Тёмный повелитель (СИ)

Глава 9

Ксара я сознательно избегала. Один раз, стоя у окна аудитории и наблюдая, как он сражается на мечах с кем-то из приятелей, я зажмурилась так, что из глаз выступили слёзы, и твёрдо напомнила себе, что между нами всё кончено. Что решения подобного рода не меняют, потому что ничего не изменилось.

Ксар женится. Представить себе будущее, где он проживёт один всю жизнь, без детей, без подруги, где он каждую ночь будет возвращаться в одинокую спальню, было немыслимо. Но представить будущее, где он женится на мне, на девушке со слабым и нестабильным даром, и останется отверженным среди высшего света на всю жизнь, зная, что такая же судьба будет у его детей…

Нет. Я стиснула зубы. Я сделаю себе имя в разведке и перестану быть парией даже в императорском дворце — через пять лет или через десять, неважно. Какая бы руна ни была вытатуирована у меня на бедре, я не желала сдаваться.

Но к тому времени… Я глубоко вздохнула. Безнадёжно. У нас с Ксаром нет будущего. Чем реже мы друг друга видим, тем лучше.

К тому же… что я к нему чувствовала? Глубокую привязанность? Да. Призрак первой любви? Он тоже всё ещё жил в моём сердце, пусть и потускнев под пеплом того, что моя сестра высокопарно назвала бы разбитыми надеждами, а Вейра, фыркнув, сказала бы, что это безнадежная глупость.

Но слишком много боли было между нами, и её тоже нелегко было забыть.

— Ксар, — тихо сказала я в тишине спальни. — И всё-таки я скучаю.

— Рад слышать, что ты перенимаешь от меня плохие привычки.

Рэй стоял у шкафа. Как всегда, он даже не озаботился предупредить меня о своём присутствии.

— Разговариваешь с призраками?

— Что ты здесь делаешь? — устало спросила я. — Мы не виделись больше недели.

— И как бы мне ни хотелось продлить этот срок ещё на столько же, ничего не получится, — рассеянно отозвался Рэй, копаясь в моём шкафу. — Хм. Вот этот жакет с мехом подойдёт.

— Подойдёт для чего?

Рэй обернулся и бросил мне мой лучший жакет и пару перчаток.

— Мы отправляемся на охоту, моя дорогая ученица.

Я поднялась, скептически глядя на него.

— Я думала, ты забыл о моём существовании.

— Тогда подумай ещё раз, — коротко сказал Рэй. — Например, о том, что скрывать от меня кое-чьи письма не следует.

Я почувствовала, что холодею. Рэй… нашёл прощальное письмо моего отца?

Я открыла рот, изображая изумление.

— Ты… что?

— Ты хотела возмущённо сказать: «Ты рылся в моих вещах? Как ты мог!» — Рэй нетерпеливо качнул головой. — Я только что сказал это за тебя. Одевайся.

Я метнула взгляд на комод. Рэй решил обыскать мои вещи, хотя наверняка уже делал это раньше. Зачем? Не доверял мне? Или… узнал что-то новое?

Наши взгляды встретились.

— Я слышала, тебя собираются сделать правящим лордом, — произнесла я.

— Собираются.

— И скоро это случится?

— Возможно.

— Ты ничего не сказал мне.

— Потому что ты не заслужила права знать, — неожиданно жёстко сказал Рэй. — За такие вещи, как спрятанное письмо, я не просто выгнал бы стажёра из разведки — я уничтожил бы его карьеру, если бы был в настроении. Ты понимаешь, что ты от меня спрятала?

Я понимала. Но молчала.

— Я знаю наизусть все твои оправдания, — произнёс Рэй, и на этот раз в холодном и чужом голосе не было ни следа знакомой насмешки. — «Это только моё». «Он мой отец». «Он мёртв, и тебя это не касается». «Я любила его, ты убил его». Я что-нибудь пропустил?

Я не опустила взгляда.

— Нет.

