Трещина на льду

Глава 4. Несколько капель эликсира

Встреча. Кэти

Теперь каждое кривое дерево обходила по большой дуге, чем вызывала бурную радость у Джо. Прямо налюбоваться не мог тем, какая я стала осмотрительная.

– Осторожно, Кэтрин Мария, – с издёвкой произнёс моё имя дракон. – Вон там под твоими ножками ещё корень торчит, смотри, чтобы не поймал.

– Не дождёшься, Джо, я всё контролирую, – парировала я, ловко перепрыгивая очередное препятствие.

– Уже лучше, ваше высочество, смотри-ка, как быстро со мной опыта набираешься. Я могу многому тебя научить, хочешь? – лукаво поинтересовался мужчина, убирая с лица прядь чёрных волос.

– Я и сама прекрасно могу научиться. Да и вообще, у меня в замке самые лучшие наставники во всём Элигарде.

– А ты не думала, Кэтрин Мария, что мир не ограничивается одним только твоим королевством и есть учителя и получше магов? – ухмыльнулся Джо.

– А ты не думал, неизвестно откуда прибывший и непонятно к какому роду относящийся дракон, что не зря маги заняли самое стратегически важное место в мире? Не думаешь ли ты, что Элигард – главное королевство Ланиреи?

Джо сделал шаг ко мне, а я запоздало подумала, что спорить с драконами нельзя. Говорила же мне сколько-то там раз –юродная тётушка Верена, что с этими двуликими шутки плохи? Сейчас спалит на месте и крах всем моим мечтам.

Я в панике отшатнулась назад и вновь сразу же попалась в цепкий захват кривого дерева, наткнувшись спиной на его ствол. Ветки хищно обхватили щиколотки и запястья, а одна самая мощная – талию. Дракон протянул ко мне руку, а мне уворачиваться уже было некуда. Если вначале мне показалось, что в его глазах блуждают вспышки злости, то при ближайшем рассмотрении я этого не замечала. Напротив, на его лице проступала уже знакомая мне улыбка. Джо прикоснулся тёплыми пальцами к моим шоколадным волосам, очертил овал лица, остановился на подбородке. Его прикосновения отзывались странной оторопью в теле, я завороженно смотрела на него, не в силах пошевелиться. И кривое дерево тут было не причём. Я понимала и осознавала, что по какой-то странной причине не могу противостоять дракону.

– Мне говорили, что ледяные маги заносчивы и считают себя центром Вселенной, – насмешливо проговорил Джо. – В тебе, принцесса, эти качества зашкаливают так, что мне скоро даже стыдно рядом стоять будет. Жалкий дракон рядом с самой прелестной, самой красивой, самой великолепной, самой величественной и самой высокоблагородной Кэтрин Марией Кайзер.

Я сглотнула. Никогда не считала себя такой, как описал меня только что этот наглец. Да как он смеет так говорить? Насмешка дракона отозвалась тяжестью в животе, словно там начало что-то скручиваться и к горлу подступать тошнота. Я попыталась пошевелиться, но ветки вновь начали своё движение, захватывая меня всё больше и больше в свой плен.

Джо положил обе ладони на ствол дерева справа и слева от меня и прикрыл веки. Он стоял так близко, что я почувствовала его тёплое дыхание. Мысли о том, какой он противный дракон отступили перед каким-то новым ощущением. Тяжесть в животе сменилась трепетом, словно у меня внутри веселится бабочка. К лицу подкатил румянец и стало очень жарко. Чтобы немного охладить свой пыл, я сосредоточилась на ледяной магии.

Целительный холод стал собираться внутри меня и дракон резко открыл глаза.

– Не стоит, – предупредил он, сверкнув чёрными омутами. – На агрессию дерево ответит ещё большей агрессией. Расслабься и получай удовольствие, что тебя спасают, ваше высочество.

Холод отступил. Мне стало страшно. А вдруг дерево и в самом деле замурует меня, оставив снаружи только моё перепуганное лицо? И почему оно не схватило дракона, который был так рядом? Вдруг оно поймает сейчас нас сейчас обоих и тогда спасения неоткуда будет ждать.

– Джо, мне страшно, – прошептала, пытаясь поймать его взгляд.

– Со мной тебе нечего бояться, – заверил дракон, переводя руки на талию. – На счёт три, тянись ко мне изо всех сил.

Я кивнула, напрягая мышцы для активного рывка.

– Раз… Два… Три!

