Трилогия о Трауне 3: Последний приказ

Глава 3

Мара Джейд медленно пробуждалась от глубокого сна, словно поднимаясь по длинной темной лестнице. Открыв глаза, она окинула взглядом мягко освещенную комнату, пытаясь понять, где она, во имя Галактики, находится.

Помещение явно было больничным — судя по биомониторам, складным перегородкам и другим стоявшим вокруг многофункциональным койкам. Но это явно не лазарет на одной из баз Каррда, по крайней мере из тех, что были ей знакомы.

Зато обстановка была ей знакома, и даже слишком, — стандартная имперская палата для выздоравливающих.

Пока что, похоже, рядом никого больше не было, но она знала, что это ненадолго. Неслышно скатившись с койки, она присела на полу, быстро оценивая собственное физическое состояние: ни боли, ни головокружения, ни явных повреждений. Облачившись в халат и стоявшие в ногах койки тапочки, она тихо подошла к двери, мысленно приготовившись обезвредить любую находящуюся за ней охрану. Коснувшись кнопки открывания двери, она одним прыжком оказалась в передней…

И внезапно остановилась, несколько сбитая с толку.

— А, привет, Мара, — рассеянно бросил Гент, отрываясь от компьютерного терминала. — Как ты себя чувствуешь?

— Не так уж плохо, — ответила Мара, уставившись на парнишку и лихорадочно шаря в смутных воспоминаниях. Гент был одним из сотрудников Каррда и, возможно, лучшим хакером во всей Галактике. А факт его нахождения за терминалом означал, что они не пленники, — если, конечно, захвативший их в плен не был настолько глуп, чтобы подпустить хакера к компьютеру.

Но разве не она сама отослала Гента в штаб-квартиру Новой Республики на Корусанте? Да, конечно — по распоряжению Каррда, перед тем как он собрал часть своей группы и отправился вместе с ними в ту заварушку с флотом «Катана».

Туда, где она бросила свой Z-95 против имперского звездного разрушителя… после чего ей пришлось катапультироваться… и она умудрилась направить кресло катапульты прямо в луч ионной пушки, который поджарил ее систему жизнеобеспечения, отправив ее вечно дрейфовать в межзвездном пространстве.

Она огляделась. Похоже, вечность продолжалась не так долго, как она ожидала.

— Где мы? — спросила Мара, хотя уже вполне представляла, каков будет ответ, и оказалась права.

— В старом Императорском дворце на Корусанте. — Гент слегка нахмурился. — В больничном крыле. Пришлось немного подлечить тебе мозги. Не помнишь?

— Как-то смутно, — призналась Мара, но в голове у нее наконец прояснилось, и начало вставать на свои места все остальное: разрушенная система жизнеобеспечения ее кресла, странная слабость, которую она ощутила, погружаясь в сон посреди черноты космоса. Вероятно, у нее началось кислородное голодание, прежде чем они сумели найти ее и доставить на корабль.

Нет — не они, а он. Только один человек мог отыскать единственное неисправное кресло-катапульту посреди пустоты и оставшихся после боя обломков. Люк Скайуокер, последний из рыцарей-джедаев.

Тот, кого она собиралась убить.

«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»

Мара прислонилась к дверному косяку, внезапно ощутив слабость в коленях и слыша отдающиеся мысленным эхом слова Императора. В тот день, когда он погиб над Эндором, она была здесь, на этой планете и в этом здании, и видела его глазами, как его зарубил Люк Скайуокер, превратив в руины всю ее жизнь.

— Вижу, вы проснулись, — раздался новый голос. Мара открыла глаза. К ней со стороны дальней двери быстро шла женщина средних лет во врачебном халате, а за ней семенил дроид-медик. — Как вы себя чувствуете?

— Со мной все хорошо, — ответила Мара, ощутив внезапное желание наброситься на женщину. Эти люди — враги Империи — не имели права находиться здесь, во дворце Императора…

Она осторожно вздохнула, подавляя вспышку гнева. Женщина-врач остановилась, профессионально нахмурившись. Гент, на мгновение позабыв о своих любимых компьютерах, озадаченно уставился на Мару.

— Извините, — пробормотала она. — Похоже, я все еще плохо соображаю.

