Тёмное равновесие

Часть 23

Эш приехал в сопровождении небольшой свиты. Храм закрыли для прихожан. Когда он вошёл с малышом, у меня возникло одно желание — броситься к нему на встречу, но я стояла на месте. Император принес мне ребёнка. Я взяла сына на руки и улыбнулась ему. Он спал. Я держала его и не могла насмотреться на маленькое чудо, пропуская мимо ушей пламенные речим императора о том, что теперь он любит меня ещё больше и готов ради меня на всё. К нам вышел Рэддем.

— Доброе утро, ваше величество, — он поклонился едва заметно, — Мирабель и… Как зовут ребёнка?

— Я не выбирал имя, — мягко сказал Эш, — объявил о рождении сына, нарек своим наследником сразу же, но имя не давал.

— Нужно выбрать, — сказал Рэддем, добавляя что-то в огонь, — мы должны освещать младенца с именем.

— Я подумал, что… Пусть Мирабель его назовёт, она ведь мать, она заслуживает этого…

Я внимательно посмотрела на Эша:

— Я могу назвать его каким угодно именем?

— Конечно, — улыбнулся правитель.

Я осмотрелась и, убедившись, что нас никто не может слышать уточнила:

— Даже в честь моего отца?

— Эммим, ну конечно, Дорн? — Эш смутился и явно растерялся.

— Дорн не был моим отцом, — спокойно сказала я, — ты же знаешь.

— Ну, ты говорила, что он тебе как отец. А родителей своих ты ведь не знаешь…

Рэддем слегка подошёл и протянул руки к ребёнку:

— Всё готово, я начинаю, — он забрал малыша и начал обряд посвящения.

Запах ладана, мускуса и дубового мха распространился вокруг, окутывая младенца. Верховный жрец Халла, а вместе с тем и отец ребёнка, ходил с ним вокруг алтаря, читал молитвы, совершал таинство посвящения малыша темному богу. Впервые за историю Эрвии, Дарнеи, Формота и тем более Формотской Империи, наследника престола посвящали не в храме Эрро.

— Имя? — Рэддем повернулся к нам с Эшем, сверкнув глазами.

— Мейдар, — спокойно подсказала я.

Рэддем продолжил читать молитвы уже с использованием имени, данного ребёнку. Эш ошарашенно уставился на меня.

— Мейдар? Ты хочешь назвать ребенка так, как звали последнего короля, завоеванного моим отцом государства?

Я равнодушно пожала плечами, продолжая следить за жрецом, невероятно красивым в своём странном состоянии, несущем на руках нашего с ним ребёнка.

— Мирабель… — снова обратился ко мне Эш, — если бы я знал, что твоего отца звали так же, как последнего короля…

— Его не звали так же, Эш, — спокойно отвечала я, — мой отец и есть последний король Эрвии, — я повернулась лицом к нему и улыбнулась.

Эш растерялся, его глаза забегали по храму в поисках поддержки, но кроме меня и Рэддема с ребенком там никого не было, жрец был занят посвящением наследника в свой культ и не обращал на нас с императором никакого внимания.

— Но… как, когда ты узнала?

— Готово, — радостно объявил жрец, — поздравляю, теперь ваш сын под защитой Халла. Это хороший выбор.

Рэддем перевел взгляд с меня на Эша:

— Что не так?

— Наследника освятили именем Мейдар? — спросил Эш.

— Да, как попросили, — лицо Рэддема не выражало эмоций, но я чувствовала, как он веселится внутри.

— Я не понимаю… Это шутка, Мирабель? — император провел рукой по лицу, — как можешь ты быть дочерью короля Мейдара?

— Очень просто. Мою мать, королеву Ассель убили по приказу твоего отца. Дорн успел достать меня из её чрева живую и невредимую.

— И ты всегда это знала? Но… Ты притворялась или что? Я вообще не понимаю ничего.

