Товарищи

В БОЛЬНИЧНОЙ ПАЛАТЕ

Оля лежала в небольшой палате на две койки. Вчера вторую больную выписали, и Оля осталась одна. В просьбе, чтобы выписали и ее, лечащий врач отказал: нужно полежать еще два-три дня.

Сегодня утром Олю разбудила дежурная санитарка и поздравила с Первым мая. Оля попросила включить репродуктор, с неохотой позавтракала и, улегшись поудобнее, стала слушать первомайскую праздничную передачу.

Был на диво солнечный день. Лучи сквозь открытое окно проникали в комнату, отчего она казалась еще светлее и чище. Откуда-то доносились неясные звуки духового оркестра, шум людского говора, детские песни. Но Оля не вслушивалась в эти неясные шумы, она безотрывно смотрела на репродуктор, словно на интересного собеседника, и ловила каждое слово. Диктор говорил в приподнятом, праздничном тоне. Он рассказывал, как сейчас выглядит город, как украшены его улицы, фасады домов, площади:

«Всюду слышатся звуки оркестров, песни и смех. Веселье и радость царят в городе. Да и как не веселиться! Нынешний Первомай особенный! Наша армия уже в Берлине, она добивает банды фашистских захватчиков. Близок день победы! Идет на нашу улицу праздник!»

И едва смолк ликующий голос диктора, как из репродуктора хлынули звуки духового оркестра.

Оля не заметила, как в окне появился Сережа. Он внимательно оглядел комнату и, вдруг увидев Олю, приветливо заулыбался:

— Оля, это ты? Здорово!

Оля вздрогнула от неожиданности, радостно всплеснула руками и зачастила:

— Сережка? Сережа! Заходи сюда! Ну, заходи же!

Но он изобразил на своем лице испуг и отрицательно замахал рукой:

— Что ты, что ты, Оля! Нельзя мне, я знамя в училище несу с демонстрации. Обязан доставить в целости и сохранности. Отнесу и приду. И все придут. Клянусь! Вон девчонки уже на ваше крыльцо поднимаются. — Он достал из кармана пакетик, посмотрел, хорошо ли он закрыт, и крикнул: — Оля, держи конфеты! Лови!

Оля растерялась, хотела сказать «не надо», но, увидев, что Сережа поднял для броска руку, крикнула:

— Не кидай! Я не поймаю.

Сережа опустил руку, взглянул направо, налево и одним прыжком очутился в палате.

— Что ты делаешь! Что ты делаешь! Сумасшедший! Нельзя через окно! — зашикала на него Оля, но она не только не сердилась, но даже была довольна.

— На! Это тебе сейчас полезно. — Он положил на тумбочку пакетик.

— Не надо… зачем ты… возьми обратно, нам тут дают, — запротестовала Оля.

Она прекрасно понимала, чего стоит Сереже этот пакетик. Конфеты давали в столовой к чаю, и Сережа, может, несколько дней не пил чая, копил конфеты, чтобы принести их Оле.

— Возьми, я тебе говорю! — настаивала Оля. Она протянула ему пакетик, но, увидев, что Сережа обиделся, опустила руку и заговорила о другом — Эх вы, друзья! За последние дни никто и носа не показывал, будто я одна осталась на всем свете. Каждый день ждала, ждала, а вас — никого. К другим приходят, а ко мне нет. Знаешь, как обидно?

— Ты не сердись, Оля, ведь мы же работали, как черти… и днем и ночью.

— А почему ночью работали? — удивилась Оля. — Какие-нибудь новые порядки в училище?

— Нет, почему? — Сергей смутился, но вывернулся — Это я для красноречия так сказал. Но вообще, ей-богу, некогда было. А все равно мы с Жутаевым два дня назад приходили к тебе — не пустили. Зато сегодня надоедим! Ну, Ольга, я помчался! — Сергей легко выпрыгнул из окна, словно испарился.

Оля не успела опомниться от неожиданного исчезновения Сергея, как распахнулась дверь, и в палату вошли возбужденные Наташа и Надя.

