Дело не просто в справедливости…

— А в чём?

— Я ещё в школе заметила, и по пути сюда… Ты ему интересна…

— Какая разница? Я — жрица.

— Не будь идиоткой, Мирабель, — фыркнула Данайа, — ясное дело, что жирный Когзер получил, что должно, но а если тебя захочет принц, ты ведь не станешь брать его в воздушные оковы. Тебе это и с рук не сойдёт, и совершенно невыгодно…

— Принц не может…

— Мужики все одинаковые, моя наивная дурочка.

— Но он же знает, что я жрица!

— Когзер тоже знал, мы потому и носим специальную одежду и обручи. Или ты нарисовала себе образ благородного Эша? Не забывай, кто его отец. Дети, чаще всего, похожи на родителей.

— Хотите сказать, что принц может меня изнасиловать? — я ужаснулась.

— Зачем же? Если ты ему и так позволишь всё…

Я не верила своим ушам.

— Мне шестьдесят лет, Мирабель, думаешь я девственница? — усмехнулась Данайа, — я это говорю не за тем, чтобы ты бежала в койку к первому встречному, а для того, чтоб ты понимала, что если ты заметишь знаки внимания от влиятельного человека, не стоит мыслить радикально. Богу Эрро все равно, как мы выглядим, дорогая, а вот правителям, Военноначальникам и так далее… должно быть приятно на нас смотреть, — она подмигнула мне, — ну иди, погуляй в саду. В зал можешь не ходить сегодня, у тебя, наверняка, каша в голове.

Это было так. Фактически, верховная жрица посоветовала мне закрутить роман с принцем. Несмотря на то, что не так давно зачитывала правила, согласно которым я не имею права вступать в связь с мужчиной. Тогда я поняла ещё одну вещь. Жизнь не делится на чёрное и белое, и просто мне в этой жизни не будет.

Через несколько дней, я как обычно, ранним утром торопилась в храм через сад императора. Я шла быстро, стараясь проходить дворец и прилегающую территорию, как можно скорее. Меня окликнули:

— Мирабель!

Первое, что пришло в голову — сделать вид, что не слышала, но принц повторил моё имя ещё громче и явно пытался меня нагнать. Я остановилась, развернулась на звук его голоса и, натянув на лицо очаровательную улыбку сказала:

— Принц Эш! Доброе утро.

— Здравствуй, Мирабель. Куда-то торопишься?

— Конечно, ваше высочество, я же жрица в храме бога Эрро.

— Ваша работа начинается так рано?

Я улыбнулась, кивнув утвердительно, затем опустила глаза и, взмахнув ресницами, смущённо произнесла:

— Я так и не поблагодарила вас, ваше высочество…

— За что? — искренне удивился принц.

— За то, что помогли мне тогда… Если бы не вы, — я нервно вздохнула, — если бы не вы…

— Ну что ты, Мирабель, ты сама себе помогла, твоя речь произвела хорошее впечатление на императора.

— Да, но, чтобы хоть что-то сказать…нужно было время, оно появилось благодаря вам! — я заглянула в его карие глаза, — спасибо!

Он задержал взгляд на моем, его зрачки расширились. Принц закусил губу и провел рукой по своей голове. Неужели я его засмущала?

— Не за что, Мирабель, я рад, что всё образовалось так…

Я ещё раз кротко улыбнулась, опустила глаза и, поклонившись, пролепетпла:

— Прошу прощения, ваше высочество, мне нужно идти в храм.

— Конечно, иди…

Я прибежала в храм и начала выполнять работу, ставшую для меня привычной. День обещал быть жарким, поэтому мы запустили больше водяных источников в храме и закрыли ставни окон, осветив храм с помощью магии. Для этого здесь были специальные устройства, которые удерживали на протяжении длительного времени световую энергию мага. Вообще, у жрецов, как оказалось много разных приспособлений и хитростей, о которых никогда не рассказывали в школе Фотиса. Данайа говорила, это потому что в школе о них ничего не знают. Когда зал был готов, в нём осталась Энго, а мы ушли отдыхать или учиться. Мы не всё время работали в храме, но проводили в нем весь день. Нас здесь никто не трогал, было спокойно и имелось всё необходимое для комфортной жизни.

Я читала книгу о культе бога Эрро. Ко мне зашла Данайа.

— Здравствуй, Мирабель.

— Здравствуйте.

— Сегодня придет жрец из храма Халла. Принесет нам кое-какие масла и пепел белого дерева. Встреть его и забери всё.

— Хорошо, а где встретить?

— Жрецы других храмов обычно заходят с заднего двора и ожидают нас в скрытой приёмной. Ну это будет ближе к обеду, так что у тебя ещё есть время.

Я кивнула, Данайа собиралась уходить, но мне почему-то показалось необходимым ей сказать:

— Госпожа!

— Да, Мирабель?

— Сегодня утром я встретила принца Эша в саду.