— Вполне объяснимо, — кивнула врач. — Все-таки вы пролежали в постели целый месяц.

Мара уставилась на нее:

— Месяц?

— Ну… почти месяц, — поправилась врач. — Вы также провели какое-то время в бакта-камере. Не беспокойтесь — после мозговых травм проблемы с кратковременной памятью вполне обычны, но почти всегда проходят после лечения.

— Понятно, — механически проговорила Мара. Месяц. Она потеряла здесь целый месяц. А за это время…

— У нас есть для вас гостевые комнаты наверху, куда вы можете в любой момент перебраться, — продолжала врач. — Хотите, распоряжусь, чтобы их для вас приготовили?

— Была бы вам крайне признательна, — ответила Мара, взглянув на женщину. Та достала комлинк, и пока она разговаривала, Мара шагнула к Генту.

— Как идет война в последний месяц? — спросила она.

— Ну… Империя, как обычно, доставляет хлопот, — ответил Гент, махнув в сторону неба. — Так или иначе, народ тут суетится. Акбар, Мейдин и остальные носятся как сумасшедшие. Пытаются то ли их оттеснить, то ли отсечь — что-то вроде того.

Мара поняла, что больше ничего о текущих событиях вытянуть из него не удастся. Кроме увлечения контрабандистским фольклором, Гента по-настоящему интересовало лишь одно — взлом компьютеров.

Она нахмурилась, запоздало вспомнив, зачем, собственно, Каррд прислал сюда Гента.

— Погоди, — заговорила она. — Акбар снова командующий? Ты уже сумел снять с него все подозрения?

— Конечно. Тот подозрительный банковский депозит, из-за которого советник Фей'лиа устроил столько шума, оказался одним сплошным обманом: те, кто взломал электронную систему банка, тогда же и положили деньги на счет Акбара. Вероятно, дело рук Имперской разведки — там повсюду следы того, что они копались в программном коде. Собственно, я сумел доказать это через два дня после того, как тут появился.

— Полагаю, они были крайне рады. Тогда почему ты до сих пор здесь?

— Ну… — Гент на мгновение смутился. — Во-первых, никто за мной не приходил. — Лицо его просветлело. — К тому же тут нашелся весьма интересный код шифрования, которым пользовался некто поблизости для передачи информации Империи. Генерал Бел Иблис говорит, что имперцы называют его «источник Дельта» и что он передает им сведения прямо из дворца.

— И генерал попросил, чтобы ты взломал этот код, — усмехнувшись, кивнула Мара. — Вряд ли он предлагал тебе заплатить или еще что-нибудь?

— Ну… — Гент пожал плечами. — Возможно. Если честно, не помню.

Женщина-врач вернула комлинк на пояс.

— Сейчас придет ваш провожатый, — сказала она Маре.

— Спасибо, — ответила Мара, с трудом подавив желание возразить, что она лучше ориентируется во дворце ночью, чем любой провожатый при свете дня. Следовало вести себя вежливо — только в этом случае удалось бы выпросить у них корабль, чтобы убраться отсюда вместе с Гентом подальше от их войны.

Дверь за спиной врача отошла в сторону, и появилась еще одна женщина, высокого роста и с белыми волосами.

— Здравствуйте, Мара, — улыбнулась она. — Меня зовут Винтер, я личная помощница принцессы Леи Органа Соло. Рада снова видеть вас здоровой.

— Я тоже рада, — как можно вежливее ответила Мара. Опять кто-то из знакомых Скайуокера. Только этого ей и не хватало. — Как я понимаю, вы моя провожатая?

— Провожатая, помощница и все прочее, что может вам понадобиться в ближайшие несколько дней, — подтвердила Винтер. — Принцесса Лея просила меня позаботиться о вас, пока они с капитаном Соло не вернутся с Фильве.

— Мне не нужна помощница, и я не нуждаюсь в заботе, — возразила Мара. — Все, что мне требуется, — корабль.

— Этим я уже занимаюсь. Надеюсь, в ближайшее время что-нибудь подыщем для вас. А пока что — позвольте проводить вас в ваши комнаты?

Мара с трудом сдержала недовольную гримасу. Узурпаторы Новой Республики вежливо предлагали ей гостеприимство во дворце, который когда-то был ее собственным домом.

