Трижды везучая

Глава четырнадцатая Помощник детектива Марла

Дейл в мгновение ока стал знаменитым.

Люди только и судачили об этом — как он махал из «импалы» Старра руками в наручниках, наш Дейл, по пятам за которым ехали в «пинто» мисс Роуз, мисс Лана и я.

Потом Дейла передали мисс Роуз под подписку о невыезде за пределы округа — будто ему и вправду было куда бежать.

Слава разительно изменила его. Забирался в «импалу» перепуганный мальчишка, а вышла из нее уже рок-звезда. Если бы мисс Роуз еще до всего этого не посадила его под домашний арест, он наверняка устроил бы в собственную честь целый парад.

Был у статуса фальшивого подозреваемого и еще один плюс — Аттила теряла над нами всякую власть. После этого показушного задержания она уже не могла заложить Дейла.

Счет за обед, который она передала мне через Сэл, я засунула им в почтовый ящик.

Мисс Лана же что-то совсем затихла. В субботу она закрыла кафе и повесила на дверь венок.

— Не нравится мне это, — сказала я, уминая свои хлопья с молоком. — Если полковник вернется и обнаружит на дверях венок, до чертиков перепугается.

Она подняла голову от заваленного газетами стола. Фоном негромко бубнило радио НОР[35].

— Нет ничего плохого в том, чтобы известить мир о чьей-то смерти, моя сладкая, — сказала мисс Лана. — Кроме того, не могу же я писать надгробную речь и одновременно кормить весь город. Да и отдыхать иногда надо, чтобы красоту не растерять. Мы будем одними из главных участников завтрашних поминок.

— Как некролог продвигается? — спросила я, косясь на лежащий перед ней лист бумаги. Он очень напоминал страницы моей автобиографии — сплошные зачеркивания, стрелочки и вставки между строчек.

— Медленно, — призналась мисс Лана. — Сейчас перечисляю все, чему меня научило знакомство с Джесси. Можешь попробовать сделать то же.

— Идея… интересная, — сказала я, — обязательно постараюсь. — И замерла, пока мисс Лана снова не оторвалась от своих трудов.

Она отложила ручку, взглянула на часы и глубоко вздохнула. Лицо слегка вытянулось, а руки начали подрагивать. Я знала эти симптомы нарастающего желания приняться за работу по дому. Потом ей захочется солененького, а за ним и шоколада.

— Мисс Лана, а от полковника есть вести?

— Нет пока, Мо, — сказала она, стараясь сделать свой голос сердитым. — Но он же только второй день как уехал.

— Но если где-то бродит убийца…

— Давай не будем переживать, пока не появится достойной причины. — Она улыбнулась. — Не сделаешь мне одолжение? Присцилла Ретцил вызвалась обеспечить поминки цветами, и я обещала ей закинуть наших гладиолусов.

Во рту у меня вдруг пересохло. Неужели еще одна поездка?

— «Андербёрд» еще не оправился от нашего последнего выезда, — сказала я. — Лавендер над ним до сих пор потеет. К тому же вокруг мисс Ретцил так и вьется Джо Старр — как муха над сладким. Если увидит вас за рулем, можете мигом очутиться рядом с родней Дейла в кутузке.

Она рассмеялась.

— Водить я зареклась, Мо, нет у меня к этому склонности. Но утром я срезала для Присциллы целую корзину гладиолусов. Не отвезешь? На крыльце стоит.

Идти к учительнице? Мне?

Я почувствовала противное покалывание в кончиках пальцев ног и рук.

— Через несколько минут появится мисс Лейси Торнтон, у нее утренняя прогулка, так что можешь пойти с ней.

Вот вам еще одна особенность маленького города — тут все знают, какое у кого расписание. Вращаемся друг вокруг друга, как планеты вокруг невидимого солнца.

Я вздохнула:

— Хорошо, мэм.

— Отлично. Я скажу Присцилле, что ты придешь.

Я вымыла свою тарелку под негромкий, прерываемый помехами голос диктора:

— Через Атлантический океан к нам идет первый за сезон ураган, которому присвоили имя «Эми». Будем надеяться, что он выдохнется, не доходя до суши. А теперь Лунная соната Бетховена, которую Людвиг создал, когда ему был тридцать один год.

— Не выключишь радио, моя сладкая? — попросила мисс Лана. — Что-то НОР сегодня чересчур разболталось.

Я щелкнула выключателем и пошла к двери.

Уже очень скоро я стояла перед вышедшей на крыльцо мисс Ретцил. Пробивающийся через решетку для вьюнка свет испещрил ступеньки пятнышками.

