Трагедия

Глава 11

Кейн

Мне снился самый лучший сон о том, как я ем домашние булочки с корицей, когда кто-то разбудил меня, постучав во входную дверь. Я зажмурил глаза, желая, чтобы этот человек исчез, но шум становился только громче.

И причинял всё больше боли.

Я резко проснулся и застонал.

У двери никого не было. Стук был в моей голове.

— О, чёрт. — Я зарылся лицом в подушку.

Похмелье было нечто невыносимым. В молодые годы я довольно часто тусовался, наслаждаясь поздними вечерами с парнями, выпивая и подцепляя женщин. После тяжёлой ночной попойки я обычно мог проснуться на следующее утро, выпить немного воды, проглотить несколько обезболивающих таблеток и быть в полном порядке.

Но в тридцать три года моё тело восстанавливалось не так быстро. В последний раз, когда я был пьян, мигрень мучила меня несколько дней.

Мой желудок скрутило, когда я сел и сделал глубокий вдох. На мне всё ещё была вчерашняя одежда, но, по крайней мере, я разулся.

Я оглядел комнату в поисках воды, но всем, что я нашёл, были три пустых стакана на тумбочке. Что-то умерло у меня во рту, и моё горло отчаянно нуждалось в жидкости. Когда я встал, на меня налетела волна головокружения, но я сумел, спотыкаясь, добраться до двери спальни.

Я рывком открыл её, и меня сразу же обдало запахом, от которого моя задница чуть не упала на пол.

Булочки с корицей.

Мама обычно пекла нам булочки с корицей по выходным, когда ей не приходилось идти на работу. Я не ел их больше трёх лет. И поскольку мама не знает, где я живу, мог быть только один человек, который принёс этот запах в мой дом. Пайпер.

Я прошаркал по коридору на кухню. Под запахом корицы, сахара и дрожжей я уловил лёгкую нотку отбеливателя, когда проходил мимо ванной. Я проигнорировал его. Первым делом в моём списке было выпить пару литров воды. После этого я узнаю, что Пайпер делает на моей кухне.

Учитывая мою помятую одежду, я сомневался, что у нас был секс. Хотя это не было невозможным. Мой мозг всё ещё был слишком затуманен, чтобы вспомнить всё, что произошло прошлой ночью.

Свет в кухне и гостиной был способен ослепить. Я застонал, когда вошёл в главную комнату, сделав перерыв, опираясь на холодильник, чтобы не потерять сознание от боли в висках.

— Доброе утро. — Пайпер стояла, прислонившись к стойке, с телефоном в одной руке и чашкой дымящегося кофе в другой.

— Есть ещё кофе? — мой голос был хриплым, и от его использования у меня ещё сильнее заболела голова.

Она кивнула, отставляя свою кружку в сторону, чтобы достать ещё одну для меня и наполнить её из кофейника, стоящего в углу.

Я оттолкнулся от холодильника и, спотыкаясь, направился к обеденному столу. Я рухнул в кресло, слегка покачивая ногами. Пайпер принесла мне кофе и села напротив меня.

Я буркнул в знак благодарности, прежде чем сделать первый глоток. Кофе обжёг мне язык, поэтому я отставил его, давая ему немного остыть. Затем, упершись локтями в стол, я подпёр ноющую голову руками.

— Ты будешь жить? — спросила Пайпер.

— Может быть, — пробормотал я, закрывая глаза. — Мне просто нужно несколько минут.

Я держал глаза закрытыми, когда она встала и прошлась по комнате. Безошибочный звон пузырька с таблетками наполнил кухню, и в этот момент я был готов жениться на ней.

Она принесла мне несколько обезболивающих таблеток и высокий стакан воды, поставила их на стол, и вернулась на своё место, напротив меня.

Я заставил себя открыть глаза, закинул таблетки в рот и запил водой. Я всё ещё чувствовал себя дерьмово.

— Спасибо.

— Не за что.

Я вернулся к своему кофе, откинулся на спинку стула и медленно потягивал его. Когда чашка опустела, Пайпер встала и наполнила её, как и стакан с водой. К тому времени, как я закончил заправку, я снова был почти человеком.

— Спасибо за кофе. И воду.

Она пожала плечами.

— Технически, это были твои кофе и вода.

