Три товарища

Глава 8. Напрасно потраченное время

Две недели спустя. Москва. Гауптвахта ВКС.

Дежурный, не мигая, смотрел на экран и торопливо проматывал зоны, которые охватывали камеры. В большом трёхэтажном здании на данный момент оставалось лишь трое заключённых. Остальных, специальным приказом, передислоцировали почти две недели назад. И почти две недели наблюдать, в принципе, было не за кем. Только трое тощих бедолаг, которых, опять же специальным приказом, наказали усиленно кормить и ежедневно проводить медосмотр. Кто такие эти трое дежурный не знал. Ему не сказали об этом. Поэтому он торопливо осмотрел все помещения, удовлетворённо хмыкнул и поставил галочку в акте.

— Ну что там? Как они? — подошёл напарник, нажал кнопку на пульте, включая телевизор, висевший на стене.

— Погоди! — первый постарался выхватить пульт. — Семёныч обычно в это время обход совершает.

— Всё нормально, — отмахнулся второй охранник. Убрал пульт подальше от тянувшейся руки, достал сигарету и закурил. — Я его видел. В столовке с сисястой Галкой болтает. Как минимум, минут на тридцать из жизни выпадет. Гарантирую… Ну так а те что? Живы?

— Живы, — дежурный постучал по клавишам и вывел на экран картинки, демонстрирующие одиночные камеры. В трёх камерах трое узников горемычных лежали на нарах и скучали. — Усиленная кормёжка, ежедневные спортивные занятия, медицинские отчёты. Всегда под присмотром, всё, как прописано… Не понимаю только, зачем столько возни ради трёх доходяг. Кто они вообще?

— Старик, — хмыкнул второй после долгой затяжки. — Я знаю не больше тебя. Но мне, в отличие от тебя, по барабану.

— Ради них всё здание очистили, — первый почесал подбородок. — Тебе это не кажется странным?

— Как я уже говорил: по барабану. Главное, чтобы эти трое спокойно жрали и не блеяли. Пусть хоть сто лет здесь сидят.

Но первый охранник не согласился. Хоть он промолчал, не сомневался, что здесь что-то не так.

Внезапно на экране телевизора пошли помехи. Затем, вместо дневного сериала об очередной безответной любви, появилась взволнованная дикторша с центрального канала. Она на ходу засовывала в ухо наушник, торопливо водила пальчиком по экрану планшета, будто искала текст, который собиралась зачитать. Затем ей кто-то подсказал, что она уже в эфире. Дикторша спохватилась, машинально заправила за ухо непослушный чёрный локон и принялась читать взволнованным голосом.

— Чрезвычайные новости! Мы вынуждены прервать передачи на всех каналах для важного сообщения. Благодаря поступающей прямо сейчас информации, стало известно, что на границе сектора, Женевским соглашением закреплённого за Соединёнными Штатами Америки, идут бои! В районе звезды Эпсилон Водолея обнаружен неизвестный флот! Инопланетный флот! Без предупреждения был совершён акт агрессии — нанесён удар по планете Благодать. Сообщается, что планетарная оборона разбита, — симпатичная дикторша прислонила пальчик к уху, чтобы лучше слышать, что ей подсказывают. — Сейчас мне передали, что американский флот ведёт бой с противником и несёт потери. Орбитальная станция уничтожена… Несколько минут назад президент Соединённых Штатов Америки Уильям Уишер обратился к нации и призвал её сплотиться перед лицом неожиданного врага… Пока достоверной информации крайне мало. Новости продолжают поступать каждый час, и они слишком невероятны, чтобы в них поверить. Но уже сейчас можно уверенно сказать, что — цитирую президента Соединённых Штатов, — на Человечество напали. Нам объявлена война. И вестись она будет до полного уничтожения…

Оба дежурных уставились на экран телевизора обалдевшими глазами. Оба слышали, что говорила дикторша, но смысл этих слов доходил тяжело. Им было абсолютно непонятно, кто напал и где напал. О расположении звёзд на небе они имели весьма смутное представление.

— Что за чёрт? — пробормотал один из них.

В это же время во внутренний двор начали заезжать машины. Видимо, на входе их пропустили, но сообщить на проходную гауптвахты почему-то забыли. Охранники увидели, как металлические врата распахнулись настежь, и внутрь заехала целая кавалькада автомобилей. Дорогие внедорожники, военные автомобили с логотипом Службы Космической Разведки, пассажирский автобус и две "скорые".

