Трещина на льду

Глава 13. Проблемы Элигарда

Джошуа

Провалялся вчера весь день у целительницы на лечении, а в это время мои брат с сестрой и волки спасали безумную Майю. Оказалось, что эта девушка начудила таких дел, что просто в голове не укладывалось как можно притягивать столько неприятностей. Наверное, это талант, который выдают при рождении. Хотя в моём окружении за слишком короткий период появилось сразу две такие отважные красавицы.

Мысли о Кэти никак не давали мне расслабиться. Казалось, что сейчас она чудит с удвоенной силой просто потому, что меня нет рядом. И отчего-то хотелось сорваться с места и тут же метнуться в сторону Элигарда, проверяя, как себя чувствует принцесса.

В общем, Майя сбежала с Архана через портальный камень и отправилась в такое место, куда приличные девушки путешествовать в одиночку не должны. Как это знакомо! Кэти, Кэти! И зачем только ты ходила на источник силы?

История с Майей закончилась благополучно, поскольку мой брат с сестрой и оборотни успели ей на подмогу. Правда, девушку немного ранили, но с этим делом прекрасно справились наши неизменные фейри – Эйна и Нара. Эти болтушки знали толк в травах, нашли нужные и помогли Майе быстрее восстановиться.

Пока на Архане всё было тихо и мирно, я решил полетать, чтобы собрать мысли в кучку. Утренние разминки на воздухе всегда придавали мне сил. Размах крыльев, холодный ветер в лицо, я чувствовал себя таким всесильным.

Внизу бесновались русалки, махая мне руками и зовя искупаться. Среди них была и моя давняя подруга Хлоя. Но почему-то при виде их мне захотелось поскорее скрыться. Я махнул рукой и полетел ввысь к облакам. Мне нужно побыть одному. Что это за напасть такая, почему я постоянно думаю об этой несносной девчонке?

Так дальше продолжаться не может. Решено. Я отправлюсь в Элигард и поговорю с ней. Познакомлюсь и будь что будет. Вот дурак! Только позавчера мы учинили разгром в замке, а сегодня я появлюсь в дверях с улыбкой на губах, надеясь на знакомство. Нужно действовать тоньше.

Вечером. Непременно. Когда мы решим все дела с Майей, я отправлюсь к Ирмалинде и попрошу её устроить мне встречу с Кэти. Не знаю, как уговорю швею, но я должен вновь увидеть эти оливковые миндалевидные глаза и услышать дерзкий голосок принцессы.

Довольный, я вернулся на главную площадь, где меня тут же поймала за рукав сестра.

– Джо, где тебя только носит? – возмутилась Джина и потащила меня в сторону дома.

– Да что случилось? Я просто разминался и думал. Дома что-то произошло?

– Что-то слишком часто ты стал думать, нехороший знак, – скосила в мою сторону глаза сестра, но потом только ускорила шаг. – У нас тут развлечение было под названием «портал для нечисти». Всякая дрянь залетала на Архан, а Майя смогла прикрыть этот проход. Так что бегом домой на важный разговор.

Ого! Нечисть на Архане. Что? Да как вообще кто-то к нам проник? Не зря мы заняли эту гору и окружили её магической защитой. Ни одно существо не могло проникнуть к нам. Ни один портал никогда не открывался здесь. Что же тогда происходит?

В доме нас уже встречал брат. Он затопил камин в гостиной, где Майя грелась в тёплом пледе, а Рамир сидел недалеко от своей возлюбленной. На миг я представил себе, что с нами в комнате сидит Кэти и так же смотрит на меня, как девушка-маг на оборотня. Приятное чувство возникло в груди, говоря, что мне бы это понравилось.

Джина быстренько заварила тонизирующий чай и мы устроились в креслах. Майя удивила нас странным рассказом про Ерсэль. Эта женщина прошла сквозь портал нечисти для разговора с нашей гостьей. Этой встрече предшествовала одна давняя история.

Маркус Кайзер – зло воплоти, человек, который окончательно рассорил драконов и магов. От мысли о нём внутри закипала кровь. Маркус был дедушкой Меино и отцом нынешнего правителя Элигарда. Когда-то давно он собирался жениться на девушке-маге с благородного дома, но Ерсэль отвергла его, выбрав огненного мага. И тогда Маркус словно с цепи сорвался, устроив переворот, свергнув Вайсов – правителей Элигарда. А затем Кайзер стал уничтожать огненных магов, пока ни одного не осталось в живых. Элигард стал принадлежать ледяным магам. После этого на Кайзеров и земли Элигарда легко проклятье в виде вечной зимы.

