Трилогия о Трауне 3: Последний приказ

Глава 28

— Похоже, это все, капитан, — сказал Траун, глядя в иллюминатор на корабли повстанцев, распределившиеся вдоль краев гравитационных конусов крейсеров-заградителей. — Прикажите «Обуздывающему» и «Стражу» вернуться на свои позиции на демаркационной линии. Всем кораблям — приготовиться к атаке.

— Есть, сэр. — Пеллеон восхищенно покачал головой. В очередной раз, несмотря на множество неопровержимых доказательств обратного, гранд-адмирал оказался прав. Ударный флот повстанцев действительно оказался здесь. И вероятно, именно сейчас они пытались понять, что же пошло не так с их тщательно продуманным планом. — Мне кажется, адмирал, вряд ли стоит уничтожать все корабли, — предложил он. — Кому-то стоит позволить вернуться на Корусант — пусть расскажут, как их перехитрили.

— Согласен, капитан, — кивнул Траун. — Хотя сомневаюсь, что они воспримут это именно так. Скорее решат, что их предали.

— Возможно, — согласился Пеллеон, быстро окидывая взглядом мостик. Ему показалось, будто он услышал некий странный звук — то ли скрипнула опора, то ли кто— то откашлялся. Он прислушался, но звук больше не повторился. — Впрочем, нам это точно так же на пользу.

— Верно, — сказал Траун. — Назначим на роль посланника звездный крейсер адмирала Акбара?

Пеллеон криво усмехнулся. Акбар, только что едва переживший обвинения советника Борска Фей’лиа в некомпетентности и предательстве во время операции у верфей на Слуис-Ване. На этот раз ему уже не настолько повезет.

— Прекрасная идея, адмирал, — ответил он.

— Спасибо, капитан.

Пеллеон взглянул на Руха, молчаливо стоявшего на страже за креслом Трауна, и подумал — оценил ли ногри всю иронию его предложения. Судя по их уровню интеллекта — вряд ли.

Космос впереди заполнился вспышками лазерного огня — вступили в бой противостоящие друг другу эскадрильи звездных истребителей. Удобно устроившись в кресле, Пеллеон взглянул на дисплеи, готовясь к сражению. К сражению — и к победе.

— Осторожно, командир, у тебя парочка на хвосте, — послышался в ухе Веджа голос Проныры-два. — Проныра-шесть?

— Слышу тебя, Проныра-два, — подтвердил тот. — Берем в клещи на счет три. Один, два...

Собравшись с духом, Ведж бросил свою машину в крутой переворот-ножницы. Два истребителя СИД, пытавшиеся повторить его маневр и в то же время не проскочить мимо, вероятно, даже не заметили еще два Х-истребителя, занявшие позицию позади них. Последовало два взрыва, и Веджу больше ничто не угрожало.

— Спасибо, — сказал он.

— Не за что. Что дальше?

— Не знаю, — признался он, быстро окинув взглядом картину разворачивающегося вокруг боя. Пока что адмиралу Акбару удавалось удерживать свои звездные крейсеры в боевом строю, но, судя по тому, как трепали имперцы корабли поддержки на периферии, в любую минуту могла начаться массовая драка, и тогда эскадрильи звездных истребителей оказались бы предоставлены самим себе, нанося удары по любым возможным целям.

Чем, собственно, они сейчас фактически и занимались. Фокус заключался в том, чтобы найти по-настоящему достойную цель...

Похоже, Проныра-два рассуждал так же.

— Знаешь, командир, мне кажется, вряд ли у имперцев было бы в распоряжении столько кораблей, чтобы нас атаковать, если бы им приходилось одновременно защищать свои верфи.

Ведж вытянул шею, вглядываясь в сияющие в отдалении огни, на фоне которых можно было различить темные очертания по крайней мере четырех боевых станций «Голан-2».

— Согласен, — ответил он. — Вот только, чтобы заставить их понервничать, вряд ли хватит атаки даже легендарной Разбойной эскадрильи...

— Командующий Антиллес, говорит центр связи флота, — вмешался чей-то голос. — Для вас срочный вызов, зашифрованный дипломатическим кодом Новой Республики. Хотите ответить?

Ведж удивленно моргнул. Дипломатический код? Здесь?

— Да, пожалуй. Соедините.

— Есть, сэр.

Послышался щелчок.

— Привет, Антиллес, — произнес у него в ухе смутно знакомый голос. — Рад тебя снова слышать.

