Тёмное равновесие

Часть 15

Я брела по дворцу, слушая собственные шаги. В императорское крыло меня впустили без проблем, вся стража, как и весь дворец знали о моих отношениях с наследником. Мне не хотелось идти к Эшу, но выбора особо не было. Сзади меня хлопнула дверь.

— Мирабель, — голос императора раздался как гром средь ясного неба. Я повернулась и присела в низком реверансе.

— Ваше величество.

— Идёшь к Эшу?

Я кротко кивнула, опустив глаза в пол, император твёрдыми шагами направился ко мне.

— Как ты чувствуешь себя?

— Хорошо, спасибо, — вот уж чего не ожидала, так это беспокойства со стороны этого тирана.

— Вот и все об этом говорят.

— Что? — я определенно не понимала, о чём речь.

— Все, кто тебя видел, говорят, что ты в порядке. Это удивительно для меня, учитывая, что ты, вроде как была близка с целителем, которого казнили на днях.

— Я не могу себе позволить долго скорбеть о нём. У меня есть обязанности, которые я должна выполнять.

— Секс с моим сыном — тоже обязанность?

— Я люблю Эша, — мне не нравился этот разговор, не нравился тон которым говорил император, я инстинктивно нащупала свою сумочку, в которой хранился водяной скорпион.

В коридоре кроме меня и императора никого не было. Это мой шанс, но как им воспользоваться?

— Любишь, значит? — император скептически усмехнулся, — а целителя этого не любила?

— Он был мне как отец, это другое…

— Был как отец, и ты так быстро успокоилась и приняла его смерть? Считаешь, он справедливо казнён?

— Я не думаю об этом, ваше величество, любое ваше решение — справедливое, вы очень мудрый человек…

— Да брось, ты же так не думаешь.

Я чувствовала себя как мышь, пойманная кошкой, которая играется с добычей, прежде чем сожрать.

— Конечно, думаю.

— По-твоему я справедлив к магам?

— Вы пытаетесь уравнять людей с магическими способностями и тех, которые ими не обладают, это справедливо, — я, словно, шла по тонкому льду, стараясь подбирать каждое слово, при этом думая, как достать скорпиона из сумки.

— Ты видела, как работают маги-телепортеры? Вы, жрецы, живёте хорошо, почти как и мои приближенные люди. Жизнь магов, которым не повезло быть близко ко мне… Она ужасна.

— И почему вы мне об этом говорите?

— Мы взяли тебя на роль жрицы, потому что Данайа отметила твою очень сильную магическую энергию. Мне, по сути, плевать, кто будет свечки в храме зажигать, хотя жрецы и не только это делают, но чтобы служить мне необязательно быть жрецом… Так вот, я взял тебя сюда, чтобы контролировать. Ну вдруг ты решила бы применить свои способности против меня?

— Зачем мне это? Я подданая Формотской Империи.

— Хочешь сказать, ты нормально ко мне относишься?

— Конечно.

— Не испытываешь ненависти?

— За что мне вас ненавидеть?

— Ну хотябы за ограничения…

— Я не помню жизни без ограничений, так что это не проблема…

— Хм… Может и так, но… Где твои родители?

— Я не знаю.

— А я знаю.

Показалось, что сердце, как будто камень с высоты, упало вниз. А император продолжил:

— С вероятностью процентов девяносто пять, их убили… Формотцы. Это тебя тоже не беспокоит?

К тому времени, я уже сообразила отвести руки с сумочкой назад и опустить одну из них в коробку. Я почувствовала, как неприятные лапки насекомого коснулись моей руки, выбираясь на волю.

— Я их не знала. С рождения жила в школе Фотиса, мне было там хорошо.

— Ты либо врёшь мне, либо ты бездушная холодная тварь, а такой не место рядом с моим сыном.

Я шагнула ближе к императору и протянула руку, на которой прочно обосновался водяной скорпион, тронула правителя за плечо:

— Я люблю вашего сына, наверное, не зря говорят, любовь слепа и глуха, потому я готова не думать о Дорне, которого видела пару раз в год, родителях, которые мне неизвестны и каких-то там магах, страдающих непонятно где… Не думать об их неблагополучии ради того, чтоб иметь возможность целовать любимого мужчину.