— Не всегда. Я узнала, кто мои родители незадолго до того, как Дорна казнили. К тому времени я уже слишком тебя любила, чтобы это знание как-то повлияло на моё отношение к тебе. Я сделала выбор в пользу любимого мужчины, а не в пользу родителей, которых не знала… Эрро призывает к прощению, и я простила даже твоего отца.

Эш снова упал передо мной на колени, хватая мою руку:

— Прости, Мирабель. За действия моего отца, за то что усомнился в тебе, за всё, пожалуйста, прости. Твой отец был достойным человеком…

— Пусть этот ребенок станет основой примерения. Я думаю, это прекрасно, — низкий голос жреца как будто ставил точку, — принц Мейдар должен быть символом прекращения ненависти и распрей. Союз Эрвии, Дарнеи и Формота, ведь в нем течет кровь каждого из этих народов.

— Да, верно, — воодушевился Эш, всё ещё стоящий на коленях передо мной, Рэддемом и нашим сыном, — Рэддем как всегда прав.

Я была в восторге от своего маленького мальчика, который уже умел улыбаться так же обворожительно, как и его отец, играя ямочками. От него даже пахло так же, как от Рэддема, потому что он настаивал, чтобы юный принц регулярно посещал храма Халла, а правитель Империи, наивно полагающий, что Мейдар его сын и наследник полностью подчинялся верховному жрецу Халла.

Когда Данайа узнала, что Мейдара посвятили в храме Халла, а не в храме Эрро, как положено, она очень сильно рассердилась, вопрошая, как я могла это допустить. Мы не стали говорить Данайе, что отец ребёнка Рэддем. Она так же, как и все остальные видела лишь наши с верховным жрецом чары.

Я проводила с малышом не так много времени, как мне бы хотелось, потому что вынуждена была вернуться к обязанностям жрицы Эрро.

Мы с Мейдаром шли по коридору императорского дворца. Малыш с интересом рассматривал всё вокруг и что-то по-своему улюлюкал. Я поняла, что мы с ним находимся возле комнаты старого императора, о существовании которого я давно уже не вспоминала. Но тут я решила зайти к нему и познакомить с человечком, который вскоре будет управлять Империей, которую император Саймон построил на крови, лжи и предательстве. Обитатель этой комнаты стал совсем плох: осунувшийся, истощавший и похожий больше на труп, чем на живого человека, он сидел в коляске, уставившись перед собой.

— Здравствуйте, — я решила не добавлять обращение "ваше величество", от величества там не осталось и следа, — давненько я к вам не заходила. А вот с наследником вашей Империи, я уверена, вы знакомы. Эш, должно быть, показывал вам сына. Его зовут Мейдар. Отличное имя для правителя, не так ли? — я присела напротив несчастного императора так, чтобы видеть его глаза.

Он смотрел на меня усталым, безразличным взглядом. Этому человеку уже было всё равно.

Уже больше года он находился в состоянии овоща. Все видел, всё понимал, но не мог ничего сказать или сделать. Я отчётливо понимала, глядя на императора, он сдался. Меня это огорчило. Бессмысленно было что-то ему говорить. Ему всё теперь было неважно, он смиренно ждал смерти.

Дверь отворилась, я вздрогнула от неожиданности. Кого не ожидала тут увидеть, так это Нюру. Я вообще её видела редко. Вид супруги Эша мало отличался от вида его отца. Разница была в том, что она могла ходить и разговаривать, но в глазах была такая же пустота и усталость.

— Что ты тут делаешь? — резко спросила она.

— Навещаю императора.

— Зачем ты приперла к нему своего выродка?! — в глазах Нюры блеснула злость. Значит, она ещё не совсем потеряна.

— Он его внук, — равнодушно сказала я.

— Он бы проклял его, если б мог! Сын магички… — брезгливо протянула она, — он не должен править Империей!

— Да он бы и не правил, если бы ты могла родить Эшу наследника… Но ты никчемная, не справилась даже с этим, — усмехнулась я.

