Трилогия о Трауне 3: Последний приказ

Глава 8

Джейсен заснул прямо посреди ужина, но Джейна продолжала сосать. Лежа на боку, Лея подвинулась на постели, стараясь не потревожить дочь, и снова взяла инфопланшет. Судя по ее подсчетам, она уже четвертый раз пыталась прочесть одну и ту же страницу.

— Может, на пятый раз получится, — усмехнулась она, гладя дочь по голове свободной рукой.

Джейна не ответила, занятая более насущным делом. Лея посмотрела на дочь, вновь, несмотря на усталость, восхищаясь крошечными ручками, мягко касавшимися ее тела, короткими черными волосиками, маленьким личиком сосредоточенно сосущего младенца и новой жизнью, столь хрупкой и вместе с тем столь радостной.

И жизнь эту создали они с Ханом. Их обоих.

В другом конце комнаты открылась дверь.

— Привет, милая, — тихо позвал Хан. — Все в порядке?

— Все отлично, — прошептала в ответ Лея. — Мы просто еще раз ужинаем.

— Они едят словно изголодавшиеся вуки. — Хан быстро глянул на постель. — Джейсен уже закончил?

— Видимо, просто хотел перекусить. — Лея обернулась и посмотрела на спящего за ее спиной малыша. — Вероятно, через час с небольшим потребует второго блюда.

— Жаль, что у них разный график, — сказал Хан, осторожно присел на край кровати и коснулся кончиком указательного пальца ладошки Джейсена. Крошечная ручка рефлекторно сжалась, и Лея увидела знакомую кривую улыбку мужа. — Он вырастет сильным.

— Знал бы ты, какая сила у нее. — Лея снова взглянула на Джейну. — Лэндо все еще внизу?

— Угу, они с Белом Иблисом до сих пор беседуют с адмиралом Дрейсоном, — ответил Хан, положив свободную руку на плечо Леи. Она ощутила сквозь тонкую сорочку приятное тепло — почти такое же приятное, как и тепло его мыслей. «— Пытаются убедить его направить пару кораблей на Нкллон.

— И как?

Хан осторожно пошевелил пальцем в ладошке Джейсена и тихо причмокнул, глядя на спящего сына.

— Не очень, — признался он. — Без корабля размером со штурмовой фрегат Кочевой город нам не поднять. А Дрейсон не особо рвется жертвовать такой крупной боевой единицей.

— Ты говорил, насколько важны для нас металлы, которые добывал там Лэндо?

— Упоминал. Его это не впечатлило.

— С Дрейсоном нужно уметь разговаривать. — Лея взглянула на Джейну. Малышка продолжала сосать, но глаза ее начали слипаться. — Может, когда Джейна заснет, я спущусь и помогу Лэндо.

— Вот уж действительно, — сухо заметил Хан. — Без обид, милая, но если ты заснешь за столом, это точно никого не впечатлит.

Лея скорчила гримасу:

— Не настолько уж я и устала, спасибо. И уж точно сплю не меньше тебя.

— Ничего подобного, — возразил Хан, убрал руку с плеча Леи и погладил по щеке Джейну. — Меня постоянно тянет в сон во время этих твоих ночных кормлений.

— Тебе вовсе незачем вставать. Винтер или я сами можем вынуть малышей из колыбели, без твоей помощи.

— Великолепно! — изобразил возмущение Хан. — Пока не появились дети, ты как-то считала, что без меня тебе не обойтись. А теперь, значит, я тебе больше не нужен? Ну так вышвырни меня прочь.

— Конечно, ты мне нужен, — успокоила его Лея. — Пока большинство дроидов заняты охраной и у нас двое младенцев, которым надо менять пеленки, тебе всегда найдется здесь место.

— Здорово, — проворчал Хан. — Пожалуй, я предпочел бы, чтобы меня просто вышвырнули.

— Слишком поздно! — Лея погладила мужа по руке. — Я знаю, что ты хочешь помочь, Хан, — уже серьезно сказала она, — и в самом деле тебе благодарна. Я просто чувствую себя виноватой.