Всегда медлительная и уравновешенная Наташа, едва переступила порог, стремительно бросилась к Оле.

От Наташи не отставала и Надя. А Оля приподнялась на койке, протянула подругам руки. И Наташа и Надя начали обнимать ее, гладить ее руки, волосы. Когда первый порыв радости прошел, Наташа расхохоталась:

— Ведь мы даже не поздоровались!

— Ну и ладно, не это главное, — возразила Надя.

— Оля! Оленька! Соскучилась я по тебе, сказать нельзя! — ласково глядя на подругу, сказала Наташа и снова обняла ее.

— Какая ты белая! — изумилась Надя. — Даже вроде как похудела. Честное слово.

— А то разве не похудеешь! Истосковалась. Ведь никто за последние дни… ну, никто не наведался! Про мальчишек я не говорю, а вы-то, девчонки?

— Виноваты, Олечка, — взмолилась Наташа, — очень виноваты, даже спорить не стоит. Но ты не думай, что забыли. У нас с Надей только и разговора, что о тебе, а зайти времени нет. Перед праздником даже минутки не было свободной. Просто дышать некогда!

— А в больнице порядки какие-то странные, — возмутилась Надя, — пускают в те часы, когда мы заняты, а когда свободны — и близко не подходи.

— Перед праздником столько работы накопилось, — продолжала докладывать Наташа, — даже не упомнить всего: и первомайская вахта, и постирать надо, и в общежитии по-праздничному убрать, и подготовка к экзаменам.

Надя вдруг театрально всплеснула руками, схватила с табурета брошенные ею и Наташей узелки и протянула их Оле:

— Мы совсем с тобой, Наташка, ошалели: принесли гостинцы и забыли. Оля, это тебе от нас с Наташей. Наша стряпня! Получилось!

Наташа перехватила узелки.

— В тумбочку положим, ладно? — спросила она и, не дождавшись ответа Оли, сунула оба узелка в тумбочку. Тут пироги. Самодельные. Мы на кухне их состряпали. В столовой. Повариха узнала, что тебе в больницу, помогать взялась. — Наташа неожиданно заливисто рассмеялась. — Мы и на демонстрацию ходили с этими узелками! Решили, как пройдем мимо трибуны, — тут же и занесем.

Услышав о демонстрации, Надя вдруг преобразилась. Она чуть полузакрыла глаза и, приложив левую руку к груди, восторженно произнесла:

— Эх, Оля, какая была демонстрация! — И, молниеносно изменив позу, она заговорила горячо и взволнованно: — А наше училище прошло лучше всех! Когда шли мимо трибуны у Дома советов, нам закричали: «Третьему ремесленному училищу первомайский привет!» Понимаешь, Оля? Ни одному училищу не кричали, только нам!

Усадив девочек, Оля попросила рассказать, что в училище нового. И новости посыпались одна за другой.

— О Бакланове ты ничего не знаешь? — спросила Надя.

— Нет. А что?

— У него кошмарный успех, небывалый успех! Вообще Бакланов — герой концерта… Говорят, у него такой талант, что он со временем самому Козловскому не уступит. Я завидую. Не хочу, а завидую. Даю слово.

— Надя, я ничего не понимаю! — взмолилась Оля.

— Подожди, Надя, я все по порядку, а то ты своими восторгами сбить с толку можешь, — вмешалась Наташа. — Ты знаешь, Оля, что Бакланов начал ходить в музыкальное училище? Ну вот. Там с ним занимались хорошие учителя. В общем, вчера в драмтеатре был праздничный концерт самодеятельности. Выступал и Бакланов. Он так, говорят, спел, что стены дрожали от аплодисментов. Понимаешь, Оля?! Наших ребят там никого не было, а директор и Батурин рассказывают, что Егора несколько раз вызывали на сцену и никому так не хлопали, как ему.

— Вот какой у него успех! — не выдержала Надя. — Ему обязательно нужно в артисты. Ты понимаешь, Оля, а я даже не подозревала, что у него талант.