Император смотрел на меня внимательно, а я смотрела как водяной скорпион ползет вверх по его руке.

— Из тебя выйдет прекрасная верховная жрица, хитрая и умная, скажу Данайе, чтоб обучила тебя всему. Но я тебе не доверяю, Мирабель. Инстинктивно. Отныне буду внимателен к тебе, глаз не спущу…

Я не смогла сдержать улыбку. Поздно. Водяной скорпион сделал надрез на шее правителя и залез в его тело. Император, видимо решил, что я радуюсь перспективе стать верховной жрицей.

— Будешь хорошей девочкой, будешь жить нормально, — продолжил он, — к принцу пока иди, но в ближайшее время я его Женю, а ты уйдешь на второй план.

— Как скажете, ваше высочество, — я присела, — я тогда пойду? Пока я ещё на первом плане?

— Дерзкая… — протянул император, — когда принц женится, я с удовольствием утешу тебя в своих обьятьях.

Я нервно сглотнула, почувствовав себя грязной. Если скорпион не выведет императора из строя, мне тогда лучше и вовсе не жить.

— Иди.

Я ворвалась в комнату Эша, прикрыв за собой дверь и нервно прижалась спиной к двери. Слово "волновалась" слишком скудно описывает то чувство, которое испытывала я. Заявление императора, внедрение скорпиона, всё настолько взбудоражило меня, что я не могла взять себя в руки.

— Что с тобой? — принц обеспокоенно смотрел на меня, отложив книгу.

— Нормально всё, просто показалось…

— Что показалось?

— Я, кажется, призрака видела, — сказала какую-то ерунду, но больше ничего не пришло в голову.

— Призрака? — Эш умиленно посмотрел на меня.

— Слушай, Эш, пойдем ко мне. Это крыло… Королевское, тут же жил этот король Мейдар. Вдруг его призрак ходит по дворцу?

— Ладно, если тебе так спокойнее, — сдерживая улыбку ответил принц, — сейчас надену камзол.

Он принялся одеваться, а я подумала: интересно, если бы призраки существовали, что сказал бы обо мне мой отец?

Мы с Эшем пришли в мою спальню, я тут же сняла с себя всю одежду и пошла в душ, необходимо было отмыться от лап насекомого и внезапного интереса императора. Принц терпеливо ждал, а я поймала себя на мысли, что Рэддем, скорее всего, не ждал бы, а вошёл ко мне в душ. Тело тоскливо заныло. Мысли о жреце, словно расплавленный мёд плавно потекли в мою голову. Я быстро напомнила себе о том, что я ненавижу Рэддема и вышла к Эшу, не потрудившись одеться. Смысла в этом не было. Обрадованное лицо принца меня раздражало. В его взгляде не было ни похоти, ни страсти, только восхищение и любовь. Я толкнула его на кровать, расстегнула штаны и оседлала. Так с Эшем было приятнее всего, и можно было получить хоть что-то более или менее близкое к удовольствию. Попрыгав на своём любовнике и доведя его до финала, который был отмечен его громким стоном, я легла на кровать, устремив взгляд в потолок. Эш поцеловал меня и пошёл в душ, а я думала, если император не будет парализован, а принц женится, забудет ли он меня? Захочет ли прервать наши отношения? Обязана ли я буду спать с императором Саймоном? Если я не выношу красивого Эша с накаченным подтянутым телом, красивым лицом и обходительным манерами, как я смогу быть со старым императором, которому перевалило за шестьдесят? Меня даже начало изрядно тошнить от этой мысли. Уснула я далеко не сразу, плохо справляясь с задачей — не думать о своем будущем.

Мне показалось, я только-только прикрыла глаза, когда в дверь начали неистово барабанить, я нехотя вылезла из-под одеяла, ступив босыми ногами на мягкий коврик. Холодная августовская ночь неприятно окутала моё тело. Я нашла свой халат, а в дверь продолжали стучать.