— Что за чёрт? — повторил дежурный.

Вместе с напарником они прилипли к окну лбами и наблюдали, как непонятная делегация выгружается. Как выпрыгивают бойцы ОМОНа, как из автобуса выходят гражданские, как из внедорожников торопливо выбегают солдаты с опознавательными знаками СКР.

Но самым первым, покинув сиденье пассажира, из внедорожника выбрался невысокий смуглокожий мужчина в офицерской фуражке. Он взял с сиденья пухлую кожаную папку и торопливым шагом направился к проходной.

— Сейчас устроят головомойку, — обречённо прошептал второй охранник.

Долго ждать не пришлось. Дверь распахнулась, когда неизвестный смуглокожий офицер ворвался внутрь, словно вихрь.

— Смирно! — сходу скомандовал он, заставив обоих замереть.

Охранники застыли и молча наблюдали, как офицер прошёл через проходную, даже не замедлив шага. За ним, словно верные псы, следовали шестеро крепких парней в форме космической разведки. Зажав подмышкой папку, на лицевой стороне которой чёрным было написано "Личное дело", а жирным красным оттиском — "ОПРАВДАТЬ", офицер смело осмотрелся.

— Полковник Рамеш Патель, — он полез в нагрудный карман и продемонстрировал обалдевшим охранникам удостоверение. — Служба Космической Разведки. Немедленно вызвать сюда коменданта, — полковник открыл папку, достал какой-то листок и положил на стол. — И освободить из-под стражи лейтенантов Телегина, Терехова и Тищенко. Вот приказ… Исполнять!

Испуганные охранники засуетились. Военный комендант гарнизона — Иван Семёнович Савицкий прибыл через пять минут после того, как услышал, что его вызывают по громкой связи. Вызывают настойчиво, громко и раз за разом. Вспотев то ли от страха, то ли от бега, он издали заметил ожидавшего полковника и едва не зарядил себе пальцем в глаз, пытаясь отдать "честь" по уставу.

— Вольно, капитан, — великодушно разрешил полковник. Затем сунул под нос удостоверение и приказ. — Немедленно освободить всех троих. И предоставить помещение, где я смогу с ними побеседовать. Без лишних ушей, лишних глаз и… фиксирующих устройств. Вам всё понятно?

— Так точно! — бодро отрапортовал еле живой комендант. — Чаю не хотите? Настоящего, индийского…

— Что???

— Понял! Убегаю.

Через десять минут указание было исполнено со всей тщательностью. Испуганные конвоиры сопроводили друзей в кабинет самого коменданта и были отправлены погулять.

Алексей, Никита и Илья по-дружески обнялись, когда их оставили в покое. Хоть в течение двух недель они виделись друг с другом каждый день, их не покидало чувство тревоги. Волновала неопределённость собственных судеб.

Впервые после многочисленных допросов они увиделись, когда их этапировали в эту тюрьму. Они были несказанно рады и не могли наговориться. Поддерживали друг друга и говорили, какие они молодцы, что всё выдержали и справились. Затем радость понемногу улеглась и они получили возможность видеться ежедневно: во время приёма пищи и во время занятий с персональными тренерами, занимавшимися с ними общей физической подготовкой. А так же во время медосмотров. За ними приглядывали, конечно, но без фанатизма. Совсем не так, как в непонятной то ли больнице, то ли психушке, где измывались морально и физически. Вкалывали разные лекарства и постоянно допрашивали. Здесь же всё было совсем по-другому. Хоть им так и не разрешили пообщаться с родными, всё же давали возможность разговаривать друг с другом и понемногу восстанавливаться после пережитого ужаса. И самое главное: больше не доставали тысячами одинаковых вопросов. Друзья пришли к выводу, что их просто упрятали подальше от людских глаз.

Алексей с улыбкой похлопал Илью по спине, абсолютно не обращая внимание на то, что за ними с нескрываемым интересом наблюдает незнакомый полковник:

— Набираешь форму, я смотрю. Я тебя как увидел в первый раз, подумал: ну ты и скелет! Сейчас отъелся немного.

— Как на убой же кормят, — улыбнулся Илья.

— Для трибунала готовят, — очень чёрно пошутил Никита.

— Типун тебе на язык! — фыркнул Илья. — Накаркаешь.

