Трещина на льду

Глава 9. Ходячая проблема

Один день до встречи. Джо

Я застегивал на себе пиджак и размышлял о превратностях судьбы. Ещё вчера я посещал Элигард в надежде попасть в авантюру на свою буйную голову, а вместо этого нашёл двух девчонок, которые и не мечтали о приключениях с гримами.

Что меня ждёт сегодня? Я буду на торжестве, которое покрыто мрачной тайной. И непременно, чуяла моя драконья интуиция, что-то случится вновь.

Завязал галстук и улыбнулся себе в зеркале. В любом случае, я всегда готов отвечать на трудности, встречаемые на пути. А может быть я даже увижу этих отчаянных девчонок – Кэти и Каролину.

Когда все были уже готовы, мы стартовали с главной площади, а детвора и их родители, помахали нам рукой вслед. Нельзя было лететь всем драконам на торжество, иначе это выглядело бы слишком опасным для магов, могли бы расценить как покушение на их трон. Так что отправились на свадьбу только наше семейство Беннетов, да Итан с Кианом.

Дорога прошла гладко, мы с Джиной немного покружили, соревнуясь кто круче сделает вираж, однако под взглядом зануды-Джеймса прекратили свои игры. Вскоре мы очутились в городе. Прилетать на торжество в зверином обличье считалось неприличным, поэтому мы трансформировались обратно в людей и поймали две карты до замка.

В городе витало ощущение праздника. Народ приоделся и устроил гулянья. Ещё бы! Сам королевский принц женится, редкое событие для Элигарда. Я скользил взглядом по домикам и мостовым, предвкушая встречу с Кэти.

Не знаю, почему она никак не выходила у меня из головы. Оливковые глаза так и манили. Хоть я и осознавал, что она просто маг, что мне не стоит даже заводить знакомства с ней, но почему-то хотелось нарушить это глупое условие.

Карета въехала на территорию замка и остановилась. Вереница гостей семенила к парадному входу. Да тут собрался весь высший свет, никогда не видел в одном месте такого скопления враждующих кланов, да ещё и спокойно беседующих между собой. Один день перемирия, как мило!

Джеймс взял под руку сестру и они пошли впереди нас. Красное платье, подаренное Ирмалиндой, прекрасно село на Джину, подчёркивая её фигуру. Не швея, а настоящее золото. Если решусь когда-нибудь жениться, то непременно попрошу шить костюмы главную швею Элигарда, несмотря на то, что она маг.

Мы поднялись по ступенькам. В холле нас встречала группа из короля Бартольда, королевы Леонор, их дочери Аделины и других родственников, которых я не знал. Меино и будущей принцессы не было среди них. Я скользнул взглядом по стоящим фигуркам и невольно улыбнулся.

Девушка с заплетёнными шоколадными волосами и в пышном платье, усыпанном розовыми цветами… Кэти. При всём параде. Потрясающе красивая, но такая ненастоящая. Точно. На лице застыла какая-то неживая улыбка. Пойду поздороваюсь к ней, когда эта череда перед нами уже разойдётся.

Я видел краем глаза, что Аделина шепчется с Каролиной. Значит, у них довольно близкие отношения. Наверное, Кэти какая-нибудь кузина Меино? Кэти посмотрела на девочек и наконец-то на её лице проступила настоящая улыбка. Вот это другое дело, удовлетворённо подумал.

Возле девушки вырос какой-то молодой человек с волосами, собранными в хвостик. Он поцеловал руку Кэти и во мне проснулись новые эмоции. Странные, неприятные. Одним словом, захотелось полыхнуть пламенем на эту смазливую рожу парня или хотя бы стукнуть его пару раз хорошенько об пол.

А потом молодой человек склонился к Кэти и что-то зашептал, а она ему кивнула. Неужели договаривался о свидании? Желание знакомиться прямо сейчас отпало. Нужно непременно узнать, что за белобрысый вьётся возле принцессы.

– Тапперты как всегда слишком долго здороваются, совсем не думают о других, – недовольно поджала губы пожилая дама с огромной сумкой.

Тапперт – прекрасно, фамилию я уже узнал, осталось выведать имя этого смертника. И тут же себя одёрнул. Боги, и чего я привязался к этой Кэти? Может это её жених? Который позволяет своей любимой гулять по ночам в компании гримов.