Со всей силы дёрнулась вперёд, однако дерево меня даже не стало удерживать, как-то одномоментно убрав с меня все свои ветки и корни. По инерции я полетела вперёд, ударившись в Джо и завалив его на землю. Моё лицо уткнулось ему в шею, и под своими губами я почувствовала, как пульсирует вена.

– Мягкой посадки, принцесса, – засмеялся дракон, прижимая меня к себе.

Я приподнялась на локтях, невольно глянув прямо в глаза Джо, а потом резко перекатилась, вырываясь из его объятий и встала.

– Да что ж это такое? Ты надсмехаешься надо мной! – возмутилась, пытаясь прийти в себя от пережитого ужаса капкана дерева и такого нелепого спасения.

– С природой нужно уметь общаться. А ты из-за своего высокомерия только пользоваться дарами природы умеешь, а просить никогда и не пробовала, – вставая с места пояснил дракон.

– И откуда ты такой умный? – пробурчала, скрещивая руки на груди. Он что, с деревом разговаривал и поэтому оно меня отпустило?

– Я просто общительный, – пожал плечами Джо. – У меня есть в друзьях и нимфы, и эльфы, и фейри, и русалки…

О развратницах-русалках все были прекрасно наслышаны и почему-то тот факт, что Джо хорошо с ними общается, отозвался в сердце каким-то неприятным уколом. Хотя какая мне разница?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

На востоке забрезжил рассвет и я заметила, что дракон напрягся. С лица слетела ухмылочка и брови нахмурились.

– Нужно ускорить шаг, ваше высочество. Если не успеем на первые утренние лучи, то считай, что зря сюда летели.

«Или шли», – подумала про себя, вспоминая холод ночи и пережитый страх, когда бежала на свой риск из замка.

Дракон рванул вперёд, а я поспешила ему вслед, поднимая тяжёлое платье повыше. Джо шёл впереди, но периодически оглядывался, проверяя, не отстаю ли я от него.

Интересно, для чего дракону нужен эликсир силы? Я скосила глаза на красивое лицо. Растрёпанные от быстрой ходьбы волосы прикрывали часть лица. На мгновение нестерпимо сильно захотелось потянуться и смахнуть его чёлку назад. От этой мысли по телу пробежала мелкая рябь.

Смутилась, опустила глаза в землю и побежала ещё быстрее, отгоняя прочь странное наваждение.

– Ваше высочество, не против, если я немного ускорю нашу процессию? – повернувшись в мою сторону, на ходу спросил дракон. Почему-то теперь официальное обращение горько кололо слух, видимо, из-за того, что Джо произносил это таким насмешливым тоном.

Предложение по ускорению нашего перемещения сильно настораживало. Открыла было рот, чтобы сказать что-то дерзкое в ответ, но перед глазами возникло зарёванное лицо Каролины. Вздохнула и ответила совсем не то, что планировала ранее.

– Давай.

Дракон быстрым движением подхватил меня на руки и за его спиной вновь выросли крылья. Чудесные такие. Хотелось их пощупать. Да что со мной такое? Отвернулась в сторону, но близость разгорячённого мужского тела не позволяла отвлечься от происходящего. Джо взмахнул крыльями и мы устремились ввысь.

Кроны деревьев кривого леса остались далеко внизу. Мы парили где-то рядом с облаками. Я во все глаза рассматривала простирающийся под нами пейзаж, хотя в предрассветной темноте было тяжело разобрать что-то.

– Джо, поторопись, – взмолилась я, наблюдая появляющийся диск солнца.

Наконец-то я отвлеклась от мыслей о том, что на моей талии покоятся сильные мужские руки, а я сама обвиваю плечи и шею дракона. Теперь я думала только о том, для чего я отправилась в это путешествие и что стоит на кону. Мне нужен этот эликсир! Вряд ли удастся устроить побег из замка ещё раз, так что шанс был один единственный.

Мгновение и мы стремглав полетели вниз. От страха сердце захотело выпрыгнуть из груди и я со всей силы вцепилась в дракона. Хотя куда уж больше. Мы точно разобьёмся!

– Не бойся, – обжигающий шёпот коснулся уха. – Доверься мне.

Пролетев в узкую щель мимо запутанных между собой ветвями деревьев, мы оказались на открытой полянке. Мелкие цветы разных цветов укутывали всю землю, а по центру было небольшое озеро. Вода в нём раскручивалась по часовой стрелке, создавая водоворот. И он казался вовсе не безобидным. По центру озера стоял каменный валун и прямо из него текла тоненькая струйка, опускаясь в прозрачную воду. Значит, это и есть малоизвестный источник силы?