— Я всё ещё благодарен. — Мои глаза блуждали по кухне. — Ты убралась?

— Совсем немного, — сказала она в свою чашку.

Это было больше, чем немного. Вся посуда, которая копилась в течение двух недель, была помыта и убрана. Столешницы блестели, а запах из мусорного бака — тот самый, который выгонял меня из дома в мастерскую в течение бесчисленного количества дней, — исчез.

— Я испекла булочки с корицей. — Пайпер улыбнулась. — Надеюсь, ты не против.

— Конечно. Они великолепно пахнут. — Я сделал ещё глоток кофе, боль в висках начала утихать. — Как долго ты здесь?

— Примерно с пяти. После того, как ты отключился, я пошла домой, но долго не могла уснуть. Поэтому я пришла, чтобы убедиться, что ты жив.

— Точного ответа пока нет, — простонал я, снова уронив голову на руки.

— Завтрак поможет. Мои булочки с корицей не волшебные, но известно, что они раз или два излечивали похмелье.

Мой желудок заурчал, а затем скрутился, когда я уловил запах из подмышек.

— У меня есть время быстро принять душ? — И почистить зубы?

— Давай. Булочкам нужно ещё около десяти минут.

Взяв с собой чашку кофе, я скрылся в ванной, быстро приняв душ, хотя все мои движения были неуклюжими. Пальцами я нащупал кусок мыла, дважды уронив его; я выплеснул слишком много шампуня из тюбика. Сегодня я не буду ничего делать в мастерской. Было небезопасно оставлять меня рядом с электроинструментами или острыми предметами.

Я вылез из душа и стащил полотенце с крючка. Это полотенце вчера валялось на полу, но Пайпер, должно быть, подобрала его. Я вытерся и обернул его вокруг талии, затем провёл руками по волосам, осматривая себя в зеркале.

Я выглядел ужасно. Моя борода была в полном беспорядке, и давно нуждалась в стрижке. Мои глаза были налиты кровью, а щёки отдавали зелёным.

Но не всё было так плохо. Мои плечи не были напряжены и подняты до ушей. Моя челюсть разжалась впервые за несколько недель. Это было не из-за похмелья.

Дело было в Пайпер.

Её возвращение в этот дом было успокаивающим.

Я был сварливым ублюдком с самого нашего ужина, потому что скучал по её улыбке с ямочками на щеках. Я скучал по её остроумным комментариям и понимающим ухмылкам. Я скучал по тому, как она смотрела на меня своими большими, красивыми глазами.

Я скучал по ней.

Звон таймера духовки оторвал меня от зеркала и вывел из ванной, в которой она убралась этим утром. Я пошёл в свою спальню, натянул джинсы и серую футболку, и вышел с кружкой кофе, внимательнее осматривая гостиную.

Она прибралась и там и вытерла скопившуюся пыль. Под запахом булочек с корицей чувствовалась нотка лака для мебели, который я всегда использовал.

— Тебе не стоило делать уборку. Но я ценю это. Я, эм… вроде как запустил здесь всё в последние пару недель.

Пайпер оглянулась через плечо.

— Мне не сложно.

У меня потекли слюнки при виде противня, стоящего перед ней на плите. На нём лежали румяные булочки, посыпанные корицей и сахаром. Пайпер поливала их сверху белой глазурью.

— Ты потрудилась на славу.

Она пожала плечами.

— Не сказала бы. Я давно искала повод сделать это. У тебя здесь гораздо больше места для замеса и раскатывания теста, чем у меня в кемпере, так что я решила вторгнуться на твою кухню. И поскольку требовалось некоторое время, чтобы тесто поднялось, я просто заняла себя. Всё было не так уж и плохо.

Всё было не так уж плохо? Я усмехнулся.

— Ты убралась в моей ванной.

Она ухмыльнулась.

— Мне нужно было пописать. Уборка была необходимостью до того, как я туда зайду.

— Прости. — Я поморщился. — И спасибо тебе. Снова.

Когда-нибудь я заглажу свою вину перед ней. Когда-нибудь, когда моя голова не будет кружиться от паров виски, а желудок не будет рычать, как медведь. Вчера вечером я не ужинал и не обедал, если уж на то пошло. Неудивительно, что я так опьянел от половины бутылки Джека.

