Три товарища

Глава 13. Интервью

Засекреченная военно-воздушная база. Три дня спустя.

Пилотов не держали в неведении. В одном из ангаров технари собрали огромный экран, где по вечерам, во время новостных выпусков, случалось самое настоящее столпотворение. Свободные от ежедневных обязанностей труженики и практически все пилоты следили за тем, что творилось в мире.

От жителей Земли никто не скрывал потерь. Американские СМИ, опережая друг друга, демонстрировали кадры нападения НЛО на планету Благодать. Показывали беженцев, спускающихся по трапам эвакуационных шаттлов, брали бесчисленные интервью и вывешивали списки погибших или пропавших без вести.

Но, несмотря на весь трагизм ситуации, жители Земли не унывали. Не только представители американских средств массовой информации, но и представители общемировых средств подключились к пропаганде под единым лозунгом: "Хороший инопланетянин — мёртвый инопланетянин". Круглосуточно бурлил "инет" и выходили новостные сюжеты о том, как земляне сплотились перед лицом невиданной доселе угрозы. Показывали то очереди желающих записаться в ряды самообороны, то полных энтузиазма рабочих на заводах и фабриках, то огромные горы металлолома, собранного гражданскими активистами.

Но, конечно же, все рекорды просмотров били новости из отделений рекрутинга. После клича, брошенного президентами, множество высококвалифицированных специалистов в той или иной сфере завалили электронными заявками отделения. Но поскольку бюрократизм не справлялся с таким количеством заявок, многие страждущие не успевали дождаться положительного или отрицательного ответа. Вдобавок к ежедневным проверкам почтовых ящиков, они осаждали приёмные отделения, настойчиво предлагали свои услуги и категорически требовали зачислить в состав флота. Были готовы работать даже уборщиками, лишь бы им предоставили шанс отправиться в космос. А самый смешной случай, где тщедушный восьмидесятилетний пенсионер-академик деревянной тростью стучал в стеклянную дверь и заявлял, что готов работать даже посудомойкой, транслировался не один десяток раз. Такие поступки лучше всего демонстрировали, что жители Земли перебороли первый страх. Что не отчаялись, а полны желания нанести ответный удар.

Пилоты же, хоть и держали, что называется, руку на пульсе, были загружены работой выше крыши. Они не только дополняли теоретическую базу в ежедневных занятиях, не только восстанавливали в памяти забытые, было, знания, но и подготавливали тело к значительным перегрузкам. Ко всем пилотам был приставлен медицинский персонал, ежедневно снимавший показания. Кому-то разработали специальную диету, кому-то приказали набрать вес, а кого-то заставили усиленно заниматься спортом. Многие опытные пилоты давно находились на руководящих должностях, а потому в космосе бывали не так часто, как во времена юности. И им срочно требовалось укрепить тело.

Но для вице-адмирала Шишкина не существовало особенных: за первые трое суток он отправил домой ещё пятнадцать человек. Поблагодарил каждого за готовность защищать Родину, попечалился о неудовлетворительных результатах или слабом здоровье и безжалостно поставил подпись под каждым приказом.

Именно вопрос чересчур быстрого отчисления опытных пилотов обсуждали Алексей, Никита и Илья в общем ангаре в перерыве между теоретическими занятиями. Вместе со всеми они посмотрели очередной блок новостей, где демонстрировались кадры с американского завода, штамповавшего детали для нового, только-только запущенного в производство, крейсера.

— Скорость — вот что главное, — опытный капитан Гиреев стучал ребром ладони по ладони. — Просто так от них не уйдёшь.

— Зачем уходить? — моментально возражали ему. — Огневая мощь важнее. Мы наступать собираемся или отступать?

— Смирно, пилоты! — прерывая очередную бесполезную дискуссию, где, по обыкновению, опять переливали из пустого в порожнее, в ангар зашёл Валентин Полевой. Рядом с ним, дружелюбно улыбаясь, припарковался черноволосый гражданский в идеально подогнанном деловом костюме. — Вольно.

Трое друзей успели вскочить и замереть.