— Незачем, — ответил Хан, сжимая ее руку. — Не забывай — мы, контрабандисты прежних времен, привыкли спать когда придется. — Он бросил взгляд на дверь в комнату Винтер. — Винтер уже ушла спать?

— Нет, она еще не вернулась, — ответила Лея, пытаясь мысленно заглянуть в комнату. Насколько она могла понять, там действительно никого не было. — У нее какие-то дела внизу — не знаю, какие именно.

— Зато я знаю, — задумчиво проговорил Хан. — Она была в библиотеке — просматривала старые архивы Альянса.

Лея пристально взглянула ему в лицо:

— Какие-то проблемы?

— Не знаю, — протянул Хан. — Винтер мало с кем делится своими мыслями. Во всяком случае, не со мной. Но что-то ее беспокоит.

Лея почувствовала за дверью чье-то присутствие.

— Она вернулась, — сказала она Хану. — Посмотрим — может, мне расскажет.

— Удачи, — пожелал Хан и, в последний раз сжав руку Леи, встал. — Спущусь, пожалуй, вниз. Может, сумею помочь Лэндо заговорить зубы Дрейсону.

— Вам вдвоем стоило бы сыграть с ним в сабакк, — предложила Лея. — На корабли — как в свое время вы с Лэндо выиграли «Сокол Тысячелетия», может, выиграете и штурмовой фрегат.

— Что, играть с Дрейсоном? — фыркнул Хан. — Спасибо, милая, но мы с Лэндо не представляем, что нам делать с собственным флотом. Увидимся.

— Ладно. Я люблю тебя, Хан.

— Знаю, — снова криво усмехнулся он и вышел.

Вздохнув, Лея приподнялась на подушке и тихо позвала:

— Винтер?

Последовала короткая пауза, затем дверь тихо открылась.

— Да, ваше высочество? — спросила Винтер, входя в комнату.

— Я бы хотела с тобой поговорить, если ты не против.

— Конечно. — Винтер скользнула ближе, с изяществом, которому Лея всегда завидовала. — Кажется, Джейсен заснул. Мне уложить его в колыбель?

— Да, пожалуйста. Хан говорит, ты занималась какими-то исследованиями в старых архивах Альянса?

Выражение лица Винтер не изменилось, но Лея ощутила в ней некую едва уловимую перемену.

— Да.

— Можно поинтересоваться — зачем?

Винтер осторожно подняла Джейсена с постели и перенесла его в колыбель.

— Мне кажется, я обнаружила во дворце имперского агента, — сказала она. — И пытаюсь это подтвердить.

Лея почувствовала, как у нее зашевелились волосы на затылке.

— Кто он?

— Предпочту никого не обвинять, пока не узнаю больше. Я вполне могу и ошибаться.

— Прекрасно тебя понимаю, — сказала Лея. — Но если у тебя появились какие-то мысли насчет той утечки информации — «источника Дельта», — нам нужно немедленно об этом знать.

— Это никак не связано с источником Дельта, — покачала головой Винтер. — По крайней мере, не напрямую. Для этого она тут слишком недолго.

Лея нахмурилась, пытаясь прочесть ее чувства. Винтер явно была встревожена и вместе с тем не хотела разбрасываться поспешными обвинениями.

— Мара Джейд? — спросила она.

Винтер поколебалась.

— Да. Но опять-таки у меня нет никаких доказательств.

— А что у тебя есть?

— Почти ничего, — ответила Винтер, осторожно подворачивая одеяльце вокруг Джейсена. — На самом деле всего лишь наш короткий разговор, когда я сопровождала ее из больничного отделения. Она спросила меня, чем я занималась во время Восстания, и я рассказала, что занималась поставками и обеспечением. И тогда она узнала во мне Наводчика.

Лея задумалась. В то время у Винтер было немало псевдонимов...

— Это была неправда?

