Тёмное равновесие

Часть 3.

Мы с Данайей ехали в карете вдвоём. Она спала, а я преимущественно смотрела в окно. Мы почему-то выехали ближе к вечеру, и теперь передо мной открывался прекрасный пейзаж. Солнце клонилось к закату, освещая сочные зелёные луга, небо окрасилось розовыми, фиолетовыми и желтыми полосами и было до того красивое, что захватывало дух. Запах цветущего разнотравья заполнял всё вокруг. Мы всё больше удалялись от школы и моей прежней жизни, впереди ждала неизвестность. Я нервничала и злилась из-за того, что моя жизнь складывалась иначе, чем я себе её представляла. Когда я была маленькая, я с удовольствием слушала рассказы старого учителя Гоббо, который давным давно шел по классическому пути Воина Света, полному приключений, опасности и… Свободы. Старый Гоббо рассказывал, как боролся с монстрами, как сам выбирал задание, которое он будет выполнять, сам решал куда ему идти, где остановиться и с кем общаться. Раньше все воины Света жили так. Теперь же выпускники школы Фотиса едва ли могут звать себя гордым званием воинов Света, да и школа теперь была совсем не той. Теперь это место для заточения всех магов от семи до восемнадцати лет. Всё поменялось после падения Эрвии и образования Формотской Империи. Я не заметила, как уснула.

— Итак, — строго сказала Данайа, — в течение некоторого времени у тебя будет испытательный срок, если за этот период ты покажешь, что достойна стать жрицей бога Эрро, тебя посветят и ты станешь служить при храме, ещё с тремя жрицами, не считая, разумеется меня. У тебя, Мирабель, если исходить из показателей магической энергии, больше всех шансов занять моё место. Поверь, в том, чтобы быть верховной жрицей полно преимуществ. Если не брать в расчёт магию, то шансов больше у жрицы Энго, она старше и воспитывалась ещё при монастыре бога Эрро. Как, впрочем, и полагается жрице. Есть вопросы?

— Да, — ответила я, — что будет, если окажется, что я не достойна стать жрицей?

— Лучше бы ты была достойна, поверь, — Данайа серьезно посмотрела на меня, — если маг не справляется с работой, на которую его взяли… Его либо убивают, либо отправляют на опыты… Собственно, тоже убивают, но изрядно помучив. Это же касается тех магов, которые нарушают закон, выступают против законов Империи… Ну, думаю ты поняла.

— А что за опыты?

— Мирабель, я здесь, верно?

— Странный вопрос…

— Это ты задаешь странные вопросы, если я здесь, значит на опытах не была. Оттуда не возвращаются.

Карета медленно въезжала в ворота императорского дворца, а Данайа продолжила:

— Жить будешь здесь, во дворце, до тех пор, пока не докажешь свою надёжность и верность Империи. Но большую часть времени будешь, конечно же, проводить в храме. Уже на месте я тебе объясню, в чем заключается твоя работа. Тебя сейчас разместят и выдадут облачение ученицы.

Когда, мы наконец, приехали, меня взяла служанка и повела куда-то. Моя комната располагалась на первом этаже, там где комнаты прислуги. Небольшое помещение с кроватью, тумбочкой, столом, стулом и шкафом. На столе — свеча в подсвечнике.

— Ещё свечи есть в ящике тумбочки, — сообщила служанка, — меня зовут Имга, но вам я не поислуживаю, вы заботитесь о себе сами, пока не станете жрицей.

— Хорошо, — ответила я, — мне нужно нормальное зеркало, Имга, я буду служить в храме бога Эрро.

— Я спрошу, если положено, принесут, — с этими словами служанка удалилась. Презрительно меня осмотрев.

Интересно, чего это она так смотрит? Неужели от того, что я маг? Я стала потихоньку разбирать вещи, чтобы хоть как-то отвлечься от тоски, охватившей меня. Получалось плохо. Но, зато вещи разложила. В деревянную дверь постучали.

— Войдите! — сказала я.

— Здрасьте, я зеркало принёс, — сообщил худощавый парень.

— Отлично! Заноси, — я приветливо улыбнулась.

Парень открыл дверь настежь, занося большое зеркало, в котором можно увидеть себя в полный рост.

— Куда поставить?