Порадовавшись успехам Бакланова, Оля спросила, не знают ли девушки, как дела в ее подгруппе.

— А я знала, что ты об этом спросишь, — улыбнулась Наташа, — и нарочно обо всем расспросила. Ваша подгруппа так и осталась на первом месте. А Мазай догнал Жутаева, и оба теперь на первом месте. Первое и второе поделили…

— А по теории, — вмешалась Надя, — говорят, что

Сережка стал отвечать — просто блеск. Не хуже Жутаева. Да-да! Все в один голос говорят. Вот какие дела.

— Надя, давай все по порядку. На третьем месте в цеху…

— Подожди, Наташа! — прервала ее Надя. — Угадай, Ольга, кто на третьем месте в вашей группе? Только повнимательнее подумай! Ни за что не угадаешь!

— Сережа?

— Нет!

— Коля?

— Нет, не Коля.

— Неужели Бакланов?

— Нет, нет и нет! — нараспев проговорила Надя. Она поднялась с табурета, встала в артистическую позу и произнесла торжественно, как это могла сделать только одна она: — Ольга Ивановна Писаренко!

— Правильно, Оля: на третьем месте ты, — подтвердила Наташа. — Да-да, ты!

Оля взглянула на подруг. Не сговорились ли они ее разыграть?

— Вы шутите, девочки…

— Правда! Честное слово, правда! — попыталась убедить ее Надя. — Да ты не сомневайся!

— Но я… я же не работала. Это вы напутали…

— Нет, нет, не напутали! — запротестовала Надя. — Мы тебе расскажем, в чем дело. Все подробно расскажем. — Она наклонилась к Оле и с таинственным видом зашептала: — Мальчишки договорились с мастером. Вечером приходили в цех и работали за тебя. И место за тобой удержали, и, что ты должна была для фронта выдать, все сделали. Понятно? Ведь ты за Мазаем шла? И сейчас так.

Оля слушала Надю, и ей казалось, что глаза застилает туман.

— Девочки, неужто это правда? А? — шепотом спросила Оля. Нижняя губа чуть дрогнула.

— Тебя, как видишь, кавалеры не забыли, выручили, — снова приняв театральную позу, сказала Надя.

Но Наташа ее резко оборвала:

— Глупо, Надя! Кавалеры! Да разве это кавалеры? Так только родные могут сделать. Лучшие друзья! Тоже сказала — «кавалеры»! Ваши мальчишки, Оля…

Но Наташа так и не досказала о мальчишках.

— Оля! — воскликнула Надя. — Ты плачешь? Из-за меня? Да? Я же не думала обидеть, шутя сказала.

И снова ее упрекнула Наташа:

— Скажешь, а потом «шутя»!

А Надя уже держала руку Оли, гладила и упрашивала:

— Не сердись, Оля! Ладно? Не будешь?

Оля не плакала. Она улыбалась, и в ее глазах светилась радость. По щекам катились слезы, но она не замечала их.

— Да я, девочки… и не плачу. И ничего я не обиделась. Это я и сама не знаю, что такое. Мне так сейчас хорошо, мне так хорошо! Я не тому радуюсь, что на третьем месте, а что у меня хорошие товарищи, что кругом живут такие хорошие люди. Ой, как хорошо жить, девочки, как хорошо жить! Ведь правда хорошо? А мальчишки наши — они такие замечательные! И Жутаев, и Мазай, и Рудаков…

— Оля! — строго прервала ее Наташа. — Ты опять палку перегнула. При чем здесь Мазай? Не все ребята одинаковы. Я всегда буду против таких, как ваш хваленый Мазай…

Раздался скрип двери, и Наташа замолчала. В комнату вошел… Мазай. Из-под белого халата виднелся расстегнутый воротник форменки и кусочек «морской души». Мазай не разобрал, что говорила Наташа, но фамилию свою услышал отчетливо.

— Кажется, у вас Мазай в зубах завяз? — недовольно проворчал он. — И что за оказия: куда ни повернись — везде девчонки. Сколько вас развелось? Сюда торопился, первым из столовой выбежал, а они тут — опередили.

