Трещина на льду

Глава 14. Бесконечно длинный вечер

Джошуа

– Интересно, Меино, почему все так не доверяют тебе? – усмехнулся я, следуя за королевским принцем.

Широкие длинные коридоры замка были увешаны картинами и портретами предков Кайзеров. Высокие потолки с лепниной придавали величественности всем помещениям. Сразу становилось понятно, где ты находишься.

Меино провёл рукой по своим чёрным волосам и недовольно сморщился. Ему не понравились мои слова, но я никак не мог промолчать. Хоть передо мной был принц, я тоже не самый простой дракон и всегда пользовался уважением в обществе. Вычурные манеры Кайзеров меня раздражали. Если только речь не шла о Кэти. Её высокомерие меня забавляло, мне нравилось дразнить её и опускать на землю.

– Может быть, потому что у драконов и оборотней большая мнительность? – процедил сквозь зубы принц.

– О, нет, что ты! Мы вполне адекватные ребята. А вот Майя вообще-то маг, а тебя за своего не принимает. Странно же, да?

– Она стала магом недавно, к тому же бросила меня у алтаря, разве не я сейчас должен никому из вас не доверять? – уже откровенно злился Меино.

Я пожал плечами. Стоило ли сейчас углубляться в тему и рассказывать о том, что Меино пленил девушку и она вообще не планировала за него замуж идти? Эти факты были известны нам обоим. Куда больше меня заинтересовало направление, в котором мы шли. Коридор закончился тупиком и Меино торопливо сдвинул картину в сторону, открыв тем самым потайной ход.

О, вот это уже интересно. Почему Ирмалинда прячется в каких-то тайных местах. Или её прячут специально?

За проходом показались ступеньки, ведущие в глубину замка. Если я не ошибаюсь, то в подземелье издавна держали пленных и неугодных королю персон. Чем же провинилась тётушка Меино, что оказалась в таком отвратительном месте? Не зря, ох, не зря нам чего-то не договаривали. Если дракон заметил какую-то несостыковку в истории, его уже не остановить. Недаром нас называли самыми справедливыми судьями и звали на разбор запутанных ситуаций. Детективное чутьё у нас в крови. И сейчас я чётко осознавал, что Меино ведёт меня по ложному пути.

Однако виду никакого не подал, продолжая расслабленно идти за принцем. По напряжённой спине Меино я видел, что он нервничает. Решил устроить ловушку. Майя была абсолютно права, от принца стоило ждать какого-то подвоха.

Ступеньки закончились и мы пошли по тускло освещенному коридору. Справа и слева от нас виднелись пустые тюремные камеры. Нынешний правитель Элигарда не нажил себе врагов? И почему тут так скучно-то?

– Эй, Джо, – вдруг остановился Меино. – Я понял, почему мне никто не доверяет.

– Твой мыслительный процесс поражает мой разум. Долго же ты размышлял над темой. Давай, выдай мне свой секрет, – подзадорил я мага.

– Секрет прост, – медленно произнёс принц, поворачиваясь ко мне всем корпусом. – Мне нельзя доверять.

Меино взмахнул рукой и магия ветра ударила мне в грудь. Я отлетел на несколько метров назад, прямехонько попав в открывшуюся дверь камеры. Чёртов ледяной маг!

В считанные секунды я был на ногах, дверь уже была закрыта, а принц покрывал камеру льдом. Из его рук в мою сторону текло голубое сияние. Нашёл чем напугать дракона. Какой маг не знает, что огненное дыхание способно растопить любой лёд.

Я начал оборот. Камера была тесна и вскоре я заполнил почти всё пространство вокруг. Никогда прежде я не чувствовал себя толстым, а вот теперь и возникло впервые такое ощущение. Не каждый день драконов запихивают в клетки. Ох, Меино, только дай до тебя добраться!

Применять огонь даже не требовалось, я просто вышиб своим мускулистым телом решетку. Так-то! Однако ледяной маг уже скрылся с места событий. Пока я оборачивался, принц куда-то затерялся. Я вернулся в человеческий вид и спокойно исследовал каждый уголок этого мрачного подземелья. Меино как сквозь землю провалился! Наверное, вернулся на первый этаж замка.

Поднимаясь по ступенькам, пытался осознать, можно ли считать то, что я всё же попал в западню моей излишней самоуверенностью? Ведь я мог прижать к стенке принца ещё в тот самый момент, когда понял, что он ведёт меня не туда. Неважно теперь уже, но неприятный осадок говорил о том, что так просто я это не смогу забыть.

Куда же он делся? И где же тогда находится Ирмалинда? Может быть она вообще не в замке, а спокойно спит в своём доме? И чего только мы поплелись за Меино в замок?

