Тёмное равновесие

Часть 24

Мы уже третий день тряслись в карете. Эш выглядел довольным и счастливым, я сопровождала его в качестве жрицы Эрро, у нас в планах было посетить Дарнею, а по пути заехать в место, некогда бывшем монастырём верховного бога.

Рэддем предложил императору восстановить его деятельность и он, нехотя обещал подумать. Маленький принц ехал с нами. Он был крепким здоровым ребенком, но путешествие ему явно было не по душе, Мейдар часто капризничал. До бывшего монастыря оставалось несколько минут езды, я была в предвкушении.

Монастырь бога Эрро я никогда не видела, но хорошо представляла, как он устроен из рассказов Данайи, которая провела в нём своё детство и юность. По хорошему, я как жрица Эрро, тоже должна бы обучаться здесь, но времена поменялись. Теперь все маги — выходцы школы Фотиса. Всё поменялось, я не знаю как было раньше и не знаю другой жизни, но по рассказам старших раньше было лучше. Насколько лучше я судить не могу, но точно знаю, что правильнее.

Вопреки моим ожиданиям, монастырь не превратился в руины. Ворота, дорожки и здания были целы. Единственным вандалом, покушавшемся на монастырь оказалось природа, но заросли, образовавшиеся на дорожках, стенах, в окнах зданий придавали какую-то необъяснимо прекрасную, таинственную атмосферу.

— Здесь интересно, — отметил Эш.

— Да, пахнет грустью и чем-то безвозвратно ушедшим… — вздохнув сказала я.

— Думаешь, нужно послушать Рэддема и восстановить монастырь и его работу?

— Я не думаю об этом. Вы с Рэддемом решаете дела. Но я, как жрица Эрро, считаю это необходимым. В школе Фотиса готовят отличных воинов и нехороших жрецов.

— Ты великолепная жрица, — Эш приобнял меня за талию, но я отстранилась.

— Монастырь — священное место, я жрица Эрро, Эш. Нужно иметь уважение.

— Да, извини, — Эш убрал руки и продолжил идти, — так что?

— Я думаю надо восстановить.

— Ещё одно послабление в сторону магов… — с отчаянным вздохом произнес Эш.

Наше внимание привлек шум сзади, где шла стража, няня Мейдара, его воспитатель и пара дворян из свиты императора, господин Колгер и господин Дожди, путешествующие с нами.

Когда я повернулась, я увидела, что мой сын лежит на каменной дорожке, а няня и один из стражей склонились над ним испуганные. Мы моментально оказались рядом с Мейдаром, которого няня уже схватила на руки, из лба моего сына хлыстала кровь.

— Что случилось?! — строго спросил император.

— Ваше величество, я… я не поняла ничего, принц перегнулся, выскочил, все вокруг не дадут соврать.

Я вырвала Мейдара, почему-то совершенно не плачущего, из рук нерадивой няни, готовая убить её. Мне не верилось в подобные случайности, но тут сын начал вырываться и из моих рук, я чуть не выронила его, но вовремя просто опустила на дорожку и присела рядом. Он уже умел хорошо стоять. Когда его ноги коснулись земли, его глаза сверкнули знакомым мне блеском, руки засветились, а рана на лбу начала затягиваться.

— Всесильный Эрро! Что это? — ахнул один из дворян, господин Колгер.

Эш посмотрел вопросительно на меня, я закусила губу. Я не особо поняла, проявление ли это целительской магии или перед нами всё-таки маленький чародей, но одно поняла точно, мой сын наделён способностями и, очевидно, весьма неплохими, раз они стали проявляться так рано.

— Ребёнок маг? — спросил господин Дожди.

— Может, его исцеляют священные земли монастыря Эрро? — тихо спросила напуганная няня.

— Ну почему бы и нет? И вообще одно другому не мешает, ведь его мать — жрица Эрро… — сказал господин Дожди.

— Не говорите ерунды… — раздражённо фыркнул Эш.

— Но, ваше величество, госпожа Мирабель была похожа на разъяренную львицу, такая реакция бывает только у матери, защищающей своё дитя… — не унимался господин Дожди.

Я взяла Мейдара за руку и мы с ним потихоньку пошли по заросшей дорожке. Я не хотела ничего слушать и слышать, я хотела почувствовать магическую энергию сына. И я почувствовала. Чародей. Мейдар — чародей.

