Трилогия о Трауне 3: Последний приказ

Глава 20

Последний уцелевший корабль повстанцев, замерцав, исчез в гиперпространстве, и после тридцатичетырехчасового сражения сердце сектора Канчен наконец принадлежало Империи.

— Отменить полную боевую готовность, капитан, — с мрачным удовлетворением приказал Траун, стоя у бокового иллюминатора. — Приготовиться к бомбардировке планеты. Капитану Харбиду — передать правительству Кса-Фела условия капитуляции.

— Есть, сэр, — ответил Пеллеон, вводя приказ.

Траун повернулся к нему.

— И передайте всем кораблям еще пару слов, — добавил он. — Хорошая работа.

Пеллеон улыбнулся. Да, гранд-адмирал действительно умел быть настоящим командиром.

— Есть, сэр, — повторил он и передал слова гранд-адмирала. На его пульте вспыхнула лампочка: только что прошло расшифровку приоритетное сообщение. Он вывел его на экран и просмотрел...

— Доклад с Тангрина? — спросил Траун, все так же глядя на беспомощную планету внизу.

— Так точно, сэр, — кивнул Пеллеон. — Повстанцы послали в систему еще два грузовика. Судя по данным дальнего сканирования, они что-то выгрузили на внешних границах системы, но разведка пока не в состоянии определить, что именно.

— Прикажите им, чтобы особо не старались, — сказал Траун. — Зачем нам спугивать добычу?

Пеллеон кивнул, в очередной раз восхищаясь умением гранд-адмирала разгадывать замыслы противника. Еще двадцать часов назад он готов был поклясться, что повстанцы не осмелятся бросить в бой столько сил лишь ради того, чтобы завладеть комплексом КГЛ. Но, похоже, он ошибся.

— Мы также получаем доклады о кораблях повстанцев, спокойно дрейфующих в окрестностях Тангрина, — добавил он, снова просматривая сообщение. — Военные корабли, звездные истребители, корабли поддержки — целый зоопарк.

— Хорошо, — кивнул Траун, но Пеллеон почувствовал в его позе определенную тревогу, заметив, как тот сжал руки за спиной.

На пульте Пеллеона появилось новое сообщение: правительство Кса-Фела приняло условия капитана Харбида.

— Сообщают с «Мертвой Головы», адмирал, — сказал он. — Кса-Фел сдался.

— Чего и следовало ожидать. Проинформируйте капитана Харбида, что он отвечает за высадку и развертывание войск. А вам, капитан, приказываю перегруппировать флот в оборонительный строй, пока не будут взяты под охрану защитные системы планеты.

— Есть, сэр. — Пеллеон, нахмурившись, взглянул на спину гранд-адмирала. — Что-то не так, адмирал?

— Не знаю, — медленно проговорил Траун. — Я буду в своей командирской рубке, капитан. Приходите ко мне через час. — Повернувшись, он удостоил Пеллеона легкой улыбки. — Возможно, к тому времени у меня будет ответ на ваш вопрос.

Закончив читать, Гиллеспи через стол протянул инфопланшет Маззику.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Каррд, — сказал он достаточно громко, чтобы его было слышно сквозь шум в кафе. — Где, во имя космоса, ты все это откапываешь?

— Есть места. — Каррд неопределенно махнул рукой. — Всякие.

— Для меня это значит не больше, чем плевок майнока, — брюзгливо отозвался Гиллеспи.

— Я на другое и не рассчитывал, — сухо сказал Маззик, возвращая планшет Каррду. — Согласен, все это очень интересно. Вопрос в том, можно ли этому верить.

— Сама информация вполне надежна, — ответил Каррд. — А ее содержание, естественно, вполне можно обсуждать.

— Не знаю, — покачал головой Маззик. — На мой взгляд, это похоже на некий отчаянный шаг.

— Я бы не назвал его отчаянным, — возразил Каррд. — Считайте его возвращением к смелой тактике, которой в свое время славился Альянс повстанцев. Я лично считаю, что с этим шагом они давно запоздали, позволив себе сидеть в глухой обороне намного дольше, чем следовало.