— Хочешь ещё кофе? — спросила она.

— Я сам. — Я отнёс свою кружку к кофейнику, наполнил её и посмотрел на кружку, стоящую между нами. — Тебе подлить?

— Конечно. — Она улыбнулась и пододвинула её ближе, в то же время я подошёл, чтобы поднять её.

Наши пальцы соприкоснулись на ручке, посылая электрический разряд вверх к моим локтям. Её дыхание сбилось, а щёки порозовели. Но она не убрала свою руку.

Комната расплылась, прежде чем исчезнуть вокруг нас, когда наши руки задержались на тёплой керамике. Если бы я сделал один шаг, она была бы в моих объятиях. Она заполнила бы пустоту, которая образовалась во мне за последние две недели.

Если бы я сделал один шаг, мы могли бы оказаться голыми на диване в считанные секунды.

Но прежде чем я сделал этот шаг, она высвободила руку и засунула её в прихватку для духовки.

— Я не могу, — прошептала она, сконцентрировавшись на булочках.

— Всё в порядке. — Я взял её кружку и наполнил её. Это утро было не из-за секса. Наши отношения без обязательств сожгли нас обоих. И это утро было её мирным предложением. — Я понимаю.

— Я не хочу, чтобы между нами была неловкость. Отношения без обязательств — не наш вариант. Но как насчёт чего-то другого? Например… просто быть соседями?

Я кивнул.

— Просто будем соседями.

Чтобы подавить своё влечение к ней, потребуется некоторое время. Но это было к лучшему. Не так ли? Именно это я твердил себе на протяжении двух недель. Я не нуждался в ней в своей кровати. Я буду продолжать говорить себе это снова и снова, пока это станет правдой.

— У меня есть для тебя предложение, — сказала Пайпер, раскладывая свои огромные булочки с корицей на две тарелки.

— Я думал, ты хочешь быть просто соседями.

Она хихикнула.

— Не такого рода предложение.

— Чёрт.

Она снова рассмеялась.

— Мне было интересно, не заинтересует ли тебя идея сделать для меня обеденный стол. Я не знаю твоей занятости, но какое-то время он мне не понадобится. Но ты же знаешь, как я отношусь к твоей мебели. Изготовленная на заказ работа Кейна Рейнольдса — это то, без чего я просто не смогу жить.

Я подошёл к столу и сел, потягивая кофе.

— Мой список ожидания заполнен на два года.

— О. — Её плечи опустились. — Я не удивлена. Ты можешь добавить меня? Я могу купить что-нибудь временное на это время.

— Конечно. — Я снова сделал глоток кофе, пряча усмешку.

Я закончил с её столом три дня назад. Возможно, я изо всех сил старался не обращать на неё внимания, но этот стол взывал ко мне, умоляя закончить. В настоящее время он был накрыт холщовой тканью в углу магазина.

Может быть, я подожду, пока её дом не будет полностью готов, а потом появлюсь с неожиданной доставкой.

Дрожь предвкушения пробежала по моему телу. Я уже много лет никому ничего не дарил. Раньше я любила дарить подарки, особенно маме. Она стольким пожертвовала, работая долгие часы, чтобы мы ни в чём не нуждались. Как только я смог позволить себе приличные подарки на день рождения и Рождество, я всегда делал все возможное. Как правило, все желания мамы заканчивались на предметах моей мебели, поэтому я выделял время в своём расписании, чтобы создать лучшее из того, на что я был способен.

Я был готов сделать всё что угодно для мамы.

Именно поэтому было так больно от того, что она выбрала его вместо меня.

— Держи. — Пайпер поставила тарелку и вилку передо мной, затем села со своей.

С ароматом мягкого хлеба, сахара и специй, доносящимся до моего носа, все мысли о прошлом и моей матери исчезли. От неё шёл пар, но я отрезал огромный кусок булочки с корицей и отправил его в рот.

— О, господи, — простонал я, проглотив первый кусочек и набросившись на следующий. — Это спасёт мне жизнь.

Пайпер хихикнула, прикрывая свой полный рот одной рукой.

— Я рада.

Я уничтожил первую булочку с корицей, а затем расправился ещё с двумя.