Мои слова задели Нюру. На глазах несчастной выступили слёзы. Я поняла, что во всей этой истории она — жертва. Мне стало стыдно.

— Извини, — тихо сказала я, — нельзя было такое говорить, ты ни в чем не виновата…

— Извини? Ты извинилась сейчас за что? За свои слова?

— Да.

— Почему?

— Полагаю, они принесли тебе боль…

— Ты думаешь, боль мне принесли твои слова? Не то, что ты спишь с моим мужем, не то, что он любит тебя и не то, что меня вынудили выдать твоего сына за моего, чтоб он мог править Империей? А вот эти вот слова?!

— А ещё твоего отца казнили по моей просьбе, — добавила я, — но это как раз справедливо, ведь он убил мою мать и рассчитывал, что и меня тоже. Что касается всего остального… Не я появилась в вашей с Эшем жизни, а ты в нашей. К тому времени, когда вы поженились, он уже меня любил, так что обвинять меня в чем-либо здесь неправильно.

— Ты хотябы осознаешь, какая ты сволочь? — сквозь слёзы проговорила Нюра.

Я грустно улыбнулась Нюре. Я могла её понять, ведь большая часть её бед от меня, а, главное, ни за что. Я не желала зла конкретно этой девушке, её всего лишь зацепило ударной волной так же, как когда-то зацепило первого сына императора Саймона.

— Я понимаю, как тебе плохо. Поверь, очень понимаю. Ты страдаешь ни за что-то, страдаешь просто так… мне знакомо это. Несправедливо, горько, возмутительно… Вся жизнь становится цепью горящих колец, через которые ты прыгаешь ради чьей-то прихоти или забавы… А сама даже не знаешь, будет ли конец этой странной гонке и что там: ждёт ли тебя награда или ты просто не проскочишь однажды и вспыхнешь, словно спичка…

— Не сравнивай меня с собой! Я благородная дама, дочь лорда, а ты паршивая магичка…

— Нет, Нюра… я возлюбленная императора, мать его сына, жрица верховного бога Формотской Империи, а ты просто дура…

— Я убью твоего сына, клянусь, — прошипела Нюра, — он не будет вечно под присмотром, и я его убью…

Я посмотрела на глупую девушку: только что она подписала себе смертный приговор. Я перехватила Мейдара поудобнее и молча покинула комнату старого императора. Кого попросить о решении этой проблемы? Эша или Рэддема? И тот и другой с радостью защитят ребёнка, в этом я была уверена.

Я решила, что попрошу первого, кого встречу и это был Рэддем. Верховный жрец Халла выглядел слегка уставшим. Когда он увидел нас с малышом, его лицо озарила широкая улыбка, однако мы были во дворце, и Рэддем как всегда был сдержан:

— Добрый день, госпожа Мирабель, принц…

— Мне надо серьезно поговорить.

Рэддем нахмурился на секунду и повёл меня за собой. Во дворце у него теперь был свой кабинет, по настоянию Эша. Мы зашли туда и жрец наложил чары, благодаря которым наш разговор никто не услышит:

— Что случилось? — жрец протянул руку к сыну и ласково пощекотал его животик. Малыш потянул руки к отцу и Рэддем забрал Мейдара.

— Пора избавиться от Нюры, — я подошла к окну, — она угрожает Мейдару.

— Этого следовало ожидать. Нюру я убью, но как сделать так, чтобы Эш не женился снова?

— Зачем бы ему жениться, Рэддем? — вздохнула я, — он влюблён в меня, у него есть наследник…

— Насоветуют, — протянул Рэддем.

— Ну если ты не насоветуешь, то он и не женится. Он ведь фактически подчиняется тебе…

На лице жреца скользнула самодовольная улыбка.