— Нет, меня действительно так называли, хотя и недолго, — ответила Винтер. — В том-то и суть. Меня знали как Наводчика всего несколько недель на Авераме. До того, как Имперская разведка раскрыла тамошнюю ячейку.

— Понятно, — протянула Лея. — А Мара не работала на аверистов?

— Не знаю, — покачала головой Винтер. — Из той группы я знала лишь немногих. Потому я и просматриваю старые записи, — может, где-то найдется полный список.

— Сомневаюсь. Местные ячейки вроде той почти никогда не хранили персональные данные. Если бы они попали в руки имперцев, для всей группы это закончилось бы смертным приговором.

— Знаю. — Винтер взглянула на нее. — Получается, тупик.

— Возможно, — кивнула Лея, пытаясь собрать воедино все, что она знала о Маре, — чего оказалось не так уж много. Насколько ей было известно, Мара никогда не заявляла о прошлом сотрудничестве с Альянсом, что подтверждало подозрения Винтер. С другой стороны, прошло меньше двух месяцев с тех пор, как она попросила Люка помочь ей освободить Каррда из тюремной камеры на флагманском корабле самого гранд-адмирала Трауна — что выглядело весьма странно, будь она сама имперским агентом. — Думаю, — медленно проговорила Лея, — на какой бы стороне ни была в свое время Мара, это уже не имеет значения. Если она сейчас кому-то и служит, то только Каррду и его людям.

— Джедайская проницательность, ваше высочество? — чуть улыбнулась Винтер. — Или просто мнение опытного дипломата?

— И то и другое понемногу. Вряд ли нам стоит ее опасаться.

— Надеюсь, вы правы. — Винтер показала на постель: — Мне уложить Джейну?

Лея взглянула на малышку. Глаза Джейны были крепко закрыты, крошечный ротик посасывал воздух.

— Да, спасибо. — Лея в последний раз погладила щеку дочери. — Там внизу все еще принимают сарканскую делегацию? — спросила она, перекатываясь на спину и разминая затекшие мышцы.

— Когда я проходила мимо — да. — Винтер подняла Джейну и уложила ее в колыбель рядом с Джейсеном. — Мон Мотма просила меня передать — если вам не сложно, не могли бы вы зайти на пару минут?

— Кто бы сомневался, — усмехнулась Лея, встала с постели и подошла к шкафу. Наличие на руках двух младенцев давало ей небольшое преимущество — у нее наконец появился непробиваемый повод избежать малозначительных правительственных обязанностей, которые, как ей казалось, постоянно требовали больше времени, чем оно того стоило. А теперь Мон Мотма пыталась вновь заманить ее в эту безумную круговерть. — Мне очень жаль, но придется ее разочаровать, — добавила она. — Боюсь, у меня есть сейчас более срочные дела. Посидишь за меня с близнецами?

— Конечно. Где вас искать в случае чего?

Выбрав из шкафа нечто более подходящее для появления на публике, чем сорочка, Лея начала переодеваться.

— Попробую что-нибудь узнать о прошлом Мары Джейд, — ответила она и тут же почувствовала, как нахмурилась Винтер.

— Могу я поинтересоваться, каким образом?

Лея натянуто улыбнулась:

— Спрошу у нее самой.

Он стоял перед ней. Лицо его наполовину скрывал капюшон, взгляд желтых глаз пронизывал насквозь, несмотря на разделявшее их бесконечное расстояние. Губы его шевелились, но слова заглушал хриплый вой сирен, наполнявший Мару ужасом, готовым повергнуть ее в панику. Между ней и Императором появились две фигуры: впечатляющий темный силуэт Дарта Вейдера и другая, поменьше, одетая в черное, — Люк Скайуокер. Встав перед Императором лицом друг к другу, они включили свои световые мечи. Сверкающие клинки скрестились — красно — белый против бело-зеленого — и приготовились к бою.

А потом клинки внезапно разделились... и с ревом, слышным даже на фоне сирен, оба повернулись и устремились к Императору.

Мара бросилась на помощь своему повелителю, слыша отдающийся в ушах собственный крик. Но расстояние было слишком велико, а тело не хотело ей повиноваться.