— Взаимно, — нахмурившись, ответил Ведж. — Кто это?

— Да брось, — усмехнулся тот. — Уже забыл, как мы с тобой чудесно провели время рядом с кантиной «Мумбри Сторв»?

«Мумбри Сторв»?...

— Авес?

— Вот так-то лучше, — ответил Авес. — Освежил память?

— Таких, как ты, все труднее забыть. Где ты?

— Прямо посреди того моря имперских огней в стороне от тебя, — мрачно ответил Авес. — Зря ты все-таки не сказал, что вы будете атаковать здешние верфи, а не Тангрин, как мы думали.

— Точно так же, как ты не счел нужным рассказать, что вы на самом деле замышляете, — возразил Ведж. — Неплохо мы друг друга одурачили, да?

— Это точно. Всех одурачили, кроме гранд-адмирала.

— И не говори. Так ты что, просто поболтать решил или как?

— Может быть. А может, и нет. Слушай, примерно через полторы минуты мы собираемся захватить тот комплекс КГЛ, из-за которого, собственно, сюда и прилетели. А потом — сматываемся. Без долгих прощаний.

Как будто это было так просто — смыться с имперских верфей...

— Удачи.

— Спасибо. Я ведь не просто так об этом упомянул. Нам в общем-то все равно, в каком направлении сматываться. Хотя для вас, возможно, и не все равно.

— Возможно, — усмехнулся Ведж. — Скажем, вы могли бы пролететь поблизости от тех «Голанов-два». А может, заодно и ударить по ним с тыла?

— Меня вполне устроит, — согласился Авес. — Тут за периметром, конечно, заварушка еще та — все палят друг в друга и все такое. Вряд ли у вас найдется для нас дружественное сопровождение?

Ведж задумчиво посмотрел на огни верфей. Да, у них вполне могло получиться. Если люди Авеса сумеют вывести из строя хотя бы одну из этих станций, верфи будут открыты для вторжения сил Новой Республики. И если имперцы не готовы пожертвовать верфями, им придется перебросить туда часть своих сил, чтобы закрыть брешь и уничтожить успевшие проникнуть в нее корабли.

С точки же зрения контрабандистов, идущий им навстречу поток кораблей Новой Республики обеспечивал им лучшее прикрытие, какое они только могли найти вдоль периметра. Так что обмен выглядел вполне справедливым.

— По рукам, — сказал он Авесу. — Дай мне пару минут, и я договорюсь насчет сопровождения.

— Дружественного сопровождения, не забывай, — предупредил Авес. — Если ты понимаешь, о чем я.

— Прекрасно понимаю, — заверил его Ведж. Традиционная ненависть мон-каламари к контрабандистам и их ремеслу успела войти в легенду, и Веджу хотелось столкнуться с ней ничуть не больше, чем Авесу. Вероятно, именно потому контрабандист обратился к нему, а не предложил помощь напрямую Акбару и командованию флота. — Не беспокойся, я все устрою.

— Ладно. Ого, пошла в атаку первая группа! До встречи.

Связь отключилась.

— Вступаем в бой? — спросил Проныра-одиннадцать.

— Вступаем в бой, — подтвердил Ведж, круто разворачивая свой истребитель вправо. — Проныра-два, доложи командованию обстановку и скажи, что нам требуется поддержка. Не упоминай Авеса по имени, просто сообщи, что мы координируем действия с независимой группой сопротивления внутри верфей.

— Понял, командир.

— Что, если Акбар не захочет рисковать? — вмешался Проныра-семь.

Ведж взглянул на огни верфей. Снова, как и много раз до этого, все сводилось к тому, чтобы просто кому-то довериться — мальчишке с фермы на захолустной пустынной планете, который повел его в атаку на первую «Звезду Смерти»; бывшему профессиональному игроку, который повел его в атаку на вторую «Звезду Смерти», даже, возможно, не обладая реальным боевым опытом; а теперь контрабандисту, который с тем же успехом мог попросту предать его за подходящую цену.

— Неважно, — ответил он. — С поддержкой или без нее — вступаем в бой.

Светящийся клинок Мары, мелькнув в воздухе, со всей силы врубился в тело клона Люка. Клон упал, выронив покатившийся по полу световой меч, и застыл неподвижно.

И внезапно назойливое давление в мозгу Люка прекратилось.