— Разве это плохо? Магов значительно меньше стали органичивать в магии, есть целые боевые отряды магов, призванные уничтожать начавших выходить из укрытий монстров…

— Я знаю, сколько положительных изменений происходит с магами благодаря тебе, — я подошла к любимому мужчине, державшему на руках нашего сына.

Рэддем обнял меня и оставил на губах лёгкий поцелуй. Это было счастье, маленькая идиллия. Мои самые любимые люди были рядом со мной, но здесь был один неприятный момент — наличие Эша. Я тяжело вздохнула и отошла от жреца.

— Что не так? — спросил Рэддем.

— Сколько мне ещё терпеть отношения с Эшем?

— Пока терпи, — спокойно ответил жрец, — Мейдар слишком маленький, хоть он и объявлен наследником, править не сможет. Общество всё ещё плохо воспринимает магов… положение хоть и улучшилось, но шаткое…

— Смысл моего романа с ним заключался в том, что я буду подсказывать ему идеи коалиции для улучшения положения магов. Но сейчас он полностью доверяет тебе, слушается тебя во всём абсолютно! Я больше не нужна…

— Ты мать наследника… Ты делаешь его счастливым. Пока он довольный и счастливый, он мало думает о том, что происходит.

Я прикусила губу. Подошла к Рэддему чтобы забрать Мейдара, но он мне его не отдал:

— Разве тебе не нужно в храм?

— Нужно, — ответила я, — а тебе?

— Пока что нет, у меня возникло срочное дело здесь.

— И что же за дело?

— Мира, разве ты не придумала для меня задание только что?

Я поняла, что он говорит о Нюре.

— Но зачем тебе Мейдар?

— Пусть побудет у меня, я ведь не сразу пойду искать жену императора. Иди, а то Данайа рассердится.

Я ушла в храм. Мы готовили его к субботней службе, когда колокольня императорского дворца начала выбивать печальный набат.

— Что-то случилось во дворце, — пораженно прошептала Нонна.

Меня поглотила тревога. И хоть я понимала, что причиной звона является, скорее всего, смерть жены императора, я всё равно очень сильно забеспокоилась о сыне.

— Так звонят лишь в случае смерти кого-то из членов семьи императора, — обеспокоенно сказала Данайа.

— Может, старый император Саймон умер наконец? — предположила Шульда.

— Надо идти во дворец, — твердо сказала Данайа, — девочки, наденьте ваши плащи, и закройте храм.

Во дворец стекалось много людей: жрецы, вельможи, знатные люди приезжали, чтобы узнать, какая беда настигла семью императора.

Здесь и там перешептывались люди, высказывая предположения. Большинство людей думали, что умер император Саймон. Некоторые предполагали, что беда случилась с наследником, от этого моё сердце замирало. Хотелось растолкать людей и побежать вперёд, чтобы убедиться, что Мейдар в порядке. Но я шла в толпе по направлению к тронному залу. Наконец, всех впустили туда. На императорском помосте Эша не было. Зато стоял Рэддем, держа на руках нашего сына. Я почувствовала облегчение, выдохнула и приняла гордый вид жрицы Эрро.

— Я тоже переживала, что что-то с Мейдаром, — шепнула Данайа.

Все стояли в ожидании. Рэддем присел на стул советника, усадив на колени наследника Формотской Империи. Малыш всё время норовил затянуть в рот медальон верховного жреца Халла, у него резались зубы и он тянул в рот всё подряд. Рэддем забирал у Мейдара медальон, но он всё равно находил его и тащил в рот. Это была очень милая картина. Мы с жрецом наложили чары на сына, делая его внешнее сходство с Рэддемом неочевидным. Но любовь, с которой Рэддем смотрел на сына мы не убрали из его глаз. Надеюсь, это вижу только я, остальным просто не должно подобное прийти в голову. То там, то тут я улавливала обрывки разговоров, окружавших меня людей:

— Верховный жрец Халла теперь главный советник императора, такого не было даже в Эрвии…

— Так он ведь ещё и маг…

— Император настолько доверяет темному жрецу, что просто возмутительно! Он его главный советник, он нянчит его сына!