Я показала ему место, где, на мой взгляд будет хорошо стоять зеркалу. Парень, занося его, всё время поглядывал на меня.

— Готово! — объявил он, установив новый предмет интерьера.

— Спасибо! — дружелюбно сказала я.

— Ага, — парень неловко почесал затылок и продолжал стоять, отводя глаза.

— Что-то ещё?

— А? Не… Просто, просто… Ты только в жабу меня не превращай!

Я удивлённо подняла брови:

— Ты мне зеркало принёс, так что не буду, — усмехнулась я.

— Ага, красивая ты, хоть и маг, — сказав это, он стремительно покинул мою комнату.

Я вздохнула и подошла к зеркалу, думая, где же тут можно помыться. В комнату снова постучали. И вошли, не дожидаясь ответа.

— Вот, это твоя форма, передали, чтоб завтра утром ты была в ней, — сказала вошедшая Имга.

— Спасибо, скажи, где можно помыться?

Имга недовольно закатила глаза:

— Пойдем.

Она повела меня по этажу, любезно показав, где можно помыться, где ест прислуга и где находится туалет. Мы ходили с ней минут десять, но за это время она одарила меня презрительным взглядом больше раз, чем кто-либо за всю мою жизнь.

Я помылась и вернулась в комнату. На улице уже стемнело и я легла в кровать. В комнате было душно. Я открыла окно и остановилась возле него. Пахло молодой листвой, сверчки начали напевать свои песни, тоска настолько сильно сжимала мое горло, что захотелось кричать, чтобы выплюнуть её из себя. Но вряд ли мне можно здесь кричать. Вряд ли мне хоть что-то здесь можно, если даже служанка смотрит на меня с презрением.

Утром я встала пораньше, умылась, заплела волосы в объемную косу и надела наряд, который принесла служанка — серое длинное платье прямого силуэта без рукавов, пояс, а сверху такого же цвета накидка. Ко всему прилагались мягкие серые башмаки, очень простые, но удобные. Приготовившись, я села на кровать. Через полчаса недовольная Имга сообщила, что верховная жрица ждёт меня в главном холле. Мне снова пришлось попросить девушку проводить меня, потому что я понятия не имела, где это. Она сделала мне одолжение.

Данайа сидела на софе и общалась с каким-то мужчиной. Её одежда была гораздо красивее и богаче — белое платье с длинными рукавами, расшитое серебром и поясом из драгоценных камней. На голове — обруч верховной жрицы.

— О, а вот и моя ученица! — радостно прощебетала она, вставая и рассматривая меня, — да, серое платье унылое… Но ничего, как только станешь жрицей будешь носить одежду поинтереснее. Хотя вот это платье очень подчеркивает твои глаза, — Данайа заглянула в мои глаза, и улыбка, почему-то сползла с её лица, — твои глаза… — протянула она. Потом, словно опомнившись, снова весело защебетала, — ну идём же.

Мы вышли через главный вход во дворец и пошли по прекрасному саду.

— Как устроилась?

— Нормально.

— Да уж представляю, — недовольно сказала она, — тебе нужно стать жрицей, Мирабель, тогда жизнь станет лучше.

— На меня даже служанка смотрит с презрением, — поделилась я своим огорчением.

— Но служанка верит в бога Эрро, дорогая. Сейчас ты просто маг для них, персона нежелательная в государстве. К жрецам, а тем более к жрицам верховного бога другое отношение. Тебе повезло, Мирабель. Не упусти шанс.

Я молча шла рядом с Данайей, мы свернули с главной дорожки сада и вышли к воротам дворца. Пройдя за них, мы пошли по городской улице. Людей было не очень много, в связи с ранним утром, некоторые прохожие почтительно кланялись Данайе.

— Они кланяются вам, несмотря на то, что вы маг… — заметила я.

— Они видят, что я — верховная жрица, то, что я маг — нет. Ты ведь понимаешь, что у магов на лбу не написано об их способностях… Пока что, во всяком случае…

Храм бога Эрро находился неподалёку от дворца императора. Он впечатлял: высокий с большим количеством башен и шпилей, с фонтанами у входа и красивой расписной дверью. Дверь нам распахнули двое стражей, стоявших у входа.

— Закройте пока и не открывайте, пока я не позволю, — сказала им жрица и поманила за собой.

