Три товарища

Глава 10. Прибытие

Несколько дней спустя. Краснодарский край.

Длинная колонна военной техники медленно проезжала через небольшое село — два ряда домов, плотно прислонившихся к единственной асфальтовой дороге, и несколько общественных зданий. Расположившись по краям дороги, колонну взглядами провожали испуганные старики и старушки. Одна из них — настоящий божий одуванчик — даже осеняла крестом проезжавшие мимо автобусы.

Алексей, Никита и Илья сидели на пассажирских сиденьях и через тонированные стёкла взглядами изучали неказистую деревеньку.

— Село Семёновка, — ответил на никем не заданный вопрос капитан из СКР, примостившийся рядом с водителем. — Военно-воздушная база замаскирована в лесу в пятнадцати кэмэ от села. Семёновка — ближайший гражданский объект.

Аншлагом в автобусе не пахло. Он был совсем непохож на городской общественный транспорт в час пик. Внутри находилось ровно пятнадцать человек: водитель, капитан-куратор из Службы Космической Разведки, десять суровых мужиков возрастом далеко за тридцать, и трое молодых парней — Алексей, Никита и Илья. Они молча смотрели по сторонам, косились на будущих коллег и заново переживали в памяти события предыдущих дней.

Суровые мужики, как и сами друзья, прошли первичный отбор. В очень короткие сроки командование перелопатило тысячи личных дел, совершило десятки тысяч звонков, вернуло из отпусков сотни специалистов, связалось с комендантами десятков военных баз и приказало возвращаться на Землю единицам самых квалифицированных пилотов, которые несли вахту в отдалённых уголках Солнечной Системы. Всё это лишь с одной целью — отобрать тех, кому придётся пройти куда более жёсткий отбор, чтобы заслужить право попасть в состав Российской эскадры.

Как недавно узнали друзья, на лучший боевой корабль — флагман космического флота России, великолепный авианосец "Пётр Великий", который способен нести сто восемь боевых истребителей — требуются сто восемь пилотов. Сто восемь пилотов, которые займут места за штурвалами истребителей, и девять резервистов, которые смогут их подменить в случае непредвиденных обстоятельств. И, чтобы отобрать этих лучших из лучших, сейчас на засекреченную лётную базу съезжались двести пятьдесят пилотов со всех уголков страны. Двести пятьдесят пилотов, быстро отобранных среди тысяч поданных заявок. И хоть Алексей, Никита и Илья заявок не подавали, смотрели на молчаливых коллег уважительными взглядами. Никого из тех, кто трясся вместе с ними в автобусе, они не знали в лицо. Но были уверены, что это профессионалы самого высокого уровня. Если не элита элит, то элита однозначно.

— Нет никого ниже капитана, — прошептал Илья, исподтишка осматриваясь. — Но лица мне незнакомы. Странно.

— Академия в Магнитогорске не единственная, — хмыкнул Алексей. — Их по всей России хватает. И каждый год кто-то выпускается.

— То понятно. Но всё же: как они попали сюда? Почему их отобрали?

— Возможно, все они умеют пилотировать не хуже нас. А может и лучше.

— Посмотрим, — включился в разговор Никита. — Хорошо хоть на наш счёт командование не испытывает сомнений.

Друзей действительно долго не мурыжили. С каждым из них связались и пригласили попробовать свои силы. Им не пришлось никому звонить, не пришлось никому ничего доказывать, не пришлось искать концы через начальника академии. Сам заместитель командующего позвонил и долго разговаривал с каждым. Интересовался всем: от школьных времён и мотивов поступления в лётную академию, до мнения о геополитической обстановке в мире и ощущениях при боевом контакте с НЛО. Заместитель командующего, судя по всему, отлично проделал домашнюю работу и подготовился. Он знал о них всё. Ему не пришлось ничего выуживать. Поэтому, после общения, он пригласил ребят доказать своё мастерство уже на базе. И все трое согласились. Даже Никите удалось отбиться от своего не терпящего возражений цербера.