— Это никак не меняет того факта, что в случае неудачи они потеряют множество кораблей, — заметил Маззик. — Если верить приведенным цифрам — до двух полных флотов сектора.

— Верно. Ню если у них все получится, они одержат крупную победу над Трауном, а также в немалой степени поднимут свой моральный дух. Не говоря уже о том, что они получат комплекс КГЛ.

— Угу, кстати, — вмешался Гиллеспи, — для чего им вообще эти КГЛ?

— Якобы это как-то связано с причиной, по которой Корусант последние несколько дней закрыт для гражданского сообщения, — сообщил Каррд. — Больше мне ничего не известно.

Маззик откинулся на спинку стула, задумчиво глядя на Каррда.

— Не важно, для чего они нужны им. Что ты предлагаешь нам?

— Похоже, — пожал плечами Каррд, — Новой Республике крайне необходимо заполучить КГЛ. Если они готовы за нее сражаться, полагаю, они будут еще более готовы за них заплатить.

— Разумно, — согласился Маззик. — Так чего ты от нас хочешь — чтобы мы пробрались на Тангрин раньше их?

— Не совсем, — покачал головой Каррд. — Я подумал, что, пока все сражаются у Тангрина, мы подберем КГЛ на Билбринджи.

Улыбка исчезла с лица Маззика.

— Да ты шутишь!

— На самом деле неплохая идея, — вмешался Гиллеспи, медленно покачивая остатки напитка на дне бокала. — Проскользнем туда до того, как начнется атака, схватим КГЛ и сбежим.

— Мимо половины Имперского флота? — возразил Маззик. — Да брось, я видел, какая у них огневая мощь.

— Вряд ли они держат там большие оборонительные силы, — заметил Каррд. — Если только ты всерьез не думаешь, что Траун не сумеет предвидеть действия Новой Республики на Тангрине и подготовиться к ним.

— Верно, — поддержал его Маззик. — Они ведь не могут допустить, чтобы Новая Республика одержала там победу?

— Особенно на Тангрине, — кивнул Каррд. — Именно там в свое время их успешно разбил генерал Бел Иблис.

Что-то проворчав, Маззик вновь подвинул к себе инфопланшет. Каррд дал ему перечитать информацию и ее анализ, небрежно оглядывая интерьер кафе. Возле главного входа сидели за столиком Авес и лейтенант Фоун, подчиненный Гиллеспи, изо всех сил стараясь казаться незаметными. Напротив, у заднего выхода, играла роль флиртующей девицы телохранительница Маззика Шада, развлекая Даикина и Торва, а на них убедительно таращились Раппапор и Ошай, еще двое людей Гиллеспи. Еще за тремя столиками в разных местах кафе сидела дополнительная охрана, готовая к любым неожиданностям. На этот раз никто не собирался рисковать в случае появления имперцев.

— Это будет непросто, — предупредил Маззик. — Траун пришел в ярость после того нашего рейда. Наверняка они перестроили всю систему безопасности.

— Тем лучше, — хмыкнул Каррд. — Пока что они не нашли в ней дыр. Ты с нами или нет?

Маззик взглянул на планшет.

— Возможно, я и с вами, — проворчал он. — Но только если сумеешь точно разузнать, когда состоится атака на Тангрин. Мне как-то не хочется видеть Трауна в радиусе ста световых лет от Билбринджи, когда мы там окажемся.

— Вряд ли это проблема, — сказал Каррд. — Мы знаем, в каких системах Новая Республика собирает свои силы. Я пошлю кого-нибудь из своих, чтобы попробовали что-нибудь выяснить.

— А если они не сумеют ничего узнать?

— Мне все равно придется просить Гента, чтобы он вписал нас в их платежную ведомость, — улыбнулся Каррд. — А пока он имеет доступ к системе, он может заодно и проверить их боевые планы.

