Трилогия о Трауне 3: Последний приказ

Глава 9

Адмирал Дрейсон откинулся на спинку кресла и покачал головой.

— Прошу прощения, Калриссиан, генерал Бел Иблис, — сказал он, наверное, уже в десятый раз с начала разговора. — Мы просто не можем рисковать.

Лэндо глубоко вздохнул, пытаясь собрать остатки терпения. Неужели Дрейсон не понимал, что обрекает на гибель все, что он заработал тяжким трудом?

— Адмирал...

— Не такой уж это и риск, адмирал, — вежливо вмешался Бел Иблис, терпение которого, в отличие от Лэндо, пока не исчерпалось. — Я показал вам как минимум восемь мест, откуда можно было бы отозвать штурмовой фрегат на неполные десять дней.

— Если так пойдет и дальше, — усмехнулся Дрейсон, — гранд-адмирал Траун захватит за десять дней еще три сектора. Хотите, чтобы их стало четыре?

— Адмирал, речь идет всего лишь об одном штурмовом фрегате, — сказал Лэндо. — Не о десятке звездных крейсеров или об орбитальной боевой станции. Что такого может придумать Траун, чтобы решающим фактором стало наличие или отсутствие единственного штурмового фрегата?

— А что он сумел сделать с надежно обороняемыми верфями с помощью единственного усовершенствованного грузовика? — возразил Дрейсон. — Поймите, господа: когда имеешь дело с кем-то вроде Трауна, все обычные правила можно выкинуть за борт. Он может сплести такую прозрачную сеть, что мы никогда о ней не узнаем, пока не станет слишком поздно. Такое уже бывало.

Лэндо поморщился, но вряд ли стоило в чем-то винить Дрейсона. Пару месяцев назад, когда они с Ханом впервые оказались на тайной военной базе Бела Иблиса, он сам был на три четверти уверен, что все это — некий гигантский хитроумный заговор, подстроенный Трауном исключительно ради них. Лишь после сражения за флот «Катана» он убедился в обратном, получив ценный урок.

— Адмирал, мы все согласны, что Траун — превосходный тактик, — заговорил он, тщательно подбирая слова. — Но вряд ли стоит предполагать, что все происходящее в Галактике — часть некоего придуманного им всеобъемлющего заговора. Он захватил мои запасы металлических руд и вывел из строя Кочевой город. Вполне вероятно, что это все, что ему было нужно.

— Боюсь, слова «вполне вероятно» тут не слишком подходят, Калриссиан, — покачал головой Дрейсон. — Найдите доказательство, что Империя не воспользуется отсутствием штурмового фрегата, и тогда я подумаю, стоит ли вам его одолжить.

— Да бросьте, адмирал...

— И будь я на вашем месте, — добавил Дрейсон, начиная собирать свои инфокарты, — я бы не особо упоминал о своей связи с тем горнодобывающим проектом на Нкллоне. Многие из нас до сих пор помнят, что именно вашими «кротами» воспользовался Траун во время атаки на верфи Слуис-Вана.

— И именно благодаря тому, что Калриссиан прекрасно в них разбирался, атака не удалась, — спокойно напомнил Бел Иблис. — Некоторые из нас помнят и об этом.

— Вы намекаете, что Траун действительно намеревался похитить корабли? — возразил Дрейсон, вставая из-за стола. — Лично я полагаю, что он вполне удовлетворился, выведя их из строя. А теперь, господа, прошу меня извинить, но мне нужно командовать боевыми действиями.

— Ну вот и все, — обреченно вздохнул Лэндо, когда адмирал вышел.

— Насчет себя можете не беспокоиться, — посоветовал Бел Иблис, встал и устало потянулся. — Дело не столько в вас и Кочевом городе, сколько во мне. Дрейсон всегда считал, что от несогласия с Мон Мотмой один шаг до сотрудничества с Империей. Похоже, он и до сих пор так считает.

— Я думал, вы с Мон Мотмой уже поладили, — заметил Лэндо, тоже поднимаясь со своего места.

— Ну да. — Бел Иблис пожал плечами, обошел вокруг стола и направился к двери. — Более или менее. Она пригласила меня обратно в Новую Республику, я признал ее главенство, и официально все в порядке. Но старые воспоминания угасают медленно. — Он усмехнулся. — И должен признаться, мой уход из Альянса после Алдераана мог быть обставлен более дипломатично. Вы на гостевой этаж?

— Да, а вы?

— Туда же. Пойдемте, я вас провожу.

Они вышли из конференц-зала и направились по арочному коридору к турболифтам.

— Полагаете, он может передумать? — спросил Лэндо.

— Дрейсон? Вряд ли, — покачал головой Бел Иблис. — Пока нам не удастся вытащить Мон Мотму из командного центра и уговорить выслушать вас, вам остается только надеяться, что Акбар в ближайшие дни вернется на Корусант. Насколько я понимаю, он кое-чем вам обязан, не говоря уже о том, какое значение имеет сам Кочевой город.

Лэндо вспомнил довольно неловкую сцену, когда он впервые сказал Акбару, что отказывается от генеральских полномочий.

