Темный охотник #12

Глава 8 Последняя иллюзия

But Mephistopheles said…

He is the devil. He lies.

(Libretto)

ㅤ

Lay your head down

And sleep on my shoulder

Lay your head down

And start a new dream.

ㅤ

Beethoven’s Last Night, «A Final Dream» [22]

ㅤ

Тело Махиро метнулось было куда-то в сторону, и мне стоило немалых усилий удержать его.

«Что такое?» — пронеслась в голове её тревожная мысль.

«Спокойно, Махиро, это я, Артём», — одёрнул я девушку.

«Но это…»

«Скажи ещё, что невозможно, — усмехнулся я. — Ты обратилась к Кодексу, Кодекс откликнулся».

Слияние душ, она же — техника контроля аватара. Божественная, из арсенала тёмных богов. Последнее, что я хотел бы использовать. Но если выбирать между моими хотелками и самим существованием души Махиро… Выбор очевиден.

— Охо-о-отник! — протянул Мусасимару с явным предвкушением в голосе.

Хотя какой он теперь Мусасимару? Теперь, находясь в теле Махиро, я мог пользоваться всем своим арсеналом. И я поспешил переключиться на астральное зрение. Мир вокруг расцвёл тысячами невидимых обычным глазом цветов.

Вполне ожидаемо проекция души бога оказалась скрыта духовным доспехом, который, тем не менее, сиял, как холодное солнце Арктики — ослеплял, но не нёс тепла.

То, что это именно бог — у меня уже не вызывало сомнений. И бог, очевидно, тёмный — светлый не стал бы жрать души ради прокачки, питался бы верой.

Но свет? У меня в голове не укладывалась эта комбинация. Тёмный бог света? Оксюморон какой-то.

— Гадаешь, кто я? — спросил меж тем аватар.

Он стоял на удивление спокойно, будто мы тут так чисто, поболтать встретились. Щас перетрём и пойдём пивка бахнем.

— Не поверишь, но мне вот вообще насрать, — ответил я, используя передышку для регенерации организма и энергоканалов, насколько это возможно.

— Ты мешаешь мне, Охотник, — аватар не обратил внимания на мой выпад. — С червём, потом в Арапахо, теперь снова здесь. Ты как блоха. Мелкий и такой же раздражающий!

— Интересное сравнение, — хмыкнул я. — Что, блохи досаждают? Могу порекомендовать шампунь. Он, правда, для собак, но тебе, псу шелудивому…

— Да сдохни ты уже! — взорвался аватар и тут же напал снова.

Сотни световых дротиков устремились мне навстречу, но меня-нас на краю обрыва уже не было. Я ушёл тенями, скользнул в сторону, в обход, и попробовал напасть сбоку.

Не тут-то было, оказалось, что аватар, в отличие от самого Мусасимару, прекрасно ориентируется в тенях. Мы встретились на глубине, и обменялись серией быстрых ударов.

Выпад, парирование, отскок, рубящий удар, уклонение…

Что-то не то. Тело слушалось, но было каким-то деревянным. Как будто после долгого сна ещё не размялся. И центр тяжести… как можно фехтовать с таким центром тяжести?

Очередной мощный удар аватара я едва успел парировать, но он оказался обманным. Меч молнией метнулся в сторону и тут же обрушился новым ударом, который мне ничего не оставалось делать, как встретить голой рукой, успев напитать её силой.

«Но как…» — послышался в голове удивлённый голос Махиро.

«Не мешай!» — рявкнул я.

Да, мне удалось жёстко блокировать удар, но это едва не стоило руки. Кость хрустнула, предплечье ожгло болью от глубокого разреза.

— Бьёшь, как девчонка! — крикнул я, тем не менее, разрывая контакт.

И нырнул глубже в тени, но аватар на удивление не стал меня преследовать. Наоборот, вынырнул на поверхность.

Вот только порадоваться этому я не успел. Он вытянул левую руку вверх, и в ней у него сформировался светящийся молот. Огромный, с человека, на неестественно тонкой и длинной рукояти. Не молот, а колотушка.

И этой колотушкой он со всей дури ударил в землю.

Не успел я удивиться, как взрывная волна света, прокатившаяся во все стороны, выкинула меня из теней.