Внутри храм был ещё более невероятным, чем снаружи. Огромная зала с красивейшим алтарём и троном, колоннами, большим количеством окон, через которые проникали солнечные лучи, причудливо пересекаясь.

— Итак, это главная зала. Собственно, единственное место в храме, которое видят все прихожане, — пояснила жрица. Вон там моё место, в приемные дни, я там сижу и выслушиваю людей, есть особый ритуал, как правильно заходить в храм, с ним тебя ознакомят другие жрицы.

Данайа провела меня дальше, следующая зала была праздничная, туда допускались лишь император и знатные люди, там устраивали трапезы в честь бога Эрро и веселились по особым праздникам. Так же в храме было огромное количество ритуальных комнат, молебных, исповедален и даже своя темница, в которой последние семнадцать лет, с момента образования Империи, никто не содержался.

— Теперь правила жрицы, — Данайа присела на скамейку во внутреннем садике храма, — ты когда-нибудь встречалась с парнем?

— В каком смысле? — спросила я, наверняка покраснев, на самом деле понимая, о чём говорит жрица.

— В том самом, о котором ты подумала.

— Нет, — я опустила глаза, щеки запылали.

Данайа усмехнулась не зло.

— Жрицам запрещено вступать в отношения с мужчинами. Жрицы обязаны всегда хорошо и опрятно выглядеть, носить специальное одеяние, в соответствии со своим рангом, подчиняться законам Империи и всё такое…

Правил было не мало, Данайа всё говорила и говорила, а я так и не поняла, что конкретно должны делать жрицы.

— Вопросы? — спросила Данайа.

— Да, что нужно делать жрице?

Данайа закатила глаза.

— Как будешь жрицей, мы расскажем, пока что твоя задача — стать жрицей. Не нарушать правила и законы, приходить в храм к шести утра, носить вот эту вот одежду, — она провела рукой в воздухе, охватывая мою одежду, — и следить, чтоб в главном зале горели все свечи, когда темно, а так же лилась вода из источника, иногда, когда кто-то сильно усердно молится, можно делать так, чтоб вода сияла.

— Магией? — удивилась я.

— Ну конечно, и свечи зажигать тоже магией.

— И ничего не будет за это?

— Нет, дуреха, ты же служишь Империи.

Я скептически подняла бровь.

— Забегая вперёд, скажу, здесь мы используем магию, чтобы творить "чудеса", создавать в храме атмосферу таинственности и волшебства.

— Прекрасно, — вздохнула я, — и для этого непременно нужен сильный маг? Чтобы водичка красиво сияла?

— Осторожнее, Мирабель, — предупредительно покачала головой Данайа, — не для этого. Но ты даже не жрица ещё.

— Я поняла.

— Пойдем, познакомлю тебя с остальными.

Мы зашли обратно в здание, прошли вверх по винтовой лестнице. В одной из комнат сидели три жрицы.

— Дамы, познакомьтесь, наша новенькая, — сообщила Данайа, указывая на меня.

Жрицы встали и поклонились, разумеется Данайе.

— Её зовут Мирабель, — продолжила Данайа, — это вот наша старшая жрица Энго, я тебе о ней говорила, — она указала на жрицу, которая по возрасту недалеко ушла от Дорна, чем сильно меня удивила. Она была некрасивая и с очень неприятным выражением лица, — это вот у нас Нонна, — Данайа указала на следующую жрицу с пышными черными волосами, полной грудью и пухлыми губами, — а это Шульда, — Шульда выглядела самой юной из них, она весело улыбалась, накручивая на палец прядь рыжих волос. Затем Данайа посмотрела на меня, — добро пожаловать! Энго, принеси обруч.

Энго удалилась, но скоро вернулась, держа в руках плетёную тканевую повязку.

— Встань на колени, Мирабель, — приказала Данайа, — я повиновалась, и она повязала на мою голову тканевый обруч.

— Сейчас он тканевый, как станешь ученицей будет металлический, — пояснила она мне, задержав взгляд на моих глазах и странно хмурясь, — сколько, говоришь, тебе лет?

— Скоро восемнадцать, — Данайа закусила губу и о чем-то задумалась, — ладно, — наконец, вымолвила она, — сейчас Энго и Мирабель остаются, и Энго рассказывает о том, как молиться, как вести себя в храме и так далее… Остальные идут в залу.