Он поднялся на ноги перед все еще искрящимся экраном, к которому он заманил клона, и, как ему показалось, впервые за много часов перевел дух. Его мучения наконец закончились.

— Спасибо, — тихо сказал он Маре.

Та отошла от мертвого клона.

— Не за что. Ну как, прочистились мозги?

Значит, она могла ощущать давление у него в голове.

Удивительно.

— Да, — кивнул он, вновь набирая полную грудь воздуха. — А у тебя?

Она бросила на него слегка насмешливый взгляд. Впервые с тех пор, как они встретились, в ее глазах больше не было боли и ненависти.

— Я сделала то, что он от меня хотел, — сказала она. — Все закончилось.

Люк посмотрел в другой конец тронного зала. Каррд привязал поводки ворнскров к обрушившемуся мостику и осторожно пробирался среди обломков. Хан, уже стоя на ногах, помогал все еще пошатывавшейся Лее выбраться из-под свалившегося на нее куска мостика.

— Лея? — позвал Люк. — Ты цела?

— Со мной все в порядке, — ответила Лея. — Просто слегка оглушило. Давайте отсюда сматываться, ладно?

Люк повернулся к К’баоту. Старый джедай не сводил взгляда с мертвого клона, сжимая и разжимая кулаки. Глаза его были полны безумной ярости.

— Да, — согласился он. — Пошли, Мара.

— Идите, — сказала Мара. — Я вас догоню.

Люк взглянул на нее:

— Что ты задумала?

— А как по-твоему? — бросила она. — Нужно довершить начатое. То, что мне нужно было сделать еще на Джомарке.

К’баот медленно перевел взгляд на нее.

— Ты умрешь за то, что совершила, Мара Джейд. — От его спокойного голоса пробирало еще большим холодом, чем от любой вспышки гнева. — Медленно и в муках.

Глубоко вздохнув и выставив перед собой кулаки, он закрыл глаза.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотала Мара. Подняв световой меч, она двинулась к К’баоту.

Внезапно послышался — скорее, даже почувствовался — отдаленный грохот. Люк огляделся, подсознательно ощущая опасность, но не заметил ничего необычного. Грохот становился все громче...

Раздался громоподобный взрыв, и часть потолка тронного зала прямо над Люком и Марой обрушилась дождем мелких каменных обломков.

— Берегись! — крикнул Люк, прикрыв руками голову и пытаясь отскочить, но центр камнепада перемещался вместе с ним. Он попытался еще раз, едва не потеряв равновесие из-за застрявшей в камнях по лодыжку ноги. Камни были слишком мелкими, и их было слишком много, чтобы воздействовать на них Силой; они продолжали падать, болезненно колотя по телу. В клубах поднявшейся пыли он увидел Мару, которая тоже пошатывалась под потоком камней, прикрывая одной рукой голову и тщетно пытаясь отбиваться от каменных обломков световым мечом. В другом конце тронного зала что-то кричал Хан, — похоже, они с Леей подверглись такой же атаке.

Стоявший посреди развязанной им каменной бури К’баот воздел руки.

— Я мастер-джедай К’баот! — крикнул он, и голос его отдался эхом от стен тронного зала на фоне грохота камнепада. — Империя — вселенная — принадлежит мне!

Вновь ощутив опасность, Люк выставил перед собой световой меч, приняв оборонительную стойку. Но опять— таки это ничем ему не помогло — выпущенный К’баотом заряд молний ударил прямо в клинок, бросив Люка на колени в груду окружавших его камней. Он попытался подняться, но один из падающих камней угодил ему в висок, и он, пошатнувшись, упал на бок, опираясь на руку. Снова вспыхнула молния, окутав груду камней коронным зарядом, и тело Люка пронзила мучительная боль. Словно в тумане, он увидел, как световой меч вырвался из его руки и полетел через ограждение в дальний конец тронного зала.

— Прекрати! — закричала Мара. Превозмогая боль, Люк смотрел, как она беспомощно размахивает световым мечом, стоя по колено в камнях. — Если хочешь нас убить — просто убей.

— Терпение, моя будущая ученица, — проговорил К’баот, и Люк увидел сквозь клубившуюся вокруг пыль его мечтательную улыбку. — Пока что ты не можешь умереть. Я еще должен отвести тебя в клонирующую камеру гранд— адмирала.

Мара вздрогнула, и Люк ощутил охвативший се ужас.

— Что?

