Темный охотник #12

Глава 6 Цугцванг

Listen now closely and hear how I’ve planned it

Please let me tell you just how it will be

She’ll feel the pain but she won’t understand it

She’ll think it’s her fate

But we’ll know it’s me

And know I will impale her like a knife

Leave her twisting day after day of a very short life

With me

ㅤ

Beethoven’s Last Night, «Misery» [20]

ㅤ

— Да ладно! — Голицын отступил на шаг от экрана и плюхнулся в подвернувшееся кресло.

— То есть вот так всё же можно? — уточнил я.

— Нууу… — протянул император. — Теперь Мусасимаре сложнее будет отвертеться. Только сможет ли Махиро победить?

— Сможет! — уверенно ответила Аня.

Я глянул на неё. В чём причина такой уверенности? Да, я её усилил… Но Мусасимару, на секундочку, собирался раз на раз с вормиксом махаться. И на камикадзе он не похож, у него точно был план. Да, я усилил Махиро, она сейчас ни в одну шкалу категорий не уложится. Но у императора всё же опыта должно быть побольше, если он тренировался хотя бы немного, а не штаны на троне просиживал. А он должен был тренироваться. Одними ядрышками, даже радужными, до мага вне категорий не подняться.

Так что попытка, конечно, красивая, со стороны нашей отчаянной красотки. Да и терять ей, собственно, уже нечего. Но ставить на этот поединок крупную сумму я бы не стал. Мусасимару — тёмная лошадка.

А на экране меж тем картинку переключили на другую, не попавшую под каменную шрапнель, камеру, и мы увидели общий план.

Храм и так-то небольшой, совсем не стадион. Каменная площадка с алтарём занимала приличную часть её площади, от неё до стен было всего метра три, может четыре. Не разбежишься. И не разминёшься. Так что пышущая гневом Махиро и пребывающий в некоторой прострации Мусасимару встретились очень быстро. Что любопытно — между ними вышел всего один человек, и даже не охранник, а жрец, кажется, местный. И он что-то втирал Махиро. Мусасимару его как будто не слушал, он как зачарованный смотрел на то, что осталось от алтаря.

— Мне не нужен час для очищения! — громко остановил жреца Мусасимару. — Я принимаю вызов, и Суд Богов состоится немедленно, как только установят камеры.

Потом он повернулся к Махиро.

— Ты вообще представляешь, что ты наделала, идиотка? — ткнул он в неё пальцем. — И убери свою железку, пока не порезалась. Мечи детям не игрушки.

Он прошёл мимо растерявшейся девушки, и подошёл вплотную к камерам.

— Снимай, — приказал он оператору. — Таканахана Махиро не оценила моей милости и решила, что может бросить мне вызов. Я мог бы просто приказать пристрелить её, как бешеную собаку, укусившую руку хозяина. Но я не хочу, чтобы некоторые мои не самые прозорливые подданные сочли её мученицей. Не хочу, чтобы разного рода недоумки сомневались в моём Небесном Мандате. И не хочу, чтобы нация пострадала от междоусобиц. Поэтому я принимаю бой. И чтобы никто не сомневался в одобрении моей власти богами Ямато, Суд Богов будет транслироваться на весь мир.

Он повернулся к команде телевизионщиков.

— Чего встали? — рявкнул он на них. — Не здесь же нам драться! Храм из дерева и бумаги, он и пяти секунд не продержится! Суд Богов будет на улице, под взором Небес!

Голицыну в этот момент кто-то позвонил. Он выслушал и сбросил звонок.

Я же внимательно следил за мимикой Мусасимару.

— Эк у него подгорело-то, — покачал я головой, глядя, как дёргается на экране глаз японца.

— Ты даже не представляешь, насколько, — хмыкнул Голицын. — Наши спутники зафиксировали энергетические вспышки по всему западному побережью Тихого Океана, в один момент, с интервалом в двести километров.

— Ацтеки построили для Японии рубеж, в обмен на экспорт их религии, — понял я. — А алтари связаны между собой. Махиро умудрилась перегрузить всю систему. Но Мусасимару ещё не знает, что рубеж сгорел целиком.

— Может, позвонить ему, сказать об этом? — неожиданно предложила Аня. — Гнев — плохой советчик в битве.

— Да там и без нас есть кому, — усмехнулся я. — Гляди!

На экране ацтекский жрец, до того занимавший позу на коленях жопой кверху, вдруг встрепенулся, полез под полы своего одеяния и достал обычный мобильный телефон. И судя по тому, как он после этого начал биться головой об камни — ему как раз сообщили новость.

