Тёмное равновесие

Часть 19

— Мирабель… — раздался голос Эша, — ты ещё не ушла?

Я ощутила, как бешено стучит моё сердце, затаила дыхание.

— Ответь, — шепнул Рэддем.

— Ещё нет, — сдавленно сказала я.

— Ты в душе? — уточнил принц.

Рэддем приподнял брови, одними губами спросив:

— Он не войдёт?

— Не должен, — тем же способом ответила я, очень сильно надеясь, что не войдёт, и крикнула Эшу, — да.

— Я подожду, пока искупаешься, — сообщил Эш.

— Я только начала, не надо! — крикнула я.

— Я не тороплюсь, — ответил принц.

Я повернулась лицом к Рэддему, его лицо расплылось в хищной улыбке:

— Ну пусть ждёт, — шепнул он, разворачивая меня к себе спиной.

— Рэддем, ты чего? — я была ошарашена, но его пальцы скользнули между моих ног, слегка надавливая.

Я чуть не вскрикнула от неожиданного наслаждения.

— Тшшшш, — шепнул он на ухо, слегка наклоняя меня вперёд.

Он резко вошёл в меня сзади, лаская при этом рукою спереди. Второй рукой Рэддем закрыл мне рот, зная, что обычно с ним я бываю очень шумной. Я очень надеялась, что звук льющейся воды перекрывает шлепки, издаваемые нашими обнаженными телами. Рэддем очевидно, понимал, что затягивать сейчас нельзя, поэтому двигался быстро. Адреналин, как оказалось, добавляет свою изюминку. Моё тело вытянулось словно струна, а грудь разрывало, от рвущихся изнутри стонов. Финал вышел ярким и продолжительным. Рэддем ещё какое-то время придерживал меня за талию, целуя в висок, щёку…

Когда я выходила к Эшу, я судорожно соображала, как сделать так, чтобы сейчас он не начал настаивать на близости. Рэддем всё ещё был в моем доме, и если с принцем я могла поступить так, то со жрецом точно нет. Я, скорее, умерла бы.

— Привет, — кинулся ко мне принц, но я проигнорировала его стремление к обьятьям.

— Привет, я опаздываю, что-нибудь случилось?

— Нет… Просто, хотел увидеть тебя и убедиться, что ты в порядке.

— Проспала, потому что всю ночь не могла уснуть, — сказала я, Эш опустил глаза вниз, — Эш, можно я волосы подсушу с помощью магии? Там прохладно с мокрой головой идти нельзя, а ждать пока высохнут…

— Да, можно, разумеется!

Я улыбнулась и подсушила волосы теплым магическим ветром.

— Спасибо!

— Это интересно, — протянул Эш.

— Ага, и очень незаконно, — печально улыбнулась я.

Быстро собралась и сообщила:

— Мне пора!

— Я провожу… — предложил Эш.

— Не знаю, хорошая ли это идея… Раннее утро… Ты женился вчера и…

— Мне плевать, Мирабель! — перебил принц.

— А мне нет, — сухо сказала я, — я жрица, понимаешь?

— Да, прости, — Эш отошёл в сторону, и я вышла.

В храме сослалась на то, что меня задержал Эш. В остальном всё пошло как обычно. Ближе к вечеру я заметила какую-то странную суету в городе. Мы с другими жрицами вышли из главных ворот храма, чтобы понять, что происходит. Люди бежали в смятении, был настоящий переполох.

— Что такое происходит?! — озвучила Данайа вопрос, который крутился в голове каждой из нас.

Нонна схватила за руку одного из горожан и спросила у него о происходящем, но тот лишь отмахнулся и побежал.

— Может, и нам надо бежать? — предложила Шульда.

— Может, поэтому толпа и бежит? Все видят бегущих и думают, что и им нужно бежать, — хладнокровно сказала я, возвращаясь в храм.

В молебном зале никого не было. Становилось темно, поэтому я создала магический свет и зажгла больше свечей. В храме Эрро не должно быть полумрака, здесь должно быть светло.

Остальные жрицы, включая Данайю тоже вернулись.

— Что, будем заниматься обычными делами, когда на улице такое? — всплеснула руками Шульда.

— А что ты предлагаешь? Бежать неизвестно куда и неизвестно от чего? — спросила Данайа, — это глупо.

