Трагедия

Эпилог

Кейн

Два с половиной года спустя…

— Куда пошла Пайпер?

Мама Пайпер пожала плечами с кожаного дивана. Её отец сделал то же самое из кресла, которое я сделал прошлым летом. Они оба были слишком заняты воркованием над моей маленькой племянницей, играющей на полу, чтобы даже поднять глаза и ответить на мой вопрос.

Ранее сегодня Пайпер тоже была здесь, сидела в своем углу дивана. Но даже с ребенком на руках она сегодня утром была не дома. Она была тихой и отстраненной. Я думал, это просто потому, что она устала. На прошлой неделе у нас была компания, и вдобавок ко всему, близнецы всю прошлую ночь были на ногах. Гейб и Робби только что научились выползать из своих колыбелей, так что к нам в комнату трижды приходили поздние посетители.

Но когда я вышел из дома час назад, взяв Исайю с собой в магазин, Пайпер улыбалась на кухне. Казалось, она вернулась к своему нормальному состоянию.

Вот только теперь я не мог её найти, и у меня внутри возникло ощущение, что что-то не так.

Поскольку её родители ничем не могли мне помочь, я оставил их и пошел дальше по дому. Я уже проверил комнату мальчиков и нашу спальню, но безуспешно. Я заглянул в комнату для гостей, но её не было и там. Её брат и его жена оба вырубились на кровати, воспользовавшись возможностью вздремнуть, пока бабушка и дедушка нянчились с их трехмесячной дочерью.

Я прокрался по коридору, подходя к прачечной.

— Черт. — Её нигде не было.

Я вышел наружу через заднюю дверь гаража и оглядел двор. Все, что я видел, это игрушки, разбросанные по траве, и груда бревен по ту сторону забора.

Двор был новой пристройкой к нашему дому. Прошлым летом мы привезли погрузчик с бортовым поворотом и выровняли это место, чтобы положить немного дерна. Затем мы заменили окна столовой на французские двери и построили веранду, и теперь у нас было место, где мальчики могли играть на улице.

Я как раз строил им, мать всех домов на деревьях, в роще в дальнем углу двора. Там должна была быть лестница. Сам дом будет достаточно большим для них, независимо от того, сколько им лет. С четырьмя стенами и прочной крышей они смогут разбить там лагерь, когда станут старше.

Я прошел через двор, собирая водяные пистолеты, футбольные мячи и пластиковую желтую бейсбольную биту. Бросив их в открытый ящик для игрушек, я подошел к воротам и вышел, чтобы направиться к своей старой хижине.

Пока мы расчищали территорию под двор, я также решил, что тропинки между хижиной и нашим домом недостаточно. Поэтому я проложил между ними узкую гравийную дорогу. Теперь, если кто-то поднимался по одной стороне горы, чтобы добраться до одного из домов, ему не нужно было ехать обратно, чтобы добраться до другого.

На полпути через дорогу я улыбнулся, когда смех и лай эхом доносились из магазина. По мере моего приближения визг и хихиканье становились все громче.

Я взбежал по лестнице, ухмыляясь следам от бензопилы на досках крыльца. Я заменил стул, который разрубил на куски, но следы остались. Они напоминали мне о том, какой несчастной и одинокой была моя жизнь. Они напоминали мне, как мне повезло сейчас.

Без стука я открыл дверь своего бывшего дома.

Посреди комнаты Робби и Гейб карабкались на Кода, нашего пса.

Мы купили его щенком вскоре после рождения мальчиков. Он был маленьким, но, когда вырос, стал огромным. Он весил чуть больше ста фунтов и был похож на волка, хотя мальчишки обращались с ним скорее как с лошадью и постоянно катались на нем верхом.

Робби в данный момент сидел на спине Коды, а Гейб изо всех сил пытался вырвать игрушку из плетеной веревки изо рта Коды. Пес посмотрел на меня, отмечая мое присутствие, затем сильнее дернул за веревку, отчего Гейб рухнул на пол, заливаясь смехом.

