Темный охотник #12

Глава 16 Непростой путь

День начался с посещения чёрного разлома в компании Ариэль и Лианы. Пляж был весь уставлен палатками, накрытыми серебристой тканью, из которых доносились самые разные звуки — от мирного похрапывания до позвякивания посуды, а где-то и постанывания. Но в массе своей инферны ещё не проснулись, тщательно выполняя мой приказ отдыхать.

— Батальон, подъём! — гаркнул я усиленным голосом. — Минута на построение!

Я аккуратно зажёг спичку из специально для этого прихваченного коробка, и принялся наблюдать.

Первыми выскочили те, что не спали. В основном — голые, но некоторые догадались хотя бы трусы натянуть. Выскакивали, оценивали обстановку и исчезали в палатках. Суета, суета… а нет, всё нормально. Командиры разразились командами, моментально навели порядок.

Спичка не успела догореть даже до половины, когда девчонки выстроились в коробочки, как на плацу. Одеваться толком, конечно, никто и не думал — боевой тревоги не было, да и формы у них с собой нет. Уходили-то в броне, а сейчас эта броня вся в мастерских, в ремонте.

Строй замер, и я не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться на стройных, подтянутых, загоревших едва не до черноты красоток. Смотревших на меня со смешанным выражением на мордашках — то ли тревога, то ли предвкушение.

— Ну как, отдохнули? — спросил я.

— Даааа!!!

— Поди уже устали отдыхать?

— Даааааа!!!

— Ну тогда собирайтесь! Час на сборы, можно и искупнуться, кто не накупался. Выдвигаемся обратно в казарму. У вас будет несколько дней на приведение в порядок амуниции. Разомнётесь, походите по разломам.

— А потом, командир? — Тесса выступила вперёд, говоря за всех.

— А потом домой. Мы же с вами договаривались!

Последние мои слова утонули в восторженном возгласе, от которого с окружавших пляж деревьев взмыли в небо птицы.

И только Тесса нахмурилась. Ну да, договаривались мы закрыть эпицентр, а потом бы девчонки с новыми знаниями отправились домой закрывать эпицентры там. Вот только чуйка беспокоила меня всё больше, и я решил форсировать поход в Инферно.

Я поднял руку, призывая к тишине.

— Сразу скажу, я никого не выгоняю! Я помню про уговор, и эпицентр сам себя тоже не закроет! А вам в вашем мире этот опыт жизненно необходим.

Девчонки закивали, запереглядывались. Вспомнили, что они не только служат под моим началом, но и учатся, стажируются, что их добровольная миссия — вернуться домой с уникальными боевыми навыками.

— Но у меня ощущение, — продолжил я, — что надо посетить ваш мир не откладывая. Не могу объяснить, но надо. Хотел пойти малой группой, на разведку, но Ариэль убедила меня, что места в крипторе всем хватит, и так вы сможете повидаться с родными. Если, конечно, портал откроется так, что можно будет попасть в обжитые края. Если что — сделаем несколько попыток, из разных разломов.

Разговор с Ариэль состоялся утром. К этому времени я, наконец, разобрался с чуйкой, поняв, куда она меня тащит. А узнав, что она меня уже не первый день беспокоит, моя рогатая прелесть и сама не на шутку забеспокоилась. И настояла, чтобы мы пошли полным составом, в том числе с Яриком. Мол, у неё тоже чуйка. Ага, конечно. Просто тревожится. Но с другой стороны, криптор — не обоз. Единственная, кого я не могу туда засунуть — Лекса.

Анютка, разумеется, тоже засобиралась. С нами в разлом, правда, не пошла — осталась во дворце, куда мы прошли через новенький портал. А узнав о наших намерениях, и Нага с Володей заявили, что с нами пойдут. Более того, Могрим предупредил, что с ним будет отряд матёрых боевых гномов со своей вырвимозговкой. Так что идём маленькой армией.