Колонна втянулась в густой лес. Недолго ехала по ухабистой дороге и вскоре остановилась. Алексей, Никита и Илья, как самые молодые и любопытные, пересели поближе и с интересом смотрели в лобовое окно. Они видели замаскированные зелёной сетью металлические стены лётной базы, видели, как разъехались в стороны широкие ворота. Как базу покидали пустые грузовики, с которыми колонне едва удалось разминуться на узкой дороге. Как в воздухе порхали квадрокоптеры, а ещё выше кружил вертолёт. Как где-то вдалеке раздавался знакомый всем грохот строительства. Что-то где-то забивали, что-то где-то пилили "болгаркой". Но что больше всего удивило молодых парней — неприлично большое количество вооружённой охраны на пропускном пункте. Они увидели будку контролёра, два высоких шлагбаума и множество людей в форме цвета хаки.

На базе бурлила жизнь. Движение не прекращалось ни на минуту, пока автобус подбирался ко въезду с черепашьей скоростью. Пассажирская дверь отворилась. Капитан вышел и недолго о чём-то шептался с майором из охранных войск. Передал ему какие-то бумаги и расписался. И только тогда их пропустили. Не дали ни собакам днище обнюхать, ни рентгеном не просветили.

Заехав на территорию базы, автобус ехал по бетонным плитам. Сквозь тонированные окна пилоты наблюдали торопливое мельтешение. Видели технарей в легкоузнаваемой синей униформе, которые в спешке возводили трибуну, командный состав, собравшийся большой толпой, и лётчиков, бродивших по плацу и посматривавших на наручные часы.

Автобус остановился.

— На выход, — скомандовал капитан.

Пассажиры похватали рюкзаки с личными вещами и выбрались наружу.

— Так, вы трое, — обратился к друзьям незнакомый сержант, перед этим сверивший похожесть их мордашек с теми, что были у него в документах. — Лейтенанты Телегин, Терехов и Тищенко?

— Так точно! — синхронно ответили друзья.

Сержант вытянул перед собой руку с зажатым в ней брелком.

— Держите. Это ключи от комнаты. Барак "Е". Он уже достроен, а потому найдёте быстро, если не ошибётесь на повороте. У вас пятнадцать минут, чтобы распаковать вещи. Затем сбор на первое построение. Поторопитесь.

Общая суета военно-воздушной базы, куда прибыло намного больше людей, чем эта база когда-либо видела, закружила друзей. Автобусы прибывали постоянно. Из них выходили люди абсолютно разного возраста и профессий, задумчиво смотрели по сторонам и оказывались подхвачены общим водоворотом. Друзья не сразу смогли сориентироваться в этом аду. Лишь случайно заметили огромный барак со скатной крышей и буквой "А" на стене. Тогда ориентироваться стало проще. Они отыскали своё новое жилище, по дороге обменялись приветственными кивками с незнакомыми соседями и заселились.

Алексей отворил дверь с номером, совпадавшим с номером на брелке. Небольшая комнатка выглядела убого: круглый столик, три стульчика, размером больше походившие на раскладные, три койки у стен и большой цветок в огромном деревянном горшке. Видимо для того, чтобы хотя как-то скрасить убогость.

На столе лежала брошюра, которую рекрутёры обычно раздают выпускникам школ. Под запоминающейся картинкой с боевым истребителем в центре футуристическим шрифтом было выведено: "Сила звена — в его сплочённости!". Никита взял брошюрку, усмехнулся и прочёл предложение из первого абзаца:

— "Чтобы выявить несовместимость и несоответствие, чтобы проверить командную химию, пилоты звена обязаны стать семьёй!". Хе-хе. Знакомо?

— Составители как в воду глядели, — улыбнулся Илья.

Алексей подошёл к койке, попробовал мягкость матраса, постучал костяшкой пальцев по стене.

— Картон, — уверенно сказал он. — Даже не гипсокартон, прикиньте.

— Да уж, — хмыкнул Никита. — Соседи всё услышат, а мы услышим соседей.

— Ни туалета, ни душевой, ни холодильника, ни телевизора, — мрачно добавил Алексей. — Видимо, жилище чисто для того, чтобы было где спать. Кошмар.

— Да ладно, — Илью комфорт волновал мало. — Видно же, что собирали впопыхах.

— Не Мальдивы точно, — подтвердил Никита.

Слегка разочарованные ребята побросали вещмешки на понравившиеся койки и быстрым шагом направились в сторону плаца. Громкий голос из динамиков, понатыканных на каждом столбу, подстегнул их.

— Всем пилотам поторопиться!