— Если он считает, что это может быть ловушка, его долг передо мной ничего не значит, — сказал он. — Особенно после того, как он уже однажды обжегся на Слуис-Ване.

— Верно, — согласился Бел Иблис. Он бросил взгляд в поперечный коридор и, как показалось Лэндо, слегка нахмурился. — Увы, все осложняет наличие этого самого «источника Дельта», который подсадила во дворец Империя. То, что у Трауна нет никаких планов насчет Нкллона, вовсе не означает, что они не появятся, когда он узнает о наших намерениях.

— Если узнает, — поправил Лэндо. — Источник Дельта все же не всеведущ. Хану и Лее удалось предпринять ряд важных миссий, о которых никому не известно.

— Что еще раз доказывает силу небольших групп. И все же чем раньше мы найдем утечку и ликвидируем ее, тем лучше.

Они пересекли еще один коридор, и Бел Иблис снова нахмурился, в чем на этот раз можно было не сомневаться.

— Что такое? — тихо спросил Лэндо.

— Точно не уверен. Разве в этой части дворца не должно быть охраны?

Лэндо огляделся. Вокруг действительно никого не было.

— Может, их всех направили на вечерний прием для сарканцев?

— Раньше они тут были, — возразил Бел Иблис. — Когда я спускался из своих комнат, я видел по крайней мере двоих.

Лэндо взглянул вдоль коридора, ощутив пробежавший по спине неприятный холодок.

— Так куда же они подевались?

— Не знаю. — Бел Иблис глубоко вздохнул. — Вряд ли у вас есть оружие?

— Бластер наверху в моей комнате, — покачал головой Лэндо. — Я не думал, что он может понадобиться.

— Скорее всего, и не понадобится. — Бел Иблис огляделся по сторонам и сунул правую руку под куртку. — Вероятно, есть простое и совершенно невинное объяснение.

— Наверняка, — согласился Лэндо, доставая комлинк. — Давайте позвоним и выясним, в чем дело. — Он включил аппарат... и тут же его выключил, услышав в динамике негромкий шум помех. — Похоже, простым объяснением уже не обойдешься, — мрачно проговорил он, внезапно пожалев, что у него нет бластера. — И что теперь?

— Нужно как-то предупредить службу безопасности, — сказал Бел Иблис, озираясь вокруг. — Ладно. Турболифты нам не помогут — они обслуживают только жилые зоны. Но в дальнем конце есть лестница, которая ведет в центральную часть дворца. Попробуем там.

— Неплохой вариант. Только давайте сперва заскочим ко мне и заберем бластер.

— Хорошая мысль, — одобрил Бел Иблис. — Турболифтом пользоваться не станем, лестница в той стороне. Быстро и без лишнего шума.

Лестница оказалась такой же пустынной, как и коридор. Бел Иблис направился к двери, но внезапно остановился, предупреждающе подняв руку. Лэндо шагнул к нему и выглянул за дверь.

Впереди, удаляясь от них, осторожно двигалась по коридору одинокая фигура — стройная женщина с огненнорыжими волосами, сжимавшая в руке маленький бластер.

Мара Джейд.

Послышался шорох металла о ткань — Бел Иблис достал бластер. Дав знак Лэндо следовать за ним, он неслышно двинулся по коридору за Марой.

Они почти нагнали ее, когда она дошла до дальнего поворота. Остановившись, она огляделась по сторонам...

Бел Иблис поднял бластер.

— Спокойно, Джейд, — тихо проговорил он. — Не стоит дергаться.

На секунду Лэндо показалось, что Мара попытается сопротивляться. Она оглянулась, словно оценивая противников...

— Калриссиан! — Голос ее прозвучал напряженно, хотя в нем и чувствовалось явное облегчение. — Во дворце имперцы, переодетые охранниками службы безопасности. Я только что видела четверых.

— Интересно. — Бел Иблис пристально посмотрел на нее. — А куда вы шли?

— Я подумала, что неплохо бы выяснить, что они замышляют. — Мара не скрывала сарказма. — Так вы хотите помочь или нет?

Бел Иблис заглянул за угол.

— Никого не вижу. Вероятно, они уже спустились вниз. Скорее всего, либо в командный центр, либо на прием для сарканцев.

Внезапно в голове у Лэндо что-то щелкнуло.

— Нет. Они не спустились, они поднялись наверх. Им нужны близнецы Леи.

Мара негромко выругалась:

— Точно. Траун пообещал их тому психу К’баоту. Наверняка.

— Возможно, вы правы, — кивнул Бел Иблис. — Где ваша комната, Калриссиан?

— Двумя дверями раньше, — кивнул через плечо Лэндо.

— Заберите свой бластер, — велел Бел Иблис, снова выглядывая за угол. — Потом вместе с Джейд идите по коридору до главной лестницы. Посмотрите, нет ли кого наверху, и попытайтесь предупредить Лею и Соло. Я спущусь вниз и попробую собрать подкрепление.

— Будьте осторожны — они могли оставить кого-то в тылу на лестнице, по пути вниз, — предупредила Мара.

— По пути наверх они наверняка кого-то оставили, — возразил Бел Иблис. — Так что это вам следует быть осторожнее.

В последний раз выглянув за угол, он прошел мимо них и исчез.

