Трещина на льду

Глава 3. Миром правит лёд

Три дня до встречи. Кэти

Я ждала в коридоре перед дверью. Проводив младшую сестрёнку к артефакту силы, нервно теребила платье и считала про себя секунды. Ну почему так долго?

Двери распахнулись и я увидела расстроенную маму и пышущего гневом отца. Они не обратили на меня никакого внимания, быстро прошествовав прямо по коридору. Сразу было понятно, что всё прошло не так, как планировалось. Я заглянула в комнату и увидела зарёванную сестру.

– Каролина, иди ко мне, – распахнула я объятия.

Семилетняя сестрёнка бросилась ко мне, растирая слёзы по лицу.

– Ну-ну, – я прижала к себе девочку, стоя на коленях.

– Ничего не вышло. Опять. Ненавижу эту магию.

Я отпустила сестру и заглянула в её чистые медовые глаза. Погладила по светлым волосам и поднялась с места. Взяв за руку, потянула по коридору к нашим покоям. Нужно взбодрить маленькую принцессу, чтобы она отвлеклась от этого недоразумения. Сколько можно таскать сестру к артефакту силы, проверяя не проявилась ли в ней магия? Неужели родители хоть на время не могут отстать от неё? От досады закусила губу, стараясь придумать, чем занять мысли сестрёнки.

– Ничего страшно, Каролина. Дар не всегда раскрывается в детстве, нужно просто немного подождать.

– Нет, просто я не маг, вот и всё.

От этих слов по телу прошлись мурашки. Не маг. Этого просто быть не может!

Не успели мы дойти до наших комнат, которые были смежными, как нас окликнула Аделина. Девочка подбежала к нам и заглянула в глаза Каролине.

– Ну? – спросила нетерпеливо.

– Ничего не вышло, – буркнула моя сестра.

– Да как же так? – возмутилась Аделина. – Значит, завтра ещё потренируемся.

– Аделина Агнезе Кайзер! – раздался за нашими спинами грозный возглас и мы втроём вздрогнули.

Девочка закатила глаза и, помахав нам рукой, поспешила к своим учителям. Бедняга. И зачем только её так сильно загружают? Целый день учится и учится, совсем у ребёнка детство отобрали. Я покачала головой, смотря ей вслед, а потом прошла с сестрой в её комнату.

Служанки тут же предложили поменять платье к ужину, но я лишь отмахнулась. Нет никакой нужды торопиться вниз и смотреть на расстроенных родителей. А уж слуги со своими сплетнями и косыми взглядами ещё хуже.

– Оставьте нас одних.

Когда дверь за девушками плотно прикрылась, я присела на кровать сестры и позвала её к себе. Мы уютно устроились на постели, обнявшись. Я провела рукой по светлым волосам сестрёнки и ободряюще улыбнулась ей.

– Каролина, не стоит придавать всему этому слишком большое значение. Ты – дочь двух магов и рано или поздно магия проснётся в тебе, вот увидишь.

– А я не хочу, – поджала губы сестра.

– Это ты пока не знаешь, что это такое. Не испытывала ощущения, когда магия проходит сквозь тебя и ты можешь ей управлять, – мягко заметила.

– Не хочу об этом говорить!

– Ты права. А знаешь, что? Давай сделаем твоей кукле новую корону? Как у нимфы? Цветочную.

Глаза Каролины загорелись и она быстро спустилась с кровати.

– Вот здесь у меня есть ленточки, – открыла сестра ларец, запуская руку в ворох разноцветной фурнитуры.

Время в компании сестрёнки пролетело незаметно. Служанка позвала меня в свою комнату, чтобы переодеться к ужину и я, чмокнув Каролину в макушку, ушла к себе.

Зайдя в свои покои, я закусила губу, чтобы не расплакаться. Эмоции накатили с новой силой. Снова ничего не вышло! Но почему? Моя сестра должна обладать ледяной магией так же, как и я.

Мне ещё и трёх лет не исполнилось, когда смогла сотворить первое заклинание.

Нужно подышать воздухом и подумать.