— Хорошо. — Рэй кивнул на жакет. — Одевайся. Если мне придётся повторить свои указания в третий раз, тебе это не понравится.

Он не шутил, и мы оба это прекрасно знали. Я молча надела жакет и перчатки, поправила перед зеркалом воротник.

Случайно глянула в зеркало ещё раз — и у меня закружилась голова. На мгновение мне показалось, что я, хрупкая и восемнадцатилетняя, увидела в своей причёске седой волос. И почувствовала, как приближаются тени.

Мысленный голос отца в ушах вдруг сделался совершенно ясным:

«Мы вечно молоды в своей голове, но тело этого не знает, и рано или поздно оно напоминает о себе».

— Да, — прошептала я.

Рэй внимательно смотрел на меня.

— Что? — негромко спросил он.

Я зябко обняла себя.

— Ничего, — сухо сказала я. — Пустяки. Раз уж мы теперь чужие друг другу, будем отделываться лживыми общими фразами.

— Не советую, — в голосе Рэя прозвучала сталь. — Слова «выгнал бы из разведки» я произнёс не просто так.

Я вздохнула, отрывая взгляд от зеркала. На секунду я вспомнила, что постарею и умру. И я не хотела вспоминать об этом вновь.

— Ты когда-нибудь боялся смерти? — спросила я, поворачиваясь к нему. — Сейчас ты молод, силён, красив, ты — будущий правящий лорд…

— Спасибо за комплименты, я полагаю.

Я улыбнулась. Я вдруг поняла, что перестала его бояться.

— А потом тебя вдруг охватывает страх, — произнесла я. — Настоящий, панический, как у бегущего от хищника животного. Потому что ты понимаешь, что вот-вот умрёшь. И…

Я осеклась, глядя на Рэя. Такой странный остановившийся взгляд я видела у него лишь раз в жизни. В ночь, когда умерла Алетта. Когда Рэй пришёл в мою комнату и мы вдвоём вдыхали дым амальвё.

Рэй вспоминал гибель моего отца. Что-то случилось в ту минуту. Что-то страшное. Что-то, о чём я даже не подозревала.

Я подошла к нему и нерешительно тронула его запястье.

— Рэй… нам пора. Идём?

Рэй ощутимо вздрогнул.

— Да. Нам и впрямь пора. Что до твоего вопроса…

Я посмотрела на него. Рэй насмешливо улыбнулся:

— Так хочется услышать ответ, да? Боюсь ли я? Охватывает ли меня паника при мысли о скорой смерти?

— Конечно, я хочу знать, — тихо сказала я.

Взгляд Рэя вновь был устремлён куда-то далеко.

— Мне было очень страшно в те минуты на арене, — произнёс он спокойным голосом. — Но вовсе не по той причине, о которой ты думаешь.

— А по какой?

Рэй посмотрел на меня, и его взгляд вновь был пронзительным и колким.

А потом он покачал головой:

— Не время для этого разговора. Идём.

— Куда?

Рэй открыл передо мной дверь.

— В место, — произнёс он негромко, — которое я искал более месяца. И очень не советую тебе испортить этот визит.

Я обернулась к нему. Случайно или нет, но наши лица вдруг оказались близко-близко. Призрак пряной горечи амальвё вдруг пахнул на меня вместе с воспоминанием, как я целовала Рэя во время исступленного, невозможного сна в пещере… и мне вдруг остро захотелось поцеловать его ещё раз.

Но я не шевельнулась. Мне нужна была информация, а не поцелуи.

— Куда мы идём? — повторила я. — Скажи мне, если ты хочешь, чтобы мы были партнёрами по-настоящему.

Что-то проскользнуло в лице Рэя.

Призрак прежнего тепла. Золотая искра из подземного сада.

— Мы идём к татуировщику, который дал тебе руну скорости. Твой отец знал его. Вот только ни ты, ни я не догадывались, что мастер Алистер — единственный рунный мастер столицы, знакомый с руной сумрака. Не представляешь, каких трудов мне стоило это узнать.

