Трещина на льду

Глава 21. Доверие

– Я не думала, что драконьи гены передадутся через столько поколений, – мама вытирала слёзы платком, стараясь говорить спокойно.

Мы вновь сидели все за столом, я смела снежную папину горку, чтобы она не стояла посреди зала немым напоминанием о вспышке гнева. Нервы итак были на пределе, но мы хотя бы перешли к диалогу и родители смирились с присутствием Джо в столовой. Вот только до еды теперь дело точно не собиралось доходить и вкусняшки, приготовленные нашим поваром оставались нетронутыми. Представляю, как он расстроится, что мы не отведали сегодняшних яств.

– Да что у вас за проблемы с драконами? – выпалила вслух то, что вертелось на языке и тут же его прикусила. Вот нечего говорить, не подумав.

– Кэтрин! – грозный взгляд папы предвещал целую лекцию, много слов и мало смысла. – Драконы всегда вели себя непредсказуемо, потенциально опасно. Сколько деревень было сожжено и погибло невинных людей!

– Вы забываете, что нестабильные драконы остались в прошлом, – возразил Джо.

– Извини, Джошуа, но мне с трудом в это верится, – стоял на своём отец, хмуро взирая на дракона.

– У меня всё в порядке с самоконтролем, – взгляды папы и Джо скрестились.

Ой, они словно сражались сейчас, вот только уже невидимо для посторонних глаз и мне было невероятно сложно за этим наблюдать.

– Папа! – решила я прервать эту беззвучную войну. – Я сама видела, как Джо умеет держать себя в руках и дедушка может подтвердить!

– Кэтрин, милая, – отец оторвался от дракона и сосредоточился уже на мне, я съежилась под его пристальным взглядом. Он хоть и не говорил ничего страшного, но всё же мне было очень некомфортно. – Наши маги чуть не поджарились от стабильного Беннета.

– Ваши маги чуть не убили вашу дочь, – рыкнул Джо, но при этом остался словно бы невозмутим.

– Не может быть! – вступила в диалог мама, убирая платок от лица.

Всё же беседа клеилась не очень. В зале повисла тишина, вот только сейчас сестрёнки не было рядом, потому что после её выходки со стрекозиными крылышками, мама отправила её со служанкой в комнату.

– Давайте так, оставим спор про драконов и магов пока на потом. Ваша позиция ясна, однако я должен прояснить один момент, – Беннет переводил взгляд с моей мамы на отца и обратно. – Есть ли у меня шанс жениться на вашей дочери?

– Ни за что на свете, – отрезала мама.

– Даже не мечтай, – добавил отец.

– А если это наша судьба с Кэти? Если вы узнаете, что мы с вашей дочерью предназначены друг другу?

Мама поднесла в испуге руку к лицу, закрывая открывшийся рот, а папа ухватился за стол, словно боялся провалиться на месте от страшной вести. Вот зачем только Джо так сразу в лоб нервирует моих неспокойных родственников?

– Кэти, это правда? – наконец-то выдохнула мама.

– Да, – ответила я твёрдо и бросила взгляд на Джо.

Мой дракон, которого я чувствовала каждое биение сердца, мечтала быть рядом с ним каждую минуту своей жизни. Даже сейчас я ждала того часа, когда наш разговор с родителями завершится и мы наконец-то сможем побыть наедине. Глаза Джо сверкнули дымкой, завораживая и завлекая.

– А как же Леон? – вновь вернулась мама к моему бывшему жениху.

Говорить о Тапперте не хотелось совершенно, но не обсудить этот вопрос было нельзя.

– Нужно сообщить его родителям о разрыве помолвки, – объяснила я маме и папе вполне очевидную вещь.

– Сейчас это никак невозможно, ведь он пропал! Знала бы ты, как его родители переживают об этом, – тревожно произнесла мама.

Но в данную секунду мне было плевать на Леона. Я услышала то, что хотела больше всего на свете! Они допускали уже мысль, что мы с Джо можем быть вместе и это обнадёживало и затемняло все остальные мысли.

– Подождём, когда Леон вернётся? – не сбавляла напора, чтобы родители не передумали.

Мама с папой посмотрели друг на друга. Мы с Джо затаили дыхание. Я почувствовала, как под столом его тёплая рука легла на мою сверху. Это придало сил и уверенности в том, что победа окажется за нами.