— Не люблю Тени, — ухмыльнулся аватар. — Но не обольщайся, тебе это не поможет.

Тут моя рука дёрнулась и попыталась что-то скастовать убойное. Кажется, водяное копьё. Ну да, неплохо. Вот только я видел, как в этот момент аватар толкнул в мою сторону волну света пополам с огнём, и это водяное копьё…

Не то!

Перебарывая инерцию техники, я раскрыл это копьё как зонтик, превращая в водяной щит.

Уф! В последний момент успел!

Волна света и огня, накатившись на мой щит, взорвалась паром, остатки техники развеялись, а меня откинуло на десяток метров волной давления.

Блин! Это тело ещё и лёгкое!

«Махиро, ты мешаешь! Убери руки и не лезь!»

«Прости!»

Она натурально убрала руки, за спину.

Да что ж такое-то!

Потребовалось напряжение всего тела, чтобы уклониться от удара огненного хлыста, который тут же, извиваясь, хлестнул со спины, рассыпавшись пучком тонких и быстрых световых шнуров. Аватар попытался оплести меня ими, но тут уж я использовал щит Тьмы, и вся эта плетёнка рассыпалась в пыль прямо в воздухе.

«Если ты будешь лезть, — попытался я вразумить хозяйку тела, в то же время кастуя залп тысячей ледяных игл, — нас просто снесут. Сражаться с богами это пока не твой уровень!»

«Я пытаюсь, правда пытаюсь, это всё рефлексы!»

Хуексы, блин!

«Очисть свой разум», — посоветовал я.

Ещё и меч норовистый… А, понятно, живой, и внутри душа какой-то хтонического водного дракона. «Мидзути», — всплыло из памяти Махиро имя монстра. А неплохая у Таканахана зверушка! Уши прижала, чувствует мою силу, и подчиняется, но неохотно, ещё и ворчит чего-то. Я те поворчу!

Вот как в таких условиях драться?

Пожалуй, лучше всего магией.

И я, собрав побольше воды, закрутил перед собой полноценное торнадо, выпустив в него Тьму и душу Морского змея, которую напитал энергией по самое небалуйся.

Чёрный вихрь заревел, как стадо слонов и, изогнувшись, набросился на аватара.

Тому пришлось срочно укрыться куполом света.

Я же, воспользовавшись тем, что божок немного занят, поспешил обойти его с другой стороны, со стороны храма, заодно убравшись подальше от края обрыва.

«Позволь помочь, Охотник!» — услышал я в этот момент голос, который, думал, не услышу уже никогда.

Голос аликорна, серебряного единорога, чью душу мы с Ариэль вживили в меч для Голицына. Этот меч сейчас лежал у меня на коленях там, в ротонде. И обращался ко мне.

«Что ж, изволь, но если скажу уйти…»

«Сразу уйду!»

Резонанс душ. Для того чтобы произошло слияние, души должны войти в резонанс. Божественная техника в этом плане грубее — более сильная душа просто подчиняет слабую, а то и вышвыривает из тела, если аватар нужен на один раз. А вот резонанс… Охотникам он позволяет действовать сообща, без разговоров, сражаться как единый многорукий организм, обмениваться энергией и даже помогать друг другу техниками. Живые оружие и доспехи тоже способны к резонансу, если пошли служить по доброй воле.

Как вот аликорн.

Его душа оставалась в мече Голицына, в ротонде, но благодаря слиянию, он сумел дотянуться до меча с душой Мидзути и вежливо попросил подвинуться. Тот, кажется, от такой наглости просто не нашёлся, что ответить, и реально подвинулся.

«Что происходит?» — спросила Махиро.

«Импровизируем!» — усмехнулся я.

Меж тем моя рука сама собой, повинуясь настойчивому, хоть и вежливому, аликорну, взмахнула мечом, как какой-то волшебной палочкой из сказок для неодарённых. Сложная вязь — и в воздухе загорелся, переливаясь перламутром, символ, похожий чем-то на иероглиф.

«Удача нам не помешает», — заметил аликорн.

Как раз в этот момент божок, который солнце, кастовал что-то сложное, видимо, собираясь покончить с моим торнадо.

Взмах рукой туда!

Взмах рукой сюда!

Плюх!

