Тёмное равновесие

Часть 9

Рано утром ко мне пришла служанка, она должна была помочь приготовиться к празднику. Во время религиозных праздников жрецы и жрицы всегда в центре внимания, поэтому выглядеть я обязана хорошо. Белое платье на этот раз было украшено золотым корсетом, и по ткани так же были вышиты золотые узоры, обруч на голове был из этого же металла.

Я прибыла в храм, чтобы закончить оставшиеся приготовления.

— Почему не все свечи скрутили? — возмутилась Энго.

Я молчала, рассеянно обрывала лепестки с распустившихся розовых бутонов.

— Мирабель! Это была ваша с Рэддемом задача! — снова фыркнула Энго.

— Предъяви Рэддему, когда он придёт, чего на меня набросилась? — я говорила до такой степени спокойно, что была сама от себя в шоке. Внутри меня была пустота, словно в груди пробили дыру, и душа сквозь нее покинула тело.

— У тебя всё нормально? — спросила Нонна.

— Да, всё хорошо, — не дрогнув не единой мкскулой соврала я.

— Так девочки, берите, что необходимо и идём на центральную площадь, — весело сказала вошедшая Данайа, — скоро начнется шествие, а нам идти во главе.

Она осмотрела нас всех оценивающе, пригладила волосы Энго, поправила плечико на платье Шульды.

— Вы все прекрасны! Помните об этом, мои дорогие! Поздравляю вас с праздником божеств!

Мы тоже поздравили верховную жрицу и друг друга с праздником, и отправились к главной площади. Было по утреннему прохладно, где-то вдали пели петухи, приветствуя поднимающееся солнце. Это был мой первый в жизни праздник. День будет долгим, тяжёлым. Придется много идти, выполнять ритуалы и создавать магические иллюзии. Всё в определенной очередности. Ничего нельзя путать, а у меня в голове была такая же пустота, как и в душе.

— Мира! — позвала Данайа, когда мы пришли к площади. Там уже собирались жрецы других культов, танцоры и певцы, в общем все, кто будет сегодня в центре внимания, — всё в порядке? Ты какая-то печальная и отрешенная сегодня.

Я кротко кивнула, а на глазах проступили слёзы.

— Что случилось? — зашептал верховная жрица, отводя меня в сторону.

— Мне плохо… У меня внутри словно вакуум… Я не могу, мне даже дышать больно….

— Боги! От чего?

— Принц… — слёзы потекли градом.

— Что? Ударил? Бросил?

Я покачала головой. Я не знаю, было ли мне так плохо от того, что было вчера с принцем или от поступка Рэддема. Но если о первом я могла рассказать Данайе, о втором точно не буду.

— Вчера он… Я… Мы… — да как тут скажешь о таком?

— У вас был секс? — догадалась Данайа, я кивнула. — он изнасиловал тебя? Был груб?

— Нет, он был… Осторожен, но всё равно мне плохо. От самого факта, что это произошло.

Данайа вытерла мои слёзы.

— Мы поговорим об этом, но не сейчас. Сегодня праздник. Ну-ка улыбнись немедленно и не позволяй улыбке сползти с лица, пока праздник не завершится.

Мы подошли к формирующейся процессии. Мы, жрицы бога Эрро, были одеты в белом, с нами будут идти жрецы Халла — в черном. Жрецы и жрицы других культов имели серое облачение. В честь праздника вся одежда была украшена золотым.

Первым в процессии будет идти император и наследник с их наиболее близкими людьми, верховными жрецами и охраной, далее жрецы, потом все остальные. Впереди и по бокам будут танцоры и певцы. После того, как процессия пройдет по городу, все разойдутся по площадкам: кто-то будет смотреть театр, кто-то спортивные соревнования, кто-то петь и плясать с артистами… Мы с другими жрецами в этот момент уйдем готовить вечерний ритуал, который будет изюминкой праздника, подарит людям веру в чудо и надежду на светлое будущее.

К тому времени, когда мы ушли на подготовку к ритуалу, солнце встало уже высоко и начинало припекать, хотя уже и не так активно. Лето подходило к концу, об этом давал знать и прохладный ветерок, и холодные ночи и неповторимый запах, запах чего-то ушедшего безвозвратно. Но он был нещадно перебит ладаном, мускусом и дубовым мхом.