— Подожди здесь, — попросил Лэндо Мару и направился к себе. — Сейчас вернусь.

— Поторопись! — крикнула она вслед.

— Ладно.

Он подбежал к своей комнате и, набирая дверной код, бросил быстрый взгляд на Мару. Она стояла на том же месте, глядя за угол, и на лице ее застыло странное, напряженное и вместе с тем опустошенное выражение.

Где-то он уже видел это лицо, но где именно и когда — не мог вспомнить. Он раздраженно тряхнул головой. Кем бы она ни была в прошлом, сейчас явно не время было выяснять это. Хану, Лее и их детям грозила смертельная опасность — и именно ему с Марой предстояло их защитить.

Открыв дверь, Лэндо поспешил к себе в комнату.

«Лея Органа Соло. Лея Органа Соло. Проснись. Тебе грозит опасность. Проснись. Лея Органа Соло, проснись...»

Судорожно вздохнув, Лея очнулась ото сна, еще слыша последнее эхо настойчивого голоса. Несколько мгновений она не могла вспомнить, где находится, напряженно вглядываясь в полутемную комнату и пытаясь призвать на помощь свои джедайские чувства. Наконец остатки сна улетучились, и стало ясно, что она в своих апартаментах в Императорском дворце. Рядом с ней, негромко застонав, перевернулся на бок Хан; в другом конце комнаты спали в колыбели близнецы, прижавшись друг к другу, а в соседней комнате спала Винтер, которой наверняка снились четкие образы из ее прежних воспоминаний. А снаружи...

Она нахмурилась. У внешней двери кто-то стоял. Даже не один — по крайней мере пятеро или шестеро.

Выскользнув из постели, Лея машинально подхватила с пола бластер и световой меч. Вероятно, ничего особенного, — скорее всего, несколько охранников остановились перекинуться парой слов, прежде чем продолжить обход. Хотя в таком случае они нарушали несколько весьма строгих правил для дежурного персонала. Нужно будет дипломатично, но твердо напомнить им об этом.

Неслышно ступая по толстому ковру, Лея вышла из спальни и направилась к двери, на ходу применяя усиливающую восприятие джедайскую методику. Если ей удастся услышать и опознать голоса охранников изнутри апартаментов, она сможет утром предупредить каждого лично и по отдельности.

До двери она так и не добралась. Не дойдя до середины гостиной, она внезапно остановилась, услышав впереди едва заметное гудение, и напрягла слух, стараясь не обращать внимания на собственное сердцебиение. Звук был почти неразличим, но вполне отчетлив, и она явно уже слышала его раньше.

И тут она сообразила — это был звук электронной отмычки. Кто-то пытался вломиться в их апартаменты.

Она застыла, окаменев от ужаса, и мгновение спустя послышался щелчок замка.

Бежать было некогда и некуда... но проектировщики Башни предусмотрели подобную опасность. Подняв бластер и отчаянно надеясь, что механизм все еще исправен, Лея дважды выстрелила в дверь.

Дверь была сделана из самой прочной в Галактике древесины, и выстрелы вряд ли пробили ее более чем на четверть. Но этого вполне хватило: встроенные датчики зафиксировали нападение, и, прежде чем звук выстрелов стих в ушах Леи, рядом с деревянной дверью с грохотом опустилась другая, тяжелая и металлическая.

— Лея? — послышался за ее спиной сквозь звон в ушах голос Хана.

— Кто-то пытается к нам вломиться, — сообщила она и бросилась к нему. Хан стоял в дверях спальни, с бластером наготове. — Я успела вовремя опустить стальную дверь, но вряд ли это их остановит.

— Вряд ли надолго, — согласился Хан, глядя на дверь. — Иди в спальню и вызови службу безопасности, а я попробую задержать их.

— Ладно, только будь осторожен — у них явно серьезные намерения.

Едва она успела это сказать, вся комната содрогнулась. Незваные гости, позабыв о любых приличиях, принялись разносить внешнюю дверь в щепки.

— Угу, намерения у них точно серьезные, — хмуро констатировал Хан. — Поднимай Винтер и С-ЗРО и хватай близнецов. Нужно срочно что-то придумать.

Первый звук, который донесся до них на лестнице Башни, был похож на далекий выстрел из бластера, — по крайней мере, так показалось Маре. Второй, раздавшийся несколько секунд спустя, не оставлял никаких сомнений.

— Ого, — пробормотал Калриссиан. — Кажется, у нас неприятности.

На лестнице отдался эхом еще один выстрел.

— Похоже на тяжелый бластер, — напряженно вслушиваясь, проговорила Мара. — Видимо, не сумели тихо открыть дверь.

— Или им нужны только близнецы, — мрачно возразил Калриссиан, шагнув в сторону от угла, у которого они остановились. — Пошли.

— Погоди. — Мара схватила его за руку, окидывая взглядом пространство впереди. Широкая арка первого лестничного пролета заканчивалась площадкой с узорчатой балюстрадой из резного камня. По обе стороны площадки уходили вверх две более узкие лестницы в виде двойной спирали. — Та площадка — отличное место для стрельбы, а я вряд ли сумею остановить бластерный заряд.

