Теон-Стрелок

Глава 60

Огромная флотилия переплывала Южное Море, покидая берега Простора. Весело трепетали флагштоки, на которых вставлены знамёна железнорождённых. Надувались паруса с вышитыми золотыми кракенами, косами или чёрными, боевыми рогами.

Теон, стоя на верхней палубе своего корабля, равнодушно смотря на горизонт. Он недавно вышел из своей каюты, желая продышаться свежим воздухом, после удушливых запахов чернил. Он вновь писал письма, рассылая их на Туманные Острова и Арбор с приказом отнимать всё имущество у местных крестьян, грузить на корабли и отправлять на Железные Острова.

Гарнизоном в этих местах служили перемешанные наёмники и воины из Железного Флота Виктариона. Сам Виктарион был назначен наместником в этих местах. Дядя отнёсся к этому недовольно, не желая брать на себя ответственность по управлению целого Арбора, но свой долг он выполнит.

Винный Городок пал под напором катапульт, нескольких обманных штурмов, отвлекающих всё внимание защитников, в то время как несколько сотен железнорождённых ворвались с другой стороны и отворили ворота города. Несколько часов кровопролитных боев и Винный Городок окончательно пал.

— Эрих, — улыбнулся Грейджой, заметив приближение своего оруженосца, — разве ты не должен сейчас помогать матросам в их нелёгкой стезе?

Мальчик смутился, но всё равно подошёл ещё ближе и нагло заявил:

— А я уже всему научился!

— Так быстро? — фальшиво подозрительно спросил король, — ты всего — то несколько месяцев на корабле, а уже гордо мне заявляешь о своей умелости.

— Я быстро учусь, — мальчик упрямо гнул свою линию, и Теон не особо понимал, чего тот добивается. Возможно, в мальчике говорит то самое ослиное упрямство свойственное многим подросткам или глупость.

— Быстро учишься, значит, — хмыкнул Грейджой, — думаю, мне стоит попросить Лорика устроить тебе проверку. Покажешь всё, чему научился и чему должен быть обучен. Не справишься, шесть ударов палкой и сидение на мачте до прибытия на Железные Острова. Посидишь, подумаешь.

Эрих Харлоу изменился в лице, поняв, что его наставник серьёзен в своих словах.

— А теперь говори, зачем подошёл ко мне? — неласково продолжил Теон. Возможно, он слишком жесток к своему оруженосцу, но урок преподать ему стоит.

— Ваше Величество, — Эрих, явно давя в себе обиду, взял себя в руки и продолжил:

— Я хочу взять солёную жёну, вот!

Глаз Теон непроизвольно дёрнулся.

“Мальчику недавно исполнилось тринадцать, а он уже о наложницах мечтает” — вздохнул Грейджой, — “Нормально для средневекового мира, но всё же…”.

— Солёную жену? — переспросил Теон, — на каком основании ты хочешь получить солёную жену? Я вижу на тебе ту брошь, что ты взял как трофей после битвы за Раэмпорт, и тот искусный кинжал после городка Кью. Ты получил свою железную цену.

Юный Харлоу нахмурился, не желая признавать правоту Теона, но промолчал перед королём.

— Если бы ты заявил о своём желание раньше, всё было бы проще, — продолжил говорить Теон, — но если ты так желаешь, можешь выбрать из взятых невольниц, — фыркнул под конец фразы Грейджой.

Большинство свободных невольниц это либо старухи, либо совсем страшные девки. Пираты давно разобрали взятых в плен лучших женщин себе в наложницы. Исключением являются знатные дамы, которых тоже хватало. Но Теон заявлял на них свои права, как трофеи. Они были нужны лишь для выкупа, и отдавать одну из них Эриху он точно не собирался.

Эрих приосанился, не догадываясь о мыслях своего наставника. Взгляд его просветлел, в глазах вспыхнуло предвкушение от будущего выбора солёной жены.