— Ибо я предвидел, что Мара Джейд будет стоять передо мной на коленях, — напомнил К’баот. — Одна Мара Джейд... или другая.

— Все, — сказал Лэндо, нажимая кнопку активации на последнем заряде. — Запускай свою штуковину, и пошли отсюда.

Из-за колонны послышался подтверждающий рык Чубакки. Подобрав бластер, Лэндо выпрямился, быстро окинув взглядом идущие вдоль помоста двери. Пока что все было в порядке. Если двери смогут удержать штурмовиков еще две минуты, которых хватит, чтобы они с Чубаккой успели добраться с платформы до помоста...

Чубакка предупреждающе заворчал. Лэндо услышал слабое нарастающее гудение крайне недовольного разветвителя отрицательного потока.

— Отлично, Чуи, — сказал он. — Пошли.

Он шагнул на мостик...

И прямо перед ним напротив взорвалась дверь.

— Берегись! — рявкнул Лэндо, падая ничком на мостик и стреляя в появившееся на месте двери облако пыли и обломков. Из двери в их сторону уже с шипением потянулись голубые волны парализующего огня. За его спиной с ревом палил в ответ арбалет Чубакки. Вот тебе и последние две минуты.

Прижавшись лицом к сетчатому металлическому полу, Лэндо вдруг обнаружил, что смотрит на мостик — и на идущие по обеим его сторонам тонкие, но прочные ограждения...

Идея показалась ему безумной, но это вовсе не означало, что она не сработает.

— Чуи, иди сюда, — позвал он, перекатился на бок и бросил взгляд на пульт управления мостиком, встроенный в ограждение платформы. Выдвинуть... убрать... аварийная остановка...

Мостик содрогнулся под весом приземлившегося рядом Чубакки.

— Отвлеки их, — велел Лэндо. Оценив расстояние, он прыгнул вверх и быстро нажал одну за другой кнопку «убрать» и кнопку аварийной остановки. Мостик отделился от платформы и тут же остановился, слегка покачнувшись под их тяжестью.

Чубакка вопросительно рыкнул.

— Увидишь, — ответил Лэндо. По обеим сторонам ярко полыхнуло — взорвались еще две двери. — Просто держись за опоры ограждения и продолжай стрелять. Поехали.

Схватившись покрепче, он тщательно прицелился и открыл огонь — но не по выбежавшим на круговой помост штурмовикам, а по дальнему концу мостика. Выстрелы высекали искры, превращая в пар секции сетчатого пола и вырывая куски поддерживающих балок под ним. Мостик накренился, раскачиваясь все сильнее. За спиной Лэндо Чубакка прорычал фразу на языке вуки, которую тот никогда прежде от него не слышал...

С жутким скрежетом искореженного металла мостик внезапно поддался. Соединенный с помостом лишь оставшимся неповрежденным ограждением, он угрожающе накренился. Лэндо крепко вцепился в ограждение, чувствуя, как их горизонтальное положение быстро сменяется вертикальным...

Едва не сбросив его с себя, мостик с грохотом ударился об ограждение балкона с клонирующими цилиндрами тремя уровнями ниже.

— Наша остановка, — сказал Лэндо. — Пошли.

Неуклюже сунув бластер в кобуру, он перемахнул через ограждение мостика и приземлился на пол балкона. Чубакка, владевший прирожденным искусством лазить по деревьям, опередил его на добрых три секунды.

Они уже были на полпути к выходу с балкона, лавируя между рядами цилиндров Спаарти, когда взорвалась колонна за их спинами.

Сначала сработали заряды, превращая части кабелей и труб в ослепительные огненные шары по периметру колонны. В воздух поднялось зловещее облако дыма, пыли и мгновенно испаряющихся питательных жидкостей, закрывая обзор; со всех сторон брызнули разноцветные потоки. Платформа, на которой они стояли минуту назад, сорвалась с опор и заскользила вниз, ломая и повреждая оборудование. Изнутри облака послышался треск закороченных линий питания и вторичных взрывов, от которых обломков только прибавилось.

От колонны с жутким скрежетом ломающихся креплений начали отваливаться внешние слон. На фоне всеобщего шума послышался предупреждающий рык Чубакки.

— Я тоже! — крикнул в ответ Лэндо. — Давай сматываться отсюда!

Десять секунд спустя, промчавшись мимо одинокого часового, которого оставили у выхода с этого уровня, они выбежали наружу. Их отделяли от клонирующей пещеры два коридора, когда до их ушей донесся отдаленный грохот рухнувшей колонны.

