Тёмный повелитель (СИ)

Глава 5

Мне снилось, что мы с Ксаром занимаемся любовью. Что он целует мои связанные верёвкой запястья, проводит пальцами по волосам и шепчет нежные непристойности, пока я целую его в ответ, обнажённая, распростёртая на белоснежных простынях…

А потом он исчез.

Просто исчез.

И я с уколом в сердце вспомнила, что мы так и не провели вместе ночь. Что между нами никогда ничего не было и не будет.

Осталась лишь я, голая, связанная, лежащая на кровати в огромном тёмном зале.

Но в следующее мгновение я поняла, что была в этом зале не одна.

Закутанные фигуры выступили из теней, и я узнала леди Алетту. Лорда Нила. Лорда Джавуса. Принца Тиара. И Рэя.

Рэй протянул руку, и тёмно-пурпурная гемма вспыхнула на его ладони.

— Выбирай, — произнёс он низким голосом. — Я — или твой отец.

Леди Алетта шагнула ко мне следующей. Гемма на её ладони едва светилась и выглядела почти чёрной.

— Выбирай, — произнесла она. — Кто из нас Маркус Рише?

Лорд Нил скрестил руки на груди. Пурпурная гемма покачивалась перед ним в воздухе, удерживаемая даром.

— Выбирай, — произнёс он негромко. — Готова ли ты лгать единственному человеку, кто был так же близок с Маркусом, как и ты?

Принц Тиар усмехнулся. Геммы на его руке не было, но он так выразительно оглядел моё тело, что я невольно поёжилась.

— Выбирай, — проронил он. — Лечь со мной по своей воле или по моему приказу. Когда я стану императором, я получу вас обеих в своей постели. Тебя и Силь. И отказаться вы не посмеете.

Лорд Джавус молча смотрел на меня. Гемма сверкала между его пальцами, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.

— Выбирай, — произнёс он. — Жизнь или смерть.

Мои губы шевельнулись.

— Жизнь, — хрипло прошептала я.

— Неверный выбор.

Пять голосов прозвучали одновременно, и в это мгновение я с ужасом заметила, что пять пурпурных гемм образовывают пятиугольник на моей груди.

— Танатофобия.

И геммы на моей груди взорвались, увлекая меня в небытие.

Я проснулась с криком, тяжело дыша.

И не сразу поняла, где я. Часть меня ожидала увидеть сонных соседок по общей спальне, но я лежала совсем в другом окружении. Вокруг была строгая, но куда более роскошная обстановка, чем во Второй Академии.

Комната аристократки. Комната, где я ночевала совершенно одна.

В зеркале трюмо отражалось моё собственное перепуганное лицо. Всё та же я в той же ночной рубашке, привезённой из дома. Ничего не изменилось.

И одновременно изменилось всё.

Теперь у меня был дар сиддов. Хотела бы я видеть лицо Сильвейны в ту минуту, когда ей передали эту новость.

Я закусила губу. Леди Алетта была права: у меня был слишком слабый дар, чтобы стать главой дома Рише. Я обрела лишь небольшую часть той силы, которую в утробе матери забрала у меня Сильвейна. Но теперь ко мне будут относиться иначе. И пусть даже первые шаги займут время, я получила силу, мгновенно сделавшую меня неизмеримо ценнее и для имперской разведки, и для самой империи.

Что скажет мой отец? А Рэй? Ведь вчера мы так и не поговорили как следует.

Каждый из этих двоих обладал дюжиной способов оборвать мою жизнь. Мне не зря начали сниться кошмары: даже подсознание понимало, сколь опасную игру я веду.

Вот только у меня было ощущение, что сегодня — последний день этой игры. Что впереди лежит смертельная опасность для кого-то из нас и вот-вот будет сделан шаг, после которого все маски будут сброшены, все ставки сделаны…

…И кому-то придётся умереть.

Впрочем, возможно, это было лишь моё воображение. Рэй потребовал от меня явиться к нему с рассветом, и именно это я и собираюсь сделать, а не гадать, кто умрёт сегодня. В Академии невозможны убийства, в конце концов. Её гости будут в безопасности, и имперская разведка об этом позаботится.

Верно?

Я вздохнула и принялась одеваться.

Рэй с утра выглядел хмурым, но спокойным. А вот Хат с рунным ружьём наперевес смотрелся так, словно сегодня исполнялась его заветная мечта.