Весьма иронично, ведь его дедушка, чье имя он получил тоже был чародеем. Возможно, мой сын, так же как и мы с Рэддемом проявит способности не только чародея, но и мага. Я не знаю, какие из них проявились сначала у меня, и спросить теперь уже не у кого, но в тот момент я молила Эрро, Халла и всех остальных богов, чтобы у меня была возможность видеть, как растёт и развивается мой сын. Как он становится сильнее, умнее, могущественнее…

Эш догнал нас с малышом, что, впрочем, было не так уж и сложно, ведь Мейдар только начинал ходить и делал это пока не быстро.

— Мирабель, он маг? Он исцелил себя, он — целитель? — в голосе императора смешались беспокойство и, кажется, восхищение.

— Я ещё не знаю, Эш. Он очень маленький. Рано говорить что-либо…

Император присел перед мальчиком, которого считал своим сыном и внимательно осмотрел ребёнка.

— Никаких намёков на рану… — он взглянул на меня, — это… неожиданно и…

— Эш, Мейдару нужна будет поддержка, — сказала я, — я не знаю, как воспримут люди императора-мага. Ему нужны сильные соратники…

— Ты имеешь в виду магов? — тихо и подавленно спросил Эш.

— Да, магов. Не угнетённых и загнанных, а сильных и уверенных, как раньше…

— Мой отец столько сил потратил на то, чтобы ограничить магов, показать им их место…

— Твой отец защищал своего сына, а ты должен защитить своего… — я вздохнула, — и место магов, такое же, как у людей. В Эрвии и Дарнее маги и люди без способностей всегда жили в мире и согласии, пока твой отец не убедил всех, что должно быть иначе…

— Ты пытаешься настроить меня против моего отца? — Эш резко поднялся на ноги и возвысился надо мной, его голос был несколько громче обычного, — пытаешься выгородить своих, Мирабель?!

— Я пытаюсь защитить своего ребёнка! И я буду его защищать!

— Какой ценой, Мирабель?!

— Любой ценой, — твердо ответила я, поднимая Мейдара на руки, — и мне очень жаль, что ты не придерживаешься того же принципа, что и я…

Я стала быстро удаляться от Эша в сторону храма, находившегося на территории монастыря. Он был самым высоким и красивым здесь зданием, хотя и заброшенный, храм всё равно выглядел величественно и красиво. Император догнал меня:

— Подожди, Мирабель! Мы не договорили…

— Я не хочу с тобой говорить… не сейчас!

— Да стой же! — Эш схватил меня за руку, я разок вырвалась из его хватки, Мейдар захныкал, император снова попытался меня схватить и резко отлетел от нас с сыном на несколько метров, — ты применяешь магию против меня?!!! — закричал Эш, его глаза светились яростью.

— Я ничего не делала! — я была ошарашена, глянула на ребёнка, маленькое ещё детское личико выглядело сосредоточенно и зло.

— Это Мейдар? — догадался Эш, — мой сын хотел меня убить?

— Он не хотел убить, он просто меня защищал! — прижимая малыша к себе, умоляюще сказала я, — ты его напугал… Боги, Эш, он ведь ещё ребёнок!

Мне было страшно. Я боялась, что Эш сейчас прикажет казнить Мейдара или что-нибудь такое… По щекам потекли слёзы, обжигая моё лицо. В голове крутилось множество мыслей и ни одну из них я не могла чётко словить.

— И что же делать с ним?

— Надо вернуться домой… — сказала я.

— Мирабель, разве должны способности проявляться так рано?

— Нет.

— Но почему тогда так?

— Спроси у своего друга Рэддема, это с ним ты проводил ритуалы и вымаливал наследника у тёмного бога…

Я понимала, что научить Мейдара контролировать способности сейчас невозможно, он ещё и ложку-то толком не держит. А неумение управлять энергией ставит его в опасное положение. В тот момент я винила в этом всех вокруг.

— Поехали, — скомандовал Эш и пошагал обратно.

— Домой? — с надеждой спросила я.

— Да.

Я почувствовала облегчение. В столице, как минимум, есть Рэддем, он придумает, как быть, он всё решит…

— Надеюсь, Рэддем найдёт объяснение и решение этой проблемы… — мрачно сказал Эш.

Я стиснула зубы, чтобы не сказать какую-нибудь гадость, но все равно не выдержала:

— Мой сын — не проблема, он счастье!

— Мейдар и мой сын тоже! — обиженно отметил Эш.

Я усмехнулась про себя, но, разумеется, промолчала.

Когда мы вернулись, нас вышел встречать озадаченный Рэддем:

— Что случилось? Вы очень рано вернулись…

Эш напряжённо проговорил:

— Обстоятельства сложились непредвиденные… Расскажу без свидетелей.