— Вам не стоит об этом беспокоиться, лейтенанты, — в общение беспардонно вмешался полковник. — Всё в уже в прошлом, — он небрежно бросил на стол коменданта толстую папку. Красноречивый красный штемпель "ОПРАВДАТЬ" сразу помог друзьям понять многое.

Алексей ехидно усмехнулся:

— Прозрели, наконец-то?

— Это правда? — Никита вздохнул с облегчением и уставился на незнакомца. — Это верно?

Илья же не стал задавать никаких вопросов. Прищурившись, он наблюдал, как этот полковник по-хозяйски расположился в чужом кабинете. Как сел на чужой стул, снял фуражку, вытащил сигарету из пачки, достал зажигалку и закурил. Илья смотрел на плотный клуб дыма и сам себе говорил, что невысокий полковник выглядит весьма странно для наших мест: смуглая кожа, очень чёрные густые волосы на голове, не менее густые брови, пухлые губы, гладко выбритые щёки. Он был не похож на выходцев из Кавказа. Но так же не похож на жителей Африки или представителей коренных народов Америки. Смуглая кожа и пухлые губы подтолкнули Илью к предположению, что полковник, весьма вероятно, имеет индийские корни. И через пару секунд он убедился, что предположение сделал верное.

— Меня зовут Рамеш Патель, — без всякого намёка на акцент, по-русски заговорил тот. Он не стал вставать со стула, а наоборот — облегчённо выдохнул, когда спиной опёрся на мягкую спинку. — Полковник СКР, как вы сами, думаю, успели убедиться.

— Вы прибыли за нами? — тихо поинтересовался Илья.

— Да, — не стал увиливать полковник. — Вы совершенно правы, лейтенант Тищенко. Но это ещё не всё. Это ещё не всё, что вам пора узнать.

Друзья с удивлением заметили, как полковник Патель смело подтянул себе клавиатуру чужого компьютера и начал резво стучать по клавишам. Елозил мышкой, щёлкал по кнопкам. А затем, когда обнаружил искомое, развернул монитор лицом к друзьям и подкрутил звук в колонках.

В уши ворвался взволнованный женский голос. Та самая ведущая читала с планшета. Озвучивала то, что ей нашёптывали на ухо и что заранее получила в виде текста. Хорошо поставленной речью она сообщала самой большой стране на земном шаре, что по американским территориям нанесён удар. Что колонию атаковал неизвестный инопланетный враг.

Новости быстро закончились. Сразу пошла другая картинка. А затем ещё, ещё и ещё. Картинки мелькали, а дикторы говорили на разных языках. На английском, немецком, французском, итальянском, испанском. Неожиданные новости быстро разлетелись по всей планете. Разные ведущие зачитывали разными голосами на разных языках. Единственное, что у всех было общее — неприкрытое волнение. Волнуясь, они читали новости и цитировали речь президента Америки. Это лучше всего демонстрировало серьёзность ситуации.

Алексей, Никита и Илья растерялись. Много дней они жили в информационном вакууме. Им ничего не сообщали о том, что творится во внешнем мире. Потому слушали с открытыми ртами и не смогли подобрать слов, чтобы хоть как-то прокомментировать увиденное.

— Что это? — первым в себя пришёл Никита. — Неужели это правда? Кто-то атаковал… — он судорожно сглотнул. — Кто-то атаковал планету Благодать?

— Совершенно верно, лейтенант, — подтвердил Рамеш Патель.

— Ту, с которой прилетел патруль, вытащивший нас с того света?

— Да.

— И вы предполагаете?…

— Я ничего не предполагаю, лейтенант Тищенко. Я обладаю всей доступной на данный момент информацией. Садитесь. Садитесь и слушайте.

Ребята осмотрелись и скромно присели на стоявшие у стены стульчики.

— Значит так, товарищи офицеры, — полковник перешёл на серьёзный тон. — Ситуация, как вы, наверное, догадались, катастрофическая. Для американцев, я имею в виду. То, что вы сейчас увидели, и то, что было позволено узнать среднестатистическому зрителю, уже давно случилось. Давно произошло. Планета Благодать захвачена противником чуть менее двух недель назад… Да, вы не ослышались — захвачена. Кто-то успел эвакуироваться, конечно, но подавляющее большинство колонистов мертвы. Американский флот понёс чудовищные потери и был вынужден спасаться бегством… Спасаться бегством, как спасались вы. Помните?