— Что там стряслось? — поднимая голову от подушки сонно спросил принц, — не иначе, как пожар…

Я открыла дверь, передо мной стояло несколько чиновников и стражников, первая мысль, которая пришла в голову — меня сейчас арестуют.

— Принц Эш здесь? — взволнованно спросил один из пришедших.

— Что такое? — спросил Эш из глубины моей спальни.

Чиновники ворвались в комнату, грубо отпихнув меня в сторону.

— Ваше высочество! Беда! Император… Упал, нездоров… Врачи с ним, но пока ничего не понятно.

Эш вскочил с кровати, на лице его отразился испуг, он нашел свои штаны и, натягивая, их на ходу пулей выскочил из моей спальни. Остальные поспешили за ним.

Я села на край кровати. Значит, всё-таки водяной скорпион сделал своё дело, слава богам! Я испытывала смешанные чувства: радость, беспокойство, возбуждение… Что мне делать я не знала, поэтому привела себя в порядок и пошла в храм. Было очень рано, и никто кроме меня ещё не пришел. Я выполнила все необходимые действия, чтобы приготовить молебный зал к приходу посетителей. Как раз когда я всё закончила, примчалась Нонна.

— Мирабель! Доброе утро. Ты уже всё сделала? — удивилась она.

— Да, не спалось и я пришла раньше.

— Ух, а я бы хоть денечек поспала бы до обеда…

Я улыбнулась:

— Ну когда нас было четверо, ты могла отпроситься у Данайи… Сейчас не время, конечно.

Нонна усмехнулась:

— Это только к тебе верховная жрица такая благосклонная… Не то, чтобы она злая по отношению к нам, но требовательная. Я и так нарушаю правила…, - она опустила глаза, — потерять место жрицы никак нельзя.

Я молчала, конечно, все видели, что верховная жрица действительно ко мне благосклонна, интересно было узнать их мнение на этот счёт.

— И почему, как вы думаете, Данайа ко мне снисходительнее?

— Ну… — протянула Нонна, — это…

— Не бойся, я не буду обижаться, а Данайе не скажу.

— Энго была уверена, что это из-за твоего романа с принцем… Прости, что говорю об этом…

— Ничего, — спокойно сказала я, — глупо отрицать то, что все вокруг знают.

— Ты любишь его или просто не знала как этого избежать?

Какая проницательность! Нонна не глупа, или её эмпатия находится на таком высоком уровне? Хотелось с кем-то поделиться мыслями насчёт моего истинного отношения к принцу, но вместо этого я просто сказала:

— Наверное люблю…

Нонна жалостливо на меня посмотрела. Не поверила.

— Ты тоже думаешь, что это из-за моих отношений с Эшем… С наследником?

— Нет, я думаю, что Данайа видит, что ты сильнее каждой из нас и просто ставит перед тобой другие задачи, таким образом, подготавливая к месту верховной.

А Нонна очень не глупа…

— А к какой версии склоняется Шульда?

Нонна весело засмеялась:

— К абсолютно фантастической! Ты сейчас тоже посмеешься… — Нонна весело посмотрела на меня, — она думает, что ты дочь Данайи! — жрица снова засмеялась, явно не веря в возможность этой версии.

Я понимала, что тут бы надо посмеяться, но как-то не хотелось, тем не менее я выдавила из себя весёлый смех:

— А у неё прекрасная фантазия! А кто же мой отец?

— Бывший военноначальник Вейерон, — Нонна понизила голос, — отец Шульды был воином Света и состоял в легионе короля Мейдара, когда тот ещё был воином Света. Он рассказывал ей, что у Данайи и Военноначальника, который был отцом короля, был роман.

— И причем здесь я?

— Шульда считает, что у вас с Данайей одинаковая фигура, и в целом одинаковый типаж. А её отец всегда рассказывал о том, какие серые глаза были у Вейерона, и как блестели они жёстким стальным блеском, когда он злился. Шульда говорит, что ей удалось представить о чем говорил её отец в полной мере тогда, когда она видела подобный блеск во время вашей ссоры с Энго.

Моё сердце стучало быстрее положенного, к счастью, Нонна никак об этом не догадается. И хоть я и не дочь Данайи и Военноначальника Вейерона, я их внучка, а Шульда оказалась очень проницательной.