Рэддем просиял, когда из кареты достали Мейдара:

— Ваше высочество… — поклонился он, улыбаясь, — как вам путешествие, молодой человек? — он подхватил сына на руки, забирая у няни.

— Вот с ним и возникли обстоятельства… — вздохнул Эш.

— Что такое? Он не здоров? — Рэддем прислонился губами ко лбу малыша, внимательно осмотрел лицо…

— Пойдем, расскажу, — Эш направился во дворец, — Мирабель, ты тоже.

Мы вчетвером вошли в приемную в покоях Эша. Мейдар всё ещё был на руках Рэддема. Он держал в руках медальон жреца Халла, малыш очень любил играть с ним, как только оказывался на руках Рэддема.

— Итак? — спросил верховный жрец Халла, когда мы расположились в приёмной.

Эш рассказал Рэддему обо всём, что произошло в поездке. Жрец спокойно выслушал, потом улыбнулся одной стороной рта:

— Вы, конечно, молодцы, что вернулись, но зря испугались. Да, бывает такое, что способности проявляются рано, это ничего.

— Рано, но не на столько, Рэддем! — вмешалась я.

— У меня начали проявляться, когда мне был год, — спокойно сообщил жрец, — и, как видишь, всё в порядке. Принцу нравилось путешествие?

— Нет, — ответила я, складывая руки на груди.

— Ну так и вот, — улыбнулся Рэддем, — ему было дискомфортно, он чувствовал себя уязвимым, потому и были вспышки магии, как только Мейдар успокоится, почувствует себя в безопасности, всё станет нормально. Но и обучать управляться с энергией придется всё равно….

— Я поручаю это тебе, — сказал Эш жрецу.

— Это честь для меня, ваше величество, — Рэддем поклонился, — могу я забирать его на обучение в свой храм?

— Да, — Эш соглашался, не раздумывая, — лишь бы мой сын был в порядке.

— Он будет в порядке, обещаю, — твердо сказал жрец.

Пока мы говорили, малыш уснул, прижавшись щекою к груди Рэддема, и держа в руке медальон с изображением Халла.

— Я должен оформить кое-какие документы… — задумчиво произнес император, глядя на ребёнка.

— Какие? — спросил Рэддем.

— Когда я был маленький, отец подписал завещание, чтобы в случае, если он погибнет, когда я не достигну совершеннолетия, он доверяет мою жизнь и заботу обо мне и государстве моему крестному… — Эш вздохнул, — я должен обезопасить сына и написать подобное завещание в отношении него, — император стремительно встал.

В дверь постучали и вошёл один из чиновников:

— Ваше величество, — поклонился он, — позвольте обратиться к господину Рэддему? — Эш кивнул, — господин Рэддем, если сборщики налогов начнут выезжать через три дня, это приемлемо?

— Правитель вернулся, Ельх, — вполголоса ответил Рэддем, спрашивай у него.

— Отвечай сам, Рэддем, я с дороги вникать не хочу, — легкомысленно махнув рукой сказал император.

Рэддем что-то начал тихо обсуждать с вошедшим, я подошла к нему и забрала спящего принца, чтобы не тревожить сон малыша обсуждением налогов и других дел государства, которым, кажется, уже правил не Эш…

Данайа умерла за несколько недель до моего двадцать первого дня рождения. Она просто не проснулась однажды утром. Мы, как обычно, должны были идти в храм, но время шло, а верховная жрица всё не заходила ко мне. Я пошла к ней сама, постучала в дверь, но никто не открыл. Сначала я, было подумала, что жрица ушла без меня, но такого быть просто не могло. Я стучала и стучала — безрезультатно. Я побежала к Рэддему, надеясь, что он ещё не ушёл, и очень обрадовалась, застав его дома. Рэддем открыл мне дом Данайи изнутри, лицо его было мрачным. Я прошла внутрь, а жрец Халла сообщил, что, Данайа покинула нас. Я плакала. Я любила верховную жрицу настолько, насколько могла в сложившихся обстоятельствах. Она была мне больше наставницей, чем бабушкой, но всё равно, единственным моим родственником, не считая Мейдара.

На следующий день после моего двадцатиоднолетия я стала верховной жрицей бога Эрро. Это было запланировано с момента моего появления в столице, но теперь не имело такого колоссального значения, ведь за три года многое поменялось. Положение магов ещё не было идеальным, но значительная часть ограничений была снята, нас больше не притесняли и не контролировали.

Время летело быстро. Мейдару было уже почти два года, он рос смышленным и сильным мальчиком, а так же обладал не по годам сильной магической энергией.