– Мы обдумаем это, – твёрдо ответил отец. – А сейчас мы все уже устали. Отправляйтесь спать и утром мы продолжим, – подумав, папа решил добавить, чтобы мы правильно истолковали его слова. – Попрошу Хенрика заняться вопросом с размещением Джо в нашем замке.

– Благодарю вас за гостеприимство, – улыбнулся Джо.

Я вышла из-за стола и попрощавшись со всеми отправилась в свою комнату. Сейчас мы не должны были провоцировать родителей на преждевременные неправильные выводы, поэтому Джо я пожелала спокойной ночи и моментально унеслась прочь. Чтобы не было соблазна позволить себя целовать и долго страстно прощаться.

Перед сном всё же забежала в комнату сестры и обрадовалась, что она ещё не ложилась спать. Каролина сидела на кровати в окружении своих кукол и читала книгу.

– Кэти! Ура! Я думала, что ваш ужин продлится бесконечно.

– Я вырвалась при первой же возможности, – ответила, забираясь к ней в кровать, как это обычно делала, когда мы были рядом. – Как тебе новый дар?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Улыбнулась и потрепала девочку по волосам.

– Кэти, это лучшее, что могло со мной приключиться, – радостно ответила девочка и я удовлетворённо кивнула. Вот теперь я была счастлива по-настоящему, наконец-то, родители отстанут от моей сестрёнке и она будет тем, кем ей нравится. – Значит, тебе помог мой эликсир, – добавила лукаво.

– Да, это точно он, – серьёзно кивнула Каролина.

Мы некоторое время лежали в тишине. Мне было неспокойно, но я никак не могла понять в чём дело. Тягостное тягучее ощущение в районе груди. Я отбросила в сторону все переживания и постаралась расслабиться.

– Кэти, – потянула Каролина сонным голосом, похоже наши посиделки привели её в состояние дремоты. – Знаешь, что я хочу тебе сказать? Что бы ни происходило, если у тебя будет выбор между мной и Джо, выбирай его.

– Что ты такое говоришь? – сон как рукой сняло и я напряжённо прижала девочку к себе, вглядываясь в её глаза. Сердце выбило бешенный ритм.

– Просто я вижу, что ты нашла свою любовь, вы созданы друг для друга. А я… вырасту и стану взрослой девушкой, которая тоже когда-то встретит свою половинку. Не надо ради меня ничем жертвовать, ладно? Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива.

Эти слова никак не могли принадлежать маленькой девочке. Каролина никогда не разговаривала так и главное смысл слов… Боги, что произошло?

Но Каролина вновь уткнулась мне в плечо и потихоньку засопела. Я боялась пошевелиться, чтобы не побеспокоить её сон. Сестра велела мне выбирать Джо. Зачем она так говорила? Это было загадкой, но сейчас мне уже тяжело было её разгадывать, потому что глаза слипались и я проваливалась в сон.

Наутро нас ожидал завтрак в окружении всё той же компании. Я переоделась в новое платье, попросив свою служанку Зельму не мешать мне. За неделю жизни с дедушкой я подскакивала с утра пораньше без будильника и умела себя самостоятельно обслуживать. В том числе надевать платья, готовить, убирать и составлять для себя учебный план. Но сегодня меня не ждало ничего из перечисленного, кроме как возможность самостоятельно одеться, что я и сделала, испытав удовольствие.

Я появилась в столовой последняя и первым делом нашла взглядом Джо. Он был на месте и я улыбнулась ему. Красивый, ухоженный и аккуратный. Мой любимый дракон.

На улице светило солнце и пели птицы. Зеленый пейзаж за окном удивлял меня и непривычно резал глаза. Никогда я не видела такого здесь и непривычно было наблюдать зелёную траву и цветы на нашем дворе.

– Мы подумали, – огласил папа громогласным голосом, привлекая наше внимание.

Я инстинктивно сделала шаг к дракону и замерла, осознав, что мы приблизились друг к другу одновременно. Переживание накатило с такой силой, что я невольно впилась ногтями в ладони. Если родители сейчас откажут в нашей свадьбе, то мы сбежим, осознала ужасную истину. Вот почему Каролина мне сказала выбирать Джо, потому что знала, что нам не дадут шанса на счастье. На глаза уже стали наворачиваться слёзы оттого, что больше не увижу сестрёнку и родителей, что не буду гулять по нашему новому саду, по замку, где прожила всю жизнь…

– Мы согласны и даём благословение на ваш союз.