Нога Мусасимару поскользнулась в луже талого снега, проехалась в сторону, и божок едва не сел на шпагат. Сбитое заклинание, рассеявшись, снесло купол света и Чёрное торнадо, управляемое душой Морского змея, в ту же секунду проглотило неудачника.

«Это… вот так просто?» — выдохнула Махиро.

«Если бы!» — вздохнул я.

Аликорн, конечно, красавец. Но бога такими фокусами не удержишь. Разве что разозлишь. Впрочем, третье правило охотника никто не отменял!

«Что за третье правило?» — спросила неожиданно Лекса.

«Не можешь победить — унизь!» — хохотнул я, и тут же скривился.

Все мои силы в этот момент уходили на то, чтобы удержать божка внутри чёрного торнадо, и при этом не дать ему сожрать душу моего Змея. Мы с ним так-то с самого начала моих приключений в этом мире, можно сказать, вместе. Он мой первый трофей. И я к нему привязался. А Охотник трофеями не делится! Так что не отдам, моё! Сам иди налови!

«Ни́дхлат, — позвал я из Океана Душ гивра, который мне не так давно уже помог в сражении с Шейрой, — как думаешь, тебе по силам заморозить бога?»

«На слабо решил взять? — душа твари всплыла из Океана, чтобы осмотреться. — Что тут надо заморозить? Вот этот волчок?»

«Точно! Уверен, тебе одного плевка хватит!»

«Лучше отзови свою зверушку…» — гивр ответил на удивление серьёзным голосом.

Морской змей по моей команде метнулся обратно в Океан, а Ни́дхлат, воспользовавшись моим любезным приглашением, бросил с обеих рук в сторону торнадо какой-то очень сложный конструкт.

Извивающаяся масса воды замёрзла вся и мгновенно. Но Ни́дхлат не останавливался. Он накачивал и накачивал чёрную витую колонну хладом, замораживая её всё больше. Температура снизилась настолько, что от колонны повалил туман, вымораживая и воздух вокруг. Вскоре по поверхности странного обелиска побежали ручейки какой-то жидкости, и я понял, что это конденсируется сам воздух.

А на Махиро из одежды — лишь лёгкое шёлковое кимоно. Не то, в чём стоит приближаться к объектам, замороженным до температуры жидкого азота!

«Хватит?» — спросил гивр.

«Думаю, хватит, — решил я. — Божок конечно вряд ли пострадал, но вот его аватар, надеюсь, не переживёт такого криостаза».

«Весело тут у вас», — хмыкнул Нидхлат.

И остался посмотреть, против чего я возражать не стал. Мощная тварь со своей уникальной магией на подхвате — как раз то, что нужно в битве с богом.

Если сначала я тратил силы на то, чтобы удержать взбесившегося бога в плену, то потом наоборот, энергия полилась ко мне. Чёрный лёд, пропитанный Тьмой, тянул силы даже из аватара, а может, и из самого бога. Постепенно этот поток ослабевал.

Пора.

А сам я начал кастовать мощный удар молнии. Закончить бой надо эффектно, поэтому молния должна быть не простой, а настоящей, с небес. Такое природное явление на ровном месте не возникает, надо его немного подтолкнуть…

Вот только трещины на обелиске начали появляться, не дожидаясь моей молнии. Неужели ещё не сдох?

В последнее мгновение я успел прикрыть нас многослойным куполом, использовав едва не весь свой арсенал. И тут же обелиск взорвался изнутри.

Осколки полетели во все сторону. Что-то пришлось и по моему куполу, шрапнель долетела даже до остатков зрителей, которые, подхватив раненых, ринулись бежать. Одним осколком прицельно сбило какой-то дрон, а несколько довольно крупных кусков чёрного льда превратили в руины храм.

Ну ой!

А вот Мусасимару, точнее, аватар бога-солнца, остался стоять посередине этого безумия. Он был весь покрыт инеем и стучал зубами, но подыхать явно не собирался.

— Ох-хо-хо-тник, сво-сво-лочь! — заорал он. — За-за-жа-рю!!!

— Что, замёрз? А надо было шапку нах** надевать! — проорал я в ответ, подтягивая между тем молнию.

— За-за-чем? — божок опустил взгляд, недоумённо глянув себе ниже пояса.