Калриссиан что-то раздраженно пробормотал, но остался на месте, чему, вероятно, мгновение спустя был только рад.

— Ты права — там, возле левой лестницы, кто-то есть, — прошептал он.

— Значит, кто-то есть и возле правой, — отозвалась Мара, обшаривая взглядом очертания резной балюстрады. Рядом отдался эхом еще один заряд — оперативники разведки любили таиться в тени... — И еще по одному по обеим сторонам главной лестницы, — добавила она. — Метрах в двух от краев.

— Вижу, — кивнул Калриссиан. — Будет нелегко. — Он оглянулся на уходящую вниз лестницу. — Давайте, Бел Иблис, поднимайтесь.

— Пусть поторопится. — Мара осторожно бросила взгляд на четверых имперцев, пытаясь вспомнить подробности расположения Башни. — Вряд ли дверь Органа Соло долго продержится.

— Не дольше, чем смогут удерживать нас эти четверо, — заметил Калриссиан. — Погоди минуту. Оставайся здесь — у меня есть идея.

— Куда ты?

— В главный ангар, — ответил Калриссиан, направляясь к лестнице за их спиной. — Чуи с утра трудился там над «Соколом Тысячелетия». Если он все еще там, мы можем подняться с внешней стороны Башни и вытащить их оттуда.

— Как? Там окна из бронестекла, — возразила Мара. — Сквозь них не пробиться, не прикончив всех внутри.

— Это и не потребуется, — хитро улыбнулся Калриссиан. — У Леи есть световой меч. Займи пока этих ребят, ладно?

Он быстро сбежал по лестнице.

— Ладно, — себе под нос проговорила Мара, сосредоточивая все свое внимание на имперцах наверху. Заметили ли они ее и Калриссиана? Скорее всего, да. В таком случае парень у левой лестницы, вероятно, просто пытался ее выманить, чересчур далеко выйдя из-за укрытия.

Что ж, она не против. Переложив бластер в левую руку, Мара выставила ее за угол, тщательно прицелилась...

Выстрел с другой лестницы ударил в стену над ее бластером, осыпав руку каменными осколками.

— Проклятье! — Мара отдернула руку и смахнула е нее осколки. «Не хотите по-хорошему? — подумала она. — Ладно, будь по-вашему». Крепче сжав бластер, она придвинулась к углу...

Ее спасло лишь внезапно возникшее чувство опасности. Мара упала на одно колено, и в то же мгновение два заряда ударили в то место, где только что находилась ее голова. Упав навзничь, Мара перекатилась на бок, целясь туда, откуда раздались выстрелы.

С противоположной стороны лестницы к ней по коридору неслышно двигались двое. Перекатившись на живот, Мара дважды выстрелила, но промахнулась. Перехватив бластер двумя руками и стараясь не обращать внимания на раздававшиеся все ближе выстрелы, она прицелилась в правого из нападавших и снова дважды выстрелила.

Тот дернулся и рухнул на пол, продолжая стрелять в потолок. Мара прицелилась во второго, и тут заряд с шипением пронесся прямо возле ее уха, за ним другой, еще ближе...

Внезапно над головой Мары прокатился настоящий огненный шторм. Имперец напротив рухнул, словно оглушенная банта, и замер.

Мара развернулась кругом. К ней с нижней лестницы спешили несколько охранников с оружием наготове. За ними бежал Бел Иблис.

— Вы целы?! — крикнул он.

— Вполне, — буркнула она, откатываясь дальше от угла. Как раз вовремя — имперцы на площадке, поняв, что их внезапная атака оказалась безрезультатной, открыли огонь в полную силу. Мара вскочила, уворачиваясь от дождя каменных осколков. — Калриссиан пошел вниз, в ангар! — крикнула она сквозь грохот выстрелов Белу Иблису.

— Да, мы с ним разминулись, — кивнул тот. Охранники бросились вперед. — Что тут стряслось?

— Парочка опоздавших на вечеринку. — Мара кивнула в сторону коридора. — Вероятно, возвращались из секции связи. Их друзья на площадке пытались меня отвлечь, пока те подбирались ко мне сзади. И у них почти получилось.

— Рад, что все-таки не получилось. — Бел Иблис взглянул ей за спину. — Лейтенант?

— Будет нелегко, сэр! — крикнул командир охранников сквозь шум. — Мы затребовали из оружейной автоматический бластер E-Web. Когда его доставят, мы сможем срезать их прямо с площадки. Но пока ничего не остается, как только отвлекать их, надеясь на какую-нибудь глупость с их стороны.

Бел Иблис медленно кивнул, плотно сжав губы. Подобное выражение лица Маре приходилось видеть крайне редко, и лишь у лучших военных командиров, готовившихся послать людей на смерть.

— Ждать мы не можем, — твердо сказал он. — Те, кто наверху, успеют вскрыть дверь Соло. Нужно уничтожить их немедленно.

Командир охранников глубоко вздохнул:

— Понял, сэр. Что ж, парни, вы слышали генерала. Найдем какое-нибудь укрытие, и за дело.

Мара шагнула к Белу Иблису.

— Им не успеть, — тихо сказала она.

