Тёмное равновесие

Часть 6

На следующий день я пришла в храм в указанное Данайей время.

— Надень сегодня вот это платье, — указала мне жрица, — вот этот пояс и эти сережки.

Платье было такое же белое, но из более плотной ткани, сильно облегало талию и бедра, а потом расходилось внизу. Рукава длинные, почти как у Данайи, пояс более нарядный, серьги из белого жемчуга.

— Красавица! — всплеснула руками жрица.

Мои волосы расплели и пустили по плечам аккуратными золотистыми локонами, завершив образ диадемой жрицы.

Мы вошли в зал приёмов императорского дворца вместе с Данайей. Сначала она стояла рядом со мной, потом её увел какой-то мужчина в сторону, сказав, что у него важный религиозный вопрос. Мне было некомфортно стоять одной, но деваться было некуда, я никого не знала в этом зале, кроме императора, но идти общаться к нему было бы опрометчиво. Я почувствовала запах ладана вперемешку с мускусом и дубовым мхом, затем услышала знакомый властный голос:

— Привет, Мирабель, скучаешь? — Рэддем обошел меня слева и встал передо мной.

— Не веселюсь, это точно.

— Ну правильно, ты здесь не за этим…

— А зачем?

— Данайа решила взять тебя, задай этот вопрос ей, — он улыбнулся.

— Как молятся богу Халлу?

— Неожиданный вопрос в неподходящем месте, заходи на неделе, объясню, — он устремил взгляд куда-то вдаль, — мне нужно отойти, не скучай.

Вернулась Данайа, она представляла меня каким-то людям, те улыбались, говорили о чем-то, вечер тянулся долго. Моё внимание привлек шум, и не только мое. Все повернулись туда где шумели. Господин Когзер пьяный и еле стоящий на ногах что-то неистово орал. Люди начали шептаться, император сказал что-то страже, к господину Когзеру подошли, но он стал брыкаться, потом зачем-то снял штаны, я отвернулась. Стражники взяли его под руки, но Когзер стал вырываться и ему удалось высвободиться от хватки, он резко дернулся и, так как был очень пьян, не удержался на ногах, угодив прямо на один из столов. Изо рта пьяницы потекла струйка крови, а сам он больше не подавал признаков жизни. Меня охватил ужас, но тем не менее я заметила, что Данайа смотрит куда-то в сторону, слегка кивнув. Я проследила её взгляд и увидела там Рэддема, который слегка подмигнул верховной жрице.

Тело унесли и через минут десять никто уже о нем не вспоминал. Прием продолжался. Данайа снова отошла от меня, оставив одну. Неподалёку я заметила Рэддема, беседующего с мужчиной. Не задумываясь, я пошла к жрецу.

— Мирабель! — Рэддем улыбнулся так, словно только и ждал моего появления, — это Господин Чейз, советник императора. А это Мирабель, жрица бога Эрро.

— Я видел Мирабель как раз после… Неприятного инцидента с Когзером, упокой Халл его душу, около месяца назад. Переживал, что вас могут казнить, такая красивая и юная…

— Извините нас, советник, мы отойдем с Мирабель, — процедил Рэддем.

— Конечно.

Рэддем взял меня чуть выше запястья и увёл от советника. Его прикосновение как будто перевернуло что-то в груди. Я буквально услышала бешеный стук моего сердца.

— Всё нормально? — спросил у меня Рэддем, останавливая.

— Да.

— У тебя пульс учащенный, — сообщил Рэддем спокойно.

Я отдернула от него свою руку и посмотрела в его лицо. По голубым глазам жреца невозможно было что-либо прочесть. Ну или в них просто нечего было читать.

— Что с Когзером?

— Напился, вёл себя как свинья и трагически погиб, — Рэддем сделал грустное лицо, печально поджав губы, почему-то эта мимика вызвала у меня искреннюю и веселую улыбку, — ты жестокая девушка, Мирабель! — прищурившись сказал жрец, — но улыбка у тебя великолепная, когда искренняя.

Рэддем наклонился ко мне низко, я вздохнула, вдыхая запах ладана и мускуса. Мне показалось, что этот его запах начинает сводить меня с ума.