— Весьма любезно с вашей стороны, — сказала она, сдерживая саркастическую усмешку. — Ты с нами, Гент?

— Идите, — рассеянно проговорил Гент, уставившись в дисплей компьютера. — Я пока немного посижу тут.

— Ничего с ним не случится, — заверила ее Винтер. — Сюда, пожалуйста.

Они вышли из передней, и Винтер повела Мару в заднюю часть дворца.

— Комната Гента рядом с вашей, — пояснила Винтер, — но вряд ли за последний месяц он бывал там больше двух раз. Он устроил себе временное жилище возле палаты для выздоравливающих, чтобы не спускать с вас глаз.

Мара невольно улыбнулась. Гент, проводивший девяносто процентов времени за компьютером, полностью отрешенный от окружающего мира, не слишком годился на роль телохранителя или медбрата. Но главное — намерения.

— Спасибо, что спасли меня, — сказала она Винтер.

— Как еще мы могли отблагодарить вас за помощь в сражении за «Катану»?

— Это была идея Каррда, — коротко ответила Мара. — Благодарите его, не меня.

— Мы уже это сделали. Но вы тоже рисковали жизнью ради нас. И мы этого не забудем.

Мара искоса взглянула на блондинку. Она читала документы Императора о предводителях Восстания, включая Органа Соло, но имя Винтер ни о чем ей не говорило.

— Как давно вы работаете с Органа Соло? — поинтересовалась она.

— Мы вместе выросли при королевском дворе Алдераана, — ответила Винтер, и губ ее коснулась горькая улыбка. — В детстве мы дружили, а когда она начала делать первые шаги в галактической политике, ее отец назначил меня ее помощницей. С тех пор я вместе с ней.

— Что-то я ничего не слышала о вас в разгар Восстания, — предприняла Мара осторожную попытку прощупывания.

— Большую часть войны я летала с планеты на планету, занимаясь поставками и снабжением, — объяснила Винтер. — Стоило мне под неким предлогом оказаться на какой-нибудь базе или складе, я могла потом нарисовать для моих коллег карту, где находится нужный им товар. И последующие набеги проходили быстрее и безопаснее.

Мара понимающе кивнула:

— Так вы — Наводчик? Тот самый, с идеальной памятью?

Винтер слегка нахмурилась.

— Да, это одно из моих прозвищ, — подтвердила она. — За все годы у меня было и много других.

— Понятно, — сказала Мара. В докладах разведки до Битвы при Явине ей доводилось встречать немало упоминаний о таинственном повстанце по прозвищу Наводчик, о личности которого — или которой — велись горячие дискуссии, но к истине никто так и не сумел приблизиться.

Они дошли до турболифтов в задней части Императорского дворца — главного усовершенствования, которое Император внес в старинную архитектуру здания, когда им завладел. Турболифты позволяли сэкономить немало сил на хождении вверх и вниз по широким лестницам в общественных частях здания… а также маскировали некоторые другие внесенные Императором улучшения.

— Так что за проблема с тем, чтобы раздобыть для меня корабль? — спросила Мара, когда Винтер коснулась панели вызова.

— Проблема в Империи. Они устроили против нас массированную атаку, вынудив бросить в бой практически все, что у нас есть, начиная с легких грузовиков.

Мара нахмурилась. Массированная атака против превосходящих сил противника? Не слишком похоже на гранд-адмирала Трауна.

— Что, все так плохо?

— Достаточно плохо, — кивнула Винтер. — Не знаю, известно ли вам, но они отвоевали у нас флот «Катана». К тому времени, как мы появились, они уже перебросили почти сто восемьдесят дредноутов. Учитывая их новый бездонный источник рекрутов, баланс сил изменился далеко не в нашу пользу.

Мара ощутила кислый привкус во рту. Да, это все-таки было похоже на Трауна.

— Выходит, я едва не погибла впустую…

— Если это вас утешит, — Винтер натянуто улыбнулась, — то же самое можно сказать и о многих других.

Прибыла кабина лифта. Они вошли внутрь, и Винтер набрала код жилой зоны дворца.