— Знаю, — напряженно ответил тот. — Но чем больше мы их сейчас уничтожим, тем меньше у нас будет противников, когда спустятся остальные. — Он снова посмотрел ей за спину. — Когда, — тихо добавил он, — в их руках будут заложники.

Послышался последний залп из тяжелого бластера, затем грохот металла, и за ним тишина.

— О небеса, — простонал С-ЗРО из угла, где он старался выглядеть как можно незаметнее. — Похоже, стальная дверь поддалась.

— Безмерно рад слышать это от тебя, — раздраженно бросил Хан, обшаривая взглядом спальню Винтер. Лея понимала, что это бесполезно, — все, что могло пригодиться для обороны, уже было использовано. Кровать и комод Винтер стояли у двух ведущих из комнаты дверей, платяной шкаф был придвинут к окну и опрокинут набок, превратившись в импровизированную баррикаду. Больше у них ничего не было. Пока бандиты не взломают одну или обе двери, оставалось лишь ждать.

Лея глубоко вздохнула, пытаясь успокоить отчаянно бьющееся сердце. С тех пор как ее впервые пытались похитить на Биммисаари, она считала, что имперцы охотятся только за ней одной, — не слишком приятная мысль, но после многих лет войны к ней можно было привыкнуть.

На этот раз все было иначе. На этот раз им нужна была не она сама или ее еще не родившиеся близнецы — им нужны были ее дети. Дети, которых они могли забрать из ее рук и спрятать там, где она никогда их больше не увидит.

Она крепко сжала световой меч. Нет. Этого не случится. Она этого не позволит.

Снаружи послышался негромкий треск чего-то деревянного.

— Кушетка, — пробормотал Хан. Снова треск. — И кресло. Впрочем, я и не думал, что это их остановит.

— Все равно стоило попытаться, — сказала Лея.

— Угу, — усмехнулся Хан. — Я ведь тебе уже несколько месяцев говорил, что нам нужно побольше мебели.

Натянуто улыбнувшись, Лея сжала его руку. Хан всегда умел разрядить обстановку в напряженной ситуации.

— Незачем, — ответила она. — Тебя все равно почти никогда не бывает. — Лея взглянула на Винтер, которая сидела на полу под окном, держа в каждой руке по близнецу. — Как они?

— Кажется, просыпаются, — прошептала Винтер.

— Да, — подтвердила Лея, мысленно лаская каждого из младенцев и пытаясь их приободрить.

— Постарайся, чтобы они молчали, — тихо проговорил Хан. — Нашим приятелям снаружи вовсе ни к чему лишняя помощь.

Лея кивнула, вновь ощутив, как тревожно сжалось сердце. Двери обеих спален — их и Винтер — выходили в гостиную, так что бандиты могли выбрать дверь, за которой скрывались их жертвы, с вероятностью один к двум. Учитывая имевшееся у них оружие, ошибочный выбор стоил бы им не больше нескольких минут, но эти минуты вполне могли означать жизнь или смерть.

За стеной со стороны их комнаты раздался грохот выстрела из тяжелого бластера, и на мгновение Лея вновь обрела способность дышать. Но только на мгновение — секунду спустя грохот повторился, на этот раз за дверью прямо перед ними. Оказавшись перед двумя дверями, имперцы решили ломиться в обе сразу.

Повернувшись к Хану, она обнаружила, что муж тоже смотрит на нее.

— Все равно это их задержит, — напомнил Хан, пытаясь, скорее, просто утешить. — Им придется разделить свою огневую мощь. Так что какое-то время у нас есть.

— Знать бы еще, что делать, — беспомощно посмотрела по сторонам Лея. Годы скитаний по всей Галактике вместе с повстанческой группой обеспечения приучили Винтер путешествовать налегке, и в комнате попросту не было больше ничего для них полезного.

Снаружи снова раздался залп, за которым последовал негромкий треск. Ясно было, что обычные деревянные двери спален вскоре не выдержат и останутся лишь внутренние, сделанные из стали. Лея снова огляделась, чувствуя, как от отчаяния путаются мысли. Платяной шкаф, кровать, комод — и все. Больше ничего, кроме металлических дверей, окон из бронированного стекла и голых стен.

Голых стен...

Внезапно она вспомнила, что все еще держит в руке световой меч.

— Хан, почему бы нам просто не выбраться отсюда? — спросила она, впервые ощутив призрачную надежду. — Я могу прорезать мечом путь в соседние апартаменты, и нам вовсе незачем там задерживаться — мы можем преодолеть полкоридора, прежде чем они справятся с дверью.

— Угу, я уже думал об этом, — пробормотал Хан. — Вот только проблема в том, что они, скорее всего, тоже об этом подумали.

Лея судорожно сглотнула. Да, имперцы наверняка были готовы и к такому.

— Как в таком случае насчет того, чтобы спуститься вниз? — настойчиво спросила она. — Или подняться наверх? Думаешь, они готовы к тому, что мы сбежим сквозь потолок?

— Ты же видела Трауна в деле, — возразил Хан. — Как сама считаешь?