Она крикнула еще раз, пытаясь хотя бы отвлечь их. Но ни Вейдер, ни Скайуокер, похоже, ее не слышали. Они подбежали к Императору с обеих сторон, и когда они подняли световые мечи, Мара увидела, что Император смотрит на нее.

Она посмотрела на него в ответ, отчаянно желая отвернуться, чтобы не видеть приближающейся катастрофы, но не смогла даже пошевелиться. Во взгляде Императора, словно в калейдоскопе, смешались тысячи мыслей и чувств — боль, страх, ярость, — которые настолько быстро сменяли друг друга, что Мара не в состоянии была уловить их. Император поднял руки, послав каскады рваных бело-голубых молний в своих врагов. Оба пошатнулись, и у Мары возникла внезапная мучительная надежда, что на этот раз все может кончиться иначе. Но нет — Вейдер и Скайуокер выпрямились и, вновь яростно взревев, замахнулись световыми мечами...

А потом над поднятыми клинками прокатился раскат далекого грома...

Мара вздрогнула, едва не свалившись со стула, и проснулась.

Она глубоко вздохнула, пытаясь стряхнуть нахлынувшую волну чувств. — боли, гнева, одиночества. Но на этот раз ей не дано было спокойно прийти в себя. За дверью смутно ощущалось присутствие кого-то еще. Мара скатилась со стула, инстинктивно присев в оборонительной стойке, и тут снова раздался раскат грома из ее сна — негромкий стук.

Сначала у нее возникла мысль никак не реагировать и дождаться, когда незваный гость решит, что в комнате никого нет, и уйдет. Но она знала, что из-под старомодной двери на петлях виден свет, и если за дверью стоял именно тот, кого она предполагала увидеть, тишина его все равно не одурачила бы. .

— Входите! — крикнула она.

Дверь щелкнула и открылась... но на пороге появился вовсе не Люк Скайуокер.

— Привет, Мара, — кивнула ей Лея Органа Соло. — Не помешала?

— Нисколько, — вежливо ответила Мара, подавив гримасу. Меньше всего ей сейчас хотелось кого-то видеть, тем более кого-то, имеющего отношение к Скайуокеру. Но пока они с Гентом застряли здесь, вряд ли стоило проявлять открытую вражду к столь влиятельной особе, как Органа Соло. — Я просто читала новости из зон боевых действий. Входите, пожалуйста.

— Спасибо. — Органа Соло вошла в комнату. — Я тоже недавно просматривала те же доклады. Судя по всему, Император не зря доверял способностям гранд-адмирала Трауна.

Мара быстро взглянула на нее, думая, что успел рассказать ей Скайуокер. Но взгляд Органа Соло был устремлен к окну и огням имперской столицы внизу. И в том немногом, что сумела почувствовать в ней Мара, не было ни капли сарказма.

— Да, Траун был одним из лучших, — подтвердила она. — Умный, изобретательный, жаждущий побед.

— Возможно, ему требовалось доказать, что он ничем не хуже других гранд-адмиралов, — предположила Органа Соло. — Особенно учитывая его смешанное происхождение и отношение Императора к представителям иных рас.

— Наверняка, — кивнула Мара.

Органа Соло шагнула к окну, все так же оставаясь спиной к Маре.

— Ты хорошо знала гранд-адмирала? — поинтересовалась она.

— Не особо, — осторожно ответила Мара. — Он несколько раз общался с Каррдом по связи в моем присутствии и однажды побывал на нашей базе на Миркре.

Какое-то время он очень интересовался обитавшими на Миркре исаламири — Каррд как-то посчитал, что он вывез их оттуда пять или шесть тысяч...

— Я имела в виду — знала ли ты его во время войны? — спросила Органа Соло, наконец повернувшись к ней лицом.

Мара пристально посмотрела ей в глаза. Если Скайуокер рассказал ей... но тогда почему Мара еще не сидит в тюремной камере? Нет, Органа Соло явно закидывала удочку.