Очередь продвигалась и вскоре мы оказались перед королём и королевой. Почтительно поздоровались и отошли. Я никак не мог оторвать взгляда от Кэти. Она вдруг замешкалась и стала озираться по сторонам. Кажется, почувствовала мой назойливый взгляд. К нам подошла Ирмалинда и увела Джеймса в сторонку, Джина отправилась к каким-то своим знакомым дам, а я продолжал следить за Кэти.

Наконец её отпустили и она сделала пару шагов в сторону из зала, я пошёл ей наперерез, надеясь подстроить случайное знакомство, но перед девушкой тут же возник этот Тапперт. Опять он! Взяв девушку под локоть, белобрысый повёл её к заднему двору.

Прекрасно, мне нужно узнать, кто это такой и есть ли у меня шансы на Кэти. Я подождал, пока две фигуры удалятся на достаточное расстояние, чтобы не обратить на меня внимание и вышел следом на холод.

Проскользнул за широкое заснеженное дерево и напряг слух. О чём они толкуют?

– Леон, слушай, а не думаешь ли ты… что наши родители рано решили нас женить? Мы ещё молоды… – донёсся тихий голос Кэти.

Белобрысый развернул девушку к себе и с силой схватил за локоть. Первой мыслью, было желание подорваться и с разгону дать этому Леону по морде. Но иногда всё выглядит не так, как кажется на первый взгляд, поэтому я решил выждать, наблюдая пока со стороны.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Уж не намекаешь ли ты на то, что нашла кого-то получше меня? Кто он? – грубо спросил Леон.

– Никого я не нашла. Просто подумала, что возможно мы торопимся с таким важным шагом.

– Какой важный шаг, милая? Наша свадьба – давно решённый вопрос, простая формальность. Ты станешь Кэтрин Тапперт и будешь хозяйкой нашего имения. Разве не о замужестве мечтает любая девушка?

Кэти покачала головой и я усмехнулся. Ничего другого я от неё и не ожидал. Не похожа она на тех девочек, что мечтают всю жизнь провести в закрытой золотой клетке. Кэти нужен полёт, дальние страны, приключения.

– Что же ты хочешь?

– Путешествовать.

Бинго! Я был прав! Посмотрел на принцессу с гордостью, так и надо отшивать неугодных кавалеров. Какой недалёкий этот Тапперт, хотел себе удобную жену завести.

– Забудь о всякой ерунде, – вконец разозлился Леон. – Мы с тобой поженимся и точка. А если хочешь путешествовать, то мы обязательно прокатимся куда-нибудь, чтобы развеяться. Видишь, я иду тебе на уступки, а ты мне?

– О чём ты говоришь? На какие уступки я должна пойти?

– На эти!

Леон обхватил девушку за талию и прижал к себе, пытаясь её облапать и поцеловать. Кэти упиралась, стараясь вырваться из объятий. Во мне вскипела ненависть, я рыкнул, за спиной стали появляться крылья, но так я мог выдать своё местоположение, поэтому попытался взять себя в руки. Схватил холодный комок снега и со всего размаху запульнул в голову Леона.

Уверен, что эффект вышел, что надо. Вот только оценить свой удар не смог, чтобы опять-таки не выдавать себя. Однако я услышал лёгкие шаги и шебуршение платья. Кэти неслась по дорожке к замку. Значит, получилось освободиться от наглого жениха, жаль только, что ненадолго, потому что Леон уже догонял принцессу.

– Попалась, милая!

Шаги остановились. И я выскользнул из своего укрытия, чтобы вновь пустить снег в рожу белобрысого. Новый снежок пришёлся ему прямо в нос. В яблочко, порадовался я, прячась за сугробом, который когда-то был кустарником.

– Кто это? – взревел Леон, а я ухмыльнулся.

А как тебе такой финт? Я нацелился в шляпу и она слетала с головы, застряв в сугробе. Прямо шестым чувством осязал, как злится этот недоумок.

– Леон, пора идти в зал, – сказала довольно спокойно Кэти. – Скоро начнётся свадьба.

Они вдвоём прошествовали мимо меня в сторону замка, так и не заметив, где я прячусь. Но я был уверен, что Тапперт не оставит так просто Кэти. Слишком много эмоций он испытал за последние несколько минут. Нужен выплеск. Я выпустил крылья и легко взмыл вверх.