Смысл слов тяжело прошёл через преграду моих мрачных предположений. Согласны? Родители что? Я перевела взгляд на Джо, а через секунду он уже подхватывал меня на руки и кружил по залу, целуя в щёку, вызывая в душе прилив счастья нереального масштаба. Опустив меня на пол, дракон обнял так, что я шелохнуться не могла. Его горячее дыхание коснулось моего лица.

– Мы были достаточно убедительны, – шепнул мне Джо. – Теперь ты будешь моей, Кэти, – слова взбудоражили все тайные желания.

– Но это случится только после того, как мы переговорим с Таппертами, – добавил голос отца на заднем плане.

Это всё уже было неважно. Глупые детали. Самое главное, что нужно было мы уже получили. Мы будем вместе с позволения родителей. И я так же буду вхожа в замок Кайзеров и здесь и у родственников в основном замке.

– А теперь давайте позавтракаем и поговорим как нормальные люди, – произнесла мама и пришлось нам с Джо отлипнуть друг от друга.

Разговор теперь шёл легче. Похоже, что за ночь родители успели хорошенько переговорить и сделать определённые выводы. Они больше не избегали взглядов Джо, беседовали с ним на равных. А мама больше не хлюпала в свой платочек.

После завтрака я попросила отпустить меня снова к Рейну, чтобы сообщить ему радостную весть и продолжить наши занятия. Мама хитро улыбнулась, а отец одобрительно кивнул. Теперь было ясно, что они отправляли меня к деду, подозревая, что мы найдём с ним общий язык. Это уже не казалось таким страшным наказанием, как я думала совсем недавно. Прозорливость родителей удивляла меня и на сердце накатывала нежность от осознания, что обо мне так заботятся близкие люди.

Джо обернулся прямо во дворе нашего замка, удивив всех слуг и дворецкого своим величественным видом. Огромный чёрный дракон занял значительную часть нашего скромного сада.

– Мама, папа, можно Каролина полетит со мной? – попросила. – Рейн так соскучился по малышке.

– Ты просишь слишком многого сразу, – улыбнулся отец. – Скоро мы все к вам приедем, обещаю.

– Будь внимательна и не нарушай нашего доверия, – строго сказала мама, обнимая меня.

– Я буду скучать, Кэти, – сестрёнка обхватила меня за ноги и не отпускала.

– Скоро увидимся, Каролина. Я тоже буду скучать.

Забравшись на Джо, я удобно устроилась, радуясь тому, что всё удалось самым наилучшим образом. Отец с мамой подошли ближе к чёрному дракону.

– Береги её, – попросил папа и Джо в ответ кивнул.

Мы взмыли ввысь и понеслись прямо в облака. Мы удалялись от Элигарда, а солнце становилось всё выше и выше. Теперь наш путь лежал обратно к дедушке, пока вдруг дракон не выдал новую идею.

– Хочешь я покажу тебе Архан? – спросил Джо и я не могла не согласиться.

Мы сменили траекторию полёта и направились на восток. Я всю дорогу наблюдала за тем, что происходит внизу. Как поля и горы, леса да озёра сменяют друг друга. Смотрела на раскинувшиеся города и поселения, на других драконов, пролетающих мимо и непременно выделывающих пируэты при виде своего сородича, на могучих страшных великанов и ужасных гарпий. Пролетев длинный путь, мы приземлились на огромной площади с мостовой, я уже слегка утомилась долгим перелётом и хотела почувствовать под ногами твердую плоть земли.

– Пошли сначала познакомишься с моими братом и сестрой, заодно немного передохнёшь, – предложил Джо, обнимая меня.

Однако дойти до дома Беннетов мы не успели, потому что нам на дороге встретилась девочка с белоснежными волосами и огромными голубыми глазами. Она с размаху плюхнулась в объятия Джо, отодвигая меня в сторону. Я оторопело смотрела как моего дракона обвили чужие руки.

– Джо! Ты наконец-то вернулся! – радостно вопила девочка.

– Спокойно, Любава, – отстранил красавицу Джошуа, улыбаясь. – Меня не было всего неделю и вернулся я не один.

Девочка бросила на меня взгляд, словно только что заметила и слегка смутилась, но быстро задвинула лишнюю эмоцию в дальний уголок своего разума.

– Что ты видел в Беломорье? Как там в Элигарде дела? Ты знаешь, что Рамир оставил меня здесь пожить ещё пару недель? – кидала вопросами девочка, не обращая на меня больше никакого внимания.

