Том и Джерри в подземном замке

Глава двадцать третья МАЛЕНЬКИЙ СТАРИЧОК И ПТИЧКА

Долго бродили Том и Джерри по лесу в поисках камня с надписью, но так и смогли его найти. Тем временем солнце уже стало потихоньку спускаться вниз, прячась за верхушки деревьев.

– Это все ты виноват! – бурчал Джерри. – Если бы не ты, я бы уже и подземный замок нашел, и Джулию освободил!

– Чего ж ты тогда один не пошел, если такой умный?! – огрызнулся Том.

– Ты же сам за мной увязался!

– Я увязался?

– Ты!

– Еще чего! Больно мне надо было тянуться неизвестно куда и зачем!

– Конечно, ты же трус!

– Я трус?

– Да, ты трус!

– Да я, если хочешь знать, смелее тебя!

– Ага, видел я, как этот смелый от Золотого Паука удирал, только пятки блестели!

– Ты удирал не меньше!

– О чем спорите, друзья? – вдруг услышали они чей-то насмешливый голос.

Том и Джерри посмотрели по сторонам и увидели Маленького Старичка в Широкой Шляпке, голова которого была едва заметна в высокой траве.

Приятели были так поражены увиденным, что ничего не могли ответить.

– У вас, наверное, какие-то неприятности? – снова спросил Маленький Старичок в Широкой Шляпке.

– Да, вообще-то... – неуверенно ответил Джерри.

– А-а-а, знаю, вы, видимо, заблудились?! – покачал головой Старичок.

– А как вы догадались? – в один голос воскликнули Том и Джерри.

– Да здесь немудрено и заблудиться! – улыбнулся Маленький Старичок в Широкой Шляпке. – Видите, какой густой лес, и ни одной тропинки.

– Мы шли по одной тропинке, но... – начал было Том и запнулся.

– Но свернули в сторону, так? – помог ему Маленький Старичок.

Том согласно кивнул головой.

– Да, в этом лесу никогда не надо сворачивать с тропинки, так как потом ее уже ни за что не найдешь!

– Как же нам быть? – спросил Джерри. – Может, вы нам поможете? Наверное, вы этот лес хорошо знаете?!

– Да, неплохо, – согласился Маленький Старичок в Широкой Шляпке. – Но я бы хотел, чтобы и вы мне вначале немного помогли.

– А что мы должны сделать? – осторожно спросил Том, боясь, как бы им опять не пришлось бежать за много миль и что-нибудь красть.

– Да так, дело совсем пустяковое.

Старичок некоторое время помолчал, как бы не решаясь сказать, но, наконец, произнес:

– Вам надо поймать одну птичку.

– О, это по твоей части, – сказал Джерри Тому.

– И что с ней сделать? – спросил Том, довольный тем, что наконец-то ему попалась приятная работа.

– Съесть, – спокойно произнес маленький Старичок в Широкой Шляпке.

– Съесть? – недоверчиво переспросил Том.

– Да.

– И все?

– И все.

– А ловить можно любую птичку? – спросил Том, облизываясь.

– Э, нет, – покачал головой Старичок, – у этой птички на голове блестит золотая корона.

– Но где же я найду такую птичку?

– А я покажу тебе ее гнездо, – сказал Маленький Старичок в Широкой Шляпке.

И он повел Тома и Джерри по лесу, к дереву, где находилось гнездо птички с золотой короной на голове.

– Вон ее гнездо, – показал он на самое высокое дерево. – Когда тень от этого дерева пересекает вон ту тропинку, птица прилетает к своему гнезду и несколько минут поет песни. Только тогда ее и можно поймать, потому что в этот момент она ничего не слышит и не видит.

Том посмотрел на тропинку. Тень от дерева вот-вот должна была пересечь ее.

– Мы спрячемся где-нибудь рядом, и как только птица начнет петь, ты должен будешь взобраться на дерево и съесть ее, – сказал Маленький Старичок, обращаясь к Тому.

Том согласно закивал головой. Впервые в жизни ему предлагали такую работу. Правда, Том никак не мог понять, зачем Старичку понадобилось губить птичку, но спросить у него об этом он не решался.

Джерри это мероприятие вообще не очень нравилось. Он чувствовал, что Старичок в Широкой Шляпке что-то не договаривает, но что? Вскоре это должно раскрыться само собой.

– А теперь ничего не говорите! – вдруг прошептал Старичок, хотя Том и Джерри и так молчали, словно воды в рот набрали, боясь высунуться из-за дерева.

Так, в тишине, прошла одна минута, другая, третья...

Неожиданно в воздухе послышался шум крыльев.

– Это она! – волнуясь, прошептал Маленький Старичок в Широкой Шляпке. Он снял шляпку и положил ее рядом с собой – без нее он был не так заметен.