Суетливые техники в знакомых синих комбинезонах тоже спешили к плацу. Их огромную неорганизованную армию выстраивали резвые сержанты левее от первых рядов, где в несколько линий выстраивались пилоты. По правую руку занимали места люди в белых халатах. Их тоже было немало. Просочившись через синие комбинезоны, друзья попытались припарковаться между крепкими мужчинами в форме ВКС. Илья растерялся и скромно пристроился в третьем ряду, где нашёл свободное место. Никита тоже не стал ломиться вперёд. Алексей же даже не раздумывал: он полез напролом, чтобы всё увидеть своими глазами. Протолкался и выбил место в первом ряду. Пристроился меж двух мужиков и даже локти расставил, чтобы стало просторнее. Здоровенный детина слева снисходительно на него посмотрел и сдвинулся немножко. А мужик справа даже не пошевелился.

— Не мельтеши, — презрительно скривился он.

Алексей бросил взгляд на грубияна и уже хотел было ответить в подобном тоне. Но рассмотрел не только четыре звезды на погонах, но и то, что мужик был ему далеко не ровесник. Потому рот закрылся сам собой.

Алексей переключил внимание на происходящее перед ним. Широкую сцену закончили возводить. Наверху забивали последние гвозди в подножие трибуны. Чуть дальше ждали своей очереди подойти к этой трибуне высшие чины Воздушно-Космических сил.

Перед сценой тоже суетились. Огромное количество камер и другой техники устанавливали напротив сцены. Квадрокоптеры, управляемые умелыми операторами, занимали места в небе. Только гораздо дальше, чтобы противным шумом не отвлекать потенциальных ораторов.

— Смирно! — команда в репродукторах раздалась неожиданно. Ряды пилотов отреагировали на уровне инстинктов и замерли. Строители с электромолотками в руках, пригибаясь, поспешили покинуть сцену. Кто-то незнакомый громко выкрикнул: "Можно начинать".

Зрители на сцене затихли. Алексей не видел, но слышал характерный шум рассаживающихся на стульях людей. К трибуне, вышагивая аки королевская персона, неторопливо подошёл высокий плотный мужчина — просто образец удачного генетического эксперимента. Прямые густые брови над чёрными глазами делали его взгляд магнетическим. Широкие скулы, суровые губы и волевой подбородок демонстрировали всем и каждому, что мужчина создан, чтобы повелевать.

— Начнём, пожалуй, — глубоким голосом произнёс он в микрофон и уступил место первому докладчику. — Слово предоставляется начальнику тренировочной авиационной базы — полковнику Воздушно-Космических Сил Российской Федерации Евгению Константиновичу Левенцу.

Алексей же, присмотревшись к говорящему мужчине, растерялся. Он узнал его, хоть в живую видел впервые.

— Блин, это же Драгомиров, — еле слышно вымолвил он фамилию адмирала, портрет которого висел в фойе академии.

— Ты прав, салага, — хмыкнул хамоватый капитан справа. — Это сам Аристарх Драгомиров — командующий Российской эскадрой. Твой потенциальный начальник.

Алексей недовольно нахмурил брови и вновь пристально посмотрел на соседа. Теперь четыре звёзды на чужих погонах мало его пугали. Оттого, что кто-то незнакомый сходу начал "тыкать" и назвал "салагой", он заскрипел зубами. Какой-то высокомерный хрен не только смотрел свысока, но и не посчитал нужным вести себя подобающе с себе подобным — с пилотом, которому дали шанс побороться за право присоединиться к эскадре. С таким же, как он сам.

Но всё же из-за уважения к возрасту и званию Алексей воздержался от ответного хамства. Вряд ли бы он посмел сказать тому: "Сам салага!". Но в любой другой ситуации, несомненно, не смолчал бы. Что-то бы да ответил.

Коротко стриженный седовласый комендант — полковник Левенец — подошёл к микрофону, держа спину ровно, как на параде. Отчего выступающее пузо и ордена на кителе выглядели так же нелепо, как значки на воздушном шарике.

— Я приветствую вас в своём доме, пилоты! Здесь, я обещаю, в благодарность за вашу службу во имя Родины вам обеспечат достойный комфорт и уют. Здесь сделают всё, чтобы те, кто вскоре станет частью союзнического флота, почувствовали нашу признательность. Признательность всего человечества за готовность встать на его защиту…

После пафосного старта полковник Левенец быстро свернул не в ту степь. Он принялся описывать бытовые достоинства лётной базы, как будто на самом деле считал её своим домом. Не местом работы, где надо добиваться результатов, а уютным домиком у берега озера.