— Ты в столовую торопился, а мы к Оле, — сказала Надя.

— Значит, еще не обедали? Там такой сегодня обед! Одним словом, праздничный. Идите, а то опоздаете.

— Успеем, — спокойно возразила Наташа, — наш обед никуда не денется.

Сказав, что уже обедал, Мазай соврал. После демонстрации вся группа направилась в столовую, а он пошел в больницу. Васька знал, что многие ребята-формовщики собираются навестить Олю, и решил всех опередить. Он не хотел, чтобы об училищных новостях Оля узнала от кого-то другого. Мазай был уверен, что, если ей расскажут всю правду об истории с ключом, она перестанет с ним дружить и он потеряет ее, как потерял Сережку и Колю. Он сам хотел рассказать ей обо всем, но рассказать по-своему, чтобы подорвать доверие к рассказам других.

Увидев в палате Наташу и Надю, Мазай был раздосадован: не придется, «видимо, поговорить с Олей наедине. И он заговорил об обеде, чтобы ускорить уход девушек.

Во время короткого разговора Мазая с девушками Оля не сводила с Васьки восторженного взгляда.

— Вася, — позвала она, — иди сюда, ближе.

Мазай неторопливо подошел к койке и чуть толкнул плечом сидевшую на табуретке Наташу:

— Ну-ка, дай место старшему! Расселась, как в парке.

Наташа возмущенно передернула плечами, но встала, не сказав ни слова. Мазай сел, протянул Оле руку:

— Здорово, Ольга!

Оля задержала его руку в своей и полушепотом сказала:

— Спасибо тебе, Вася. И ребятам спасибо.

Мазай почувствовал неловкость и решил свести разговор к шутке:

— Чудной народ! Я ее, можно сказать, на мель посадил, а она — «спасибо»! Не за что.

Оля прищурила глаза и погрозила Мазаю пальцем:

— Не хитри, не хитри, Васька! Я все знаю, товарищ староста. Слухом земля полнится.

По лицу Мазая начал разливаться густой румянец:

— Чего знаешь? Знать совсем нечего.

Как ему хотелось сейчас, чтобы Наташа и Надя немедленно ушли! Чтобы никто не присутствовал при этом разговоре, который пока ничего хорошего для Мазая не сулил. Но беда: девушки стояли и настороженно слушали.

— А работал на мою долю кто? Кто вечерами ходил в цех?

— Брось об этом! Пустяки.

Наташа решительно шагнула к Мазаю:

— Нет, не пустяки! Ты, Оля, ничего еще не знаешь, а благодаришь его. Предложил работать за тебя вовсе не Мазай, а Жутаев. А Мазай не соглашался, возражал; говорят, хотел что-то другое придумать, да так и не придумал. Работали за тебя Жутаев, Сережка, Бакланов и еще кто-то. Мазай сначала и сам не ходил и им вредил. Вот что! Потом уже, когда перед ребятами стыдно стало, и он пошел в цех. Теперь, Оля, ты знаешь, какой он у тебя друг, твой хваленый Мазай. Не хотела говорить ради праздника…

— Придержи язык и не трещи, если не понимаешь! Ясно? — грубо оборвал ее Мазай.

— Все ясно! Пошли, Надя, в столовую.

— Пойдем. Мы, Оля, не прощаемся: быстренько пообедаем и снова к тебе. До самого вечера. Санитарка сказала, что в честь праздника можно.

Оля и Мазай остались одни. Наступила неловкая пауза. То, что Оля услышала сейчас от Наташи, испортило ей праздничное настроение. Если вначале она обрадовалась приходу Мазая, то сейчас тяготилась его присутствием. Ей не хотелось ни о чем говорить. Молчал и Мазай. Однако молчание не могло быть бесконечным, и он заговорил:

— Вышел я из столовой, иду, а на углу мороженое. Очередь — не протолкнешься, — сам не зная зачем, начал он выдумывать. — Я, как всегда, просунулся. Взял две вафли, уплел, пока дошел до больницы, — и порядок. Хорошее мороженое!