Леон что-то вновь говорил Кэти, а она расстроенно молчала. Я собрал с крыши огромный кусок снега и сбросил его на голову белобрысого. Парень потонул в сугробе, увязнув в нём полностью. Кэти вовремя отскочила, хотя на неё попало бы лишь несколько снежинок. Ну же, беги, красотка. Но девушка колебалась и мне ничего не оставалось, как спикировать за башню, чтобы меня не раскрыли.

Сделав кружок, приземлился на другой стороне двора. Надеюсь, что мою шалость никто не заметил из посторонних. Хотя в такой холод, никто не спешил на улицу. Да и вообще торжество вот-вот должно было начаться. Я немного постоял в длинном коридоре, ожидая появления Кэти. Она пулей промчалась мимо, не обратив на меня никакого внимания. Тем лучше, теперь она в безопасности.

Я прошёл в зал следом за ней и быстро отыскал своих родственников.

– Где ты ходишь, Джо? – недовольно шепнула мне Джина. – Не судьба нам просто спокойно посидеть на свадьбе. Похоже, что невесту удерживают силой, так что готовимся к спасательной операции.

– Ну вот, пропустил самое интересное.

– Самое интересное впереди, – хмыкнула сестра и посмотрела в монокль на вышедшего на сцену оратора.

Началась скукотень, когда на сцену вышел Бартольд со своей семьёй. Он рассказывал про величие магов и это напрягало слух. Ага-ага, маги самые лучшие, это ведь не они постоянно задирали всех подряд, мечтая поработить весь мир. Но и его речь подошла к концу, а следом торжественная музыка возвестила о появлении будущей принцессы. Майя плыла между рядами в красивом белоснежном платье, а её шлейф несли не менее прекрасные девочки. Одна из них была Аделина, другая – Каролина, а остальных я не знал. Проходя мимо меня сестра Кэти бросила на меня мимолётный взгляд и её медовые глаза расширились. Или мне показалось? Ведь она никак не могла меня узнать.

Все расселись по местам и король начал свою новую речь в честь жениха и невесты. Майя стала двигаться к Меино, словно примеривалась, куда бы в него вцепиться. Хм, к чему бы это? А когда она повисла на нем, по залу прошёлся удивлённый возглас.

– Началось, – шепнула мне Джина.

И я тут же сосредоточился. Нельзя теперь терять контроль над ситуацией. Джеймс подскочил с места и поспешил к сцене, предлагая помощь невесте. Ну да, только он один у нас обладает знаниями в медицине, но вот только меня не проведёшь, я чётко видел, что Майя просто притворялась.

Меино взял невесту на руки и покинул помещение, а Джеймс следом за ним.

– И что нам нужно будет делать? – поинтересовался у Джины, пока в зале начиналась суета и кто-то вскакивал с мест.

– Распределяем вон тех оборотней между собой и валим отсюда, – прокомментировала сестра.

Я кинул взгляд на группу из семи волков и девушки. Один из оборотней поднялся с места и направился в ту комнату, куда отнесли Майю. Допустим, Майя и тот, что ушёл будут на Джеймсе. Приятнее нести на себе девушку. Я посмотрел на неё ещё раз и улыбнулся.

– Прокатишься на чёрном драконе? Или предпочитаешь красный цвет? Есть на выбор ещё два сине-зелёных, – подмигнул девушке и на её щеках проступил румянец.

– А ты какой?

– Самый мрачный. Меня, кстати, Джо зовут.

– А я Любава. Я с тобой полечу. Если всё закончится успешно.

– В этом не сомневайся.

Джина бросила на меня недовольный взгляд и я примолк. Дверь в соседнюю комнату хлопнула, открываясь, и в зал ворвались взъерошенные Джеймс, Майя и тот оборотень. Брат трансформировался в дракона прямо посреди переполненной толпы. Пора! Следом за ним, стала оборачиваться Джина, Итан и Киан. Я замыкал наш ряд драконов. Да и придавить никого не хотелось, поэтому выжидал удобного момента. Маги раскидывали в нас ледяные стрелы, которые совершенно не оставляли следов на нашей чешуе. Я подставил крыло Любаве и она бегом забралась мне на спину. Взмах крыльев и я полетел за всеми через разбитое витражное окно.