Земля на том месте, где он стоял, как раз начала искрить, вверх, к небу, потянулась ниточка стримера.

Время как будто остановилось.

Я уже видел канал лидера, тянущийся сверху к земле, ещё мгновение…

Божок, видимо, что-то заподозрил, потому что успел нырнуть в тени, когда в то место, где он стоял, шарахнула толстенная, визуально в ствол векового дуба, молния.

Чтобы не искушать судьбу, я тоже нырнул в тени, так что осколки замёрзшей земли, камня и мощнейший звуковой удар прошли надо мной, не зацепив. А вот в скале что-то затрещало.

В ту же секунду из теней, как пробка из бутылки шампанского, выскочил аватар. Кажется, он успел отогреться, потому что забегал кругами очень резво, а потом вдруг, найдя нетронутый ещё сугроб снега, плюхнулся в него с разбега задницей.

— О-о-о-о!!! — протянул он.

Из сугроба вырвалось облачко пара, и в этот момент наши с аватаром взгляды встретились.

— Зажарю, — повторил божок свою угрозу. — Прошлый раз ты, мудак, слишком быстро погиб.

Я замер, как громом поражённый.

В каком смысле в прошлый раз?

Прошлый раз был тысячелетия назад же…

Видимо, у меня на лице промелькнула вся гамма чувств, потому что божок расхохотался. Искренне, от души.

— Видел бы ты себя сейчас со стороны, Охотник Артемис! — заливался он. — Особенно в этом наряде! Да, мой старый враг, это в мою ловушку ты тогда попался, вместе со своим легионом! Я вспомнил тебя по твоей подписи на стеле! Славная тогда получилась охота!

— Неназываемый? — у меня, наверное, челюсть отпала.

— Что? Этот трусливый ублюдок? — божок, кажется, даже оскорбился. — Я нашёл для Скверны путь к нему, а ему не хватило десяти тысяч лет, чтобы подчинить вселенную! Он даже не осмелился помочь мне стать богом, как обещал, боялся, что превзойду его. Я ушёл от него, когда мне надоело ждать. Скверна, Неназываемый! Да пошли они все! Вот, нашёл вселенную, где нет никого из них, и сам стал богом. Представляешь, оказывается, это не так уж трудно. Иронично, что тебя заперли здесь со мной, не находишь?

Я смотрел на него и не мог понять, у него фляга засвистела, или всё это, больше похожее на бред — правда?

— Для кого ты путь нашёл? — уточнил я, накапливая силу для удара.

— Ты, наверное, не в курсе этой истории, — божок махнул рукой. — Неназываемый был никем, жалкой мошкой, мечтавшей о величии, но мне почему-то показалось, что у него большой потенциал. А у меня было задание найти как раз такого. И я привёл его к семени Скверны. На удивление ему хватило смелости на то, чтобы принять семя. Но на этом и всё. Более трусливого мерзавца ещё поискать! Не припомню ни одного случая, когда бы он сражался сам лично.

— Ты принёс в Многомерную семя Скверны? — вычленил я главное для себя.

— Артемис, не дури! — божок напрягся, видать, что-то ему в моём голосе не понравилось. — Как говорится, ничего личного! И не принёс, она сама… Я тогда служил в Небесном замке… Как тебе объяснить? Он выглядит как летающая крепость, но по сути это корабль, способный перемещаться между вселенными. И я там был… да можно сказать, что штурманом. И когда между Скверной и её сестрой началась война, я быстро понял, кто победит.

— И ты дезертировал? — уточнил я.

— Небесный замок не принадлежал ни одной из сестёр. Так что я лишь выбрал сторону. Как-то не хотелось погибать вместе со всеми! А потом Скверна выбрала меня своим эмиссаром в Многомерной. Пути Скверны неисповедимы, но скажем так… я приложил к этому руку, если ты понимаешь, о чём я. Так что да, можно сказать, что это я принёс свет Скверны в вашу вселенную. И за тысячи лет — никакой благодарности, даже от Неназываемого, представляешь!

«Кодекс, то, что он рассказывает — правда?»