Мусасимару щёлкнул пальцами, к жрецу подбежали, подхватили под белы… то есть красны рученьки и утащили из алтарного зала.

Вообще людей в зале было немало, и после взрыва алтаря ещё набежало. Можно даже сказать — яблоку негде было упасть. Но странным образом никто не подходил близко ни к Мусасимару, ни к Махиро. Вокруг обоих образовались круги свободного пространства. Придворные, токко, гвардейцы личной охраны императора, жрецы, телевизионщики — все стояли поодаль и переговаривались между собой, стараясь не смотреть в сторону Его Величества.

— Тебе портал-то ещё нужен? — напомнила о себе Лекса.

— Если сможешь быстро открыть снова, — подумав, ответил я, — то пока не нужен.

— Пусть повисит, — махнула рукой наша полубогиня, — открывать дороже, чем поддерживать.

Пока велись приготовления, японский канал сделал всё-таки «картинку в картинке», пустил бегущую строку, и знакомый голос Хасэгавы за кадром начал объяснять только что присоединившимся телезрителям, что же такое происходит в прямом эфире. Надо отдать ей должное, говорила она чётко и по делу, без оценочных суждений, хоть и дрожащим голосом.

А я присмотрелся к Махиро.

Та, поняв, что бой будет, но не сию секунду, успокоилась, убрала меч в ножны и уселась посреди храма прямо на дощатый пол. И, судя по всему, ушла в медитацию.

Только почему-то мне казалось, что я слышу её голос.

Да и проснулся я от чётко ощутимой тревоги. Но… не своей, вот в чём фокус. Ещё бы вспомнить, что мне снилось…

Я прикрыл глаза и потянулся мысленно к Махиро. Каково же было моё удивление, когда я чётко и без усилий её почувствовал! Как будто она напротив меня сидела, и я её за руку держал!

Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что между мной и Махиро есть какая-то связь. Нас связывала тонюсенькая энергетическая ниточка.

Вот только… я никак не мог связать нас этой нитью. Она вообще была односторонней, если можно так выразиться.

— Лекса, слушай, — открыв глаза, я позвал того, кто лучше в таких делах должен разбираться. — Посмотри, видишь вот эту нить?

Я захотел, чтобы она увидела, и она увидела.

— Интересно, — погрузилась она в изучение. — Это ведь Махиро?

— Определённо она, — согласился я.

— Кажется, кто-то в тебя очень сильно верит, — подмигнула она.

— Верит в смысле верит, — опешил я, — или верит в смысле… ну…

— Верует, — кивнула Лекса. — Это нить веры.

— Абалдеть, — я от неожиданности сел в свободное кресло. — И что мне с этим делать?

Лекса нагнулась к самому моему уху, обдав горячим дыханием.

— Благослови её, — прошептала она.

— Эммм… — я отодвинулся от неё. — Ты за кого меня принимаешь?

— О Великая Фригг, прядущая облака! — воскликнула Лекса. — Чему вас только в Ордене учат? Потяни за верёвочку, дверь и откроется, если она сама не будет возражать!

— И что потом?

— Энергии ей подкинешь, не дашь погибнуть, в крайнем случае — перехватишь душу, — Лекса стала серьёзной. — Надеюсь, до этого не дойдёт.

— Спасибо, — серьёзно кивнул я.

— Вы о чём сейчас? — насторожился Голицын.

— О том, что Мусасимару ждёт большой сюрприз, — оскалился я, а сам потянул на себя нить веры.

«Ну как ты там?» — спросил я мысленно.

«Артём? — на экране Махиро заметно дёрнулась, как будто хотела вскочить. — Но этого…»

«Не может быть? — усмехнулся я. — Мы с тобой уже это обсуждали, ещё тогда, по дороге к вормиксу, помнишь?»

«Марэбито… — сказала она что-то непонятное. — Спасибо! Теперь я вижу, как ты был прав!»

«Вот и умница. Так-то я почти всегда прав, пора привыкнуть. А пока держи небольшой подарок».

И я направил в неё поток собственной силы. Не резко, а постепенно, плавно увеличивая напор.

«Хватит! Хватит! — остановила она меня через несколько секунд. — Это очень щедро!»

«Активируй все печати, — предупредил я. — Кстати, какая у Мусасимару стихия?»

«Свет, он же потомок Аматэрасу!»

