Трещина на льду

Глава 8. Истинное лицо жениха

Один день до встречи. Кэти.

Вчера весь день провела в примерках нового платья для свадьбы своего кузена. Что меня всегда удивляло, так это количество нарядов на все случаи жизни, и при этом каждое новое событие плодило новые наряды. Такими темпами придётся под платья целый новый замок отдавать.

Поскольку наша главная швея и по совместительству моя тётушка Ирмалинда с дочками была занята пошивом платья для будущей принцессы Майи, мне выделили молчаливую сухонькую миссис Гратию Вебер. Умирала от скуки, строя в голове планы по побегу из дворца. Нужно во что бы то ни стало, успеть достать эликсир силы, пока все будут заняты свадьбой. После торжества мы покинем замок Кайзеров и отправимся к себе. Оттуда мне уже точно не удастся сбежать, потому что учителя от меня не отстанут. Начнётся ежедневная учеба и тренировки. Тут уже не до проблем сестры будет.

Когда платье было готово, меня сменила Каролина, а я разыскала Аделину и попросила показать мне ту книгу. Девочка улизнула от учительницы и мы с ней спрятались в библиотеке. К счастью, книга была не слишком толстой и я её без труда осилила за несколько часов. Выписала на бумагу местонахождение источника, а потом сверилась с картами королевства Элигард.

Источник находился недалеко от Кривого леса. А значит, придётся не так далеко путешествовать. В той стороне я никогда не бывала, тем более, о Кривом лесе ходили разные нехорошие слухи. Но я всё время думала о Каролине и набиралась смелости сделать то, что должна.

Естественно, родителям рассказывать не было никакого проку. Они заняты своими проблемами. И если бы хотели, то давно бы уже нашли и этот источник силы или что-нибудь ещё.

Кстати, попытки сотворить заклинание с Каролиной так и не увенчались успехом. Проданное ей зелье не дало никакого эффекта. Поэтому сестрёнка вновь ходила сама не своя и эликсир становился единственной нашей надеждой.

А сегодня уже настал день свадьбы. Служанки облачили меня в роскошное платье, усыпанное розовыми цветами. На голове соорудили очередную причёску и отправили в свет. Гости уже прибывали с разных концов мира. Кареты одна за другой выпускали на дворцовую дорожку разноцветную массу. Я видела здесь и эльфов, и драконов, и оборотней, и простых людей. Кажется, событие и в самом деле собрало все кланы в замке Кайзеров.

Мы с родственниками стояли в главном холле и приветствовали гостей. На лице фальшивая улыбка, а в устах – дежурные фразы. Аделина с Каролиной переглядывались и шептались, пока никто не обращал на них внимания. Хорошо им вдвоём, подумала с радостью.

– Милая, Кэтрин, – донёсся до меня знакомый голос и я оторвалась от умилительной картины с девочками.

– Здравствуй, Леон, – улыбнулась, вспоминая, как совсем недавно слышала его разговор с родителями в карете.

Тапперты задержались возле короля с королевой, а мой жених поцеловал мою руку в перчатке. В душе зрело отвращение, но я ни единым движением ни высказала своего недовольства. Раньше я принимала нашу свадьбу как само собой разумеющееся, но теперь возникло желание снять с себя это обременение. Если только родители смогут понять, но надежды было мало.

Отпустив мою руку, Леон подошёл чуть ближе и тихонько сказал:

– Ты так прекрасна в этом платье. Может быть прогуляемся в саду, когда закончится официальная часть?

Погулять? Я рассеянно кивнула. Стоит, наверное, сообщить, что помолвка с ним не вызывает у меня радости, некрасиво будет отказывать ему через родителей. Только вот причины для отказа никак не приходили мне в голову. Почему я могла бы передумать?

Тем временем, Тапперты двинулись дальше в замок и Леон меня покинул. Я здоровалась с гостями, никого толком не рассматривая, поскольку пытаалась в голове решить задачу с женихом.

Перед королём с королевой остановилось семейство драконов. Два красивых брата и сестра в ярком красном платье. Хоть маги и враждовали с двуликими, но сегодня все проблемы были забыты. Один день условного мира.

Из размышлений меня вывело странное ощущение, словно кто-то внимательно на меня смотрит. Я подняла глаза на вереницу гостей, но ничего не заметила. Да, на нас бросали взгляды, но ничего в этом удивительного не было. Наверное, показалось?

Я вернулась в свой внутренний мир и до того момента, пока меня не отпустили, перемалывала в голове мысли о Леоне и мысли об эликсире силы. От бесконечного размышления и обдумывания, уже начинало гудеть в висках. Нужно срочно расслабиться, до торжественного момента есть как раз время.

Мне навстречу как раз попался Леон и сразу же потянул меня к заднему дворику. Отлично, вдохнуть свежего воздуха мне не повредит. Я накинула меховую накидку и пошла следом за женихом.

– Как прошёл твой вчерашний день? – спросил Леон, когда мы оказались на заснеженной территории замка.

– Хорошо. Целый день была на примерке платья.