— Доброе утро, Мо, — сказала она. — Надеюсь, у тебя все хорошо. Какие же у вас красивые гладиолусы! Пойдем, поставим в воду.

Я переступила порог учительского логова и замерла, пока глаза привыкали к полумраку.

К моему удивлению, гостиная совсем не была похожа на классную комнату. Вокруг неяркого восточного ковра стояли плетеные стулья и маленький диванчик, а под высоким белым потолком лениво вращал свои лопасти вентилятор. Когда мисс Ретцил взяла у меня из рук корзину, я уловила движение в углу, у вазона с большим папоротником.

— Мо, это помощник детектива Марла Эверетт, — сказала мисс Ретцил и направилась на кухню. — Марла, это Мо Лобо, одна из моих лучших учениц.

Лучших учениц? Внезапно я почувствовала себя гораздо уверенней.

Марла наклонилась вперед, и ее лицо с внимательно уставившимися на меня серыми глазами выступило на свет. Потом она пригладила свои короткие темные волосы и сказала:

— Детектив Мо Лобо, если не ошибаюсь. — Ее широкое лицо осветила улыбка. — Как поживаешь?

Я важно кивнула:

— Неплохо, спасибо. И вы, надеюсь, не хуже.

За окном колыхались листья форсиции, осеняя ее лицо и голубую блузку из грубого льна переливающейся мозаикой света и тени.

— Хочешь чего-нибудь, Мо? — окликнула меня из кухни мисс Ретцил. — Лимонаду, может? Я только что сделала свежий кувшин.

— Спасибо, — крикнула я и уселась. — На улице жарче, чем у черта в щипцах для завивки.

Марла отхлебнула из чашки.

— Джо сказал, что вы оформили то орудие убийства, что я отыскала. Спасибо.

— Кто сказал? — спросила мисс Ретцил, входя с двумя высокими стаканами лимонада.

— Детектив Джо Старр, — быстро уточнила я. — Я его имела в виду.

Мисс Ретцил дала мне салфетку и присела. Сперва я замялась, а потом расстелила салфетку на коленях. Однако когда мисс Ретцил положила свою на столик и поставила сверху стакан, я сделала то же. Потом огляделась.

— Славный домик, — сказала я. — Дейл в жизни не поверит, что я у вас была.

Она улыбнулась.

— Я рада, что тебе нравится, Мо.

— А у вас и кабельное телевидение, оказывается, есть, — сказала я, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть комнату. — А где ваши энциклопедии? Я же знаю, что у вас есть.

— Наверху, — сказала она. — Марла рассказывала мне про свою работу. Тебе тоже может быть интересно. Она занимается корреспонденцией детектива Старра, но и на место преступления тоже выезжает.

Марла глотнула еще кофе.

— Как я уже говорила, большинство моих дел связано с убийствами, — сказала она. — Но случаются и другие преступления — грабежи, подделка документов, похищения. Время от времени приходится заниматься даже поиском пропавших без вести людей, если уж совсем ничего не происходит.

— Пропавших без вести? — при этих словах я подскочила, словно пума.

— Правда? — Мисс Ретцил сочувственно покачала головой. — Джо не упоминал об этом.

— Такое редко случается, — сказала Марла, — обычно у нас других дел полно. Но если удается найти пропавшего человека и воссоединить семью, это просто замечательно. И наоборот — очень грустно, когда все труды без толку, особенно если в деле замешаны дети.

Я бросила кусок льда в свой стакан.

— А за давние висяки[36] беретесь?

Она улыбнулась, весело блеснув глазами.

— Боюсь, что нет. — Потом поднялась, высокая и стройная. — Если бы только хватало времени и на них… — Ее сандалии прошуршали по полу. — Прис, мне пора, вернусь дотемна.

Мисс Ретцил кивнула.

— Грустно, наверное, когда по выходным приходится работать.

Марла пожала плечами:

— Дома меня все равно никто не ждет. — Потом взглянула на меня: — Тебя подвезти, Мо?

Прежде чем я успела ответить, мисс Ретцил поднялась с кресла.

— Не беспокойся, Марла, я подброшу Мо, когда поеду в церковь. Мимо буду проезжать.

— Тогда увидимся на поминках, — сказала мне Марла и вышла.

«Бедная мисс Ретцил», — подумала я, провожая взглядом машину Марлы. В городе всего две дороги, а она до сих пор не разобралась, какая из них ведет к кафе, а какая к церкви.

Похоже, у нее топографический кретинизм — вот бы Дейлу поскорей рассказать!