«Свет можно рассеять, отразить, преломить. В крайнем случае — скрыться от него в Тени. Не позволяй ему тебя ослепить, а что важнее — одурачить. Не верь глазам, верь сердцу. Поняла?»

«Поняла, марэбито!»

Я покачал головой. Да хоть морским гребешком назови, главное выживи.

«Ты молодец, Махиро. Ты разрушила не только этот алтарь, а все алтари нового рубежа. И правильно сделала. Мы потом построим новый рубеж, без человеческих жертв, такой же как мы сейчас в Коломне строим. Ты всё делаешь правильно. Мы с Лексой будем тебя поддерживать».

«Лекса сама как Аматэрасу!» — воскликнула Махиро.

«Почему как?» — хмыкнул я и отключился.

Не ну а что? Лекса почти богиня. А настоящая Аматэрасу, будь она в этом мире, уже бы объявилась — я в Токио на стеле в честь победы над вормиксом достаточно ясное послание оставил. А раз не объявилась — значит её в этом мире нет. Или покинула его, или её никогда и не было.

Ну а теперь будет!

Скажем, что ей стало стыдно за Японию, и она решила со стороны на них посмотреть.

Хотят люди в богов верить — так почему бы не дать им почти настоящую богиню, которой до окончания инициации не так много и осталось?

«Браво, мой Великий Охотник! — прозвучал в голове голос Тёмной. — Мне нравится ход твоих мыслей! Может, и для меня храм построишь?»

«А губа не треснет?» — полюбопытствовал я.

«У богинь ничего не трескается!» — хихикнула она и пропала из моей головы, но явно не полностью.

Тебе, дорогая, придётся душу Кодексу заложить, под поручительство самой Бездны, чтобы я, Охотник, в такой авантюре участие принял! Мы так-то всю жизнь с вами, тёмными, боремся, а ты, значит, самая хитрожопая, решила по блату паствой обзавестись?

Правда, со светлыми мы ничуть не меньше воюем… Но Лекса — это Лекса. С неё я, если понадобится, клятву возьму. А вот с Тёмной такой фокус точно не пройдёт. И вообще, с ней пусть у Сандра голова болит.

А в Японии меж тем к Мусасимарe подбежал один из бойцов, утащивших ацтекского жреца, и, три раза поклонившись, что-то прошептал на ухо. По тому, как император после этого пошёл багровыми пятнами, можно было легко догадаться, о чём речь.

Однако, справившись с чувствами, он снова подошёл к камере, убедился, что его снимают, и заговорил почти спокойно.

— Чернов, я знаю, что ты сейчас следишь за происходящим по телевизору, — начал он, и одновременно и там, на Итурупе, и здесь, в моих покоях, стало тихо. — Я знаю, что это ты стоишь за предателями внутри Японии, за поддельным расследованием покушения, и за Таканаханой — тоже стоишь ты. Ты мог бы позвонить мне, когда началась казнь, признаться в покушении — и я помиловал бы её и остальных. Но ты слишком труслив, всё, что ты можешь — это показывать свои фокусы. У твоей подружки хотя бы хватило духа бросить мне вызов. Но это она зря сделала, могла бы уйти с миром, сохранив родовое имя. Теперь же я отберу у неё всё. И нет, я не убью её. За свою дерзость она будет жить, долго, очень долго. И каждый её день будет наполнен страданиями. И даже ты не посмеешь вмешаться, потому что она сама вызвала меня на Суд Богов! Сиди, Чернов, перед телевизором, и смотри, что я буду с ней делать!

Вот ведь сволочь какая! Не вмешаюсь — струсил, вмешаюсь — суд богов нарушил.

Четыре пары глаз испуганно уставились на меня. Упс, в обуявшем меня гневе я перестал контролировать ауру, и она вырвалась. К счастью, здесь собрались исключительно сильные личности, так что никто не пострадал.

— Чем это пахнет? — потянул я носом воздух.

— Под тобой диван тлеет, кажется, — Голицын показал пальцем на струйку дыма, вырвавшуюся из-под моей задницы.

Пришлось встать, не хватало, чтобы ещё брюки на заднице подгорели…

А встав, я достал телефон и набрал Мусасимару. Ответил он сразу, и на экране я видел, как он улыбается.

— Включи громкую связь,— потребовал я, — у меня есть предложение.

Голицын схватился за голову, Аня прижала ладонь ко рту, а Ариэль с Лексой, махнув рукой, принялись тушить диван, от которого уже ощутимо тянуло гарью.