— Магия. Может быть, даже лучше, чем торт.

— Нет, точно нет, — усмехнулась Пайпер. — Но близко.

— Где ты научилась так готовить? — спросил я, никто из нас не спешил выходить из-за стола. Грязная посуда стояла между нами, пока мы допивали остатки кофе. — Ты преуспеваешь в этом.

— Во многих местах. — Она пожала плечами. — Большая часть моих блюд были вдохновлены чем-то, что я попробовала где-то и немного доработала. Волшебный торт, я научилась готовить у своей тети. Булочки с корицей — рецепт моей мамы. В старших классах я посещала кулинарные курсы и научилась готовить лучший корж для пирога, который я когда-либо пробовала.

— Пирог? — Мои уши навострились. Я бы предпочёл пирог торту в любой день недели.

— Если я пообещаю приносить тебе пирог на регулярной основе, это продвинет мой обеденный стол в твоём списке ожидания?

Я усмехнулся.

— Это точно не повредит.

Правильным поступком было бы сказать ей «нет» и не делать её моей пирогововой рабыней. Но я бы ни за что не отказался от обычных пирогов. Особенно, если они были чем-то похожи на остальную еду, которую она готовила.

Пайпер поглубже устроилась в кресле, поднося кружку с кофе к этим мягким губам. Держу пари, на вкус они были как глазурь, которой были политы булочки. Мысль о том, чтобы провести языком по контурам её рта, заставила мой член дернуться.

Даже с похмелья он рвался в путь.

Но это уже не то, чем мы были раньше. Мы были соседями, не более того.

Пайпер сегодня выглядела такой довольной. На ней были зеленые леггинсы и свободная чёрная футболка с длинными рукавами. Её ноги были скрещены, и вместо тех модных каблуков, которые она обычно носила, сегодня на ней были простые белые кроссовки.

Она даже сутулилась для разнообразия, и было приятно видеть её такой расслабленной в её стуле.

Её стул.

Её. Стул.

— О, чёрт! — Я вскочил со своего места, развернувшись к входной двери. Я распахнул её и вышел в беспорядок на моём крыльце. Мои руки зарылись в волосы, а глаза вылезли из орбит.

Пайпер, возможно, и прибралась внутри моем дома, но она оставила катастрофу снаружи, чтобы я мог с ней справиться.

— Сукин сын. — Головная боль, которую прогнали булочки и чашки кофе, снова проявлялась.

— Как я поняла, этот стул был слишком коротким, — невозмутимо произнесла Пайпер, выходя на улицу с обеими нашими кофейными чашками. Она протянула мне мою, затем села на стул, который я не убил.

Мои глаза оставались прикованными к кровавой бойне.

— О чём, черт возьми, я думал?

— Что использование топора заняло бы слишком много времени?

Я нахмурился.

— Как умно.

— Сарказм — моё любимое оружие. В отличие от некоторых моих знакомых, которые предпочитают орудовать бензопилами против невинных стульев из-за того, что они не того размера. Проблема была в полутора сантиметрах, если мне не изменяет память.

— Я перфекционист.

— Неееет, — выдохнула она, хватаясь за сердце.

Смешок сорвался с моих губ.

— Что за чертов беспорядок.

— Да, ты отлично справился с этой бедняжкой. Я просто рада, что ты не отрезал себе ногу или руку в процессе.

— Я ведь не причинил тебе вреда, не так ли? — Мой взгляд в панике метнулся к ней, осматривая её с головы до ног.

Но она отмахнулась от меня.

— Я в порядке.

Мои плечи поникли, и я направился к лестнице на крыльцо, опускаясь на то же место, где сидел прошлой ночью с Пайпер. Только на этот раз, вместо того, чтобы положить голову ей на колени и смотреть в лес, я сел боком к ней.

Прошлая ночь становилась всё более отчетливой, как и мой пьяный бред.

В своём пьяном угаре я открыл дверь в своё прошлое. Она имела полное право на объяснение, и маленькая часть меня хотела признаться во всём прямо здесь и сейчас. Всё стало бы проще для нас — для меня, — если бы я, наконец, снял с себя бремя того, как я оказался здесь, в этом лесу?