Он открыл брошенную на стол папку. Убрал несколько верхних листов и достал широкий ультратонкий планшет. Поднёс к своему глазу, чтобы просканировать сетчатку, а затем передал в руки Алексея, сидевшему посередине.

— Ознакомьтесь.

Друзья тесно прижались к плечам Алексея, когда тот смахнул в сторону надпись "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО".

— Снимки сделаны с орбитальной станции, — прокомментировал Рамеш Патель. — Успели сделать и отправить в подпространство зонд.

На высококачественных фотографиях был запечатлён огромный серо-коричневый астероид. Абсолютно гладкий астероид, на поверхности которого метались голубоватые молнии. Алексей быстро листал фотографии и узнавал всё больше и больше. Вот оранжевый луч мелькнул, вот конусовидная "подкова" промчалась, догоняя улепётывавший истребитель с американским флагом на крыле. Вот молнии на поверхности гигантского объекта породили высокий горный пик. Гораздо выше чем те, которые когда-то были направлены на истребители друзей. Даже присутствовала фотография, запечатлевшая, как плотный луч разрезает американский линкор. Сносит управленческую башню и отрезает огромный кусок.

Алексей прекратил перебирать фотографии. Уничтоженный линкор стал последним доказательством случившегося.

Рамеш Патель внимательно следил за молодыми пилотами. Изучал их лица и видел, какой шок ребята испытали. Все трое сидели с открытыми ртами и молча смотрели, не издавая иронических ремарок. Отслеживая их реакцию, он понял, что увиденное произвело на них сильное впечатление. И первым из всех осознал, какую ошибку допустила разведка, не сразу поверив их словам и, следовательно, потеряв время.

— Вот он тот независимый источник, который был нам необходим, — тихо произнёс он и затушил сигарету об край стола. — Источник, который подтвердил ваши слова… К сожалению, наше общее промедление дорого обошлось американцам. Думаю, они уже жалеют, что устроили ту позорную волокиту с истребителями. Если бы они передали их раньше…

— Так они знают!? — испуганно воскликнул Никита. — Ведь, может быть… Ведь, может быть, именно мы навели ЭТО на них? Может быть, мы виноваты?

Полковник не стал сразу отвечать. Он дал ребятам время подумать. Подумать и догадаться самим. Лично он нисколько не сомневался, что предположения лейтенанта Терехова имеют под собой почву.

— Скорее всего, так и есть, — через несколько секунд молчания произнёс он. — Но я бы на вашем месте не стал корить себя, лейтенант. Вы ни в чём не виноваты. Вы оказались правы. Но вам никто не верил. На вас ставили опыты и теряли время в дипломатических битвах. Теперь, вот, расплачиваемся.

— Неужели мы погубили столько людей? — Илья, казалось, был шокирован больше других. — Может, это только совпадение?

— Возможно, — мгновенно согласился Рамеш. — У нас есть только догадки и предположения. Гарантий никто не станет давать… Ещё раз повторю: не вините себя. Не берите этот груз. Он не ваш.

— А что скажут американцы? — впервые задал вопрос Алексей. Только сейчас он пришёл в себя. Только сейчас он понял, что это далеко не конец.

Рамеш Патель потёр брови и тяжко вздохнул:

— А что они могут сказать? Открою вам секрет: мы поделились с ними информацией, которую вы предоставили на допросах. Это значительно ускорило переброску истребителей на Землю. Но доставка и расшифровка заняли какое-то время. Критически важное время. Даже тогда, когда на них напали, мы не сразу поверили. Даже они сами не сразу поверили. Да даже когда прибыл зонд и, грубо говоря, кричал "SoS", они не сразу поверили. Потому и потеряли время. К сожалению, контроль над планетой утрачен. Никто не знает, что сейчас там происходит. Данных вообще нет. Открою ещё один секрет: и СКР, и USSF отправили к звезде Эпсилон Водолея несколько разведывательных шаттлов. Ни один из них не вернулся, ни один не ответил. Они просто исчезли.

— Исчезли, как "1-й Звёздный Флот"? — мгновенно сориентировался Алексей.

— Вполне возможно, лейтенант Телегин, — подтвердил полковник. — А вы быстро соображаете. Возможно, их так же подловили, как наш флот. К сожалению, проверить это никак не удастся: президент запретил любую активность в дальнем космосе до обработки всей доступной информации. Он отдал приказ привести Воздушно-Космические силы в полную боевую готовность, но никого не отправлять за пределы Солнечной Системы. Лишь обмен информацией и сотрудничество с американцами.