Лея вздохнула, чувствуя, как улетучивается вспыхнувшая было надежда. Хан был прав: если гранд-адмирал лично планировал эту операцию, они могли с тем же успехом просто сами открыть дверь и сдаться. На каждый их шаг был предусмотрен соответствующий, точно рассчитанный ответ.

— Нет, — тряхнув головой, сказала Лея. — Он вовсе не непогрешим. Нам уже удавалось его перехитрить, может, удастся и еще раз.

Она взглянула на Винтер и спавших под окном близнецов.

Окно...

— Ладно, — медленно проговорила она. — Что, если мы выберемся через окно?

Хан уставился на нее:

— Через окно? Куда?

— Куда угодно, — ответила она. Бластеры уже обстреливали металлическую дверь. — Вверх, вниз, в сторону — все равно.

Хан продолжал ошеломленно взирать на нее.

— Милая, если ты не заметила, эти стены из ровного камня. Даже Чуи по ним не взобраться без альпинистского снаряжения.

— Потому они и не ожидают, что мы сбежим таким образом. — Лея снова посмотрела на окно. — Может, я сумею вырезать световым мечом уступы для рук и ног... — Она замолчала, не сводя взгляда с окна. Нет, это не были фокусы освещения в комнате — к ним действительно приближалась пара ярких огней. — Хан...

Хан развернулся к окну.

— Ого, — протянул он вполголоса. — Еще одни. Здорово.

— Может, это спасательная команда? — поколебавшись, предположила Лея.

— Сомневаюсь, — покачал головой Хан, глядя на приближающиеся огни. — Прошло всего несколько минут с тех пор, как началась стрельба. Погоди-ка...

Лея пригляделась. Огни за окном начали мерцать. Она безуспешно попыталась сопоставить их моргание с любым известным ей кодом...

— Капитан Соло! — возбужденно заговорил С-ЗРО. — Как вам известно, я свободно владею более чем шестью миллионами форм общения...

— Это Чуи, — прервал его Хан, поднимаясь на ноги и размахивая перед окном обеим руками.

— ...и данный сигнал, похоже, имеет отношение к одному из кодов, используемых профессиональными игроками в сабакк при...

— Нужно выбить это окно. — Хан бросил взгляд на дверь. — Лея?

— Сейчас. — Лея бросила бластер и встала, держа в руке световой меч.

— ...обмане других участников игры...

— Заткнись, Золотник! — воскликнул Хан, помогая Винтер и близнецам выбраться из-под окна. Огни быстро приближались, и Лея смогла различить в отблеске огней города очертания «Сокола Тысячелетия». Внезапно ей вспомнилось, как ее пытались похитить ногри на Бпфасше, воспользовавшись поддельным «Соколом Тысячелетия» в качестве приманки. Но вряд ли имперцы знали шифр игроков в сабакк... или?

Впрочем, значения это практически не имело. Она предпочла бы встретить врагов лицом к лицу на борту корабля, чем ждать, пока они сами придут к ней. К тому же она наверняка успела бы заранее почувствовать, есть ли на корабле Чубакка. Шагнув к окну, Лея включила световой меч и высоко подняла его...

Позади нее с грохотом взорвалась металлическая дверь.

Лея развернулась кругом, успев заметить сквозь дым и искры двоих мужчин, которые оттолкнули комод и бросились наземь. В то же мгновение Хан схватил ее за руку и рывком пригнул к полу. В стену и окно ударил лазерный залп. Выключив световой меч, Лея снова подхватила бластер. Хан уже стрелял в ответ, прячась за шкафом и не обращая внимания на опасность. В дверях появились еще четверо имперцев, начав обстреливать шкаф, от которого полетели щепки. Лея стиснула зубы, отстреливаясь от нападавших и призвав на помощь Силу, хотя и понимала, насколько тщетны все ее усилия. Чем дольше продлится перестрелка, тем больше вероятность, что шальная пуля угодит в кого-то из ее малышей...

Внезапно она ощутила, как кто-то мысленно коснулся ее разума, отчасти предлагая, отчасти требуя, — и она вдруг поняла, что надо делать. Глубоко вздохнув, она закричала сквозь грохот выстрелов:

— Стойте! Не стреляйте! Мы сдаемся!

Стрельба ослабла, а затем прекратилась полностью. Двое лежавших на полу имперцев осторожно встали и двинулись к ней. Положив бластер на разбитый шкаф, она подняла руки, стараясь не смотреть на ошеломленное лицо Хана.

Балюстрада возле правой лестницы взорвалась облаком каменных обломков и пыли — охранникам наконец удалось прорваться. Ответный огонь с площадки свалил одного из охранников, который рухнул на спину и остался лежать неподвижно. Мара осторожно выглянула из-за угла, пытаясь среди обломков и ослепительных вспышек бластеров понять, удалось ли им в возникшей суматохе прикончить имперца у балюстрады. Оказалось, да — в рассеивающемся дыму она сумела различить обугленное и покрытое пылью тело.

— С одним они разделались, — доложила она Белу Иблису. — Осталось еще трое.

— Плюс те, что наверху, — мрачно напомнил он. — Будем надеяться, что легендарная удача Соло распространяется также на Лею с малышами и на всех остальных, кого они взяли в заложники.