Я не верил, что собаки могут улыбаться, пока не увидел, как Кода играет с мальчиками. Но он улыбался от уха до уха, счастливый быть с двумя своими любимыми людьми.

Тем временем мама сидела с ними на полу, её телефон был включен, и камера щелкала, когда она делала, наверное, тысячную фотографию за день.

— Ты видела мою жену? — спросил я.

— Нет. — Она улыбнулась. — Извини. Я была занята, пытаясь сохранить жизнь этим двоим.

Я усмехнулся.

— Это работа на полный рабочий день.

Если не считать темно-карих глаз, похожих на глаза Пайпер, мальчики были моей точной копией. С моими темными волосами и своими озорными улыбками Робби и Гейб находили неприятности быстрее, чем Кода гонялся за белкой на дерево.

В два года безопасность еще не была концепцией, которую они усвоили. Если был стол, на который можно было залезть и спрыгнуть, они его находили. Если в доме был ящик или шкаф с острыми предметами, они его открывали. Если бы была лестница или холм, они могли бы броситься вниз.

Они искали опасности, все время хулиганя друг с другом. У одного или обоих всегда была царапина или синяк под глазом. Колени всегда были содраны, а локти в расцарапаны. Они постоянно толкались и боролись.

— Папочка! — Гейб наконец заметил меня и бросил игрушку с веревкой. Он вскочил на ноги и помчался в мою сторону. Его ноги не успевали за головой, когда он бежал ко мне, поэтому нырнул мне в ноги. Я поймал его прежде, чем он успел упасть, как раз вовремя, чтобы поймать и его брата.

— Как мои мальчики?

— Хорошо, — заявил Робби, когда я посадил каждого из них на бедро.

Они говорили медленно, но за последний месяц слова лились потоком, хотя большую часть времени они заменяли д на т, а предложения произносились медленно.

— Где. Мамочка? — спросил Гейб с явной паузой между словами.

— Я не знаю, куда она пошла.

Он нахмурился.

— Хочу. Нач.

Начос.

— Нач! — Робби вырвался из моей хватки и упал на пол. Он упал на колени, но быстро вскарабкался обратно, ведя гонку к шкафам, пока Гейб тоже спускался вниз.

— Я помогу. — Мама встала с пола и подошла к шкафам.

Она приехала две недели назад, чтобы остаться в хижине. Мы использовали её для любых гостей, но она была нашим самым частым гостем. Она приезжала на пару недель каждые несколько месяцев и каждый раз привозила ребятам угощение. Они точно знали, где она держала фруктовые рулетики и крекеры «Золотая рыбка».

— Я собираюсь найти Пайпер. У вас все хорошо? — спросил я. Присматривать за мальчиками было утомительно, и я не хотел, чтобы она слишком перегружалась.

Она отмахнулась от меня.

— У нас все отлично. Я приведу их позже.

— Спасибо, мама. — Я оставил их перекусывать и вернулся на улицу. Кода встал, чтобы последовать за мной, но я жестом попросил его остаться. По крайней мере, с ним там у мамы был помощник.

Мои отношения с мамой стали проще с тех пор, как родились мальчики. Враждебность, которую я испытывал к ней, просто… исчезла. Думаю, я никогда не хотел, чтобы Робби или Гейб видели какие-то раздоры между их отцом и бабушкой. Они так беззаветно любили её, а она их, что не стоило злится на неё.

Из салона я спустился в магазин. Я только что оттуда, но мне негде больше искать Пайпер. И с обоими нашими владениями был шанс, что она может прийти сюда, пока я ищу её.

Но когда я открыл дверь, внутри был только Исайя. Он все еще возился с двигателем токарного станка по дереву, который сломался на прошлой неделе.

— Я не думаю, что Пайпер была здесь, не так ли?

Он поднял глаза, его руки были покрыты жиром.

— Нет. Я не видел её с завтрака.

Я нахмурился.

— Как дела?

— Хорошо. — Исайя потянулся за тряпкой, чтобы вытереть руку, затем щелкнул выключателем станка. Он ожил без скрипа, к которому я привык за последний год, и звучал так же хорошо, как и в тот день, когда я его купил.