Маззик хмуро уставился на него, но тут же усмехнулся:

— Знаешь, Каррд, никогда еще не видел, чтобы кто-то столь ловко играл на два фронта, как ты. Ладно, я с вами.

— Рад слышать, — ответил Каррд. — Гиллеспи?

— Я уже видел в деле клонов Трауна, — угрюмо напомнил Гиллеспи. — Естественно, я с вами. К тому же, если мы победим, возможно, я сумею вернуть обратно ту землю, что украла у меня Империя на Юкио.

— Замолвлю за тебя словечко перед Новой Республикой, — пообещал Каррд. — Значит, решено. Я отправлюсь на «Диком Каррде» на Корусант, но оставлю Авеса, чтобы он координировал действия моей части ударной группы. Он сообщит вам план операции.

— Что ж, неплохо. — Маззик поднялся с места со всеми остальными. — Знаешь, Каррд, надеюсь дожить до того дня, когда Новая Республика до тебя все-таки всерьез доберется. Не важно, дадут ли тебе медаль или просто расстреляют, — картина будет еще та.

— Я сам надеюсь дожить до этого дня, — улыбнулся Каррд. — Удачного полета, господа. Увидимся на Билбринджи.

Со звездного разрушителя, очертания которого смутно виднелись вдали, ударил вниз ярко-зеленый заряд турболазера. Слегка расплывшись на фоне невидимого энергетического поля, он вновь появился чуть дальше, продолжая двигаться вниз...

— Стоп, — сказал адмирал Дрейсон.

Воспроизведение остановилось, и на главном дисплее застыло угловатое и кажущееся искусственным изображение турболазерной вспышки.

— Прошу извинить за качество. — Дрейсон коснулся экрана световой указкой. — Больше запись с макробинокля не увеличить — перестают работать алгоритмы. Но даже при этом, полагаю, вы можете видеть, что происходит. Выстрел со звездного разрушителя на самом деле не пробивает планетарную защиту Юкио. Такое впечатление, что мы наблюдаем второй выстрел, выпущенный с замаскированного корабля внутри защитного экрана.

Лея вгляделась в туманную картинку. Услышанное вовсе не показалось ей столь очевидным.

— Вы уверены? — спросила она.

— Вполне, — ответил Дрейсон, дотрагиваясь световой указкой до пустого пространства между вспышкой и продолжающим лететь дальше зеленым огнем. — У нас есть спектральные и энергетические данные самих лучей, но в качестве доказательства хватит и этого промежутка.

Именно его занимает второй корабль — судя по размерам, скорее всего, легкий крейсер типа «Каррака». — Опустив указку, он обвел взглядом сидевших за столом. — Иными словами, новое сверхоружие Империи — всего лишь весьма хитроумный обман.

Лея вспомнила встречу с адмиралом Акбаром, когда он находился под домашним арестом по подозрению в измене.

— Акбар в свое время предупреждал Хана и меня, что гранд-адмирал найдет способ использовать против нас маскировочный экран.

— Вряд ли кто-то станет с этим спорить, — кивнул Дрейсон. — Так или иначе, можно считать, что затее Трауна пришел конец. Мы сообщим наземным силам всех планет, что, если Империя попытается снова проделать то же самое, им требуется лишь сосредоточить огонь в том месте, где турболазерные заряды якобы пробивают защиту.

— Обман это или нет, но выглядит и в самом деле впечатляюще, — заметил Бел Иблис. — Не каждый сумел бы столь точно рассчитать положение и время. Наверняка тут не обошлось без того сумасшедшего джедая, с которым сцепился Люк на Джомарке. Как думаете, Лея?

— Можно в этом даже не сомневаться, — ответила Лея, ощутив неприятную дрожь. — Мы уже наблюдали подобную координацию сил во время прежних кампаний Трауна. И мы знаем от Мары, что К’баот и Траун действуют заодно.

Она тут же поняла, что зря упомянула Мару. Все начали беспокойно ерзать на своих местах, и общая атмосфера в комнате заметно похолодала. Каждому из них были известны причины, по которым Лея приняла единоличное решение освободить Мару, и никому это не нравилось.