Я пошатнулась. Руна сумрака. Алетта, появляющаяся на спине дракона из ниоткуда…

— Мастер Алистер поставил её моему отцу, — прошептала я.

— Да, — странным тоном сказал Рэй. — Он поставил её. И я очень хочу услышать из его уст, кому именно.

Когда мы вышли из телепорта, я невольно закуталась глубже в меховой жакет. Снег падал над столицей ещё гуще, чем над Академией, и, хотя мне не было холодно, слишком велик был контраст с совсем недавней осенью, где оттенки заката за секунды менялись от вишнёвого до красно-коричневого, а падающие листья отражали небо.

— Ты любишь зиму? — спросила я, глядя на аллею фонарей-артефактов, вокруг которых кружились снежинки.

Рэй покосился на меня:

— Делаешь шаг к непринуждённому общению, пытаешься выудить информацию или тебе действительно интересно?

— Поддерживаю разговор. — Я взглянула на него. — В детстве мне когда-то хотелось лепить снежки с Сильвейной. Швыряться друг в друга, прятаться за деревьями, смеяться и падать в снег. Зимой она реже виделась с подругами, а у меня подруг вовсе не было, и…

— Ты надеялась, что вы станете сёстрами.

— Немного.

Мы двинулись прочь по аллее, и снег скрипел под нашими ботинками.

— Я недавно наткнулась на Сильвейну в коридоре, — промолвила я. — Она требовала, чтобы я держалась от принца Тиара подальше.

Рэй остро взглянул на меня:

— Ваше с ней общее желание, как я понимаю.

— Само собой. Вот только ещё Сильвейна узнала, что это именно я отложила свадьбу с Ксаром. И угрожала мне. Если она в очередной раз попытается насильно сделать мне татуировку…

— Не попытается. Твою сестру предупредили, — голос Рэя был холодным и отрешённым. — Забудь о её угрозах.

— Ты её не видел, Рэй. Она выглядела очень самоуверенной, когда грозила мне. Словно у неё был наготове способ отомстить мне побольнее.

Рэй не ответил.

Мы подошли к открытому камину, пламя которого трещало в дорогом мраморном обрамлении, согревая прохожих. Я стянула перчатки, протянула к огню руки, и на колени повеяло теплом.

А Рэй всё ещё не произнёс ни слова.

— Рэй? — позвала я. — Почему Сильвейна выглядела настолько уверенной в себе?

На лице Рэя было хмурое и даже где-то раздосадованное выражение. Словно я узнала то, что не должна была знать.

— Твоя сестра надеется на удачный брак, — наконец сказал он. — Только и всего.

— Удачный брак? Хочешь сказать, она надеется стать императрицей?

Вот теперь на губах Рэя заиграла знакомая насмешливая улыбка. Он опёрся локтем о мраморный камин.

— Я же говорил тебе, и не раз: когда выбираешь будущую императрицу, дар имеет куда меньшее значение, чем мозги. Это только в сказках главное — необыкновенный дар, невиданная внешность или неземная любовь. — Рэй сделал короткую паузу. — Есть одна девушка по имени Дана Верде. Не из семьи правящих, просто красивая девушка с неожиданно сильным даром. У её отца должность в армии не из худших. Ты понимаешь, к чему я клоню?

— У Тиара уже есть невеста? — неверяще сказала я. — И он не сказал Сильвейне?

— А зачем? Он умён. Кроме того, теперь, когда он так близок к цели, Тиар не имеет права на мечты и сантименты.

Холодная ирония в голосе Рэя заставила меня взглянуть на него внимательнее. Только ли о принце Тиаре он говорил?

— Меня собираются сделать правящим, — вдруг сказал он.

— Ты уже говорил. Я знаю.

— Знаешь. Но очень плохо соображаешь. — По лицу Рэя пробежала тень. — Больше подсказок я тебе давать не буду.

Словно он хотел, чтобы я поняла что-то, но желал, чтобы я догадалась сама.