— Во время церемонии открытия турнира мы будем сидеть в первом ряду и ничего не делать, — сообщил Рэй вместо приветствия. — Совсем-совсем ничего.

Я подняла брови:

— Правда?

— Правда. Потому что сейчас мы с тобой обойдём все уязвимые места Академии — а их практически нет — и выдохнем, потому что больше мы ничего сделать не можем.

— Мимолётная мысль: есть шанс, что мы наткнёмся на запоздалого ассасина, возвращающегося из гостей, — вставил неугомонный голем. — Я бы… ммм, как это говорится у вас, у людей? Да! Я бы налил ему чашку чая.

— Даже боюсь спросить, через какое место, — пробормотала я.

— Здесь ты точно никого не убьёшь, Хат, — устало сказал Рэй. — Сама Академия тебя остановит. Ни один человек или голем не способен совершить здесь убийство. Мне повесить тебе на запястье записку с напоминанием?

Голем принял оскорблённую позу:

— Да, хозяин. Я когда-нибудь говорил тебе, как я люблю убивать ради тебя, хозяин?

Рэй лишь вздохнул и перевёл взгляд на меня.

— Он невыносим, да? — с понимающей улыбкой спросила я.

— Временами. Особенно когда театральным шёпотом спрашивает при всех, кого из гостей стоит прикончить первым в случае чего. — Рэй кивнул Хату. — Продолжай патрулирование без нас на своё усмотрение. Мне нужно сказать несколько слов Фаэль наедине.

— Опять инстинкт размножения? — хмыкнул Хат нам вслед. — Вы, жалкие смертные, совсем не умеете сдерживаться.

Не обращая на голема внимания, Рэй подтолкнул меня вперёд. Я бросила на него один лишь взгляд и застыла, увидев, каким бледным и мрачным сделалось его лицо.

— Беспокоишься, что кто-то может пробраться через телепорты? — тихо спросила я.

— Они отключены, — коротко сказал Рэй. — Кроме гостевого.

— Тогда что? Кто-то тайно достигнет Академии по земле? Перебежками?

— Вокруг пустошь. Наездники увидят незваных гостей загодя. То же и с воздуха.

— Тогда всё в порядке, правда? Осталось только проверить посты.

— Они уже проверены: я сам выбрал и людей для охраны, и тех, кто будет их контролировать, — голос Рэя был ровен до невозможности. — Но покушение будет, и простыми методами убийца не воспользуется.

Его лицо потемнело.

У Рэя было предчувствие. И обычно его предчувствия оправдывались.

— Чем же воспользуется убийца? — пробормотала я. — Или кем?

Рэй пристально посмотрел на меня.

— Возможно, тобой, — негромко произнёс он. — Очень возможно, что сегодня или во время турнира ты получишь просьбу от отца. Совсем пустяковую просьбу, которую так легко выполнить.

— И не скажу тебе, — прошептала я.

— Нет. И этим совершенно точно кого-нибудь убьёшь.

Я беспомощно смотрела на Рэя. А он спокойно смотрел на меня.

— С этим недоверием надо заканчивать, — тихо сказала я. — Я скучаю по тебе.

— Тогда выбери мою сторону, и я научу тебя играть по-настоящему, — произнёс Рэй спокойно. — Твой отец ничего не узнает.

Я покачала головой:

— Нет.

— Тогда и говорить не о чем, — пожал плечами Рэй. Выражение его лица сменилось на равнодушно-отстранённое. — Идём.

Драконьи гнёзда-пещеры выглядели совершенно как обычно. Почти отвесные скалы с прорубленными в них ступенями и стойла, где ухаживали за ранеными, заболевшими или совсем юными драконами. Впрочем, случалось такое крайне редко: драконы сами выхаживали молодняк и друг друга. А ранить дракона? Да кто осмелился бы?

— Лорд-хранитель порой сюда приходит, но никогда не поднимается в воздух, как это ни удивительно для сильного сидда, — промолвил Рэй, покосившись на замершую в отдалении охрану. — А вот Алетта очень любит кататься.

— С императором?

— Как говорят.

— Я всё ещё не могу поверить, что это он, — тихо сказала я. — Что можно жить в разных телах, становиться мужчиной и женщиной, проживать десятки таких разных жизней…

— И часть тебя тоже этого хочет, — тем же тоном закончил Рэй.