Первым нарушил неловкое молчание Бел Иблис:

— Откуда взялась эта запись с макробинокля, адмирал?

— От того контрабандиста, Тэлона Каррда, — ответил Дрейсон, многозначительно посмотрев на Лею. — Еще один человек со стороны, предложивший нам ценную информацию, от которой не было никакого толку.

— Это нечестно, — возмутилась Лея. — В том, что мы потеряли флот «Катана», нет вины Каррда.

Она взглянула на советника Фей’лиа, который молча сидел за столом, отбывая свой личный ботанский ритуал покаяния. Если бы Фей’лиа не пошел ва-банк, охваченный безумной жаждой власти...

— В том вообще нет ничьей вины, — тихо добавила она, вновь повернувшись к Дрейсону и пытаясь избавиться от остатков прежней ненависти к Фей’лиа. Она не могла допустить, чтобы взяла верх давняя злость к ботану, который и без того уже признал свое поражение.

Бел Иблис откашлялся:

— Мне кажется, Лея хочет сказать, что без помощи Каррда мы могли бы потерять намного больше, чем только флот «Катана». Как бы вы ни относились к контрабандистам вообще и к Каррду в частности, мы перед ним в долгу.

— Интересно подмечено, генерал, — съязвил Дрейсон. — Похоже, Каррд считает точно так же. В обмен на эту запись и некоторые другие разведанные мелочи он щедро пользуется средствами со специально выделенной кредитной линии Новой Республики. — Он снова взглянул на Лею. — Которую, судя по всему, открыл брат советника Органа Соло.

Командующий Сесфан, представитель Акбара в Совете, повернул к Лее свои огромные мон-каламарские глаза.

— Джедай Скайуокер разрешил платить деньги контрабандисту? — удивленно прохрипел он.

— Именно так, — подтвердил Дрейсон. — Естественно, без каких-либо на то полномочий. Мы немедленно прикроем эту лавочку.

— Вы этого не сделаете, — раздался спокойный голос сидевшей во главе стола Мон Мотмы. — Вне зависимости от того, на нашей стороне официально Каррд или нет, он явно готов нам помочь. И его стоит поддержать.

— Но он контрабандист, — возразил Сесфан.

— Хан тоже им был, — напомнила Лея. — Как и Лэндо Калриссиан. Оба стали генералами.

— После того, как присоединились к нам, — не уступал Сесфан. — Каррд ни о чем подобном не заявлял.

— Не важно, — ответила Мон Мотма, в голосе которой послышались стальные нотки. — Нам нужны любые союзники — официальные и неофициальные.

— Если только он нас не обманывает, — недовольно заметил Дрейсон. — Завоевывает наше доверие с помощью всяких штучек вроде этой записи, чтобы потом скармливать нам дезинформацию, тем временем получая неплохой доход.

— Главное — вовремя заметить подобное двуличие, — сказала Мон Мотма. — Но я не верю, что такое может случиться. Люк Скайуокер — джедай, а он явно доверяет этому Каррду. Пока же стоит сосредоточиться на более насущных проблемах. Адмирал Дрейсон, у вас есть последний доклад об операции на Билбринджи?

— Да, — кивнул Дрейсон, доставая инфокарту.

Он вставил ее в слот на дисплее, и в то же мгновение Лея услышала рядом тихий писк комлинка. Винтер сняла аппарат с пояса и негромко заговорила. Ответа Лея не разобрала, но ощутила внезапную перемену в ее настроении.

— Что случилось? — прошептала она.

— Прошу внимания, — чуть громче обычного произнес Дрейсон.

Лея вновь повернулась к нему, чувствуя, как приливает кровь к щекам. Винтер отодвинула стул и проскользнула к двери. Дрейсон сердито уставился ей в спину, но, видимо, решил не напоминать об обычных правилах закрытых заседаний. Дверь открылась, и кто-то невидимый сунул в руку Винтер инфокарту, после чего дверь закрылась снова.