Данайа прикрыла дверь и вернулась, присаживаясь напротив:

— Да? Вы разговаривали?

— Да, я поблагодарила его за оказанную помощь.

— Отлично, умничка, нашла повод, чтоб заговорить…

— Вообще-то он сам меня окликнул.

— Прекрасно, Мирабель! А он чего хотел? — я задумалась, а чего он хотел-то?

— Он…так и не сказал, — я пересказала Данайе весь разговор с принцем с подробным описанием его реакций.

Данайа улыбалась:

— Ты нравишься ему, Мирабель, это отлично! Надеюсь, однажды ты станешь верховной жрицей, Эш — будущий император, тебе нужна его поддержка. Да и сейчас тоже.

— Я не представляю… Он принц, хранитель законов Империи, а я…

— Жрица, да-да… — закатила глаза Данайа, — милая, он прежде всего мужчина, для них на первом месте их собственная похоть, так было, есть и будет, — она ласково погладила меня по голове, — поверь, ничего не случится страшного, если вдруг принц станет тебе ближе, чем полагается.

— Откуда вы так уверены?

Данайа вздохнула:

— Ну как минимум, потому что он сын своего отца.

— У вас был роман с императором? — сказать что я удивилась — ничего не сказать.

— Отчаянные времена требовали отчаянных мер, — серьезно сказала верховная жрица, — он пришёл к власти, затеяв на фронте военный переворот. Пришёл на мирные переговоры и во время них убил короля Эрвии. Затем Военноначальника, который являлся отцом короля Мейдара, а затем и всех, кто так или иначе имел отношение к власти. Принялся истреблять магов… Мне ничего не оставалось, кроме как соблазнить императора. Конечно, ему нужно было поставить верховной жрицей в храме самого почитаемого бога, своего человека. И я сделала всё, чтобы он считал меня своим человеком…. - она говорила серьезно, даже сдавленно.

— Я понимаю, — сказала я, осторожно положив мою руку поверх её, — я всё понимаю.

Данайа посмотрела на меня. Так, словно увидела впервые.

— Мирабель, ты должна стать верховной жрицей после меня. Это единственная возможность для тебя жить более или менее нормально. Понимаешь?

Я кивнула. Я понимала. Жрецы — единственные среди магов, кого хоть как-то уважают, с кем считаются и позволяют жить почти так, как до падении Эрвии и Дарнеи.

— Принц Эш — твой счастливый билет. Тем более, он молод и хорош собой… Он тебе нравится? — игриво заговорила жрица.

— Нет, — честно призналась я.

— Это хорошо, — серьезно сказала Данайа, — это очень хорошо.

— Почему вы мне помогаете? У вас есть ещё три жрицы, почему я?

— Ну, во-первых, ты сильнее их, — ответила Данайа, — а во-вторых… — она запнулась, — Мирабель, у меня есть секрет и дело в нём. Хочешь, чтобы я поделилась своим секретом?

Я пожала плечами.

— У меня тоже есть секрет, хотите, чтоб я поделилась?

Данайа удивлённо приподняла бровь:

— Это достойный бартер. Мне нравится, как ты ведёшь переговоры.

— Я не чистый маг. Во мне есть энергия мага и… Чародея.

Данайа молча смотрела на меня. Затем, опустив глаза, произнесла:

— Я догадывалась, Мирабель. Спасибо, что поделилась. Теперь моя очередь?

— Если хотите.

— Когда мне было девятнадцать, и я была просто жрицей, мы с верховной поехали на границу с Дарнеей. Тогда шла война. Я познакомилась с дарнейским магом и влюбилась без памяти… Уже когда я вернулась в столицу, поняла что беременна. Представляешь? Я — жрица бога Эрро беременна, да ещё и от дарнейца… Мне тогда помог один целитель. Благодаря ему, я смогла скрыть беременность и родить дочь.

— У вас есть дочь? — шепотом спросила я, — где она?

— Мой друг — целитель увёз её в монастырь богини Айхилель и оставил там.

— Вы узнавали о ней? Искали?

— Не искала, судьба сама свела меня с ней. Мы не общались толком, но я узнала, что она моя дочь, она была копией того дарнейского мага. Девушка не знала, что я её мать.

— И где она теперь?

— Убили. Мирабель, моей дочерью была последняя королева Эрвии.

— Ничего себе… Получается её убили…

— Да, по приказу императора Саймона, — её голос звучал жёстко, в глазах читалась ненависть.

— Вы невероятно лицемерная и сильная женщина, — не думая, произнесла я.

Она усмехнулась:

— Сочту это за комплимент, да?

— Это он и был, — опомнившись выкрутилась я.

— Ладно, иди уже, там наверное жрец Халла пришёл.

— Подождите… У вас была дочь, но причём тут я?

— Искупаю свою вину перед другой девочкой, — улыбнулась жрица, вставая, — иди дожидайся посланника из храма Халла!