Переодевшись, быстро спустилась вниз на улицу. В саду было свежо, вечерние сумерки быстро приближались. Холодный ветер приносил капли водопада. Закутавшись потеплее в меховую накидку, я прошла по заснеженному саду. Печальное зрелище. Сколько лет над Элигардом бушуют метели. Всю мою сознательную жизнь.

Но ведь я бывала и в других странах на выездах с родителями, а там иногда тепло! Такое странное зрелище – распускающиеся цветы и благоухающие деревья. Это можно наблюдать только в наших оранжереях и теплицах. «Спасибо» дедушке Маркусу за наши ледяные земли. Говорят, что это проклятье от богов за то, что он сделал с огненными магами.

– Кэтрин! – раздался недалеко мужской голос.

Я обернулась и увидела идущего ко мне навстречу Леона Тапперта. Широкий шаг, идеально сидящий костюм. На его лице играла широкая улыбка, обнажая ровный ряд зубов. Голубые глаза смотрели прямо на меня, а светлые волосы были затянуты сзади в хвост.

На мгновение удивилась, но быстро взяв себя в руки, выдавила подобающую случаю улыбку. Как-никак наши родители уже давно договорились о нашей с Леоном свадьбе. Так что теперь мне следовало с радостью встречать жениха в замке моих родственников и на различных мероприятиях.

Благородный род Таппертов отлично скажется на нашем будущем потомстве, как сказали родители. Что ж, не худшая партия. Он не уродлив, богат и живёт недалеко от моих родственников. Смогу навещать сестрёнку и путешествовать по миру.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Здравствуй, Леон, – сказала подошедшему молодому человеку. – Не знала, что ты сегодня приедешь на ужин.

Леон обхватил мои руки и прижал к себе.

– Как не знала? – удивился Тапперт. – Но ведь сегодня помолвка Меино! Приглашены все близкие твоего брата.

От неожиданности у меня чуть ноги не подкосились. Помолвка? А нам ничего не сказали? Вспышка недовольства заледенила мои пальцы, но я быстро её погасила. На улице итак холодно, а неспокойными эмоциями можно только сделать магию нестабильной.

– Ты замёрзла, – заметил мою дрожь Леон. – Пройдём скорее в замок.

Я кивнула и мы с женихом пошли в сторону главного входа.

Всю дорогу до столового зала не покидало ощущение, что мой двоюродный брат Меино как-то слишком подозрительно быстро решил устроить ужин в честь помолвки. Тут определённо было что-то не так. Уж мне ли не знать, как легко он плёл интриги в замке. Несмотря на то, что мы не жили тут и наши земли находились южнее от столицы, мы довольно часто приезжали семьёй погостить к дедушке Маркусу. После его смерти, когда престол перешёл к Бартольду – старшему сыну и моему дяде – мы также продолжили эту традицию.

Мне было любопытно взглянуть на новую невесту. Два года назад Меино собирался жениться на девушке-маге по имени Элфи. Но она бросила королевского принца прямо перед свадьбой. Убежала с оборотнем. С тех пор кузен зуб точил на этих двуликих. Он разгромил деревню оборотней, выискивая свою предательницу. Но Элфи так и не нашлась и никто не знал, как устроилась её жизнь.

И вот новая невеста. Кто она? До сегодняшнего дня я не знала и не слышала ничего о том, что у Меино кто-то есть на примете.

– Если твой брат устроит свадьбу в этом месяце, то нашу придётся снова перенести, – огорчённо сказал Леон. – Нехорошо устраивать два торжества один за другим. Королевская свадьба затмит нашу, а нам же это не нужно?

Хотела пожать плечами, никакой радости от предстоящего мероприятия я не испытывала, но в итоге решила, что нехорошо говорить об этом жениху. Если он считает, что нужно будет отложить нашу свадьбу, так тому и быть. И меня это совершенно не расстроит.

– Да, Леон, ты прав, – согласилась, мечтая скорее отправиться к себе в комнату.