— Как дела? — буднично спросил Рэддем, подойдя сзади и заглядывая через плечо на фитили, которые я закручивала в косу.

— Ещё немного и всё будет готово, — тем же тоном, что и он, ответила я.

— Я не о фитилях.

— А больше нам не о чем разговаривать…

— Правда? — усмехнулся Рэддем, облакачиваясь на стол возле которого я выполняла свою работу, — а я думал мы друзья…

Я не поднимала на него взгляд, опасаясь, что увидев насмешку в голубых глазах жреца, просто расплачусь.

— Молчишь?

— Мне нечего тебе сказать.

— Принц выглядит счастливым, полагаю, ночью всё прошло успешно? — уже серьёзно спросил он.

— Зачем ты спрашиваешь? — раздражённо ответила я вопросом на вопрос, — трудно сообразить, что я не хочу об этом говорить?

— Я всего лишь хочу выполнить своё обещание, я ведь обещал всё рассказать, когда…

— Когда Эш в меня влюбится, да. Секс и любовь не имеют ничего общего.

— Верно, но я думаю, он влюблён, — задумчиво произнес Рэддем, — уж больно он счастлив сегодня. Прям светится весь, улыбается… Всего лишь от секса такого не будет… Это должен быть, секс с любимым человеком.

— А ты откуда знаешь? — зло спросила я.

— Ну ты вон, не светишься. На счастливую вообще не похожа.

— А на кого я похожа? — я вскинула голову, посмотрев в его глаза, и тут же пожалела об этом.

Он смотрел проницательным изучающим взглядом, а я как будто падала в глубину ледяных голубых глаз. Я прикрыла глаза, непрошенные жгучие слёзы потекли по щекам.

— На маленькую испуганную девочку, которая вообще не понимает, что происходит вокруг, — тихо ответил Рэддем, — ты молодец. Я всё объясню и ты поймёшь, что всё делаешь не зря, Мира.

Люди собрались посмотреть на ритуал, когда уже начало смеркаться. К этому времени мы сожгли уже достаточное количество масел, благовоний и трав, чтобы люди были слегка одурманены. Сами же мы выпили специальные зелья, благодаря которым дурман не действовал на нас. Жрецы были выстроены в большой круг, в центр поочередно выходили верховные жрецы разных культов, совершая во имя своего бога определённое действие. Начали с наименее почитаемых в стране богов. Пришло время ритуала во имя Фотиса, бога Света, которому я молилась с рождения. Фотис — сын Эрро, унаследовавший от него способность нести Свет. Верховный жрец Фотиса прочитал молитву своему богу и озарил всю улицу в радиусе нескольких километров светом. Для того, чтобы получился настолько сильный эффект, старались все мы, но люди этого не знали и восхищались Фотисом, ниспославшим им Свет.

После Фотиса следовал второй по значимости бог — Халл. Рэддем вышел в центр круга, как по мановению волшебной палочки ликование стихло, воцарилась тишина. Верховный жрец Халла начал свою молитву, глаза Рэддема сверкнули красным светом, по моей спине пробежали мурашки. Чем дольше он читал молитву, тем сильнее разгорались факелы, огонь за спиной Рэддема поднялся на несколько десятков метров вверх. Он развел руки слегка в стороны, повернув ладонями вперёд и продолжал читать молитву — красивый и страшный одновременно, от Рэддема буквально веяло опасностью, угрозой, смертью… Его лицо было суровым и жестоким. К нему вывели несколько человек в кандалах и опустив их на колени, оставили перед жрецом. Я не поняла откуда у Рэддема взялся меч. Верховный жрец неожиданно ловко с ним управлялся, учитывая, что в храме практика обращения с холодным оружием отсутствует. Одним резким, но поразительно сильным и точным движением, Рэддем снёс головы всем, опущенным на колени мужчинам. Шесть голов покатились в разные стороны. Единодушный глас толпы возвестил об эмоциях людей: ужас, перемешанный с восхищением. Рэддем прислонил ладонь к левой стороне груди и слегка поклонившись, покинул круг.