Нужно вернуться в переговорную и выяснить все подробности разговора Майи и Рамира с принцем. Что-то здесь не так. К тому же сообщить о подставе.

Твёрдым шагом я направлялся к своей компании, как вдруг передо мной, осторожно ступая, показалась девочка с перепуганным лицом. Она остановилась и уставилась на меня немигающим взглядом медовых глаз. Несколько мгновений я смотрел на светловолосую девочку, пытаясь понять – начнёт она звать на помощь или обойдётся.

И вот когда осознал, что она будет молчать, припомнил и её лицо. Да это же Каролина! Сестра моей Кэти. Именно с ней я видел её несколько раз.

– Это ты, – выдохнула девочка облегчённо и черты её лица разгладились.

– Ты знаешь меня? – улыбнулся, не веря, что это вообще возможно.

– Знаю. Ты – Джо Беннет. Дракон, который спас нас с сестрой от гримов. А ещё я слышала, что ты чуть не утопил Кэти в источнике силы, но в это я уже не верю, – серьёзно ответила девочка и замолчала, ожидая ответа.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Откуда ты знаешь, что было на источнике? – полюбопытствовал, думая о том, как вообще девочка могла определить, что именно я избавлял их от гримов.

– Так говорят маги, которые спасали сестру. И родители им верят.

– А ты, значит, не веришь?

– Зачем же тогда спасал нас от гримов, если желал смерти сестре?

– А почему ты решила, что это был я?

– Чёрный дракон. Я видела тебя, – кивнула девочка и сделала шаг вперёд. – К тому же моя сестрёнка Аделина мне сказала, что видела тебя во сне. То, что она видит – всегда становится правдой. Взрослые называют это пророчеством.

– И что же она увидела, связанное со мной?

– Ты будешь целовать Кэти. Понимаешь, что это значит?

Ну что ж, это значит, что пророчество мне нравится. Но то, каким тоном произносила свою речь Каролина меня так и подстёгивало узнать, а что обо всём этом думает сама девочка?

– И что же?

– Вы поженитесь, – уверенно ответила Каролина и обворожительно мне улыбнулась.

А как такой поворот событий для меня? Раньше мысль о женитьбе меня сильно напрягала и ввергала в ужас. Всю жизнь прожить с одной девушкой? Увольте, ведь их такое разнообразие в мире, на любой вкус и цвет. Но сейчас я не содрогнулся и не стал отпираться даже в мыслях. Откровенно говоря, меня совершенно не пугала эта мысль и казалась вполне… естественной.

– Думаю, то, о чём ты говоришь, вполне возможно, – серьёзно ответил. – Но давай вернёмся назад в реальность. Почему ты ходишь одна ночью по замку, когда все девочки уже должны спать?

Каролина потупила взор, словно провинившаяся школьница.

– Аделина куда-то сбежала со своей комнаты, она сегодня целый день какая-то взвинченная, но не говорит в чём дело. Я просто ищу её. Без Кэти мне совсем грустно и не с кем поговорить.

Слова девочки мне очень не понравились. И не знаю куда делать вторая проказница – Аделина – но что с Кэти? Нужно успокоить девочку и разведать обстановку.

– Не переживай, Каролина, твоя кузина обязательно найдётся, – попытался я поддержать юную принцессу. – Что же случилось с Кэти? Она уехала?

– Родители отправили её к деду в Беломорье, – всхлипнула Каролина. – И даже не дали мне возможности с ней попрощаться.

Мою Кэти увели у меня из под носа. И судя по всему совершенно недавно. Но я всё равно найду её. Думаю, что узнать, где обитает дедушка будет не так сложно.

– Не вешай нос, это же не навсегда, – спокойно сказал девочке. – Вот скажи мне, твоя сестра сильная?

Каролина кивнула.

– Значит, и ты будь сильной. Уверен, что вы встретитесь совсем скоро.

– Хорошо, – вздохнула принцесса. – Если ты увидишь её раньше меня, то передай, что я сильно скучаю и люблю её.

– Непременно, Каролина. А сейчас отправляйся к себе в комнату, пока никто не начал переполох, а я поищу Аделину.

– Спасибо, Джо, – девочка улыбнулась.

– Я тебя немного провожу, если ты не против.

Мне хотелось убедиться, что сестра Кэти благополучно доберётся до своей спальни. Оказалось, что девочка убежала не так далеко от покоев, поэтому, пожелав «спокойной ночи» я вновь поспешил к переговорной комнате.

И куда же подевалась Аделина? Нужно будет обязательно её поискать, когда передам друзьям о предательстве Меино, однако добравшись до комнаты, я понял, что искать девочку уже не нужно.