– И оно великолепно. Эти рюши и цветы. Ты просто красавица в нём! – воодушевлённо проговорил Тапперт.

– Спасибо, – кивнула, думая, что у меня каждое платье такое же изысканное и прекрасное, ведь он мне отвешивал комплименты про каждое из них.

– Говорят, что у будущей принцессы платье вообще невиданное, словно снежные сугробы и переливается огнями как миллионы снежинок.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Я удивлённо посмотрела на Леона. И откуда он только добывает себе информацию? Я была в соседнем зале с Майей и понятия не имею, что за платье ей смастерила Ирмалинда. Я даже тётушку вчера не успела увидеть, так сильно она была занята, а вот Леон уже в курсе всех событий.

– Я ничего об этом не знаю, – пожала плечами.

– Вот когда будет у нас свадьба, попросим Ирмалинду сделать тоже что-то волшебное, чтобы наряд подчёркивал твою изысканность.

Я сейчас усну. Как может мужчина так долго разговаривать о нарядах? И как я могла думать, что смогу жить с этим человеком всю свою жизнь? Зануда, каких только поискать. Кстати, раз он заговорил о свадьбе.

– Леон, слушай, а не думаешь ли ты… что наши родители рано решили нас женить? Мы ещё молоды…

Жених резко остановился и развернул меня к себе, прихватив за локоть. Видимо, чтобы не сбежала куда подальше от разговора. В его голубых глазах появилось выражение недоумения и недовольства.

– Уж не намекаешь ли ты на то, что нашла кого-то получше меня? Кто он? – процедил Леон сквозь зубы.

Таким я видела его впервые. А может быть просто никогда не была неудобной невестой? Со всем соглашалась, принимала его ухаживания и никогда не перечила. Что он за человек? Тот, кто считает себя всегда правым?

– Никого я не нашла, – ответила сущую правду. – Просто подумала, что возможно мы торопимся с таким важным шагом.

– Какой важный шаг, милая? – однобоко ухмыльнулся Леон. – Наша свадьба – давно решённый вопрос, простая формальность. Ты станешь Кэтрин Тапперт и будешь хозяйкой нашего имения. Разве не о замужестве мечтает любая девушка?

Я покачала головой. Конечно, выйти замуж – это обязанность любой принцессы, да и детьми обзаводиться в какой-то момент будет нужно. Но это точно не было моей мечтой. Путешествия по дальним странам – исследование мира – вот что интересно, а не сидеть взаперти в замке, управляя слугами.

– Что же ты хочешь? – скривился Леон так, как будто видел меня впервые и ему новая Кэти совершенно не нравилась.

– Путешествовать, – произнесла робко.

– Забудь о всякой ерунде. Мы с тобой поженимся и точка. А если хочешь путешествовать, то мы обязательно прокатимся куда-нибудь, чтобы развеяться. Видишь, я иду тебе на уступки, а ты мне?

Пришёл и мой черёд удивляться.

– О чём ты говоришь? На какие уступки я должна пойти?

– На эти!

Леон обхватил мою талию и прижал к себе, впиваясь губами в шею. Я попыталась отстраниться, но безуспешно. Мужчина продолжал атаковать моё тело, подбираясь к губам. Отвращение новой волной подступило ко мне. Конечно, мы с Леоном уже целовались, но это были лёгкие касания в щёку или в губы. Но так мимолётно, что я не успевала ничего почувствовать. Пустота.

Но сейчас это было как-то по-другому. Леон был словно сам не свой, впиваясь в меня как животное и это пугало. Я поставила две руки ему на грудь и надавила со всей силы. Однако Леон был сильнее меня, мои жалкие попытки не увенчались успехом. И где только носит стражу, когда она так нужна мне?

– Пусти! – прошипела я, однако жених и не думал останавливаться.

И вдруг в щёку Леона попал снежок. Тот наконец-то оторвался от меня и обернулся в сторону. Воспользовавшись моментом, я выскользнула из жёстких объятий и припустила к замку. Широкое платье с кринолином мешало быстрому бегу, ноги увязали в снегу. И почему только слуги так плохо почистили дорожки?

Я чувствовала, что Леон догоняет, сердце выскакивало из груди. Но ведь он ничего страшного со мной не сделает? Или может натворить что-то нехорошее? От этой мысли по телу пробежал озноб.

Леон схватил меня за руку и я резко затормозила со слезами на глазах. Повернула к нему лицу, увидев довольную усмешку.

– Попалась, милая, – хищно потянулся ко мне вновь.

Новый снежок пришёлся ему прямо в нос. Белое пятно медленно свалилось между нами в сугроб. На лице Леона проявилась настоящая злость, однако мою руку он в этот раз не отпустил.

– Кто это? – взревел он, осматриваясь по сторонам.

Новый снежок свалил с головы шляпу. Ого! Вот это сила удара. Я тоже удивлённо стала осматривать белоснежный сад. Но никого кругом не было. Все гости уже собирались в главном зале, чтобы встречать невесту Меино.