Я помолчала.

— Да.

Огненно-рыжий дракон заворочался в стойле. Из ноздри вырвался клуб белого дыма.

— Осторожнее, — предостерегающе произнёс Рэй, отходя в сторону.

— Я вижу.

Рэй запрокинул голову, обводя взглядом гнёзда. В предрассветный час ни одно не было пустым, и несколько любопытных разноцветных драконьих голов провожало нас немигающими взглядами.

— Никто не сядет на дракона без нашего ведома и разрешения, — пробормотал Рэй. — Никто не пройдёт через телепорт без проверки. Никто не преодолеет пустошь и не прокопает лаз под Академию, и даже канализация для него закрыта. Что же я упускаю, что, что?

— Почему ты думаешь, что покушение будет? — тихо спросила я.

— Потому что наследника пытались убить. И потому что сегодня здесь будет император. Мне достаточно.

Рэй потёр лоб.

— Впрочем, новый глава разведки обеспечивает безопасность сам. То, что он одобрил моих людей и не возражает против того, чтобы я бегал туда-сюда, — лишь видимость. Синекура. Сегодня я не влияю ни на что.

— Кроме того, чтобы не дать мне поспать, — пробормотала я.

Рэй криво улыбнулся:

— Ну хоть какая-то польза.

Он так и не сказал ни слова о моём даре, а у меня язык прилипал к нёбу, когда я собиралась об этом заговорить. Но когда наши взгляды встретились, я поняла, что мы думаем об одном и том же. Об энергии, бегущей по моим венам вместе с кровью драконов. О моём наследии.

О невероятной удаче, которая мне выпала. Если бы только мы знали раньше, что мощная татуировка может вернуть часть дара такой, как я!

Возможно, я стала бы женой Ксара, но не попала бы в имперскую разведку и не встретила бы Рэя. Хотела бы я этого?

— Теперь я сидд, — тихо сказала я. — Леди правящего дома. Равная тебе.

— Бывшего правящего дома. И клеймо парии смыть не так-то просто. — Уголок губ Рэя вновь дёрнулся. — Поверь, я пытался.

— Но это многое меняет.

— Не настолько, чтобы тебя начали рассматривать в качестве будущей императрицы или супруги правящего, — неожиданно мягко сказал Рэй. — Ты ведь об этом думаешь? О том, что теперь лорд Джавус будет куда меньше возражать против вашего с Ксарионом брака?

Я открыла рот. И закрыла его. Об этом я ещё подумать не успела.

— Думать лишь о своей ценности как невесты — чушь и глупость, — произнёс Рэй очень спокойно. — Правильное происхождение значит многое, а дар открывает многие двери. Но неизмеримо важнее то, как хорошо ты соображаешь.

— То есть мне стоит забыть о выгодном браке, — с иронией произнесла я, — и тренировать свои силы в плетении интриг?

— Совершенно верно.

За нашими спинами прозвучал сигнал. Ночное патрулирование закончилось: в воздух вот-вот готовились отправиться самые умелые наездники Академии, чтобы охранять церемонию открытия турнира с высоты. Мастера, способные соперничать в умении управления драконами даже с правящими домами.

Рэй вдруг напрягся. Оглянулся на стойла, нахмурившись, но покачал головой. Словно он ожидал что-то увидеть, но не увидел.

— Странно, — пробормотал он. — Почувствовать чужой взгляд спиной невозможно, это глупая мистика. Почему же мне кажется, что на меня смотрят, когда тут пусто?

Рэй коротким жестом подозвал гвардейца и отрывисто приказал проверить стойла ещё раз. Но лицо его оставалось тёмным и мрачным.

В крайнем загоне огненно-рыжий дракон просыпался от дремоты на наших глазах. Один из лучших боевых драконов Академии и самых крупных. Зиккил, как его звали, не был ранен или болен, просто за десятки лет в Академии он облюбовал левый загон под своё гнездо и возмущённо выпускал дым и пламя, когда его деликатно пытались оттуда выпроводить в подходящую его статусу скальную пещеру.

Рэй обвёл дракона долгим взглядом, словно пытаясь разглядеть рядом с ним ещё кого-то. Но в итоге лишь покачал головой.

— Пусто, — пробормотал он. — Что ж, идём. Пора тебе посмотреть на живого императора.