Завершала ритуал Данайа. Сначала она "очистила" круг от крови и останков тел, которые остались после Рэддема. Тела вознеслись вверх и исчезли, словно сам Эрро забрал их к себе. Идеальное шоу: Рэддем казнил преступников, тем самым отомстив за их злодеяния, Данайа показала, что и они заслуживают прощения, как завещал нам Эрро. Когда площадка была чиста, вокруг зацвели великолепные экзотические цветы, как символ жизни, пробился источник с водой, благоухающей словно смирна, и в довесок по небу рассыпался шикарный фейерверк, восхитивший присутствующих и обещавший им ещё год хорошей жизни.

После ритуала я была совершенно вымотана: всё чего я хотела — поскорее лечь спать. Город будет праздновать ещё долго, музыка и танцы будут до самого утра, но наше присутствие было необязательным. Я сообщила Данайе о своем желании уйти.

— Да, я тоже ухожу, устала, как собака, — всё это она говорила с широкой улыбкой, не сходящей с её лица.

— У тебя лицо от постоянной улыбки не болит? — нахмурилась я.

— Лицо заболит у тебя, когда я надаю тебе пощёчин за то, что ты не улыбаешься! — жрица вздохнула, — шутка. Сегодня много пьяных и ходить одной опасно. Пойдем попросим принца или императора, чтоб разрешили тебе переночевать у меня. Заодно поболтаем.

Мне не хотелось видеть принца, но вечно бегать от него не смогу. Мы с Данайей подошли к ним с императором.

— Дамы! Праздник был хорош! — похвалил император, глядя в основном на Данайю.

— Благодарим, ваше величество! Но вымотал он нас как следует, — Данайа поклонилась, — можно Мирабель переночует у меня сегодня? Девочка устала, а идти во дворец одной — опасно.

— Я мог бы её проводить, — предложил Эш, глядя на меня огромными карими глазами.

— Ваше высочество, вам ещё нельзя праздник покидать, а Мира вымотана совершенно.

— Но вы вдвоём пойдёте? Это опасно…

— Нас проводит Рэддем, уверена он тоже захочет домой, а мы недалеко друг от друга живём.

— Ладно, идите, — император небрежно махнул рукой и отвернулся от нас.

— Мирабель, можно тебя на минутку? — Эш мягко улыбнулся, слегка печально поглядывая на меня, в надежде встретиться взглядом.

— Я очень устала, ваше высочество, — мне даже врать ему не пришлось.

— Поговори с принцем, Мирабель, — сказала верховная жрица, — мы не можем отказывать в разъяснении религиозных вопросов, я пока найду Рэддема.

Данайа отошла от нас, принц вздохнул:

— Мирабель! Посмотри на меня!

Я подняла глаза на Эша, он смотрел ласково, нежно и похоже, всерьёз беспокоился. Мне почему-то стало его жалко, поэтому я улыбнулась, слегка вымученно:

— Всё хорошо, Эш, просто… Мы долго готовились к празднику до него, сегодня был сложный день, а я поздно вчера уснула, — на последних словах Я почувствовала, как вспыхнули мои щёки, — мне нужно отдохнуть всего-навсего.

— Прости, я эгоист…

— Нет! Мне приятно, что ты беспокоишься, твоё равнодушие бы меня огорчило, — я опустила глаза, затем посмотрела на принца из-под опущенных ресниц.

— Если бы ты знала, как хочется мне тебя поцеловать и обнять!

Кокетливо улыбнувшись, я ответила:

— Держите себя в руках, ваше высочество! За такое мне могут и голову отрубить.

— Держусь изо всех сил, — он очаровательно широко улыбнулся, и я ответила тем же.

— А вот и мы! — Данайа и Рэддем подошли к нам.

Жрец оценивающе посмотрел на меня и принца, при этом выражение его лица оставалось до того равнодушным, что хотелось завизжать, потому что моё сердце стало стучать как бешеное, когда подошёл Рэддем.

— Уверена, что не хочешь остаться на празднике? — спросил Рэддем, обращаясь ко мне.

— Да, — холодно ответила я, затем повернулась к принцу и улыбнувшись сказала, — до встречи, ваше высочество.

— До свидания, Мирабель! — в его обычных словах было столько нежности, что мне стало не по себе от моего обмана, а он кивнул Данайе и Рэддему, — госпожа Данайа, господин Рэддем! Был впечатлён сегодняшним ритуалом, вы оба потрясающи.