— Почему я должна была знать Трауна во время войны? — выразила она недоумение.

Органа Соло едва заметно пожала плечами:

— Есть предположение, что в свое время ты служила Империи.

— И вы хотели в этом удостовериться, прежде чем посадить меня под замок?

— Я хотела выяснить, не знаешь ли ты о гранд-адмирале чего-нибудь такого, что мы могли бы использовать против него, — возразила Органа Соло.

— Вообще ничего, — усмехнулась Мара. — Насчет Трауна — уж точно. У него нет ни каких-то привычек, ни любимых стратегий, ни заметных слабостей. Он изучает своих врагов и использует для атаки их психологические слепые пятна. Он не жертвует сверх меры своими войсками и не настолько горд, чтобы не отступить, когда проигрыш очевиден, — что, впрочем, бывает не часто. Да вы и сами могли в этом убедиться. — Она язвительно усмехнулась. — Ну как, помогло?

— Вообще-то, да. Если мы сумеем определить, какие слабые места он намерен использовать, возможно, нам удастся предвидеть направление его атаки.

— Это будет непросто, — предупредила Мара.

— С чего-то же надо начинать, — едва заметно улыбнулась Органа Соло. — Спасибо за помощь.

— Не за что, — машинально ответила Мара. — Что-нибудь еще?

— Пожалуй, нет. — Органа Соло отошла от окна и направилась к двери. — Мне нужно вернуться к себе и немного поспать, пока снова не проснулись близнецы. Да и тебе, наверное, скоро пора ложиться.

— Я все еще могу свободно передвигаться по дворцу?

— Конечно, — снова улыбнулась Органа Соло. — Чем бы ты ни занималась в прошлом, ясно, что Империи ты больше не служишь. Спокойной ночи.

Она повернулась к двери и взялась за ручку...

— Я собираюсь убить вашего брата, — сказала Мара. — Он вам не говорил?

Органа Соло замерла, и Мара ощутила промелькнувший под маской джедайского спокойствия ужас. Державшаяся за дверную ручку рука вновь опустилась.

— Нет, не говорил. — Органа Соло продолжала стоять спиной к Маре. — И за что же ты хочешь его убить?

— Он разрушил мою жизнь. — Мара вновь ощутила застарелую душевную боль; она и сама не знала, зачем вообще рассказывает об этом Органа Соло. — Вы ошибаетесь — я не просто служила Империи. Я была личным агентом самого Императора. Он привез меня сюда, в Императорский дворец на Корусанте, и обучил меня исполнять его волю по всей Галактике. Я могла слышать его голос из любой точки Империи и могла отдать его приказ любому, от бригады штурмовиков до гранд-моффа. У меня был авторитет, власть и цель в жизни. Меня знали как правую руку Императора и уважали точно так же, как и его самого. И ваш брат меня всего этого лишил.

Органа Соло повернулась к ней:

— Мне очень жаль. Но выбора просто не было. Жизнь и свобода миллиардов живых существ...

— Я не собираюсь спорить с вами на эту тему, — перебила ее Мара. — Вряд ли вы поймете, через что мне пришлось пройти.

По лицу Органа Соло промелькнула тень.

— Ты ошибаешься, — тихо сказала она. — Я прекрасно тебя понимаю.

Мара сердито уставилась на нее, но во взгляде ее не было ненависти. Лея Органа Соло с Алдераана, которая видела, как первая «Звезда Смерти» уничтожила всю ее планету...

— По крайней мере, вы знали, ради чего жить дальше, — проворчала она. — У вас было целое Восстание — бессчетное множество друзей и союзников. У меня не было никого.

— Понимаю, тебе тяжко пришлось.

— Ничего, пережила, — бросила Мара. — Ну что, теперь упрячете меня за решетку?

Ухоженные алдераанские брови удивленно приподнялись.

— Ты постоянно намекаешь, что тебя следует посадить под замок. Ты действительно этого хочешь?