«ЭТА ИНФОРМАЦИЯ В ЦЕЛОМ СООТВЕТСТВУЕТ УЖЕ ИЗВЕСТНОЙ. НО ПРАВДИВОСТЬ ДЕТАЛЕЙ СОМНИТЕЛЬНА».

«Артём, он заговаривает тебе зубы!» — одёрнула меня Лекса.

«Я вижу! Поделись Светом!»

Конечно, я видел, как этот дважды дезертир готовился ударить по мне чем-то ультимативным. Не он первый такой умный. Но мне не хотелось его прерывать. Очень уж интересные вещи божок рассказывал.

— Да ты что, так никто и не поблагодарил? — возмутился я. — Нас, Охотников, тоже редко благодарят… Называют жадными отморозками.

— Вот, ты понимаешь меня! — божок легко, несмотря на габариты Мусасимару, вскочил на ноги. — Слушай, мы ведь сейчас далеко, и от Скверны, и от Неназываемого, и от твоего Кодекса… Мы тут сами по себе. А за этим миром — целая вселенная, в которой царит полная анархия! Там конечно тоже есть сильные боги, я узнавал. Но если архангел, сам ставший богом, объединится с бывшим Охотником… Вдвоём мы наведём порядок в этой вселенной!

Ну вот и закончилось время разговоров…

«Принимаю Кодекс в сердце своё… принимаю Кодекс в душу свою! Куда бы ни ступила нога моя…»

— А знаешь, — я посмотрел в упор на бывшего ангела, — почему Орден Охотников стоит неколебимо с самого основания?

— Почему же? — спросил он, перехватив меч левой рукой и отведя правую за спину.

— Потому что Кодекс — в каждом из нас. Всегда. В сердце и в душе. Охотники бывшими не бывают. Мы — и есть Кодекс. И ты кое в чём ошибаешься!

— В чём же, интересно? — божок склонил голову на бок.

— Это тебя, мудилу, заперли со мной! — воскликнул я.

Мы ударили практически одновременно. Он — испепеляющим саму душу Очистительным огнём или чем-то похожим. Я — дикой смесью Тьмы, Света и энергии Кодекса.

Две техники встретились аккурат между нами, я едва успел выставить щиты.

Кажется, Махиро на какое-то время потеряла сознание. Когда связь с ней восстановилась, я обнаружил, что лежу на камнях, в луже дымящейся крови, в доброй сотне метров от места «агрессивных переговоров». Снега нет и в помине, кажется, его снесло с холма.

Не без труда подняв голову, я полюбовался на последствия. Вершину холма взрывом разнесло напрочь, как деревенский сортир динамитной шашкой. Всюду валялись камни, какие-то куски дёрна. Неподалёку лежал труп, кажется, кого-то из придворных.

В голове шумело, и я принялся прокачивать энергию через печати. Отпустило. Так, а где меч? А, в руке, всё нормально. Даже цел.

Тело тоже было более или менее целым. Не знаю, откуда успела натечь кровь, наверное из носа, но печать регенерации справилась.

Я поднялся на ноги. Слегка штормило, но терпимо.

Да уж, взрыв разнородных по своей сути энергий — это не шутки! До ядерного ему, конечно, далеко, но опять же, смотря сколько накачать!

Я прошёл сквозь тени, оставив после себя опадающую в воздухе грязь и капли крови. Сама Махиро что-то сделала магией воды, восстановив идеальную белизну кимоно. Это правильно. Те дроны, что кружили вокруг, наверное, снесло взрывом, ну так новые скоро налетят. А хороший понт дороже денег.

Вдалеке показался Мусасимару. Ему досталось даже больше. Я-то, смешивая энергии, сразу был готов к взрыву, просто не ожидал, что бахнет так сильно и так близко. А он-то о взрыве не помышлял! Но выжил! Правда, выглядел как пьяный бомж — грязный, в лохмотьях, на ногах едва стоит. Но, взглянув на него астральным зрением, я понял, что Падший никуда не делся. А значит, наш бой ещё не закончен.

«Артём… — голос Махиро пробился сквозь шум в голове. — Мне никто не поверит, я бы не смогла такое сотворить!»

«Предлагаешь сложить лапки?»

«Ну уж нет! Помирать, так с музыкой! Так вы, русские, говорите?»

«Опять помирать? Ты неисправима! В общем, план такой: всех мочим, а оправдываться потом будем. Идёт?»