— Починил. — Он ухмыльнулся. — Говорил же, что могу сэкономить тебе пару штук.

— Черт. Тогда, думаю, мне просто придется заплатить тебе вместо этого.

— Неа. — Он выключил токарный станок и закончил вытирать руки. — Это просто хобби.

— Тебе всегда нравились двигатели. Может быть, тебе стоит поискать работу механиком.

Исайя вздохнул и посмотрел себе под ноги. Это было примерно в то время, когда я ожидал, что он отключится.

Всякий раз, когда я говорил о будущем или о том, кем он может стать, он замолкал. Он до сих пор не сказал мне, что случилось с ним в тюрьме. Я спросил только один раз и получил в ответ молчание на три месяца. В конце концов он ответил на мои телефонные звонки, но с тех пор я не давил.

Исайя изменился после аварии. Он все еще жил с болью и сожалением. Теория Пайпер заключалась в том, что он не хотел думать о будущем, потому что считал, что не заслуживает его. Может быть, она была права.

Но, как и в случае с мамой, последние пару лет изменили мои чувства к Исайе. Я не держал зла на своего брата. Он заслуживал того счастья, которое мне посчастливилось обрести в жизни.

Закупка полок в Костко по ночам не доставляла ему удовольствия. Эта работа оплачивала его часть счета за продукты у мамы и некоторые коммунальные услуги. Но он не был счастлив.

— Я думал об этом, — сказал Исайя. — Я, гм… На самом деле мне предложили работу в гараже в Клифтон-Фордж. Они делают много реконструкций на старой классике. Зарплата не велика, но это звучит как хорошая идея. Один из парней, с которым я был в тюрьме, связался со мной по этому поводу.

— Правда? — спросил я, пытаясь скрыть потрясение от того, в чем он только что добровольно признался мне. — Ты собираешься принять предложение?

Он пожал плечами.

— Может быть.

Исайя больше ничего не сказал, и я не стал настаивать. Мы все еще прощупывали почву, все еще пересматривали наши отношения. Может быть, однажды все вернется к той легкой дружбе, которая была у нас когда-то.

— Я лучше попытаюсь найти Пайпер. Увидимся в доме.

Он помахал, когда я повернулся и вышел из магазина. Я вернулся домой и еще раз прошелся по дому, но так и не смог её найти. Поэтому я отправился в последнее место, куда она могла уйти, не оставив мне записки.

Дом на колёсах.

Мы припарковали его рядом с гаражом, а не на подъездной дорожке. Там он был в стороне и мог быть подключен к электроэнергии из дома, а не к генератору. Мы предложили его родителям на неделю, когда они были в гостях, но они решили для разнообразия арендовать дом на озере. Они также арендовали лодку, и завтра я собирался научить Пайпер кататься на водных лыжах.

В тот момент, когда я обогнул гараж, я заметил свет внутри дома на колесах.

— Вот ты где, — сказал я, открывая дверь. Она сидела за маленьким столиком напротив кухни, за тем самым, за которым мы впервые вместе ели.

— Я искал… что случилось?

Она всхлипнула и насухо вытерла глаза.

— Ничего. Я просто устала.

— Пайпер, — предупредил я.

Она закатила глаза, все еще вытирая слезы.

— Я в порядке.

Войдя в кемпер, я увидел посуду в раковине. Духовка была включена, и пахло шоколадом.

— Ты печешь?

Она кивнула, когда разразился рыдание.

Мое сердце разбилось, когда я пересек зал в два длинных шага, стаскивая её со скамейки в свои объятия.

— В чем дело?

— Я забыла, как испечь свой волшебный торт, — крикнула она мне в рубашку.

— Волшебный торт?

Она кивнула.

— Последние пять раз, когда я пыталась это сделать, что-то шло не так. Торт недостаточно плотный. Глазурь не вкусная. Они все были плохими.

Как дегустатор этих предполагаемых неудачных тортов, я понятия не имел, о чем она говорит.

— Разве ты не просто следуешь рецепту?

— Нет! — Она откинулась назад и посмотрела. — Нельзя сделать волшебный торт по рецепту.