— Ну? — настойчиво спросил Дрейсон. — Как я понимаю, с этим нельзя было подождать?

— Вполне можно было, — холодно ответила Винтер. Смерив Дрейсона уничтожающим взглядом, она вернулась на место. — Это вам, ваше высочество. — Она протянула инфокарту Лее. — Координаты планеты Вейленд.

Под удивленный ропот собравшихся Лея взяла инфокарту.

— Быстро же они, — подозрительно заметил Дрейсон. — Мне казалось, эту планету куда сложнее будет найти.

Лея пожала плечами, с трудом подавляя тревогу, — ей тоже так казалось.

— Видимо, вышло иначе.

— Покажите, — попросила Мон Мотма.

Лея вставила инфокарту в слот и нажала клавишу. На главном дисплее появилась карта одного из секторов со знакомыми названиями возле нескольких звезд. В центре, в окружении безымянных звезд, мигала красным одна из систем. Внизу карты виднелся короткий перечень планетарных данных и несколько строчек текста.

— Значит, это и есть крысиное гнездо Императора, — пробормотал Бел Иблис, разглядывая карту. — Мне всегда было интересно, где он прятал свои безделушки, таинственно исчезавшие из официальных хранилищ.

— Если это действительно та планета, — проворчал Дрейсон.

— Полагаю, вы можете подтвердить, что информация поступила от капитана Соло? — спросила Мон Мотма, взглянув на Винтер.

— На самом деле она не совсем от него, — поколебавшись, ответила та.

— Что значит — не совсем? — нахмурилась Лея. — От Люка?

Мускул на щеке Винтер дрогнул.

— Могу лишь сказать, что источник вполне надежный.

Последовала короткая пауза.

— Надежный? — переспросила Мон Мотма.

— Да, — кивнула Винтер.

Мон Мотма посмотрела на Лею.

— Совет не привык к тому, чтобы от него скрывали информацию, — сказала она. — Мне нужно знать, откуда эти координаты.

— Простите, — тихо проговорила Винтер. — Я не могу сказать. Это не моя тайна.

— А чья?

— Этого я тоже сказать не могу.

Лицо Мон Мотмы помрачнело.

— Не важно, — вмешался Бел Иблис, прежде чем она успела продолжить. — По крайней мере, сейчас. Есть ли на самом деле на этой планете центр клонирования или нет, мы все равно ничего не можем сделать, пока не завершится операция на Билбринджи.

Лея повернулась к нему:

— Мы не пошлем им помощь?

— Это невозможно, — прорычал Сесфан, качая огромной головой. — Все доступные корабли и персонал брошены в атаку на Билбринджи. И так уже остались без защиты многие регионы и системы.

— Особенно если учесть, что мы даже не знаем, действительно ли это та планета, — добавил Дрейсон. — Вполне возможно, что это лишь имперская ловушка.

— Это не ловушка, — настойчиво возразила Лея. — Мара больше не работает на Империю.

— Мы можем лишь верить вашему слову...

— Опять-таки это не важно, — решительно прервал набирающий обороты спор Бел Иблис. — Взгляните, что говорится внизу карты, Лея, — все указывает на то, что их высадка осталась незамеченной. Вы всерьез хотите рискнуть элементом неожиданности, послав к ним еще один корабль?

Лея обреченно вздохнула. Увы, он был прав.

— Тогда, может, стоит отложить атаку на Билбринджи? — заговорил Фей’лиа.

Лея удивленно взглянула на него, и ее примеру тут же последовали остальные. Ботан практически впервые подал голос на заседании Совета с тех пор, как всем его претензиям на власть пришел бесславный конец во время сражения за флот «Катана».

— Боюсь, об этом не может быть даже речи, советник Фей’лиа, — ответила Мон Мотма. — Не говоря уже о том, что придется отменить все приготовления, нам крайне необходимо избавиться от замаскированных астероидов, что висят у нас над головой.

— Зачем? — спросил Фей’лиа. По его шерсти пробежала волна, опускаясь от шеи к плечам. — Нас защищает экран, припасов хватит на много месяцев. У нас полная связь с остальной Новой Республикой. Мы что, просто боимся показаться слабыми и беспомощными?