Ладно, — выдохнул Лэндо, останавливаясь и глядя в обе стороны поперечного коридора. Похоже, R2-D2 неплохо постарался с переназначением солдат па посты — вокруг не было ни души. — Выход в той стороне, — сказал он Чубакке, доставая комлинк. — Сейчас свяжемся с остальными и выберемся отсюда.

Он нажал кнопку вызова Хана и отпрянул, услышав низкий треск.

— Хан? — позвал он.

— Лэндо? — ответил едва слышный на фоне шума голос Хана.

— Я, — подтвердил Лэндо. — Что там у вас творится?

— Этот чокнутый джедай обрушивает на нас крышу! — крикнул Хан. — Нам с Леей удалось укрыться, но Люка с Марой он застиг врасплох. Где вы?

— Недалеко от клонирующей пещеры, — сквозь зубы проговорил Лэндо. Если тот трюк Чубакки с аритмическим резонансом сработал, в одном из реакторов внутри горы уже начиналась неуправляемая реакция. И если они не выберутся отсюда, прежде чем он взорвется... — Хочешь, чтобы мы поднялись наверх и помогли вам?

— Можете зря не тратить силы, — вмешался мрачный голос Каррда. — Перед турболифтом уже солидная груда камней. Похоже, мы тут надолго.

Чубакка злобно заворчал.

— Забудь, Чуи, ты все равно ничем не можешь помочь, — сказал Хан. — С нами Люк и Мара, — может, они сумеют его остановить.

— А если не сумеют? — Лэндо ощутил неприятный холодок в груди. — Слушай, у нас мало времени, — похоже, мы все-таки запустили в реакторе аритмическую резонансную схему.

— Хорошо, — ответил Хан. — Значит, и К’баот тоже не уйдет отсюда живым.

— Хан...

— Уходите, — перебил его Хан. — Чуи, у тебя все отлично получилось, но, если мы отсюда не выберемся, кому-то, кроме Винтер, придется позаботиться о Джейсене и Джейне. Понял?

— «Дикий Каррд» стоит там, где вы сюда вошли, — добавил Каррд. — Вас будут ждать.

— Ясно, — сквозь зубы ответил Лэндо. — Удачи.

Отключившись, он повесил комлинк обратно на пояс.

Хан был прав: сейчас они ничего не могли поделать против К’баота. Но с помощью турболазеров «Дикого Каррда» и составленных R2-D2 схем помещений...

— Пошли, Чуи, — позвал он и бегом направился к выходу. — Еще ничего не закончилось.

— Вероятно, оно и к лучшему, — пробормотал К’баот, с грустью глядя на Люка. Сморгнув пыль с глаз, Люк посмотрел на старого джедая, пытаясь подавить пульсирующую во всем теле мучительную боль.

Боль — и сокрушительное чувство поражения. Он стоял на коленях, засыпанный по пояс продолжавшими падать сверху камнями, лицом к лицу с безумным мастером-джедаем, который хотел его убить...

Нет. Джедай должен действовать, когда он спокоен. Сила — в спокойствии.

— Мастер К’баот, выслушай меня, — сказал он. — Ты нездоров, я знаю. Но я могу тебе помочь.

На лице К’баота сменился десяток выражений, словно он пробовал на вкус разные эмоции.

— Что, правда можешь? — спросил он, выбрав язвительную усмешку. — И зачем же тебе мне помогать?

— Потому что тебе это нужно. И потому что ты нужен нам. Твой огромный опыт и способности могли бы пойти на пользу Новой Республике.

К’баот насмешливо фыркнул:

— Мастер-джедай Джоруус К’баот не служит низшим созданиям, джедай Скайуокер.

— Почему бы и нет? Все великие мастера-джедай Старой Республики так поступали.

— И это их погубило. — К’баот ткнул пальцем в Люка. — Вот почему низшие создания восстали и убили их.

— Но они не...

— Хватит! — прогремел К’баот. — Мне все равно, что, по твоему мнению, нужно от меня низшим созданиям. Решать буду только я. Они признают мою власть или умрут. — Глаза его блеснули. — У тебя был этот выбор, джедай Скайуокер. Более того — ты мог править рядом со мной. Но вместо этого ты выбрал смерть.

По щеке Люка стекла капля то ли пота, то ли крови.