— А теперь скажи мне, мой милый оруженосец, — мягким голосом начал Теон, — с чего тебе взбрело в голову взять наложницу? Говори только правду! — в последних словах послышались те самые стальные нотки, которые слышатся при отдаче приказов в бою или в разговорах со строптивыми подчинёнными, вроде уже почившего Грега Лохматого на Светлом Острове.

— Я хочу стать настоящим железнорождённым! Налётчиком, который возьмёт своё железной ценой! Меня постоянно попрекают, что я слишком мелкий, даже, — тут он немного покраснел, — не попробовал женщину…

Теон понял, в чём дело. И вздохнул.

— Ты всегда успеешь попробовать женщину, если умело владеешь мечом, — сказал ему король, — и глупо поддаваться на провокации остальных и пытаться что-то доказать остальным. Особенно, так показательно, — покачал головой Теон, — ты уже пролил кровь мальчик и взял своё железной ценой. Когда придёт время, они все поймут, что ты настоящий железнорождённый и в тебе бурно течёт кровь твоих славных предков.

Сам Грейджой честно отдавал себе отчёт, что из него плохая нянька и утешитель. И вообще, видел в этом что-то неподобающе для его королевского величия, но статус личного оруженосца Эриха и ещё остатки менталитета из прошлого мира возымели на него эффект.

Сказав утешительные слова своему оруженосцу, Теон отправил его восвояси, напомнив об обещание проверки его навыков. И сам вернулся к созерцанию горизонта.

Вернувшись на Железные Острова, ему стоит заняться вниканием в то, что происходило за время его отсутствия. Восстановить многие корабли, и распорядиться награбленным в Просторе как следует. Многие судна под его командованием были набиты золотом, драгоценностями, серебром, лучшими винами Арбора и невольниками. Шахты пополнятся новыми работниками, взятых в плен ремесленников стоит пристроить к делу, убедившись, что они вообще будут работать.

Краем сознания ощущался летящий в небе Цицерон. Он находился далеко от него, проносясь через огромные поля засеянные рожью и пшеницей, густые и многочисленные леса, широкие реки, несущие в себе людские баржи.

С континента приходили разные вести. Говорят, Штормовой Предел пал и над его округлыми башнями теперь развеваются знамя Таргариенов. Ширен Баратеон в Драконьем Камне преклонила колени перед Эйгоном Шестым и была назначена леди Штормового Предела, и теперь Штормовые Земли практически полностью находятся под контролём драконов.

Ланнистеры и Тиреллы спешно собирают все свои силы, понимая, что договориться уж точно не получится. Первым по причине того, что бывший лорд Кастерли Рок, Тайвин Ланнистер поубивал этих Таргариенов в Королевской Гавани руками нескольких рыцарей. Говорят, Элию Мартелл жестоко изнасиловали, перед этим прямо на её глазах вонзив десятки ударов кинжала по хрупкому тельцу Рейнис Таргариен и разбив голову самому Эйгону (которого, оказывается, подменили).

Вторые, Тиреллы, уже выдали одну из своих представительниц за Томмена Баратеона, сделав её королевой. Деваться розам уже некуда, либо позорно сдаться, либо драться до конца.

“Неутешительные новости на самом деле” — печально подумал Теон, — “Так драконы победят… и что мне с ними делать? Остаётся только договариваться”.

Внутри ещё теплилась надежда, что Ланнистеры и Тиреллы удивительным образом победят, сильно истощив свои силы. Это было бы идеальным вариантом для Грейджоя и Железных Островов, но это слишком оптимистический исход событий.

Утомившись наблюдением за морской гладью и убедившись, что команда “Железного Молота” исправно делает свою работу, король отправился в свои покои. Он уже надышался свежим морским воздухом, приятным и расслабляющим.

Вернувшись в свою каюту, Теон первым делом перечитал то, что он написал. Он продолжал переписываться с Джоном Старком, обсуждая объём поставки древесины, сроки, выплаты. Пока не во всём удалось договориться Грейджою с Королём Севера. Джон торговался слишком умело, не то, что ожидаешь от бастарда и бывшего брата Ночного Дозора.