— Для Новой Республики крайне важно, как нас воспринимают другие, — напомнила Мон Мотма. — И это правильно. Империя правит с помощью силы и угроз, мы же правим, вдохновляя и возглавляя других. Нельзя допустить, чтобы о нас думали как о трусах, которые прячутся здесь в страхе за свою шкуру.

— Дело не в восприятии, — настаивал Фей’лиа, распластав шерсть на затылке. — Народ ботанов хорошо знал Императора со всеми его желаниями и амбициями, возможно, даже лучше всех прочих, кто не были его союзниками и слугами. Те вещи, что хранятся в сокровищнице, никогда больше не должны увидеть свет — оружие и устройства, которые Траун может когда-нибудь найти и использовать против нас, если мы ему не помешаем.

— И мы это сделаем, — заверила его Мон Мотма. — Причем скоро. Но только после того, как разрушим верфи на Билбринджи и добудем комплекс КГЛ.

— А что с капитаном Соло и братом советника Органа Соло?

В уголках рта Мон Мотмы пролегли складки. Несмотря на всю ее жесткую военную логику, Лея поняла, что та вовсе не собирается их там бросать.

— Все, чем мы можем им сейчас помочь, — продолжать действовать по плану, — тихо ответила она. — Отвлечь внимание гранд-адмирала Трауна к нашей мнимой атаке на Тангрин. — Она взглянула на Дрейсона. — Собственно, именно это мы и собирались обсудить, адмирал?

Дрейсон снова подошел к дисплею.

— Начнем с текущего состояния подготовки к ложной атаке на Тангрин. — Он нажал кнопку на световой указке, вызывая нужное изображение.

Лея искоса посмотрела на Фей’лиа, лицо и шерсть которого все еще выдавали явные признаки волнения. Что такое могло находиться внутри той горы, если его повергала в ужас одна мысль о том, что оно может попасть в руки Трауна?

Возможно, ей лучше этого не знать.

Пеллеон шагнул в тускло освещенный тамбур перед личной командирской рубкой Трауна, озираясь по сторонам. Где-то рядом был Рух, которому наверняка не терпелось в очередной раз с ним позабавиться. Он сделал шаг к двери, еще один...

Его затылка коснулось легкое колебание воздуха. Пеллеон развернулся кругом, выбросив вперед руки и вспоминая приемы самозащиты, которым его учили в академии, но за его спиной никого не оказалось. Он снова огляделся, пытаясь понять, где мог спрятаться ногри...

— Капитан Пеллеон, — промяукал позади него знакомый кошачий голос.

Он снова развернулся, но опять никого не увидел. Пока он обшаривал взглядом стены в поисках несуществующего укрытия, Рух вышел из-за его спины.

— Вас ждут, — показывал ногри на дверь своим длинным ножом.

Пеллеон яростно уставился на него, мрачно пообещав себе убедить Трауна, что гранд-адмирал Империи не нуждается в высокомерных чужаках для охраны. А когда это случится, он намеревался лично доставить себе удовольствие, приказав убить Руха.

— Спасибо, — буркнул он, входя в дверь.

Он ожидал увидеть в командирской рубке обычную коллекцию предметов инопланетного искусства — и не ошибся, за одним небольшим исключением: даже на нетренированный взгляд Пеллеона сразу стало ясно, что в ней представлены два совершенно различных стиля. Экспонаты расположились в противоположных концах помещения, а центр его заполняла большая тактическая голограмма системы Тангрин.

— Входите, капитан, — позвал его Траун из-за двойного кольца дисплеев. — Какие новости с Тангрина?

— Повстанцы все еще перемещают свои силы на ударные позиции, — ответил Пеллеон, пробираясь мимо скульптур и тактической голограммы к командному креслу Трауна. — Можно сказать, лезут прямо в нашу ловушку.

— Весьма любезно с их стороны. — Траун показал направо. — Искусство мон-каламари, — пояснил он. — Что скажете?