— Гент упоминал, что Империя доставляет вам проблемы, — заметила Мара, когда кабина начала подниматься. — Следовало сообразить — раз уж даже до него дошло, то дело и впрямь серьезное.

— Серьезное — это еще мягко сказано, — мрачно проговорила Винтер. — За последние пять дней мы фактически потеряли контроль над четырьмя секторами, а еще тринадцать вот-вот потеряем. Самая большая потеря — мощности по производству продовольствия на Юкио. Каким-то образом имперцам удалось их захватить, не повредив их систему защиты.

— Кто-то из руководства заснул? — усмехнулась Мара.

— Судя по предварительным докладам — нет. — Винтер помедлила. — Ходят слухи, будто имперцы воспользовались новым супероружием, способным пробивать насквозь юкийскую планетарную защиту. Мы пока пытаемся выяснить что и как.

Мара нервно сглотнула, вызывая в памяти спецификации старой «Звезды Смерти». Подобное оружие в руках такого стратега, как гранд-адмирал Траун…

Она тут же отбросила эту мысль прочь. То была не ее война. Каррд пообещал сохранять нейтралитет.

— В таком случае, пожалуй, мне лучше будет связаться с Каррдом, — сказала она. — Может, он сумеет кого-то за нами прислать.

— Вероятно, так быстрее, чем дожидаться, пока освободится один из наших кораблей, — согласилась Винтер. — Он оставил инфокарту с именем человека, через которого можно послать сообщение. Сказал, что вы знаете, какой код шифрования использовать.

Турболифт доставил их на этаж для правительственных гостей, одну из немногих частей дворца, которые Император оставил нетронутыми за время своего правления, — со старомодными дверями на петлях и резной мебелью из экзотического дерева. Оказавшись здесь, любой мог подумать, будто переместился на тысячелетие в прошлое. Здешние апартаменты, как правило, предназначались для тех эмиссаров Императора, которые питали нежные чувства к давно ушедшим дням, или для тех, на кого могла произвести впечатление тщательно воссозданная преемственность с той эпохой.

— Капитан Каррд оставил после сражения за «Катану» часть вашей одежды и личных вещей, — сообщила Винтер, отпирая одну из резных дверей. — Если он что-то упустил — дайте знать, постараюсь помочь. Вот инфокарта, про которую я говорила, — добавила она, доставая карту из кармана.

— Спасибо, — глубоко вздохнув, ответила Мара. Обстановка комнаты в основном была изготовлена из дерева фиджиси с Кардуина, и, вдыхая тонкий аромат, она мысленно вернулась в блистательные времена великой имперской власти и могущества…

— Что-нибудь еще?

Воспоминания угасли. Рядом стояла Винтер… и от дней славы Империи не осталось и следа.

— Нет, пока ничего, — ответила Мара.

— Если вам что-нибудь понадобится, просто вызовите дежурного. — Винтер кивком показала в сторону стола. — Я буду позже, сейчас мне нужно присутствовать на заседании Совета.

— Не стану вас больше задерживать. И еще раз спасибо.

Винтер улыбнулась и вышла. Мара вновь вдохнула аромат дерева фиджиси, с некоторым усилием отбрасывая прочь остатки воспоминаний. Нужно было думать о настоящем, и, как учили ее инструкторы Императора, первым делом следовало вписаться в окружающую обстановку, а значит, не выглядеть так, будто она только что сбежала из медицинского крыла.

Каррд оставил ей неплохой набор одежды: полуофициальное платье, два неприметных костюма, которые она могла бы носить на сотне планет, не привлекая ничьего внимания, и четыре удобных комбинезона, какие она обычно использовала на корабле. Выбрав один из них, она оделась и начала разбирать остальные оставленные Каррдом вещи. Если повезет — и если Каррд оказался достаточно предусмотрителен…

Вот она — надевающаяся на предплечье кобура для ее миниатюрного бластера. Самого бластера, естественно, не было — его отобрал у нее капитан «Непреклонного», и вряд ли имперцы в ближайшее время намеревались вернуть ей оружие. Не стоило и рассчитывать найти дубликат в арсеналах Новой Республики — хотя у нее и возникало желание спросить об этом Винтер, пусть даже просто чтобы увидеть ее реакцию.