Я вздохнула.

— Ты хочешь этого? Стать правящим?

— Естественно.

— Но это лишит тебя свободы, — тихо сказала я. — Будучи обычным агентом, ты мог выбирать что угодно. Но правящий лорд и глава дома связан условностями, верно?

— Да уж, — пробормотал Рэй, отворачиваясь от камина. — Идём. Достаточно мы здесь прохлаждались.

Вот уж точно — прохлаждались. Я поёжилась, отступая от камина: беглая позёмка властно напоминала, что сейчас зима. И одновременно… это было очень красиво.

Я поймала взгляд Рэя. Он глядел на меня немного снисходительно и немного печально. А потом, неожиданно для меня, предложил мне руку.

Я осторожно покосилась на него. Если вспомнить, что я скрыла от него отцовское письмо, жест Рэя выглядел так, словно это Хат только что отставил рунное ружьё и небрежно сообщил, что неплохо было бы прогуляться под ручку.

Ладно, и кого-нибудь убить. Это же был Хат, в конце концов.

Я шагнула вперёд и взяла Рэя под руку.

— Я иногда хочу, чтобы всё было как раньше, — произнесла я, глядя ему в глаза. — Скажи, что ты тоже этого хочешь. Иногда.

— Засыпать с твоей обнажённой фигуркой, гулять голыми по подземному саду, а потом утром приказывать Хату сделать тебе омлет с колбасками?

В голосе Рэя прозвучала тёплая насмешка, и на мгновение моё сердце воспрянуло.

— Ну… может быть?

— Это жизнь рантье или булочницы на покое, а не имперского агента, — неожиданно резко сказал Рэй. — Если ты её жаждешь, пожалуйста. Но не раньше, чем я с тобой закончу.

«А есть с чем заканчивать? — хотела было спросить я. — Разве я тебе нужна?»

Но что-то в лице Рэя удержало меня от вопросов. Может быть, то, что он всё-таки предложил мне руку? Или снежинка, смешно и трогательно растаявшая у него на носу?

Убийца моего отца.

Проклятье, как же я по нему скучала.

До нужной улицы мы дошли пешком. Просто и легко, ничем не отличаясь от прогуливающейся парочки. Впрочем, места для прогулки были не очень-то подходящие: в этой части столицы не было летающих платформ и телепортов, а одежда редких прохожих резко отличалась от костюмов гостей на церемонии открытия турнира.

Отменённого в этом году турнира. Я беззвучно вздохнула. И даже если я буду тренироваться со своим даром день и ночь, мне всё равно не равняться с кем-то вроде Лорены Ангус, не говоря уже о Сильвейне.

Что ж, буду использовать мозги.

— Все рунные мастера — сидды, — вполголоса сказала я. — Дознаватель тебе не поможет. Если Алистер не захочет, он не скажет тебе ничего. Как ты собираешься получить от него то, что он знает? Ну… если он что-то знает?

— Знает, — с мертвенной холодностью произнёс Рэй. — Ты даже не представляешь, что именно он знает.

— Что?

— Нечто, по сравнению с чем меркнут все твои письма и надписи на стенах. — Рэй оценивающе оглядел протоптанную тропинку, уходящую между домов. — Ходить беззвучно и точно след в след ты, конечно же, ещё не умеешь.

— Могу ходить очень тихо.

— Недостаточно. Иди сюда.

Я успела лишь ойкнуть, как Рэй подхватил меня на руки. А в следующее мгновение мы оба исчезли.

Рэй и я под руной сумрака. Я забыла, как странно это ощущалось. Я подняла кисть, пошевелила пальцами — и не увидела их. Мы оба сделались невидимыми с Рэем, хотя руна была только у него. И в любую секунду, стоит ему только пожелать, едва он отпустит меня, я сделаюсь видимой против воли, а его собственное присутствие останется тайной…

Почему это вдруг кажется мне таким важным? Я тряхнула головой. Кажется, смерть отца повлияла на меня куда глубже, чем я думала: порой я едва соображала. Пора было приходить в себя, жить дальше, но…

Тяжело. Слишком тяжело. Будь Рэй рядом неотлучно со своей резкостью и своей иронией, держи он меня за руку все эти ночи…

Я резко дёрнула головой. Рэй? Убийца отца? Нет. Никогда.