— Надо кому-то из нас отправиться в ту сторону откуда бегут, и узнать, в чем дело, — предложила Рут.

— Это тоже глупо, — сказала я, — вдруг там реальная опасность…

— Сидеть тут… — начала было Шульда.

— … Лучший вариант, — перебила Данайа, — сидеть и ждать новостей.

Новости не заставили себя долго ждать. К нам, запыхавшись забежал молодой мужчина с ребенком лет семи на руках.

— Помогите! — крикнул он отчаянно.

— Что случилось? — верховная жрица решила сама вести диалог, а мы навострили уши.

— Мой сын, ранен…

Он положил мальчика на пол, в плече ребенка зияла отвратительная кровавая дыра. Я невольно сморщилась и отвернулась.

— Что с ним? — Данайа осматривала ребенка, не прикасаясь.

— Он… Его ранила одна из тех тварей… — мужчина был взволнован и подавлен.

— Каких тварей? — уточнила Данайа.

— Тех, от которых все бегут… К нам с Запада приближается полчище каких-то монстров. Они крушат всё на своём пути, ранят и убивают людей…

Мы с верховной жрицей беспокойно переглянулись.

— Вы не знаете об этом? — удивился мужчина.

— Нет, — сказала Данайа, вставая, — здесь нужен целитель. Всё, что я могу — помолиться всесильному Эрро за благополучие вашего сына.

— Но как же? Раньше жрецы могли…

— Вот именно, — строго сказала Данайа, — раньше. Раньше у меня в храме были магические кристаллы, травы и амулеты. Сейчас ничего такого нам не позволяют. Вам нужно либо ко врачу, либо к целителю. Причем такому, который находится в официальном списке тех, кому можно исцелять людей…

— Но Винч умрёт! Все бегут, никого нигде нет… — человека захлестывало отчаяние, на глазах наворачивались слезы, мальчик слабо постанывал.

— Отнесите его за алтарь, — сказала я, — я… Помолюсь о нём Эрро…

Данайа отрицательно покачала головой, глядя на меня. Я полностью проигнорировала движение жрицы.

— Берите его, и за мной…

— Простите, но я не думаю, что молитва…

— У вас нет выбора, — холодно сказала я, — вы либо верите в силу моей молитвы и надеетесь на чудо, либо бегите дальше с раненым сыном на руках.

Мужчина поднял ребенка и отнес его туда, куда я показала. Я выгнала мужчину и закрыла за ним дверь. Я чародейка, я могу исцелять, хоть и не так искусно, как целители. Да и практики у меня, если честно, не было. Пришлось следовать интуиции. Я закрыла глаза и сконцентрировалась, попробовала собрать магию на кистях рук, но вовремя одернула себя. Исцелять магией — удел целителей, мне такое не под силу. Чародеи исцеляют по-другому. Я прикрыла глаза, перед глазами закрутились символы. Вспомнила слова Рэддема: "Самое сложное — переключиться с магии, классической, на чародейскую энергию. Магию ты черпаешь из души, из солнечного сплетения. Чары — это твой разум, они в твоей голове." Я обратилась к разуму, прочитанные книги, почерпанные из них слова сложились в линии, которые потянулись к телу раненого ребенка. Красноватое сияние сорвалось с рук и окутало мальчика. Нет, рана не исчезла, но перестала кровоточить и ребенок пришел в себя.

— Где папа? — слабым тоненьким голоском спросил ребёнок.

— Ждёт тебя.

— Ты вылечила меня?

— Нет, ты всё ещё не здоров…

— Но мне уже не так больно. Это ты помогла?

— Нет, конечно. Я всего лишь молилась за тебя. А помог бог.

— Эрро?

— Халл, — тихо сказала я, — только это наш с тобой секрет, хорошо?

Мальчишка кивнул и обещал никому не рассказывать, я позвала его отца. Мужчина, увидев своего сына в более или менее нормальном состоянии, упал на колени и стал благодарить милостивого Эрро за спасение сына, затем посмотрел на меня:

— Вы… Если бы не вы и ваша вера… Я так сильно вам благодарен!

— Кому, мне? — холодно спросила я.

— Вам, вы жрица Эрро…

— Её зовут Мирабель, — подсказала Данайа.