Нет. Я не был готов. Эти воспоминания были под замком слишком долго. Даже по прошествии трёх лет боль была невыносимой. Как только я расскажу эту историю, я, без сомнения, разозлюсь. А я не доверял себе рядом с ней, когда был в ярости.

Примером служит то, что я сделал с её стулом.

— О прошлой ночи и о том, что я сказал. Я знаю, что должен тебе всё объяснить, но…

— Кейн, — прервала она меня, — не беспокойся об этом.

— Правда?

Она кивнула.

— Если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я буду рядом, чтобы выслушать. Но ты мне ничего не должен.

Я кивнул, глядя на свои колени, и прошептал:

— Спасибо.

— На самом деле, я думаю, что это мне нужно кое-что объяснить. Мне жаль, что я так ушла после ужина.

— Всё в порядке.

— Это не так.

— Ты убралась в моём доме и приготовила мне завтрак. Ты также позаботилась о том, чтобы я не обезглавил себя бензопилой. Всё в порядке.

Она улыбнулась.

— И всё же я хотела бы объясниться. Если ты не возражаешь.

— Вовсе нет.

Её глаза утратили весёлость, когда она посмотрела на деревья. Это будет не какое-то лёгкое объяснение или куча бессмысленных оправданий. Она собиралась рассказать мне о причине, по которой она исчезла в Монтане и искала убежища на нашей горе.

— Мой бывший муж не хотел разводиться. Фактически, он боролся с этим изо всех сил почти два года, оспаривая каждое соглашение, составленное моим адвокатом. Он продолжал говорить, что это потому что он любит меня. Может быть, это и правда, но также я думаю, что он не хотел оставаться один. Он привык получать безраздельное внимание, и с того дня, как я встретила его, он был моим всем.

Я понял это из той части их телефонного разговора, которую подслушал.

— Мы поженились сразу после колледжа, — сказала она. — Мы оба были действительно сосредоточены на нашей карьере, и жизнь была хороша. Мы были молоды. Мы были «Счастливы в браке» — ярлык которого все так усердно добиваются. Но через пару лет мне захотелось большего. Я хотела быть «мамочкой». Итак, мы начали пробовать завести ребенка. Прошел год, потом другой, и ничего. Я была так молода, что это не должно было стать проблемой, поэтому мы решили обратиться к специалисту по фертильности.

Боль в её голосе причиняла физическую боль, но я молчал, слушая, как она изливает своё сердце на моем крыльце.

— Мы не могли… Я не могла иметь детей. — Одинокая слеза скатилась по её щеке, и она смахнула её.

— Мне жаль.

Она заставила себя улыбнуться.

— Существует множество методов и вариантов лечения бесплодия. Мы могли бы продолжить попытки. Но всё же эту новость было тяжело услышать, и я восприняла её не очень хорошо.

Пайпер покрутила кружку, наблюдая, как на дне кружатся осадки.

— Адам тоже воспринял это не очень хорошо. Вместо того чтобы остаться дома, чтобы утешить свою жену, он пригласил свою великолепную коллегу на ужин в мой любимый ресторан. А потом он поцеловал её, и его поймали.

Мои руки крепче сжали кружку. Разговоры о детях обычно заставляли меня бежать в горы. Образ Пайпер, держащей спелёнатый свёрток, был намного больше, чем я мог вынести этим утром. Поэтому я прогнал его прочь, не позволяя болезненным воспоминаниям заглушить меня. И вместо этого я сосредоточился на другой эмоции. Той, которая помогла мне пережить много трудных времён. Гнев.

Какой грёбаный мудак будет изменять своей жене? И при таких обстоятельствах? Этот ублюдок заслужил, чтобы ему надрали задницу. И не один раз.

— Он говорит, что не спал с ней. — Пайпер закатила глаза. — Но я не знаю.

— Ты думаешь, он лжёт?

— Может быть. — Она вздохнула. — Да. Но сейчас это не имеет значения. Поцелуя было достаточно. Я съехала и подала на развод.

— Но он всё ещё звонит тебе?

Она кивнула.

— Я попросила его перестать. Посмотрим, послушает ли он.

Этот парень не любил её. Если бы любил, он бы отпустил её. Возможно, звонить и приставать к ней было его способом поквитаться за развод.

— Что он сказал тебе во время нашего ужина?