Мазай почувствовал, что говорит не о том, о чем нужно было бы сейчас говорить, и что про мороженое вообще бы не следовало упоминать. И ему вдруг стало совестно: съел две вафли, а ей в больницу не принес пи одной.

— Колька тоже хотел пойти сюда, совсем было увязался за мной, — продолжал сочинять Мазай, — а я не пустил — говорю: не очень-то в тебе там нуждаются. И без тебя обойдемся.

Оля пристально, не моргая смотрела на него.

— Ты что молчишь? — спросил Мазай.

— О чем же говорить?

— Мало ли о чем? Ты, Ольга, девчонок не слушай, они всё передергивают. Я сам расскажу. Понимаешь, какое дело… Жутаев мне во всем мешает. Дисциплину развалил. Я, конечно, виноват. Но пойми же, Ольга: как пришел Жутаев, жизни мне не стало. Он все разные выдумки, а я в группе кто? Староста или бревно? Правильно? Придумал что — мне скажи. А он — куда там! Разве мне не обидно? Насчет тебя я лично ничего против не имел. Почему не поработать? Ключа от цеха не дал? Это правда. Только я в шутку хотел, а они подумали — вправду. И мастер тоже, Селезнев, с ними. Одним словом, я под весло угодил. А вообще я не против. Тоже ходил за тебя работать. Обидно то, что ты работай, а говорить будут про него: Жутаев организовал. Все равно я добьюсь, чтобы его перевели в другую подгруппу или меня пускай переводят. Правильно я говорю? Ну, чего молчишь?

Оля слушала сбивчивую и малопонятную ей речь Мазая и напряженно думала. Она старалась понять: что же представляет собой этот человек? И чем больше срывалось с его языка слов, тем острее становилась горечь разочарования. Сомнения приходили к Оле и раньше, но она их отгоняла, а сейчас ей захотелось сказать все, сказать откровенно, что она думает о нем.

— Дружили мы с тобой, — заговорила она тихо, будто в раздумье, — а зря. С тобой дружить нельзя, ты только о себе думаешь. А такой человек… — Оля помолчала, словно подыскивала нужные слова, — друга из такого человека не получится. — Она поднялась на локте, в упор посмотрела на него и резко, как никогда не говорила с Мазаем, сказала: — Если хочешь, уходи из нашей подгруппы, а Жутаева не тронь.

У Мазая по спине пробежал холодок. Эти слова Оли многое значили для Васьки, но прежде всего они показали, что Оля изменила ему в дружбе, что дружбы больше нет.

Он не спеша встал с табуретки, поежился, будто от холода, и, опустив глаза, ответил:

— Ясно. Все ясно.

Он шел к двери не оглядываясь, тая смутную надежду, что Оля все же окликнет его, но она молчала. В двери Мазай встретился с Жутаевым. Они взглянули друг на друга и молча разошлись.

— Можно? — спросил Жутаев.

— Можно, можно!

— Здравствуй, Оля! С праздником!

— И тебя тоже. Проходи, садись.

— Ничего. Я на минутку. — Он говорил с Олей, а сам все время держал обе руки за спиной. — Я проведать зашел и узнать, как ты себя чувствуешь.

«И почему он не протягивает руку? — удивилась Оля. — Обе держит за спиной… Может, обжег? И двигается как-то странно».

— Лучше стало, — приветливо ответила она. — Через несколько дней выйду. Садись. Вот на этот табурет.

Жутаев вынужден был сесть. Теперь он уже не мог держать руки за спиной, и тут обнаружилось, что в одной руке у него был самодельный кулек, очень похожий на Сережин, а в другой — небольшой букетик тюльпанов. Кулек Жутаев положил на тумбочку.

— Это от нас с Баклановым. Можно?

Оля улыбнулась и кивнула головой.

Если от пакетика Жутаев избавился быстро и удачно, то что делать с тюльпанами? Выручила Оля:

— Ох, какие у тебя тюльпаны! Красные да крупные…

— На!