Я слегка наклонилась к этому мужчине, глядя ему прямо в глаза:

— Вашего сына спас маг, помните об этом.

Мужчина спрятал глаза, наверное, как и все остальные, он ненавидел магов и считал их кем-то, недостойным нормальной жизни.

— Ступайте куда-нибудь, где мальчика окончательно вылечат, — посоветовала Данайа.

Как только мужчина ушёл, Данайа взяла меня за локоть и отвела в сторону:

— Ты в своём уме? Зачем ты это сделала?

— Ничего страшного я не сделала, — спокойно ответила я, — этот человек думает, что это чудесное исцеление — результат молитв Эрро. Пусть верит в чудо…

— А если магию зафиксировали?

— Это чары, Рэддем говорит, правительство уверено в отсутствии чародеев и не так внимательно фиксирует использование чар.

— Рэддем говорит… — протянула Данайа, — ты веришь ему?

— А почему бы мне не верить Рэддему?

— Помнится, не так давно ты его ненавидела, ведь он способствовал казни Дорна…

— Это так, но Рэддем не станет вредить мне.

— Да что ты… И почему ты так в этом уверена? — язвительно спросила Данайа.

— Пока, кроме меня с Эшем никто из коалиции не управляется, такая причина тебя устроит? — я обошла верховную жрицу и подошла к остальным девушкам.

— Этот мужчина сказал, что имперская армия пытается бороться с этими монстрами, но их оружие бессильно против большинства из них…

— Да что происходит? — шепнула Данайа, — ты знаешь что-то на этот счёт? — Я отрицательно помахал головой, — а Рэддем?

Я внимательно посмотрела на верховную жрицу:

— Откуда я знаю?!

— Мало ли… — пожала она плечами.

Через несколько минут мы услышали дикий рёв снаружи, за которым послышались вопли ужаса. Я стремительно направилась к двери. Нонна схватила меня за руку:

— Ты в своём уме?! Не открывай дверь и не ходи туда!

— Хочу посмотреть, что за твари, которые всполошили весь город и которых все боятся.

— А ты не боишься, что это будет последнее, что ты узнаешь в жизни?

— Не боюсь. Я маг. Если эти твари не убиваются оружием имперской армии, значит они убиваются магией…

— Но не в одиночку же! — ужаснулись Шульда.

— Ну, нас шестеро, — натянуто улыбнулась я.

— Ну нет, я в этом не участвую! — Шульда сомкнула руки на груди.

— Тогда мне не мешай! — я оттолкнула жриц в сторону и решительно открыла дверь.

Мне безумно хотелось увидеть вопящего монстра, не знаю зачем, но тянуло к нему, словно мотылька на свет. Я сделала полшага наружу, но меня тут же схватили жёсткие руки и втолкнули обратно в храм.

— И куда ты собралась? — строго спросил Эш.

— На монстра посмотреть, — фыркнула я.

— Зачем, Мирабель? Их много, они опасны. Сиди тут, пока в храме безопасно, — Эш посмотрел поверх моей головы на остальных жриц, — и все вы, оставайтесь пока здесь.

— Почему же ты не сидишь в безопасном дворце? — спросила я, забыв, что мы с принцем не одни, и не мешало бы соблюдать субординацию.

— Я не должен сидеть во дворце, когда моему народу угрожает опасность.

— И что будешь делать? Пойдешь сражаться с монстром, на которого не действует твоё оружие?

— Я попытаюсь…

— Это глупо, он тебя убьёт!

— На некоторых наше оружие действует…

— Знаешь, Эш, если память мне не изменяет, есть монстры, которых можно убить, используя физическую силу, а есть те, которых можно убить только магией… Ваши ружья и пистолеты для них как дуновение теплого бриза — ни о чём…

— Хочешь сказать, без магов мне не обойтись? — скептически спросил принц.

— Попробуй, — пожала я плечами и отошла в сторону.

Эш посмотрел на Данайю:

— Откуда они все? Они не появлялись в землях Империи около пятнадцати лет.

Данайа пожала плечами:

— Говорят, монстров отпугнул громкий звук формотского оружия и они попрятались по пещерам и ущельям… Видимо, привыкли к звуку и начали вылазить.

— Одновременно? Все? Этого не может быть.

— Я знаю не больше вашего, ваше высочество… — пожала плечами Данайа, устало приземлившись на порог перед алтарём.