К счастью, существовал и другой способ.

На каждом жилом этаже Императорского дворца имелась обширная библиотека, и в каждой из этих библиотек, в свою очередь, имелся комплект инфокарт под названием «Полная история Малого Корвиса». Учитывая, насколько бедна была на события большая часть истории Малого Корвиса, вероятность, что кто-то достанет этот комплект с полки, стремилась к нулю. Что, впрочем, и к лучшему, поскольку на самом деле никаких инфокарт в коробке не было.

Бластер несколько отличался от того, который у Мары отобрали имперцы. Но в батарее еще оставалось достаточно заряда, и он удобно лег в наручную кобуру, а больше ей ничего не требовалось. Как бы теперь ни пошла война или распри внутри самой Новой Республики, у нее, по крайней мере, будет возможность сражаться.

Мара замерла с фальшивой коробкой для инфокарт в руке, внезапно осененная запоздалой мыслью. Что, собственно, имела в виду Винтер под бездонным источником рекрутов? Значило ли это, что на сторону Империи перешла еще одна или несколько систем Новой Республики? А может, Траун обнаружил до сих пор неизвестную планету-колонию и рекрутирует тамошнее население?

Вероятно, об этом стоило спросить, но позже. Пока же нужно было зашифровать и передать сообщение связному Каррда. Чем раньше она сумеет отсюда убраться, тем лучше.

Вернув пустую коробку на место и ощущая приятную тяжесть бластера на левом предплечье, Мара направилась обратно к себе.

Траун поднял сверкающие красные глаза, оторвавшись от разглядывания омерзительного вида произведения искусства иной расы на двойном кольце дисплеев вокруг его командирского кресла.

— Нет, — сказал он. — Не может быть и речи.

К'баот медленно отвел взгляд от голографической вустрийской статуи.

— Нет?! — угрожающе прогремел он. — Что значит — нет?

— По-моему, я ясно выразился, — холодно ответил Траун. — В полном соответствии с военной логикой. У нас нет достаточных сил для лобовой атаки на Корусант, нет линий поставки и баз, необходимых для традиционной осады. Любая атака окажется бесполезной тратой ресурсов, и потому Империя на нее не пойдет.

Лицо К'баота помрачнело.

— Осторожнее, гранд-адмирал Траун, — предупредил он. — Я правлю Империей, а не вы.

— В самом деле? — возразил Траун, поглаживая устроившегося на его плече исаламири.

К'баот выпрямился во весь рост, и глаза его внезапно вспыхнули.

— Я правлю Империей! — заорал он так, что его голос отдался эхом в командной рубке. — И вы будете мне подчиняться — или умрете!

Пеллеон осторожно придвинулся чуть глубже внутрь свободного от Силы пузыря, окружавшего исаламири Трауна. Когда К'баот владел собой, он выглядел даже увереннее, чем прежде, но вспышки свойственного клонам безумия становились все чаще и яростнее — словно система с положительной обратной связью, которая с каждым колебанием все дальше отклонялась от точки равновесия, грозя полностью разрушиться.

Пока что К'баот никого не убил и ничего не повредил, но, по мнению Пеллеона, в любой момент все могло измениться. Возможно, та же мысль пришла в голову и Трауну.

— Если ты меня убьешь, ты проиграешь войну, — напомнил он мастеру-джедаю. — А если ты проиграешь войну, Лея Органа Соло и ее близнецы никогда не станут твоими.

К'баот шагнул к креслу Трауна, глаза его вспыхнули еще жарче… и вдруг он, казалось, снова стал прежним.

— Вряд ли вы стали бы так разговаривать с Императором, — раздраженно бросил он.

— Напротив. Не менее чем четырежды я говорил Императору, что не стану впустую тратить его войска и корабли, атакуя врага, к победе над которым я пока не готов.

— Только глупцы разговаривали так с Императором! — К'баот фыркнул. — Глупцы или те, кто устал от жизни.

— Император тоже так считал, — согласился Траун. — Когда я отказался в первый раз, он назвал меня изменником и передал мою ударную группу другому. — Гранд-адмирал снова погладил исаламири. — После ее гибели он пожалел, что не прислушался к моим рекомендациям.

