Солнце поднялось высоко над горизонтом. Казалось, с каждой минутой воздух накаляется все больше и больше.
– Если солнце будет так жечь и дальше, то через час нас можно будет подавать на стол в качестве второго блюда, – грустно пошутил Джерри.
– Возможно, завтра или послезавтра нас и подадут даже порубленными на кусочки, – в тон ему добавил Том.
– Не умирай раньше времени, – философски посоветовал Джерри.
– А тебе не кажется, что, собираясь сражаться с Чудовищем, мы должны были взять с собой хоть какое-нибудь оружие? – спросил Том.
– Ты разве забыл, что оружием его нельзя победить, потому что у него нет сердца? – вопросом на вопрос ответил Джерри.
– Но мы могли хотя бы взять, например, веревку, чтобы связать его, когда оно будет спать!
– А если оно, когда проснется, тут же превратится, скажем, в воробья? Что ему тогда наша веревка?!
– Но как же ты тогда собираешься победить его?
– Умом и хитростью.
– Как это?
– Нам необходимо узнать, где лежит золотая шкатулка с его сердцем, и выкрасть ее.
– Действительно, как это я сам до этого не додумался?! – воскликнул Том.
– По-моему, в этом нет ничего удивительного, – ухмыльнулся Джерри.
– Посмотрим, как ты будешь ухмыляться, когда увидишь Чудовище! – сказал Том.
– Да уж поверь – удирать не стану, – гордо ответил Джерри. – В нашем роду никогда не было трусов.
Том не удержался, чтобы тоже не похвастаться своим родом. Так они шли и шли, споря и подшучивая друг над другом. Солнце незаметно поднялось совсем высоко, потом так же незаметно стало опускаться вниз.
И только теперь приятели вспомнили, что ничего не взяли с собой поесть.
– Это все ты виноват! – сказал Том. – Торопился как на пожар!
Джерри и сам чувствовал за собой вину, поэтому на этот раз спорить не стал.
Помолчав немного, он вздохнул, как бы обращаясь к самому себе:
– Не может быть, чтобы все время вокруг была только голая степь. Должны же, наконец, появиться хоть какие-нибудь поселения! Мы же не в пустыне находимся!
Вдруг солнце начало тускнеть, а затем вообще погасло. Вокруг стало темно, словно ночью.
– Что такое?! – закричал Том. – Я ничего не вижу!
– Может, это затмение солнца? – воскликнул Джерри.
– Какое затмение?
– Ну, бывают иногда такие затмения солнца, когда днем становится так же темно, как и ночью. Я это в одной книге вычитал.
– А там, случайно, не было написано, что нужно сделать, чтобы снова стало светло?
– Кажется, нет, – неуверенно ответил Джерри и вдруг закричал: – А-а-а!
Голос его стал быстро удаляться.
– Что с тобой?! – испугался Том. – Где ты? Куда ты пропал?
И вдруг послышалось и его удаляющееся:
– А-а-а-а!
Том почувствовал, что куда-то провалился и летит с неимоверной быстротой. От ужаса он закрыл глаза.
Тот, кто когда-нибудь падал на камни, пусть даже с маленькой высоты, знает, как это больно.
Сейчас в этом смогли убедиться и Том, и Джерри.
Первым пришел в себя Джерри. Наверное, потому, что он провалился под землю немного раньше. Он открыл глаза и огляделся вокруг. Это была какая-то сырая полутемная пещера.
– Неужели мы пришли?! – воскликнул Джерри.
– Куда пришли? – очнулся Том и открыл глаза.
– В подземный замок!
– Да?
– Посмотри сам.
– А где-же золото? Здесь все должно быть сделано из золота!
– Не все, а только замок. Возможно, он где-нибудь в глубине пещеры.
– Но разве мы шли уже двое суток? – удивленно спросил Том.
– Вообще-то, нет. Но, может быть, бабушка что-нибудь напутала.
– Ну, что, посмотрим, что там дальше?
– Давай.
Но не успели они сделать и несколько шагов, как услышали грозное:
– Стоять!
Том и Джерри остановились, огляделись вокруг, но никого не увидели.
– Кто это сказал «стоять»? – спросил Том.
– Во всяком случае, не я, – ответил Джерри.
– Я тоже ничего не говорил.
– Может, нам показалось? – предположил Джерри.
– Двоим сразу?
– Но ведь здесь никого нету!
– Тогда пошли дальше?
– Пошли.
Но на этот раз они не успели даже сдвинуться с места, как опять услышали грозное:
– Стоять!
– Да кто это говорит?! – воскликнул Джерри.
– Мы!
– Кто мы?
– Мы, жители подземного королевства Скорпионии!
Только теперь Том и Джерри заметили, что на них со всех сторон смотрят десятки скорпионьих глаз.
– Чего вы хотите от нас? – настороженно спросил Джерри.