— По версии Шульды, бывший король мой брат… — протянула я, — надеюсь она нигде об этом не говорит больше, иначе меня казнят за связь с королём Мейдаром. Без суда и следствия, — я говорила серьезно.

Нонна мгновенно перестала веселиться.

— Ох, да, эта смешная версия может стоить тебе жизни… Надо как-то разубедить Шульду.

— Не надо, ещё больше подозрений вызовет.

Я присела на ступеньку, ловя себя на мысли, что если Рэддем узнает о предположениях Шульды, он её наверное убьет. Нужно как-то склонить Нонну на свою сторону.

— Ты, наверное, заметила, что мне не очень-то весело?

— Ну так ещё бы, с перспективой быть казнённой…

— Не в этом дело… Я… Не знаю, кто мои родители. Точнее, моя мать как бы умерла беременной, а Дорн достал меня из её уже мертвого тела.

— Думаешь, это неправда и Данайа на самом деле может быть твоей матерью?

— Нет, Нонна, это было бы слишком нереалистично… Так бывает только в романах.

— А ты думаешь, почему Данайа к тебе благосклоннее?

— Я не думаю, я знаю наверняка…

Все три этих версии — правда, Шульда только ошиблась в степени родства, но сути это не меняет. Я поправила манжет на платье и произнесла вслух:

— Данайа считает, что у меня есть способности для того, чтобы занять место верховной жрицы.

Нонна радостно улыбнулась:

— Приятно осознавать, что была права. И я с ней согласна. Ты мудрая, несмотря на твой возраст. К шестидесяти переплюнешь саму Данайю!

Я усмехнулась, и перекинувшись с Нонной ещё парочкой фраз покинула молебную залу, оставив Нонну дежурить. Сама я хотела доложить Данайе об успешности мероприятия со скорпионом и попроситься у нее немного поспать. Бессонная и очень нервная ночь давала о себе знать. Глаза буквально слипались. Однако, верховную жрицу я не обнаружила в её кабинете, и нигде в храме. Почему-то меня это обеспокоило. Обычно в это время Данайа уже находилась на месте. Я бесцельно бродила по всем помещениям храма, сон как рукой сняло. Я чувствовала кожей, как что-то происходит, что-то важное… Как меняется всё вокруг. А я брожу по храмовым коридорам и не знаю, с кем поговорить, кому задать свои вопросы.

Чувство одиночества одно из самых отвратительных среди всей гаммы чувств и эмоций, доступных человеку. Именно одиночество толкает нас на безрассудные поступки, сводит нас не с теми людьми, заставляет довериться тому, кто вообще не заслуживает доверия. Вот и я уже готова была идти в храм бога Халла, когда за мной пришла королевская стража и один из приближенных императора.

— Госпожа Мирабель, вам нужно пройти во дворец с нами…

Я испугалась. Данайи нет, передо мной стража, настаивают на моем появлении во дворце. Что если коалицию раскрыли?

— Я не могу, верховной жрицы нет, оставить храм не на кого.

— Разве в храме не должно быть ещё две жрицы? — задал вопрос чиновник.

— Да, но…

— Если вы не пойдете добровольно, мы будем вынуждены заковать вас в кандалы, — грубо оповестил меня собеседник.

— А что, собственно, произошло?

— Я не обязан отчитываться перед магом, — с неприязнью выплюнул чиновник, — сопроводите девчонку под конвоем! — распорядился он и пошёл к выходу.

Мне сковали руки и потащили во дворец. Было больно, неприятно и страшно. Я, конечно, могла применить магию и освободиться от кандалов, да и справиться со стражей, скорее всего тоже, но тогда я бы лишилась последней надежды, что всё образуется. Надежда у меня пока что ещё была, а ещё была уверенность, что если на этот раз я всё-таки выживу, я сделаю всё, чтобы уничтожить ненавистный Формотский режим вместе со всеми его носителями.

Меня приволокли в тронный зал. На помосте сидели советник императора и Эш. Увидев меня в кандалах, удерживаемую стражниками его уставшее печальное лицо отразило злость:

— Какого демона?! — со злостью спросил он, — почему она под конвоем?