К'баот долго разглядывал Трауна, и выражение его лица то и дело менялось, будто он не мог ухватить некую мысль или эмоцию.

— Бы могли бы повторить тот же трюк, что и на Юкио, — наконец предложил он. — С замаскированными крейсерами и точно рассчитанными ударами из турболазеров. А я бы вам помог.

— Весьма любезно с твоей стороны, — кивнул Траун. — К несчастью, это тоже пустая трата сил. Предводители повстанцев на Корусанте не сдадутся так быстро, как крестьяне с Юкио. Сколь бы ни был точен наш расчет, они в конце концов сообразят, что удары из турболазеров по поверхности планеты — не те же самые, что и с «Химеры», и сделают соответствующий вывод. — Он показал на заполнявшие помещение голографические статуи. — Однако народ и руководство Вустри — совсем другое дело. Подобно юкийцам, они страшатся неизвестного и того, что считают невозможным. Что не менее важно, они склонны непропорционально раздувать слухи об опасности. И уловка с замаскированными крейсерами вполне с ними сработает.

Лицо К'баота снова начало багроветь.

— Гранд-адмирал Траун…

— Но что касается Органа Соло и ее близнецов, — спокойно перебил его Траун, — ты можешь получить их, когда пожелаешь.

От едва зародившейся вспышки гнева не осталось и следа.

— Что вы имеете в виду? — настороженно спросил К'баот.

— То, что атаковать Корусант и похищать Органа Соло с помощью грубой силы непрактично. Вполне реально, однако, послать с этой целью небольшую группу. Я уже приказал разведке собрать отряд спецназовцев. Он будет готов в течение дня.

— Отряд спецназовцев? — усмехнулся К'баот. — Мне нужно напоминать, как раз за разом подводят вас ваши ногри?

— Согласен, — кивнул Траун, и в голосе его прозвучали странные мрачные нотки. — Именно потому ногри в этом участвовать не будут.

Удивленно покосившись на гранд-адмирала, Пеллеон невольно бросил взгляд на дверь, где ждал Рух, телохранитель Трауна. С тех пор как владыка Дарт Вейдер впервые обманом обрек ногри на вечную службу Империи, легковерные серокожие инородцы считали участие в каждой миссии великой честью. Попытку отстранить их от выполнения задачи, в особенности столь важной, они могли воспринять как пощечину — если не хуже.

— Адмирал? — пробормотал он. — Я не уверен…

— Это мы обсудим позже, капитан, — сказал Траун. — Пока что мне нужно знать лишь одно: действительно ли мастер К'баот готов получить своих юных джедаев. — Он слегка приподнял иссиня-черную бровь. — Или он предпочитает лишь устраивать дискуссии по этому поводу.

К'баот едва заметно улыбнулся:

— Я должен воспринимать это как вызов, гранд-адмирал Траун?

— Воспринимай как хочешь, — отмахнулся Траун. — Я всего лишь хотел бы отметить, что разумный тактик обдумывает цену операции до ее начала. Близнецы должны появиться на свет со дня на день, а это означает, что тебе придется иметь дело не только с самой Органа Соло, но и с двумя младенцами. Если не уверен, что справишься, лучше отложить операцию.

Пеллеон приготовился к очередной вспышке безумия, но, к его удивлению, ничего не произошло.

— Вопрос лишь в одном, гранд-адмирал Траун, — тихо сказал К'баот. — Сумеют ли ваши спецназовцы справиться с новорожденными младенцами?

— Что ж. прекрасно, — кивнул Траун. — Через тридцать минут мы встречаемся с остальным флотом. Тебя переведут на «Мертвую Голову», чтобы ты помог им атаковать Вустри. Но к тому времени, когда ты вернешься на «Химеру», — он снова шевельнул бровью, — твои джедаи будут уже у нас.

— Прекрасно, гранд-адмирал Траун. — К'баот выпрямился. — Но предупреждаю, — он огладил длинную белую бороду, — если на этот раз вы меня подведете, последствия вам не понравятся.

Повернувшись, старик направился к двери.

— Приятно было пообщаться, — пробормотал Траун, когда дверь закрылась.