— Сотрудничество? Сотрудничество с американцами???

— Именно. Поэтому вам не стоит беспокоиться, что они скажут на ваш счёт. Будут обвинять или нет. Сейчас они переживают национальную катастрофу. Они нуждаются в любой помощи, которую им могут оказать. А мы, благодаря вам, обладаем бесценной информацией. Информацией, которой обязательно поделимся с ними. На её основе, я надеюсь, аналитики смогут спрогнозировать дальнейшее развитие событий.

— Мы выбрали точкой отступления их планету, — потерянно прошептал Илья. — Мы виноваты.

— Илюх, прекращай! — Алексей нахмурил брови. — Их нет. Всё, забей. Привели или не привели, уже ничего не поделать. Соберись давай.

— Может тот… объект умеет отслеживать на дальних расстояниях? — пробурчал Никита.

— Это придётся выяснять тем, кто за это ответственен, — полковник отобрал планшет, вновь его заблокировал и уложил в папку, как и все остальные документы.

— А вы как считаете, товарищ полковник? — задал вопрос Илья. — Что будет дальше? Это всё? Или… или мы вернёмся в созвездие Водолея?

— Точно могу сказать одно: мы будем сражаться! — уверенно произнёс Рамеш Патель. — Впервые с приснопамятного конфликта разведки объединили усилия. Пытаемся подключить китайцев. Они тоже заинтересованы, хоть стараются этого не показывать. Возможно, вскоре будет больше информации. Пока я могу сообщить лишь это.

Воцарилась тишина. Друзья затихли и поодиночке пытались переварить услышанное. Их настроение резко пошло на дно, несмотря на снятие всех обвинений и оправдательный приговор. Им было тяжко осознавать, что критически важное время было потрачено на сомнения, недоверие и допросы. Но куда сложнее было примириться, что они, возможно, стали причиной трагедии.

Рамеш Патель опять обратил внимание на красноречивое молчание. Сделал дополнительные выводы о характерах ребят и обновил базу данных в своей голове. Направляясь сюда, он уже точно знал, с кем будет иметь дело. Изучил характеристики, просмотрел видеозаписи допросов. Даже выстроил план общения заранее. Заранее готовил ответы на те вопросы, которые они будут задавать. Но он не ожидал, что ребята будут так переживать за, в сущности, чужих людей. За колонистов и военных тех сил, что враждебны государству. Ведь, несмотря ни на что, американцы всё ещё оставались геополитическими противниками. Десять лет, прошедшие после Садальмеликского конфликта, не стёрли его из памяти окончательно. В России все помнили каким несправедливым миром он завершился. И не рыдали от горя, узнав о потерях потенциального врага. Рамеш был уверен, что в армии даже есть те, кто радовался чужим потерям. А может, кто-то даже настаивал, что сейчас самое время ударить по другим территориям американцев, пока они переживают тотальный шок.

Хорошо хоть президент, как рассказывали Рамешу вхожие в высший круг люди, всегда мыслил здраво. Принимал решения, полностью их осмыслив. И сразу остудил все рисковые головы, когда узнал, насколько необычный враг появился на границах человеческих территорий. Он отдал приказ собирать информацию, анализировать и ничего не утаивать от американцев. Делиться с ними всем, что удастся обнаружить.

Рамеш считал так же. И рад был увидеть, что молодые пилоты, первыми столкнувшиеся с непонятной угрозой, способны сопереживать, а не злорадствовать. Это говорило о многом.

— Но всё это вас больше не касается, — Рамеш Патель нарушил молчание.

Алексей, Никита и Илья испуганно уставились на него. На мгновение всем троим показалось, что их дни в ВКС сочтены.

— Как??? Нас демобилизуют??? — выпучил глаза Алексей. Пилотирование и исследование космоса для него очень много значили. Он никогда не хотел идти по другому пути и с ужасом представил, что будет всего этого лишён.

— Не сгущайте краски, лейтенант, — успокоил полковник. — Всё не настолько плохо. Вы оправданы и освобождены. Уверен, в будущем у разведки к вам будет ещё масса вопросов. Но пока на самом высоком уровне, — он ткнул пальцем в потолок. — Принято решение предоставить вам отпуск сроком на две недели. Вы и так многого натерпелись.

— Сейчас? В такое время? — не унимался Алексей.