Пеллеон быстро окинул взглядом скульптуры, показавшиеся ему почти такими же отталкивающими и примитивными, как и сами мон-каламари.

— Очень интересно, — заметил он вслух.

— Не правда ли? Особенно эти две — их создал сам адмирал Акбар.

Пеллеон взглянул на указанные скульптуры:

— Не знал, что Акбар интересовался искусством.

— Совсем немного. Это было давно, еще до того, как он вступил в ряды повстанцев. И тем не менее они дают некоторое представление о его личности. Как и эти. — Траун показал налево. — Произведения искусства, которые когда-то лично выбрал для себя наш кореллианский противник.

Пеллеон с новым интересом посмотрел на экспонаты. Значит, сенатор Бел Иблис сам выбрал их для себя?

— Откуда они — из его бывшего сенаторского кабинета?

— Эти — да. — Траун показал на ближайшую группу. — Эти — из его дома, а эти — с его личного корабля. Разведка почти случайно нашла сведения о них в данных, которые мы получили во время последнего рейда за информацией на Оброа-скай. Значит, повстанцы продолжают приближаться к нашей ловушке?

— Да, сэр, — ответил Пеллеон, радуясь смене темы на более понятную. — Мы получили еще два доклада от их кораблей поддержки, занимающих позиции на границах системы Драукизе.

— Но не открыто?

— Прошу прощения, адмирал? — нахмурился Пеллеон.

— Я имел в виду, что они держат свои приготовления в глубокой тайне, — задумчиво проговорил Траун. — Тайно перебрасывают корабли разведки и поддержки с других заданий, перемещают и переформируют флот в секторах, чтобы освободить корабли основного класса, и все такое прочее. И никогда открыто. Имперской разведке приходится прилагать немало усилий, чтобы составить общую картину. — Он посмотрел на Пеллеона, и его красные глаза блеснули в тусклом свете. — Как будто Тангрин действительно их истинная цель.

Пеллеон уставился на него:

— Хотите сказать, что на самом деле это не так?

— Совершенно верно, капитан, — ответил Траун, глядя на скульптуры.

Пеллеон посмотрел на голограмму Тангрина. В том, что это действительно цель повстанцев, разведка была уверена на девяносто четыре процента.

— Но если они не собираются атаковать Тангрин... тогда где?

— Там, где мы меньше всего могли бы ожидать. — Траун коснулся клавиши на пульте. Система Тангрин исчезла, и ее сменила...

Пеллеон почувствовал, как у него отвисла челюсть.

— Билбринджи? — Он снова уставился на командующего. — Сэр, это...

— Безумие? — Траун приподнял иссиня-черную бровь. — Конечно. Безумие тех, кто на собственной шкуре убедился, что им не совладать со мной лицом к лицу. И потому они пытаются использовать мой тактический опыт и интуицию против меня. Они делают вид, словно сами идут в мою ловушку, надеясь, что я замечу их тайные передвижения и решу, будто это и есть их истинные намерения. А пока я буду поздравлять себя за собственную проницательность, они подготовят настоящую атаку. — Он показал на голограмму Билбринджи.

Пеллеон взглянул на произведения искусства, Когда-то принадлежавшие Белу Иблису.

— Может, стоит подождать подтверждения, прежде чем перебрасывать силы с Тангрина, адмирал? — осторожно предложил он. — Мы можем усилить активность разведки в регионе Билбринджи. А может, происходящее сумеет подтвердить источник Дельта?

— К сожалению, источник Дельта заставили замолчать, — объявил Траун. — Но подтверждение нам ни к чему. План повстанцев действительно таков, и мы не можем рисковать спугнуть их, увеличив присутствие разведки. Они считают, будто им удалось меня обмануть, и наша главная задача — чтобы они и дальше продолжали считать так. — Он мрачно улыбнулся. — В конце концов, капитан, нет никакой разницы, где мы их раздавим — на Тангрине или Билбринджи. Абсолютно никакой.