— Она не хотела идти, ваше высочество, — сообщил чиновник, сопровождавший меня. Он разговаривал с Эшем не так, как с императором. Он не боялся принца.

— Оказала сопротивление? Напала?

— Нет, но…

— Тогда что?!!!

— Она сказала, что нет верховной жрицы и ей не на кого оставить храм… — сказал один из стражников, самый молодой.

— А, то есть побеспокоилась о храме бога Эрро, а вы её в кандалы, Лодер? — принц выглядел очень рассерженным, возможно если бы он почаще был таким, он бы мне даже нравился, — освободите её.

— Но она была ночью во дворце! — никак не мог угомониться Лодер.

— Так правильно, она здесь живёт, — принц похоже совсем начал злиться…

— А Ходз сказал проверить всех, кто был ночью во дворце…

— Ходз и сам был ночью во дворце, — сказала я, потирая освобождённые руки, с которых молодой стражник любезно снял кандалы, — что случилось?

— Отец… Болен, — сказал Эш, глядя на меня одну, я видела, что он расстроен, что ему сильно хочется, чтоб я его обняла, я ответила на взгляд принца, постараясь строить самые жалостливые и сочувствующие глаза, на которые была способна.

— Мне жаль, — с сожалением сказала я, — он… Поправится?

— Мы не знаем, — устало ответил Эш, — он парализован, Мирабель.

— Ох, ваше высочество… — я смотрела ему в глаза, чтобы он понимал, что я готова его утешить, и не делаю этого лишь потому что вокруг люди. Их было не то, чтобы много, но были.

— Ходз думает, что это — результат магического вмешательства, — продолжил уже спокойнее Эш.

— Разумеется, Ходз так думает, — с неудовольствием сказала я.

— А вы что-то имеете против Ходза? — задал вопрос, стоявший рядом Лодер.

— Ну что вы, как можно? — я повернулась к Лодеру, подумав, что он будет среди первых, от кого избавится принц, не без моей подачи, разумеется.

— Всех магов, присутствующих ночью во дворце Ходз подвергнет процедуре Мемортрера, — сообщил императорский советник, сидящий рядом с принцем.

— А кто подвергнет этой процедуре самого Ходза? — спросила я.

— Да вы в своём уме? — удивился советник.

— О да, я в своем уме. И я все ещё помню, что Ходз — единственный чья сфера поменяла цвет, когда нас осматривали на предмет причастия к смерти Когзера.

Эш задумчиво на меня посмотрел:

— Тогда ещё верховный жрец Халла предупредил моего отца, что помыслы Ходза не чисты… Пошлите за господином Рэддемом! В наручники заковывать его не нужно, — уточнил принц.

В тронном зале не было скамей и стульев, за исключением императорского трона, пустующего на данный момент, места для советника, занятого им же и места наследника, где сидел Эш. Остальные люди были вынуждены стоять внизу, все молчали, ожидая неизвестно чего. Я отошла из центра зала, прислонившись к одной из колонн, хотелось спать, я гадала, куда подевалась Данайа и когда кончится этот отвратительный день, который обещал быть длинным. Меня беспокоил тот факт, что если Эш не запретит проводить на мне процедуру Мемортрера, этот ужасный день станет ещё и последним в моей жизни. В зал периодически приходил кто-то, кто-то его покидал. Я перестала отслеживать входящих и выходящих людей, не видя в этом особого смысла.

— Неважно выглядишь, — голос Данайи вывел меня из полудремы.

— Чувствую себя ещё хуже, — ответила я, — где ты была?

— У императора, полагаю, ты уже в курсе, что нашего правителя парализовало? Ужасная трагедия! — Данайа стояла с таким скорбным лицом, что если бы я не знала о её причастности к происходящему, решила бы что она искренне сожалеет.

— Да, бедный Эш, мне так хочется быть с ним рядом в такой сложный момент.

— Мирабель, тише, — сказала верховная жрица, — я понимаю твоё беспокойство, но…

В зал вошёл Ходз, встав рядом с принцем он объявил, что готов проверить магов. Я обеспокоенно глянула на Данайю, та лишь качнула головой.