— По окончании отпуска, как я понял, будет сформирована специальная комиссия. С вами свяжутся на предмет дальнейшего развития ваших карьер, обсудят перспективы службы. Но так же ВКС России готовы предоставить вам возможность подать в отставку. С учётом всего, что вы пережили, вы спокойно можете подать заявление на увольнение из рядов ВКС. Тогда ваши дела будут рассмотрены в отдельном порядке для формирования пенсионного довольствия.

— На пенсию в двадцать два года? — фыркнул Илья. — Ага, сейчас. У меня уже есть один пенсионер. Становиться вторым мне как-то не хочется.

Алексей и Никита дружно согласились с ним. Покидать ряды ВКС никто не собирался.

— Рад это слышать, — произнёс Рамеш. — Вы меня не разочаровываете. Это хороший знак… А теперь для начала, — он вновь отрыл папку и извлёк три листа с машинописным текстом. — Мне нужны подписи напротив ваших фамилий. Подписи о неразглашении государственной тайны и всего, что вы от меня сейчас услышали. Читать весь документ не надо. Главное запомните, чем карается разглашение государственной тайны, и подпишите.

Рамеш Патель взял ручку со стола коменданта и протянул пилотам. Алексей, Никита и Илья друг за другом расписались в документах. Никто из них ничего не стал читать. Никто из них не сомневался.

— Второе, — сказал Рамеш, когда упрятал бумаги в папку. — Я прибыл к вам не один. Со мной целая делегация гражданских. Они сейчас ждут за порогом.

— Гражданских?

— Вас ожидают ваши родные и близкие. От лица государства в целом и Космической Разведки в частности я приношу вам извинения за то, что так долго держали вас взаперти. Что не давали ни связаться, ни встретиться с родными. Надеюсь, двухнедельным отпуском вы воспользуетесь сполна.

Рамеш думал, что порадует ребят этими новостями. Что они кинутся в пляс, будут обниматься и радоваться. Отчасти, так и произошло. Но лишь двое из трёх возрадовались и закричали. Третий набычился и даже с силой стиснул зубы.

Сопровождаемые охраной, полковник Патель и пилоты покинули кабинет коменданта. Быстро собрали личное имущество, оделись по погоде и выбрались на улицу через парадный вход. Там действительно было многолюдно. Медицинские работники топтались у "скорых" и были готовы к любой неожиданности. Были готовы, если кому-либо станет плохо. ОМОНовцы оцепили небольшое пространство, чтобы родственникам и пилотам никто не мешал. Ну а большая группа гражданских неуверенно топталась у автобуса.

Всё изменилось, когда на пороге показалась везучая троица. Родственники их увидели и единой толпой устремились навстречу. Как и двое пилотов. Третий же остался стоять на ступеньках рядом с Рамешем. Кривился лицом, сжимал руки в кулаки и не спешил обниматься и целоваться.

Рамеш наблюдал, как Терехов утонул в объятиях. Практически все гражданские из той толпы бросились к нему. Они закружили его, зацеловали и залили слезами. Измождённая молодая женщина с некрасивыми тёмными кругами под глазами повисла на нём и целовала лицо. Что-то шептала на ухо, а он что-то шептал ей. Затем Терехов опустился на колени и прислонился щекой к её животу, словно прислушивался. Рамеш понял, что женщина в положении. И непроизвольно улыбнулся, радуясь, что жена не стала вдовой, а ребёнок не будет расти без отца.

Тищенко, расставив руки, подбежал к седовласому старику. Ещё при знакомстве этот старик достал Рамеша своими хвастливыми рассказами о делах молодых и восторженными эпитетами, которыми награждал внука. Внука Рамеш уже немного узнал и составил поверхностный портрет. Теперь он был готов согласиться, что у того есть качества, о которых рассказывал дед. Особенно, когда наблюдал, как молодой пилот и старый вояка обнимаются. Как по лицу деда текут слёзы, а внук, никого не стесняясь, целует того в морщинистые щёки. Эта сцена прекрасно демонстрировала, насколько эти люди близки друг другу. Рамеш даже улыбнулся, наблюдая за ними.