И теперь Майя говорила, что эта Ерсэль рассказала, как освободить мир от холода. Хоть зима пока не доходила до Архана, мы все понимали к чему ведёт мерзлота, распространяющаяся от Элигарда. С каждым годом всё больше земель покрывалось снегом, оставаясь там навечно. Если холод покроет весь мир, то людям просто нечего будет есть и нечем топить свои дома.

То, что говорила Майя, звучало как чудесное избавление от всех забот. Откладывать полёт не хотел никто. Если есть шанс спасти мир от вечной мерзлоты, то нужно его опробовать прямо сейчас. И сразу после этого, я отправлюсь в Элигард, чтобы поговорить с Ирмалиндой. Эту идею откладывать на потом я категорически не хотел.

Мы вышли на задний двор, чтобы обернуться. Я заметил сестру Рамира, она помахала мне рукой и бросилась к Майе. Джеймс и Джина уже перевоплотились и готовились к полёту, я тоже сделал несколько шагов в сторону, оборачиваясь, чтобы не задеть девушек. Я чувствовал на себе взгляд Любавы, похоже, что она мною всерьёз увлеклась. Нужно будет уладить это недоразумение. Девочка ещё так молода, чтобы мечтать об отношениях. Слишком она доверчивая и прямолинейная.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Наконец, закончив приготовления, мы отправились к источнику Элигарда. Джеймс как всегда вёз на себе Рамира и Майю, Джина понесла одно оборотня по имени Войтех, а я понёс другого – Мрака.

Мы мчали сквозь облака. Под нами мелькали леса и озёра. Русалки вновь увлечённо стали махать мне вслед, привлекая внимание. Мне показалось или Джина недовольно фыркнула? Теперь она может не переживать, судя по всему её брат остепенился.

Лес стал гуще и выше, поэтому мы поднялись почти к самым облакам. Впереди виднелись скалы и, перелетев через них, мы пошли на снижение. Со всех сторон возвышались горные породы, а внизу стояло небольшое каменное строение с колоннами. Источник Элигарда. Здесь девушка должна будет провести обряд, чтобы снять проклятье.

– Это источник жизни Элигарда, поэтому путь туда разрешён магам. Мы не сможем с тобой пойти, Майя, это будет расценено как вторжение с войной, – пояснил Джеймс и я заметил, как недоволен этим фактом Рамир.

Теперь мне было понятны его чувства. Отправлять свою любимую в неизвестное место. Сейчас оборотню точно не позавидуешь. Майя скользнула в объятия Рамира и они о чём-то тихонько переговорили. И девушка решилась, положив руку на массивную дверь с переплетениями красных и голубых камней. Проход открылся и скрыл Майю с нашего обзора. Дверь с шумом закрылась за ней.

– Майя, всё в порядке? – крикнул Рамир.

– Да! – глухо отозвалась девушка и наступила тишина.

Мы замерли на местах, готовые сорваться в любой момент. Что бы ни случилось, мы готовы были пройти внутрь, несмотря на военную угрозу. Джина бросала на меня странные взгляды, пока я не выдержал и не шепнул ей:

– Да что со мной не так, что ты всё время на меня косишься?

– Тебя подружки звали, а ты даже никакой флинт не устроил и не покрасовался перед ними! Что с тобой?

– Русалки? Да ничего со мной не случилось, – нахмурился.

– Я видела, как ты пялился на кузину Меино на свадьбе. Уж не она ли причина твоей задумчивости?

И как только Джина уловила мои взгляды? Я же смотрел незаметно ото всех. Конспиратор, блин. Что-то такое мелькнула в моих глазах, что сестра удовлетворённо кивнула, подтверждая свои мысли. Но меня это только ещё больше стало злить.

– Я думала, что никогда этого не увижу, – умилилась Джина. – Ты влюбился!

Я отвернулся от сестры, игнорируя её. Не хватало ещё слушать её глупую болтовню. Но тут вмешался Джеймс. Видимо, часть разговора он всё-таки услышал, хоть мы готовили с Джиной довольно тихо.

– Это случайно не так девушка, что была на источнике силы?

– Да какая вам разница? – бросил я взгляд на брата.