Пеллеон облизнул пересохшие губы:

— Адмирал, при всем к вам уважении…

— Вас беспокоит мое обещание выманить Органа Соло из, возможно, самого защищенного места на всей территории повстанцев? — спросил Траун.

— Собственно, да, сэр. Императорский дворец считается неприступной крепостью.

— Да, так оно и есть. Но его сделал таким Император… и в кое-какие небольшие секреты дворца он не посвящал никого, кроме некоторых своих фаворитов.

Пеллеон нахмурился. Секреты?

— Вроде тайных входов и выходов? — наугад предположил он.

— Совершенно верно, — улыбнулся Траун. — И теперь, когда мы наконец можем быть уверены, что Органа Соло какое-то время не покинет дворец, вполне разумно попытаться послать туда спецназ.

— Но не отряд ногри?

Траун взглянул на окружавшие его голографические скульптуры.

— С ногри что-то не так, капитан, — тихо сказал он. — Пока не знаю, что именно, но тем не менее. Я чувствую это после каждого общения с вождями на Хоногре.

Пеллеон вспомнил неловкую сцену месяц назад, когда на борт прибыл посланник вождей ногри и, постоянно извиняясь, принес известие о бегстве подозреваемого изменника Хабараха. Пока что, несмотря на все усилия, поймать его так и не удалось.

— Возможно, они все еще суетятся из-за той истории с Хабарахом, — предположил он.

— Неудивительно, — холодно ответил Траун. — Но есть что-то еще. И пока я не выясню, что именно, ногри будут оставаться под подозрением. — Наклонившись, адмирал коснулся двух клавиш на пульте. Голографические скульптуры исчезли, и их сменила тактическая карта текущих боевых позиций. — Но в данный момент у нас есть два дела поважнее, — продолжал он. снова откидываясь на спинку кресла. — Первое — нужно отвлечь нашего слишком много о себе возомнившего мастера-джедая от ошибочного мнения, будто он может править моей Империей. И отвлечь его можно с помощью Органа Соло и ее близнецов.

Пеллеон вспомнил все предыдущие попытки захватить Органа Соло в плен.

— А если не получится?

— Бывают непредвиденные обстоятельства. Несмотря на все свое могущество и даже свою непредсказуемость, мастер К'баот вполне поддается манипуляциям. — Траун показал на тактическую карту. — Впрочем, на данный момент еще важнее обеспечить выполнение нашей боевой задачи. Пока что кампания идет более или менее по плану. В секторах Фаррфин и Доломар повстанцы сопротивлялись более стойко, чем мы предполагали, но все остальные системы в основном склонились перед имперской властью.

— Я бы не считал эти приобретения столь надежными, — заметил Пеллеон.

— Совершенно верно, — кивнул Траун. — Все зависит от поддержания сильного и хорошо заметного имперского присутствия. А для этого важно поддерживать наш запас клонов.

Гранд-адмирал замолчал. Пеллеон посмотрел на тактическую карту, лихорадочно пытаясь найти ответ, которого явно ждал от него Траун. Клонирующие цилиндры Спаарти, скрытые в личной сокровищнице Императора на Вейленде, пребывали в большей безопасности, нежели что бы то ни было во всей Галактике. Погребенные внутри горы, они находились под охраной имперского гарнизона в окружении враждебных туземцев, и о самом их существовании не знал никто, кроме верхушки имперского командования.

Он замер. Верхушки имперского командования — и, возможно…

— Мара Джейд, — проговорил он. — Она сейчас выздоравливает на Корусанте. Ей может быть известно о сокровищнице?

— Хороший вопрос, — одобрил Траун. — Вполне вероятно, что она ничего не знает. Я знаю многие секреты Императора, и тем не менее мне потребовалось немало усилий, чтобы найти Вейленд. Но и рисковать мы тоже не можем.

Пеллеон кивнул, подавляя дрожь. Почему гранд-адмирал выбрал для данной миссии разведывательный отряд? В отличие от обычных подразделений спецназа, разведчиков в числе прочего обучали и таким невоенным методам, как убийства исподтишка…

— Справится ли с обеими задачами одна команда, сэр? Или вы пошлете две?

— Одной команды вполне хватит. Обе цели в достаточной степени завязаны друг на друга, к тому же для того, чтобы нейтрализовать Джейд, вовсе не обязательно ее убивать.