С Телегиным же всё было гораздо сложнее. Он единственный остался стоять на месте — в метре от Рамеша — и даже не сделал попытки кинуться кому-либо в объятия. Напротив него, нерешительно приближаясь к каменным ступенькам, переминались с ноги на ногу трое: женщина лет сорока-пятидесяти, рано поседевший мужчина приблизительно такого же возраста, и молодая светловолосая девушка, с заметным присутствием лишнего веса. Лицом немного грубоватая, в очках с толстыми линзами, и очень похожая на самого Телегина. Хоть лица их выражали определённую степень счастья, кидаться на шею они тоже не спешили.

Алексей тяжко вздохнул. Смотря на родителей, он почувствовал затихшую, было, боль. Будто тот старый кинжал, которым они пронзили его сердце давным-давно, всё ещё торчит. Что он всё ещё не извлёк его, а рана так и не затянулась. Хоть он давно всё отпустил, охладел к родителям и смирился, прощать и налаживать отношения не собирался. Для него всё было кончено.

Но, увидев сестру, которую в последний раз видел шесть лет назад, увидев, как она повзрослела, он немного оттаял. Он помнил её тринадцатилетней девчонкой, которая, хихикая с подружками, обсуждала мальчишек из школы. Которая радовалась подаркам на День Рождения и была счастлива. Он не особо ладил с ней, но сейчас, заметив, как на него смотрит уже взрослая девушка, растерялся. Её он никогда ни в чём не винил. Он понимал, что её вины нет. Но, так же как и от родителей, он давно отдалился от неё. Дистанцировался и не испытывал особой потребности налаживать отношения. Семью из своего сердца он давно вычеркнул.

— Я не желаю вас видеть, — тихо произнёс он, когда родители приблизились достаточно, что слышать его могли лишь они и полковник. — Для меня ничего не изменилось. Как не желал вас видеть шесть лет назад, так не желаю и сейчас.

— Лёшенька, — мать, заметно постаревшая и подурневшая за эти годы, сделала порывистое движение. Видимо, она хотела его обнять. Но он выставил перед собой ладонь, словно стену.

— Не надо вот этого лицемерия, — брезгливо поморщился Алексей.

Женщина остановилась на полпути. Тянувшиеся руки безвольно опустились. А затем прикрыли глаза, когда она зарыдала навзрыд.

— Сынок, — отец Алексея, имевший крайне растерянный вид, поспешил к ней и обнял за плечи. — Зачем ты так? Мы же очень рады, что с тобой всё хорошо. Мы так переживали.

— Ага, — фыркнул Алексей. — Я уже большой мальчик. За меня переживать не стоит. Надо было это делать, когда надо было…

— За что ты так с нами? Ни разу не написал, не позвонил. Ни разу не ответил на звонки. Что ты хочешь, что бы мы сделали?

— За что??? — глаза Алексея расширились, а грудь надулась, будто сейчас вытолкнет изо рта матерный воздух. Но всё же ему удалось сделать то, что всегда удавалось через силу — он смог сдержать гнев. — Давай мы сейчас не будем портить праздник другим и вспоминать "что", "кому", "за что". Хорошо? А что я хочу, что бы вы сделали? Да просто оставили меня в покое. Когда я уезжал, я всё высказал вам в лицо. Повторять нет смысла. Вы должны были понимать, что видеть вас здесь я буду не рад. Поэтому не удивляйтесь.

— Мы можем всё исправить…

— Вы? Вы исправить? Нет, вы не можете. Даже если захотите, у вас не получится. Не получится потому, что этого никогда не захочу я.

— Сынок! Ну прости нас! Прости за всё! — мать вновь протянула к нему руки, открыв заплаканное лицо.

— В другой жизни, — Алексей старался говорить спокойно, но всё же слёзы матери задели за живое. Он почувствовал сожаление, которое сразу переросло в гнев, едва перед глазами промелькнули моменты из несчастливого детства. — Всё! Не желаю вас видеть. Никогда не ищите со мной встреч и не пытайтесь играть в родителей. Быть родителями в моих глазах вы перестали давным давно.

Рамеш Патель, с исключительным интересом наблюдавший за этой сценой, собрался, было, вклиниться, чтобы успокоить Алексея. И даже немножко пристыдить. Но тот, видимо, потерял терпение. Торопливо сбежал со ступенек и направился к автобусу. Но отец перехватил его, попытавшись схватить за плечо.

— Не смей ко мне прикасаться! — злоба, появившаяся после того, как он увидел своих родителей, вырвалась наружу. Алексей резко дёрнулся, отчего не ожидавший подобного отец едва не упал.