— Спасибо, командир! — Тесса стукнула себя кулаком в грудь и скривилась — без нагрудника удар получился болезненным.

— Собирайтесь, — махнул я рукой. — Палатки, всё остальное, что вам не нужно, тоже соберите. У меня на острове ещё одно дело. Через час вернусь и уходим.

— Я останусь, — негромко сказала мне Ариэль. — Присмотрю, чтобы пляж остался чистым. И тоже искупнусь.

— Хорошо, — кивнул я. — Лиана, со мной.

ㅤ

— Артём, ты наконец скажешь, для чего я могла тебе понадобиться? — дриада соскочила с шеи Лавы и огляделась.

Мы с ней, оставив инферн собирать лагерь, отправились на Лаве вглубь джунглей. По пути я провёл для дриады небольшую экскурсию и вот, наконец, мы прилетели.

«Да тут недалеко совсем, — не упустила случая поворчать виверна, — могли бы и ножками прогуляться».

«Конечно могли бы, но ты тогда не искупалась бы, а я тебе ведь обещал!»

«Ты что, ты правда не забыл?» — Лава захлопала глазами, думал расплачется.

«Лети уже! Обратно я и правда прогуляюсь, время ещё есть».

«Спасибо, Охотник! Ты самый лучший!»

«Можно подумать, ты так много охотников знаешь!» — хмыкнул я мысленно.

— Раки, — я показал дриаде на небольшую запруду. — Растут очень медленно. Мне надо больше раков.

— Серьёзно? — она коснулась пальцами воды. — Это для бара?

— И для бара тоже, — согласился я. — Но вообще это самые важные на Земле раки. Это они отпугивают монстров.

— Те излучатели! — Лиана прикрыла на секунду рот рукой. — Так вот что ты привёз из Арапахо!

— Именно, — кивнул я. — Ну как, сможешь создать им условия, чтобы они плодились и размножались, да и росли побыстрее?

— Создам, конечно, — дриада покрутила головой, осматриваясь. — Я подумаю, что можно сделать. Скорее всего, мне понадобится Аня, немного изменить русло…

— У меня ещё есть запас, — признался я. — Но если чуйка мне не врёт, а она вообще редко врёт, то там, в мире инферно, мне потребуется всё, что у меня есть.

— Хорошо, Артём, задачу я поняла. Иди, я здесь останусь.

— Тебе что-то оставить?

— Я дриада, не забыл? — улыбнулась она. — Лес меня накормит, напоит и защитит.

— Хорошо, отправлю к тебе Анютку, вместе будет веселее, — пообещал я.

ㅤ

Остаток дня я провёл в мастерских, вселяя души раков-щелкунчиков в заготовки для излучателей, а потом ещё отследил, как их собирают. Надо по разломам пробежаться, запас разломных кристаллов заканчивается. Конечно, щелкунчику много не надо, но дробить-то кристаллы я не могу! Да и на расстоянии эту энергию не передашь. Точнее можно, но я не знаю, как. Всё же у прожившего многие тысячелетия Падшего была в этом плане фора. Плюс в позапрошлой жизни, во вселенной Скверны, он, видимо, техномагически подкованным был. Навигатор, конечно, не бортинженер, но тоже не только лишь траву кисточкой красить, надо полагать, доводилось.

Девочек я своих весь день вообще не видел. Ариэль занималась инферняшками, после длительного отсутствия вопросов бытового характера возникло немало. Аня навещала раненых в госпитале, а потом помогала Лиане.

Увиделись только вечером, за ужином, где я напомнил про открытие храма.

— Лекса, ау! Ты с нами? — я потыкал в полубогиню пальцем.

— А? — встрепенулась она. — Да-да, конечно! Артём, а если я храм ну…

— Освятишь? — догадался я.

— Ну да… активирую, сделаю работающим, как в мире белкусов? Это не будет…

— Невежливо? — подсказала Аня.