— А ребёнка посвятили в храме Халла!

Было и другое мнение:

— Наконец-то, у императора достойный советник.

— Как мило жрец нянчит малыша! — восхищались женщины.

— Что ж, жрец Халла очень умён. К чему приведёт его близкая дружба с императором? Кто знает?

К Рэддему подошёл верховный жрец Фотиса. Они о чем-то пошептались, люди стали громко спрашивать:

— Господин Рэддем, по ком звонил колокол?

— Терпение, господа, — низкий голос отвечал спокойно и уверенно, — мы ждём императора. Я не имею права говорить, вы ведь знаете…

— Наследник в порядке, слава Эрро! — воскликнула Данайа, — император, полагаю, тоже?

— Слава великому Халлу, да, — с лёгкой задоринкой глядя на Данайю сообщил Рэддем.

Данайе очень не нравилось внезапное возвышение бога-антагониста, верховный жрец Халла, разумеется знал об этом и всегда пользовался возможностью поддразнить Данайю. Верховная жрица фыркнула и шепнула мне на ухо:

— Рэддем бывает невыносим! Хорошо, что ребёнок не от него… — она, как и все остальные видела чары, когда смотрела на малыша, — но, как не странно, верховный жрец Халла удивительно нежно обращается с Мейдаром. Неожиданно.

Я молчала. Наконец, в зале появился император Эш. Он не выглядел слишком расстроенным, хотя видимо, старался изо всех сил. Он взошел на помост. Рэддем встал и подошёл к нему так как должно его советнику. Но Мейдар остался на руках у жреца. Эш глубоко вздохнул и объявил:

— Сегодняшний скорбный звон колокола оповещал о страшном горе, настигшем мою семью. Моя супруга, императрица Нюра безвременно скончалась сегодня днём…

По залу прошёлся удивленный возглас. Никто не думал о Нюре. Потому что она была молода, а таким умирать не свойственно, или потому что она была очень незначительной фигурой в Империи? Кто знает? А может, и то и другое, одновременно?

— …Я и мой сын, мой наследник принц Мейдар, будем помнить нашу жену и мать с глубоким уважением и любовью в сердце… — Эш завершил свою речь, кротко поклонился и покинул зал, забрав Мейдара у Рэддема.

— Похороны состоятся послезавтра в полдень, — сообщил ровным голосом Рэддем и вышел вслед за правителем.

— Неожиданно, — протянула Данайа.

— Она же была молода, что случилось? — озвучила Шульда вопрос, который задавал каждый второй в зале.

— Выпала из окна, — сообщил подошедший к нам Ив.

— Ужасно… — вздохнула Нонна, — выпала или выпрыгнула?

— Или скинули? — одними губами спросила Данайа, глядя на меня. Я равнодушно пожала плечами.

В последнее время наши отношения с верховной жрицей были не такими тёплыми и доверительными, как порою бывало. На то было несколько причин. Мы не сказали ей, что отец моего сына Рэддем, это было в интересах Мейдара, чем меньше знает людей, тем безопаснее. Возвышение Рэддема не нравилось Данайе, ей не нравилось, что Эш стал больше тянуться к богу Халлу и своё недовольство она часто высказывала мне. Наши отношения с верховным жрецом Халла продолжались, а Данайа, разумеется, была против и не забывала напоминать мне о том, что я безрассудная, глупая и эгоистичная.

— Зайду к Эшу и пойду домой, подождёшь? — спросила я Данайю.

— Конечно, — ответила жрица, — понянчаю пока наследника, если император будет не против.

— Почему он должен быть против?

— Ну, может, он решил, что нянчить маленького принца достоин только служитель бога тьмы…

Я закатила глаза:

— Ведёшь себя, как ворчливая старушка…

Данайа нахмурилась:

— Будь моя воля, выпорола бы тебя розгой за такие слова!