— А что с Марой?

— Судьба Мары Джейд тебя никак больше не касается, — покачал головой К’баот. — С ней я разберусь позже.

— Нет, — бросила Мара. — Со мной ты разберешься прямо сейчас.

Люк посмотрел на нее. На ее голову продолжали сыпаться камни, но, к его удивлению, удерживавшая ее на месте груда возле ног куда-то исчезла. И тут он понял куда — ему лишь показалось ранее, будто она беспомощно размахивает световым мечом, но на самом деле она прорубала огромные дыры в полу, сквозь которые проваливались вниз камни.

Подняв световой меч, она бросилась в атаку.

К’баот развернулся к ней, и лицо его исказилось от ярости.

— Нет! — завопил он, и из его пальцев вновь вырвались бело-голубые молнии. Мара приняла заряд на свой меч, пошатнувшись от удара. К’баот выпускал заряд за зарядом, пятясь к трону и сплошной стене за ним. Мара упрямо продолжала наступать.

Внезапно камнепад над ее головой прекратился, и камни с края наполовину завалившей Люка груды полетели в сторону К’баота, а затем, обогнув его, прямо в лицо Маре. Отшатнувшись, она зажмурилась и попыталась прикрыться правым локтем.

Стиснув зубы, Люк попытался отвалить придавливавшие его камни. Он не мог оставить Мару без помощи, но все его усилия оказались бесполезны: последняя атака К’баота слишком ослабила его. Он попробовал еще раз, не обращая внимания на боль...

Взглянув на Мару, он вдруг увидел, как изменилось ее лицо, а потом тоже услышал звучащий у него в голове голос Леи...

«Не открывай глаза, Мара, и слушай мой голос. Я все вижу и буду тебя направлять».

— Нет! — снова завопил К’баот. — Нет! Она моя!

Люк посмотрел в другой конец тронного зала, опасаясь, что К’баот теперь в отместку набросится на Лею, но ничего не произошло — даже камни перестали падать на кусок мостика, под которым все прятались. Возможно, долгая битва наконец начала истощать силы К’баота, и он больше не мог рисковать, рассеивая внимание. За мостиком, в груде загромождавших двери турболифта камней, Люк заметил металлический отблеск своего светового меча. Если бы удалось призвать его к себе, а потом собраться с силами, чтобы присоединиться к Маре...

И тут его внимание привлекло другое. Привязанные к мостику ручные ворнскры Каррда, которых не коснулся атаковавший их хозяина камнепад, тянули за поводки, стремясь к Маре — и к К’баоту.

Во время их путешествия по лесам Миркра Мару едва не убил дикий ворнскр, но отчего-то ему показалось, что эти двое, напротив, помогут ее спасти. Световой меч шевельнулся, повинуясь мысленному зову Люка, а затем включился, когда разум Люка нашел кнопку, и скатился с каменной груды, высекая искры ярко-зеленым клинком. Люк напрягся, и оружие, взмыв в воздух, полетело к нему.

Когда меч оказался над разрушенным мостиком, Люк опустил клинок, аккуратно перерезав поводки ворнскров.

К’баот, естественно, тоже их увидел. Почти упираясь спиной в стену тронного зала, он послал заряд молний в бегущих к нему по лестнице хищников. Один из них взвыл и покатился по разбросанным камням; второй споткнулся, но не остановился.

Маре вполне этого хватило. Она прыгнула вперед, не обращая внимания на бьющие в лицо камни, а когда К’баот в отчаянии вытянул к ней руки, она упала перед ним на колени и яростно рубанула световым мечом снизу вверх. Издав последний горестный вопль, К’баот осел на пол...

И точно так же, как это было с Императором на «Звезде Смерти», скопившаяся внутри него энергия темной стороны вырвалась наружу ослепительно-яркой голубой вспышкой.

Люк уже был к этому готов. Призвав на помощь всю Силу, какую только мог, он как можно быстрее оттащил

Мару подальше от энергетической вспышки, почувствовав, как его пошатнула ударная волна. Затем напряжение ослабло — к его усилиям присоединилась Лея.

А потом все вдруг закончилось.

С минуту он лежал неподвижно, тяжело дыша и борясь с наваливающимся беспамятством. Словно в тумане, он почувствовал, как от него оттаскивают камни.

— Ты цел, Люк? — спросила Лея.

Он заставил себя открыть глаза. Вся в пыли и синяках, она выглядела немногим лучше его.