— Ты должна знать, — шепотом почти у самого моего уха сказал жрец, — что мы не позволяем обижать своих.

Он выпрямился и улыбнулся, а моё сердце запрыгало в груди как бешеное.

— Одна из функций бога Халла — месть, — продолжил он негромко, — об этом большинство магов и молится теперь, — уже шепотом добавил он.

— Это ты…

Он ничего не ответил на эту догадку, затем весело произнёс:

— А вот и принц! Я пошёл, — он улыбнулся, собираясь уйти, а мне больше всего хотелось, чтоб жрец стоял рядом.

— Тебе нужно поговорить с принцем?

— Не мне, Мирабель, тебе, — Рэддем подмигнул мне и ушёл.

Долго одной мне стоять не пришлось, потому что принц Эш подошёл почти сразу же.

— Мирабель! Ты сегодня невероятно красивая!

— Только сегодня? — кокетливо спросила я, улыбаясь.

— Нет, конечно, ты всегда очень красивая, — искренне заверил меня принц, — жрец Халла твой хороший знакомый?

— Вряд ли можно так сказать, пересекались с ним по службе в религиозных культах…

— Понимаю, я не фанат бога Халла, если честно, — сообщил принц, — Эрро я почитаю больше.

— Ну в храме я вас что-то не видела, — прищурив глаза заметила я.

— Каюсь, хожу туда редко. А зря, ведь там можно встретить тебя.

Я стыдливо опустила ресницы, а потом резко подняла, заглядывая в карие глаза принца.

— Ну, мы иногда встречаемся в саду…

— Этого мало, чтобы узнать друг друга лучше. Ты кажешься мне интересной, но на данный момент я знаю вот что: ты не боишься медведей, хорошо знаешь законы и мечтаешь стать верховной жрицей.

— Да, не густо… — улыбаясь протянула я.

— У тебя бывают выходные, Мирабель?

— Нет.

— Но ты же не обязана всегда находиться в храме?

— Не обязана…

— Пожалуйста, давай прогуляемся как-нибудь вместе по саду? Завтра?

— Я не уверена, что могу…

— Брось, я неоднократно видел, как отец встречается с Данайей, немудрено, она жрица верховного бога, папе нужны советы религиозные в том числе. И мне тоже.

— Так мы будем говорить о культе бога Эрро? — я наивно распахнула глаза.

— Конечно, и о нем тоже, — улыбнулся принц.

— Тогда, думаю, можно. Я спрошу у Данайи.

— Я буду ждать тебя в шесть вечера в молебном зале храма.

— Я подойду, — я нежно улыбнулась принцу, глядя из-под опущенных ресниц. Эш ответил мне очаровательной улыбкой и распрощавшись ушел. Когда принц отошёл я буквально почувствовала как каменеет моё лицо. Он был красив, карие глаза, каштановые волосы, галантный и благородный. Так почему же так хочется разреветься?

Утром мы начали подготовку храма к посещению, я выполняла свои обычные обязательства, но чувствовала себя словно во сне.

— Ты в порядке? — шепнула подошедшая Данайа.

Я утвердительно кивнула.

— Зайди ко мне, как управишься здесь.

Верховная жрица вышла из молебного зала. А я почувствовала как Энго буквально прожигает меня своим взглядом.

— Что? — я резко повернулась и со злостью посмотрела на жрицу.

— Я разве что-нибудь сказала тебе, Мирабель? — фыркнула Энго.

— Не сказала, но ты смотришь так, как будто я убила всю твою семью до седьмого колена.

— Ну простите, как получается, так и смотрю… Я не обязана тебя любить.

— А я и не прошу меня любить.

— И знаешь, Мирабель, ты мне даже не нравишься!

— Ну что же поделаешь, Энго, не у всех в этой жизни хороший вкус, — я закончила подливать розовое масло в канделябр и покинула молебную.

В кабинете Данайи я пересказала весь разговор с принцем.

— Прекрасно, надень сегодня самое свободное платье и широкий пояс, пусть не будет видно ничего кроме талии, шеи и запястьев.