– Не забывай, Джо, что твои интрижки с русалками или людьми ни в какое сравнение не станут с историей с принцессой. Если та сторона тебе голову не оторвёт за испорченную девушку, то это сделаю я, – медленно и вкрадчиво проговорил Джеймс.

И мне захотелось уйти и больше не слышать этих разговоров о моей Кэти.

Испортить девушку? Признаться мысль о ней в этом плане проскальзывала у меня и не раз. Кэти была очень хорошенькой и пленительной. Нежные руки, чувственные губы, красивая фигура формы песочных часов. Да, я хотел её. Но ещё больше я мечтал завоевать её сердце. И эта мысль меня пугала самого. Никогда я ещё не чувствовал ничего подобного к девушке.

Мне хотелось оберегать её, хотелось, чтобы всё внимание было только моим, чтобы никто даже прикоснуться не мог к ней. Моя Кэти. Только моя.

И вдруг дверь источника отворилась и на пороге появилась Майя, бросаясь в объятия Рамира. Мне хотелось, чтобы при виде меня Кэти тоже неслась только ко мне, не обращая ни на кого внимания.

– Ничего не вышло, – заявила Майя, отрываясь от Рамира. – Нам нужно что-то ещё для ритуала или мы всё сделали неправильно.

К счастью, крест на освобождении Элигарда ставить не нужно было. Из слов Майи выходило, что для завершения ритуала нам просто необходим был какой-то предмет, принадлежащий Маркусу.

– Придётся идти на контакт с Бартольдом или Меино, – нарушил тишину Рамир.

Мы все напряглись. После того, как мы испортили свадебное торжество, встреча с королём казалась безумством. А Меино чуть не пришиб Рамир, когда спасал свою возлюбленную в ту весёлую прогулочку в Велинхейме. Вряд ли он горит желанием помогать нам.

– И оба варианта так себе, – сухо произнёс Джеймс.

– Но они нам нужны. Потому что никто другой не предоставит нам вещь от самого Маркуса. Не вламываться же в замок в поисках его вещей? – разумно заметила Джина.

– Но есть более подходящий вариант, – на моём лице появилась улыбка.

Все взгляды сошлись на мне, но я торжественно молчал. Да, этот вариант позволит не только спасти мир, но и поспособствовать моим личным планам.

– Ирмалинда!

Швея всея Элигарда, которая в курсе всех событий, обшивает весь свет, имеет доступ к замку, принадлежит королевской крови и приходится родственницей всем Кайзерам. Мою идею поддержали все и вскоре мы летели в сторону города. А я лелеял в душе надежду на помощь Ирмалинды в моём маленьком деле.

Мы приземлились на окраине города и обернулись в людей. Неприлично дракону заявляться в гости в своём зверином обличье, поэтому до мастерской мы решили прогуляться пешком.

На город уже легли сумерки и горели уличные фонарные столбы. Мы разделились на кучки. Майя с Рамиром шли позади нас, о чём то уютно переговариваясь. Войтех шёл с Мраком, а я со своими братом и сестрой. Вот только разговаривать с ними у меня не было никакого желания. Мы проходили небольшие улочки с каменными и деревянными строениями, брусчатая мостовая была вычищена от снега.

– Ты понял насчёт принцессы? – наконец не выдержал молчания Джеймс.

– Портить девушку я не собираюсь, – ответил и упрямо поджал губы. А вот знакомиться с ней очень даже планирую, но сообщать об этом брату я не был намерен.

– Джеймс, – пихнула брата в бок сестра. – Не будь строг к Джо. Он не будет устраивать международных скандалов.

– Я очень надеюсь на это, просто предупреждаю.

– Кто бы говорил, брат, – поддел я Джеймса. – Уж не ты ли крутился не так давно вокруг каждой симпатичной особы?

– Время идёт, – вздохнул Джеймс, не отрицая очевидного. – Хоть кровь и бурлит в наших венах, иногда нужно учиться обуздывать свои эмоции и желания. Мы взрослеем, Джо, и рано или поздно находим свою единственную.

Мы с Джиной переглянулись, не веря в то, что слышим. Что? Наш брат нашёл истинную и не сообщил об этом? Или он просто выражается абстрактно, не имея в виду никого конкретного?