Принц осмотрел всех нас, задержав взгляд на мне, и уверенно шагнул к выходу.

— Ты делаешь ошибку, Эш… Если погибнешь, кто будет управлять твоим государством? — задала я резонный вопрос.

Крик истошный, нечеловеческий раздался снаружи, затем громкий стук, словно на землю скинули слона с большой высоты.

Дверь в храм открылась и вошли Ив с Рэддемом:

— О, добрый вечер, ваше высочество! — широко улыбнувшись произнес Рэддем. Он выглядел так, словно пришел с приятной прогулки, а не оттуда, где царит полная неразбериха, и гуляют монстры.

Ив тоже поздоровался.

— Что снаружи? — спросил Эш.

— Ну, там куча тварей, периодически встречаются мёртвые, а иногда мёртвые солдаты или даже мирные жители… В целом похоже на войну между монстрами и людьми, и пока что проигрывают люди, — всё это верховный жрец Халла говорил так, словно описывает погоду за окном.

— Почему ты так спокоен? — удивился Эш.

— Ну а зачем нервничать? — удивлённо вскинул брови Рэддем.

— Ты можешь сражаться с этими тварями?

— С большинством из них, — серьезно кивнул Рэддем, — но есть такие, которых одолеть в одиночку невозможно.

— Так… Убей их, — Эш не приказывал, скорее просил, причём неуверенно.

— Ваше высочество, я убиваю только тех, которые угрожают моей жизни. Это я могу себе позволить, в рамках закона. Остальное — не моё дело.

— Закон…. - вздохнул Эш, — я изменю закон на момент чрезвычайной ситуации…

— Я жрец, ваше высочество, убивать монстров — задача воинов Света, не моя.

— Но их нет! В Формотской Империи воинов Света нет! — Эш кричал. Я видела, что принц боится, он в отчаянии и не знает, что ему делать, и надёжных советников у него нет. Возможно поэтому он сейчас в храме Эрро?

Рэддем посмотрел в глаза Эша спокойным хладнокровным взглядом:

— Это не моя проблема. Это проблема правительства. Я всего лишь жрец.

— Эти монстры убивают людей! Простых людей.

— Я жрец Халла, ваше высочество. Халл — бог смерти… — усмехнулся слегка Рэддем, — уж простите за иронию…

Эш повернулся к Иву, стоящему рядом:

— Вы жрец Фотиса!

— Жрец, но не воин Света. К тому же, один в поле не воин…

— Да помоги же ему, Рэддем, сделайте что-нибудь!!! — Эш кричал, и это был крик отчаяния.

— Ваше высочество, как по-вашему, я похож на идиота? — спокойно спрашивал жрец.

— Нет, Рэддем, из всех знакомых мне людей, вы меньше всего похожи на идиота.

— Тогда зачем вы просите меня о помощи? Когда мне было шестнадцать, я должен был переехать из монастыря Халла в школу Фотиса, мой путь лежал через столицу, а на руках были Формотские кандалы, дающие всем явно понять, что я маг. Люди, которых вы просите чтобы я спас, рискуя собственной жизнью, плевали в меня. Кричали, что я "магическое отродье", "грязное создание, которое не должно существовать"… И много других прелестных фразочек, которые для шестнадцатилетнего юноши были сродни кинжалу в сердце…

— И вы… Помните об этом? — нахмурился Эш.

— Конечно же да.

— Может быть тогда это вы управляете этими монстрами? — тихо спросил принц.

— И я снова задаю вопрос: "я похож на идиота"? Даже если бы у меня хватило сил и знаний, чтобы призвать такое количество тварей, зачем уже теперь? Я верховный жрец Халла, живу — не жалуюсь. Мне ни к чему уничтожать то, что в принципе, теперь комфортно.

— Ради мести? — предположил Эш.

Рэддем медленно покачал головой:

— Нет, ваше высочество, оно того не стоит, да и к тому же, прошло двенадцать лет. Население сменилось, а вредить невинным… Такого я не позволил бы себе.

— Тогда откуда они? И что делать?

— Откуда… — Рэддем вздохнул, — думаю, с пустыни Фолла. Там, говорят, пошёл снег. А это, знаете ли, необычно для пустыни… Что делать? Ну… Собирать магов, которые нормально умеют бороться и выбивать тех, с кем ваша армия драться не в силах. Остальных убивать так, как вы привыкли.