— О, уверена, Рэддем понравился вам больше! Вокруг только и разговоров о том, как он одним ударом снёс сразу шесть голов!

— Мне просто с мечом повезло, — с равнодушной скупой полуулыбкой отвечал Рэддем, — он оказался достаточно острым.

— Ну это всё равно требует определенных навыков, сразу возникает вопрос, откуда они у жреца? — улыбаясь, нахмурил брови Эш.

— Я же не всю свою жизнь знал, что стану жрецом, к тому же несколько лет был вынужден провести в школе Фотиса. Там хорошо обучают владеть оружием, спросите как-нибудь у Миры, думаю, она расправилась бы с теми преступниками не хуже моего.

Эш удивлённо поднял брови и посмотрел на меня.

— Я не люблю оружие и всегда прогуливала занятия, — пожала я плечами, — кому нужно оружие, когда есть магия?

Я прикусила губу, осознав, что сказала совершенно непозволительную вещь. Вообще-то я всегда старалась быть осторожной, но тут усталость просто не оставляла мне возможности для контроля над собой.

— Только в присутствии моего отца и его приближенных не говори так, — покачал головой принц.

— И вообще больше так не говори! — отрезал Рэддем хмуро глядя на меня, — дамы, если идёте, то давайте уже. Мне хочется домой.

Мы, наконец, распрощались с принцем и пошли к дому Данайи. Я там ни разу не была и мне было интересно, где живёт верховная жрица. Она, к слову, отругала меня за неосторожность и похвалила за то, как я общаюсь с принцем. Рэддем в разговор не встревал и выглядел очень отрешенным. Или устал или ему было вообще безразлично происходящее, но шагал он очень бодро и расслабленно, поэтому второй вариант казался наиболее верным.

Данайа жила недалеко от центра столицы в красивом доме средних размеров. У неё даже была служанка — немая женщина лет тридцати. Внутри царил уют и роскошь. Главная жрица империи явно не нуждалась в средствах. Меня уложили спать в гостевой комнате с большой кроватью и хрустящими от чистоты простынями. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в сон.

Наутро после праздника храмы не работали, поэтому мы с Данайей никуда не торопились. Завтракали на террассе, располагавшейся в задней части дома. Лёгкий ветер слегка потрепывал локоны, оставленные служанкой для красоты, когда она сооружала мне прическу, пахло спелыми фруктами и приближающейся осенью. Я чувствовала себя, на удивление безмятежно.

— Хорошо как-то… — сказала я вслух.

— Согласна, хороший день, и в храм идти не надо.

Мы продолжали сидеть, попивая чаек, когда во дворе появился один из жрецов Халла:

— Добрый день, дамы!

— Добрый ли? — нахмурилась Данайа, — что привело тебя ко мне, Тосо?

— Господин Рэддем просил передать, что ваша встреча, назначенная на четверг не состоится в шесть часов вечера, он будет вынужден в это время посетить целителя.

— Спасибо, Тосо, передайте Рэддему, что я поняла, — улыбнулась жрица.

Тосо раскланялся и ушёл. Я посмотрела на Данайю, спокойно расположившуюся в кресле.

— Что такое, Мирабель?

— Рэддем болен? Или зачем ему целитель?

— Это такой способ передать, что в четверг, в шесть вечера состоится собрание у Виля, помнишь его? — Я кивнула, — надо согласовать действия и обсудить планы, ты, кстати пойдешь со мной.

— Это… Какое-то тайное общество или что?

— Можно и так сказать, — сказала жрица, — там мы думаем как… Восстановить справедливость.

— Соблазнение Эша, это…

— Нужно нам всем, да, дорогая.

— Много там людей?

— Не очень. И мы не собираемся все разом.

— Ну то есть в любом случае, все члены этого общества знают, что я сплю с принцем?

— Моя ты хорошая, об этом скоро будут знать вообще все, тебя это не должно волновать.

— Как это не должно? Я жрица, если об этом узнает император, он…

— Он что? — перебила Данайа, — я спала с императором, сижу перед тобой живая и довольная, и, скорее всего, Саймон знает.