“По пути стоит усилить гарнизон на Светлом Острове и поговорить с Харрасом Харлоу” — сделал пометку в своей голове Теон. Король окончательно смирился с желанием дяди Виктариона возлежать с Ланнистершой в постели, чем с одной из Фарман. Вместо Грейджоев из Светлого Острова, ему придётся создать ветвь Харлоу на этом клочке земли.

Зачем такая морока со Светлым Островом? Теон планировал узаконить присоединение этого острова к своему королевству через брак и создания новой ветви плодовитого рода Харлоу.

Закончив с проверкой писем, Грейджой решил подкрепиться. На корабле ему приходилось, есть однообразную пищу в виде сухарей, очень редкого на корабле вяленого мяса (из-за влажности оно быстро портилось) или фруктов, набранных на запас в Арборе. Запивая всё это вином или водой. Размышления короля медленно из политической составляющей его правления перешло в более приземлённое — бытовую.

Из-за того что мяса на корабле быстро портилось из-за влажности, железнорождённые питались рыбой (которая тоже не вечна) или сухарями. Но даже чёрствый хлеб имел свойство обзаводиться жуками, несмотря на все хитрости. То, что островитянам хватало на путешествие по Закатному Морю или на крайний случай, Южному, не хватало до Летнийских Островов или Эссоса.

“Консервы исправили бы это, но в моей голове нет ни одной идеи, как это дело создать. В нынешних условиях средневековья это не особенно возможно”.

Новые порты на Туманных Островах и Арборе конечно это хорошо, но теперь железнорождённые будут сосредоточены на грабеже берегов Западного Вестероса.

Но Теон понимал, что нужно искать новые точки для постоянных вторжений, ибо Вестерос становится проблемным для грабежа. Летние Острова подошли бы идеально, но проблемой играло все то же расстояние.

“А чем лечили цингу? В голове вертится какой-то фрукт, но не могу вспомнить” — пришла новая мысль. Цинга редкий гость в Закатном Море, а вот в восточных морях это постоянный спутник моряков. И это ещё одна проблема, которую нужно решить. Ибо Теон точно помнил, что в его прошлом мире давным-давно нашли способ лечения этой морской болезни.

“Как много проблем, как много чего хочется изменить… но железнорождённые слишком древний народ, крепко ухватившийся за свои традиции. Новый Путь выглядит для меня сладко, но опыт моего деда показывает, что все мои старания уйдут в труху, как только после меня воссядет на трон новый “Бейлон”. А шанс такого огромен”

Впрочем, Старый Путь тоже нежизнеспособен на развитие вперёд. Нужно что-то новое… то что соединяет в себе и Старый Путь и Новый. То, что устроит железнорождённых и будет двигать Железные Острова вперёд одновременно…

“Надеюсь, я успею вернуться на Железные Острова, до того как родиться мой первенец”

Исходя из расчётов, Гвин должна уже была вот-вот родить… неделя-другая.

Теон испил из чаши с вином. Сделал короткую зарядку, дабы отогнать хмарь и усталость.

“Как же мне сделать так, чтобы потомки всё не просрали и двинуть островитян вперёд? То, что нам удалось завоевать кучу новых территорий это лишь благодаря удачной расстановке сил на континенте — все заняты между собой, пока мы брали штурмом вражеские острова и грабили берега”.

Размышления мучили его. Решений его проблемы было много, но все они казались ему неверными, ненадёжными, могущие привести не туда, куда Теон хотел бы повести Железные Острова…

Несколько недель флотилия железнорождённых переплывала просторы Закатного Моря. Вскоре они достигли сначала Светлого Острова, где король укрепил гарнизоны, осведомился состоянием дел. На Светлом Острове, на котором он пробыл всего лишь день, дабы отдохнуть от затяжного морского путешествия и пополнить припасы, Теон завёл серьёзный разговор с Харрасом Рыцарем.

— Садись, Харрас, — даже не посмотрев на родственника лорда Харлоу, Теон продолжал нежиться в главном зале Светлого замка, устроившись у очага.