— Такая жара… Можно хотябы без рукавов?

— Нет, Мира, сегодня он впервые увидит тебя в храме, ты должна ему запомниться максимально невинной.

Я недовольно посмотрела на наставницу: ей шестьдесят, она в этой жизни понимает гораздо больше моего.

— Ладно, — протянула я.

— И зайди покажись.

Через несколько минут я стояла в белом воздушном облачении, максимально скрывающем моё тело. Данайа велела мне сесть и заплела возле лба объёмную неровную косу, сзади сделала замысловатый пучок и у висков достала несколько прядей. Затем надела на меня обруч жрицы.

— Ты красавица!

— Спасибо, вот только принц придет в шесть часов!ты слишком рано меня приготовила… — вздохнула я.

— Ничего страшного, главное не лежи, чтоб прическу не испортить.

— Я хотела сегодня сходить в храм Халла, — вздохнула я, подпирая подбородок рукой.

— Ну так иди, в чем проблема?

— В принце, он же придет.

— В шесть вечера. Сейчас даже полудня нет. Иди.

— Спасибо, — я улыбнулась Данайе.

— Одна пойдешь или с Нонной?

— Одна. Хочу иметь возможность уйти, когда посчитаю нужным.

Я вышла из храма и пошла по мощенной светлым камнем дорожке, мимо ходили люди, торговцы предлагали свои товары и услуги. Жара стояла невыносимая. В храм Халла я зашла через общий вход, хотя могла бы зайти и сзади. Там уже были посетители, многие из них как-то странно на меня смотрели. Я подошла к свечам, запах, витавший в храме усилился, я почувствовала, как кто-то подошёл ко мне очень близко.

— Нужно было заходить через задний вход, — сказал Рэддем не громко.

— Почему я не могу быть здесь?

— В целом можешь, но жрица Эрро, молящаяся Халлу вызывает много вопросов и недоумения.

— Я не молилась, — я развернулась лицом к Рэддему, мы через чур близко стояли друг к другу.

Рэддем сделал шаг назад, чтобы увеличить расстояние.

— Пойдем, — жрец увел меня из общего зала в малый, куда обычным людям не было доступа, — ты сегодня необыкновенно хороша, — без флирта сообщил Рэддем.

— Сегодня принц должен посетить храм Эрро, — равнодушно ответила я.

— Тогда почему ты здесь?

— Он приедет в шесть.

— О, так у тебя грандиозные планы на вечер, — усмехнулся Рэддем.

— Нет у меня никаких планов, просто с ним побеседую…

— А может, хватит с ним просто беседовать?

— В каком смысле? А что ещё с ним делать?

— Мирабель, ты же не можешь всегда с ним беседовать, это ни к чему не приведёт.

— И что я должна сделать?

— Ну, поцелуй его, хотя бы…

— Ты в своем уме? — я чуть не захлебнулась от возмущения.

— Согласен, первой не стоит так радикально поступать, но в чем я уверен наверняка, нужно больше физического контакта, — Рэддем присел на край стола, — за руку его возьми, случайно коснись бедром… Это отлично будоражит воображение! Глядишь, и он посмелее станет!

— Это максимально странно.

— Что?

— Что ты даёшь мне советы, как вести себя с принцем!

— Я мужчина, мои советы — верные. Данайю тоже имеет смысл слушать, она соблазнила немало важных мужчин.

— То есть, ты говоришь о том, что понравилось бы тебе?

Рэддем улыбнулся:

— Ну что ты, сахарочек, я ведь жрец, между прочим с восемнадцати лет.

— Я тоже жрица, а ты даёшь мне советы, как соблазнить принца. Кстати, откуда ты?…

— Откуда я знаю? — перебил меня Рэддем, — мы с Данайей друзья, она мне доверяет.

— Пусть свои секреты доверяет, а не мои, — я надула губы и сложила руки на груди.

— А знаешь, Мирабель, забудь. Забудь всё, что я говорил, когда будешь с принцем, ты просто будь, — он улыбнулся, — ты совершенно очаровательна. Уверен, его высочество не устоит в любом случае.