В тот день было жарко. Заканчивался май, сады цвели и всё вокруг благоухало. Бабочки порхали, пчелы трудились, весело жужжа. Проигнорировав великолепие императорского сада, я пришла во дворец. У меня выдались свободные часы и я, по обыкновению, решила провести это время с сыном. Мейдар играл в своей комнате, за ним присматривала няня, которую я отпустила, когда пришла.

— Мама! — принц радостно подбежал ко мне.

Я поцеловала сына. От него пахло ладаном, мускусом и дубовым мхом. Почему-то в тот день Мейдар сильнее обычного напомнил мне Рэддема, но я не придала этому особого значения. В комнату вошёл Эш.

— Мне сказали ты пришла, — он наклонился, чтобы поцеловать меня.

— Да, решила навестить вас, пока есть свободное время.

Император с нежностью улыбнулся мне и ласково потрепал Мейдара по волосам. Сын поднял голову и взглянул на Эша.

— Что за… странное чувство…

— Какое? — не поняла Я.

— Всесильный Эрро, почему Мейдар так… похож на Рэддема?

— О чём ты Эш? — я заволновалась и посмотрела на ребёнка.

— Как я раньше не видел этого сходства?! — Эш был похож на безумца, — оливковая кожа, голубые глаза, черты лица… почему мой сын так похож на Рэддема?!

Эш с отчаянием смотрел на меня, а я проверила Мейдара на наличие чар — ни одной, он больше не был зачарован, теперь его сходство с Рэддемом было очевидно для всех. Я посмотрела в глаза Эша, в них стояли слезы, он ждал моего ответа, а я… молчала, не зная, что сказать.

— Почему Мейдар похож на Рэддема?!! — заорал император.

— Потому что отец Мейдара Рэддем, — тихо ответила я.

— Но как?! Почему?!!! — слёзы текли по щекам императора, лицо исказила гримаса боли и отчаяния.

Я пожала плечами:

— Может быть потому что младенца во время ритуала убил не ты, а Рэддем…, - я заглянула прямо Эшу в глаза, — а может, потому что я всегда любила только его… кто знает?

— Любила… его?

— Да.

— И давно?

— С самого начала… я была с тобой, но каждый раз думала только о Рэддеме…

Всё было как во сне, нереально, неестественно… я вроде всё видела и понимала, но мозг посылал сигналы как-то очень медленно. Я увидела, как Эш достал пистолет, как направил его на меня… Услышала выстрел… Почувствовала любимый запах, увидела голубые глаза Рэддема, как что-то горячее брызнуло на меня, почувствовала тяжесть тела любимого мужчины, но не такую, как после занятий любовью… тяжелее, бесформенней.

Я больше не видела голубизну глаз Рэддема, они были закрыты, из его тела сочилась кровь… Жрец Халла прикрыл меня собой от пули, выпущенной императором. Эш рыдал и выл, словно загнанный зверь, опустившись бессильно на пол и закрыв руками лицо. Император причитал что-то про то, что любил меня и сына больше жизни, что доверял Рэддему и как его все предали. Ярость. Она овладела мной, никогда в жизни я не чувствовала такой ярости, как тогда. Я вскочила на ноги и вскинула руку, поднимая Эша в воздушных оковах. Император оторвался от пола и завис в воздухе, корчась от боли.

— Я ненавижу тебя! — теперь слёзы текли из моих глаз, — всегда ненавидела! Ты был мне противен, каждое твое прикосновение, каждый твой поцелуй…

— За что?!!! — Эш кричал от боли, а я уверена, теперь ему было больно и физически, и морально.

Я горько усмехнулась, у меня не было ответа на его вопрос. По сути, было много причин ненавидеть Эша, и в тоже время, ни одной. Я опустила его на пол, удерживая в магических оковах. Нагнулась к самому его лицу и, посмотрев в глаза прошептала:

— Я передам твоему отцу, что его второго сына, так же, как и первого убил маг, а ещё… расскажу, что теперь законный правитель Империи — маг и чародей, ведь в Мейдаре, так же, как и во мне, и в его отце сочетаются способности чародея и мага.

— Я ведь люблю тебя, Мирабель, всегда любил… за что ты причиняешь мне боль?

— Ты убил Рэддема! — слёзы потекли по моим щекам.

— Ответь мне, верховная жрица, — сквозь слёзы спросил Эш, — почему бог справедливости и прощения и всех благодетелей… почему Эрро послал мне всё это?

— Эрро тебе этого не посылал… — слегка хриплый низкий голос раздался сзади, — ты же ведь давно уже молишься не ему… — в голосе слышалась насмешка.