Поэтому, чтобы прекратить сей сладостный словопоток, сзади к нему подошёл адмирал Драгомиров и с улыбкой похлопал по плечу. Обменялся вежливыми фразами, а затем занял место у микрофона.

— Приветствую вас, защитники России! — выкрикнул он.

— Здра-ви-я же-ла-ем, то-ва-рищ ад-ми-рал! — синхронно отчеканили пилоты.

— Президент Российской Федерации наделил меня полномочиями возглавить эскадру. Я подтверждаю слова полковника Левенца. Он абсолютно прав. На наши с вами крепкие плечи тяжёлым грузом ложится ответственность сформировать эскадру, которая войдёт в состав невиданного по силе флота. Впервые с момента, когда академик Гюстав Вернер опередил время и дал толчок человечеству, разработав технологию погружения в подпространство, страны объединились. Забыты обиды, забыты распри, забыта вражда. Впервые страны, десятилетиями конкурирующие за господство в космосе, объединят усилия. Потому что враг тот, враг, о котором мы пока ещё очень мало знаем, угрожает не каждому в отдельности. Он угрожает всем нам — всему человечеству. Перед лицом такого врага у человечества нет выбора. Оно должно защитить себя. И вы, как лучшие сыны России, как лучшие сыны человечества, обязаны стать на его защиту. Вы должны доказать своё мастерство, продемонстрировать лучшие навыки. И тогда лишь половина из вас заслужит право отправиться на войну… Да, вы меня правильно поняли. Я не собираюсь приукрашивать, но и не стану преуменьшать опасность. Флот формируется для того, чтобы отправиться на войну. Для того, чтобы вступить в бой. Иное предположение ошибочно. У вас будет, как минимум, месяц на то, чтобы доказать свою компетентность и заслужить это право. На каждого из вас я рассчитываю, братья мои и сёстры. Страна наша, Земля наша просит вас — не подведите. И я прошу вас — не подведите!

Выстроившиеся в пять длинных рядов пилоты слушали адмирала не мигая. Главное было не то, что он говорил, а как он говорил. Он говорил проникновенно. Каждое его слово пробирало до мурашек. Каждое слово глубоко погружалось в сердце и вызывало обратный отклик. Даже Алексей, считавший себя эмоциональным айсбергом, проникся. Даже он что-то почувствовал, когда адмирал просил не подвести. И Алексей сам себе пообещал адмиралу, что их звено обязательно продемонстрирует лучшие качества. Покажет и ему, и грубияну-капитану по соседству, что сюда они попали не случайно. Не случайно и не зря.

— Передаю слово моему заместителю — вице-адмиралу Воздушно-Космических Сил России Геннадию Леонидовичу Шишкину, — дождавшись обязательных аплодисментов, адмирал Драгомиров решил всё остальное переложить на плечи своего конкурента.

Да, это было так.

Как уже успели узнать друзья из источников близких к знакомым Богдана Тищенко — деда Ильи, — Шишкин сам рассчитывал получить командирскую должность. Но президент всё же предпочёл менее опытного, но более дипломатичного и харизматичного Драгомирова.

К трибуне подошёл плотный мужчина возрастом ближе к шестидесяти. Перед тем, как заговорить, он снял фуражку и провёл рукой по абсолютно седым волосам, зачёсанным назад в старомодном стиле. Затем вернул фуражку на место и заговорил:

— Спасибо, что предоставили слово, Аристарх Георгиевич. Долго разглагольствовать не буду. Сразу обращусь к пилотам. Здесь, на лётной базе, вас ждут тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Много тренировок на симуляторах и усиленное повторение теоретической части. Практически ежедневные медосмотры и психологические тесты. Отлынивать не позволю никому. Пока лучшие умы человечества день и ночь работают над тем, как усилить мощь Воздушно-Космических Сил, мы тоже не станем бездельничать. На нас возложена огромная ответственность, как сказал адмирал Драгомиров. И вы, — он картинно, словно исполнял на камеры, ткнул указательным пальцем в стройные ряды. — Докажете нам, что достойны представлять не только Россию, но и всё человечество.