— Я уже сказала, чего я хочу. Я хочу убить вашего брата.

— Неужели? В самом деле?

Мара криво усмехнулась:

— Приведите его сюда, и я докажу.

Органа Соло пристально посмотрела ей в лицо, и Мара ощутила слабое касание рудиментарных джедайских чувств.

— Судя по тому, что говорил мне Люк, похоже, у тебя уже не раз имелась возможность его убить, — заметила Органа Соло. — Но ты ею не воспользовалась.

— Вовсе не потому, что не хотела, — возразила Мара, хотя ей самой не давала покоя эта мысль. — Просто каждый раз складывалось так, что он нужен был мне живым. Но когда-нибудь это изменится.

— Возможно, — кивнула Органа Соло, не сводя взгляда с лица Мары. — А может, его смерти хочешь вовсе не ты.

— То есть? — нахмурилась Мара.

Органа Соло снова посмотрела в окно, и Мара почувствовала, как та напряглась.

— Пару месяцев назад я была на орбите Эндора, — сказала она.

По спине Мары пробежал холодок. Она тоже была на орбите Эндора, куда ее доставили для встречи с гранд— адмиралом Трауном... и она помнила, что чувствовала в окрестностях того места, где погиб Император.

— И? — поторопила она. Даже ей самой собственный голос показался неестественным.

Органа Соло тоже это заметила.

— Ты ведь понимаешь, о чем я? — спросила она, не сводя взгляда с огней имперской столицы. — Там до сих пор ощущается некая тень присутствия Императора. Остатки последнего всплеска его ненависти и ярости. Вроде... даже не знаю чего.

— Вроде эмоционального кровавого пятна, — вполголоса проговорила Мара, живо представив себе картину случившегося тогда. — В том месте, где он умер.

Взглянув на Органа Соло, она увидела, что женщина тоже смотрит на нее.

— Да, — произнесла Органа Соло. — Именно так и есть.

Мара глубоко вздохнула, отгоняя прочь черную холодную пелену.

— Так какое это имеет отношение ко мне?

— Я думала, ты знаешь, — пристально глядя на нее, ответила Органа Соло.

«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

— Нет, — внезапно пересохшими губами проговорила Мара. — Вы ошибаетесь.

— В самом деле? — тихо спросила Органа Соло. — Ты говорила, что могла слышать голос Императора из любой точки Галактики?

— Я могла слышать его голос, — бросила Мара. — И ничего больше.

— Тебе, естественно, лучше знать, — пожала плечами Органа Соло. — И все же стоит подумать.

— Подумаю, — сухо ответила Мара. — Если это все — можете идти.

Органа Соло кивнула, и Мара не ощутила с ее стороны ни малейшего раздражения из-за того, что к ней отнеслись как к какой-то мелкой сошке.

— Спасибо за помощь, — сказала она. — Потом еще поговорим.

В последний раз улыбнувшись, она вышла.

— Можешь не рассчитывать, — пробормотала ей вслед Мара, вновь опускаясь в кресло. Дело зашло слишком далеко. Если Каррд был настолько занят, что не мог связаться со своим знакомым, то пусть этот знакомый сам вытаскивает отсюда ее и Гента. Вставив инфокарту с кодом, она запросила доступ к дальней связи.

Ответ последовал сразу же. На дисплее появились слова:

НЕТ ДОСТУПА, СИСТЕМА ДАЛЬНЕЙ СВЯЗИ ВРЕМЕННО ОТКЛЮЧЕНА.

— Кошмар, — буркнула она. — И скоро она заработает?

НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ. ПОВТОРЯЮ, СИСТЕМА ДАЛЬНЕЙ СВЯЗИ ВРЕМЕННО ОТКЛЮЧЕНА.

Выругавшись, Мара выключила терминал. Похоже, сегодня против нее была вся вселенная. Она взяла инфопланшет, с которого до этого читала, потом снова положила его и встала. Время было позднее, она и так уже заснула за столом, и благоразумнее всего было просто сдаться и лечь спать.