— Телегин, Терехов, Тищенко, — Полевой поманил друзей рукой. — Подойдите ко мне.

— Хе-х, — воскликнул кто-то в толпе пилотов. — Агван? Ты что здесь забыл? Какова причина твоего появления на сверхсекретной военной базе?

Алексей, Никита и Илья остановились перед Полевым и вновь вытянули руки по швам. А незнакомый штатский улыбнулся и ответил без акцента:

— Работа, Серёга, работа.

— Я же сказал "вольно", — обратился Валентин Полевой к друзьям и указал рукой на соседа. — Знакомьтесь. Это — Агван Акопян. Популярный журналист и ведущий ежедневной программы "Россия сегодня".

Агван протянул руку и молча поздоровался с каждым из парней. Он уже подготовился. О каждом прочёл, о каждом собрал информацию. Но всё же был немного недоволен тем заданием, которым его наградила редакция. Он считал ребят невероятными везунчиками и сочувствовал тому, что им пришлось пережить. Но как объект для раскрутки и пиара, он предпочёл бы других. Кого-то более опытного, кого-то более медийного. Юрку Гринёва, например, или Серёгу Краснопольского. С обоими он уже был знаком и мог без проблем провести дружеское интервью. С этими же юнцами, он был уверен, придётся повозиться.

— Наслышан, — произнёс Агван хорошо поставленным голосом. — Наслышан о вас, ребята.

— Спасибо. Очень приятно, — за всех ответил Алексей.

— Агван прибыл сюда с заданием и получил "добро" от Геннадия Леонидовича, — успел вставить Полевой.

— О, да! — заразительно улыбнулся журналист. — Высшее начальство, — он ткнул пальцем в небо. — Разрешило провести интервью с… Как там он говорил? С тремя вундеркиндами.

Илья растерялся.

— Простите, с кем интервью? С нами? Зачем?

— Люди желают знать больше, — уверенно ответил Агван. — Моя задача через вас не только популяризировать лётное дело, но и поднять боевой дух. Не только указать верное направление мальчишкам всей Земли, но и утолить голод зрителей. Мы запишем интервью, где вы расскажете что с вами произошло. Спокойно, неторопливо и подробно расскажете, как столкнулись с НЛО, как сражались и как выжили. Но самое главное — как победили. Ведь не секрет, что вам удалось уничтожить один из инопланетных объектов. И рассказ об этом вы должны разукрасить самыми яркими красками.

— Разве это столь необходимо? — Илья чувствовал себя неуверенно. Он никогда не любил быть в центре внимания. Были плохие воспоминания, связанные с этим.

— Да не, нормально, — не смог сдержать улыбку Алексей. Такой подход ему нравился. — Мы станем знаменитыми.

— Именно, лейтенант Телегин. В этом вся суть. Страна должна знать своих героев. В вашем же конкретном случае — Земля должна знать… Вы не переживайте, лейтенант Тищенко. Это ж не прямой эфир, где непозволительно даже воздух испортить, — журналист опять улыбнулся, чтобы немного успокоить разволновавшегося парня. Он знал, что его улыбка действует магнетически: любой интервьюируемый успокаивался, когда её видел, и прекращал тупить. — Мы можем сделать любое количество дублей. И на монтажном столе подрежем, если возникнут проблемы.

— Это приказ командующего? — Никита тоже чувствовал себя не в своей тарелке. — Или ваша личная инициатива?… Вернее, вашего телеканала.

— Давайте начистоту, лейтенанты, — Агван снисходительно усмехнулся. — Я бы предпочёл, конечно, кого-то более опытного. У кого язык подвешен, и кого я лично знаю. Но ваше командование считает иначе. Оно желает выдвинуть на передний план именно вас. Я понимаю почему, конечно. И вижу в этом определённую логику. Поэтому давайте не затягивать. До вечера я должен разобраться с вами и отправить материал на утверждение. А затем для новостного ассорти взять интервью у сошки, извиняюсь, помельче…

— Вы считаете, мы недостойны вашего внимания? — Алексей недовольно поморщился. Акопян говорил так, будто делает им одолжение.

