Трещина на льду

Глава 7. Схватка у источника

Встреча. Джо

Мы стояли на небольшом помосте и набирали эликсир силы в наши флаконы. Рука об руку, рядом, и я подумал, что на удивление эта ходячая проблема мне нравится. Вдохнул аромат её шоколадных волос. Запах полевых цветов и болотной тины. Я усмехнулся, вспоминая как вытаскивал девушку из болота. И чего она так шарахнулась от меня, когда я спикировал вниз, увидев знакомую фигуру?

Признаться, я был крайне удивлён нашей встречей. Меня ждало ответственное задание и я был намерен ни в коем случае ни сходить с намеченного пути. Но возле болота заметил юную девушку, а когда присмотрелся, понял, что это именно та девушка, что недавно пыталась сражаться с гримами. Кэти.

Пролететь мимо я уже не мог. Она заинтересовала меня ещё в тот раз Но что девушка делает вновь чуть ли не ночью в таком опасном месте? У неё пунктик на ночные развлечения в лесу? Впрочем, разгадать загадку стало теперь делом принципа.

Принцесса вздрогнула, когда я пристроился сзади и меня позабавила её реакция. Такая хрупкая и милая девушка, а выставляет напоказ своё самолюбие, непрошибаемый эгоизм и благородство. И чему только учат в королевских замках?

Кэти робко повернулась ко мне, заглядывая в глаза. И я не смог сдержать улыбку.

– Руки прочь от принцессы Кэтрин! – раздалось сзади.

Так. Наверняка, это охрана девчонки. И где только они раньше были, позволяя Кэти гулять по лесу в поисках приключений на свою пятую точку? Между прочим, уже второй раз. А может быть их было и больше? В любом случае, если бы я не встретил её по пути, то, наверняка, сюда бы она не добралась.

– К сожалению, если я уберу свои руки от принцессы, то она упадёт в водоворот и лишится жизни, – спокойно констатировал факт, а потом решил добавить изюминки в свою речь, чтобы до магов дошла комичность их предложения: – Если только вы настаиваете…

– Нет, – перепугано вскрикнул один из стражников.

По спине Кэти я понял, как сильно она напряглась. О, да её похоже возмутили мои слова. А вот это уже интересно, значит, не настолько она безразличная, какой пытается казаться. Или может быть поверила в мою шутку?

– Ты действительно готов бросить меня туда? – прошептала с возмущением Кэти, продолжая мозолить взглядом свой флакон.

– Ваше высочество, не бойтесь, если дракон вас сбросит, мы подхватим вас, – закричал какой-то маг.

– Перенесите принцессу на берег и мы вас не тронем, – заявил другой стражник.

Их слова позабавили меня и одновременно возмутили. Как будто я собираюсь подвергать девушку опасности. Неужели наши объятия перед источником создают со стороны впечатление, что я удерживаю принцессу насильно?

– Джо, ты правда бросил бы меня вниз? – беспокойно поинтересовалась Кэти вновь.

Если это для неё важно… Впрочем, я вздохнул. Неизвестно, получится ли нам встретиться вновь, но пусть вспоминает меня с приятными мыслями. Вдруг когда-то это поможет ей стать более открытой? Я покачал головой и хрупкая фигура в моих руках моментально расслабилась. Она так приятно обмякла в объятиях, что непременно захотелось узнать, а как она млела бы, если бы мы оказались в другой остановке. Более близкой и интимной. И о чём только я думаю?

– Глупышка, ты мне нравишься, с чего бы мне бросать тебя в омут? – не выдержал и коснулся губами её щеки.

Кэти покраснела и мне захотелось тут же пойти дальше. Провести руками и очертить линию подбородка, притянуть к себе и вкусить её чувственные губы. Да она как нежный цветок, который так и хочется сорвать.

Только я потянулся к ней снова, как в спину ударил мощный порыв ветра. Кэти стукнулась об камень, а во мне дрогнула ярость. Зачем маги начали нападать? Ведь здесь та, кого они должны защищать!

За спиной мгновенно выросли крылья и я рывком подтянул нас в небо, держа в голове только одну мысль. Спрятать и защитить девушку ото всех. Но ничего не вышло, кто-то из стражников вновь вмешался и вырвал Кэти из моих объятий. Она полетела вниз, прямо в водоворот источника силы.

Концентрация магии здесь была настолько высокой, что она просто убила бы девушку в одну секунду. А терять её так быстро я не хотел. Ни за что на свете!

Я пулей метнулся вниз, опережая время. Ни один год я тренировался в скорости, в падениях и взлётах. Чётко рассчитанные движения и я подхватил Кэти на руки, устремляясь в сторону от магов. Ледяные молнии прошлись мимо меня, зато крылом умудрился зацепиться за водоворот. Острая боль отозвалась во всём теле. Мысль, что у меня на руках хрупкая девушка, не дала в полной мере ощутить, что случилось с моим крылом. Я отнёс Кэти на край поляны, укладывая на мягкий мох.

Принцесса была без сознания, но при этом твёрдо сжимала в руках свой флакон.