— Ты ведь всё это время мучилась мыслью, что я убил твоего отца, — произнёс Рэй негромко, словно угадав мои мысли в очередной раз. — Каждый день. И продолжаешь мучиться.

— Да, — прошептала я.

— Уверена, что тебя сводит с ума именно это? А не то, что живая женщина взорвалась у тебя на глазах по моему слову?

Руки, державшие меня, были ледяными.

— И это тоже, но…

— Без но. Ты знаешь или догадываешься, что я делал и на что я способен.

Я вздрогнула, вспомнив, как Рэй угрожал отцу убить тринадцатилетнюю меня.

— Да, — глухо сказала я.

— Тогда представь, что твоего отца я не убивал, но всё остальное случилось, — очень спокойно сказал Рэй. — Тебе было бы хорошо и уютно со мной сейчас? Ты доверила бы мне свою спину? Могла бы меня поцеловать?

Я напряглась. К чему, во имя тёмных сиддов, он клонит?

— Тебе это так важно? Сейчас?

— Именно мне и именно сейчас, — голос Рэя был негромким, но настойчивым, и в нём скользило едва заметное нетерпение. — Ты будущий агент, и это урок, который я желаю тебе преподать. Поцелуй меня. Сейчас.

Я попыталась отстраниться, но не тут-то было.

— Ты сумасшедший.

— А ты — глупая девчонка, если не понимаешь, что у меня всегда есть причины. Тебе нужен этот урок, а мне нужна твоя спина.

— Тогда не стоило сбегать от меня и оставлять меня наедине с моим горем!

Я сама не знала, как это у меня вырвалось. Я хотела бы взять свои слова назад, но было поздно.

Невидимый взгляд Рэя прожигал меня насквозь.

— Притворство, — негромко сказал он. — Половина работы агента — это притворство. Мне нужно, чтобы ты сейчас полностью доверилась мне, зная, что я могу быть чудовищем. Зная, что я убил твоего отца. Да, это жестокий урок. Но если ты его не выучишь, можешь спрыгивать с моих рук, поворачивать назад и никогда не возвращаться.

— Ты принуждаешь меня себя поцеловать, — прошептала я.

— Да. Потому что если сейчас, на грани опасной миссии, когда ты перепугана и напряжена, ты нежно и искренне поцелуешь убийцу своего отца, всем сердцем убедив себя, что ты ему доверяешь…

Пауза. Снег, тающий на невидимых плечах.

— То настанет день, — произнёс наконец Рэй, — когда ты будешь способна в своём притворстве на всё. Даже вырвать бессмертие из чужих рук.

Странные и горькие нотки были в его голосе. Не нотки учителя или бывшего любовника. Нет, это был голос талантливого и безжалостного мастера, который в очередной раз ковал себе лучшее оружие. И сам жалел об этом.

Жалел? Или, как всегда, притворялся?

Проклятье, нет. Последнее, чего я сейчас хочу, — сочувствовать ему.

Я повернулась к пустому воздуху, где сейчас было лицо Рэя. И медленно приблизила лицо к его губам.

— Хорошо, — прошептала я. — Пусть в этом выдуманном мире мой отец жив, а ты — мой наставник и мой первый мужчина, которого я держала за руку и обмирала от страха, молясь, чтобы он не умер. Тот, кого я почти…

Его дыхание обожгло мои губы.

А потом я поцеловала его.

Зимний мёд. Если бы я могла описать наш поцелуй запахами, вкусами, ощущениями, я бы выбрала именно эти два слова. Сладко и холодно. Вязко, словно падаешь в глубокую тёмную воду, готовую сомкнуться над головой, и знакомо, словно ты вновь дома, в безопасности, и с тобой никогда ничего не может случиться.