Подойдя к окну, она облокотилась о резную деревянную раму, взглянула на уходящие в бесконечность огни города и попыталась подумать.

Нет. Этого просто не может быть. Невообразимый абсурд. Органа Соло могла рассуждать сколько угодно, но, прожив с этим грузом пять лет, Мара должна была прекрасно разбираться в собственных мыслях и чувствах, зная, что настоящее, а что нет.

И все же...

Перед ее глазами вновь возникла картинка из сновидения. Устремленный на нее взгляд Императора, к которому приближались Вейдер и Скайуокер. Невысказанное, но от этого не менее явное обвинение в его желтых глазах — ведь все это случилось именно из-за того, что она не сумела справиться со Скайуокером в убежище Джаббы Хатта. Вспышка бессильной ярости, когда над ним взмыли два светящихся клинка. Последний крик, навсегда отдавшийся эхом у нее в голове...

«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

— Хватит! — рявкнула она, с силой ударяясь головой о фрамугу окна. Образ и слова взорвались болью, рассыпались облаком искр и исчезли.

Какое-то время она просто стояла, прислушиваясь к учащенной пульсации крови в ушах и пытаясь справиться с потоком нахлынувших на нее противоречивых мыслей. Император наверняка хотел смерти Скайуокера... и все же Органа Соло ошибалась. Не могла не ошибаться. Люка Скайуокера хотела убить сама Мара, а не какой-то призрак из прошлого.

Где-то в другом конце города возникла яркая разноцветная волна, осветив ближайшие здания и облака над головой. Часы над старинным Центральным залом собраний отмечали время, как они это делали уже три столетия. Светящаяся волна пошла рябью и рассеялась.

Половина первого ночи. Погруженная в размышления, Мара понятия не имела, что уже так поздно. Впрочем, толку все равно не было никакого. С тем же успехом можно было пойти в постель и попытаться выбросить все это из головы, чтобы хоть немного поспать. Вздохнув, она отошла от окна...

И замерла — где-то в глубинах ее разума сработал тревожный звоночек.

Где-то рядом таилась опасность.

Достав из кобуры на предплечье маленький бластер, она прислушалась. Ничего. Она снова бросила взгляд на окно — не наблюдает ли кто-то за ней сквозь слоистый пластик? — и бесшумно направилась к двери. Приложив к ней ухо, Мара снова прислушалась.

Несколько мгновений ничего не было слышно, а потом раздался едва различимый сквозь толстую древесину звук шагов — спокойных и целеустремленных, свойственных профессиональным военным. Мара напряглась, но идущие прошли мимо, шаги смолкли в дальнем конце коридора.

Досчитав до десяти, чтобы дать им уйти подальше, Мара осторожно открыла дверь и выглянула наружу. По коридору, выстроившись ромбом, шли четверо в форме службы безопасности дворца. Дойдя до конца коридора, они замедлили шаг, и идущий впереди, быстро оглядевшись, слегка согнул пальцы. Все четверо скрылись за углом, направляясь к лестнице, которая вела вниз, в центральную часть дворца, или наверх, в Башню и постоянные жилые помещения на верхних этажах.

Мара посмотрела им вслед, и всю ее усталость как рукой сняло. Ромбовидный строй, явная осторожность, сигнал ладонью, ее собственное предчувствие опасности — все это могло указывать только на одно.

Во дворец пробрался имперский разведывательный отряд.

Мара шагнула было к столу, но тут же, выругавшись, остановилась. Первое, что сделала бы группа разведчиков, — проникла в компьютерную сеть и систему связи дворца. Любая попытка поднять тревогу, скорее всего, оказалась бы перехвачена и однозначно предупредила бы их.

Следовательно, остановить их может только она. Крепко сжав бластер, Мара выскользнула из комнаты и направилась следом за ними. Дойдя до угла, она осторожно огляделась, и тут за ее спиной послышался тихий щелчок предохранителя бластера.

— Спокойно, Джейд, — прошептал ей в ухо чей-то голос. — Не стоит дергаться.