– Влюбилась, бедняжка, – присела мне на плечо какая-то фейри и я удивлённо повернула голову, пытаясь рассмотреть небольшую фигурку.

Рядом тут же появилась вторая. Если первая была одета как истинная девочка в красивое платьице, то у второй был очень модный костюм со штанами. Чем-то он мне напомнил мой спортивный наряд, вот только был совершенно из другой ткани и смотрелся необычно и красиво.

– Но это не взаимно, мы ей толкуем об этом, а девчонка ничего слушать не желает, – махнула рукой вторая фейри.

– А ты кто? – перешла в наступление девочка с крылышками в красивом платье.

– Мы тебя раньше не видели здесь, – заметила вторая.

– Я – Кэтрин Кайзер, – смутилась, не зная, как представиться, теперь мне казалось лишним упоминать все мои регалии и полные имена. Рядом с Джо я становилась просто Кэти и большего мне не надо было. – А вы кто?

– Я – Нара!

– А я – Эйна!

Вот и познакомились, только что с ними делать я не знала. Да и слушать разговор Джошуа с Любавой тоже не хотелось. Внутреннее чутьё подсказывало, что переживать мне не стоит, однако мне очень не нравилось с каким взглядом на моего дракона смотрит девочка и не нравилось, что меня она ни во что не ставила.

Пока Джошуа вдруг не привлёк к себе меня хозяйским движением и не представил-таки своей знакомой или подруге.

– Любава, это моя невеста Кэти.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Невеста? – пролепетала девочка, её щёки покрылись румянцем. – Приятно познакомиться, мне пора!

И быстро ретировалась в неизвестном направлении. Мы смотрели ей вслед и на меня накатывало сожаление. Любава была ещё такой юной, не повезло влюбиться не в того человека, точнее дракона. И тут я вспомнила, что именно её выносил на своей спине Джошуа в ту злополучную свадьбу Майи и Меино. Ревность вновь кольнула с новой силой, может быть Джо сам спровоцировал интерес к себе?

– Прости, Кэти, за эту сцену. Я понравился девочке, но никак не было времени объяснить ей, что у меня есть планы на одну строптивую девушку-мага.

– Некрасиво как-то вышло, – решила, понимая, что только что разбилось одно небольшое сердечко.

– Мне жаль, – склонил голову на бок дракон. – Но поделать уже ничего не могу, она имеет право знать, что шанса нет.

– Джо, – пропела Нара, а я и забыла, что фейри крутятся у нас под боком. – Ты женишься? – девочка поднесла руки ко рту в страшном удивлении.

– Не может быть! – воскликнула Эйна. – Ты же не можешь жениться!

– С чего это вдруг? – снисходительно улыбнулся Джо, поглаживая меня по спине.

– Но ты.. – Нара растерялась.

– Ты же свободная птица, – Эйна поставила руки в бока, словно собиралась отчитывать Джошуа.

– Но я не птица, а дракон, – хохотнул Джо и потянул меня за руку дальше. – Всего хорошего, прекрасного вечера.

С этими словами мы припустили от фейри дальше. Особняк Беннетов оказался не таким огромным, как я себе представляла, а внутри оказалось довольно уютно. Джо провёл меня в гостиную и попросил подождать пару минут, пока он позовёт брата.

Я присела на широкий диван, осматривая всё кругом. Неужели мы с Джо поженимся и я стану частой гостьей этого особняка?

– Добрый день, – раздался женский голос и в гостиную вплыла настоящая красавица.

Рассматривая её черты лица, я подметила несомненное сходство с Джо. Значит, это и есть его младшая сестра – Джина. Спустя пару минут я в этом и убедилась, когда девушка представилась. Я помогла ей приготовить чай и накрыть на стол, пока мужчины медленно шли в гостиную.

– Джо мне сказал, накануне отъезда, что отправляется на поиски своей половинки. Значит, это ты и есть? – улыбнулась искренне Джина, подавая мне нож, чтобы разрезать вишневый пирог.

– Это я, – подтвердила.

– Ты даже не представляешь, Кэти, как я рада, что брат остепенился и не встревает во всякие истории, – Джина помолчала и не стала рассказывать подробности про своего брата, которые выставляли бы его не в лучшем свете. Как недавно это делала его мама.

В гостиную вошёл Джо вместе со своим старшим братом Джеймсом. Что и говорить, вся семья Беннетов была прекрасна.