— Ваше Величество, — Харлоу осторожно присел за соседнее кресло, и тоже посмотрел на огонь, стараясь не смотреть на короля, — я прибыл, как вы и просили.

— Вино? — предложил Теон.

— Не откажусь, Ваше Величество, — согласился сир Харрас. Повелительный жест рукой и один из слуг поднёс чашу, тут же наполнив её.

На несколько мгновений опустилась тишина — Теон многозначительно посмотрел на слуг и те покинули их общество. Грейджой был уверен, что поставленный наместником тут один из Харлоу сразу узнает об их разговоре, если Теон оставит слуг. Многие местные аристократы, даже среди островитян пренебрежительно относятся к слугам, не воспринимая их как дополнительный источник информации или шпиона.

“Ещё не время” — усмехнулся Теон. Отец Эриха Харлоу, его оруженосца хорошо тут устроился, но Светлый достанется не ему, а Харрасу.

“Слишком много Харлоу вокруг меня. С этим давно нужно что-то делать…”.

Он не сомневался в верности дяди Родрика, но вот проблема — тот уже стар, а как уже будут относится к Теону его наследники не знал.

— Ты служил мне верно в моей кампании, Харрас, — начал Теон, — я помню твою храбрость в битве с флотом Редвина, при взятии Туманных Островов или во время вторжения на Запад.

— Это был мой долг, Ваше Величество, — немедленно отозвался Харрас.

— Верно, ты исполнял свой долг, — с лукавой улыбкой сказал Грейджой, — но каждый выполненный долг должен быть оплачен, ты так не думаешь?

Харрас явно был взволнован. Рука его сильнее сжала чашу, нога ненавязчиво, передвинулась, Теон внимательно следил за своим собеседником. Харлоу пытался скрыть своё предвкушение. Рыцарь прекрасно всё понимал, но пытался сделать вид непонимающего простофили или верного служаки, которому не особо важна награда, лишь бы служить верно.

— Светлый Остров заслуженная награда, для такого верного слуги, Харрас, — продолжил Теон, с интересом наблюдая за реакцией Харраса. Тот его не разочаровал — Харлоу был потрясён. На такое он действительно не рассчитывал.

“Значит, Чтец не рассказывал ему о наших разговорах, кому достанется Светлый Остров” — сделал вывод король.

— Ваше Величество, — тихо и осторожно обратился к нему Харрас Рыцарь, — я… польщён такой наградой. Обещаю, нет, клянусь! Я буду самым верным вашим слугой!

— Вы правы, — кивнул Грейджой, — вы мой самый верный слуга. Но я не могу так просто отдать вам Светлый Остров. Нужно выполнить несколько… условий.

— Я выполню их все! — Харрас был взбудоражен мыслью о том, что он станет лордом. Такого огромного куска земли как Светлый Остров.

— Вы должны взять в жёны леди Алисанну Фарман и основать новую ветвь рода Харлоу. Харлоу из Светлого Острова, — озвучил их король. Харрас незамедлительно уверил его, что он готов выполнить все эти условия.

Через некоторое время Харлоу его покинул, ошеломлённый, наполненный надеждами и радостными мыслями в голове. Сам Теон продолжал сидеть, довольный тем, что выполнил одно из поставленных самому себе поручений — поговорил с Харлоу.

Теон внимательно смотрел на огонь. Ещё с детства, засматриваясь на полыхающий очаг, ему иногда виделось… что-то странное. Неясные фигуры, резкие всполохи. В мире, наполненном магией, заснувшей, но магией, Грейджой не игнорировал такую странность.

Но сейчас… вглядываясь в огонь, Теон ничего не смог высмотреть. Как будто, тот, кто посылал ему эти видения, перестал это делать, сочтя короля Железных Островов недостойным.

Эта мысль неприятно кольнула. Будто оглядели со всех сторон как игрушку и сочли не интересной, отбросив в сторону.

В такт его мыслям огонь странно заколыхался. Теон обратил на это внимание и пламя вновь успокоилось. И больше ничего.

Ничего.