Произошли некоторые перемены с тех пор, как я покинул всю компанию. Майи не было видно, зато Меино вернулся. Я сделал стремительный шаг в желании содрать с него всю спесь, когда вдруг осознал, что в нашем полку прибыло – Ирмалинда, Аделина, ещё один оборотень и сам король Элигарда. А с Меино, судя по всему, уже разобрались и без моей помощи. Об этом красноречиво свидетельствовала его закрытая поза и стоящий рядом на изготовке Рамир.

– Ого! Неожиданный поворот событий. Кажется, я что-то интересное пропустил. Доброй ночи, Бартольд! Ирмалинда! – я кивнул, а потом вкратце выложил, как Меино меня пытался закрыть в камере.

Бартольд стал ещё мрачнее, чем был до этого. Он покрутил в руках огромный рубиновый перстень и вскоре в комнате появилась королевская охрана. И у меня вновь возник вопрос, где они только гуляют, когда нужны?

Пока король давал распоряжения насчёт своего сына, я подошёл к Аделине.

– Я видел сейчас Каролину и она очень беспокоится о тебе, – тихонько сообщил девочке.

– Я понимаю, – вздохнула Аделина. – Завтра я ей всё обязательно расскажу, но сейчас папа сказал, что отправит меня к маме.

И в подтверждение её слов пара магов подошла к нам. Пора было вести девочку к королеве.

– До встречи, Аделина, – попрощался я.

– Мы скоро увидимся, – улыбнулась девочка, а потом шепнула: – Я видела, что нас ждёт очень долгий ужин.

Очередное пророчество? Надеюсь, что история скоро закончится самым наилучшим образом. Сказать пару слов Ирмалинде мне не удалось, потому что женщина присоединилась к Аделине и ушла вместе с ней из переговорной.

– Нам нужно в Велинхейм. Майя сейчас там, – сказал мне Джеймс, вводя в курс дела. Аделина была вместе с Майей, когда пособница принца отправила девочек в страну великанов. И теперь нам срочно нужно было вытаскивать Майю из рук злодейки.

– Я очень не люблю портальные камни, но сейчас нет времени, – Бартольд кивнул одному стражнику и тот достал из своей сумки чёрный кристалл.

Шёпот заклинания и перед нами в пространстве появился переход. Признаться, я тоже не сильно жаловал эти штучки, свои крылья за спиной надёжнее всех этих вещичек магов, но обстоятельства вынуждали подчиниться.

Оказавшись по ту сторону мрачного ночного леса, Рамир тут же почувствовал присутствие Майи. Этим оборотни отличались от всех остальных кланов. Их чутьё указывало безошибочно, где находится истинная пара. Рамир обернулся большим белым волком и все стремглав бросились за ним. Я же принял обличье дракона и решил подстраховать компанию с высоты.

Мои зоркие глаза увидели, как Рамир настиг свою истинную, а девушка, которая пыталась противостоять Майе, лежала недалеко, распластавшись по земле. Отличные новости, значит, магические способности стали лучше поддаваться нашей подруге. Я пошёл на снижение, оставаясь в драконьем обличье. Бартольд дал задание Джине и оборотням отправляться в замок с заключённой. Сестра была крайне недовольна, но ни слова не сказала против.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Похоже, что день ещё не закончился и нам нужно лететь на источник. Никто не желал откладывать дело на завтрашний день.

– Джо, ты не против, если я полечу с тобой? – спросил Бартольд немного смущённо.

Ого! Самого короля катать на своей спине. От такого даже при желании неудобно было бы отказываться, поэтому я согласно кивнул. Расстояние до источника Элигарда мы преодолели довольно быстро. И вот перед нами вновь появилось небольшой здание с мраморными колоннами.

– Надеюсь, что ты хорошо себя чувствуешь, Майя? – заботливо поинтересовался Бартольд. – Конечно, можно было бы подождать ещё до утра, но пойми меня правильно, я столько лет мечтал об этом часе.

– Всё хорошо, – улыбнулась девушка.

– Тогда держи, – кивнул Бартольд и протянул плюшевого мишку. Игрушка? Вещь, принадлежащая Маркусу?

Мы все замерли, надеясь, что чудо свершится и наконец-то проклятье будет снято. Майя скрылась в проёме, мы слушали тишину, но потом вдруг белый луч сквозь потолок здания прорезал ночную темноту. Он втянулся назад и через несколько секунд тёплый ветерок зашелестел, обдувая нас весенним ароматом. Под ногами стали прорезаться зелёные травинки. Мы удивлённо наблюдали за преображениями природы.