Мы познакомились между собой и устроились за чаепитием. Теперь я поняла, что навыки, которым научил меня дедушка, в этой семье точно пригодятся. Прислугу тут не слишком-то часто зазывали в гости для уборки или мелкого ремонта одежды. Я знала многое и прекрасно справилась бы с ролью хозяйственной девушки.

Джеймс и Джина мне очень понравились, разговор тёк легко и непринуждённо, словно мы давно хорошо знакомы. И мне казалось, что я тоже произвела приятное впечатление на родственников Джошуа.

– Вы нас извините, – сказал мой дракон, поднимаясь с места, – но я обещал доставить свою невесту к дедушке сегодня. Кэти ещё успеет с вами наболтаться, а пока я хотел бы ещё одно место показать, пока не совсем стемнело и мы успеем улететь в Беломорье.

– Может быть Кэти останется здесь на несколько дней? – предложил Джеймс.

– Не выйдет, нам нужно будет вернуться именно сегодня. Я обещал, – твёрдо произнёс мой Джо. – В другой раз обязательно.

Я тоже поднялась вслед за драконом, подавая ему руку. Мы вышли до двор и направились оттуда к красивой, возвышающейся горе. Мы с Джо взбирались по крутому склону, от страха захватывало дух и я вцеплялась в его руку со всей силы.

Добравшись наверх я ошарашено застыла, рассматривая открывшийся невероятный вид.

Никогда не видела такой красоты. Горы, облака, озеро внизу с плавающими русалками. Хотя красавицы с хвостом вызывали у меня только негативные эмоции.

– Ты мне веришь, Кэти? – раздался рядом голос любимого.

– Да, – ответ сорвался быстро и без обдумывания.

– Тогда иди ко мне, дай руку.

Я подошла к дракону поближе, вложив свою ладонь в его горячую руку. Он подвёл меня к самому обрыву. Страх волной подкатил к самому горлу. Там была расщелина, которая заканчивалась острыми пиками. Стоит только сделать небольшой шаг вперёд и ты разобьёшься вдребезги.

Джо заключил меня сзади в объятия, крепко обхватив за талию. Поцеловал в висок и я прикрыла глаза. Кажется, это становится приятной привычкой. Ощущение его рядом. И как только я раньше жила без этого?

– Верь мне, Кэти, – прошептал Джошуа в ухо.

– Я тебе верю, – ответила и в ужасе заверещала.

Мы летели вниз! Ветер колыхал мои волосы, острые пики приближались с неимоверной скоростью, дыхание пропало, полностью опустошив мои легкие. Только надежные руки цепко держали за талию. Я хочу жить!

Толчок вверх и мы выпорхнули из расщелины, набирая высоту и приближаясь к облакам. Теперь меня держали не руки любимого человека, а большие когти дракона. Он обернулся в полёте вниз. Сердце стучало так, что я думала, что его слышит весь мир.

Вид внизу открывался такой потрясающий, что я даже вымолвить ни слова не могла. Даже желание ругаться с драконом, ушло куда-то на задний план. Мы летим! Только что я пережила ощущения почти невесомости, словно я сама стала двуликим магическим существом, умеющим летать.

Ох, Джо, вот это сюрпризы у тебя, прибить за такое надо. Хоть предупредил бы!

Волнение постепенно сменялось восторгом. Я жила и это уже было счастьем само по себе! А рядом билось сердце того, кто был мне так дорог.

Но высказать недовольство я должна была. Стукнула кулаком по непробиваемой чешуе дракона, естественно, не причинив ему никакого дискомфорта.

– Зачем ты это сделал? Я же испугалась!

Сверху возник раскатистый хохот, а спустя секунду, я уже прижималась к груди Джошуа. Только крылья за спиной держали нас в воздухе, для разговора дракон принял человеческое обличье. Он сильно прижимал меня к себе. Крылья делали медленные взмахи и мы зависли на месте.

– Проверял насколько сильно ты мне доверяешь. Теперь я полностью удовлетворён.

– Мог бы просто спросить.

– Я должен был провести этот эксперимент. Это единственный последний вопрос, который разделяет нас. Теперь не осталось ничего. Я это вижу. Кэти, ты же мне веришь?

– Верю, – прошептала, понимая, что теперь мы с Джо стали единым целым.

Оставалось только сказать то, что я никак не могла произнести вслух. Но мы столько пережили вместе и я решилась.

– Я люблю тебя, Джо.

– Наконец-то я дождался. Стоило прыгнуть в пропасть ради этих слов, – широкая улыбка заиграла на губах дракона.