– Леон, пора идти в зал, – сказала максимально спокойным тоном, надеясь, что жених уже начал приходить в себя и не станет на меня больше набрасываться. – Скоро начнётся свадьба.

Мужчина бросил на меня взгляд и кивнул. Нехотя сделал вперёд пару шагов, не хватая меня и не обнимая. Я перевела дух. Странный эпизод остался позади.

– О нашем разговоре, – подходя к зданию, сказал Леон. – Мы с тобой поженимся и ты станешь прекрасной женой. Нежной и чуткой ко мне, ясно?

Это мы ещё посмотрим! Но вслух ничего не сказала. Однако Леон ждал ответа, остановившись и заглядывая мне в глаза.

– Ты будешь кроткой и послушной женой, так?

И тут на Леона сверху свалился такой огромный сугроб, что засыпал его с головы до ног, я лишь успела вовремя отскочить. Во все глаза вытаращилась на белоснежную фигуру, не зная, что делать дальше. Бежать или помогать выбраться из сугроба. Подняла глаза кверху и мне показался в небе взмах чёрных крыльев, который тут же скрылся за высокой башней. Дракон? Но зачем?

– О, боги! Кто вздумал надо мной так шутить? – взревел белый холм, а я решила всё-таки унести свои ноги со двора, пока Леон не решил, что это была я.

Быстро заскочив в замок, понеслась, что было сил в толпу людей. Здесь мой жених не станет меня хватать и проявлять чудеса тирании, о которых я даже не догадывалась. Замуж расхотелось от слова совсем, а перспектива прозябать возле такого мужа казалась теперь чудовищным недоразумением.

Быстренько отыскала своих родителей и устроилась на лавку рядом с ними. Скоро начнётся представление, то есть свадьба. И действительно на сцену вышел оратор, провозглашая о том, что король Бартольд решил сказать пару слов. Началась нудная речь и я поискала глазами Леона. Было бы страшно обнаружить его где-нибудь рядом, но Тапперты сидели в нескольких рядах от нас и моего жениха-тирана там не наблюдалось.

Когда вышла Майя, я её практически не узнала. Шикарное платье, сотканное из снежинок. Леон рассказал о нём сущую правду. Ничего более совершенного я никогда ранее не встречала. Когда девушка поднялась на сцену и присоединилась к Меино, король вновь начал торжественную речь про любовь. Неужели эти двое и в самом деле влюблены? А вот потом началось что-то странное, Майя пошатнулась и стала цепляться за Меино. Каролина тихонько рассмеялась, по залу прошлись шепотки. Я в удивлении наблюдала за картиной, неужели невесте стало плохо. Но когда она обмякла и окончательно развалилась на сцене, это стало очевидно.

Красивый мужчина с чёрными волосами поспешил на сцену на помощь. Это же дракон Беннет? Джеймс, вроде бы. Меино вместе с этим драконом покинули зал, унеся девушку в другую комнату, а Бартольд попросил всех оставаться на местах.

– Кэтрин! – раздался шёпот возле моего уха. – Нужно поговорить!

Мои родители в удивлении покосились на Леона, а Каролина рассмеялась, уже совершенно себя не сдерживая. Я подняла глаза вверх и обомлела. С Леона ручьями стекала вода, костюм был абсолютно мокрым, а под мужчиной расплывалось лужа. В руке он сжимал мятую шляпу.

– Может быть попозже? – выдохнула в шоке. – Сейчас свадьба в разгаре.

– Только вот невесты и принца не видать, – хмыкнул Леон. – А ты успела развлечься, разбрасывая в меня снежки?

– Это была не я, – пожала плечами.

– Дорогой, Леон, – вмешалась в разговор мама, пытаясь тонко намекнуть на неподобающий вид моего жениха. – Думаю, вам нужно привести себя в порядок и возвращаться на торжество. Эта заминка с невестой очень удачно для вас вышла. Вы же в высшем свете, поправьте свой костюм.

– Всенепременно, – кивнул Леон и пошёл через зал к выходу, оставляя за собой мокрые лужи.

– Каролина, не нужно так смеяться, когда у человека горе, – заметила мама, пытаясь сдержать улыбку.

И только я подумала, что заминка, кстати, очень удачная и может мне тоже следует заняться более важными делами. Может быть это мой шанс ускользнуть их замка и отправиться за эликсиром силы? Но дверь в соседнюю комнату резко открылась и на глаза выскочил Джеймс, а за ним Майя под руку с каким-то парнем со снежными волосами и яркими голубыми глазами. Джеймс начал трансформацию в дракона и я вскочила с места. Да и не только я. Весь зал в ужасе стал метаться, пытаясь спрятаться от огромного ящера. Чёрный дракон с изумрудными вкраплениями поднялся к потолку, неся на себе Майю и этот парня, мгновение и нас всех облепили осколки разбитого витража. Следом за ними трансформировались ещё четыре дракона один за другим – красный, два сине-зелёных и абсолютно чёрный.

Последний дракон показался мне смутно знакомым. Эти чёрные крылья… Впрочем, это ведь могло быть просто совпадение?