— Да-да, точно, — закивала Лекса. — У них же там своя религия, и тут я…

— В Тулу со своим самоваром? — закончил я за неё.

— Что бы это ни значило, но как-то так, да, — смутилась полубогиня. — Именно что со своим.

— Их религия сейчас — лишь внешняя мишура, — покачал я головой. — Не думаю, что Фригг на тебя обидится, если ты немного подбодришь веру японцев. Так что невежливо будет, если ты не воспользуешься такой возможностью. И вообще, тебе что, энергия веры лишняя?

— Она лишней не бывает, — Лекса улыбнулась и тут же нахмурилась. — Тем более, когда у нас тут тёмный завёлся.

— Вот именно!

Тут я вспомнил, что Лекса с самой интронизации Махиро ходит сама не своя. И этот её заскок с душой кронпринца. Не на ровном месте ведь ей померещилось, что она её поглотила? Да так если подумать, то и та мутная история, в результате которой она оказалась в коллекции у тёмного ублюдка — тоже явно не просто так случилась.

Я, конечно, не психолог, но у кого-то, кажется, кризис веры. В себя.

— Так ты, подруга, из-за этого что ли паришься? — я неопределённо помахал вилкой с кусочком мяса в воздухе. — Ну, тварь я дрожащая или право имею?

— Бывает иногда, — покраснела Лекса.

— А-а-а! — я глубокомысленно покивал головой. — Так, я же твой командир, да?

— Ну… дааа…

— Так вот, если у тебя кто спросит, имеешь ли ты право, то говори, что я разрешил.

— Что, вот так просто? — прищурилась Лекса. — А если я плохое что-нибудь сделаю? Или просто херню?

— Ну так а ты делай хорошо, а плохо не делай, — пожал я плечами. — И вообще, что ты голову себе забиваешь? Вот, у нас спроси, мы тебе скажем, — я посмотрел по очереди на невест, сидящих по бокам. — Девчонки, есть у Лексы право храм освятить?

— Так её же храм! — недоумённо посмотрели на меня Аня с Ариэль. — Махиро поэтому и построила его!

— Вот, устами младенцев…

— Эй! — мне с двух сторон прилетели ощутимые тычки.

— Ладно-ладно, я поняла! — улыбнулась наша недобогиня. — Спасибо, друзья, что помогли разобраться в себе. Сделаю всё в лучшем виде!

— Да мы и не сомневаемся, — пожал я плечами. — А сейчас всем отдыхать, после полуночи выдвигаемся! Сперва на Итуруп.

ㅤ

Остров встретил нас низким, утробным ворчанием, и я только после перехода через портал понял, что за звук мне постоянно мерещился в казарме. Подземный гул разбуженного вулкана, который никак не хотел успокаиваться, и продолжал выплёскивать магму, меняя ландшафт.

Дед со своими техниками ещё с вечера побывал здесь, чтобы разминировать вход в пещеру и перепрограммировать кодовую панель. Мне оставалось только забрать портальную рамку, что я и сделал, после чего мы покинули пещеру, сыгравшую такую важную роль в новейшей истории двух империй.

Мы вышли на улицу.

Шкворчащий через бухту от нас вулкан продолжал коптить небо, а стекающая по его склонам магма, попадая в море, поднимала целые тучи пара. Всё это подсвечивалось тусклым красноватым свечением, будто сама преисподняя, план инферно — не путать с миром инферняшек — прорвалась через разлом в земной коре.

— Да уж, ушёл Мусасимару красиво, ничего не скажешь, — Аня кивком указала на вялое извержение.

— Японцы же горы ямами называют, — вспомнил я. — Надо предложить вулкан назвать «Муса-яма». Там же и гора, и яма!

В этот момент самый краешек солнца показался из-за горизонта, окрасив багрянцем облака пара. Вулкан вспыхнул, будто у парогенератора подсветку включили.