— Вы уже во второй раз упоминаете про заложников, — сказала Мара.

— Для них это единственный способ отсюда выбраться, — пожал плечами Бел Иблис. — И они наверняка об этом знают. Единственный другой для них вариант — сбежать наверх, а я уже велел Калриссиану вызвать несколько истребителей, чтобы перекрыть воздушное пространство над дворцом. Турболифт заблокирован, так что, кроме этой лестницы, им ничего больше не остается.

Мара уставилась на него, почувствовав, как ее внезапно обдало холодом. В возникшей суматохе у нее не нашлось времени подумать обо всех нюансах, но слова Бела Иблиса и собственные смутные воспоминания вдруг заставили ее увидеть ситуацию совсем в ином свете. Несколько мгновений она пыталась понять, реальность ли это или плод ее воображения, но все выглядело вполне логично и тактически безупречно, с явными следами вмешательства гранд-адмирала Трауна. Да, сомнений больше не оставалось. План должен был сработать... если бы не единственный изъян. Траун явно не знал, что она здесь, — или не верил, что она действительно была правой рукой Императора.

— Сейчас вернусь, — бросила она Белу Иблису и поспешила обратно по коридору. Свернув за угол, она вгляделась в резной фриз под потолком — где-то там должна была находиться неприметная метка.

Есть! Она остановилась перед ничем не примечательной внешне панелью, бросив взгляд в обе стороны коридора. Скайуокер и Органа Соло отнеслись к ее прошлому совершенно спокойно, но насчет других она сильно сомневалась. Однако в коридоре не было ни души. Дотянувшись до фриза, она вставила два пальца в потайные углубления, позволяя встроенным внутрь датчикам ощутить тепло ее руки.

С легким щелчком панель открылась.

Скользнув внутрь, Мара закрыла за собой панель и огляделась. Построенные примерно параллельно шахтам турболифтов, тайные ходы были узкими и тесными, но они были хорошо освещены, вентиляторы поглощали пыль, а стены не пропускали звук. И, что важнее, по ним она могла незаметно пройти мимо стоявших на лестничной площадке имперцев.

Спустя две минуты, преодолев три лестничных пролета, она оказалась у выхода на этаж, где находились апартаменты Органа Соло. Несколько раз глубоко вздохнув и приготовившись к бою, Мара шагнула в коридор.

Учитывая, что тремя этажами ниже шло яростное сражение, она ожидала увидеть здесь дополнительное прикрытие с тыла и не ошиблась: у стен спиной к ней присели двое в уже знакомой форме дворцовой охраны, наблюдая за дальним концом коридора. Доносившийся с другой стороны грохот выстрелов из бластеров заглушал ее тихие шаги, и никто из двоих даже не успел ничего сообразить — она пристрелила обоих на месте. Быстро убедившись, что опасности они больше не представляют, Мара направилась в сторону апартаментов. Она уже начала пробираться сквозь обломки разбитой внешней двери, когда на фоне раздававшегося изнутри грохота выстрелов внезапно послышался громкий взрыв.

Мара стиснула зубы, услышав на фоне выстрелов ответный огонь обороняющихся. Бросаться туда без какого— либо прикрытия было равносильно самоубийству, но если действовать осторожнее, кого-нибудь из находящихся внутри вполне могли успеть убить.

Если только...

«Лея Органа Соло, — мысленно позвала она, призывая на помощь Силу, как и в тот раз, когда Калриссиан пошел к себе за бластером, и, как и тогда, сомневаясь, что Органа Соло вообще ее услышит. — Это Мара. Я иду за ними. Сдавайтесь. Слышите меня? Сдавайтесь. Сдавайтесь. Сдавайтесь».

Она добралась до внешней двери, и тут послышался едва различимый на фоне грохота выстрелов крик Органа Соло:

— Стойте! Не стреляйте! Мы сдаемся!

Мара осторожно заглянула в дверь. Возле почерневших дверных косяков стояли или сидели на корточках четверо имперцев, целясь из бластеров внутрь помещения, а еще двое начали подниматься с пола напротив разрушенной металлической двери. Никто из них даже не взглянул в ее сторону.

Усмехнувшись про себя, Мара подняла бластер и открыла огонь.

Прежде чем кто-либо успел что-то сообразить, она свалила двоих. Третий упал, тщетно пытаясь прицелиться в нее из бластера. Четвертый уже собирался выстрелить, когда заряд из комнаты швырнул его на пол.

Пять секунд спустя все было кончено.

Выжил только один — и то едва.

— Похоже, это их командир, — поведал Хану Бел Иблис, шагая по коридору в сторону медицинского отделения. — Предположительно — некий майор Химрон. Хотя точно мы это узнаем, только когда он снова придет в себя. Если придет.

Хан кивнул, бросив быстрый взгляд на очередную пару бдительно смотревших по сторонам охранников. Судя по всему, случившееся небольшое фиаско всерьез расшевелило службу безопасности. Впрочем, давно пора.

— Есть мысли, как они сюда проникли?

— Об этом я собираюсь спросить в первую очередь, — ответил Бел Иблис. — Он в реанимации. Нам сюда.

У дверей ждал Лэндо вместе с одним из врачей.