Мне стало не по себе. Я снова почувствовала себя какой-то грязной, неправильной… Разве так должно быть? Я ведь даже не влюблена в Эша. Мне с ним было неприятно, но сегодня я буду вынуждена вернуться во дворец, и там будет принц, который наверняка захочет повторить то, что было накануне праздника, и это случится снова, а потом ещё и ещё… На глазах опять выступили слёзы.

— Как долго я должна быть любовницей принца?

— Столько, сколько потребуется, — ответила жрица, — но думаю, что ты должна быть готова к длительным отношениям с его высочеством.

— Месяц? Год? Десять лет?

— Кто знает? — вздохнула Данайа, — пол-года назад мы вообще не знали, что делать, а потом появилась ты.

— И вы сразу поняли, что принц влюбится?

— Не сразу, конечно.

— А дальше что? Ну влюбился…

— Он говорил тебе об этом? Что влюблён?

— Сказал однажды, что любит меня. После того как…

— Это хорошо, конечно, но не достаточно, он мог сказать это на эмоциях от того, что наконец, овладел тобою.

От этой формулировки мне захотелось поежится, мурашки побежали по коже.

— Чем сильнее он полюбит тебя, Мира, тем лучше. Постарайся, — продолжила Данайа.

— Мне его бывает жалко…я вроде как… Пользуюсь им.

— И он тобой пользуется. Так всегда бывает. Вопрос в том, кто кем будет пользоваться искуснее. Что насчёт жалости, дорогая… Ему тоже было жаль тебя, когда Ходз проникал в твоё сознание, и из твоих глаз текли кровавые слёзы, но он ничего не сделал, чтобы это остановить.

— Значит и в следующий раз не остановит…

— Если ему будет тебя только жаль… Не остановит. Но если будет любить… — Данайа улыбнулась мне и погладила по руке, — а теперь, как бы приятна не была мне твоя компания, тебе пора появиться во дворце. Уверена, Эш соскучился.

Я пришла во дворец, сняла платье жрицы и надела простое удобное платье. Оно тоже было белое, но более простое, легла на кровать и уставилась в потолок. Мне ничего не хотелось, точнее было одно желание — чтобы не было в голове мыслей, а они были. Я сомневалась, что смогу так долго притворяться с принцем, сомневалась, что выдержу это всё, мне было горько от осознания, что всё это на меня навалилось. Я не успела покинуть школу, как тут же была втянута в какие-то интриги, причём опасные для жизни. Мои мысли прервал стук в дверь, не дожидаясь ответа, Эш вошёл.

— Привет, не помешал?

— Нет, я просто лежу, — я была отчасти даже рада его появлению, ведь он прервал поток нерадужных размышлений, — проходи.

Я села на кровати. Он сел передо мной на корточки так, что оказался чуть ниже и заглянул в мои глаза:

— Ты знаешь, что ты самая красивая девушка в столице? Я специально вчера посмотрел, — он улыбнулся мне искренне и очаровательно.

— Так ты, значит, вчера девушек разглядывал? — слегка прищурив глаза спросила я.

— А что такое, ревнуешь? — озорная улыбка заиграла на лице Эша.

Я не ревновала, мне было глубоко безразлично, наверное, так же, как и Рэддему на меня. От этой мысли кольнуло где-то внутри, улыбка ушла с моего лица. Но у меня есть роль, которую я должна играть, хотя я и не совсем понимала, зачем. Я опустила глаза, испугавшись, что Эш каким-нибудь волшебным образом прочитает, что я думала сейчас о другом мужчине. Заставила себя переключиться на принца и тихо ответила.

— Нет, Эш… Я не… Имею права тебя ревновать, ты волен смотреть на кого хочешь.

— Я хочу смотреть только на тебя, — он чуть привстал и поцеловал меня, я была вынуждена ответить на поцелуй.

— Чуть не забыл! — сказал принц, — у меня для тебя подарок!

Он выудил из кармана красивое ожерелье из жемчуга:

— Это тебе, — затем он улыбнулся, — надо узнать у Данайи, когда тебе уже можно будет носить что-то помимо жемчуга.

— Спасибо большое! — я обняла Эша, а он снова принялся меня целовать.