— Со мной все в порядке, — ответил он, отбрасывая оставшиеся камни и пытаясь встать. — Как остальные?

— Ничего страшного, — сказала Лея, помогая ему подняться. — Но Хану требуется медицинская помощь — он получил сильные ожоги.

— Маре тоже, — хмуро добавил Каррд, поднимаясь по лестнице с бесчувственной Марой на руках. — Нужно побыстрее доставить ее на «Дикий Каррд».

— Так свяжитесь с ними, — посоветовал Хан, стоя на коленях возле мертвого клона Люка. — Пусть заберут нас.

— Заберут где? — нахмурился Каррд.

Хан показал туда, где умер К’баот.

— Вон там.

Люк обернулся. Мощный взрыв энергии темной стороны превратил ту часть тронного зала в руины. Стены и потолок почернели и покрылись воронками, металлический пол, на котором стоял К’баот, выгнулся и наполовину расплавился, а сам трон, отброшенный взрывом в сторону, дымился в метре от своего основания.

А позади него, сквозь рваную дыру в задней стене, ярко поблескивала в небе единственная звезда.

— Ясно. — Люк глубоко вздохнул. — Лея?

— Вижу, — кивнула она, протягивая ему его световой меч и активируя свой. — Займемся делом.

Появившиеся по обе стороны осажденного «Голана-2» два штурмовых фрегата повстанцев выпустили мощные бортовые залпы по боевой станции. Часть ее вспыхнула и потемнела, и на фоне ее почерневшего силуэта стала видна очередная волна звездных истребителей, идущих к верфям на планете внизу.

И Пеллеон больше не улыбался.

— Без паники, капитан, — посоветовал Траун, но и его голос звучал все мрачнее. — Мы пока не проиграли. До этого еще далеко.

На пульте Пеллеона звякнул сигнал. Он взглянул на дисплей...

— Сэр, срочное сообщение с Вейленда, — сказал он, внезапно охваченный страшным предчувствием. Вейленд... фабрика по производству клонов...

— Прочитайте, капитан, — со смертельным спокойствием попросил Траун.

— Идет расшифровка, сэр. — Пеллеон нетерпеливо постучал по пульту дисплея, на котором начали медленно появляться строчки сообщения. — Гора подверглась нападению, сэр. Со стороны двух отрядов туземцев, а также нескольких саботажников-повстанцев... — Он замолчал, недоверчиво хмурясь. — И группы ногри...

Дочитать он не успел. Неожиданно словно из ниоткуда появилась серокожая рука и схватила его за горло. Захрипев, капитан осел в кресле, ощутив паралич во всем теле.

— За предательство Империей народа ногри, — послышался рядом тихий голос Руха. — Нас предали. И за нас отомстили.

Рух исчез так же неслышно, как и появился. Тяжело дыша и борясь с параличом, Пеллеон сумел дотянуться до пульта и со второй попытки нажать клавишу общей тревоги.

И когда на фоне царившей на звездном разрушителе всеобщей суматохи взвыла сирена, он наконец нашел в себе силы повернуть голову.

Траун сидел, выпрямившись в кресле, со странно спокойным лицом. Посреди его груди по безупречно-белой форме гранд-адмирала расплывалось красное пятно, в центре которого блестело острие длинного ножа Руха.

Гранд-адмирал встретился с Пеллеоном взглядом и, к его изумлению, улыбнулся.

— Но, — прошептал он, — как же артистично все было проделано!

Улыбка его погасла, как и глаза, и Трауна, последнего из гранд-адмиралов, не стало.

— Капитан Пеллеон? — послышался настойчивый голос связиста, когда к креслу гранд-адмирала — уже слишком поздно — прибыла команда медиков. — «Немезида» и «Грозовой Ястреб» ждут приказа. Что им сообщить?

Пеллеон взглянул в иллюминатор на хаос, охвативший якобы надежно защищенные верфи, на брошенные для их обороны корабли, на флот повстанцев, в полной мере использовавший отвлекающий маневр. В мгновение ока против них внезапно обратилась вся вселенная.

Даже в такой ситуации Траун еще мог бы добиться победы Империи. Но он, Пеллеон, не был Трауном.

— Передайте всем кораблям, — прохрипел он. Каждое слово отдавалось болью в горле, не имевшей ничего общего с последствиями предательского нападения Руха. — Приготовиться к отступлению.