Магов, проживающих во дворце по очереди стали подзывать к садисту — Ходзу и кошмар, которого боялись все начался. Маги кричали, истекали кровью, бились в конвульсиях, сфера оставалась чистой и их отпускали. Бедняги с трудом отползали в сторону и их место занимал новый мученик. Я посмотрела на Эша, он, очевидно почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня… С сочувствием? Моё сердце гулко забилось. Он не запретит Ходзу проверять меня. На моих глазах навернулись слёзы.

Зал значительно опустел, когда в дверь уверенно зашёл Рэддем. Он прошёл к императорскому помосту прямо по крови, пролитой магами, оставляя за собой багровые следы. Поприветствовав наследника и выразив беспокойство по поводу самочувствия императора, молодой жрец поинтересовался, чем он может быть полезен.

— Нужно проверить Ходза на причастность к состоянию здоровья моего отца.

— Что?! — ошарашенный Ходз надулся, словно индюк, — ваше высочество… Я не…

— Продолжайте делать свою работу, Ходз, а когда закончите, Рэддем подвергнет вас той же процедуре.

Ходз как-то поник, но продолжил изучать магов. Наконец, очередь дошла до меня.

— Прошу, госпожа жрица, — позвал меня Ходз.

Я чувствовала, как напряглась Данайа, посмотрев на Рэддема, уловила, что верховный жрец как-то сильно напрягся и сконцентрировался…

— Нет, — спокойно сказал Эш, — Мирабель не нужно проверять.

Я почувствовала облегчение и готова была зацеловать принца.

— Но ваше высочество! — возмутился Ходз.

— Мирабель всю ночь была со мной, у нее просто не было возможности навредить отцу.

— Зато много мотивов. Недавно казнили её близкого друга по приказу вашего отца!

— Вот именно, — сказала я, — я недавно потеряла близкого человека, мне очень плохо от этого. А потому, я ни за что на свете не стала бы вредить императору, я никогда в жизни не стала бы причинять подобную боль принцу…

Мне кажется у Эша даже слезы проступили на глазах, а брови Рэддема взметнулись вверх на секунду. Хотя оба быстро взяли себя в руки. Даже советник тактично молчал и смотрел на меня с сожалением.

— Заканчивайте, Ходз, — усталым бесцветным голосом сказал Эш, — и господин Рэддем проверит вас.

— Император был моим благодетелем, я бы никогда…

— Выполняйте приказ, — тихо сказал Эш, подперев рукой голову.

Когда маги закончились, принц велел Рэддему проверить Ходза. Верховный жрец Халла невозмутимо вышел вперёд и положил перед Ходзом кристально прозрачную сферу. Я любовалась невозмутимостью и безразличием с которыми действовал жрец, он посмотрел в глаза Ходза и улыбнулся, показав ямочки, я отвернулась. Ненавидеть Рэддема, я должна его ненавидеть. Ходз кричал и бился в конвульсиях, истекая кровью, а затем сфера, лежавшая перед ними наполнилась черным дымом.

— Что… Что это означает?! — воскликнул советник.

— Что Ходз что-то скрывает, но не факт, что именно он причастен к недугу императора. Он просто всем врёт.

— Это неправда! Это иллюзия! — заорал Ходз.

— Иллюзия? — Рэддем приподнял брови удивлённо, — творить иллюзии могли только чародеи, но всех чародеев истребили более пятнадцати лет назад.

Я подумала, что мы могли бы стать неплохой актёрской труппой: я, Рэддем и Данайа. Так что если бы не родились магами, стали бы отличными лицедеями.

— Как узнать? Можно как-то узнать, почему сфера почернела? — спросил принц.

— Да, можно попытаться, но совершенно не факт, что Ходз выживет, — спокойно сказал Рэддем.

— Неважно. Выясни, — твердо сказал принц.

— Как прикажете, ваше высочество, — Рэддем поклонился, — я тогда лучше заберу его в храм? Там будет эффективнее…

— Да.

— Я буду применять магию, ваше высочество.

— Я понимаю.