— Я считаю, что мир должен знать о всех вас, — Агван сделал широкий жест рукой, охватывая весь ангар и указывая на остальных пилотов. — А не только о вас, — он поставил ладошки на небольшом расстоянии друг напротив друга, как бы показывая масштабность темы. — Улавливаете разницу? Но поскольку меня поставили перед фактом, выбора я не имею. Придётся работать с вами… Начнём, может быть? — Агван указал в сторону, где уже суетились работники канала. Расставляли стулья, устанавливали зелёный Rir-экран и налаживали свет. — Мне всего сутки выделили на всё про всё.

— Идёмте, — Алексей схватил за руку Илью, который собирался что-то возразить. А затем сжал руку Никиты. — Мы ответим на все вопросы. Нам не впервой.

Агван обратил внимание на действия лейтенанта Телегина и сразу понял, что досье не врали: в звене вундеркиндов этот являлся лидером. Его мнение важно для двух других и, возможно, мнение двух других совершенно не важно для него. В любом случае, Агван планировал внимательно присмотреться именно к нему и попытаться осторожно пробить брешь, задавая вопросы. Не завуалировано уязвить, как он иногда проделывал с неприятными собеседниками, а попытаться поставить на место.

— То, что вам не впервой, я тоже знаю, лейтенант, — вновь улыбнулся он. — Но со мной можете говорить без утайки, можете не подбирать слов. Ваше непосредственное начальство всё равно потом подвергнет интервью цензуре.

Алексей недобро посмотрел на улыбающуюся рожу. Похоже, этот армянин действительно относится к ним снисходительно. Не как к достойным, а как к тем, кого ему навязали. Как к неоперившимся птенцам, привлёкшим к себе незаслуженное внимание. И им надо постараться переубедить его. Постараться вести себя уверенно и профессионально. Иначе эта снисходительная улыбка будет ещё долго бесить во снах.

Валентин Полевой, приставленный к друзьям как часовой, держался чуть в стороне, когда команда телеканала порхала вокруг друзей. Их усадили напротив зеркал и предоставили гримёрам, пока звукорежиссёр настраивал звук, операторы выбирали ракурс, а осветители налаживали свет.

— Расслабьтесь и не торопитесь, — посоветовал Агван, когда друзей усадили на стульях. — Слушайте вопросы, думайте, прежде чем ответить, и ни в коем случае меня не перебивайте. Так мы справимся гораздо быстрее… Вова. Вова, готов?

— Да, ещё пару секунд, — звукооператор в огромных наушниках возился в огромным микрофоном.

— Тест… тест. Один, два, три… Звук есть. Камеры готовы?

— Готовы.

— Тогда начнём… Три, два, один…

…Агван, в отличие от неопытных юнцов, чувствовал себя уверенно. При себе у него был предоставленный вояками вопросник, который он подредактировал, чтобы вопросы не звучали обыденно. Он подготовился и изучил личные дела молодых парней. И хоть ему поставили задачу преподнести их в наилучшем свете, он планировал развести на эмоции каждого. Задеть самые чувствительные струны, разбередить самые тяжёлые воспоминания. Особенно ему хотелось выжать эмоции из Телегина, коего считали твердокаменным даже психологи особого отдела СКР. Агван был согласен, что эта троица обладает определёнными умениями, позволившими пережить ужасное столкновение с представителем инопланетной цивилизации. Но что они представляли из себя как люди, он не знал. Своими вопросами он хотел добраться до нутра каждого из них. Найти и показать зрителям нечто человеческое. Возможно, воспоминаниями о пережитом довести до слёз. Продемонстрировать, что эти ребята не бездушный винтик в военном механизме, а обыкновенные люди.