Я посмотрела Рэддему прямо в глаза, а в голове пронеслась совершенно идиотская мысль: "А ты устоишь?". Жрец сощурил глаза и насмешливо ухмыльнулся:

— Тише, сахарочек, я не твоя цель, твоя цель — принц.

Я непонимающе нахмурилась.

— Знаешь, позову-ка я другого жреца, он научит тебя молиться Халлу, ты ведь за этим пришла?

Я почувствовала лёгкое разочарование:

— Вообще-то ты обещал меня научить, — холодно сказала я, приподняв бровь.

— Я помню, но мы с тобой говорим тут о чем угодно, кроме религии, а она первостепенна.

— И почему мне кажется, что ты лукавишь?

— Вовсе нет.

— Ты сам заговорил не о религии.

— А ты поддержала. Побудь здесь, к тебе придёт кто-нибудь.

Рэддем вышел, я опустилась на колени перед изображением Халла. Сердце бешено колотилось, в воздухе всё ещё витал запах. Его запах… Мне хотелось, чтоб вернулся Рэддем, чтобы говорил со мной о чём угодно или молчал, но был рядом. Когда я поймала себя на этой мысли, резко одернула: как глупо и неуместно. И я заставила себя думать, что мне интересен его бог, а не сам верховный жрец.

Ко мне пришел жрец в достаточно почтенном возрасте, представился Ангаем и показал мне, как молятся их богу. Что делать и произносить.

— Не особо отличается от молитвы Эрро.

— Верно, разница в том, что Эрро молятся о жизни, спокойствии, чтобы помог простить, Халлу — чтобы помог отомстить, ну и об усопших, само собой.

— Можно молиться об усопших, если не знаешь имени?

— Если знаешь наверняка, что они умерли….

— Да, по крайней мере один человек точно.

— Не сегодня, Мирабель, — раздался властный низкий голос, — время. Тебе пора идти, я провожу, — Рэддем стоял у входа.

Идти к принцу мне не хотелось, я встала, расправила складки на платье, пригладила волосы.

— Всё хорошо, ты по прежнему отлично выглядишь.

— Жрицы Эрро… Протянул улыбаясь Ангай, — внешний вид для них очень важен.

— Конечно, — снисходительно улыбнулся Рэддем, — у всех свои особенности и задачи, — на последнем слове он многозначительно посмотрел на меня.

— До свидания, Ангай, спасибо за помощь.

— Это наша обязанность, Мирабель! Всего хорошего.

Рэддем пошёл, давая мне знак, что пора идти. Он вывел меня через задний вход в сад.

— Грушу? — вежливо предложил жрец.

— Нет, спасибо.

— Не понравились? — его брови взметнулись вверх от удивления.

"Надо же, как о своих грушах волнуется" — усмехнулась я про себя.

— Они очень сочные, боюсь платье замарать.

— Тоже правильно, идём.

Он вывел меня из внутреннего дворика, я неспеша пошла к своему храму, к моему удивлению, он не вернулся к себе, а пошёл за мной. Мы прошли молча с десяток метров. Я остановилась:

— Ты идёшь со мной?

— Иду, — спокойно ответил Рэддем.

— Зачем?

— Хочу убедиться, что ты дойдещь до храма Эрро.

— Я же до твоего храма дошла как-то…

— Там у тебя не было назначено встречи с принцем.

— То есть, ты считаешь, что я… Сбегу? — я была возмущена и удивлена.

— Ну, не то чтобы сбежишь, думаю тебе страшно и я почувствовал какое-то внутренне неприятие ситуации. Так что лучше убежусь в том, что ты дошла до места.

— Рэддем!

— Мирабель! Я мог бы соврать, что мне нужно к Данайе, но я сказал правду. Цени это. И просто пойдем, — он говорил до такой степени спокойно и даже равнодушно, что стало немного обидно.

Мы шли по улице и люди с интересом смотрели на нас. Жрец Халла и жрица Эрро, идущие вместе, наверное вызывали удивление у горожан.

— В чем выгода? — я прервала длительное молчание своим вопросом.

— Выгода?

— Я понимаю, почему мне нужно расположение принца, более или менее понимаю, почему этого хочет Данайа. Зачем это тебе?