— Все целы? — спросил он, взглянув на друга. — Я послал Чуи наверх, но мне сказали, чтобы я остался с пленником.

— Все в порядке, — заверил его Хан. Бел Иблис отозвал врача в сторону и о чем-то с ним заговорил. — Чуи сейчас помогает Лее и Винтер обустроиться в других апартаментах. Кстати, спасибо, что прилетел за нами.

— Не за что, — буркнул Лэндо. — Особенно если учесть, что мы остались в роли пассивных наблюдателей. Ты что, не мог две минуты подождать со своим фейерверком?

— Я тут ни при чем, дружище, — возразил Хан. — Это все Мара, не я.

По лицу Лэндо промелькнула тень.

— Вот именно — Мара...

— Ты о чем? — нахмурился Хан.

— Не знаю, — покачал головой Лэндо. — Что-то мне в ней до сих пор не нравится. Помнишь, когда нам пришлось прятаться в лесу на базе Каррда на Миркре, перед тем как явился Траун?

— Ты говорил, что тебе показалось, будто ты откуда-то ее знаешь, — кивнул Хан, которого все эти месяцы преследовала та же мысль. — Вспомнил откуда?

— Пока нет, — проворчал Лэндо. — Но вспомню. Обязательно.

Хан взглянул на Бела Иблиса и врача, думая о словах, сказанных Люком несколько дней спустя, когда они летели с Миркра, — о том, что Мара прямо сказала ему, что хочет убить его.

— Но каждый раз, когда ее встречаешь, она, похоже, оказывается на нашей стороне.

— Угу, — с мрачным видом кивнул Лэндо. — Возможно.

Бел Иблис поманил их к себе.

— Попробуем привести его в чувство, — сказал он. — Идем.

Они вошли в палату. Вокруг реанимационной койки стояли несколько врачей и медицинских дроидов, а также три офицера службы безопасности Акбара. По кивку Бела Иблиса один из врачей что-то проделал с повязкой на предплечье имперца, а когда Хан и Лэндо остановились возле койки, тот внезапно закашлялся и открыл глаза.

— Вы меня слышите, майор?

— Да, — выдохнул имперец, несколько раз моргнув. Он обвел глазами стоявших вокруг... и Хан заметил, что взгляд его вдруг стал настороженным. — Да, — повторил он уже громче.

— Ваша атака провалилась, — сообщил ему офицер. — Все ваши люди погибли, и мы не уверены, останетесь ли в живых вы сами.

Химрон вздохнул и закрыл глаза, но выражение его лица оставалось по-прежнему настороженным.

— Война есть война, — произнес он.

Бел Иблис наклонился к нему:

— Как вы проникли во дворец, майор?

— Думаю... это уже никому не повредит, — пробормотал Химрон, тяжело дыша. — Потайная дверь... тех же времен... что и система тайных ходов. Запирается изнутри. Она нас впустила.

— Вас кто-то впустил? — переспросил Бел Иблис. — Кто?

Химрон открыл глаза:

— Наш связной. Имя... Джейд.

Бел Иблис удивленно взглянул на Хана.

— Мара Джейд?

— Да. — Химрон снова закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Особый агент... Империи. Когда-то ее звали... правой рукой Императора.

Он замолчал, и тело его обмякло.

— Это все, что я могу вам позволить, генерал Бел Иблис, — сказал главный врач. — Ему нужен отдых. Возможно, через день-два его состояние стабилизируется, и он сможет ответить на другие ваши вопросы.

— Ничего страшного, — заявил один из офицеров службы безопасности, направляясь к двери. — Он и так уже сообщил нам достаточно для начала.

— Погодите. — Хан шагнул к нему. — Куда вы?

— А вы как думаете? — бросил офицер. — Я намерен арестовать Мару Джейд.

— На основании чего? Слов имперского офицера?

— У него нет выбора, Соло, — тихо сказал Бел Иблис, положив руку на плечо Хана. — После столь серьезных обвинений без предупредительного ареста не обойтись. Не беспокойтесь, мы все выясним.

— Надеюсь, — проворчал Хан. — Ничего себе агент Империи — да она по крайней мере троих имперцев застрелила там наверху... — Он замолчал, увидев выражение лица Лэндо. — Что с тобой?

Тот медленно взглянул на него.

— Вспомнил, — тихо проговорил он. — Я знаю, где видел ее раньше — во дворце у Джаббы Хатта, когда мы планировали операцию по твоему спасению. Одна из новых танцовщиц.

— У Джаббы? — нахмурился Хан.

— Да. И еще... я точно не уверен, но в той суматохе, прежде чем нас отправили в Великий провал Каркун, я, кажется, слышал, как она просила Джаббу взять ее с собой на яхту. Даже не просила — скорее умоляла.

Хан посмотрел на лежащего без сознания майора Химрона. Правая рука Императора? И Люк говорил, что она хотела его убить...

Он тряхнул головой, отгоняя мысли прочь.

— Мне не важно, где она была, — заявил он. — В любом случае она застрелила тех имперцев, спасая нас. Пойдем, поможем Лее и близнецам обустроиться на новом месте. А потом попробуем разобраться, что происходит.