Но, практически сразу, всё пошло не по плану. Эдакая исповедь пацанов впечатлила Агвана. Он действительно проникся. Он задавал вопросы и внимательно слушал, а не пропускал мимо ушей. Он делал пометки в блокноте и позволял выговориться. И чем больше они говорили, тем сильнее Агван хмурился. Он не узнавал себя. Он не остался равнодушным к чужой истории, как советовали преподаватели на факультете журналистики. Он сочувствовал этим ребятам, в первый свой полёт увидевшим и пережившим больше, чем многие другие пилоты переживали за всю жизнь. Он поверил, что между этими тремя есть нечто неосязаемое, то самое чувство именуемое дружбой. Иначе он не мог объяснить, почему они не сломались, когда в истребителях закончилась не только вода, но и кислород. Почему каждый прежде всего заботился о другом. Почему поддерживал и уговаривал не сдаваться. Почему ни одна рука, тянущаяся к пистолету, так и не схватила его.

Агван слушал стеснительного Тищенко и помогал ему освоиться перед камерой, вместо того, чтобы легко превратить в рыдающий фарш. Слушал Терехова, и ни разу не спросил, что тот думал в моменты, когда вспоминал о беременной жене и приходил к пониманию, что она станет вдовой. Слушал Телегина и соглашался с выводами психологов. Пацан этот стойкий и упорный. Хоть в отчётах писали, что он импульсивный, Агван не заметил этой черты характера. Он лишь видел непоколебимость и желание защитить своих друзей от любой опасности. И Агван ничуть не удивился, когда услышал от Телегина, что тот держался до последнего. Когда Тищенко и Терехов уже утратили надежду, Телегин помог друзьям выдержать муки кислородного голодания и холод обледеневшего кокпита. Как настоящий лидер звена именно он сражался до конца.

Поэтому к финалу полуторачасового интервью Агван поменял своё мнение о пилотах. Он больше не считал их фартовыми выскочками. Он убедился, что ребята подходят друг другу. Дополняют друг друга. Им повезло познакомиться, выбрать общую и невероятно важную в нынешнем контексте стезю и стать не просто коллегами, а друзьями в полном смысле этого слова. И, слушая ответы, Агван вспомнил это забытое чувство. Вспомнил, что когда-то давно ему посчастливилось это чувство испытать. И потерять, потому что перестал ценить.

— Молодцы, — похвалил он парней, когда режиссёр скомандовал "стоп". Хоть на душе скребли кошки от внезапно нахлынувших воспоминаний, которые он старательно прятал на самой глубине, Агван нашёл в себе силы говорить искренне. — Держались достойно. Для первого опыта очень неплохо.

— Я, случайно, не заикался? — Илья вопросительно уставился в глаза Агвана.

— Нет, всё в порядке, лейтенант Тищенко, — улыбнулся тот. — Ваши слова шли от души, как я успел убедиться. Богдан Фёдорович может гордиться вами.

Илья потупил взгляд и неловко улыбнулся. Он считал, что всё прошло ужасно. Что у него тряслись колени, метались руки, а рот нёс полную чушь.

— Спасибо.

— Не за что, — Агван некоторое время молчал и разглядывал троих друзей. Увидел, как Телегин и Терехов с двух сторон подбадривающе похлопали по плечу Тищенко, и убедился в своей верной оценке характеров. — Позвольте дать совет, лейтенанты, — располагающая улыбка, казалось, не покидала его лицо. — Берегите друг друга, не теряйте… Жизнь полна неожиданностей. Каждый день может что угодно произойти. И если вы вдруг перестанете ценить то, что между вами есть, если это утратите, возможно, вернуть никогда не сможете. И всю оставшуюся жизнь вам придётся страдать от чувства невосполнимой утраты.

— Смирно! — вновь раздался командный голос Валентина Полевого, который стоял рядом и всё прекрасно слышал. Но отдал команду он по другой причине.

— Вольно, — руку от козырька отнял подошедший майор Ревенко — адъютант вице-адмирала Шишкина. — Лейтенанты Телегин, Терехов, Тищенко, вас желает видеть заместитель командующего. Вы здесь закончили?

— Так точно, — ответил за всех Полевой.

— Тогда прошу.

— Помните о моих словах, ребята, — Агван Акопян помахал рукой на прощанье.