Поцелуи его спускались всё ниже, и вот он уже снимал с меня платье. Аккуратно, но вместе с тем торопливо. Мне захотелось плакать, я судорожно соображала, как остановить подступающий поток слёз, ничего в голову не приходило. Я крепко обняла Эша, чтоб он не видел моего лица, прижалась к горячей широкой груди, он обнял в ответ:

— Мирабель, любимая моя, какая же ты нежная и трепетная… — принц шептал мне что-то очень милое, гладил меня и прижимал к себе осторожно и нежно, аккуратно уложил, я почувствовала его внутри себя. Он двигался медленно, осторожно… Раздражающе. Мне хотелось, чтобы это закончилось поскорее, но Эшу, похоже, нравилось растягивать процесс. Он прервался, не закончив.

— Всё нормально?

— Всё хорошо, — еле слышно ответила я и подумала, что он, должно быть, чувствует, что что-то не так. От меня должны быть какие-то реакции, но какие, я не знала.

Я приподнялась слегка и впилась в его губы поцелуем, обвивая руками шею принца. Эш провёл рукою по моей щеке.

— Я тороплюсь? — неожиданно спросил он.

" О, боги, нет!" — я была ошарашена таким вопросом.

— Что?

— Позавчера был твой первый раз, а я опять…

Я прикрыла его губы пальцем и улыбнулась ему:

— Если бы я могла всегда находится в твоих объятьях, я бы так и поступила, — я не знала, как его успокоить и развеять подступающие сомнения, мне нельзя было так вот его потерять. Придется поговорить об этом с Данайей.

Мой ответ, видимо, успокоил Эша, он поцеловал меня и тогда в голове всплыл поцелуй с Рэддемом, я вспомнила, как его язык проник в мой рот, сколько удовольствия и эмоций я получила тогда! Я сделала тоже самое: скользнула языком сначала по мягким губам принца, а потом несмело коснулась его языка. Этот поцелуй не был таким же приятным, как со жрецом, но, главное, принцу понравилось. Он сильнее прижался ко мне и снова проник внутрь, воспоминания о Рэддеме, в свою очередь облегчили это проникновение за счёт появившейся влаги между ног. Несколько толчков и Эш довольный лежал рядом. Я выскользнула от него в душ. Моё тело ещё горело, мысли были поглощены поцелуями и прикосновениями жреца. Холодная вода помогла остыть и привести в порядок и тело и мысли.

В четверг Данайа подошла ко мне и шепнула:

— Часа в три, я отправлю тебя по делам. Пойдешь к аптеке и будешь ждать меня там.

— Хорошо.

— Как с принцем дела?

— Он приходит ко мне слишком часто… — вздохнула я. Если быть точной, каждую ночь. Он занимается со мной сексом, а потом долго обнимает меня и рассказывает что-нибудь. Иногда его истории бывают интересны, иногда познавательны, иногда я засыпаю, лёжа на его плече.

Любая другая девушка была бы счастлива на моём месте. Что не так со мной, я не знаю. Эш был красив, силён, внимателен и нежен, практически идеальный, в нём не было видимых недостатков, не считая того, что он сын императора, который ненавидит магов и всячески притесняет их. А я — маг. Неужели это гложет меня настолько, что я не пищу от счастья и не свечусь от радости в объятьях такого мужчины?

— Ты просто не любишь его, — сказала Данайа, когда я поделилась с ней своими мыслями по дороге к Вилю, — и это хорошо в нашем случае. Возможно, однажды тебе придется предать Эша, а сможешь ли ты предать того, кого любишь?

— Я не знаю, — ответила я, — я никого не люблю, мне сложно рассуждать о подобном, — а сама прикинула, смогла бы я предать Рэддема?

Глубоко задуматься над этим вопросом я не успела, потому что мы как раз пришли к Вилю. Дверь открыл его сын и сказал идти на место. Мы спустились в уже знакомое помещение, где уже сидел Виль, ещё два незнакомых мужчины и Рэддем, которого я не видела после праздника ни разу. Присутствующие приветствовали нас в рамках этикета, мы с Данайей сели поближе друг к другу, верховная жрица завела разговор с одним из мужчин, а я сидела молча. Чуть позже пришёл ещё один немолодой мужчина в сопровождении дамы такого же возраста. Последними пришли Годри и, к моему огромному удивлению, Дорн. Увидев знакомого целителя, я сильно удивилась и он, увидев меня — тоже.