— Он спросил, встречаюсь ли я с кем-нибудь. Я сказала ему «да». Я знаю, что между нами ничего не было, но ты первый мужчина, с которым я была после Адама.

— Ему это не понравилось, не так ли?

— Нет. — Она ухмыльнулась мне. — Точно нет.

— Хорошо. — Хотя мне не нравилось, что он расстроил её, мне понравилось, что именно из-за меня этот засранец бывший муж был зол.

Она одарила меня улыбкой с ямочками на щеках, затем покачала головой.

— Как бы то ни было, мне не следовало отвечать на звонок. Мне не следовало вот так убегать отсюда. Я позволила ему добраться до меня, когда я должна была просто рассказать тебе всё об этом за ужином.

— Ничего особенного.

Я не был готов признался, насколько приятными были её извинения. Потому что это означало бы признать, как много боли причинил её уход.

— Я держала всё это в себе долгое время, — тихо сказала она. — Мои родители даже не знают о бесплодии. Когда я была замужем, они постоянно спрашивали меня, когда мы подарим им внуков. Моя мама была так нетерпелива, что научилась вязать, потому что ей хотелось побольше времени попрактиковаться в изготовлении детских одеял. У меня не хватило духу разбить их сердца, не тогда, когда моё тоже было разбито.

— Это можно понять.

— Может быть. — Она покачала головой. — Но я должна сказать им. Я скажу им. Может быть. В конце концов.

Хотел бы я дать какой-нибудь совет, когда дело касалось отношений с родителями, но мои были настолько испорчены, что лучше было держать рот на замке.

Никогда бы за миллион лет я не подумал, что проживу больше двух дней, не поговорив со своей мамой. Когда-то она была моей лучшей подругой. Когда у меня был трудный день, она была первым человеком, которому я подумал позвонить. Когда у меня были хорошие новости, которыми я мог поделиться, она была тем человеком, которого я хотел пригласить на ужин и отпраздновать. Она была тем человеком, который я хотел, чтобы мной гордился.

Но как бы то ни было, я не разговаривал с мамой три года. Гнев удерживал меня на расстоянии. Как и страх.

Мне было страшно взглянуть в её лицо и увидеть только разочарование из-за того, как я справился со всем этим.

Справился было слишком громким словом. Я ни с чем не справился.

Я сбежал.

— Теперь это не имеет значения, не так ли? — риторически спросила Пайпер. — Я смирилась, или почти смирилась, со всем. Мне повезло, что у Теи и Логана трое прекрасных детей, которых я могу ужасно избаловать в роли тёти Пайпер. И я надеюсь, что Оуэн тоже когда-нибудь остепенится и у него будут дети, которых я смогу любить, даже если это будет на расстоянии.

— А как насчет усыновления?

Она пожала плечами.

— Я могла бы изучить это, но не знаю, одобрит ли опека родителя-одиночку. И справедливо ли это по отношению к ребенку? Прожить жизнь без отца?

— Меня воспитывала мать-одиночка.

— О, да? Тебе когда-нибудь казалось, что тебе чего-то не хватает?

— В детстве? Нет. Она была для меня всем. Но когда я стал старше, я стал хозяином в доме. Было бы неплохо провести несколько лет просто подростком.

Было бы здорово иметь кого-то, на кого можно опереться, став взрослым, в трудные времена.

Как только мне исполнилось двадцать пять, что-то в моих отношениях с мамой изменилось. В каком-то смысле я стал родителем. Я чинил сломанные вещи по дому и следил за тем, чтобы масло в её машине регулярно менялось. Я добавлял её список покупок к своему собственному и по воскресеньям доставлял еду ей домой. Я даже начал балансировать её чековую книжку, потому что это была единственная задача, из-за которой она всегда беспокоилась в моей юности.

Мама, казалось, была рада позволить мне встать у руля. Я не винил её. Она потратила так много долгих часов на протяжении стольких лет, что, наверное, было приятно, чтобы кто-то другой для разнообразия позаботился о ней.

Но когда мир почернел и воцарилось оцепенение, её не было рядом, чтобы вытащить меня.

Она сделала неправильный выбор. Она раздавила меня. Поэтому я пришёл сюда, чтобы страдать в одиночестве.

Потом у меня появилась соседка.