Мы дошли до покоев Эша, постучавшись вошли. Рэддем и император что-то обсуждали, Мейдар сидел на полу в окружении игрушек. Верховная жрица справилась о самочувствии императора и попросила разрешения понянчить принца.

— Конечно, Данайа, — устало улыбнулся Эш, затем обратился к верховному жрецу, — Рэддем, оставишь нас с Мирабель?

Верховный жрец Халла молча поклонился и вышел вслед за Данайей.

— Хорошая моя, — император обнял меня и уткнулся носом в мою макушку, — я так рад, что ты зашла.

— Я не могла не зайти, ты же знаешь, — мягко ответила я, обнимая его за талию, — как ты?

— Я не скорблю о Нюре, если ты об этом. Но устал очень сильно…

— Я посмотрела на Эша, погладила его по щеке, император довольно улыбнулся, закрыв глаза от наслаждения:

— Какое счастье, что у меня есть вы с Мейдаром! В тот день, когда я спас тебя от медведя, я даже не думал, что ты станешь частью моей жизни! Лучшей её частью, самой любимой!

— Меня не надо было спасать от медведя, Эш, я бы справилась сама…

Император нахмурился:

— Вообще-то я рассчитывал, что ты поделишься своими впечатлениями о нашей с тобой первой встрече…

— О, ну ты показался мне очень подозрительным…

— И всё?

— И всё, — я пожала плечами, чмокнула Эша в губы и сказала, — мне надо идти.

Выражение лица правителя сменилось на печальное, но, тем не менее, он согласно кивнул. Я отыскала Данайю в комнате отдыха с маленьким принцем, мы собрались домой, к нам решил присоединиться и Рэддем. Мейдара забрала няня и мы покинули дворец.

— Так что с Нюрой? — спросила Данайа, когда мы отошли на приемлемое расстояние от дворца.

— Умерла, упокой Халл её душу, — улыбнувшись одной стороной рта сказал жрец.

— Рэддем, в последнее время, ты бываешь невыносим! — всплеснула руками верховная жрица Эрро.

— Я всегда был таким, — спокойно отозвался мужчина.

— Не поспоришь… Так что?

— Данайа… — вкрадчивым голосом стал говорить мой возлюбленный, — зачем ты спрашиваешь? Меньше знаешь — крепче спишь…

— Видишь ли, меня беспокоит то…

— Я знаю, что тебя беспокоит, — перебил её Рэддем, — не нужно. В любом случае, я буду действовать исключительно в интересах магического сообщества. У нас давно с вами есть цель, как мы её достигнем неважно, по сути. И я не думаю, что должен докладывать о каждом моём шаге. На это у меня нет времени, и смысла в этом тоже нет.

— Я ненавижу быть в неведении… — фыркнула верховная жрица.

— Обо всех действительно важных событиях я оповещаю.

Мы разошлись по домам, Рэддем покинул нас раньше. Когда я зашла в свой дом он уже был у меня.

— Я думала, ты останешься с Эшем, — сказала я.

— Во дворце есть распорядитель похорон, я ушёл подготовится к тому, чтобы освятить жену императора перед её отправлением в последний путь…

— И почему же ты не готовишься? — я подошла улыбаясь к жрецу и положила руки ему на плечи.

— Провести погребальный обряд сможет любой ученик старшего класса из монастыря Халла, — сказал Рэддем. Затем наклонился ко мне и прошептал в губы, — а я лучше проведу время с пользой, — его язык быстро овладел моим, он прижал меня к себе ближе, очерчивая руками изгибы моего тела.

Продолжительный поцелуй и его руки привели моё тело в изнывающее состояние. Кожа горела в предвкушении его прикосновений, одежда была явно лишней. Словно прочитав мои мысли, Рэддем избавил меня от платья, а себя от рубашки, я прижалась обнаженной грудью к его груди, мои пальцы впились в его спину и соскользнули вниз на упругие ягодицы. Губы Рэддема впивались в мою шею и грудь, он подхватил меня на руки и отнес на кровать.