«Артём, вы где? — обратилась ко мне Махиро. — Церемония начинается, солнце вот-вот взойдёт!»

«Идём прямо к тебе!»

— Пора? — поняла, а может и услышала, Лекса.

— Да, — кивнул я, и она открыла портал.

Мы вышли прямо на площадь перед дворцом, которая снаружи, где мы всего несколько дней назад установили чёрный обелиск с мечом и зеркалом. Теперь композиция на доселе пустой площади дополнилась неким сооружением, которое очень странно и непривычно было бы назвать храмом или святилищем. Что-то очень японское.

Небольшой павильон на столбах из драгоценного кипариса, аромат которого чувствовался даже на расстоянии. Без стен, но с крышей, покрытой красноватой медью. Такая большая беседка, огороженная низенькими заборчиками, которые скорее обозначали маршрут, чем служили препятствием. С двух сторон от павильона — деревянные арки-ворота, одни, видимо, вход, а другие выход. Собственно, у павильона даже пола не было — только дорожка из белой гальки, изгибающаяся между столбами.

Неведомый мне дизайнер очень удачно совместил оба объекта — обелиск с зеркалом и святилище в одну композицию. От точки, с которой можно было посмотреться в зеркало Аматэрасу, начиналась узкая дорожка, усыпанная белым гравием, явно предназначенная для хождения поодиночке. Она проходила под первыми воротами, заходила внутрь святилища, делал круг и выходила через вторые ворота. А там уже можно было уйти в город или пойти в императорский дворец через двойной мост — если пустят.

Но самым главным объектом святилища, безусловно, являлся огромный необработанный кристалл горного хрусталя, торчащий, словно перст, в самом центре святилища.

Похоже, сама Аматэрасу, точнее, слепок сознания Фригг, подсказала Махиро наилучшее решение. Потому что теперь вектор движения был понятен любому, кто придёт на площадь. Загляни в зеркало, чтобы увидеть кто ты есть, ужаснись, и иди в святилище, чтобы очиститься.

Если Лекса ещё и сделает этот механизм рабочим, как мы оживили зеркало…

Проскочившие в голове мысли я передал полубогине одним мыслепакетом, и та, обернувшись, кивнула. Поняла, что и как сделать, чтобы получилось идеально.

Сама Махиро, облачённая в традиционное многослойное кимоно и накидку, с непокрытой головой и неизменным тати в ножнах, подвешенных шнурами на поясе, стояла в окружении придворных и репортёров. Вдалеке стояло оцепление, за которым виднелось огромное количество простых японцев, пришедших в столь ранний час поглазеть на редкое зрелище.

— Лекса-но-ками, — звонкий голос Махиро, усиленный магией, разнёсся над площадью.

Все присутствующие, начиная с самой императрицы, склонились перед ней.

Мы остались смотреть, а Лекса остановилась перед зеркалом и взглянула на себя. Уж не знаю, что она там увидела, но, насмотревшись, поправила волосы, улыбнулась своему отражению и пошла к святилищу. Гравий захрустел под её шагами.

Зайдя внутрь, Лекса просто прикоснулась к камню.

Несколько секунд ничего не происходило, и я не сразу понял, чего она ждёт. Но потом солнце, выглянув из-за домов, позолотило крышу, ещё чуть-чуть…

И хрусталь ожил, начал наливаться плотным белым светом. Немного погодя я ногами ощутил исходящую от него вибрацию, а потом и услышал гудение. Надеюсь, она не планирует вызвать землетрясение? Но нет. Свет, пробиваясь через ставшими прозрачными ладони Лексы, окутал её всю, а потом и всё святилище, растворил в своём сиянии столбы, и даже крыша в какой-то момент стала будто бы прозрачной.

С мелодичным звоном камень вспыхнул так ярко, что пришлось прикрыть глаза рукой.