«Идёт, марэбито!»

«Тогда сопли подбирай, и погнали!»

Я поковылял в направлении божка, постепенно разгоняясь, и вскоре перешёл на бег. Божок тоже заметил меня и, сильно шатаясь, припустил мне навстречу, держа наготове меч.

Меч в моей руке сверкал Светом, левую руку прикрывал щит Тьмы, а в душе разгоралось пламя Кодекса.

Сейчас я буду кое-кого убивать. Мне нужна душа этого японского ублюдка, чтобы через неё добраться до Падшего.

То, что игры кончились, я понял сразу. Тушка аватара хоть и качалась из стороны в сторону, но от неё веяло такими энергиями, что земля вокруг дымилась. Да и я полностью перестал себя сдерживать.

«Прости, Махиро, на потом после боя тебе будет очень, очень плохо!»

«Это неважно!»

Ну, неважно, так неважно. И я сходу обрушился на божка ударами в полную силу. Свою силу.

Удар мечом, с клинка веером слетают тончайшие лезвия воды, заряженной Светом. Они режут камни, как горячий нож — зефир, но аватар прикрывается щитами. Бью магией воды, используя заряженный Тьмой лёд как таран, но пархатая тварь успевает ускользнуть в тени.

Его удары не менее убийственны. Прямо из теней он бьёт световым копьём, и на том месте, где я только что стоял, остаётся ещё одна воронка. Сразу следует какой-то луч, похожий на свет прожектора, и в свете этого луча кипит и взрывается камень.

Мне уже всё равно, что напишут в заголовках, я достаю из заначки такие техники, которыми не пользовался даже в Мёртвых мирах. Воткнув ненадолго меч в землю, я хлопаю в ладоши, вложив в удар все силы и силу Кодекса, и вода, заряженная Тьмой, летит тонким, в атомы толщиной, широким серпом. Удар, удар, удар! Ещё удар! Божок скачет, как вошь на гребешке, а там, где он стоял, появляется как будто трещина. Хруст, скрежет, земля под ногами дрожит и приходит в движение. Я успеваю подхватить меч, а через несколько секунд кусок скалы размером со стадион сползает с обрыва и падает куда-то вниз, на скалы.

Падший отвечает вспышкой такой интенсивности, будто взорвалась сверхновая. Волна испепеляющего света сжигает кожу и наверняка выжгла бы глаза, но аликорн успевает немного сдвинуть клинок так, чтобы он закрыл собой это рукотворное солнце. Добавляю щит тьмы, но его сносит. Новый щит, ещё один. Свет всё не гаснет, к нему добавляется луч света со стороны Солнца.

Это уже слишком!

Напитываю кулак силой так, что он сам светится синим, падаю на одно колено и просто и без затей бью в скалу под ногами.

Я может и не Ярик, но в магию земли тоже могу.

Волна землятресения разбеается вокруг меня, добивая остатки ландшафта. Но самое главное — она сбивает моему противнику концентрацию.

А я тянусь к небу и к земле. Этот балаган пора заканчивать! Там, в космосе, полно камней, а под ногами — жар жидкого камня. Пора им встретиться!

Ощущение, как будто меня привязали между двумя локомотивами и тянут в разные стороны. Но оно того стоит! Земля содрогнулась. Через трещины вырвались струйки вонючего дыма.

— Иди сюда! — крикнул я, потеряв божка из виду. — Я тебе перья повыдергаю, чтоб блохи не беспокоили!

Чуйка заверещала, и я едва успел крутануться, чтобы отбить удар со спины. Падший отрастил крылья из чёрного света, и теперь летал. Низенько, как беременный пингвин, но он таки смог оторваться от земли!

А как тебе такое?

Я провалился в глубокие слои тени, прихватив с собой большой кусок скалы, и вынырнул в нескольких метрах выше божка. Камень, заряженный Тьмой, полетел вниз, а я, оттолкнув его ногам — вверх.

— СТОЙ!!! — приказал я, вложив в посыл прорву энергии и дар Тёмной.

Божок остановился прямо в воздухе. На долю секунды всего, но этого хватило, чтобы его настиг обломок скалы.

— Рождённый ползать летать не должен! — крикнул я ему вдогонку.