Вице-адмирала Шишкина тоже наградили аплодисментами. Но пожиже. Многие стоявшие в рядах пилоты знали, что характер у него — не сахар. К тому же он приходился двоюродным братом министру иностранных дел, что породило слухи, будто должность свою он выхлопотал благодаря покровительству. В среде военных не уважали тех, кто забрался наверх при помощи "кумовства".

Дальше к трибуне выходили менее важные люди: медики, технари, начальник службы управления полётами, генерал армии, которому был подчинён батальон военной полиции и который будет отвечать за порядок на лётной базе. Немножко поюморил даже болтливый журналист-телевизионщик, пообещавший освещать жизнь пилотов в режиме реалити-шоу, как того требуют граждане страны.

А затем всё как-то быстро свернули. Львиная доля стоявших на сцене быстро удалилась. Микрофоны и камеры убрали. Толпу технического персонала и медиков разогнали. Квадрокоптеры разлетелись. Перед сценой остались стоять лишь пилоты, а на сцене — их непосредственное начальство.

К микрофону опять подошёл адмирал Драгомиров.

— А теперь давайте поговорим неофициально, — спокойно произнёс он. — Без камер и остальной мишуры. Я у вас нечасто буду появляться — очень много других дел. Формирование флота дело хлопотное. Хоть в строю уже авианосец и линкор, без умелого экипажа они бесполезны. Придётся продолжить отбирать лучших. Здесь же, я уверен, лучшие уже собраны. Вам нужно лишь не осрамиться и продемонстрировать это…

— Мы продемонстрируем кузькину мать этому пришельцу! — весело выкрикнул кто-то из толпы. Хоть выкрик был весьма неожиданным, пилота поддержали смехом.

— Надеюсь на это, — вместо того, чтобы влепить наряд шутнику, адмирал улыбнулся. Всем своим видом он показывал, что к подобным мелочам относится с пониманием. — Не зря же вас так тщательно отбирали.

Сосед справа от Алексея не стал выкрикивать. Он поднял руку, привлекая к себе внимание.

Адмирал Драгомиров прищурился и заметил его.

— Разрешаю говорить, капитан Гринёв.

— Товарищ адмирал, — без заискивания в голосе заговорил капитан. — Зачем нам помогать американцам — нашим извечным противникам? Они и так немало нашей кровушки попили. Напали на их сектор — пусть сами расхлёбывают.

— Капитан Гринёв, вы категорически неправы, — адмирал даже не стал раздумывать. Он ответил мгновенно. — Не американцам грозит опасность. Человечеству грозит опасность. Это общая проблема, общее дело. Мы ведь с вами тоже часть человечества. Если вы ещё не слышали, то Средства Массовой Информации окрестили грядущую войну — войной первого контакта. И это весьма меткое выражение. Война неизбежна, она непременно случится. И ради победы над общим врагом человечество обязано забыть старые дрязги, обязано объединить усилия. Иначе враг, с которым человечество ещё не сталкивалось, может победить. А если он победит, исчезнем не только мы с вами, исчезнут все.

— Тогда мы должны сделать так, чтобы он не смог победить, — соглашаясь, кивнул головой капитан.

— А вот здесь вы уже правы, капитан Гринёв, — подтвердил адмирал.

Пилоты перестали робеть, и дальше вопросы посыпались на голову адмирала, как из рога изобилия. Но Алексей не слушал, что они спрашивали. Он во все глаза уставился на хамоватого соседа. После озвучивания фамилии он узнал его. Ведь и его портрет висел на стенах Магнитогорской лётной академии.

Капитан заметил, что молодой пилот пожирает его глазами, и усмехнулся:

— Что, не узнал, салага?

Алексей опять поёжился. Показная снисходительность капитана его раздражала. Но теперь хамить в ответ он никогда бы не посмел.

— В живую не узнал, — признался он. — Видел в академии портрет, и по телеку.

— Теперь насмотришься.

— А вы действительно тот самый Юрий Гринёв?

— Ты сейчас серьёзно спрашиваешь или просто стесняешься попросить автограф?

После такого пренебрежительного ответа Алексей замолчал. Он слегка растерялся, что знакомство с героем России, с самым знаменитым пилотом, на которого он хотел быть похожим с самого детства и который оказал серьёзное влияние на решение пойти по его стопам, прошло вот так. И не ожидал, что его кумир окажется высокомерным и заносчивым. Алексей представлял его совсем не таким.