Мусасимару, демонстративно улыбаясь на камеру, включил громкую связь и поднёс телефон к микрофону, который услужливо протянул кто-то из телевизионщиков.

— Говори, Артём, — пригласил японский император, — что ты хотел сказать?

— Как насчёт пари? — спросил я.

— Пари? — Мусасимару озадаченно посмотрел на экран телефона. — Я не ослышался?

— Мне тут говорили, что я почему-то не могу бросить тебе вызов, — я покосился на согласно кивнувшего Голицына. — Но ты, кажется, сам жаждешь сразиться со мной? Это из-за того, что мы завалили вормикса, пока ты одевался в сияющие доспехи? Такой у тебя был план, спасти Японию в последнюю минуту? Опоздал на четверть часа?

— Да как ты смеешь! — зашипел тот.

— Смею, — пожал я плечами. — Так вот, я не могу лишить Махиро её выбора. Ты оклеветал и уничтожил её род, обвинил её саму в измене, и если у кого и есть моральное право убить тебя, так это у неё. И я ставлю на её победу. Но если она всё же проиграет — я обязуюсь доставить тебе удовольствие и сразиться с тобой один на один. Как тебе такая ставка?

— А если… — начал было он, но сам же и осёкся.

— А если Махиро победит, то генерал Ямамото покинет территорию Дальнего Востока, но тебе уже будет всё равно, — закончил я.

Мусасимару думал долго, секунд пять. Даже глаза прикрыл, размышляя.

— Принимаю, — наконец ответил он. — Постарайся нигде не поскользнуться, Чернов, я очень расстроюсь, если ты лишишь меня удовольствия лично вырезать твоё сердце и бросить его на алтарь в дар богам!

— Тебе не за это надо переживать, — ответил я и сбросил вызов.

Диван перестал дымиться, а вот Голицын сидел в своём кресле очень задумчивый.

— Нехорошая ситуация, — он потёр пальцами виски. — Допустим, обвинения ты парировал. И я понимаю, что ты сможешь его победить в поединке один на один. Но что с Судом Богов и Махиро делать будем?

— Что будем, что будем… — вздохнул я. — Завидовать будем, что ещё остаётся!

Тут в мои покои ввалилась взлохмаченная Нага. Разумеется, без стука. За ней, смущаясь, зашёл Володя.

— О, Ваше Величество, и вы здесь! — она присела в лёгком поклоне и повернулась ко мне. — Артём, у меня срочный вопрос! Ты не знаешь, где-то принимают ставки на исход этого Суда?

— Простите, это у неё на нервной почве крыша поехала, — попытался извиниться Володя.

— А ты на кого хочешь поставить, на Махиро или на Мусасимару? — спросил я у насупившейся инферны.

— Вообще-то на тебя, — серьёзно ответила Нагафериска.

— Вот видите, — Володя покрутил пальцем у виска. — Сумасшедшая!

— Да какая ж из неё сумасшедшая, — хмыкнул я. — Она говорит разумно!

И, подхватив мифриловый меч Голицына, я шагнул в портал Лексы, а оттуда — в ротонду. Остальные, переглянувшись, двинулись за мной. Пускай, мне они для задуманного не помешают.

ㅤ

ㅤ

Мусасимару был очень доволен собой, спровоцировав Чернова. Наконец-то он сможет отомстить за украденный триумф!

Ведь Охотник юн, и ещё не набрал силу. Да, способен на фокусы, легко подчиняет себе слабых. Вот только с ним, давно перешагнувшим порог вне категорий, а теперь ещё и получившим от ацтеков мощное усиление, такой фокус не пройдёт.

Жаль, конечно, алтари. Но алтари можно построить заново. Да, ацтеки возьмут за них золотом, но это всего лишь золото. И эти дополнительные расходы Махиро будет до конца жизни отрабатывать натурой. Последняя из гордого рода Таканахана станет даже не наложницей, нет — слишком много чести.

Игрушкой, вот кем она теперь будет. Вещью.

Без права на быструю смерть.

Масасимару открыл глаза и легко поднялся после медитации перед боем.

Он посмотрел на придворных, на свою личную охрану, на нескольких токко. Все они сейчас вели себя двойственно, боясь любого исхода поединка, и даже самого его факта. И только немногие, посвящённые в тайну, снисходительно улыбались, поглядывая на Махиро.

Возможно, когда она ему надоест, он даст поиграть с ней и другим.

Но это всё потом. А сейчас пора начинать.

ㅤ

──────────

[20] Музыкальный трек этой главы: https://music.yandex.ru/track/3901993