В столовой уже собрались родственники и близкие друзья короля и королевы. Сам Бартольд отсутствовал, оно и понятно, уехал пару дней назад в поисках очередных огненных магов. С тех пор как наш дедушка истребил их всех, устроив бунт, источник Элигарда заледенел, а это принесло на земли королевства вечный холод. Мой отец и дядя искали магов, умеющих владеть пламенем, по всему свету, чтобы снять проклятие с нашего рода. Вот только пока их попытки не увенчались успехом.

Я пробежала глазами по гостям. Странно, сестрёнка так и не спустилась к ужину. Может быть уснула? Или вновь вспомнила о своём расстройстве? Мне было неспокойно за неё, хотелось сходить проведать, но Леон уже потащил меня к своим родителям и они завели светскую беседу о погоде и предстоящем ужине.

Я рассеянно кивала и односложно отвечала, думая о превратностях судьбы. Почему же у родной сестры так и не открывался магический дар? Словно кто-то проклял её или ей не хватало ресурсов. Так не должно было быть. Даже слуги уже начинали шушукаться, намекая, что наша Каролина вышла странной и возможно на это есть какие-то вполне объяснимые причины.

– Кэти, – дернули меня за подол платья.

Я опустила глаза и увидела Аделину. Девочка стояла рядом и сосредоточенно смотрела на меня, отчаянно привлекая внимание к своей маленькой персоне.

– Почему не пришла Каролина? – разочарованно потянула сестричка Меино, сверкая медовыми глазами.

– Я сама не знаю, – наклонилась к кузине и шепнула: – Но скоро обязательно это постараюсь выяснить.

– Среди взрослых так скучно, – тихонько заныла Аделина.

– О, прекрасно тебя понимаю, – усмехнулась и потрепала девочку по тёмным волосам.

Леон, видимо, расслышал последние мои слова, поскольку недовольно поджал губы и покачал головой, смотря прямо на меня. Я вытянулась, принимая невозмутимое выражение лица, и вовремя. В зал вошла девушка с пожилой служанкой Карлой.

Все присутствующие замолчали и устремили на невесту Меино заинтересованные взгляды. И я в том числе.

Сиреневое платье выгодно подчёркивало хрупкую фигуру девушки. Белокурые кудряшки были заплетены в красивую высокую причёску, обнажая маленькие аккуратные плечи. Большие серые глаза выглядели как затянутое грозовыми тучами хмурое небо. На одном запястье красовался какой-то странный браслет, от которого веяло магией. А в руках девушка сжимала сумочку на толстой золотой цепочке. Что она там интересно носит такого важного, что как-то судорожно теребит ткань?

– Какая красавица, – прошелестело рядом.

– Стройная и нежная, тронь и рассыплется, – другой голос.

– Ничего особенного, – а вот это уже Оделия, близкая подруга Меино.

Я посмотрела в её сторону, замечая, как хмурится девушка. На самом деле мы все ожидали больше свадьбы Меино с Оделией, чем с какой-то незнакомкой. Но очевидно, что у принца были другие планы на этот счёт.

Довольный Меино отделился от гостей и направился в сторону невесты. Как странно девушка ведёт себя с принцем. Может быть кто-то и не заметил, но от меня не укрылось, что перед тем как подать ему руку она колебалась. Не дойдя до стола несколько шагов, Меино вдруг остановился и стал что-то шептать девушке. Они словно спорили о чём-то, но на спустя мгновение на губах невесты появилась вымученная улыбка и Меино поцеловал её.

Гости стали рассаживаться за щедро накрытым столом. Моё место оказалось рядом с Леоном и тётушкой Вереной. Правила приличия не позволяли пристально рассматривать невесту Меино, но тем не менее я ловила множество заинтересованных взглядов в её сторону.