Сколько лет длилась вечная зима! Нам, драконам, она не принесла столько несчастий, как людям и магам. Но всё равно в душе затеплилась радость от осознания, что всё осталось позади. Мне так хотелось увидеть счастливое лицо Кэти, когда она узнает о том, что проклятье снялось. Как было бы здорово, сообщить ей радостную весть первым.

Дверь открылась и мы увидели Майю. Девушка светилась довольной улыбкой.

– Спасибо, Майя, – первым обнял девушку король Элигарда. – Я сразу почувствовал, как с меня спало заклятье. Кто знает, может быть, когда-нибудь наш род снова сможет оборачиваться в медведей.

– Что? – озвучила всеобщее удивление Майя.

Это значит, что моя Кэти потомок медведей? Невероятно! Она знает об этом?

– Ничего особенного, – усмехнулся король. – Когда-то давно Кайзеры были двуликими. Медведями. Но потом помесь с магами привела к потере навыка, а проклятье совершенно перекрыло эти возможности.

Мы с братом тоже обняли девушку, а потом передали её в надёжные руки Рамира. У подножия здания источника появилась трава и луговые цветочки. Кажется, скоро весь мир зацветёт, уступая права полноценной весне.

– Приглашаю всех в наш замок, – озвучил предложение король. – Вы устали, сейчас покушаем, отдохнём, а там решите уже, сколько хотите провести времени в наших краях. Теперь я вам обязан как никто другой. Любые просьбы, покровительство, мирные договоры. Озвучивайте.

– Думаю, что все политические вопросы мы обсудим уже завтра, – ответил Джеймс. – А пока нам действительно стоит отдохнуть.

Боюсь, что все эти политические дела затянутся надолго. А ведь я бы хотел завтра с утра сорваться в Беломорье, чтобы проведать Кэти. Похоже, что так просто брат меня не отпустит. Если есть шанс наладить отношения с Элигардом, он его не упустит и мне не даст филонить в стороне.

В замок мы отправились тем же составом. Подлетая к замку я услышал восторженный вздох Бартольда. Ещё бы! Давно он не наблюдал в своём дворе зелёные листья на деревьях и кустарниках, цветы и траву. А она уже появлялась, сменяя снежные завалы.

Ирмалинда, Аделина и королева встречали нас в холле замка. Аделина повисла на Майе и я с удивлением отметил, что они успели сдружиться. Королева позвала всех в обеденный зал, порадовав нас поздним ужином.

Драконий желудок сказал спасибо всему тому количеству еды, которое принесли слуги. А ведь день был такой длинный, что некогда было перекусить даже. Я подсел к Ирмалинде и женщина устало посмотрела на меня.

Пока все обсуждали последние приключения, я не мог не узнать хоть какую-нибудь информацию про Кэти.

– Если ты планируешь расспрашивать меня про Кэтрин Кайзер, то даже не мечтай о ней, – с ходу выдала Ирма и я поразился её проницательности.

– Допустим, что про неё. Но почему же не мечтать? – усмехнулся.

– Потому что если ты её хоть пальцем тронешь, то я тебе голову оторву.

– Можешь хоть десять раз отрывать, но судьбу не изменить, – пожал плечами, беря со стола очередную закуску.

Ирмалинда бросила на меня заинтересованный взгляд.

– И что ты имеешь в виду?

– Ваша прекрасная маленькая провидица видела меня с Кэти, – многозначительно проговорил и замолчал. Вот пусть теперь представляет себе, что там такого могла увидеть Аделина.

Ирмалинда задумалась. Значит, я её заинтриговал. А ещё это означало, что Аделина и в самом деле прекрасно владела своим даром и умела предвидеть будущее.

– Скажи мне честно, Джо, – спустя некоторое время начала Ирма. – Насколько серьёзно ты к ней относишься?

– Честно? – я вздохнул, потому что признаваться в своём отношении было как-то непривычно, но шутить на эту тему мне впервые не хотелось. – Не знаю, Ирма, никогда раньше я не чувствовал ничего подобного ни к одной девушке. Она меня привлекает, я постоянно думаю о ней. И кажется, я даже готов жениться.

– Ну, Джо, удивительное дело, – опешила Ирма. – Но может быть ты что-то стал чувствовать к девушке оттого, что она не стала бросаться к тебе с распростёртыми объятиями?

– Мне всё равно, пусть отвергает, я буду добиваться её. Она будет моей.

– Женой?

Я кивнул, обдумывая разные варианты. Если Ирма не выдаст мне местоположения Кэти, то я могу уточнить у Аделины или Каролины. Наверняка, девочки знают, где живёт дедушка. Мне нужно поговорить с Кэти.

– Ну хорошо, я попробую тебе помочь. Но если обидишь девушку, я тебя убью. Три раза подряд. Чтобы наверняка.

– Да хоть сто, – улыбнулся я.