Сердце трепетало словно птица, пойманная в клетку, я бросилась к Рэддему:

— Я думала, он тебя убил! — я заключила в объятья любимого. Рэддем снова выглядел странно: глаза горели, вид был такой, как тогда при ритуале с убийством младенца.

Верховный жрец Халла медленно поднялся на ноги и подошёл к Эшу:

— Бедный бедный Эш… ты всего лишь инструмент в моих руках, орудие мести, не более… — вкрадчивый шершавый голос Рэддема звучал страшно и прекрасно.

— Ты меня предал… — прошептал Эш.

— Я никогда не был твоим другом, вся моя поддержка — всего лишь путь к достижению цели. Так получилось, Эш, что ты родился, чтобы стать жертвой, принесённой во имя мести за тех, кого годами угнетал и уничтожал твой отец.

— Убей меня уже, — взмолился император.

Я, возможно, и представила бы, насколько больно было Эшу в тот момент, но я совершенно точно этого не хотела.

Рэддем прищурился и медленно покачал головой,

— У меня есть идея получше…. может составишь компанию своему отцу? Будешь безмолвно следить за тем, как расцветает Формотская Империя пока я буду править от имени моего сына. А если повезёт, посмотришь и за правлением Мейдара тоже… — Рэддем усмехнулся, наклонив голову набок.

— Убей, молю…

— Молишь… — задумчиво произнёс Рэддем, — мне понравилось, как ты возвышал культ Халла, это даст свои плоды в будущем, — он помолчал секунду, словно задумавшись, — ладно, ты был примерным прихожанином, истинно верил в силу истинно сильного бога…

Жрец повернулся ко мне, наши взгляды встретились, он слегка улыбнулся:

— Моя прекрасная принцесса… мы отомстили сполна?

— Да, — мне было несколько страшно, мне всё больше казалось, что передо мною не Рэддем, — но пусть Мейдар не видит этого…

— Мейдар посвящен культу Халла, хочешь ты этого или нет, он будет видеть смерть и убивать… к тому же, ему предстоит править. Он должен быть решительным, а не таким, как император Эш… — последние слова Рэддем сказал с презрением.

Противоречить Рэддему, я не могла. Я испытывала трепетный ужас, глядя на жреца. Мой сын, маленькая его копия, выглядел так же устрашающе нереально… Рэддем что-то шептал Мейдару на ухо, а маленький двухлетний ребёнок с горящими глазами смотрел, как Рэддем забирал жизнь у Эша, медленно и, явно наслаждаясь.

Жизнь покинула тело императора, он весь обмяк и упал на пол. Я почувствовала свободу. Три года я была вынуждена притворяться, что люблю этого человека, но наконец-то всё завершилось. Мне как будто бы стало легче дышать, жить…

— Месть свершилась, — тихо объявил Рэддем, — об этом умоляли тысячи магов, я слышал их мольбы… Теперь настало время восстановить равновесие… Запомни, Мейдар, такого больше не должно быть. Ты должен вернуть мирное существование магов и людей, ведь ты рождён именно для этого…

Рэддем подошёл к окну. Мне снова стало страшно. Я боялась, что сейчас Халл покинет тело жреца, и он окажется мёртвым. Словно прочитав мои мысли, Рэддем повернулся ко мне. Я всё ещё сидела на коленях и он присел передо мной.

— Я никуда не уйду, Мирабель. Ты же ведь знаешь, что я люблю тебя?

Он никогда не говорил эти слова. А теперь вот сказал, меня переполняли разные эмоции, от их многообразия кружилась голова, тело рвалось на части…

— Я тоже люблю тебя… — тихо сказала я.

Он спрятал меня от всего мира в своих обьятиях, а я, несмотря на весь ужас, происходивший только что, была безмерно счастлива. Рэддем привлек в объятья и нашего сына.

Вот таким неоднозначным бывает счастье… нужно ли испытывать вину от того, что ты счастлив, когда кому-то рядом с тобой плохо? Можно ли сделать так, чтоб были счастливы все? Есть ли на свете рецепт универсального счастья? Увы, ответов на эти вопросы нет у тех, кто живёт на свете…

Мой сын вырос в любви и гармонии. Он стал прекрасным правителем. Мейдару удалось вернуть добрые отношения между людьми и магами, построить сильное, процветающее государство, где одинаково комфортно жилось и тем, кто имел магические способности, и тем, кто не обладал таковыми. Люди, в большинстве своём, были довольны и счастливы, благодарили верховного бога Халла за то, что послал им такого сильного справедливого и талантливого правителя. Они молились за его благополучие и здоровье. А Халл всегда слышит людские молитвы…

Больше книг на сайте — Knigoed.net