– Извини, Кэти, что так вышло, но я должен покинуть тебя и даже не попрощаться, – провёл рукой по лицу, запоминая черты её лица. – Мы обязательно встретимся ещё.

Я поднялся с места. Маги двигались в нашу сторону. Спрятав свой флакон во внутренний карман пиджака, отряхнул одежду и не оборачиваясь к врагам, трансформировался полностью. Крыло побаливало, будто у меня там огромный синяк, но ничего странного внешне не проявлялось.

Похоже, что водоворот унёс часть моей магии с собой. Эмоции бушевали и переполняли моё сознание. Я повернулся к магам, а те уже готовили заклинания против меня, нанося бесполезные удары по крепкой чешуе.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Когда-то давно мы покинули Элигард из-за восстания этих двуличных людей. Маги не могли решить вопросы между собой и ввязывались в бесконечные конфликты с другими кланами. И сейчас во мне зрела не просто ненависть, во мне зрела звериная ипостась, желающая спалить этих мелких магов всех до одного, оставив горсти пепла на зелёной лужайке.

Они причиняют боль друг другу и остальным существам. Не ценят природу, не ценят близких. Они даже свою принцессу предали, ударив ей в спину! Жалкие людишки! И отчего-то последняя мысль как будто нажала на спусковой курок, переключив моё сознание.

Я открыл пасть, выпуская наружу всё то, что скопилось за долгие годы бездействия. Гори всё синим пламенем!

Мне было хорошо. Давно я так не расслаблялся, позволяя потоку магии проходить через меня. Приятно выпускать пар, высвобождать своё я.

– Джо, – послышался слабый удивлённый голос.

Кэти? Что же я делаю? Вернулся в себя, злость отошла назад и я увидел, что маги убегают со всех ног, пытаясь спрятаться за деревьями, создавая защитные заклинания. На меня накатила усталость и досада. Зачем я ввязался в эту драку? Здесь и сейчас. На источнике силы, возле реликвии, которую надо ценить и охранять, а не осквернять дикими боями.

Взмахнул крыльями и стремглав полетел вверх, рассекая воздух. И даже не обернулся, чтобы посмотреть на принцессу. Теперь уж точно, я для неё страшный двуликий, который может спалить всё на своём пути. А смотреть в оливковые глаза, глядящие с осуждением, совершенно не хотелось.

Дорога домой оказалась для меня непростой. Крыло то и дело давало о себе знать. Угораздило же попасть в этот водоворот магии! Не многие знают, что источник силы дуален: с одной стороны может восстанавливать, напитывать, приводить к гармонии, а с другой – забирать, угнетать и уничтожать. Поэтому с самого водоворота невозможно набрать эликсира, многие путники полегли, прежде чем люди узнали о его тайне.

Я скривился, рассекая очередное облако. Даже перепады температуры острой болью проходили через тело. Наконец-то впереди показалась гора Архан. Надеюсь, что нашей подопечной не стало хуже. Слишком малую долю эликсира я несу для девушки.

На миг подумал, а если бы я не сбился с пути, чтобы помочь Кэти? И осознал, что сделал бы всё в точности так же, как произошло в реальности. Жизнь принцессы не менее важна, чем нашей гостьи. А я сделаю всё возможное, чтобы помочь Майе, раз так всё вышло. Если нужно будет, собственноручно отнесу девушку к Меино и заставлю его решить вопрос.

Я вспомнил вчерашний день и покачал головой. Кто знал, что обычный выход в свет на королевскую свадьбу обернётся для нас таким приключением. Побег девушки из-под венца вместе с её возлюбленным Рамиром. Зрелищное пробивание красивейших окон в замке. Трансформация на виду у тысячи людей и полёт с оборотнями на спине. А ещё невинная и доверчивая Кэти. Снова она.

Злость вновь стала будоражить кровь и я несколько раз тяжело вздохнул и выдохнул. Нельзя терять разум, особенно когда ты в драконьем обличье. Когда ты зверь, то инстинкты начинают борьбу за главенство. Нужна холодая голова и отсутствие эмоций, чтобы не натворить дел, как наши предки. Некоторые из драконов уничтожали города и сёла без особых на то причин, оставив о нас дикое представление в народе. С тех пор много воды утекло, да и то находятся те, кто верит в нашу опасность для общества.

Сделав вираж над нашим домой, я пошёл на снижение, чтобы приземлиться на заднем дворе. Там как раз гуляли наши гости-оборотни. Девчонка, сестра Рамира, не сводила с меня восхищённого взгляда. Ещё вчера заметил её интерес к моей персоне, но сейчас мне было не до общения. Я трансформировался и поспешил к дому, на ходу поздоровавшись со всеми. Любава машинально проделала несколько шагов за мной, но потом остановилась, а возле неё закружили болтливые фейри.

– Джо! Что с тобой? – возле меня возник брат, с подозрением оглядывая меня всего.

– Небольшая перепалка с магами, – сквозь зубы процедил, не желая вдаваться в подробности.

– Что с твоей магией? Я вижу пробел в районе плеча.

– Слегка столкнулся с водоворотом.