— Надо отдать приказ, собрать магов, да…

— Да, только их мало, в столице тем более… — угрюмо сказал Рэддем.

— Помоги! — Эш просил, почти умолял.

— Ив справится, — сказал жрец Халла.

— Почему? Почему ты отказываешься?

— Я жрец Халла, я верен этому культу до мозга костей, ваше высочество. И я не делаю ничего, что не отвечает правилам или требованиям культа Халла.

Я смотрела на Рэддема, уверенного в себе, невозмутимого и непреклонного, а в голове крутилась лишь одна мысль: связь со мной… Какому требованию или правилу культа Халла соответствует связь со мной?

— Вам нужна выгода, не так ли? — спросил принц.

Рэддем улыбнулся лишь одним уголком губ, впрочем, обворожительная ямочка всё равно показалась на его лице.

— Чего вы хотите? — тихо спросил принц.

— У меня всё есть, ваше высочество. Но отказываться от награды, если предлагает сам император, я не буду, конечно.

— Итак? — Эш весь выпрямился, словно струна.

— Я всё решу, — твёрдо сказал Рэддем, — сейчас мне не о чем вас просить, но однажды я потребую выплаты долга.

— Хорошо, — легко согласился Эш.

Он не понимал, что это невыгодная и опасная сделка. А я понимала, об этом буквально кричал весь образ жреца: лёгкая ухмылка, глаза, светившие каким-то невообразимым нереалистичным блеском, самодовольный вид…

Рэддем протянул руку, Эш ответил на рукопожатие. Жрец Халла повернулся к нам спиной и направился к двери, лишь мельком скользнув взглядом по моему лицу, слегка подмигнув и улыбнувшись.

— Что мне делать? — спросил вдогонку Эш.

— Побудьте в обществе прекрасных дам, — легкомысленно ответил Рэддем, — и проследите, чтобы самые отчаянные энтузиастки не высовывались из храма… — он развернулся, — у солдат ведь есть командир и приказ убивать тварей?

— Да.

Рэддем кивнул и вышел, давая Иву знак, идти за ним.

Время тянулось, словно патока, вот только не так сладко. Я сидела возле водного прудика, рассматривая своё отражение. Пол-года назад я так же смотрела на себя в зеркало в кабинете директора Харвина. Столько всего изменилось! Я больше не в школе Фотиса, нет больше директора Харвина и той девушки, которую я видела в зеркале пол-года назад, тоже нет. Теперь в отражении совсем другой человек: глаза всё такие же серые, но смотрят теперь иначе, на голове обруч жрицы, а то, что делает этот человек… Если бы пол-года назад мне описали то, что буду делать я теперь… Но я легко оправдывала себя. Я успокаивала себя тем, что все мои действия во имя мести за всех магов, за Дорна, Харвина… За отца и мать… А мои отношения с Рэддемом во имя любви…

— Как ты? — Эш присел рядом со мной.

— Ты же видишь, что в порядке, — равнодушно ответила я.

— Тебе нравится Рэддем? — Эш спросил просто, без обвинений или подозрений, но внутри я напряглась.

— Ну… Он своеобразный человек… Но ему надо отдать должное, он жрец своего культа до мозга костей… — каждое моё слово было осторожно и тщательно взвешено в моих мыслях.

— Это я уже понял, но ты ему доверяешь? — принц был напряжен.

— Эш, у меня нет причин и поводов доверять ему или нет. Он верховный жрец бога, который был братом того, которому молюсь я, если верить преданиям. Вот и всё. У нас бывают общие дела, церемонии и всё такое, но… Там о доверии речи нет. Мы просто делаем то, что продиктовано религиозными правилами, придуманными сотни лет назад.

— Но если бы вдруг пришлось, ты бы доверила Рэддему свою жизнь?

Я задумалась. Я доверяла ему свою жизнь неоднократно, постоянно. Доверяла под влиянием эмоций. А если руководствоваться холодным разумом, тогда? Конечно, в памяти всплыло высказывание Рэддема о том, что он действует исключительно в интересах культа Халла.