Я отдалась этой иллюзии и горячим губам. Юная доверчивая студентка на руках у своего наставника, блестящего агента, который лгал направо и налево, убивал своих врагов без раздумий и вытягивал информацию быстро и жестоко, не брезгуя ничем…

…Но никогда не убивал моего отца.

— Никогда, — прошептала я, отрываясь от Рэя.

Тихий смешок. Я словно наяву представила знакомый прищур и лёгкую иронию, такую обычную в его взгляде.

— Почти получилось.

Я задохнулась.

— Почти?!

Что-то прохладное коснулось кончика моего носа.

— От ноты «Ты законченный мерзавец, и я не до конца тебе доверяю» ты так избавиться и не сумела. Но ты справилась. Поэтому… — Рэй помедлил, — я расскажу тебе одну тайну чуть раньше, чем намеревался.

— Какую тайну?

Молчание. Короткое, звенящее, напряжённое молчание.

И одна-единственная отрывистая фраза:

— Леди Алетта не присутствовала на похоронах твоего отца.

Сначала я не поняла. При чём тут похороны моего отца? Это же не…

И вдруг застыла.

Время перестало существовать, зависнув в воздухе вместе с падающими снежинками и призраком луны меж облаками. Потому что мой отец был на своих похоронах. Он говорил мне об этом так, что было невозможно не поверить.

«Я была на твоих похоронах. Видела твоё тело. Твоё мёртвое лицо».

«Я тоже, гриссёнок».

«Ты…»

«Я редко так поступаю. Но я хотел посмотреть на тебя — хотя бы издали».

— Он был на похоронах, — прошептала я. — Но Алетты там не было. И это значит…

Что мой отец — не она.

Что он всё ещё жив.

Невозможно. Невозможно! Я же своими глазами видела, как Алетта возникает на спине дракона, как осуществляет дерзкий план, который не удался бы никому другому…

Но он ей и не удался. Все остались живы. У этого плана был лишь один явный результат: Алетта, которую мы с Рэем однозначно посчитали за Маркуса Рише, была очень явно и очень публично уничтожена. А руна сумрака… Владела ли ей Алетта — или кто-то ещё? Сколько наездников было на драконьей спине в тот день?

Я вспомнила ошеломлённое лицо Алетты, когда она смотрела на свои руки, вдруг переставшие быть невидимыми. Лицо женщины, которую предали. Которая ожидала чего угодно, только не этого.

Мой отец был жив. Он уничтожил сообщницу, чтобы остаться в тенях самому.

Я дёрнулась, но Рэй держал крепко.

— Давно ты знал?

— Тише.

— Давно?!

— Убедился, когда увидел твоё письмо. До этого я сомневался.

Мне захотелось его ударить. А потом я почувствовала, что плачу.

— Он мог лгать, — прошептала я сквозь слёзы. — И не посещать свои похороны.

— Мог. Но перед Алистером мы не будем выказывать сомнений. И тогда узнаем наверняка.

Я сглотнула, давя всхлип. Рэй ничего не сказал мне. Он… он…

— У тебя минута, чтобы успокоиться, — негромко и холодно произнёс Рэй. — Потом я несу тебя внутрь.

— Ты врал мне. Зачем?

— Потому что не был уверен сам. И чтобы избежать утечки: если даже я могу выдать себя, то ты и подавно. Сейчас — дело другое: на допросе Алистера правда вскроется наверняка.

Он сжал моё плечо.

— Дыши глубже, — негромко, но уже совсем другим тоном сказал он. — Приходи в себя.

Я проглотила слёзы и кивнула.

Мир изменился. Мир перевернулся. Больше не было бесцельной экспедиции к старому татуировщику, чтобы подтвердить то, что мы и так знали.

Теперь мы шли к человеку, который знал настоящее имя моего отца.

— Да, — сдавленно произнесла я. — Я готова.