— Лёш, погоди! Братишка, ну подожди ты! — на помощь бросилась сестра. Рамеш уже действительно собирался вмешаться, но вмешались другие силы.

Полноватая светловолосая девушка сжала ладонь Алексея. И тот не вырвал руку. Он принялся изучать её лицо, будто видел впервые в жизни. Отчасти, это было так.

— Ты повзрослела, я смотрю, — произнёс он очевидное.

— Я же скидывала тебе фотки на телефон, — она улыбнулась, словно для неё было очень важно наладить контакт с братом.

— Я их не смотрел, — буркнул Алексей. — Я ничего не хотел знать о… о вас.

Сестра помрачнела и облизала сухие губы.

— Отойдём? Попробуем поговорить немножко?

Она потянула его за руку и отвела достаточно далеко, чтобы испуганные родители не могли их слышать.

— Не злись, пожалуйста, — попросила она, оглядываясь на отца и мать. — Не горячись.

— Как у тебя дела вообще?

— У меня? У меня всё хорошо, — она поправила очки в тонкой оправе. — Я же писала, что поступила в БГУ. Уже на 2-м курсе учусь, как бы…

— Да? — растерянно переспросил Алексей. Об этом он совершенно забыл. Сообщения, которые на телефон присылала сестра, он читал редко. Номер не менял, чтобы иметь хоть какой-то контакт с ней, но вёл себя крайне отрешённо.

— А ты как? Что с тобой произошло? В новостях сообщали, что весь флот погиб. Национальный траур объявили… А затем ещё эти списки… Списки жертв опубликовали. Там мы нашли твоё имя.

— Я жив, как видишь, — ответил Алексей. — Помят немного, но жив.

— Мы были так рады, когда узнали, что тебе удалось попасть в состав флота. Это было очень неожиданно. Я всем в универе рассказала, когда тебя показывали в новостях, что ты мой брат. Хвасталась. И они даже сходство обнаружили.

— Отдалённое, разве что, — усмехнулся Алексей. А затем нахмурился, спохватившись. Он понял, что обидел сестру. С её лица даже улыбка сошла. — Ладно, прости. Я не могу рассказать тебе, что со мной произошло — военная тайна. Всё слишком сложно.

— В принципе, это совершенно неважно, — вновь улыбнулась она. — Главное, ты жив. Мама все слёзы выплакала, пока не стало яс…

— Да ну? — ехидно ухмыльнулся Алексей. — Свои слёзы? Ага, так я тебе и поверил.

— Прекрати, пожалуйста! — попросила сестра. — Они действительно переживали. Им действительно не всё равно. Они совсем не жестокие. Совсем не такие плохие, как ты о них думаешь.

— Для тебя, — категорично отрезал Алексей. — Они неплохие для тебя. Я же считаю их исчадиями ада. Я столько лет терпел унижения, оскорбления и насмешки… Всё! Я не хочу к этому возвращаться! Не желаю об этом вспоминать! Ни слова о них!

Сестра испуганно посмотрела на сердитого брата. Она прекрасно знала, какой у него характер. Прекрасно знала, как и почему зародилась его ненависть к родителям. Но что-либо исправить и как-либо повлиять не могла. Она была уверена, что он тот человек, который не способен прощать.

— Тебе нужно найти в себе силы простить их, — всё же прошептала она. — За тебя это никто не сможет сделать. Пожалуйста, сжалься над ними.

— Сжалиться? Сжалиться над теми, кто издевался над ребёнком? Кто насмехался над ним? Кто называл неудачником и открыто заявлял, что сожалеет, что в молодости не сделал аборт? Нет уж! Я ничего не забыл! Никогда не забуду и никогда не прощу!… Тебя я рад видеть. Их — нет. На этом давай остановимся. Спасибо, что приехала.

Алексей неловко потянулся навстречу, когда сестра обняла его. Она опустила голову на его плечо и тихо всхлипывала. Алексей похлопывал её по спине и зло смотрел на растерянных родителей. Те тоже обнимались и тихо плакали в сторонке.

— Да уж, — Рамеш Патель наблюдал за представлением со стороны и даже спустился со ступенек, чтобы лучше слышать, о чём говорят брат и сестра. Это помогло собрать дополнительную информацию. — Похоже, этот самый сложный, — тихо ответил он своим мыслям. — Такую скорлупу просто так не расколоть. Придётся или приложить куда больше усилий, или… пересмотреть планы.