— Конечно, доверила бы, — ответила я после непродолжительной паузы, хотя сомнения на этот счёт были, но подставлять мужчину, которого люблю, я не собиралась, а я любила Рэддема, — и я уверена, он оправдал бы это доверие.

Принц кивнул, он, кажется, успокоился.

Ожидание было томительным, но суматоха снаружи, кажется успокоилась.

— Я посмотрю, что там… — я направилась к двери.

— Нет, — твердо сказал Эш.

Я невольно закатила глаза и повернулась к принцу:

— Почему "нет"?

— Ты ведь слышала, мы должны оставаться здесь и не высовываться…

— Я понимаю, почему ты должен оставаться здесь, — опомнившись, что в храме присутствовали посторонние, я поправилась, — вы то есть, но почему я остаюсь? Я сильный маг! Я знаю, как бороться с монстрами, я школу Фотиса закончила пол-года назад всего, всё, чему учили меня свежо в памяти…

— Мирабель, — вмешалась Данайа, глядя на меня с недоувольствием, — прекрати, пожалуйста. Ты жрица, у тебя другие задачи.

— Тем более, ты прекрасно с ними справилась! — восхитились Рут, — благодаря тебе мальчику стало легче!

— О чём она? — спросил принц.

— Потом расскажу… — улыбнулась я Эшу.

Дверь в храм отворилась, и вошёл Ив.

— Ну, на улицах более или менее безопасно. Огромных и наиболее опасных монстров мы, вроде бы, истребили, — сообщил жрец Фотиса, кланяясь наследнику престола, — остались мелкие твари, но их много, чтобы всех убить, нужно много времени. И людей, в смысле магов, потому что тех, что истребляются физически, армия потихоньку убирает.

— Спасибо, — кивнул Эш, — я соберу совет для решения этого вопроса.

В храм вошли стражники, поинтересовавшись, необходимо ли сопроводить принца во дворец, они вышли ожидать снаружи, как было велено.

Эш попросил меня поговорить наедине и мы перешли в храмовый сад. Было темно и холодно, пахло опавшей листвой и сыростью, я невольно поёжилась от внезапного холода.

— Замёрзла? — нежно спросил Эш.

— Да, — ответила я.

Принц привлек меня в свои обьятья, неожиданно теплые и оттого даже приятные. Он пытался греть меня своим телом и молчал, уткнувшись носом в мои волосы. Я спрятала руки в его обьятьях, позволяя ему насладиться моментом.

— Так странно, — наконец, сказал он, — я обожаю запах твоих волос, но конкретно сейчас, я словно чувствую, как от тебя пахнет им…

— Им? — удивлённо спросила я, внутренне напрягаясь.

— Верховным жрецом Халла… Знаешь, от него всегда пахнет…

— Ладаном, — перебила я, — от меня тоже пахнет ладаном сейчас, — я сочиняла на ходу, — потому что сегодня к нам пришел мужчина. На его руках был мальчик, истекающий кровью… Я молилась Эрро, по особенному… Нужно было жечь ладан.

— Это то, о чем говорила та жрица?

— Ну да, наверное. Мальчику стало легче. По крайней мере, у него появился шанс дотянуть до целителя или врача…

Эш улыбнулся, заглядывая мне в глаза, провёл рукою по моей голове и коснулся губ, как всегда осторожно, ненапористо.

— Ты чудесная…, - затем принц вздохнул и неловко прикусил губу, — я должен идти во дворец…

— Я всё понимаю, не переживай, — я ободряюще улыбнулась принцу.

— Я хочу быть с тобой, только с тобой, но… Она должна родить наследника, а для этого…

— Эш, пожалуйста, я всё понимаю, но не нужно мне озвучивать такое, это… Больно, — это не было правдой, но мне казалось, что он должен думать именно так.

В глазах Эша моментально отразилась вина, он опустил взгляд:

— Мира, если бы я… Я бы никогда…

— Эш… Иди к своей жене, всё хорошо.

— Я же вижу, что нет….

Я начинала злиться, мне хотелось, чтоб принц ушел поскорее. Я провела рукой по его щеке, поцеловала и улыбнулась:

— Иди, — эти мои действия успокоили Эша, и он ушёл.