Легенды давно рассказывали о том, что есть такое место, но мало кто мог похвастаться тем, что знает сюда дорогу. И уж тем более, кто смог спокойно преодолеть все препятствия на пути к нему.

Солнечные лучи стали пробиваться сквозь деревья, добираясь до воды. Там, где луч касался озера, жидкость начинала переливаться разными оттенками с преобладанием фиолетового цвета. Она как будто изнутри светилась внутренним светом.

– Как красиво! – воскликнула я, в удивлении отмечая невероятное зрелище.

– Бесспорно, вид замечательный. Но времени его рассматривать сейчас нет, ваше высочество. Доставай флакон и набирай.

Я отцепилась от дракона, опускаясь на землю. В смущении достала из корсета небольшой стеклянный флакон. Солнечные лучи коснулись камня и яркое сияние осветило всё кругом.

Только как же добраться до струйки воды?

Дракон сзади подхватил меня за талию и мы переместились на небольшую плиту прямо рядом с место, откуда текла живительная вода. Я подставила флакон и улыбнулась. Теперь Каролина станет магом и все отстанут от моей сестрёнки.

И вдруг я почувствовала, как Джо прижался сильнее ко мне и протянул свой флакон прямо рядом с моим, поставив их бок о бок. Наши пальцы соприкоснулись и меня словно обожгло пламенем. Могущественное тело рядом, его рука, непозволительные объятия и жаркое дыхание мне в макушку.

Конечно, я осознавала, что он так встал только потому, что с другой стороны невозможно было подойти к источнику. Мы вдвоём еле ютились на этом возвышении. И ему тоже наверняка очень нужен был этот эликсир. Хоть он и пропустил меня вперёд, но упустить самые сильные капли не мог.

Показалось, что время остановилось и я слышу удары своего сердца. Струйка эликсира текла так медленно, будто свежий мёд с деревянной ложки. Мы затаили дыхание. Одна капля распалась на две, наполнив наши сосуды. Невольно, я повернулась, чтобы заглянуть в глаза дракону.

Джо перехватил мой взгляд и широко улыбнулся. И в это мгновение услышала слова, которые заставили вздрогнуть, чуть не уронив вожделенный предмет.

– Руки прочь от принцессы Кэтрин!

Стражники замка! И как только они отыскали меня? Ведь я была так осторожна.

– К сожалению, если я уберу свои руки от принцессы, то она упадёт в водоворот и лишится жизни, – пожал плечами дракон, не сдвинувшись от меня ни на миллиметр. Казалось, что эта ситуация его забавляет и он не собирается даже оборачиваться на стражников, которые стояли на берегу и буравили нас взглядами. – Если только вы настаиваете…

– Нет, – испуганно крикнул один из магов, а остальные настороженно встали в боевые позиции.

– Ты действительно готов бросить меня туда? – возмущённо шепнула, не сводя взгляда со второй капли эликсира, которая вновь распалась на два флакона.

Изо всех сил старалась держать руку спокойно, но присутствие стражников, которые наблюдали за нами, сильно напрягало, а ещё напрягали мысли о том, что я раскрыта. Мне хотелось закончить начатое дело, но теперь не представляла, что ждёт меня впереди. Как буду оправдываться перед родителями и позволят ли они дать эликсир сестрёнке?

– Ваше высочество, не бойтесь, если дракон вас сбросит, мы подхватим вас, – заверил один из голосов.

– Перенесите принцессу на берег и мы вас не тронем, – сказал второй.

Губ Джо коснулась кривая усмешка.

– Джо, ты правда бросил бы меня вниз? – вновь спросила, не понимая, почему меня так беспокоит этот вопрос.

Но дракон почему-то медлил. А потом вздохнул и покачал головой, а у меня с сердца камень свалился от движения его головы.

– Глупышка, ты мне нравишься, с чего бы мне бросать тебя в омут? – и коснулся губами моей щеки.

От прикосновения его губ по телу пробежали мурашки. Нравлюсь? Оторопело дошли слова дракона и щёки вспыхнули румянцем. Никогда я не испытывала ничего подобного. Поцелуи Леона оставляли в душе холод и я была к ним абсолютно хладнокровна. Но Джо… Почему?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Но обдумать то, что только что произошло между нами не успела, потому что почувствовала, как нас с драконом прижало к стене, а потом резко подбросило вверх. Маги атаковали Джо и подставили под удар меня! Я соскользнула с рук дракона и полетела вниз, прямо в омут разноцветной воды.