Упавший на землю каменюга разлетелся щебнем, из-под него выполз аватар. Сломанные крылья волочились сзади и он удивлённо оглянулся.

— Дай дураку стеклянный ху*! — хмыкнул я.

— Ты за это ответишь! — рыкнул он, и крылья исчезли, будто их не было.

— Они тебе всё равно без надобности. Из тебя летун — как из свиньи балерина!

И я обрушился на него с огнём и мечом.

Ярость поднимается во мне, очищая мысли, делая движения точными и смертоносными. Жар Кодекса плавит камень, чернота Тьмы превращает скалы в песок. Удары меча сыплются на Падшего с такой силой, что все силы аликорна и водяного дракона уходят только на то, чтобы сталь не лопнула. Мне плевать. Сломается меч — разорву голыми руками.

Но божок всё ещё держится, и даже огрызается.

— Позволь поучаствовать, венатор, — слышу я позади голос Дарониса. — Он нам должен.

— Вы в своём праве, — соглашаюсь я и делаю шаг назад.

Призрачные фигуры, светящиеся в лучах восходящего солнца, выходят прямо из воздуха, ступают на край обрыва и бегут вперёд, чтобы отдать должок тому, кто обрёк их на тысячи лет плена.

— Кто вы? — вопит Падший. — Что вам надо?

— Не узнаёшь? — кричу я. — А ты напряги память, сучара! XII легион Астории!

— Нееет!!! — аватар, окружённый призраками, пытается отбиваться, но получается у него прямо скажем, не очень.

Обидели мышку, напихали ей в норку, ага. Ничего, проработает потом с психологом.

Подземные толчки, сперва слабенькие, нарастают, превращаются в непрекращающуюся дрожь. Уже трудно стоять на ногах, рокот из-под земли пробирает нутро́. Я поднимаю руку с мечом к небу, где прямо над головой разгорается всё ярче новая звезда.

Три, два, один…

«Даронис, уходим!»

Сильные руки призраков подхватывают меня, двигаясь со скоростью, недоступной человеку, и мы прыгаем со скалы далеко в океан.

А сзади, за спиной, небесный огонь встречается с огнём земных недр, когда метеор вбивает тушку бывшего уже Императора Японии в жерло только что образовавшегося вулкана.

Выберется — получит новую кликуху.

ㅤ

Я не помню, как добрался до берега, всё было как в тумане. Но я позволил себе отключиться от Махиро, только когда убедился, что её бесчувственное тело лежит достаточно высоко на покрытом пеплом ледяном берегу.

В ротонде меня встретили шесть пар идеально круглых глаз.

— Что? — спросил я, попытавшись встать.

— С тобой всё хорошо? — сглотнув, спросила Аня.

— Немного бы вздремнуть, наверное, — покачнувшись, я сел обратно на задницу.

— Ты точно в порядке? — напряглась и Ариэль.

— Ага, — кивнул я, закрывая глаза. — Будете… это самое… не буди́те.

ㅤ

(иллюстрация дальше)

──────────

[22] Музыкальный трек этой главы: https://music.yandex.ru/album/3002954/track/3902003

Кстати, это финальный трек рок-оперы. Сама история, конечно, продолжается, но арка слияния с музыкой — всё. Больше никаких музыкальных эпиграфов! Если вы пропустили этот момент, то вот подробности: https://author.today/post/752460

А помните, как всё начиналось? Со снежного шторма в Москве… кто недавно откапывал свои машины — прастите, я не специально!

Я предлагаю оглянуться назад, и перечитать эту арку, начиная с 7-й главы 11-го тома, ещё раз. Но теперь — держа в голове финальную битву с богом-солнцем, который незримо присутствовал в сюжете начиная с первого тома, но впервые показался только сейчас, в 8-й главе 12-го тома.

Два года я шёл к этой сцене! Надеюсь, результат стоил этого ожидания. Но судить, конечно, вам! И если вы ждали подходящего момента, чтобы оставить комментарий, то вот вам повод ;-)

ㅤ

Кстати! «Тёмный охотник» в бумаге, с автографами обоих авторов, н-н-нада? Подробности здесь: https://author.today/post/768295

⊰──────⊱ ✿ ⊰──────⊱