— Понимаешь, значит, почему этого хочет Данайа… И почему?

— Хочет помочь мне, чтобы искупить вину… Неважно, это не твоё дело.

— Искупить вину? — искренне удивился Рэддем, — перед кем?

— Говорю же, неважно, и смысл не в этом. Я спросила о тебе.

— Ну дело в том, что у нас с Данайей общие цели, потому и уточняю.

— Я ничего не понимаю, — я и правда ничего не понимала, голова шла кругом.

— Сахарочек, ты сделай так, чтоб принц был под твоим каблучком и, клянусь, отвечу на любые твои вопросы. Даже если верховная жрица не захочет.

— Вопросов стало только больше, Рэддем.

— Понимаю, но постарайся пока что просто делать то, что нужно, не задавая вопросов.

— Это сложно, знаешь ли…

— Знаю, Мира, знаю…

Он назвал меня Мира, так называли меня только близкие люди. Конечно, он этого не знал и просто сократил моё имя, но мне казалось, что оно как-то по-особенному звучало, когда его произносил Рэддем. Точнее, мне этого очень сильно хотелось.

Мы вошли в храм с заднего входа.

— Я поднимусь к верховной жрице, раз уж я здесь, — сказал Рэддем, — а тебе удачи, Мирабель.

— Спасибо, Рэддем, — я слегка коснулась его руки чуть выше запястья и улыбнулась лёгкой полуулыбкой.

Рэддем слегка сощурил глаза, глядя в моё лицо, словно пытаясь прочитать что-то, находящееся вдали. Затем молча кивнул и ушёл. Я глубоко вздохнула и пошла в молебную залу.

Принц не заставил себя долго ждать. Он вошёл твердой походкой в храм. Его шаги гулким эхом раздались в зале. Там были посетители, которые тут же принялись кланяться при виде царской особы. Я осторожно подошла к наследнику и, поклонившись предложила:

— Наверное, вам лучше молиться в приватной молебной, чтобы не смущать прихожан.

— Как скажешь, Мирабель, — принц одарил меня широкой улыбкой, — я весь в твоём распоряжении.

Я стыдливо опустила глаза и позвала принца следовать за мной. Мы пришли в отдельную молебную, меньшую по размеру и недоступную для большинства горожан.

— Ты прекрасно выглядишь!

— Благодарю, — я скромно улыбнулась, — сейчас подам вам свечу, — я пошла мимо принца и, вспомнив, совет Рэддема, слегка коснулась принца бедром, воспоминания о жреце заставили моё лицо загореться, но оно и к лучшему, потому что Эш, явно решил, что эта реакция вызвана прикосновением, — прошу прощения, — тихо прошептала я.

Принц проследил взглядом за моими движениями, а я достав свечу, протянула её наследнику:

— Держите.

— Поджечь можно от горящих свечей?

Я поднесла ладонь к его свечке и, шепотом прочитала заклинание. Фитиль загорелся ровным ярким пламенем.

Принц улыбнулся:

— Знаешь, Мирабель, я хотел посмотреть, как ты делаешь что-то магическое с самой первой нашей встречи, в лесу возле медведя.

— Разве вы не видели магию, ваше высочество?

— Я хотел увидеть именно тебя, творящую магию.

Я грустно улыбнулась:

— Разве это магия? — я искренне вздохнула, — есть более впечатляющая и красивая магия, чем зажигание свечи.

— Верю, и с удовольствием посмотрел бы на это. Ведь даже зажигая свечу, ты преобразилась.

Я подняла серьёзный взгляд на принца. Ничего не сказала, просто прямо посмотрела в глаза. Он смотрел внимательным пытливым взглядом. Я буквально кожей ощущала его учащенный пульс. Моё же сердце билось ровно. Мы стояли близко, но в пределах разумного. Я была уверена, что больше всего ему хочется преодолеть это небольшое расстояние между нами. И очень надеялась, что он этого не сделает.

В молебную зашли стражники. Резко, неожиданно.

— В чем дело? — недовольно и строго спросил наследник.

— Ваше высочество, приказано арестовать эту… Жрицу.