– Рассказывай всё, – потребовал Джеймс.

Мне не хотелось упоминать Кэти в своём повествовании, но получалось, что без этого никак не обойтись. Вскользь упомянул, что спас принцессу из болота и помог добраться до источника, а там её охрана на меня напала и пришлось мне улетать. Изложенная версия была короткой, ёмкой и не должна была вызывать никаких вопросов кроме одного…

– С чего это маги напали на тебя? – сощурил изумрудные глаза брат.

– Может быть с того, что я просто случайно стоял слишком близко к принцессе. Наверное, они расценили всё не так, как было на самом деле, – нехотя проворчал, понимая, что эта деталь привнесёт новые вопросы.

Но Джеймс на удивление живописно помолчал, прокручивая, видимо, в голове какие-то варианты. Потом вздохнул, поменял позу и посмотрел на меня.

– Эликсир-то хоть набрал?

– Всего пару капель.

Я достал из внутреннего кармана пиджака флакон. Брат взял его и посмотрел на солнечный просвет. Розоватая дымчатая жидкость плескалась на донышке. Джеймс протянул флакон назад и вновь устремил на меня взгляд, скрестив руки на груди.

– Маги напали первыми, так?

– Да.

– Ты только защищался?

Я кивнул.

– А что с девушкой?

– Отнёс её на безопасное расстояние. С ней всё в порядке, – перед глазами встало лицо Кэти, когда она лежала без сознания на мягком мхе.

Брат тронул меня за плечо, причиняя новую боль, а заодно возвращая меня на землю от странного наваждения. И почему только эта девушка меня так задела?

– Отправишься к целительнице, но для начала передадим Майе эликсир. Две капли – это уже хоть что-то, зато они самые сильные. А после придумаем как быть дальше.

Мы с Джеймсом прошли к комнате девушки. По пути брат стал рассуждать на тему того, что маги повели себя очень подло, нанося удар в спину. Это он ещё не знал, что эти сумасшедшие подставили под удар свою принцессу. Джеймса это начинало злить и я понимал, что он бы тоже, будь на моём месте, пожелал спалить эту шайку.

Открыв дверь, мы застали Элфи, сидящую возле кровати Майи. Девушка-маг встала со своего места. В глазах читалось удивление.

– Что-то произошло? – спросила Элфи.

– Произошло, – нехотя ответил и попытался поправить свои взъерошенные волосы. – На меня напали маги, пришлось в срочном порядке уходить.

– Напали на источнике? – ужаснулась Элфи.

– Вот именно, – встрял в разговор Джеймс и я заметил, что на секунду его поглотила ярость, но спустя мгновение он продолжил уже спокойно. – Это переходит всякие границы. Маги открыто объявляют войну нам. Такого нельзя прощать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Спокойно, Джеймс, мои соплеменники всегда отличались вздорным характером, нужно всё обдумать, – заступилась за своих девушка-маг.

– Вот и обдумаем, – сказал, чтобы завершить лишние сейчас разговоры. – Только позже. Я смог набрать лишь несколько капель силы.

Элфи подошла ко мне и взяла протянутый флакон. Она подошла к молчавшей всё это время Майе и влила средство ей в рот. Девушка зажмурилась, а потом в замешательстве открыла свои большие серые глаза.

– Скоро станет ещё лучше, – улыбнулась ей Элфи. – Вот только такого малого количества хватит лишь на день, не больше, а может и на несколько часов только. Нужно прямо сегодня решать, что делать дальше. И желательно чем раньше, тем лучше.

– Где Рамир? – задала вопрос Майя, посмотрев сначала на Элфи, а потом бросив взгляд на нас с братом.

Поскольку я только прилетел, то не был в курсе событий и где гуляет её возлюбленный оборотень. Джеймс тоже промолчал, так что за нас ответила Элфи:

– Думаю, он скоро появится, а мы пока покинем тебя. Поспи, сон добавит сил и живительный эликсир быстрее подействует.

– Хорошего сна, Майя, – сказал Джеймс, разворачиваясь на выход.

– Быстрого восстановления, – добавил дежурную фразу и тоже покинул комнату.

Оставшись один наедине со своими мыслями, я долго не мог выкинуть из головы Кэти. Как она там? Что, если эти недотёпы-маги не смогли вернуть её в замок в целости и сохранности? И зачем ей нужен эликсир? Решила стать сильнее, потому что постоянно влипает в разные истории?

Я бы и дольше мучился вопросами, если бы не пришла озабоченная Джина и не стала на меня ругаться. Оказывается, я совсем забыл, что собирался идти к целительнице. Сестра сказала, чтобы я от старухи не возвращался, пока не восстановлю свои силы. Заботливые родственники, что тут скажешь.

Так и провёл остаток дня в надёжных руках миссис Грин. Она ставила мне какие-то банки, поливала горячими жидкостями и заставляла лежать под прессом. К вечеру был как огурчик. Кажется, магическая прореха полностью закрылась.

Однако, вернувшись домой, узнал, что пропустил всё самое интересное, прохлаждаясь у целительницы. Несправедливо!