— Контроль…

— Применяйте, сколько нужно, главное выясните…

— Вы совершаете ошибку! — закричал неистово Ходз, — он вас обманывает! Он что-то замышляет!

К вечеру весь этот цирк разошелся. Эш покинул тронный зал, а я догнала принца:

— Эш!

— Любимая, — устало сказал принц, но явно рад был меня видеть.

Я обняла его, поцеловав в щеку, принц прижался ко мне и уткнулся лицом в мои волосы.

— Я могу что-нибудь сделать? — участливо спросила я.

— Просто… Будь рядом, когда это возможно.

— Сейчас возможно?

— Да, я иду навестить отца, пойдем со мной?

В комнате царил полумрак и запах трав. Император лежал на кровати. Его рот был перекошен и слегка открыт. Он походил на юродивого, руки, лежавшие поверх одеяла были неестественно скрючены. Глаза полуприкрыты. Гошар говорил, что тело императора будет парализовано, но сам он будет оставаться в своем уме.

— Отец, — Эш потрогал руку правителя. Он скосил глаза на сына, явно собираясь что-то сказать, но из уст императора вырвалось лишь еле внятное мычание, — доктор Свайк, — обратился принц к человеку, сидящему у кровати, — есть какие-то новости, перемены?

— Мы взяли анализы, ваше высочество, пока никаких результатов. Что выяснили на этом собрании? Виноваты маги?

— Ходз говорит неправду, но пока неясно, имеет ли он к этому отношение, — устало ответил принц.

— Извините, ваше высочество, императора осматривал целитель?

— Нет, юная леди, его лечим мы, врачи, этого достаточно, — надменно произнёс доктор.

— Но как решили, что маги причастны к этой ситуации?

— Это сказал Ходз, что такое возможно, — ответил Эш.

— Но он классический маг, мы не можем определять наличие магического воздействия на организм! Для этого нужен маг-целитель.

— Есть разница? — всё так же надменно спросил врач.

— А есть разница между вами и стражником? — язвительно спросила я.

— Что за глупый вопрос?!

Я улыбнулась одними губами врачу и отвернулась.

— Император не допускал к себе магов, — сказал врач, — никаких целителей.

Да и хорошо, подумала я. Мало ли, какие целители могут сюда прийти. Ещё извлекут скорпиона, и император станет ещё злее.

Эш сел на стул возле кровати отца, второй подставил для меня. Я присела рядом. Вообще-то я бы предпочла лечь в свою кровать и поспать, наконец, бессонная ночь, напряжённый день… Чувствовала я себя отвратительно, ещё и не ела ничего уже сутки. Но вид императора Саймона приносил мне немало радости.

— Вы здоровы? — услышала я голос доктора и встрепенувшись, осмотрелась по сторонам, — жрица?

— Вы мне? — решила уточнять на всякий случай.

— Вам, — доктор внимательно на меня смотрел, и Эш тоже.

— Нормально, да…

— Выглядите неважно, — констатировал врач.

— О, это просто тяжёлый день. И я очень волнуюсь за его величество.

— Точно? А то может, эпидемия какая-то, нужно быть внимательными сейчас, — доктор подошёл ко мне, — позвольте, я вас осмотрю?

— Господин доктор, — сказала я, — в этом нет необходимости. Меня разбудили очень рано, когда императору стало плохо, это примерно часа в три ночи, и вот с тех пор я на ногах, в буквальном смысле слова. Ещё и не ела ничего… Это усталость.

— Мирабель! Почему ты ничего не сказала? — виновато спросил Эш, — и я, идиот, не подумал даже… Я скажу страже, чтоб проводили тебя…

— Нет, Эш, если я нужна тебе здесь…

— Ты нужна мне всегда и везде, но здоровая, — принц ласково погладил меня по щеке, а доктор недовольно поморщился, — пойди отдохни и поешь, пожалуйста.

— Ты уверен? — глупо было отказыватьсяю ведь это единственное, чего мне сейчас хотелось.

— Да, уверен. Сегодня я побуду с отцом ночью, а ты отдохни.

Я обрадовалась, очень, и отправилась к себе.