Простынь показалась мне ледяной, по сравнению с моей кожей, горящей от страсти и желания. Я обвила ногами талию жреца и почувствовала его в себе. Томный вздох, затем ещё и ещё, я отзывалась на каждое его движение. Я почувствовала характерное напряжение, которое всегда наступает перед тем, как наступит кульминационный момент, наши взгляды с Рэддемом встретились. Глаза моего любимого горели неестественным блеском, иногда, в моменты близости, когда я смотрела в его глаза, мне казалось, что передо мной не Рэддем, а бог, которому он молится, а иногда я вообще не понимала есть ли между ними различия. Я словно летела с большой высоты и, наконец, приземлилась в мягкое пушистое облако.

Наши тела расслабились, жрец тяжело дышал мне в шею, а я глупо улыбалась. Я всегда улыбалась после соития с ним, потому что всегда была в эти моменты счастлива. В голове было пусто, тело расслаблено, я находилась в объятиях любимого мужчины… может ли быть что-то лучше?

Нюру похоронили, как полагается члену семьи императора. Эш после похорон, кучи соболезнований, оставшись, наконец, со мной и уткнувшись лицом мне в колени, пожаловался, что устал невыносимо. В этот момент вошёл Рэддем. Я сидела в кресле, а передо мной на полу император, уткнувшийся лицом в мои ноги. От моего взгляда не скрылось, то, что жрец нервно сжал кулаки, а челюсть его напряглась.

— Ваше величество, — тем не менее очень спокойно сказал он, — извините, что прерываю, но вам нужно посмотреть редакцию закона об открытии школы для крестьянских детей в южных поселениях Дарнеи…

— Ох, Рэддем, я так устал! — на Эше не было лица, он встал, как того требовали приличия и пересел в кресло.

— Извините, отложим до завтра, — жрец учтиво поклонился и собрался уходить.

— Да нет же, Рэддем! Я не могу, я устал… законы, реформы, праздники, фестивали, похороны, столица, люди… тошнит, вот честно, от всего этого тошнит!

— Возможно, вам нужно развеяться? — предложил жрец.

— Как? Я не вижу никаких вариантов…

— Поезжайте, проведайте, как дела в какой-нибудь из ваших провинций… зачем вы всё время в столице сидите?

Эш задумался на минуту.

— Да, это неплохая идея! — наконец сделал вывод император, — я бы даже сказал отличная! И Мейдар тоже должен посмотреть свои владения!

Рэддем скептически поднял бровь:

— Ребенку всего год, вряд ли он хоть что-то поймет…

— Может, не будешь брать в поездку малыша? — вмешалась я.

— Буду. Поедем ты, я и Мейдар… — твердо сказал Эш, — ну разумеется стража и так далее… А тебе, Рэддем, придется остаться, чтобы управлять Империей в моё отсутствие.

Верховный жрец Халла выглядел очень ошеломлённым:

— Ваше величество, это честь для меня, но…

— Не хочу слушать, Рэддем, я всё решил! — Эш уверенно кивнул головой и добавил, — надо распорядиться о том, чтоб готовили поездку.

— Оставьте хотябы Мейдара здесь, — верховный жрец говорил серьёзно, — в случае чего… других наследников у вас нет…

— В случае чего? О чем ты? Всё будет нормально. Я император, Рэддем, я всё решил! Пойду отдам распоряжения…

Эш вышел, а мы с Рэддемом переглянулись.

— Он… — я хотела высказаться довольно резко, но жрец поднес палец к губам, давая понять, что не стоит, поэтому я сказала не совсем то, что хотела, — он не слишком ли спешит?

— Не знаю, поговори с ним, — сдержанно ответил Рэддем, — уговори хотябы, ехать недалеко…

Я согласно кивнула и пошла искать императора, одержимого идеей путешествия.