Чуть позже и мы с Данайей покинули храм, только мы пошли на собрание коалиции. На этот раз оно проходило не у Виля, в другом незнакомом мне доме. Хозяином дома тоже был целитель по имени Норд, распологалось это место ближе к той улице, где жили мы. Мы с верховной жрицей вошли в дом без стука и сразу прошли в потайную комнату, которую я не поняла, как открывать, но знала моя спутница, и этого было достаточно. Мы поздоровались с присутствующими, их было немало, из знакомых — Ив, Сана, Виль и его сын, Гошар и Рэддем. Жрец Халла стоял в углу, облокотившись на камин локтем и спокойно наблюдал за возбуждёнными магами, присутствующими в комнате. Было шумно, все обсуждали события, произошедшие накануне. Поймав мой взгляд, он задержался на нем чуть подольше, но никак не поменялся ни в лице, ни в позе. Видят боги, как сбивало меня это с толку! Я не знала, что и думать, с одной стороны, всё казалось очевидно… Как вёл себя Эш при виде меня? Он всегда искал способ показать мне свою привязанность, чувства, что я не безразлична ему… А как Рэддем? Словно я пустое место… С другой стороны, не мог же он так притворяться ночью и после фестиваля урожая… Хотя я же ведь притворяюсь с Эшем, и принц не понимает этого. Рэддем не обделён актерским талантом, вопрос только в том, где его истинное лицо?

— Господа! — резкий мужской голос хозяина дома вывел меня из размышлений, — мы должны с вами успокоиться и соблюдать порядок, чтобы обсудить всё.

— Итак, — опираясь на трость встал Гошар, — есть ли у вас предположения, кто управлял сегодняшним нашествием магических животных на столицу?

Маги снова загалдели, высказывая свои предположения.

— Ими управлял инстинкт, не сочиняйте красивых и нереалистичных историй, — властный низкий голос верховного жреца Халла заставил всех замолчать. Рэддем повторил тоже, что он и говорил Эшу о снеге в пустыне.

— Да, — подтвердил один из магов, — на самом деле, если присмотреться к тем животным, которые были, можно понять, что ареал их обитания как раз-таки пустыня.

— И вы верите в то, что весь этот хаос был простым стечением обстоятельств? — скептически спросила женщина чуть помладше Данайи, — я так не думаю.

— Тогда кто и зачем? — спросила Сана, — если это не один из нас, значит кто-то ещё хочет досадить принцу…

— Или его жене, — задумчиво произнес Виль и посмотрел на меня, — ведь вчера была королевская свадьба.

На меня посмотрели ещё несколько человек. Данайа покачала головой:

— Не надо смотреть на Миру, она не влюблена в его высочество, чтобы досаждать его жене. Это глупости…

— Рэддем заключил договор с принцем, согласно которому наследник престола теперь у него в долгу, — сообщил Ив.

— Я лишь воспользовался ситуацией, — равнодушно пожал плечами Рэддем.

— И почему ты не потребовал послаблений для магов, к примеру? — спросил Норд.

— Потому что у нас с вами есть план, господа, — ровно и четко ответил жрец Халла, — и его нужно придерживаться. А долг принца… Да пусть будет, это не лишнее…

— Мальчик прав, — заключил Гошар, Рэддем недовольно скривил губы при слове "мальчик".

— Итак, мы спокойно расходимся, порешив, что эта атака была вызвана снегом в пустыне Фолла? — уточнил Норд.

— Нет, надо бы проверить всё равно, — спокойно сказал Рэддем, — займитесь этим.

— Да и спокойно не получится совсем, — вздохнула Данайа, — Эш растерян, напуган и не знает, что делать… Завтра начнет всех трясти.

— Как хорошо, что мы вывели из игры Ходза, — улыбнулся Рэддем.

— Мирабель, шепни принцу, что нужно бы обучать магов, воинов Света, и неплохо бы сделать какой-то отряд магов-защитников, типа магической армии.

— Только идиот согласится создавать армию из тех, кого угнетал долгие годы… — высказала я своё мнение.

— Умная девочка, — улыбнулся Гошар, — но принц в отчаянии, а ситуация нехорошая и не факт, что не повторится.

Домой я пришла абсолютно вымотанная, приняла душ и легла спать. Постель казалась холодной и неуютной. В глубине души я ждала, что придёт Рэддем, но его не было. Зато постель пахла им невообразимо, уткнувшись носом в подушку, я не заметила, как уснула.