– Вы вторглись в наши владения! – холодно произнес один из скорпионов с длинной шпагой в руке.
Очевидно, он здесь был главным. Впрочем, у остальных скорпионов тоже были шпаги, только значительно короче.
– Но мы же случайно! – воскликнул Том.
– Вы убили нашего воина! – тем же тоном сказал скорпион с длинной шпагой.
– Когда? – искренне удивились Том и Джерри.
– Только что.
Скорпион с длинной шпагой кивнул головой, показывая на безжизненное тело своего товарища, покоящееся на камнях, на которые так неудачно приземлились Том и Джерри.
– Но мы же случайно! – в один голос воскликнули незваные гости. – Мы случайно провалились в ваше королевство и... и случайно раздавили этого... воина.
– Это не снимает с вас вины!
– Да кто вы такой, собственно, чтобы решать...
– Я – Генерал, командующий армией подземных скорпионов, – перебил их скорпион с длинной шпагой.
– Послушай, – обратился Том к Джерри, неожиданно осмелев, – а тебе не кажется, что эти подземные твари что-то слишком много на себя берут?! Да я сейчас одной лапой их всех передавлю!
– Воины, вперед! – крикнул Генерал.
Скорпионы одновременно со всех сторон бросились на незваных гостей и начали больно колоть их своими острыми шпагами. С Томом справиться было труднее, поскольку он одной лапой мог уложить сразу несколько нападающих. Впрочем, Джерри тоже умел как следует отбиваться, к тому же он был очень вертким и быстрым.
– Эй, поосторожнее! – закричал Том. – Вы что, с ума сошли?!
– Вы вторглись на территорию чужого государства и должны понести заслуженное наказание! – орал Генерал, стоя в стороне и внимательно наблюдая за ходом боя.
Наконец, воинам Скорпионии удалось оттеснить Тома и Джерри в небольшое углубление-комнатку, после чего перед ними с грохотом опустилась железная решетка, закрывшая выход.
– Ура! – закричали воины. – Мы победили! Слава нашему Генералу!
Генерал взобрался на высокий камень и произнес речь.
– Воины! – торжественно сказал он. – Сегодня вы доказали, что наше королевство может одержать победу над любым, даже самым коварным и хитрым врагом!
– Что он мелет? –удивленно пробормотал Том. – С каким врагом? Это мы, что ли, враги?
Джерри молча пожал плечами.
– Эти двое, – Генерал махнул шпагой в сторону пленников, – думали хитростью завладеть нашим государством, а всех нас превратить в своих рабов!
Скорпионы зашумели:
– Подумать только!
– Прикинулись невинными!
– Наш Генерал их быстро раскусил!
– Они убили нашего товарища! – повысив голос, крикнул Генерал. – Нашего смелого воина, который верой и правдой служил Скорпионии!
Эти слова еще больше взбудоражили воинов. Они махали шпагами, перекрикивая Генерала:
– Смерть им!
– Не будет им пощады! – Бред какой-то! – возмутился Том. – Куда мы попали? Это же какое-то средневековье!
– Не суетись, – как можно спокойнее сказал Джерри. – Лучше давай подумаем, как живыми отсюда выбраться!
– Да пусть только кто-нибудь сунется ко мне! Я передушу всю их армию!
– Это мы уже видели, – ухмыльнулся Джерри. – Не очень-то они нас боятся.
– Воины! – говорил Генерал. – Я предлагаю пока всем разойтись по своим казармам. Вечером соберем военный совет из самых умных военачальников и решим, что делать с пленниками.
Скорпионы стали нехотя расходиться. Видно было, что многие из них надеялись на немедленную расправу. У комнаты-камеры, в которой находились Том и Джерри, остался часовой – молодой скорпион с длинными усами.
Когда вокруг все утихло, Джерри обратился к часовому как можно вежливее:
– Послушайте, это все, что мы видели... серьезно?
– Да уж куда серьезнее! – ответил часовой.
– И что вы теперь с нами сделаете?
– Ну, сначала убьем.
– То есть как – сначала? А потом что?
– А потом, наверное, поделив между всеми воинами, съедим...
– Что?! – ужаснулся Том. – Съедите?
– Ну, да. Есть-то всем хочется!
– А вам что, больше есть нечего?
– Нечего, – спокойно ответил часовой. – Когда к власти пришел Генерал, он объявил, что отныне все жители Скорпионии могут не работать.
– И что? – вырвалось у Джерри. – Вы согласились?
– Конечно! Правда, тогда и возникли некоторые проблемы с питанием. Но к нашему столу не так уж редко попадают незваные гости. Как правило, военный совет всегда выносит им одинаковый приговор.
Часовой немного помолчал, словно о чем- то раздумывая, а потом сказал:
– Хотя я не знаю, как будут убивать вас. До этого нам попадали различные насекомые – паучки, жучки... Возможно, вас попытаются уморить голодом. Наш Генерал умный, он обязательно что-то придумает.