Вот показалась и сама птица. Она немного покружилась над деревом и опустилась на толстую ветку, на которой находилось ее большое гнездо. Птица тоже была больших размеров и удивительной красоты. Сверху она была окрашена в буровато-желтый с металлическим отливом цвет, на спине и хвосте – в темно-ореховый с черными и зелеными полосками. Грудь ее была желто-бурая, а нижняя сторона тела – буровато-серая. На голове у птицы действительно блестела золотая корона.

Птица посмотрела по сторонам, словно высматривая, не наблюдают ли за ней, потом запрокинула кверху голову и запела.

Казалось, все вокруг замерло и слушает прекрасное пение птицы с золотой короной на голове.

Том тоже слушал, забыв обо всем на свете. Но Маленький Старичок толкнул его и шепнул:

– Пора!

Том поднялся с земли и бросился к дереву. В один миг он очутился около гнезда и замер, словно не решаясь прыгнуть на красивую птицу.

– Давай же! Давай! – прошептал Маленький Старичок. – Ну, что же ты?!

И Том, будто действительно услышав Старичка, прыгнул на птицу. Глухо ударилась о землю золотая корона.

Старичок с диким хохотом тут же подбежал к короне, поднял ее и надел себе на голову.

– Она опять моя! Она опять моя! – громко закричал он, не переставая смеяться.

– Но что в ней такого? – спросил Джерри.

– Как что такого?! – маленький Старичок выпятил грудь. – Теперь я король леса, и все звери и птицы должны мне подчиняться! Птица Горгора украла у меня эту корону, когда я спал, и захотела сама править в нашем лесу.

– Разве править – это так интересно? – недоуменно пожал плечами Джерри.

– Еще как интересно! – воскликнул Маленький Старичок. – Но гордая Горгора не хотела мне подчиняться. Она сказала, что будет жить так, как ей захочется. Я посылал на ее гнездо ураганы, я сжигал его молниями, и однажды гордая птица сказала, что согласна покориться мне. Но когда я спал, она украла у меня золотую корону, и сама стала править лесом.

– А разве это плохо, когда каждый живет так, как ему хочется? – спросил Джерри.

– Конечно, плохо! – ответил Маленький Старичок. – Что хорошего получилось из того, что при правлении Горгоры все в лесу жили так, как им хотелось?! Ничего! Не было никакого порядка. Золотой Паук охотился за кем хотел, Водяная Крыса...

– Вы знаете Золотого Паука? – удивился Джерри.

– А как же мне его не знать?! Это главный палач нашего леса. Если кто-нибудь совершал какое-нибудь преступление, мы отводили его к Золотому Пауку.

– На суд?

– Нет, на съедение. Судил преступника я лично. А когда лесом стала править Горгора, Золотой Паук сам принимал решения, кого ему есть, а кого оставлять в живых. И зависело это не от степени вины жителя леса, а от голодного желудка Золотого Паука.

В это время, облизываясь, слез с дерева Том.

– Честно говоря, мне немного жалко эту птичку, – признался он.

Джерри незаметно толкнул его и шепнул:

– Молчи!

– Ты чего? – не понял Том.

– Молчи, я тебе потом все расскажу!

И Джерри поскорее обратился к Маленькому Старичку:

– Вы обещали показать нам тропинку.

– А куда вы направляетесь? – в свою очередь спросил Маленький Старичок.

– Мы ищем подземный замок, – сказал Том.

– Подземный замок? – удивился Маленький Старичок.

– Да. А что, вы знаете к нему дорогу?

– Дорогу я знаю, – промолвил Маленький Старичок. – Только я бы не советовал вам ходить по этой дороге!

– Почему?

– Потому что о хозяине подземного замка ходят самые дурные слухи. Говорят, что там живет Чудовище, у которого нет сердца.

– Мы знаем об этом, – спокойно сказал Джерри.

– Знаете?

– Да.

– И все равно идете?

– Нам нужно...

– Я бы вам не советовал встречаться с существом, у которого нет сердца – будь то Чудовище или какая-нибудь маленькая птичка.

– Но это Чудовище похитило девушку! – воскликнул Джерри. – Должен же кто-то ее спасти!

Маленький Старичок смерил приятелей насмешливым взглядом и спросил:

– А вы умеете поднимать бурю?

– Нет, – ответил Том.

– А посылать на неприятеля огонь?

– Нет.

– А превращаться в каких-нибудь грозных и огромных существ?

– Нет.

– Как же вы собираетесь воевать с Чудовищем?

Том и Джерри пожали плечами:

– Мы еще не знаем.

– Хорошенькое дело – идти сражаться с Чудовищем, не зная как. Впрочем, меня это не касается. Вы помогли мне – я помогу вам.

Маленький Старичок поднял с земли свою шляпку и протянул ее Тому.

– Это мой тебе подарок за то, что помог нам всем избавиться от гордой птицы.

Том с благодарностью принял подарок и тут же водрузил его себе на голову.

– Пойдемте, – сказал Маленький Старичок и первым двинулся в путь, решительно разгребая перед собой маленькими ручками высокую траву.