Все разошлись, а мы с Энго остались вдвоём.

— Ох, — вздохнула Энго, — опять учить с нуля, — она выглядела не очень довольной.

— Бог Эрро испытывает тебя, возможно? — спокойно сказала я, — повторение — мать учения.

Энго как-то странно на меня посмотрела.

— Ты веришь в него? В бога Эрро?

— Меня воспитывали в школе Фотиса. И молиться учили ему. Я верю в существование Фотиса, в существование Эрро — тоже.

— Как молятся Фотису?

— Сходи в храм и спроси у жрецов, которые там служат. Сейчас ты должна обучить меня молиться богу Эрро, а не я тебя.

— Ты не из покладистых, да?

— Напротив, — заверила я свою новоиспеченную учительницу, — хочу чтобы приказы верховной жрицы исполнялись как следует.

В первый день лета меня посвятили в жрицы бога Эрро. Облачили в белое платье из воздушной ткани, подпоясали серебряным поясом и надели на голову серебряный обруч. Во дворце переселили в другую комнату. Это было больше не крыло прислуги, но и не покои знатных особ, разумеется. Большую часть времени я училась быть жрицей в храме. Сложность состояла в огромном количестве правил, ритуалов и предписаний, которые необходимо было соблюдать. С тех пор, как я стала жрицей, мне разрешили работать на службах, а так же помогать прихожанам совершать ритуалы и подношения в честь бога Эрро. Я не была нигде в столице кроме дворца и храма, во дворце и то, только ночью. Моя магия была способом удивлять людей и заставлять их верить в бога Эрро ещё сильнее.

Я шла по императорскому саду, был поздний вечер, я возвращалась из храма. Меня окликнули.

— Жрица! — я повернулась передо мной стоял низкорослый мужчина, некрасивый с огромным животом, его лицо было похоже на поросячье. Было жарко и он был мокрый от пота.

— Да?

— Красивенькая какая — масляно улыбнулся этот человек, он слегка пошатывался и от него разило алкоголем.

Я решила, что лучше всего мне уйти, что собственно я и попыталась сделать. Но жирдяй больно ухватил меня за руку и притянул к себе.

— Ты чего, отродье магическое, я уходить не разрешал!

— Отпустите меня сейчас же! — сквозь зубы проговорила я, было очень противно находиться так близко к этой туше, воняющей алкоголем и потом.

— Да ты в своём уме так говорить? — он нахмурил брови, потом снова начал противно улыбаться, — ну же, красотка, хватит из себя недотрогу изображать, тебе понравится! — его рука схватила и больно сжала мою ягодицу, он сильнее прижал меня к себе и начал пытаться целовать.

Сначала я пыталась оттолкнуть нигодяя физически, но он был гораздо сильнее. Меня затошнило, голова закружилась, я начала паниковать. Пыталась кричать. Он повалил меня на землю и бессовестно навалился сверху. Мокрые отвратительные губы скользили по моему лицу, извергая запах перегара. Я понимала, что использовать магию нельзя, но иначе… Я перестала думать, отбросила тушу с помощью магии, и тут бы нужно было бежать, но меня охватила такая ярость! Я применила заклинание воздушных оков и почти уже произнесла смертельное проклятье, когда мои руки скрутили за спиной и потащили куда-то два стражника. Я могла бы отбросить и их, но вовремя остановилась. Если начну драться со стражей, мне точно конец.

Меня заволокли в какую-то комнату и бросили под ноги императору.

— Новая жрица? — удивился император, — что случилось?

— Она напала на господина Когзера, — сообщил стражник.

— Напала? Но почему? — удивился принц, сидящий рядом.

Я подняла глаза и тут на меня свалилось осознание произошедшего: что этот жирный ублюдок меня чуть не изнасиловал, что он какой-то там господин, и раз он шёл по королевскому саду, должно быть, важный. А я маг и использовала магию против этого урода незаконно, я жрица и этот случай вообще никак не вписывается в моё положение. Из моей груди вырвалось сдавленное рыдание, я закрыла лицо руками, хотелось успокоиться, но я не в силах была.

— Маг напал на императорского чиновника — казнить, — услышала я голос императора.