Но обсудить этот вопрос мы уже не успели. Перед нашими глазами появилась деревянная вывеска швейной мастерской. Свет внутри горел, а Джина пошла привлекать внимание нашей сладкой парочки. Рамир с Майей уже обжимались, не стесняясь никого вокруг.

– Можно я пойду одна? – спросила Майя, подходя к двери. – Ни к чему всей компанией заявляться к Ирмалинде.

– Я с тобой, – безапелляционно заявил Рамир.

Мне очень хотелось вмешаться в разговор и вызваться идти тоже. Однако я всё равно не смог бы разговаривать с Ирмалиндой при свидетелях. Я дождусь, пока Рамир с Майей обсудят наши общие дела, а потом на минутку зайду поздороваться и выложу всё как есть. Так что возражать против нашей влюблённой парочки не стал.

Сквозь витрину было прекрасно видно, как Майя и Рамир прошли в помещение и посмотрели на лестницу, ведующую на второй этаж, но там появилась не Ирмалинда, а Меино.

– Что-то не так, – озвучил очевидную мысль Джеймс.

Неужели с Ирмалиндой случилось какое-то несчастье? Я слишком давно был знаком с женщиной и мысль об этом меня сильно взволновала. Хорошо, что разговор в мастерской завершился довольно быстро и к нам вышла вся троица. Значит, всё не так страшно и наверняка ребята договорились о веще Маркуса с Меино. Ну что ж, значит, всё-таки мы отправляемся в замок. Есть ли у меня шанс на встречу с Кэти?

– Летим? – спросил Рамир.

– Нет, поедем на каретах, – сказал Меино. – Нет нужды заявляться в замок не по этикету, никакой срочности и привлекать внимание нет смысла.

Джеймс сел в карету с Рамиром, Майей и Меино. Мы же поймали вторую карету, устроившись вместе с оборотнями. Сестра уже не так буравила меня взглядом, больше о чём-то размышляя. Я завёл непринуждённую беседу с Мраком и Войтехом, вспоминая о своих путешествиях в Неридии.

Приехали в замок мы довольно быстро, миновав лес и главные ворота. Однако карета остановилась не у парадных дверей, а где-то сбоку.

– Похоже, что встречать с почестями никто нас не собирается, – усмехнулся, выбираясь из кареты.

И в самом деле Меино отвёл нас в большой зал, который он прозвал переговорной комнатой. И никаких слуг по пути не повстречалось. Более того, угощать нас чаем принц тоже не торопился, видимо, наш приезд в замок должен остаться по возможности в тайне. Я устроился в кресле в ожидании дальнейших событий. Меино постоял посредине зала в нерешительности.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Я приведу Ирмалинду, как мы и договаривались.

О таком договоре я ещё не слышал, как впрочем и все остальные. Только Рамир с Майей были в курсе событий. Чем бы швея не занималась в замке Кайзеров, пока всё складывалось довольно удачно для меня.

– Я с тобой, – вдруг заявила Майя.

– Нет, будет очень странно, если тебя увидит со мной кто-то из прислуги. Тогда слухи быстро разлетятся по всему Элигарду и не только, – усмехнулся Меино.

– Тогда кто-то из нас, – поднялся с места Джеймс.

– Драконы нанесли оскорбление нам на свадьбе, – возмутился принц. – И я буду идти рядом с одним из них как будто ничего не произошло?

– Оборотни?

Меино покачал головой и в переговорной зависла пауза. Значит, принцу никто не доверяет. Нельзя отпускать его одного ни в коем случае.

– Так мы ни к чему не придём, – заметила Майя, обводя нас взглядом. – Но и отпускать Меино нельзя. Кто-то должен пойти.

– Хорошо, – вздохнул принц. – Возьму Джошуа. Как будто он мой пленник.

– Ещё чего! – меня словно по лицу хлестнули с размаху рукой. Быть пленником мага? Лучше умереть, чем попасть в такую ситуацию.

– Спокойно! – поднял руки Меино. – Это будет только прикрытие, на случай, если нас кто-то заметит.

Майя с такой нескрываемой надеждой посмотрела на меня, что я сдался. Тем более, что определённая выгода от сопровождения мага у меня была.

– Ладно, но если что будет не так, Меино, то ты первый же поплатишься за подставу, – холодно произнёс, давая понять, что при случае легко сверну ему шею без угрызений совести. Принц согласно кивнул.

Я поднялся с места и вышел вслед за Кайзером в длинный коридор.