— Верно. — Извини, что спросил. — Ты можешь позвонить своей тете?

— Уже. — Она фыркнула и отступила назад, подошла к маленькой духовке и заглянула в стеклянное окно. — Я все делаю правильно. Это просто не работает. Так что я пришла сюда, чтобы попробовать другую духовку. Это работало здесь, когда я делала его в прошлый раз.

Здесь происходило нечто больше, чем потребность в шоколаде. Она делала этот торт только тогда, когда что-то было не так. И, насколько я знал, все в нашей жизни не могло быть более правильным.

Через девять месяцев после рождения мальчиков мы с Пайпер поженились на небольшой церемонии в гостевом ранчо в Калиспелле. С того дня, как она шла по проходу в том причудливом деревенском домике в белом кружевном платье без бретелек, я мог сосчитать по пальцам одной руки количество плохих дней, которые у нас были, по сравнению с хорошими.

— Зачем тебе волшебный торт? — мягко спросил я.

— Потому что, — она отвернулась от духовки, — я беременна.

Я пошатнулся на ногах.

— Ты беременна?

— Ага. — Она кивнула, её глаза наполнились слезами.

— Это… Блять. Да! — Я захлопал и издал крик, мое волнение было слишком велико для этого маленького автофургона. — Да, черт возьми! Надеюсь, это девочка. — Я сжал кулак, затем схватил Пайпер за руку и прижал её к своей груди. — Я люблю тебя.

Но вместо того, чтобы ответить или улыбнуться, она расплакалась.

— Это удивительная новость. Почему ты плачешь?

— Потому что я беспокоюсь, что мы все израсходовали.

— Что?

— Нашу магию, — прошептала она.

Наша магия. Теперь я понял, почему она так волновалась.

В то время как начало беременности Пайпер с мальчиками прошло гладко, последний месяц был невыносим. Ей был назначен постельный режим из-за высокого кровяного давления. Но после двух недель, когда она вставала только в туалет, это не помогло. Все стало только хуже.

Врачи внимательно наблюдали за ней, но за пять недель до родов решили провести стимуляцию, потому что у неё были другие признаки преэклампсии.

Первые десять дней мальчики провели в больнице под наблюдением. Десять дней после того, как мы привезли их домой, я не спал. Я убедил себя, что если я засну, с ними что-то случится.

В общем, я сошел с ума.

Пока, наконец, мое тело не отключилось. Однажды я упал на кухне. Пайпер так переволновалась, что вызвала скорую помощь.

Меня пытались оставить в больнице на ночь, но я отказался.

Это была самая низкая точка.

Логан забрал меня из больницы и привез домой. Тея была здесь, помогая Пайпер, когда я вошел в дверь. Мама появилась через два часа. Мама Пайпер через шесть часов после этого, любезно предоставленная частным самолетом Кендриков.

Той ночью я признался Пайпер, как я боялся, что с нашей семьей что-то может случиться. Я позволил своим страхам из-за того, что случилось с Шеннон и моей дочерью, свести меня с ума.

Тогда я пообещал никогда больше не подводить её.

На этот раз я сделаю лучше.

— Все будет хорошо, — пообещал я. Затем я взял её лицо в свои руки и посмотрел на её прекрасное лицо. Лицо, с которого начинался и заканчивался мой день.

— У нас осталась целая жизнь магии.

— Как ты можешь быть так уверен?

— Потому что это никогда не был торт. — Я прикоснулся своими губами к её. — Волшебство — это мы.

Год спустя, когда наша дочь Грейс лежала у меня на руках, Пайпер стояла в дверях детской и смотрела, как я укачиваю нашу малышку, чтобы она заснула.

— Ты был прав, — прошептала она, её темные глаза сверкнули лунным светом. — Дело вовсе не в торте.

Я улыбнулся жене и поцеловал Грейс в лобик.

Волшебство.

Тропы: от врагов к возлюбленным, маленький город, сильная героиня, герой-ворчун, неожиданная беременность, случайный секс, ЕСТЬ ТРИГГЕР

Перевод сделан: tg. Amour Illimité