Вот только в астральном плане он продолжал сиять. Да и в видимом спектре немного светился, что я понял, когда проморгался. Похоже, Лекса не просто привязала камень к себе, как алтарь, но и напитала своей божественной силой «авансом», чтобы его не пришлось долго намаливать, как в храме белкусов.

В благоговейной тишине Лекса вышла через вторые ворота и, обернувшись, осталась там стоять, улыбаясь.

«Махиро, давай!» — мысленно подтолкнул я императрицу, забывшую, кажется, как дышать.

Никто так и не издал ни звука. Да что там, присутствующие придворные, особенно сильные одарённые, выглядели так, будто сама Аматэрасу вышла из своей пещеры и снизошла на площадь. Неодарённые и слабенькие маги ещё могли подумать, что это просто магия света, но те, кто рангом повыше, если и не понимали, то чувствовали, что произошедшее выходит далеко за рамки обычной магии.

Махиро, следуя примеру Лексы, подошла к зеркалу. Остановилась, глядя на себя, удовлетворённо кивнула своим мыслям и пошла к святилищу. Чуть поклонилась при входе, прошла, хрустя на каждом шагу, к персту. Приложила обе ладони.

И камень откликнулся, вспыхнув на мгновение молочно-белым светом.

Какая всё же красивая магия!

В этот момент я, будучи связанным с Махиро, почувствовал, как по ней прокатилась очищающая волна, подобно благословению самой Лексы. Да что там, у девушки даже лицо разгладилось, ушло напряжение, на губах заиграла лёгкая улыбка. Вот значит, как это работает?

Следом за императрицей никто не решался идти, и я подтолкнул сперва Анютку, а потом и Ариэль. Сам прошёл последним.

Зеркало вполне ожидаемо показало меня возле стелы Кодекса, в окружении неожиданно не только моих красавиц, но и детей, за которыми угадывались многочисленные друзья и союзники. Хм… приятное видение! Я не против!

Единственное, что омрачало в видении — от него веяло тревогой. Изображение задрожало, будто в горячем мареве.

Сглотнув, я поспешил отойти от зеркала и прошёл через святилище. Прикоснулся к холодной поверхности хрусталя, и выдохнул.

Хрусталь мигнул, и меня будто волной свежести омыло, а тревога улетучилась, будто её и не было. Даже чуйка, всё последнее время тикающая в голове подобно таймеру обратного отсчёта, стала тикать спокойнее. Всё также подгоняла, но не торопила.

— Лекса, то, что ты сделала! У меня просто нет слов! — когда я подошёл к ожидавшим меня девушкам, Махиро как раз выражала свои восторги. — Я думала… думала, что ты что-нибудь скажешь, но ты! Ты хоть понимаешь, что ты сделала?

— Очень хорошо понимаю, — кивнула Лекса. — Это не первый мой алтарь.

— Рэйсё-но-Масакагами, Зеркало Души, в котором каждый видит себя без прикрас. И Киёмэ-но-Мабасира, Столп Очищения, возле которого можно отказаться от скверны, и если твоё желание искренне — ты почувствуешь, будто камень с души свалился. Ты вдохнула новое дыхание в древнюю религию! — Махиро только что не приплясывала от возбуждения. — Вот увидишь, через неделю через это святилище пройдёт половина Токио, а очередь желающих выстроится отсюда и до Итурупа!

— Очень на это надеюсь! — полубогиня сама сияла, как начищенный самовар. — Чем сильнее вера, тем больше я смогу помочь тем, кто в этом действительно нуждается. Ну и моя сила в этой вот вере. Это путь светлых богов, очень непростой путь.

— Тёмный проще? — нахмурилась императрица.

— Тёмный путь всегда проще, — вздохнула Лекса. — Даже напрягаться не надо, достаточно разок слабину дать, и оглянуться не успеешь, а ты уже на тёмной стороне.

— Я буду приходить сюда перед каждым важным решением, — оглянувшись, пообещала Махиро. — Чтобы не сбиться с Пути.