Он неловко и торопливо протянул букет.

— Ну зачем? Ты же себе купил, а отдаешь мне. Не нужно. Поставишь в общежитии в стакан.

Жутаеву очень хотелось сказать, что тюльпаны он купил для нее, что он очень долго стоял возле цветочницы, стараясь выбрать лучший букетик.

— Да я же не себе… Честное слово, не себе. Возьми.

Он осторожно положил букетик Оле на подушку и, словно закончив трудную работу, облегченно вздохнул.

Оля взяла цветы и стала перебирать лепестки одного тюльпана, потом — другого, третьего и вдруг сказали, будто жалуясь на кого-то:

— Я с Мазаем поссорилась.

— Ну! — удивился Жутаев.

— Правда.

— Из-за чего?

— Так. Поругались, и все. Раньше дружили, а теперь… В общем, поняла я, что он за человек. Дружбе конец.

— А может, зря? — не совсем уверенно спросил Жутаев.

— Борис… Боря, я хорошо его узнала…

— Нет, подожди…

— Не уговаривай, ничего не выйдет, — прервала его Оля и начала снова перебирать лепестки цветка. — Боря!

— А?

— Ты на меня не сердишься? Только по правде скажи — я не обижусь, вот даю слово!

— Нет. А за что?

Побледневшие щеки Оли вдруг покрылись густым румянцем:

— Я тогда насмехалась над тобой… Помнишь? Конечно, помнишь. Ох, и дура же я тогда была! Не сердись, Боря!

— Да нет, Оля, нет! Это же все было несерьезно.

Оля продолжала теребить цветок.

— Я только потом поняла, какой ты… хороший…

— Оля! — прервал ее Жутаев.

— Нет, подожди, Боря. Ты самый… ну, такой простой, откровенный…

Она оторвала взгляд от тюльпанов, посмотрела на Жутаева. и он впервые заметил, что глаза у нее синие и… красивые.

— Знаешь что, Боря? Давай будем с тобой дружить! А? Надолго-надолго. И пока ремесленное кончим, и на заводе, и потом… Ладно? Как настоящие друзья…

А Мазай в это время стоял на карнизе за окном, прижавшись к стене, и слышал весь разговор. Когда Оля предложила Борису дружбу, Мазай стиснул зубы, спрыгнул на землю и начал раздумывать, куда идти.

Вдали показалась группа молодежи. Узнав форму трудовых резервов, Мазай спрятался за куст акации. Это были ученики третьего училища, среди них Бакланов, Коля, Сережа, Наташа и Надя. Они прошли мимо Мазая, почти касаясь ею. И, когда ребята скрылись за дверью, Васька снова подошел к окну и прислонился к стене.

Из палаты донеслись веселые голоса. Сережа что-то рассказывал, смеялась Надя. Мазаю стало грустно. Одиночество становилось невыносимым. Его потянуло к друзьям, в палату. «А какие они мне друзья?» — подумал Мазан и тихо побрел от окна.

Он живо представил себе всех, кто был сейчас в гостях у Оли, ясно видел знакомые лица, слышал их разговоры. «Дурак я, дурак! — обругал он себя. — Поссорился с Ольгой. Ушел. Да разве только с Ольгой? Со всеми перессорился: и с Сергеем, и с Баклановым, и с Колькой… Вон Жутаев, тот ни с кем не ругается, со всеми в дружбе. Ну и пускай…» Он даже вздрогнул от неожиданности, услышав голос Батурина:

— Ты что здесь бродишь?

— Я?.. В больнице был, товарищ секретарь.

— У Писаренко?

— Да.

— А сейчас что же, у нее никого нет?

— Почему? Полна палата.

— А ты бродишь один? Странно, — удивился Батурин. — Пойдем к ребятам. В коллективе, как говорится, и работать спорен и отдыхать веселен.

— Спасибо. Идите. А мне к одному пареньку сбегать еще нужно.

— Ну, это другое дело.

Батурин пошел в больницу, а Мазай не спеша побрел в общежитие.