Ужин проходил в тихих разговорах, любезностях и рассказах о дальних путешествиях и разных историях. Тётя Верена приходилась мне какой-то очень дальней родственницей, уж не знаю насколько там раз -юродной. Она в миллионный раз говорила про свою встречу с драконом в молодости, когда он чуть её не спалил своим пламенем просто из-за какого-то глупого спора. Из вежливости слушала рассказ и мечтала о любом поводе, чтобы под шумок покинуть ужин.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Когда разговоры за столом уже шли во весь ход, Меино вдруг встал с места и все гости моментально смолкли. Наконец-то мы дождались официальной речи.

– Всем уже известно, что я привёз в замок свою любимую девушку, на которой собираюсь жениться. Поднимись, моя прекрасная Майя.

Меино протянул руку к девушке и она встала, смущённо опуская ресницы. О нет, только не рассказы о волшебной любви между ними, поверить в это было бы слишком сложно. Оделия не выдержала и недовольно вздохнула, всем видом демонстрируя своё отношение к выбору Меино. Многие гости бросили на неё осуждающие взгляды. Кажется, кого-то в скором времени ждут неприятности от родителей.

– Мы сыграем свадьбу послезавтра… – продолжил принц.

Что? Я удивлённо вскинула глаза на кузена. Какие могут быть причины для такого быстрого торжества? Разве только невеста не носит под сердцем ребёнка. Беглый осмотр живота Майи указывал, что это не так. А на маленьком сроке в такой спешке не было бы никакого прока. В чём же дело тогда?

– К чему такая спешка, дорогой? – озвучила королева всеобщий немой вопрос, зависший над торжественным столом.

– Мама, так нужно, нет сил больше терпеть, – ответил Меино. – Я долго ждал свою любовь и наконец-то дождался.

Не может быть! Меино прошёлся губами по руке невесты и часть гостей радостно загудела, а часть томно вздохнула. И снова это движение пальцами по сумочке. Я попыталась прощупать пространство магией, пытаясь понять, что она там прячет, но не смогла пробиться через защитное заклинание.

– К сожалению, король в отъезде, но на свадьбу обещал успеть вернуться, – тем временем сказал Меино. – А теперь продолжим отмечать наше радостное событие.

Жених с невестой вновь уселись на места и к столу направилась новая вереница слуг с подносами. Кушать мне уже не хотелось, слушать Леона и Верену тоже. Когда же уже закончится застолье?

Ура! Стулья задвигались и гости стали разделяться на мужскую и женскую компании. Воспользовавшись моментом, я попыталась улизнуть, когда мою руку поймал Леон. Опять он!

– Ты не пойдёшь с дамами в зал?

– Я нехорошо себя чувствую, думаю, королева простит мне моё недомогание.

– Жаль, а ведь я хотел улизнуть с тобой в оранжерею, поговорить о нас и наших планах на жизнь, – Леон потянулся ладонью к моему лицу и провёл пальцами по выбившимся прядям.

Только этого не хватало. Вновь обсуждать будущую жизнь в замке. Каждый раз одно и то же, что порядком надоело. Занудные разговоры о том как мы будем занудно сидеть на балконе и смотреть на занудный снежный пейзаж, который никогда не сменяется.

– Извини, я бы с радостью, но хочу прилечь. В другой раз.

– Обязательно. Я буду ждать.

И Леон наклонился ко мне, оставляя на щеке влажный поцелуй. Я улыбнулась и поскорее пошла от него прочь. Скрывшись за поворотом широкого коридора, протёрла тыльной стороной ладони щёку и поспешила к комнате сестры.

Надеюсь, что она просто сладко спит в своей постели, а не мучается кошмарами из-за магических неурядиц.

Дёрнула за ручку комнаты, но она не поддалась. Сестра закрыла замок изнутри? Я удивилась и прощупала скважину магией. Точно, закрыто. Но зачем? Сердце кольнуло холодом от страха. Собрав в пальцах мелкие льдинки, я прикоснулась к замку и захолодила его. С силой толкнула дверь плечом и она поддалась, разламывая замок пополам.

Каролины не было в постели! Её вообще нигде не было. И только открытое окно и сплетённый из одеял и простыней канат указывали на то, что сестра натворила.

Я судорожно вздохнула холодный воздух, который наполнил всю комнату, и бросилась наружу.