Пеллеон нахмурился, но, прежде чем он успел спросить, что под этим подразумевал Траун, гранд-адмирал коснулся кнопки на пульте, и тактическую голограмму сменила карта сектора Орус.

— Пока же, думаю, пора подчеркнуть значимость Калиус-садж-Лилу для наших врагов. Мы получили очередной доклад от Стаффы?

— Да, сэр. — Пеллеон вывел доклад на свой инфопланшет. — Скайуокер покинул планету одновременно с челноком-приманкой и предположительно следует за ним. Если так, то он доберется до системы Подерис примерно часов за тридцать.

— Отлично. И прежде чем оказаться на Подерисе, он наверняка отправит сообщение на Корусант. А его последующее исчезновение должно убедить повстанцев, что они нашли перевалочную базу наших клонов.

— Да, сэр, — сказал Пеллеон, оставив при себе сомнения насчет того, что им в самом деле удастся заставить Скайуокера исчезнуть. Надо полагать, Траун знал, что делает. — И еще одно, сэр. Вместе с докладом Стаффы пришел еще один, закодированный шифром разведки.

— От его помощника, Фингала, — кивнул Траун. — Такой ненадежный человек, как Стаффа, прямо-таки напрашивается, чтобы к нему приставили соглядатая. Есть какие-нибудь расхождения с докладом губернатора?

— Только одно, сэр. Во втором докладе приводится полное описание человека, с которым встречался Скайуокер и которого Стаффа назвал одним из своих агентов. Судя по описанию Фингала, все указывает на то, что это был Тэлон Каррд.

— Вот уж действительно, — задумчиво проговорил Траун. — Фингал как-то объясняет присутствие Каррда в Калиусе?

— Судя по его словам, похоже, губернатор Стаффа в течение нескольких лет ведет личные торговые дела с Каррдом. Фингал сообщает, что намеревался задержать Каррда для допроса, но не сумел найти способ, как это сделать, не спугнув Скайуокера.

— Да, — пробормотал Траун. — Что ж… что случилось, то случилось. И если речь идет всего лишь о контрабанде — ничего страшного. Хотя все-таки не стоит позволять случайным контрабандистам болтаться где не следует и совать нос в наши дела, пусть даже ненароком. А Каррд уже доказал, что может доставить немало хлопот. — Траун несколько мгновений молча смотрел на карту сектора Орус, затем перевел взгляд на Пеллеона. — Но пока что у нас хватает и других дел. Рассчитайте курс на систему Подерис, капитан, — «Химера» должна быть там в течение сорока часов. — Он слегка улыбнулся. — И сообщите командиру гарнизона, чтобы нам подготовили надлежащий прием. Возможно, дня через два-три у нас будет неожиданный подарок для нашего обожаемого мастера-джедая.

— Да, сэр. — Пеллеон замешкался. — Адмирал… а что случится, если мы добудем для К'баота Органа Соло и ее близнецов и он сумеет сделать их такими, как ему хочется? Тогда придется иметь дело с четырьмя джедаями вместо одного. Даже с пятью, если мы сумеем захватить в плен Скайуокера на Подерисе.

— Беспокоиться не о чем, — покачал головой Траун. — Чтобы полностью изменить на свой лад Органа Соло или Скайуокера, ему потребуется немало времени и сил. И еще больше времени пройдет, прежде чем дети повзрослеют настолько, чтобы представлять для нас какую-либо опасность, — что бы он с ними ни делал. Но задолго до всего этого, — глаза Трауна блеснули, — мы сумеем прийти к разумному соглашению с нашим мастером-джедаем о разделе власти в Империи.

— Понятно, сэр, — судорожно сглотнув, пробормотал Пеллеон.

— Вот и хорошо. Свободны, капитан. Возвращайтесь на мостик.

— Есть, сэр.

Пеллеон направился к выходу, чувствуя, как у него перехватило дыхание. Да, он действительно все понял. Траун придет к соглашению с К'баотом… или попросту убьет мастера-джедая — если сумеет.

У капитана не было никакого желания делать ставки на исход их поединка. Более того — вообще присутствовать поблизости, если до этого дойдет.